Новая надежда: Принцесса, негодяй и мальчик с фермы

ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ

КОГДА КОМАНДУЮЩИМ Уиллард официально одобрил кандидатуру Люка и Скайуокер подобрал себе летный комбинезон и шлем, у него уже не было времени даже на то, чтобы похвастаться перед Леей и Ханом. Пилотов обеих эскадрилий, Красной и Золотой, срочно вызвали на инструктаж. Скайуокер догадывался, что инженеры уже успели разобраться в доставленных R2-D2 чертежах, о чем и поведал Веджу по пути в огромный зал для совещаний.

Люк никогда не ходил в школу, тетя Беру с величайшей заботой и терпением учила его сама, но он подозревал, что просторное помещение, в котором обсуждались боевые действия, было очень похоже на большой школьный класс.

Перед электронным экраном во всю стену, возле которого стояли командующий Уиллард и еще какой-то человек, рядами стояли сиденья. Все выглядело очень официально, и Скайуокер выпрямился и расправил плечи, стараясь соответствовать. Он догадывался, что со стороны смотрится зеленым новобранцем, каким, собственно, и был. Оставалось только надеяться, что остальные не осудят его за это, — он постоянно ловил на себе внимательные, оценивающие взгляды пилотов.

«Мне просто нужно проявить себя», — подумал Люк.

— Это генерал Додонна, — шепнул Ведж, пока они пробирались к свободным местам в центре ряда. — Гениальный тактик. Он состоял на службе Империи и был настолько хорош, что его сделали одним из первых капитанов звездных разрушителей.

— Ясно, — сказал Люк. Его вдруг посетила одна мысль. — Скажи, а много в Альянсе бывших имперских военных?

Ведж поджал губы:

— Скажем так, не все мы оттуда. Некоторые примкнули к Восстанию, потому что сами они или их близкие сильно пострадали от рук Империи.

Люк свернул тему, рассудив, что не стоит почем зря лезть в оголенные провода, а то ведь и шибануть может. Он огляделся. Пилоты вокруг тихо переговаривались. Он сел еще прямее, увидев, что в зал вошла принцесса Лея в сопровождении нескольких пожилых офицеров. Они расселись под экраном, и Люк пытался привлечь ее внимание, но принцесса, поглощенная беседой с одним из офицеров, даже не смотрела в его сторону.

Разговоры стихли, как только генерал Додонна встал перед небольшой трибуной, а экран за его спиной замерцал. Глазам собравшихся предстала схема «Звезды Смерти».

— Ого, — произнес Ведж. — Эта штуковина и правда такая огромная, как мне кажется?

— Даже больше, — тихо ответил Люк.

По правде сказать, невиданные размеры станции у него и самого в голове не укладывались.

— Рад всех вас видеть. Перейду сразу к делу, — начал генерал Додонна. — Мы изучили чертежи, предоставленные нам принцессой Леей, и выработали стратегию, чтобы уничтожить боевую станцию, известную как «Звезда Смерти».

Люк подался вперед, сцепив ладони перед собой. Неужели они и правда придумали, как справиться с этой громадиной? Что же, это было весьма своевременно, если Лея была права, когда говорила, что привела имперцев прямо к порогу базы повстанцев.

— «Звезда Смерти» надежно защищена. Ее боевая мощь превосходит мощь половины имперского флота. Ее оборонительные системы позволяют выдержать натиск целой армии. Как мы можем видеть, даже крупное соединение крейсеров и разрушителей обречено на поражение, но при этом, по нашим расчетам, небольшие одноместные истребители вполне способны просочиться за линию ее обороны.

Командир Золотой эскадрильи медленно поднялся со своего места:

— Прошу прощения, что перебиваю, сэр, но какой ущерб могут нанести легкие истребители этой штуковине?

— Я как раз к этому перехожу, — ответил генерал Додонна, переключая слайды. На новой схеме «Звезда Смерти» была представлена в разрезе. — Подобраться будет непросто. Пилотам придется проникнуть прямо вот в этот канал, идущий по поверхности боевой станции, и лететь по нему, пока не достигнут этой точки.

«Но почему именно ее?» — задумался Люк. Для него это место было ничем не лучше любой другой точки станции.

— Ваша цель всего двух метров в диаметре. Я говорю про выход теплоотвода. Шахта ведет прямо к реактору.

Изображение на экране вновь сменилось. Теперь оно демонстрировало, как две торпеды влетают в длинную трубу и мчатся к самому центру «Звезды Смерти», где располагался огромный реактор.

— Первый же меткий выстрел запустит цепную реакцию и превратит его в мощнейшую бомбу, которая уничтожит боевую станцию.

На мгновение воцарилась полная тишина, а затем зал разразился недоверчивыми выкриками. Генерала это, по всей видимости, нисколько не смутило, поскольку он спокойно продолжил:

— Но для этого понадобится очень точное попадание. Шахта защищена от лучевого оружия, так что придется использовать протонные торпеды.

Люк кивнул, испытав некоторое облегчение. Значит, у них все-таки есть шанс. Пусть и всего два метра шириной, но шанс. Они сделают это.

— Невозможно. Даже компьютер не спасет, — покачал головой Ведж.

— Почему же невозможно? — воскликнул Люк достаточно громко, чтобы его услышали остальные.

Сидевшие вокруг пилоты уставились на него — кто с интересом, кто растерянно. Быть может, это был не лучший способ представиться Альянсу, но сейчас Скайуокера заботили куда более серьезные вопросы, нежели необходимость произвести хорошее впечатление. Пока они будут сомневаться в своих силах, Империя уничтожит все, что повстанцам удалось создать.

— На родине я стрелял со своего Т-16 вомп-крыс, а они тоже чуть больше двух метров в длину. И попадал ведь без всяких систем наведения! Мы справимся.

— И правда, два метра — это ведь все-таки не какие-то сантиметры, верно я говорю? — подхватил Ведж.

Остальные пилоты закивали.

— Давайте сделаем это! — улыбнулся Люк. — Я ведь попадал, когда мне было тринадцать. А у вас, парни, за плечами десятки лет подготовки. Так покажите, на что способны!

Гарвен Дрейс, командир Красной эскадрильи, рассмеялся:

— И то верно. Неужели мы позволим какому-то мальцу утереть нам нос?

Люк посмотрел на Додонну, который внимательно его изучал. Позади генерала улыбалась Лея. Она сидела, сцепив ладони перед собой. Гул голосов сменил тон, в нем зазвучали нотки оптимизма.

— Мы получили сведения, что «Звезда Смерти» войдет в систему примерно через двадцать минут, — добавил генерал Додонна. — По машинам, ребята, готовьтесь к вылету. И удачи!

— Пора, — произнес Ведж, поднимаясь. — Готов?

— Ага...

Люк поискал взглядом Лею, но та уже успела покинуть зал... Вернулась в командный центр? Времени на то, чтобы отыскать ее и попрощаться, еще хватало, но взбудораженная толпа вынесла юношу обратно в ангар, и он сдался. Его захватило всеобщее возбуждение. К тому моменту, как Скайуокер встретился с С-ЗРО и R2-D2, он уже сгорал от нетерпения попробовать себя в бою.

— Господин Люк! — воскликнул протокольный дроид. — Это правда, что R2 летит с вами?

— Если сам R2 не против, — улыбнулся Люк.

Маленький дроид покрутил головой и запищал, моргая индикатором.

— Похоже, он согласен.

Но тут настроение Люку сильно подпортили: он увидел, как Хан и Чубакка грузят на «Сокол Тысячелетия» небольшие ящики. Их награда. Плата, которую Альянс едва ли мог себе позволить. Контрабандисты трудились, не обращая внимания ни на что, включая гневные взгляды проходивших мимо пилотов.

— Всем экипажам занять свои места, — раздалось по громкой связи, перекрывая шум, который подняли пилоты и механики. — Всем экипажам занять свои места.

Люк поспешил к контрабандисту, уворачиваясь от проносящихся мимо рабочих, тележек и погрузчиков. Конечно, глупо было так переживать из-за отлета Хана, но за последнюю пару дней Скайуокер и так успел потерять немало друзей и близких. Люк знал, что в глубине души капитан хороший человек, и твердо вознамерился донести до него эту истину.

— Итак, ты получил свою награду и теперь просто улетишь? — окликнул Люк Хана, стараясь, чтобы это не прозвучало, как нытье обиженного ребенка.

Он и не надеялся, что капитан останется здесь ради него, но как тот мог улететь, после того как увидел, за что сражается Альянс?

— В точку. Мне еще надо расплатиться по кое-каким старым долгам. Да даже если бы и не долги, с чего мне оставаться? Я что, по-твоему, полный дурак?

Люк покачал головой. Нет, дураком Хан не был. Он был бы замечательным человеком, если бы только смог преодолеть себя.

— Слушай, а давай с нами? — предложил контрабандист. — Ты отличный боец. Будем рады принять тебя в команду.

Чубакка поддержал друга восторженным ревом.

Тут уж Люк окончательно разозлился:

— Очнись! По сторонам не смотрел? Ты же знаешь, что сейчас будет, знаешь, ради чего они идут на жертвы. Им нужен такой пилот, как ты. А ты поворачиваешься к ним спиной!

— Что толку с хорошей награды, если не можешь ею воспользоваться? — пожал плечами Хан, старательно избегая встречаться с Люком взглядом. — И, знаешь, по мне, так переть на ту боевую станцию — никакое не геройство. Больше похоже на самоубийство. Разве сам не понимаешь? Ты собрался погубить себя ради людей, с которыми едва успел познакомиться!

— Может, тебе трудно будет это понять, но я верю, что они сражаются за правое дело. Я горжусь тем, что стал одним из них. И не важно, чего это будет мне стоить.

Люк ждал, что Хан скажет что-нибудь еще, но капитан даже не поднял глаз, продолжая размеренно, как машина, передавать ящики Чубакке.

— Ну и ладно, — махнул рукой Люк.

Пытаться достучаться до совести капитана было все равно что ломать головой стену.

— Береги себя, Хан. Уж это ты умеешь, верно?

Скайуокер отвернулся, намереваясь уйти, но его остановил голос Хана.

— Эй, Люк... — с кривой улыбкой сказал Хан. — Да пребудет с тобой Сила.

Может, конечно, контрабандист всего лишь в очередной раз подтрунивал над учением Бена, но Люк решил принять его слова так, будто они были сказаны всерьез.

— Спасибо. Еще увидимся.

Больше Люку сказать было нечего. Он направился к ряду Х-истребителей, которые уже готовили к отлету, и неожиданно увидел возле R2-D2 знакомое лицо.

— Не думал же ты, что я отпущу тебя, не пожелав удачи? — Лея улыбалась. Ну дела... — Слышала, ты показал потрясающие результаты на симуляторе.

Щеки Скайуокера вспыхнули, и он вдруг страшно заинтересовался полом у себя под ногами:

— Похоже на то.

— В чем дело?

— Да понимаешь, Хан... — Люк вздохнул. — Даже не знаю. Я надеялся, что он передумает.

Лея положила руку ему на плечо и сказала:

— У каждого свой путь. И никто не может выбрать путь за него. — Она приподнялась на цыпочках и поцеловала Люка в щеку. — Удачи. Увидимся, когда вернешься.

Скайуокер выдавил из себя улыбку и помахал вслед принцессе, которая отправилась к генералу Додонне.

Юноша глубоко вздохнул и повернулся к своему кораблю.

— Люк? Люк!

Он закрутил головой, пытаясь найти источник голоса. Нет... быть не может!

Биггс Дарклайтер, лучший друг его детства, бежал к нему через весь ангар, радостно хохоча. Скайуокер растерянно уставился на него.

— Люк! Глазам своим не верю! Какими судьбами? Я только с патруля... Погоди, так ты что, с нами? — И Биггс от полноты чувств обнял друга.

Скайуокер ответил тем же. Стоило догадаться! Незадолго до того, как жизнь Скайуокера пошла кувырком, Биггс, учившийся на тот момент в имперской академии, неожиданно прилетел погостить на Татуин и пообщаться со своими старыми приятелями из Анкорхеда.

По правде сказать, Люк здорово завидовал Биггсу, когда тому удалось сбежать с Татуина в академию, а уж когда увидел своего друга разодетым в форму, то и вовсе чуть не удавился от зависти. Биггс обставил Люка. Впрочем, в некотором роде Скайуокер уже успел смириться с тем, что так всегда и будет. Они дружили, но были очень разными. Все так говорили. Дарклайтеры владели двадцатью фермами, в то время как дядя Оуэн только одной. Биггс с рождения привык к роскоши, — у него всегда были лучшая одежда, лендспидеры и скайхоппер самой последней модели. Но он никогда не кичился богатством перед Люком и не ставил себя выше его. И все же... Люк прекрасно понимал, какая пропасть лежит между ними, а после того, как Биггс поступил в академию и улетел, Скайуокер понял, что и будущее их ждет тоже очень разное.

Но во время своего последнего визита на Татуин Биггс отвел в сторону Люка и еще нескольких друзей — Фиксера, Кэми, Дика и Винди, — чтобы открыть страшную тайну: он надумал бросить академию и примкнуть к Восстанию. И теперь Люку не верилось, что он раньше не сложил два и два.

— Ох, дружище, мне так много надо тебе рассказать... — Люк так широко улыбался, что у него начали болеть щеки.

Невероятно! Надо же было, чтобы оба оказались на одной базе в одно и то же время...

Биггс дружески ткнул Люка кулаком в плечо:

— Мне уже пора на вылет. Слушай, давай обо всем расскажешь, когда вернемся. Лады?

Дарклайтер побежал к Х-истребителю, стоявшему неподалеку.

— А я говорил тебе, что однажды это случится, Биггс! — крикнул Люк ему вслед.

Его приятель, уже занявший свое место, вскинул руки вверх, показывая, что рад победе Люка:

— У тебя получилось! Что же, давай как в старые добрые времена!

Люк полез в корабль. Сердце его бешено колотилось. Прямо как раньше, когда его скай- хоппер цеплял крылом стену узкого каньона.

Бригадир механиков помахал руками, привлекая к себе внимание Скайуокера.

— Твой R2 выглядит несколько потрепанным, — крикнул механик, показывая на дроида, которого уже опускали в гнездо в задней части корабля. — Нет желания заменить его на новый?

— Ни за что в жизни! — крикнул Люк в ответ, запрыгивая в кабину пилота. — Мы с этим малышом через многое прошли вместе. — Он переключил комлинк на канал дроида. — Как ты там, R2?

В ответ раздался радостный свист, заставивший Люка, который уже надевал шлем, вновь расплыться в улыбке. Сверху опустился прозрачный колпак, и кабина загерметизировалась. Натягивая толстые кожаные перчатки, Скайуокер бросил последний взгляд на суету в ангаре. Он уже начал прогревать двигатель, когда в его голове прозвучал мягкий, знакомый голос: «Да пребудет с тобой Сила, Люк».

От неожиданности Скайуокер чуть не выпрыгнул из кресла. Это было... прямо как тогда, на «Звезде Смерти». Он вновь услышал голос Бена.

Нет. Должно быть, просто воображение разыгралось.

Люк откинулся назад и прикрыл глаза. Все это происходит с ним на самом деле. Это не сон. Позади него сидит R2, Люк побил рекорд Веджа, а теперь еще и полетит вместе с Биггсом.

Будь что будет. Он готов.