Нужна ли пенсия коту?

Неудавшееся прощание

Мы с Баламутенем тоже ушли с опустевшей поляны в его хоромы. Я чувствовал себя как выжатая тряпка, которой долгое время отмывали стол после знатной гулянки. Больше всего мне сейчас хотелось в баню...

— Ну, в баню — так в баню, — проворчал Баламутень, уже успевший принять своё обычное обличье. — Одна беда: нет у меня тут бани-то. Придётся тебя перенести в Новодевкино.

— Шта??? Ты? Умеешь?? Перемещать??? — взвился я.

— А чего тут сложного-то, — хмыкнул нечистый.

Нет, ну вот не гад ли? А я, как самый последний идиот, то крылышками машу из последних сил, то по болоту бегаю за Настей, спасаясь от этих разъярённых истопнинцев. Преисполненный праведным гневом я не удержался и со всей дури... клюнул Баламутеня в самую макушку. Однако мой поступок лишь развеселил водного нечистого. Он даже плюхнулся на лавку и задрав вверх ноги, стал весело хохотать надо мной.

— Слышь ты, храбрый птиц-синиц! Успокойся. Давай-ка пока тут дела доделаем, а потом уже будем о твоих удовольствиях думать, — вдруг став серьёзным, произнёс Баламутень.

А ведь он прав. Дурак ты, Павел, снова дурак. Хотя и пожил вроде немало. Раз Болотника больше нет, надо же на его место кого-то другого назначить. А без мнения сельчан тут никак не обойтись.

— Да, надо снова народ созывать, — согласился с моими мыслями нечистый.

Он вышел на улицу и зычно рявкнул:

— Объявляется общий сбор на поляне! Праздник продолжается! Будем выбирать нового Болотного Владыку!

Потихоньку народ снова стал стекаться на поляну. Да люди, похоже, далеко и не уходили, просто попрятались, наблюдая за боем. Сейчас же, когда всё успокоилось, даже вонючая лужа — останки Болотника — полностью впиталась в землю, им стало жаль тех угощений, которые они натаскали на общий стол. Русский народ хоть и не жадный, но экономный.

Подошли и Чернава с Николаем и Никитой. Нарядные, счастливые. Я всё боялся, что вместе с ними явится и Настенька... Но нет, её рядом с Никитой не было. Это меня несколько успокоило.

— А ты что, к народу так и выйдешь птицем-синицем? — хмыкнул Баламутень.

Блин, чего я туплю-то? Надо оборачиваться человеком! Только вот мне как-то в лом снова становиться подростком. Интересно, а получится у меня принять обличие то, которое у меня было в Нави?

— А ты попробуй, — снова хмыкнул Баламутень.

Я уже собрался шмякаться оземь, когда в голове возникла мысль: и что, я тут снова стану голым?

— Ну, тебе ж не привыкать в срачице рассекать, — Баламутень снова включил своего балагура-весельчака, как я посмотрю!

А вот ни фига подобного! Хватит уже мне на всякие уловки его попадать. Если у него самого получается при смене обличия сразу в приличном наряде оказываться, то, может, и у меня получится?

— На глазах умнеешь. Моя школа! — нечистый развалился на стуле, поигрывая кончиком лаковых штиблетов.

Я зажмурился и представил себя двадцативосьмилетним, в народном славянском одеянии: рубахе-косоворотке, холщовых портках, новых лаптях. Нет, можно было бы, конечно, заказать себе что-то наподобие наряда Баламутеня, но хочется же быть поближе к народу. Зачем выпендриваться-то без дела?

Итак, зажмурился, представил и брякнулся об пол! Хоп! Всё получилось так, как и заказывал.

К народу мы с Баламутенем вышли при полном параде. Чернава уже всем объяснила, что я — их спаситель, герой дня. Только скрыла инфу про моё родство с Болотником. И правильно сделала, умная женщина. Нечем тут хвастаться.

В общем, сельчане встретили нас аплодисментами и восторженными криками. Я остановился и стал раскланиваться во все стороны, будто Петросян на сцене. Ну, растерялся от такого обилия внимания, бывает...

Баламутень толкнул меня в спину, и я вылетел на середину поляны. В голове прозвучало: «Говори про выборы нового Владыки Болот!»

— Здрасьте...

Идиот! Бабам цветы, детям вареники! То есть мороженое!

— Сегодня мы освободились от гнёта Болотника. Стали свободными. Больше нас никто угнетать не будет.

Второй раз идиот! Масло масляное, хлеб хлебный. Где твоё хвалёное красноречие, товарищ следователь? Соберись, тряпка!

— В общем, надо нам выбрать нового Владыку болотного. Какие будут предложения? — вроде сейчас нормально получилось, нет?

— А чаво нам предлагать? Ты освободил, ты и будь владыкой! — выступил вперёд огромный бородатый мужик с крючковатым носом, похожий на большущего филина.

— Нет, я не могу. Мне уезжать нужно.

— Богатырь, чёля? Другия подвиги свершать надобно? Ну, тады да, тады мы понимаем... — "Филин" сгрёб в кулак бороду, помял её и выдал: — Тады, давайтя, выберем Николая, барина нашаго. Он жа хороший всегда был, справедливый. Ай я вру?

— Не врёшь! — завопили сельчане. — Всё так! Николая во владыки!

И всё. Про меня тут же забыли. Вот и совершай героические поступки людям... Даже обидно стало как-то.

В общем, единогласно выбрали новым Болотником мужа Чернавы. После пошли угощаться, потом песни петь и плясать... А я сидел грустно под берёзкой и думал о том, как там сейчас Настенька... Прошла ли у неё нога, не бросилась ли она искать своего Никиту-лося, и с кем сейчас Милица... Чужое веселье меня уже не радовало...

— Эй, Худяш или как там тебя? Павел, вроде бы... — разгорячённый пляской с грудастой красавицей Баламутень в своём роскошном образе городского щёголя плюхнулся рядом со мной на лавку. — Хватит сопли жевать! Мужик ты или портянка? Раз тянет тебя в Новодевкино, так и вали туда! Не хотел говорить, ну да ладно... Ты это сможешь. Ты же сын самого Болотника — забыл, что ли?

Блин, ну и что мне с ним делать? Не хотел он, видите ли, говорить! Так и врезал бы... Но радость от полученной инфы быстро вытеснила другие чувства. Я ЭТО МОГУ! Я зажмурился и представил себя в доме Ялки, рядом с Милицей и Настей. Ударился оземь и...

... Открыл глаза я уже в Ялкиной избе. Тихо. Ни Милицы, ни Насти. Страх пронзил меня насквозь... Неужели я опоздал??? И Анастасия, прихватив с собой приёмную дочку, уже пустилась на поиски Никиты?

Сел на лавку, обессиленный и полностью опустошённый. Сложил руки на столешнице. Голова сама собой опустилась на локоть... Боже, какая тоска! А всё этот Баламутень! Вот чего бы ему пораньше мне не сообщить о том, что я могу перемещаться из одного места в другое самостоятельно! А сейчас... Я ведь даже не знаю, в какую сторону они двинулись, мои дорогие девочки!

Я почувствовал, как намок рукав рубахи, в который я уткнулся лицом. Барков, ты плачешь? Ну да, это же проще, чем дело делать. Сесть и страдать, жалеть себя и оплакивать свою судьбу.

Вскочив, я кинулся собирать мешок в дорогу. Надо их во что бы то ни стало догнать! Они же не знают, что Никита жив-здоров, что он дома. И что всё у него хорошо. Пусть Настя бежит к своему любимому, если уж другого выхода нет. А я вернусь в свою реальность. Где меня ждёт пенсия и, возможно, новая работа.

Кстати, а как же бабушка Малуша? Может быть, когда всё это тут закончится, взять её с собой? Малуша, ты как на это смотришь?

— От обрадовал — так обрадовал... Даже не ожидала я от тебя такого... — хлюпнула носом где-то рядышком старушка домовиха. — А я уж спужалась, что придётся мне туточки в одиночестве в пустой хатёнке вековать... Не надеялась, что ты меня с собой позовёшь.

— Собирайся тогда, Малуша. А я поспешу девчат своих догонять!

— Да чаво их догонять-то? Тута оне, на празднике, на поляне нашей. Тамо нынча весь народ погибель Болотника празднует. Нова жисть, почитай, здеся начинатся. Нави все пропали вместе с выродком ентим. Свобода, Пашенька! И тебя тама чествуют. Новости — оне же быстро разносятся, словно птички.

Малуша захихикала. А у меня камень с души свалился. Не пошли девчонки неведомо куда, тут они. Слава Духам!

— Ну, тогда нам с тобой уже пора. Ты собралась? — я обратился снова к домовихе.

— Мине стыдно просить тебя об том, хозяин... Ты и так дюже добр ко мне... Но нельзя ли нам ышшо и Шишка с собой взять?

Ха-ха. Вот так финт. Как же я про банника-то забыл? Правда, не знаю, куда его жить определю, будет ли у меня в той реальности баня или даже просто ванная. Но и оставлять его тут как -то не с руки. Надо брать.

— Пусть тоже собирается. Через полчаса выдвигаемся. — сказал и вышел во двор.

Надо всё-таки с Настей попрощаться. Как бы это ни было тяжело. Мужик я или нет, в конце-то концов?

Но не успел я выйти во двор, как в избу вихрем ворвались Настя с Милицей. Девчонки бросились мне на шею и стали осыпать моё лицо поцелуями. Здорово, конечно, но как бы слишком. Не совсем, я бы сказал, по-дружески. Настя — она же, почитай, практически чужая невеста. Мне, конечно, приятно такое проявления чувств, но...

Я мягко отстранил их от себя и жестом указал на лавку: мол, садитесь, говорить будем.

Настя села, грустно опустив лицо. Расстроилась? Интересно, чем же это? Милица умостилась на полу рядом с моей левой ногой, обвив её своими ручонками и прислонившись щекой к колену. Боже, какие они милые! Как же я буду жить-то без них? Как???

— Настя, Никита в Истопнице. Ты можешь идти к нему. И да: я искренне желаю вам крепкого семейного счастья и долгих лет жизни...

Тупой и ещё тупее... Нет, ну надо же было придумать речугу нелепее? Будто с «Поля чудес» приветы родным посылаю. Настя же хитро улыбнулась и подняла руку, как ученица в классе, прося разрешение у учительницы ответить на заданный вопрос:

— Павлик... А если я скажу тебе, что не хочу жить с Никитой, ты мне поверишь? Если я скажу тебе, что мы с Никитой — просто друзья?

Я пожал плечам.

— Если да если... если бы да кабы...

И снова здорово! Опять идиотничать надумал, старший следователь Барков?

— В тот последний день, когда кто-то сжёг шкуру Никиты, он перед этим мне признался, что любит другую. Да и я, если честно, ничего к нему никогда не испытывала. Просто хотела тебя позлить. Ты так смешно и нелепо ревновал... — Настя хитро сверкнула на меня своими синими-синими, как море, глазищами.

— И что, это так было заметно? — я удивился.

— А то! Ты, хоть и рассекал в обличии кота, но все твои эмоции были просто написаны на твоём лице. То есть на мордахе. Котища ты мой ревнивый!

Настя встала, подошла ко мне, взяла в ладони моё лицо и...