Новый призыв

Глава 5 Подготовка

Несколько часов отдыха после бурной ночи пролетели, словно один миг. Стоило закрыть глаза, как громкий шум выдернул обратно в реальность. Со стороны дороги доносились хриплые и озлобленные голоса. Я только сильнее вжался в камень разрушенной стены, прикидываясь старой ветошью. Пух попытался рыпнуться на звук, но я крепко прижался его себе, не давая совершить глупость. Напряг слух, пытаясь не упустить ничего важного.

Первые несколько мгновений мне ничего не удавалось разобрать в обрывающихся фразах. Доносились лишь рычащие звуки и ругательства. Но в какой-то момент шум приблизился и я смог в нем разобрать доносящуюся речь.

— Тащите носилки, бестолочи криволапые!!!…

— Бегом!….. Бегом!….

— Как можно было так бездарно сдохнуть?!!!

— Да еще в одном дневном переходе от лагеря⁈

— Бегом, дармоеды! Нам нужно срочно доложить Касику! Бегом!

Топот ног постепенно удалялся. Тяжёлое пыхтение уставших бойцов и сопровождающий их перемещение шум становился всё тише. Через пару минут я облегченно выдохнул. Решение запутать следы и укрыться за каменной насыпью оказалось единственно верным. Плиты старой дороги скрыли мои следы от преследователей. Скорее всего, весь этот шум из-за того, что гноллам не удалось разобраться на месте, куда исчезли нападающие. И они оценили степень угрозы, как значимую, раз так усердно спешат в свой лагерь. Видимо, не так часто в патруле погибают все пятеро бойцов. Плохо лишь то, что теперь в этой зоне отряды Касика будут перерывать всё вверх дном, пытаясь найти и уничтожить наглых убийц, посмевших поднять оружие на их блохастые величества. Но в любой мутной воде можно успешно половить свою золотую рыбку, так как при активных поисках будут формироваться поисковые группы, а это отличный шанс нанести несколько ответных ударов.

Но самое главное, в моих руках без особых усилий и допросов оказалась действительно важная информация. Один из лагерей гноллов находится совсем близко от этого места. Это прекрасная возможность вернуть сторицей часть долгов. В дневное время туда соваться плохая идея, а вот под покровом ночи — самое то. Надо подготовиться к вечерней вылазке, но сначала нужно перекусить: от голода крутит желудок, да и Пух сильно оголодал. Так и вертится волчком возле ног. Для мелкого вытащил кусок мяса из пространственного хранилища, а для себя — грубоватую булку и флягу с остатками бульона. Хочется поесть горячего, но в текущей ситуации — это мечты. Эх, мечты — мечты о борще, да о сметане…

После незамысловатого перекуса поднялся с земли, огляделся по сторонам и сделал небольшую разминку. Очень сильно затекло тело, даже после короткого сна. Голая земля, пусть и прикрытая многострадальной шкурой, даже отдаленно не похожа на ортопедический матрас и комфортный сон не гарантирует. Стоило потянуться, как позвоночник отозвался громким хрустом, напоминающим треск кастаньет. Раньше суставы хрустели при разминке или подъеме на лестницу, но после их улучшения все изменилось- издаваемый ими хруст стал гораздо громче. Радует, что после небольшой разминки треск костей в суставах практически прекращался. Но на самом деле, я ещё легко отделался и это не самая страшная побочка, которая могла вылезти после перестроения костей скелета. Рога на лбу не появились — и то хорошо.

Просиживать штаны в опасной близости от дороги, испытывая судьбу на прочность и дальше, не стал. Быстро собрался, замаскировал оставшиеся после стоянки следы пребывания и неторопливо углубился в лес. Пух семенил следом за мной, с интересом обнюхивая практически каждый куст, мимо которого мы проходили. Пушистый напарничек, но хоть лишнего шума не производит. Был бы полный абзац, если бы мелкий громко тявкал во время своих поисков, оповещая весь мир о своём присутствии. Хорошо, что не нужно решать эту проблему. От одних только мыслей стало гадко. Привык я к мелкому за эти дни.

Плотность деревьев увеличивалась с каждым пройденным шагом, в какой-то момент на глаза перестали попадаться даже камни. Видимо, здесь и раньше рос лес. Изредка попадались грибы- вниманием своим их не обделял, отправлял сразу в хранилище. Пусть без изученного навыка Грибника или, на худой конец, Знаний трав и растений ладу я им пока дать толком не могу, но имеющиеся Великий иммунитет к ядам и Регенерация прикроют даже в случае крайне хренового развития событий.

Местом для привала выбрал небольшую поляну. Практически по её центру находилось поваленное дерево. В его корнях уже пророс молодой, слегка покрытый листьями ствол. Вокруг рухнувшего гиганта толпились кустистые папоротники, практически полностью скрывая его с глаз. Сел на ствол дерева и, пока Пух тщательно исследовал окрестности, углубился в меню.

За время прошедших боев у меня собралось 65 ОС- пусть не очень много, но достаточно для качественного улучшения собственного развития. Моя жизнь теперь напрямую зависит от того, как сильно у меня прокачаны навыки. Заглянул в раздел и вывел для себя стоимость доступных мне улучшений, получалось что:

Изучение карты F — 10 ОС

Улучшение навыка F до 2 ур — 20 ОС

Улучшение навыка F до 3 ур — 40 ОС

Улучшение навыка F до 4 ур — 60 ОС

Изучение карты Е — 100 Ос

Улучшение навыка Е до 2 ур — 200 ОС.

Навыки Е ранга полностью отпадают: большая стоимость полностью вычеркивает их развитие в ближайшее время. Что касается F ранга, то тут картина интереснее. В неизученные карты навыков лезть не стал, сначала нужно усилить то, что есть уже сейчас. Выстроил навыки в порядке текущего уровня от меньшего к большему и получилась следующая картина:

Адаптивное зрение F+ (⅕), Крепкие кости F (⅓), Создание камней маны F (⅕), Ловушки F (⅓), Владение секирой F (⅖), Целебная длань F+ (⅖), Следопыт F (2/4), Малый магический дар F (⅗).

Боеспособность и выживание стоят сейчас на первом месте. В таком случае, необходимо в первую очередь вложить ресурсы в навык Владение секирой, прокачав его еще на один пункт. Останется 25 свободных ОС. Создание камней маны сейчас не столь актуально, создавать запас из мелких камней я могу и сейчас, фактически напрямую на мою выживаемость этот навык никак влиять не может. Вот с Адаптивным зрением и Крепкими костями ситуация обстоит сложнее. Сращивать переломы регенерацией мне совсем не понравилось: очень медленная скорость и большое энергопотребление.

Развитие навыка Крепкие кости значительно повысит мою устойчивость к повреждениям и травмам, но с другой стороны, в предстоящих ночных сражениях большое значение будет иметь зрение. Ведь чем раньше и детальнее я смогу обнаружить и рассмотреть ловушки, часовых или важные детали обустройства лагеря, тем больше шансов убить несколько противников и выбраться целым из передряги. Да, ночное зрение у меня сейчас есть, но его качество и расстояние, на которое я могу видеть в темноте, оставляет желать лучшего. Значит, вторым навыком буду качать в этот раз зрение.

В прошлый раз я улучшал навык в бою и качество усвоения полученных знаний во время боя значительно возросло, значит, теперь совмещу обучение с тренировкой. Поднялся с поваленного дерева и вынул из карты пехотную секиру. Мысленным желанием вызываю интерфейс улучшения и перед глазами появляется знакомая надпись.

Внимание! Вы желаете улучшить навык Владение секирой F? Да/Нет

— Да, тут не может быть других вариантов. Голову наполнил поток ярких образов, словно я одел очки виртуальной реальности. Перехватил удобнее древко секиры и погрузился в схватки. Повторял увиденные мною движения, колол и рубил, исполняя разящий танец смерти. Секира — это оружие маневровое, как и копье, но вариантов нанесения смертельного удара намного больше. В моих руках древко змеилось, нанося десятки уколов острым штыком. Плавный переход — и на иллюзорного противника обрушивается вся мощь рубящего удара. Поляна превратилось в лесную арену.

Стоило потоку знаний прерваться, как я выпал из полностью проглотившего моё сознание боевого транса. Капли пота скатывались тонкими ручейками по лбу, так и норовя попасть в глаза. Дыхание сбилось. Руки и ноги слегка дрожали от перенапряжения. Но вместе с усталостью на тело накатывала сладкая эйфория от успешной тренировки. Да и секира стала восприниматься как неотделимая часть меня самого.

Пух выбрался из-под бревна, где, словно в бункере, прятался от меня и моих тренировок. Недоверчиво принюхался, не подменили ли супостаты его напарника. И лишь кусок свежего мяса, появившийся в моей руке, окончательно сломал возникшее недоверие. Причуды — причудами, а вот ужин должен быть по расписанию.

Повышение навыка Владения секирой повлекло за собой не только качественные изменения в навыках и приемах, но изменилась даже моя походка и рельеф мышц. Словно организм перестраивался для максимально эффективного применения полученных знаний.

Выпил из фляги несколько глотков воды и присел на траву, прислонившись спиною к стволу дерева. Взгляд устремился в быстро чернеющее небо. За время моей тренировки на лес опустился сумрак. Через десяток минут организм пришел в себя и, не откладывая в долгий ящик, я приступил к прокачке зрения.

Внимание! Вы желаете улучшить навык Адаптивное зрение? F+ Да/Нет

Стоило подтвердить, как в глазах потемнело. Зрение покинуло меня, а нарастающая боль оголила нервные окончания. В глубине глаз плескалась ожившая лава. Глаза горели, чесались, стоило захлопнуть веки, как почудилось, что на поверхность глазного яблока кто-то насыпал мельчайшие крошки битого стекла. Рухнул на землю, свернулся в позу эмбриона, обхватив ноги руками и прижимая их к себе со всех сил. Проклятая регенерация не давала провалиться в обморок, постоянно подлечивая. Кричать я не мог. Только стиснул намертво зубы до противного скрипа, пытаясь пережить обрушившуюся на меня боль.

Счет времени я потерял. Процедура преобразования моего зрения могла длиться как пару минут, так и несколько часов. Для меня же пытка длилась бесконечно долго и в какой-то момент резко прекратилась. В глазах появилась четкая картинка, словно кто-то протер запылившуюся линзу фотоаппарата и поставил высококлассный фильтр для передачи цветов. Зрение преобразилось. Сгущающаяся раньше темнота заметно развеялась. Я стал намного лучше видеть в темноте. Качественный скачок радовал, но в ближайшие несколько дней модифицировать собственное тело не буду. Достаточно пока боли.

После столь жесткого улучшения навыков мне потребовался небольшой отдых, чтобы окончательно прийти в себя. На лес опустилась ночь, когда я выдвинулся на охоту. Не терпелось поскорее испытать в бою полученные знания и подобраться поближе к лагерю гноллов и обитающему в нем Касику.

Двигаться по ночному лесу — это всегда риск: как минимум, в темноте можно напороться на случайную ветку и лишиться одного из глаз, а если фортуна совсем отвернулась, умеючи можно и голову свернуть. Картина меняется, если в кармане припрятан козырь улучшенного адаптивного зрения. Ночной лес широко распахнул передо мной свои двери и делился тайнами ночной жизни. В связке с навыком следопыта, пусть и слабеньким, лес раскрывался как большая книга историй. Вот в нескольких метрах проходит лесная тропа, на ней отчётливо видны отпечатки копыт. Вот поломанная ветка, кто-то крупный пробирался, не разбирая дороги. Может показаться, что ночью в лесу гнетущая тишина, но это не так. Лес не молчит, а наполнен особенным звучанием жизни. Шум ветвей, шелест листьев, где-то вдалеке тявкает лиса, слышны крики ночных птиц. Все эти звуки создают особенную атмосферу. Свежий, после недавнего дождя, воздух врывался в легкие бодрящим потоком, словно подталкивая вперёд.

Вариантов куда идти у меня на самом деле не так уж много. Блуждать по лесу из стороны в сторону, пытаясь найти следы гноллов — это малоэффективно. Значит, остаётся возвращение к древней дороге и остаткам разрушенных зданий. Ступая по ней шаг за шагом, можно будет выяснить, куда сломя голову несся отряд гноллов и найти их базу. Ну а там уже буду действовать по ситуации. В этом случае существует риск нарваться на сторожевые патрули гноллов, но учитывая, как беспечно они разместили свой предыдущий лагерь, есть надежда, что таких патрулей не будет. Тем не менее, нужно быть осторожным.

До опушки добрался без особых приключений. На расстоянии ста метров, до самой дороги, среди обугленных валунов торчали одинокие деревья в плотных группах кустарников. Каменное крошево шуршало и перекатывалось под ногами. Мелкие обломки зданий плотно усеивали всё пространство под ногами. Всё же идти открыто, по самой дороге- не лучшая идея. Значит, я буду двигаться по самой кромке, в случае чего, смогу укрыться в придорожных зарослях. Гноллы за дорогой особо не следили. И если в месте разрушенного поселка до границы дороги расстояние составляло сотню метров, то спустя каких-то полчаса, лес практически вплотную подобрался к дорожному полотну. Полоса вырубки сузилась до каких-то десяти метров. Плотный кустарник вплотную жался к камням дороги. Из-за этого часто приходилось продираться через мелкие заросли или выходить на саму дорогу, ведь места для маневра практически не оставалось. Цивилизация проигрывала природе по всем фронтам.

Пух на своих коротких лапах семенил рядом. Копошась в траве, пытался поживиться мелкой дичью. Но старания мелкого пока были безуспешны. Мыши на контакт не шли и не горели желанием становиться ранним завтраком Пуха. Дичь покрупнее от нас за шарахалась за несколько сотен метров, не давая даже шанса себя поймать. Ведь что главное в охоте? Это правильно устроенная засада. Нужно слиться с местностью, спрятать свой запах, замереть, не порождая лишних движений и тогда зверь принимает охотника за часть ландшафта. И сам подходит на расстояние вытянутой руки или удара оружием. Мы с Пухом были совсем не охотники, хоть и старались идти потише, но больших успехов на этом поприще достичь не получалось. То ветка под сапогом хрустнет, то Пух кустами на всю округу зашуршит. Шелест травы, шорох камней. Совсем не великие ночные охотники. На этом фоне у мелкого с дичью совсем не ладилось.

Мы двигались строго на север и горы постепенно становились всё ближе. Несколько раз на нашем пути возникали россыпи камней и остатки древних зданий. Попадались следы от стоянок гноллов, угли погасших костров. В некоторых местах стояли даже деревянные шалаши, но ничего интересного обнаружить в них не удавалось. Развалины находками тоже не радовали, видимо все более-менее ценное давным-давно разграблено, а остатки былого величия погубило безжалостное время.

Дорога петляла, лес расступился и неожиданно мы оказались на вершине холма. Перед нашим взглядом на фоне горных вершин раскинулась россыпь предгорных холмов. Словно редкие волосы на голове старика, эти холмы тут и там были укрыты торчащим в разные стороны кустарником и редкими деревьями. Долина холмов заполняла всё видимое пространство, подходя вплотную к скалистому основанию горного хребта. Где-то тут расположились гноллы. Интересно, они обжили один из холмов или нашли пещеру в горном массиве?

Ночь близилась к концу. Времени оставалось всё меньше. Дорога продолжала петлять между холмов по самому низу, теряясь за всё новыми поворотами. Небо серело, предрекая скорый рассвет. Пух зарычал. Подняв глаза на уровень горизонта, взглядом наткнулся на ручеёк дыма, стелющийся над вершиной одного из соседних холмов. Он отчётливо прорезался на фоне стального предрассветного неба. Ломить в лоб дальше нельзя. Оглядевшись по сторонам, выбрал пологий склон и начал подъем. Руками цеплялся за торчащие ветки кустарника и пучки густо растущей травы, тащил себя на вершину. Пух следовал рядом, ему на четырёх лапах подъем давался значительно легче. Поднялись на вершину. Вот и нашлись блохастые.

Лагерь гноллов не был похож на гений инженерной мысли. По периметру была возведена невысокая земляная насыпь. Кое-где виднелся редкий частокол, укрепляющий зону ворот, больше для виду, чем для защиты. Отчётливо были видны небольшие ворота. Такое чувство, что всё поселение словно игрушечное, ведь через такой земляной вал перелезет даже подросток.

Примерно по центру поселения виднелась небольшая корявая башенка, видимо, дозорная или наблюдательная. На фоне серого неба она напоминала сгорбившуюся старуху, держащуюся на ногах только с помощью кривой палки. Хоть на зрение после улучшения мне жаловаться грех, почти как у орла, а может и лучше, но рассмотреть дежурных на башне гноллов не удалось. Может быть их там вообще нет или спят как суслики? На фоне серого неба башня покрыта чернотой, никаких огней на ней не светилось. Возможно, там разжигают сигнальный огонь в случае нападения? Непонятно.

Из-за частокола не было видно крыш построек, только башня. Навевает мысль о палаточном лагере или землянках. В любом случае — это хорошо, что нет добротных каменных или деревянных строений. Шалаши ломать легче, чем долбиться головой в каменную стену.

Возле ворот в поселение пылал костёр. Несколько фигур гноллов на его фоне практически терялись. Для чего они жгут костёр? Отгоняют хищников или кому-то подают сигнал? Непонятно, для чего его вообще жечь, имея стены и ворота? Что вообще в головах у этих гноллов?

Оставаться на вершине опасно: тут не так много мест, чтобы укрыться. Бдительные дозорные со стороны лагеря могут заметить. Углубился в заросли кустарника, скрываясь с просматриваемой площадки. Запаса еды и воды достаточно. Самое главное, что между нижних веток кустарника, как из средневековой бойницы, открывался отличный вид на ворота в поселение гноллов. Достать бы винтовку с нормальным прицелом, но чего нет, того нет. Раскатал губу — закатал обратно. Пусть устроился я и не в гостинице 5 звезд, но в целом достойно. За сегодняшний день смогу изучить чем живут и дышат блохастые. Моя месть всё ближе.