Новый клан

21

- Вижу свободное место вон там, - сказала Корделия Заку, который направил старенький аэрокар Кемперов в указанном направлении.

- Ух ты! Здесь, должно быть, половина населения Сфинкса. Я знал, что Харрингтоны любят устраивать большие вечеринки, но это потрясающе.

Зак, который был за рулем, потому что Мак ехал с Брэдом, после того, как они подхватили Дану и ее кавалера, рассмеялся. Корделия могла сказать, что он чувствовал себя очень взрослым, когда его мать ехала впереди, а две сестры сидели сзади.

- Ну, это не просто вечеринка по случаю дня рождения. Или прощальная вечеринка, тоже. У нас есть немало других поводов для празднования, - сказала Данетт Шардт-Кордова, и Корделия кивнула. Королевский прокурор предъявил официальные обвинения Орджисон и ее бандитам два дня назад, и слухи о бака бакари быстро распространялись по Сфинксу. Никто не знал, будет ли это регулироваться - или как, - но, по крайней мере, все знали, что сейчас это существует.

- Интересно, будет ли здесь Надя, - сказала Натали. - Она написала, что вся ее семья была приглашена на вечеринку, но не была уверена, что сама получит приглашение.

- Карл сказал, что он привезет всю свою семью, - сказала Корделия, - и я думаю, что Надя была в списке. Как ты относишься к тому, чтобы увидеться с ней?

- Лучше, - сказала Натали, - теперь, когда она не ожидает, что я притворюсь, будто не замечаю, как она исчезает. В ней есть многое, что может нравиться.

- Зивоники - хорошая семья, - призналась Корделия. Остальные свои мысли она оставила при себе. Она вроде как надеялась, что Карл предложит им пойти на вечеринку вместе. Она задавалась вопросом, планирует ли он пригласить ее, но затем вечеринка по случаю шестнадцатилетия Стефани превратилась в "Вечеринку по случаю дня рождения плюс прощальная вечеринка для Андерса", и все ставки пропали.

Несмотря на то, что Харрингтоны выделили большой луг для парковки, они попросили людей по возможности группироваться, потому что пространство все равно было ограничено.

- Блик! - сказал Атос, протягивая руку, чтобы погладить ее по лицу.

Корделия поняла, что Зак посадил аэрокар так легко, что она даже не заметила, как они приземлились. Атос казался каким-то взволнованным, может быть, даже немного нервным.

Может быть, он просто взволнован, потому что там будет сельдерей. Кошкам, похоже, всегда нравится то, что Марджори выращивает лучше всего.

Какова бы ни была причина, как только они приблизились к месту, где вечеринка проходила в доме Харрингтонов и вокруг него, Атос крепко обнял ее своим хвостом, как бы заверяя ее, что он будет присматривать за ней, даже если его не будет видно, а затем взобрался на ближайший ствол королевского дуба. туда, где можно было заметить еще несколько серых и белых фигур.

Хотя в приглашении было сказано "Никаких подарков", - казалось, почти все, кто возвращался с парковки, пропустили эту строчку мимо ушей. Сама Корделия держала в руках маленький пакетик со свежеиспеченной партией бисквитов для древесной кошки.

Она с улыбкой вручила их Стефани. - Поскольку даже ты, скорее всего, не будешь их есть, они считаются подарком Львиному Сердцу, а не тебе, так что я не стала нарушать правила.

Стефани рассмеялась и обняла ее. - Мы собираемся позже полетать на дельтапланах. Я надеюсь, что ты дашь ему попробовать. Весь клуб здесь, так что тебе не понадобятся учителя. На самом деле, вот приходит кто-то действительно хороший, и мы надеемся вернуться в команду. Привет, Труди!

Корделия подняла глаза, когда вошла светловолосая молодая женщина. Как и Корделия после "псевдоласок", Труди Франчитти была на костылях и с персональным антигравом, но выглядела намного лучше, чем раньше. Корделия заметила, что Стефани тоже казалась невероятно счастливой видеть ее.

У Труди также был подарок для Стефани, а также оправдание.

- Это толстовка с капюшоном, пропагандирующая Уайлд энд фри, - объяснила она. - Мы действительно взволнованы новыми Исследователями ЛСС и надеемся, что сможем сделать для вас несколько презентаций.

Стефани встряхнула темно-зеленую толстовку с капюшоном и восхитилась искусством, украшавшим заднюю часть: монтаж, показывающий разнообразие дикой природы Сфинкса.

- Еще бы. Множество презентаций, экскурсий и, возможно, какая-нибудь помощь в уборке жилья. Мы хотим, чтобы Исследователи знали все о дикой природе, о грязных частях, а также о милых и пушистых. - Труди слегка понизила голос. - Я должна кое-что сказать тебе и Карлу, если он рядом.

Корделия сделала вид, что хочет извиниться, но Труди остановила ее. - Присоединяйся, если хочешь. Это в некотором роде касается и вашей семьи тоже. Ты одна из Шардт-Кордова, верно? Я видела статьи в новостях о том, как вы помогали той раненой кошке, и я знаю, что вы были там, когда они арестовали эту Орджисон и ее бандитов.

Стефани отправила сообщение Карлу, и вскоре он вышел из дома с огромным сэндвичем, балансирующим на тарелке, пригодной для вторичной переработки.

- Я просто зашел убедиться, что именинница накормлена, - сказал он, ставя тарелку рядом со Стефани. - Привет, Труди. В чем дело?

- Я бы предпочла, чтобы это не слишком распространялось, но, - сказала Труди, - если вы считаете, что вам нужно это использовать, я сделаю запись. Я знаю, что вы, ребята, арестовали Фрэнка за то, что он подсыпал Стефани в напиток на Явата-Кроссинг. Что ж, я также узнала, почему Лун и Надя вели себя так, как они поступили. Лун заказал свою причудливую корзинку для пикника в Продуктах Камара. Когда Фрэнк узнал, для кого это, он чем-то приправил слоеные пирожные. Я не могу этого доказать, но я знаю, что он это сделал. Я нашла сообщение от Стэна, где они смеялись над этим.

- Ну, это многое объясняет, - сказал Карл. - Спасибо. Надя признала, что они с Луном тайком закрутили небольшой роман, но она все время клялась, что они не употребляли никаких наркотиков и не пили по-настоящему много. Узнать это хорошо.

- Зачем Фрэнку это делать? - спросила Корделия.

- Потому что он мерзкий ублюдок, - сказала Труди, и ее фиалковые глаза наполнились слезами. - И Стэн тоже. Я тоже это знала, но долгое время смотрела в другую сторону. Пока... пока... - Она замолчала, и Стефани на мгновение посмотрела на нее. А затем, к изумлению Корделии, она обняла Труди и крепко прижала ее к себе. Обидчивость была единственной чертой, которую Корделия не ассоциировала со Стефани Харрингтон, и, судя по выражению лица Труди, она тоже.

- Мне жаль Стэна, - тихо сказала Стефани. - Возможно, он мне никогда особо не нравился, но я знаю, как вы были близки. Я ненавижу то, что тебе пришлось потерять его таким образом. Но, по крайней мере, с тобой все будет в порядке, Труди.

- Да. - Труди обняла ее в ответ, просто немного неловко, затем отступила на своих костылях. - Да, это так, - сказала она. Она вытерла глаза одной рукой, затем сверкнула злой, лишь слегка жиденькой улыбкой, которая показала Корделии проблеск прежней, менее доброй Труди, о которой она слышала. - Пройдет какое-то время, прежде чем я встану с них, - она указала на свои костыли, - но когда я это сделаю, я снесу тебе носки на поле для дельтапланеризма, Стефани!

- В твоих мечтах! - Стефани засмеялась.

- Просто скажи себе это, - сказала Труди. - И в то же время, я думаю, мне нужно убраться с дороги именинницы. - Она взглянула на Карла и снова сверкнула этой улыбкой, которая почти скрыла затаенную боль в ее голубых глазах. - Позже, Карл... - сказала она и ускользнула в толпу.

"Даже на костылях" - это были единственные слова, которые Корделия смогла придумать, чтобы описать это, и она сама выдавила улыбку, когда они с Карлом, зная, что там собралась толпа людей, ожидающих, чтобы поздравить Стефани с днем рождения, раскланялись.

- Это прозвучало как приглашение, - сказала Корделия.

- Не мой тип, - рассмеялся Карл. - Определенно не мой тип, даже если она сильно улучшилась.

Корделию подмывало спросить, какой именно тип был у Карла, но она решила этого не делать. Может быть, ей понравился бы ответ, но, с другой стороны, она может и не захотеть.

Она чувствовала себя счастливой и странно взволнованной. Где-то, не очень далеко, она чувствовала, что Атос тоже взволнован.

"У меня уже есть спутник жизни", - подумала она. - "Я не буду жадной, просто благодарной".

<Здесь Формирующий Камень.> Лазающий Быстро посмотрел вниз с того места, где он сидел с Грязным Полольщиком, Остроглазой и Быстрым Нападающим, рядом с тем местом, где двуногие собирали свои многочисленные летающие предметы. <Он собирается присоединиться к нам. Теперь остается надеяться, что он не сбежит, когда почувствует, какой сюрприз мы приготовили для него.> Когда он увидел, как Погибель Клыкастой Смерти, Целитель и Смотрительница Растений начинают подготовку к одной из своих встреч, Лазающий Быстро отправил сообщение Поющей Истинно, что, возможно, Формирующий Камень будет поблизости через небольшую руку дней. Затем та поговорила с Обгоняющим Ветер, одним из руководителей разведчиков Яркой Воды, и попросила устроить ретрансляцию, чтобы новости могли быстро дойти до нее и чтобы она, в свою очередь, могла бы устроить так, чтобы кто-нибудь из детей Формирующего Камень был готов отправиться в путешествие, чтобы встретиться со своим давно отсутствующим отцом.

В дни, прошедшие с момента ее первой встречи с Формирующим Камень, Поющая Истинно упорно трудилась, чтобы убедить хотя бы некоторых из его семьи встретиться с ним и - что более важно - над тем, как не заставить Формирующего Камень чувствовать себя оскорбленным в присутствии тех, кто не потерял способность мыслеречи.

Лазающему Быстро помогла встреча с таким количеством членов клана Яркой Воды, которые озаботились присоединиться, таким образом, он мог из первых рук поделиться своим собственным опытом о личности, которой стал Формирующий Камень с момента своего ухода не один оборот назад.

Хотя он не мог точно рассказать о том, что произошло, когда Формирующий Камень встретился и сблизился с Пробуждающей Радость, поскольку Формирующий Камень был единственным из народа, кто был свидетелем событий, Лазающий Быстро смог поделиться тем, что он видел после, возвращаясь к своей первой встрече с ужасно раненым Формирующим Камень в клинике Целителя, двигаясь оттуда к тому, что он видел на поле битвы, где Формирующий Камень сыграл ключевую роль в спасении Пробуждающей Радость и большого громкоголосого от иглозубых.

С тех пор их опыт стал шире, и лучше всего была история о том, как Формирующий Камень храбро пошел защищать своего двуногого, и все же, поступая так, он придерживался соглашения, которое народ заключил задолго до этого, чтобы как можно меньше рассказывать о том, насколько умным и опасным он может быть. Такое поведение, как убедительно утверждала Поющая Истинно, показало, что, хотя Формирующий Камень ушел оттуда, где он не мог быть полноценной частью клана, он продолжал соответствовать тому, что ему в последний раз говорили о политике народа в отношении двуногих.

К счастью, к настоящему времени большинство народа начали признавать, что с тех пор, как Лазающий Быстро связался с Погибелью Клыкастой Смерти, а за ним вскоре последовали несколько других связей, кодекс секретности больше не мог поддерживаться, хотя сдержанность по-прежнему соблюдалась.

Не все дети Формирующего Камень, которые все еще жили с кланом Яркой Воды, пришли бы на это воссоединение. Некоторые не смогли скрыть своих эмоций - особенно жалости, но также и некоторой обиды на то, что Формирующий Камень бросил их, когда они все еще горевали по своей матери - хотя и под контролем.

Поющая Истинно заверила их, что, если все пойдет хорошо, будут и другие возможности, что на данный момент целью должно быть помочь Формирующему Камень осознать, что, хотя он создал себе новую жизнь, хорошую жизнь, ему не нужно отказываться ни от чего в старой.

В конце концов, пришли трое детей Формирующего Камень. Самой младшей, из последнего помета, который произвели Формирующий Камень и Золотоглазая, была Резвящаяся Весело. Эта молодая самка еще не была связана узами и концентрировалась на изучении многих навыков, необходимых взрослой, поскольку самки редко путешествовали далеко, они были теми, кто поддерживал клан. Прядильщик Глины был немного старше, из среднего помета. Он не пошел по пути своего отца как каменотес, но проявил интерес к гончарному делу. Он также был умелым охотником, который обеспечивал не только свою пару и котят, но и других.

Последним и наиболее проблематичным был желчный Кусающий Камень. Он был из первого помета Формирующего Камень, а после ухода отца стал старшим формовщиком камня. Несмотря на талант, Кусающему Камень не хватало артистического пыла его отца. Его инструменты были превосходны, и он сделал их гораздо больше, но Лазающий Быстро усомнился, что какой-либо молодой охотник или разведчик возжелал один из его ножей, поскольку у Лазающего Быстро был тот, который он теперь хранил как драгоценное сокровище. Хуже того, появление двуногих и их некаменных орудий, многие из которых можно было стащить из тех мест, где двуногие оставляли свои отходы, поставило Кусающего Камень перед немыслимой до этого момента возможностью того, что его навыки устареют при его жизни.

Но хотя Лазающий Быстро считал, что лучше всего было бы исключить Кусающего Камень из этого первоначального воссоединения, Поющая Истинно с этим не согласились.

<Формирующий Камень прекрасно знает, что он бросил не только свой клан, но и оставил своего сына, чтобы тот занял его место. Если это будет встреча исцеления, эти двое должны встретиться, чтобы для Кусающего Камень его отец перестал быть грозой, из-под которой он не может выбраться, и чтобы у Формирующего Камень была возможность увидеть, как справился его сын.>

Лазающий Быстро уважал свою сестру. Поэтому ему пришлось засунуть свое непонимание туда, где оно не испортило бы мыслесвет, затем позволить своему искреннему возбуждению скрыть его, когда он вприпрыжку спустился по ветке частокольного дерева, чтобы встретиться с Формирующим Камень, а затем повел его к назначенной встрече.

Оживший Камень заподозрил, что его ждет, еще до того, как они прибыли на место встречи высоко в частокольном лесу. Когда Поющая Истинно хотела, она могла сделать свой мыслесвет ослепительно ярким. Оживший Камень заключил, что в его горении было послание.

<Я здесь. Я знаю, ты помнишь, чем я пыталась поделиться с тобой при нашей последней встрече, что Яркая Вода открыта для тебя, если у тебя хватит смелости взглянуть в лицо тому, что когда-то тебя отталкивало. Мы не идеальны. Не у всех из нас хватает воображения без жалости и страха смотреть в лицо тому, на что ты был обречен, когда предпочел жизнь легкому избавлению от смерти. Ты бежал только для того, чтобы обнаружить, что никто не может избежать страданий и горя. Ты ринулся в бой, возможно, в поисках смерти, а вместо этого открыл любовь и новый смысл жизни. Готов ли ты встретиться с Яркой Водой? Если нет, поворачивай назад. Я не позволю тебе обмануть себя.>

Ближе, Оживший Камень поискал и нашел вкус предчувствия в мыслесвете Лазающего Быстро. От Остроглазой, трагедии которой он никогда не узнает, исходил привкус решимости. От Любителя Растений как всегда, воцарилась медленная, напряженная тишина, отдающая чем-то растущим. Ото всех них Оживший Камень черпал мужество.

<Лазающий Быстро, ты боишься, что эта встреча, которую ты назначил - наверняка именно ты первым связался со своей сестрой - оттолкнет меня от тебя, сократив этот новый клан, который ты создаешь. Остроглазая, хотел бы я знать, что ты пережила, но если после всего, что это было, ты можешь жить с мыслесветом, который пузырится от смеха, тогда кто я такой, чтобы верить, что мои страдания оправдывают то, что я отделяю себя от других из народа? Любитель Растений, ты странный, но в тебе я чувствую, что мертвое и гниющее дерево также является богатым источником жизни. Если я встречусь лицом к лицу с теми, кого я бросил, с теми, кто пугал меня, возможно, мои дни разложения можно будет использовать, потому что песня, которую певицы памяти сохранят обо мне, - это песня о возрождении, и это будет вдохновением для будущего, которое я не могу себе представить. Друзья мои, я могу это сделать, благодаря вам, и потому что моя жизнь приняла новую форму.>

И он побежал вперед, шесть сильных ног подпрыгивали, делая все возможное, чтобы наполнить свой мыслесвет не его реальным опасением, а предвкушением, надеждой.

В соединении ветвей, где однажды они встретились с Поющей Истинно, ждала она, и с ней Резвящаяся Весело, Прядильщик Глины и, на вкус его мыслесвета, суровый, унылый и полный сомнений, Кусающий Камень. Хотя он был уже взрослым, когда Формирующий Камень ушел, чтобы стать Камнем, мыслесвет Кусающего Камень был старше, жестче, чем следовало бы для того, кто добавил к своему хвосту еще одно кольцо.

Юная Резвящаяся Весело была не уверена, но желала встретиться с отцом, которого она знала только по песням памяти. У Прядильщика Глины были воспоминания о его жизни, и Оживший Камень мог ощутить тоскливую надежду на то, что это не все, что у него когда-либо будет. Для них он раскрыл свое тело в физических объятиях, что народ редко предлагал, за исключением партнеров после рождения котенка, но что, как он узнал от Формирующей Жизнь, могло помочь смешаться бессловесным мыслесветам. Они колебались, но, возможно, кто-то из его друзей объяснил, потому что они приняли его объятия, и исцеление потекло рекой.

Только потом Оживший Камень повернулся к Кусающему Камень. Он хотел дать этому самому трудному из своих детенышей - уже не детенышу - шанс подумать. Вместо того чтобы предложить объятия, Оживший Камень достал что-то из сумки, где он хранил свои инструменты для придания формы камню. Когда он бежал навстречу мыслесвету Поющей Истинно, он вспомнил кое-что из прошлого. Он мог только надеяться, что Кусающий Камень запомнил это хорошо.

На широкой поверхности ветки дерева Оживший Камень разложил обломки каменного ножа, над которым он работал. Все шло хорошо, но из-за скрытого недостатка в камне он раскололся. Хотя он знал, что Кусающий Камень не мог слышать его мыслеречь, Оживший Камень сформировал свое намерение так, как будто у того была такая возможность.

<Ты помнишь, как я учил тебя работать с камнем? Ты был очень талантлив и очень гордился тем, что мог формировать инструменты лучше, чем многие, у которых на хвостах было гораздо больше колец. Ты работал над ножом, очень похожим на этот, когда скрытый недостаток сломал его. Ты бы в панике выбросил кусочки, но я показал тебе, как их можно разрезать на более мелкие кусочки, пригодные для соскабливания коры с веток.>

<Я показал себя несовершенным ножом, но я переделал себя. Можешь ли ты принять меня таким, какой я есть? Более того, можешь ли ты признать, что тебе не нужно быть таким ожесточенным? Я чувствую, что ты видишь себя куском камня, сформированным слишком быстро и не таким красивым, каким мог бы быть. Отпусти это. Посмотри на себя как на сильного, каким ты являешься.>

И пока он формировал то, что его сын не мог услышать, Оживший Камень изо всех сил старался вложить свое сожаление, раскаяние и, самое главное, свою любовь и восхищение в свой мыслесвет.

Кусающий Камень стоял так же неподвижно, как лежали кусочки камня, но его мыслесвет был вихревым столкновением вкусов, слишком сложным, чтобы Оживший Камень мог понять его полностью.

Несомненно, мысленный голос Кусающего Камень поделился тем, что могли слышать другие, и, несомненно, Поющая Истинно ответила чем-то, возможно, чем-то очень мудрым.

Затем Кусающий Камень потянулся вперед. Он подобрал один из обломков ножа и осторожно положил его в свою сетку для переноски. Когда это было сделано, он раскрыл свои собственные объятия, приглашая к объятиям, безмолвно позволяя Ожившему Камню знать, что он прощен, по нему скучали, и даже, <Всякий раз, когда вы приходите к нам, вас приветствуют дома.>

- Я никогда не знала, - сказала Стефани Андерсу, - что может быть так много способов сказать: - Это не подарок на день рождения. Оправдание номер один заключается в том, что подарок не для меня, а для помощи в новой программе Исследователи ЛСС. Оправдание номер два заключается в том, что это не подарок, это просто что-то поесть или выпить, что они принесли на вечеринку. Номер три - это то, что это для Львиного Сердца.

- Расскажи мне об этом, - ответил Андерс. - По крайней мере, в моем случае, прощальные подарки - это почти всегда цифровые файлы. Люди помнили, что я отправляюсь на космический корабль меньше чем через неделю, а нормы багажа довольно ограничены - хуже того, папа забрал больше половины моего для своих артефактов. Тем не менее, некоторые из них действительно удивительны. Зак Кемпер нарисовал мне картину с изображением главной улицы Твин-Форкс, которую я планирую распечатать, когда вернусь домой. Ноузи Джонс дал мне подписку на свою рассылку. Новости устареют, когда я их получу, но, по крайней мере, я могу быть в курсе местных событий.

- Ноузи закончил учиться летать на дельтаплане, - сказала Стефани. - Он решил сделать серию колонок, в которых он пробует себя в разных видах спорта. Поскольку дельтапланеризм становится все более популярным, он собирается начать с этого, но Джейк Симпсон заставил его пообещать, что следующими будут скиммеры.

- Джейк тоже сделал мне подарок, - сказал Андерс, смеясь над воспоминанием, - схемы для изготовления моего собственного скиммера. Я думаю, что откажусь от этого. Урако немного более консервативен, чем Сфинкс.

- Ты не против вернуться? - спросила Стефани.

- Вообще-то, да. Это был удивительный год или около того, но знаешь, я скучаю по своей маме. Я буду скучать по всем вам, но это не значит, что я никогда не вернусь. Пока папа работает над древесными котами, у нас будут возможности.

- У меня тоже есть для тебя подарок, - сказала Стефани. - Я отправила его на твой унилинк. Это куча изображений из твоего пребывания здесь, что-то вроде альбома для вырезок. Множество людей помогли мне выбраться. У Чета и Кристины даже были снимки, на которых ты подвергаешься нападению скальных воронов.

- О, радость, - простонал Андерс, но сам тоже смеялся. - Это было весело. Даже когда этого не было, все равно, каким-то образом это было.

Они замолчали, стоя плечом к плечу, чувствуя себя сейчас так комфортно, как, возможно, никогда раньше не чувствовали, даже в лучшие моменты того короткого времени, что они встречались.

"Есть что сказать о дружбе", - подумала Стефани. Подумать только, что год назад моим родителям пришлось чуть ли не угрожать мне, чтобы заставить меня пригласить кого-нибудь на вечеринку по случаю моего дня рождения. В этом году это была моя идея, и вместо того, чтобы иметь слишком мало людей, которых я могла бы спросить, у меня почти получилось слишком много.

Она посмотрела туда, где Герман разговаривал с мамой Джессики и Марджори, несомненно, обсуждая грибы, так как Герман выглядел очень взволнованным. Джессика закончила разговор с Ричардом Харрингтоном и Скоттом Макдалланом, вероятно, о медицинской школе. Зак и Ирина, судя по тому, как они продолжали рисовать фигуры в воздухе, болтали о чем-то вычурном.

Небо над головой было ярко расцвечено дельтапланами. Крыло Карла в изумрудную и золотую полоску летело рядом с парой кроссовок. Она догадалась, что он учит Корделию.

Даже не осознавая, что она это делает, Стефани обратилась по своей ссылке к Львиному Сердцу. Он тоже хорошо проводил время, и сияние его счастья встретилось и смешалось с ее.

Когда-то я думала, что Львиное Сердце - единственный друг, который мне когда-либо понадобится, подумала она. Я так рада, что узнала, как здорово для нас обоих иметь друзей.

Она посмотрела туда, где Бадди Ферисс установил несколько колонок и выступал в роли диджея на импровизированной танцевальной вечеринке. Чет и Кристина покачивались в объятиях друг друга. Ксадриан, в полном облачении клуба для полуденного пикника, выстраивала шеренгу Сикси-Снейки, в которую входили Лун и Надя, главный рейнджер Шелтон и Лев, младший брат Карла.

Стефани ткнула Андерса в ребра. - Это выглядит забавно. Времени мало. Давай танцевать!

Copyright Н.П. Фурзиков. Перевод. 2023.