Новая надежда: Принцесса, негодяй и мальчик с фермы

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

— ИМЕННО ТАК. Сила — вот секрет могущества джедаев. Это энергия, которую излучают все живые существа. Она окружает нас и проникает в нас; она связывает все сущее в Галактике воедино.

Пальцы Хана, перебиравшие горелую проводку одной из систем «Сокола», замерли. Во время бегства от звездных разрушителей корабль получил довольно серьезные повреждения, и капитану пришлось заняться ремонтом.

С тех пор как они вышли в гиперпространство, старик только и делал, что поучал Люка. Пассажиры, Чуи и дроиды переместились в основной грузовой отсек. Хан уверял самого себя, что крутится рядом с гостями только затем, чтобы убедиться, что им не взбредет в голову начать размахивать световыми мечами.

Он снял защитную маску и выключил сварочный аппарат, чтобы посмотреть на отражение пассажиров в соседней панели. Старик пытался научить малыша правильно держать меч, направляя движения Люка, словно тот был игрушечным солдатиком: показал, как надо стоять, на какую высоту поднять руки... Хотя зачем нужны все эти тонкости, когда у тебя в руках оружие, способное рассечь что угодно, Хан не понимал.

— Вот так, Люк, смотри, — произнес Бен, вращая рукоятью собственного меча.

Хан был крайне признателен старику за то, что тот, в отличие от сопляка, не активировал свой клинок. А то еще, чего доброго, нашинковал бы корабль на ленточки.

— Блок, выпад, блок... Да, вот так. Ощущаешь течение Силы? Она одновременно и направляет твои движения, и подчиняется твоим приказам.

— Ага, — отозвался Люк. — В смысле, кажется, что-то чувствую...

«Ну-ну, — хмыкнул про себя Хан. — Единственное, что можно почувствовать, помахав полчаса мечом, это боль в мышцах».

— Прекрасно. — Бен сменил стойку, отведя одну ногу назад и слегка вывернув запястья. — Атакующая позиция. Немного ослабь хватку на рукояти. В этом положении у тебя не защищена грудная клетка, так что медлить нельзя.

Люк выгнулся назад, и вид у него сделался такой дурацкий, что Хан не сдержался и фыркнул от смеха. Паренек, должно быть, услышал, потому как поморщился и деактивировал свой меч.

— Все это бессмысленно. Чему я вообще могу успеть научиться за пару часов перелета?

В точку. Хан вновь опустил маску на лицо и вернулся к ремонту проводки.

— Я вовсе не жду, что ты вот так сразу всему научишься, да и тебе не следует от себя этого требовать, — сказал Бен. — Это верный путь к обиде и гневу... а эти чувства таят страшную опасность.

Хан вновь выключил сварочный аппарат и услышал вопрос Люка:

— Что ты хочешь сказать? 

— Сила имеет две стороны, — пояснил Бен. — Светлая — это путь джедаев. Путь самопожертвования, просвещения, милосердия и сострадания. А вот ситхи выбирают путь ненависти, страха, гнева и зависти. Научись управлять своими чувствами, или они будут управлять тобой.

«Ха! — подумал Хан. — Легко сказать...» Ведь что такое человек, если не котел, в котором бурлят и смешиваются чувства?

— Но почему люди вообще переходят на темную сторону? — спросил Люк. — Если знаешь, что это приведет лишь к разрушениям и боли, — какой в этом смысл?

— У каждого своя судьба, — ответил старик. — Пути Силы неисповедимы, однако они приводят нас именно туда, где мы должны быть, чтобы соблюдалось вселенское равновесие. Многие ситхи верят, что темная сторона дарует им больше могущества, но это не так.

Хан напряг слух, ловя каждое слово старика.

— Именно Сила привела тебя ко мне, и она же направит тебя к твоей судьбе. 

Приятно, должно быть, верить, признал Хан про себя, будто в жизни все происходит не просто так, будто на все есть какие-то загадочные причины. Но это означало бы, что кораблем твоей судьбы управляет кто-то другой, а такая мысль ему претила. И Хан по собственному опыту знал, как размыта граница добра и зла, что бы там ни плел старый чудак. Большинство людей, включая самого капитана, всю жизнь проводят в серых сумерках между тем и другим. И гарантировать то, что жизнь эта будет долгой, могут лишь надежный бластер, быстрый корабль да верные друзья... А надеяться, что тебя спасет какая-то там высшая сила, попросту глупо.

Каждый крутится как может, стараясь по возможности избегать неприятностей. И с чего бы Хану отличаться от остальных? Он выпрямился и покачал головой. С юных лет капитан привык сам определять свою судьбу, и ничто уже не могло этого изменить. А от всех этих оправданий и высших целей, которые люди себе придумывают, — будь то Сила или даже этот недавно объявившийся Альянс повстанцев — одни только беды. Хан достаточно повидал жизнь, чтобы утверждать это со всей определенностью.

Паренек продолжал отрабатывать стойки, сражаясь с невидимым противником. Хан так старательно делал вид, будто не следит за происходящим, что заметил R2, только когда тот ткнулся ему в спину и вопросительно засвистел.

— Уже закончил осмотр гипердвигателя? Все в порядке? — поинтересовался Хан.

R2 утвердительно пискнул и укатился прочь, прежде чем капитан успел справиться о состоянии сенсорного передатчика. Решетка палубы под колесами дроида громко задребезжала. Хан как раз собирался закрыть разобранную панель, когда увидел, что старикан подзывает дроида к себе. На лице Люка застыло выражение предельной сосредоточенности. Он скакал по отсеку и размахивал световым мечом направо и налево, явно погрузившись в мир собственных фантазий.

R2 подлетел к Бену, будто верный питомец. А для полного сходства старик еще и погладил его по куполу.

— Рад снова летать с тобой, старина, — произнес седовласый чудак так ласково, что Хан ушам своим не поверил.

Впрочем, капитана все это мало волновало. Он наклонился, чтобы собрать инструменты.

— Бен! — вдруг вскрикнул Люк. — Ты здоров? Что-то не так?

Хан вновь отклонился назад, чтобы заглянуть в центральный отсек. Старик стоял, пошатываясь и схватившись за голову.

— Я... ощущаю великое возмущение в Силе. Словно миллионы голосов одновременно закричали в страхе, а затем... умолкли. Боюсь, случилось что-то ужасное.

Хан сделал вид, будто ничего не слышал, и вошел в отсек.

— Что же, — заявил он, пытаясь развеять обстановку, — об имперских улитках можете забыть. Как и говорил, мы от них оторвались.

Парнишка снова принялся размахивать световым мечом, отбиваясь от атак тренировочного дрона, на котором Хан обычно оттачивал навыки в стрельбе. Устройство болталось в воздухе и металось из стороны в сторону.

Чуть подальше с головой ушел в другую битву Чуи. Они с маленьким астромехом сражались в дежарик, двигая по столику голографические фигурки чудовищ. Буки сделал свой ход, и одна из его страхолюдин сшибла с доски бойца дроида.

— Только не благодарите меня все разом, — сухо добавил Хан.

Он прошел в отсек и сел в кресло.

— Осторожнее, R2... — произнес протокольный дроид.

R2 коснулся экрана манипулятором. Одна из его фигурок переместилась вперед. Чуи взревел от расстройства.

— Все по правилам! — заявил золотой дроид, и Хану показалось, что он даже погрозил бы вуки пальцем, будь на это физически способен. — Кричи сколько хочешь, от этого ничего не изменится.

— На вашем месте я бы ему поддался. Не стоит лишний раз оскорблять чувства вуки. — Хан скрестил руки на груди и многозначительно приподнял брови.

— Но, сэр, — возмутился золотой дроид, — почему никто не думает о чувствах дроидов?

— Потому что дроиды, когда проигрывают, не отрывают соперникам конечности.

Круглые глаза протокольного дроида блеснули.

— Я понял вас, сэр. R2, предлагаю новую стратегию. Лучше отдай победу вуки.

R2 возмущенно засвистел.

Хан снова посмотрел на Люка, который стоял посреди отсека, размахивая гудящим световым мечом.

— Помни, джедай чувствует, как Сила струится сквозь него, — поучал Бен.

— Получается... она меня направляет? — с явным сомнением в голосе спросил Люк.

— Отчасти. И в то же время она повинуется тебе.

Дрон метался туда-сюда, будто дразнился. Вот он нырнул за спину малыша и снова молниеносно порхнул в сторону... Хан вдруг поймал себя на том, что наблюдает за происходящим затаив дыхание. Сверкнул лазерный луч — и малец с воплем повалился на палубу, схватившись за лодыжку.

Хан расхохотался и долго не мог остановиться.

— Вся эта религиозная чушь и допотопное оружие ничто по сравнению с добрым бластером.

И наставления старикашки это только лишний раз подтверждали.

Люк повернулся к Хану:

— Ты не веришь в Силу?

Нашел о чем спрашивать.

— Я побывал в самых удаленных уголках Галактики и чего только не повидал, в том числе и очень странного. Но ни разу не видел ничего, что подтверждало бы, будто миром правит какая-то всемогущая «Сила». И уж моей судьбой никакая мистическая ерунда точно не распоряжается.

Как ни странно, старик не стал пытаться испепелить Хана взглядом или спорить, а просто улыбнулся.

— Все это просто фокусы и чепуха, — гнул свое Хан.

Старик встал, поправил одежду и повернулся к стене рядом с ним. Что он там забыл? А, старый шлем...

— Попробуй еще раз, Люк, — произнес Бен, надевая на голову мальца огромный белый шлем с опущенным щитком.

— Но я же так ничего не вижу, — засмеялся Люк. — Как я драться-то буду?

— Зрение часто обманывает. Не доверяй ему.

Хан закатил глаза. Ну-ну, посмотрим...

Тренировочный дрон взвился в воздух для новой атаки. Люк принялся слепо махать мечом, да так рьяно, что Хану остро захотелось вскочить и грудью встать на защиту переборок родного корабля. Но, к счастью, дрон был шустрее, и уже вскоре Люку пониже спины прилетел горячий лазерный шлепок. Малец взвизгнул так, что Хан чуть живот со смеху не надорвал.

Бен, впрочем, продолжал наставлять Люка как ни в чем не бывало:

— Мысленно прощупай пространство вокруг себя. Ты справишься, Люк. Доверься своим инстинктам.

К удивлению Хана, малыш расправил плечи и вновь принял боевую стойку. Руки Люка уверенно сжали световой меч. Даже Чуи и дроиды отвлеклись от игры, чтобы посмотреть. Летающий аппарат кружил и гудел, пытаясь вынудить паренька повернуться. Но Люк стоял неподвижно. Хан так сосредоточился на нем, что выпущенный тренировочным дроном заряд стал для него полной неожиданностью.

Для него, но не для Люка. Паренек ловко взмахнул мечом и отбил красный луч. Хан вытаращился на него, не веря своим глазам. Впрочем, Люк, похоже, и сам не мог поверить в свой успех — он стащил с головы шлем и ошеломленно заморгал.

Бен радостно хлопнул в ладоши:

— Вот видишь? Ты можешь!

— А по-моему, ему просто повезло, — проворчал Хан, скрестив руки на груди.

Играть с дроном — это одно, а вот попробовал бы он так сражаться с живыми противниками!

— Мой жизненный опыт говорит, что никакого «просто везения» не бывает. — Бен с некоторым трудом поднялся на ноги. — Долго нам еще лететь до Алдераана?

Старик явно был доволен тем, что пареньку удалось отыграть у дрона хотя бы одно очко, однако лицо Бена все еще было очень бледным. И Хан нисколько не сомневался, что под маской спокойствия старика скрывается немалая тревога.

— Минут двадцать, — отозвался Хан. — Если надо передохнуть, то вон там есть койка.

— Премного благодарен, — кивнул Бен.

— Третья дверь налево, — крикнул уже в спину удаляющемуся старику Хан.

Чуи недовольно проворчал что-то насчет последнего хода дроида. Капитан снова повернулся к Люку. Малыш отрабатывал движения, которые ему показал Бен, и явно воображал себя одиноким героем в какой-то великой битве.

Хан вдруг сообразил, что не знает об этом пареньке совершенно ничего, кроме того, что он крепко насолил кому-то из имперцев. «Плавали, знаем», — сердито подумал контрабандист, разозлившись на себя. Дался ему этот Люк... И с чего это ему, Хану Соло, всю дорогу не дает покоя мысль о причастности к чему-то большому и серьезному? Ерунда это все... Хан уже много лет следовал принципу: «Не спрашивай, если не хочешь, чтобы тебе солгали». Слишком уж часто его жизнь зависела от умения не задавать вопросов. Он никогда не лез в чужие дела, поскольку совершенно не хотел, чтобы другие в ответ совали нос в его собственные.

И вот ни с того ни с сего взял да и нарушил собственный зарок.

— Я так понимаю, это твой дедуля, да? — спросил он парня.

— Бен? — Голубые глаза Люка заблестели. — Знаешь, он ведь великий человек. Мастер-д жед ай.

Хан фыркнул. Ну старик и навешал мальцу лапши на уши...

— Я не о том. Он тебе кем приходится-то? Дедом или еще кем?

— А, нет. Но он знал моего отца. Они вместе сражались в Войнах клонов. И это Бен дал мне световой меч, принадлежавший моему отцу. — Люк доверчиво протянул оружие Хану, чтобы тот посмотрел.

— Милая штукенция...

Хан старался ничем не показать закипавшего в душе гнева. Ну старик... Сам капитан не отличался особыми добродетелями, но он ни за что не стал бы пользоваться наивностью этого паренька. Нет уж, он обманывал только тех, кто того заслуживал.

— А почему твой драгоценный папочка не мог передать его лично?

Люк помрачнел, и Хан вдруг почувствовал себя кучей ранкорьего дерьма. Верно. Ведь, если верить Бену, отец Люка был джедаем. А джедаев больше не осталось. Их всех выследили и истребили сразу после того, как Император Палпатин пришел к власти.

— Отец и мама погибли, когда я был еще маленьким, — пояснил Люк. — Я вырос на Татуине, в семье дяди Оуэна и тети Беру.

Ну ничего себе — паренек-то, оказывается, и правда еще вчера влагу на ферме собирал.

— И что, они запросто отпустили тебя в эту увеселительную поездку?

Чуи победоносно взревел и грохнул мохнатыми кулаками по игровой доске. Если бы Хан отвлекся на него, то не увидел бы, как лицо Люка перекосилось от боли.

— Нет... их... — Видно было, что слова не хотят идти у парня с языка. — Их убили. Им- перцы.

Чтоб его... Пока Люк, мучительно подбирая слова, рассказывал о том, что приключилось с ним на Татуине, капитан все острее чувствовал себя не просто кучей, а, пожалуй, самой здоровенной за всю историю Галактики кучей свежего, парящего ранкорьего дерьма.

— Так, пацан, — сказал Хан, когда Люк закончил свой рассказ. — Давай напрямую. Значит, ты и твой дядя купили этих дроидов у джав, а потом выяснилось, что у мелкого внутри спрятано нечто важное для Империи, верно? Потом этот дроид удрал, заявив напоследок, что принадлежит какому-то там Бену Кеноби. Ты пустился в погоню, едва уцелел в драке с песчаными людьми, а потом добровольно потащился за этим старым психом к нему домой. То есть в пещеру. Где он живет один-одинешенек целых двадцать лет. И скрашивает свой досуг своими байками про джедаев.

Люк кивнул, явно не понимая, в чем подвох. Хан пристально смотрел на него, ожидая, пока до парня дойдет. В итоге понял, что не дождется.

— Ты сознаешь, что это все только слова чокнутого старикашки?

— Бен вовсе не чокнутый! И это не только слова. Я ощущал в себе Силу и раньше. Он не лжет. Он не стал бы мне лгать.

Да уж... Хан потрепал Люка по плечу.

— Держись меня, малыш. Я не стану парить тебе мозги всякими там загадочными энергиями, а научу кое-чему получше: как остаться в живых.

Из рубки донесся сигнал оповещения.

— Похоже, мы подлетаем к Алдераану. Иди-ка разбуди свою спящую красавицу.

Хан пошел в рубку и занял место капитана. Через минуту, привычно пригнувшись, чтоб не треснуться головой, туда зашел Чуи и сел в соседнее кресло.

— Ладно, — сказал Хан. — Всем приготовиться к выходу из гиперпространства.

Он мягко потянул на себя рычаг на приборной панели, и звезды из огненно-белых полос вновь превратились в привычные неподвижные точки.

И тут «Сокол» вдруг затрясло.

— Что за...

Они очутились посреди астероидного поля! И каждый его булыжник, казалось, метил прямо в «Сокол». С бешено колотящимся сердцем Хан вцепился в штурвал, уводя корабль влево, чтобы избежать столкновения с каменной громадиной. «Сокол» заскользил в стремительном танце между астероидами, да так быстро, что даже у капитана голова пошла кругом. Какой-то мелкий камешек ударил в борт судна, срикошетил и подтолкнул в их сторону валун уже гораздо большего размера. Хан потянул рычаги на себя, и «Сокол» сделал свечку, разминувшись с каменюкой всего на пару метров.

Давненько уже ни контрабандисту, ни его верному кораблю не выпадало столь сложной работы. Только когда они выбрались из основного скопления астероидов, Хан перевел дыхание. Правда, опасность еще не миновала — вокруг по-прежнему летали булыганы, и капитану приходилось бросать корабль из стороны в сторону. В результате всех трясло, как в турбулентном потоке.

Чуи зарычал, излагая свою теорию.

— Угу, — кивнул Хан. — Какой-то метеоритный дождь... На картах ничего такого нет.

В рубку вошел Люк. Ну как вошел, скорее, ввалился, еле успев уцепиться за кромку двери, чтобы не упасть при очередном рывке.

— Что происходит?

Хан почесал в затылке, задумчиво разглядывая звездные карты.

— Мы именно там, куда собирались... только Алдераана тут нет.

— В смысле? А где он? — спросил Люк, падая в одно из кресел за спиной капитана.

Оглянувшись, Хан увидел, что Бен тоже явился в кабину и уселся рядом с парнем.

— В том-то и дело, сынок. Его как банта языком слизнула, — пояснил капитан.

— Что? — воскликнул Люк. — Как это?

— Его уничтожили, — проговорил Бен так тихо, что его было почти не слышно из-за дробного перестука мелких камешков о корпус корабля. — Имперцы.

Совсем спятил старикан.

— Даже весь звездный флот Империи не сумел бы уничтожить целую планету. Для этого нужна как минимум тысяча кораблей, обладающих такой мощью, что я...

Монолог Хана был прерван попискиванием пульта управления.

— Приближается еще один корабль, — сказал капитан.

— Может быть, они что-то знают? — оживился Люк, вытянув шею и вглядываясь вперед.

— Это имперский истребитель, — отозвался Бен. — Посмотри на его очертания... круглая кабина и вертикальные плоскости. СИД- истребитель.

Чуи озабоченно заурчал, когда имперец промчался над ними.

— Он выследил нас! — воскликнул Люк. — Но как такое может быть?

— Нет, эти истребители далеко не летают, — ответил Бен. — Он не мог последовать за нами.

— Да, но здесь нет военных баз. Во всяком случае, я о них не слышал, — произнес Хан, оглядываясь на старика. — Тебе известно что- то такое, чего не знаю я?

Истребитель мчался над поверхностью какой-то луны поблизости.

— Если нас опознали, мы в опасности, — сказал Люк.

Можно подумать, без него бы никто не догадался.

— На этот счет не беспокойся, — заявил Хан. — Чуи, заглуши-ка ему связь.

— От этого будет мало толку, — сказал Бен. — Он уже слишком далеко.

— Что же, он проживет недостаточно долго, чтобы кому-нибудь о нас рассказать, — произнес Хан, закладывая такой вираж, что корпус «Сокола Тысячелетия» протестующе застонал.

Люк прищурился, нависая над Ханом и всматриваясь в иллюминатор.

— Я думал, это звезда... но теперь видно, что это вроде какая-то луна, да?

Этого не могло быть... Хан заерзал в кресле, вновь сверяясь с навигационными картами. У Алдераана не было лун, и...

У капитана на мгновение прихватило сердце, потому как они вдруг оказались слишком близко от загадочного объекта, гораздо ближе, чем он мог бы подлететь по доброй воле. На поверхности серебристой луны не было ни оспин кратеров, ни гор. Она была сделана из металла. Целиком и полностью. Контрабандист отчетливо видел перед собой вышки и стальную облицовку, прочерченную глубокими расщелинами.

Хан побывал во всех уголках Галактики, попутно сунув нос в каждую ее грязную нору. Он видел, как взрываются звезды, и удирал из-под носа у смерти, успев ощутить на затылке ее ледяное дыхание. Но впервые за очень и очень долгое время капитан от удивления потерял дар речи.

Мысли Хана озвучил старик.

— Это не луна, — сказал Бен. — Это космическая станция.