О клинках и крыльях

ГЛАВА 15

МАДДИ

Когда мы подходим и останавливаемся около фейри Двора Огня, становится понятно, что не только я напугана его смертоносной аурой. Никто не приблизился больше, чем на шесть футов к его напряженной, готовой к атаке фигуре. Вместо этого все встали вокруг него.

— Если вы окажетесь безоружными, — говорит Каин, — вашим лучшим оружием станете вы сами. Все части вас, что вы сможете использовать. Изучение глимы¹⁵ в Фезерблейде обязательно. Если при вас не останется ничего, кроме вашего валь-тивар, вы должны уметь защищаться. — Его взгляд останавливается на мне, и я понимаю, что перестала слушать, пытаясь вспомнить, что такое глима. Я почти уверена, что это название рукопашного боя. Продолжая смотреть на меня, он продолжает: — Высокие ли вы или низкие, слабые или сильные, вы можете себя защитить.

Защитить себя? Да, возможно, думаю я. Но как насчет атаковать? Или победить?

Никаких шансов.

Я тяжело сглатываю. Это точно не то, в чем я могу преуспеть. И мне не кажется, что он собирается быть со мной снисходительным.

— Ты, — Каин указывает на Нави. Она делает шаг вперед. — Разоружайся. — Приказывает он, и она немедленно подчиняется.

Он опускается в низкую боевую стойку, перенося свой вес на согнутые колени и поднимая руки так, чтобы кулаки были на уровне лица для защиты. Нави повторяет его движение. Температура подскакивает, атмосфера накаляется, а потом он опрокидывает Нави на задницу так быстро, что я почти упускаю этот момент. Я смутно замечаю, что обе его руки двигаются одновременно с ногами. А потом — не понимаю, что произошло. Просто раздался звук, с которым Нави приземлилась в пыль.

— Скорость — это преимущество, — говорит Каин, выпрямляясь. — Также как скрытность и запугивание. Вам не нужно быть сильным, чтобы победить. Разбейтесь на пары.

Я делаю шаг к взрослой фейри Двора Земли так быстро, как только могу. Я знаю, что она куда лучше подготовлена, чем я, но не думаю, что она захочет действительно причинить мне вред, как эта придурочная фейри Двора Золота, Бранка. И я не хочу действовать Нави на нервы больше, чем придется, учитывая, что я уже делю с ней комнату.

Увидев меня, фейри Двора Земли поднимает брови.

— Я Эльдит, — говорит она, и меня накрывает волна облегчения. Она разговаривает со мной. Не смеется над моим платьем и не отказывается тренироваться со мной.

— Мадди, — отвечаю я.

— Ага, ты уже говорила. Ты раньше тренировалась?

Я слышу еще звуки приземлений и вскрики, что означает, что остальные уже начали драться.

— Нет, — признаюсь я. — Я выросла почти в одиночестве, а моя сестра совсем не из тех, кто дерется врукопашную.

— Ага, — отвечает она, а потом ее кулак врезается в мое лицо.

— Черт! — ругаюсь я, делая шаг назад и поднимая руки.

— Тебе нужно защищаться, — говорит она. Температура снова растет, а вместе с ней и мое раздражение. Я не привыкла к жаре и не совсем хорошо на нее реагирую. Холод для меня куда приятнее и сейчас я о нем мечтаю.

Эльдит кружит вокруг меня, будто танцуя. Ее ноги двигаются быстро, и мне приходится все время быть настороже, высматривая каждый ее шаг. Не могу понять, лучше это или хуже, чем бой на мечах, судя по количеству прикладываемых сил. И все же я думаю, что потеря концентрации вряд ли грозит мне потерей конечности.

Я вынуждена усомниться в этом, когда она делает шаг ко мне, ее бедро врезается в мое, а руки обвивают мое тело. Инстинкт овладевает мной, затем я ухожу в присед, пытаясь вырваться из захвата. Я знаю, что недостаточно сильная, чтобы отбиваться, но может, мне хватит гибкости чтобы выскользнуть. Оказывается, что нет. Она переносит свой вес на меня и падает на землю, опрокидывая меня вместе с собой. Плечами я врезаюсь в землю, голова начинает кружиться, но я не прекращаю двигаться. Я продолжаю перекатываться, используя момент чтобы оказаться сверху, как вдруг понимаю, что у меня получилось. Мне ничуть не хочется продолжать драку, так что я начинаю вставать.

— Ударь ее, — слышу я голос Каина позади меня.

— Что? Нет, — но только я поворачиваюсь, она делает именно это.

Костяшки ударяют по другой стороне моего лица, и я снова ругаюсь.

— Да гребаный ты ж! — И все же, даже инстинктивно я далека от того, чтобы ответить ей, чтобы ударить ее кулаком в лицо. Мне доводилось бить кое-кого раньше, но его намерения были намного хуже, чем победить меня в тренировочном бою.

— Ударь ее! — снова рычит Каин. Я отказываюсь смотреть на него, отказываюсь позволить ему отвлечь меня. Эльдит встает, и поскольку я все еще цепляюсь за ее талию, я падаю, ударяясь о землю. По весу мы примерно одинаковые, но ее тело состоит сплошь из мышц, а мое уж точно нет.

Я перекатываюсь и заставляю себя встать, все еще отказываясь смотреть на Каина.

— Если ты не ударишь ее, будешь драться со мной, — рычит он. От этих слов страх охватывает меня. Страх и что-то еще, о чем я не хочу сейчас задумываться.

Эльдит пытается ударить меня по ноге, но я уклоняюсь и избегаю удара. Радость от этого снова отвлекает меня, и она тут же ударяет по другой моей ноге. На этот раз она наступает мне на ногу и удар вызывает у меня шипение. На мне надеты туфли, а не ботинки, и я слышу треск. Волна боли накрывает меня медленнее, чем я думала, но потом накатывает очень сильно, что я продолжаю шипеть, стараясь не издавать других звуков боли.

Я уверена, что по лицу фейри промелькнуло сожаление.

— Тебе стоило надеть ботинки, — говорит она мне. Я держу рот закрытым, чтобы не рявкнуть ей, что она прекрасно видела, что на мне надето, когда решила наступить мне на ногу.

Я переношу вес, теряю равновесие, и как только наступаю на поврежденную стопу, мне приходится втянуть воздух сквозь зубы, чтобы не завопить от боли.

Дерьмо, дерьмо, дерьмо, и еще раз дерьмо. Я знаю, что травма серьезная, прекрасно чувствуя, что вся моя стопа пострадала.

— Иди в палаты целителей, сейчас же, — приказывает Каин. Я заставляю себя посмотреть ему в лицо, не зная, как сказать, что, во-первых, я не знаю, где эти палаты целителей находятся, а во-вторых, я не то, чтобы могла туда дойти.

Интересно, не начались ли у меня галлюцинации от боли, потому что мне кажется, что я вижу теплое мерцающее пламя в его глазах. Нет никаких сомнений, что он на меня зол.

— Я ее отведу, — вмешивается Эльдит прежде, чем я нахожу, что сказать.

Каин просто кивает и идет к следующей паре.

— Откровенная халява! — кричит он на них. — Еще раз!

Я смотрю на Эльдит, но она отказывается смотреть мне в глаза, и вместо этого просто подходит и просовывает свою крепкую руку мне под плечи.

Мне стыдно за то, как легко я позволяю ей принять на себя свой вес, но боль становится невыносимой.

Мы идем обратно через туннель. Эльдит берет на себя почти весь мой вес, а я неловко подпрыгиваю, от чего моя здоровая нога ноет от напряжения. Мы не обмениваемся и словом, пока неловко спускаемся на два пролета вниз по ступенькам и проходим по песчаному берегу, пока не добираемся до скопления приземистых зданий. Еще одни двери с прихотливой резьбой не привлекают моего внимания, ведь теперь пульсирующая боль охватила всю мою голень, отвлекая меня от всего остального. Эльдит стучит и через секунду дверь распахивается.

Улыбка гаснет на лице Эрика, когда он видит нас.

— Ну, много времени это не заняло, — говорит он.