Обмани меня (СИ)

Глава 15. Некромант, песец и другие животные

Пока мы Казимиром затаскивали всю одежду обратно на улице успело порядочно стемнеть. Хоть это и вещественные (в буквальном смысле) доказательства, не было смысла выносить их отсюда и перекладывать в другое место. Это насторожило бы преступника и дало понять, что одно из его тайных мест раскрыто. К тому же вещей было слишком много, чтобы незаметно их куда-нибудь перенести. Единственное, что меня огорчало в данный момент, это отсутствие фотоаппарата, чтобы запечатлеть находку. Однако хорошенько расспросив команданте, я убедилась, что никаких аналогичных изобретений, которыми мы могли бы воспользоваться, в их магическом мире не существует. А жаль.

Хотя один комплект я все-таки возвращать не стала. Правда сделала это из чисто практических соображений. Решив осмотреть павильон с магическими существами, откуда похитили Эбби, я подумала, что ее защитная одежда мне пригодится. Не только как мера безопасности, но и потому, что на ней наверняка остался ее запах и это должно помочь успокоить потревоженных животных. Отпуская с миром команданте на отдых, я давала ему последние рекомендации по лечению его заболевания:

— Послушай, как только ты почувствуешь непреодолимое желание взять что-нибудь чужое, возьми монетку и полируй ее до тех пор, пока оно не пройдет, — я протянула ему парочку припасенных по случаю старых почерневших медяков и кусочек плотной полировочной ткани. — Главное, чтобы руки были заняты, тогда они не смогут ничего своровать.

— Я попробую, — клятвенно пообещал Казимир и прихватив орудия труда, умчался наводить порядки в своем обширном хозяйстве.

Огромный питомник факультета магического животноводства встретил меня полутьмой и приятной прохладой после длинного жаркого дня. Небольшая витая лестница, огибающая каждый этаж по кругу, ровной спиралью уходила вверх прямо под высокий стеклянный купол. Среди многочисленных зеленых растений прятались просторные клетки-вольеры, многие из которых пока пустовали. То тут, то там виднелись мерцающие бледным светом зачарованные кристаллы. Из приоткрытых окон дул слабый ветерок. Все здание было спроектировано таким образом, чтобы ничто не нарушало покоя и уединения волшебных животных.

Вздохнув, я надела фартук и перчатки Эбигейл и медленно пошла вдоль клеток, попутно внимательно осматривая все вокруг, в надежде увидеть хоть какую-нибудь зацепку. Законные обитатели питомника реагировали на меня сдержанно и даже вяло. Не знаю, что тому поспособствовало, запах Эбби или просто это дневные животные, которые по ночам привыкли спать, но никто из них не выказал явного раздражения от моего присутствия. Лишь изредка некоторые особи бросали на меня слегка заинтересованные взгляды.

Я методично обходила один этаж за другим, но нигде не замечала ничего такого, что могло бы свидетельствовать, о присутствии Эбигейл или кого-то постороннего. Интересно, как часто здесь происходит уборка и кто ею занимается? Нужно будет уточнить у декана их факультета, мадам Овир. Возможно, уборщики находили здесь что-нибудь интересное.

В коридоре третьего этажа меня стали одолевать сомнения. Большая часть помещения уже осмотрена, а результат по-прежнему нулевой. Вдруг проходя мимо очередного творения фауны магического мира, я заметила небольшую дорожку между клеткой и большой кадкой с каким-то растением. Осторожно отодвинув гигантские листья, я увидела в нескольких шагах от прутьев небольшую дверь, почти полностью скрытую за клеткой. Внизу сквозь щель пробивалась узкая полоска яркого света.

Потихоньку на цыпочках я подкралась к двери и прислушалась. Из потайной комнаты доносилась какая-то возня, а затем послышался голос.

— Тихо-тихо, успокойся, — произнес он и следом раздался скрип открываемого замка.

Я узнала голос Ярго и потихоньку приоткрыла дверь. Некромант стоял спиной к выходу, повернувшись лицом к огромной клетке, занимавшей почти все свободное пространство комнаты. Дверцы ее были распахнуты настежь, а прямо посредине сидело нечто, что я идентифицировала как девочку-богомола, которую видела раньше. Правда теперь от нее уже мало что осталось узнаваемого. Утратив последние крохи человеческого облика теперь это была невнятная субстанция, ежесекундно изменяющая очертания.

— Стой где стоишь! — не оборачиваясь крикнул некромант. — Не подходи близко, иначе он нападет!

В данной ситуации меня не нужно было просить дважды. Послушно отступив назад, я все же оставила дверь немного приоткрытой, чтобы краем глаза наблюдать за происходящим и прийти на помощь в случае непредвиденной ситуации. Однако сам декан Бейл в моей помощи похоже не слишком-то и нуждался.

Он бесстрашно шагнул в клетку и, окутав существо какой-то темной дымкой, ласково приговаривал:

— Давай, мой хороший… вот так, вот так… еще немного…

Существо сначала жалобно заскулило, засипело, заклубилось, защелкало и полностью скрылось за плотной черной дымкой. А спустя несколько мгновений, когда пелена полностью рассеялась, вместо страшной девочки-богомола, на полу сидел маленький щенок с неестественно длинными ушами и пастью полно острой как бритвы клыков. Ярго погладил псевдощенка, почесал за ухом, угостил чем-то съедобным и осторожно покинул клетку, надежно заперев ее на большой навесной замок. Затем подошел к стоящему в углу шкафу и принялся стаскивать с себя защитную форму.

— Можешь войти, угрозы больше нет, — крикнул он мне из-за приоткрытой створки.

— Как ты понял, что это я? — полюбопытствовала я, наконец переступая порог тайной комнаты.

— Я и не знал, что это именно ты, — усмехнулся Ярго, выглядывая из шкафа. — Просто почувствовал живую энергию и решил, что это кто-то из новичков-смотрителей.

— Не знала, что здесь есть скрытые вольеры, — отметила я, проходя вдоль прутьев клетки с метаморфом.

— Есть несколько. Некоторых животных следует держать отдельно от остальных ввиду повышенной опасности, — отозвался некромант, выйдя из укрытия и останавливаясь рядом со мной. — Большинство вольеров пустует, но парочка занята подобными особями.

Он кивнул в сторону притихшего зверя. Я посмотрела на Ярго. Мужчина уже переоделся, но еще не успел до конца застегнуть полы рубашки и теперь в глубоком вырезе виднелась широкая загорелая грудь. На фоне смуглой кожи, усеянной мелкими темными волосками, отчетливо выделялись светлые полосы бугристых шрамов. Даже на этом небольшом участке обнаженной кожи их было слишком много для того, кто, по сути, работал простым учителем. И тем не менее, то что я видела мне определенно нравилось. Проследив за направлением моего взгляда, Ярго неловко кашлянул и смущенно пробормотал:

— Прости, не хотел тебя пугать.

— Я вовсе не испугалась, — на автомате ответила ему, даже не сообразив, что по-прежнему продолжаю бесстыдно пялиться.

Но что уж тут поделать, если здешнему некроманту досталось тело бога войны? Хоть сейчас колени преклоняй. Я замотала головой, пытаясь стряхнуть наваждение и взять себя в руки.

— А почему нельзя было войти? — задала вопрос исключительно для того, чтобы заполнить неловкую паузу, вдруг возникшую между нами.

— Раз в три года взрослый метаморф обновляет свой основной облик, — принялся объяснять некромант. — В такие моменты животное становится очень уязвимым и агрессивным. С ним может справиться только специально обученный маг. Поэтому подобными экземплярами здесь занимались только я и Эбби. А теперь, когда она пропала, все приходится делать мне самому.

— Если ты меня научишь, я готова оказать посильную помощь, — сходу предложила некроманту.

Мужчина, явно не ожидавший такого предложения, изумленно уставился на меня.

— Ухаживать за магическими тварями занятие нелегкое и далеко не всегда бывает приятным, — осторожно заметил он.

— Как ты успел заметить, я не из пугливой породы, — ответила ему и бодро провозгласила. — Показывай, что нужно делать.

Ярго хмыкнул себе под нос и принялся просвещать меня, где лежит еда для метаморфа, как его следует правильно кормить и как безопасно убирать клетку. Пока мы были заняты работой, я решила расспросить его о том дне, когда пропала Эбби. Мне казалось, что я задаю вопросы деликатно, но декан Бейл оказался очень проницательным человеком и с усмешкой заметил.

— Я понимаю к чему ты клонишь, но в тот день почти все свое время провел на тренировке со своими адептами. Трое моих учеников после академии планируют поступить на королевскую службу, и я готовил их к дополнительным экзаменам. Велигор Борэ, Этери Этертон и Конни Корн. Можешь поинтересоваться у них, только постарайся не упоминать о службе во дворце, ребята этого не афишируют.

— Конечно, спасибо, — кивнула я и продолжила расспросы. — А что ты можешь сказать о пропавших девушках? Я имею в виду, обычно в серийных преступлениях проглядывается четкая объединяющая черта. Я просмотрела анкеты, которые дал мне Эмильен и ничего конкретного не обнаружила, кроме того, что все похищенные относились к его факультету. Но с пропажей Эбби эта теория больше не состоятельна.

— Ты спрашиваешь, что по моему мнению могло их объединять? — нахмурился некромант. — Не знаю, Варя, честное слово.

— Подумай, пожалуйста, получше — умоляюще протянула я. — Ты же, в отличие от меня, их хотя бы видел. Может быть они все блондинки? Или высокие? Или голубоглазые?

Ярго на мгновение задумался, но потом отрицательно покачал головой.

— Нет, абсолютно разные девушки. Каждая по-своему интересна, но ничего общего в их внешности не было.

— А как ты думаешь, на территории академии мог бы существовать какой-нибудь тайный культ или клуб по интересам? — теряя надежду спросила я.

— Не могу сказать наверняка, но думаю, что это очень маловероятно, — покачал головой мужчина и бросив метаморфу последнюю горсть корма, стал собираться домой. — Пойдем, мы на сегодня закончили.

— Почему ты так думаешь? Территория академии очень большая, здесь сотни укромных уголков, где можно собраться незаметно от преподавателей, которых здесь не так уд много, — не унималась я, семеня следом за ним по лестнице.

— Нас мало, это верно, — согласился декан. — Но моя уверенность связана не с количеством надзирающих, а с качеством учебного процесса. Поступить в АСПИД чертовски сложная задача, Варя, а учиться здесь в десятки раз сложнее. Так что, думаю у здешних адептов просто физически нет сил и лишнего времени, чтобы страдать ерундой вроде тайных сборищ.

— Тогда я просто не знаю, за что еще могу зацепиться, — уныло пробубнила я.

Декан Бейл пристально на меня посмотрел, а затем задумчиво произнес:

— Впрочем, я могу и ошибаться. Найди завтра Этери Этертона и поговори с ним. Если мне не изменяет память, он ухаживал за пропавшей Беатрис Делинжер. Возможно, он знает о ее делах чуть больше остальных.

— Спасибо, Ярго, — имя некроманта само собой сорвалось с моих губ и прозвучало так тепло, что мужчина тут же расплылся в довольной улыбке, как сытый камышовый кот.

— Пойдем, — скомандовал он и протянул мне руку. — Проведу тебя до дома. Не хочу лишиться еще одного очаровательного ментора.

Не успели мы сделать и пары шагов в сторону моего общежития, как перед нами, словно призрак, возник декан Каро. С безумными глазами он кинулся к декану Бейлу и в ужасе заверещал

— Ярго, вот ты где! Я везде тебя ищу! У нас серьезные проблемы!

Он схватил некроманта за лацканы пиджака и принялся неистово их трясти. Затем внезапно отпустил и закружился волчком, приговаривая себе под нос какие-то безумные мантры. Ярго пытался его удержать, но ловкий оборотень все время умудрялся ускользнуть. В целом Емеля сейчас очень сильно походил на буйнопомешанного, которому забыли дать его лекарство. Таким своего начальника я еще не видела. Единственное, что мне было понятно из этой внезапной вакханалии, что Эмильеном руководит чувство какого-то первобытного страха. Вот только чего так боится декан?

— Тише-тише, дружище, — приговаривал некромант, пытаясь удержать Эмильена своей мертвой хваткой. — Не стоит паниковать, мы все решим.

Затем он повернулся ко мне и с сожалением сказал:

— Варя, тебе лучше пойти домой. Я должен успокоить его.

Не желая влезать в разборки буйнопомешанных, я согласно кивнула и уже развернулась было идти, как вслед мне прозвучал громкий приказ декана Каро.

— Стоять, пигалица! Останься, ты можешь мне пригодиться!

— Да как вы смеете? — едва я открыла рот в праведном возмущении, как меня тут же нагло оборвали.

— И не пищи!

В этот момент я чуть не задохнулась от переполнявшего меня гнева, но мой рот, к сожалению, захлопнулся сам собой. Некромант воспользовался нашей заминкой в набирающем обороты скандале и, обратившись ко мне, участливо сообщил:

— Не сердись на него, Варя. Видишь ли, к декану Каро должна приехать в гости его матушка.

Эмильен Каро, декан факультета магических искусств, маг ледяной и снежной стихии, оборотень из рода песцов

Вот уже четверть часа я метался по академии в поисках Ярго как полоумный, совершенно не в состоянии успокоиться самостоятельно. В последнее время в моей жизни все шло наперекосяк и это ужасно злило и выбивало меня из колеи. Начиная с того момента когда стали исчезать мои адептки, подозрительное появление этой белобрысой пигалицы — моего нового ментора и вплоть до последних событий. Если ее не похитит преступник, клянусь, я придушу эту выскочу сам. За тот короткий промежуток времени ее работы здесь, она своими дикими выходками успела истрепать мне больше нервов чем похититель. И что самое отвратительное, все мои благие намерения и начинания в отношении нее неизбежно заканчиваются провалом.

Выделив ей для работы самый дальний участок, я руководствовался единственным критерием, чтобы рядом был лес. Чтобы мне было удобно присматривать за ней во время вечерних занятий, незаметно провожая ее до общежития. И что в итоге я получил за свою доброту? Капкан на собственную и пару укусов от местной стаи волков. Еще и виноват во всем остался.

А теперь мне на голову свалился внезапный приезд матери, который по масштабам бедствия сравним разве что с катастрофой. То, что ничего хорошего ее «визит вежливости» мне не сулит, я знаю наверняка. Моя мать вот уже много лет изо дня в день занимается одним и тем же, пытается меня женить. При чем делает это с такой маниакальной настойчивостью, что порой мне едва хватает мужества сопротивляться. Отчасти именно ее нездоровое поведение побудило меня пойти добровольцем на войну, а затем укрыться в АСПИДе. Впрочем, сколь бы надежным укрытием не служила старая академия, от периодических нашествий моих дорогих родственников она не спасает.

Я предельно точно знаю с чем связан предстоящий визит, но просто не могу себе позволить тратить время на подобную ерунду.

— Сейчас исключительно неподходящее время для решения матримониальных вопросов, — пробубнил я, даже не осознавая до конца, что говорю это вслух.

— Да-да, мы в курсе, — закатил глаза Ярго и раздраженно бросил. — Давайте пойдем в кабинет. Не хватало еще устроить очередную сцену на публике.

— Пожалуй, на сегодня действительно хватит представлений, — поддержала его пигалица. — Мы и так достаточно всех повеселили.

Мне больше ничего не оставалось, кроме как дать этим двоим себя увести, но мой мозг при этом продолжал работать, лихорадочно соображая, как можно выкрутиться из этой щекотливой ситуации. Если я в очередной раз заявлю своей матери, что не намерен жениться, она не даст мне жизни, это ясно как день. Изведет своими нравоучениями и нотациями, но что еще хуже, это напрямую помешает расследованию. Дражайшая родительница будет постоянно отвлекать меня и не даст спокойно исполнять свои обязанности, а Ярго просто физически не сможет уследить за перемещениями всех обитателей академии.

Нет, я просто не могу сейчас себе позволить все бросить и заниматься исключительно семейными вопросами. Необходимо срочно что-то придумать, чтобы решить этот вопрос радикально. Раз и навсегда. Что поможет закрыть рот моей матушке? Только известие о том, что я обрел невесту. Совершенно не обязательно, чтобы это была правда, но представить кого-то в этом качестве в роли доказательства все равно придется. Маменька тоже не вчера родилась и просто так на одни слова не поведется. Нужно ее шокировать, чтобы у родительницы сразу же отпала охота к любым свадебным ухищрениям и возникло единственное желание — покинуть территорию академии как можно скорее. Мой взгляд метнулся в сторону светловолосой пигалицы, спокойно попивающей в кресле чай.

Вот кто способен напугать мою мать настолько, что она унесется отсюда со скоростью ветра. А когда позже я с прискорбием сообщу, что наша помолвка расторгнута, обрадуется настолько, что больше не будет меня донимать. «Отличная ведь идея!», — подумал я и тут же рухнул перед своим ментором на колени.

— Мисс Волкова, выходите за меня замуж!