Новая надежда: Принцесса, негодяй и мальчик с фермы

ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ

ЧЕТВЕРТАЯ ИЗ ЛУН планеты Явин словно бы сошла со страниц одной из сказок, которые Люку когда-то читала тетя Беру. В те дни он был не выше R2 и не успел еще повидать ничего, кроме бесконечных мерцающих дюн за окном. Ему трудно было даже представить, как выглядит дерево. Тетя была мягкой и ласковой, в отличие от дяди Оуэна, чей характер огрубел и ожесточился за долгую, полную разочарований жизнь. Однажды, когда Оуэн отлучился по делам в Мос-Эйсли, тетя свозила Люка в Анкорхед — ближайший городок, — чтобы воспользоваться Голосетью. Там она нашла изображения лесов, рек и океанов. Перед глазами мальчика парили трехмерные снимки, но все это было ненастоящим; эту красоту нельзя было ни потрогать, ни понюхать.

При воспоминании о тете и дяде у Люка защемило в груди. Всякий раз, закрывая глаза, он видел сожженную штурмовиками ферму. Юноша действительно верил в то, что сказал Лее; он произнес те слова вовсе не потому, что хотел ее утешить или помочь ей не чувствовать себя виноватой. Он и правда считал, что единственные, кого следует винить за произошедшее, — солдаты Империи.

И в то же время Люк понимал, что никогда не сможет забыть тот тошнотворный ужас, охвативший его, когда он возвращался от Бена на своем лендспидере. Отчасти он уже тогда понимал, что опоздал, но продолжал надеяться: «Только бы успеть! Пусть это будет чужая ферма. Пусть все будет хорошо...»

Чудовищное облако дыма, расплывавшееся над горелым остовом его дома, можно было видеть за многие километры от места трагедии — черный маяк в небе. Слишком поздно. Как же Люк ненавидел эти слова! Слишком поздно. Он уже ничего не мог сделать, кроме как похоронить взрастивших его людей.

Лея посмотрела на него с сочувствием, словно догадалась, что творится у него на душе. Не говоря ни слова, она протянула руку и легонько сжала его ладонь. Этот жест немного ободрил Люка, но не смог вытащить его из пучины отчаяния.

Если бы только он вернулся раньше, то смог бы защитить свою семью. Эта мысль неотвязно крутилась у него в голове, и лишь в те редкие минуты, когда она отступала, Люк вспоминал слова Бена: никого бы он не смог защитить, его бы тоже убили, только и всего. И хотя гнетущая боль в груди от этого никуда не девалась, это придавало ему решимости. Он отдаст все силы, чтобы Империя и все, что она представляет, исчезли навсегда. Но для начала нужно, чтобы повстанцы приняли его в свои ряды... а вдруг они не захотят?

«Сокол» пронзил завесу мягких, пушистых облаков, и под кораблем заскользили бесконечные километры темно-зеленых крон. Люк никогда в жизни не видел такого оттенка — даже в одежде. Деревья росли настолько густо и пышно, что за их листвой не было видно земли.

Люк вдруг с ужасом и смятением осознал, что не может подобрать названия увиденному. Но тут на выручку ему пришел Хан.

— Джунгли, — простонал контрабандист. — Надеюсь, все захватили с собой средство от насекомых.

— Туда. — Лея протиснулась между Чубаккой и Ханом, указывая на сверкающую серебром сторожевую вышку и стоящего на посту солдата. — Они будут в храмах вон там... видишь?

Все так увлеклись разглядыванием огромных темных каменных пирамид, что проморгали красный луч, выпущенный спрятанным в деревьях орудием. Все, кроме Хана, вывалились из кресел. Люк заставил себя подняться и вновь посмотрел в носовой иллюминатор. Они что, правда пытались сбить «Сокол»? Радушный прием, нечего сказать...

— Хорошие у тебя друзья, твое сиятельство! — хмыкнул Хан, протягивая руку к комлинку.

Но Лея успела первой схватить устройство и начала перебирать частоты, пока не нашла нужную.

— Говорит... — Лея помедлила, и лицо ее омрачилось печалью. Люк подался вперед и опустил ладонь на ее плечо. Выражение лица девушки его смущало. Она явно с трудом подбирала слова. — Лея Органа. Код доступа дельта-аль- фа-ню-пять-пять. Запрашиваю разрешение на посадку.

За ту долю секунды, что они ждали ответа, Люка охватило такое напряжение, что он крепко стиснул подлокотники своего кресла. Затем из комлинка донеслись радостные крики — они были такими громкими и их было так много, что не получалось разобрать ни слова. Сплошной белый шум.

— Даю добро, — произнес наконец глубокий, властный голос. — Воспользуйтесь площадкой у восточного храма. Мы подготовим ангар.

— Нет нужды, — громко отозвался Хан. — Я не задержусь.

«Что, правда?» — подумал Люк, потирая пальцами виски. Хан даже не останется отдохнуть пару часов, прежде чем улететь? Может быть... может быть, контрабандист просто не до конца понимает, за что они сражаются? Скайуокер обменялся расстроенными взглядами с Леей, которая беседовала с капитаном повстанцев.

Надо срочно поговорить с Ханом, объяснить, как он мог бы пригодиться в бою. Но вначале...

Люк наклонился поближе к иллюминатору, облокотившись на спинку кресла Чубакки. Он пытался впитать все эти джунгли, храмы, электростанции и лазерные орудия зараз, вместо того чтобы позволить им медленно согреть его душу, как солнечные батареи впитывают солнечные лучи.

Люк прикусил губу, чтобы не обрушить на Лею миллион вопросов и не выставить себя на посмешище. Тем более что она затихла, погрузившись в свои мысли. Конечно, для нее-то во всей этой базе нет ничего необычного. Ну, оказалась на передовой, бывает... Люк не хотел показывать ей, насколько для него все это в новинку. Его ни за что не примут в пилоты Восстания, если узнают, насколько крохотным был для него мир всего-то день тому назад.

«Сохраняй спокойствие, — приказал он себе, откидываясь в кресле. — Не думай о том, что они могут предпочесть кого-то, кто постарше и кто больше часов налетал. Такого, как... Хан».

Капитан упорно делал вид, будто ему глубоко наплевать на жизни повстанцев, лишь бы платили аккуратно. Люк с трудом подавил овладевшее им раздражение. Он был пилотом не хуже, чем Хан. Дали бы только шанс это доказать.

«Сокол» мягко опустился на площадку, расчищенную среди болотистой почвы, и погрузился в грязь на пару сантиметров. Едва Хан и Чубакка заглушили двигатели, как Лея тут же поднялась, поправила платье и прическу и в сопровождении дроидов направилась к выходу.

Люк тоже выбрался из кресла и последовал за ней к трапу:

— Необычное местечко.

— Повстанцы предпочитают использовать уже существующие постройки на отдаленных планетах. Так мы можем в любую минуту собраться и улететь, и нас гораздо сложнее отследить, — пояснила Лея, прислоняясь к двери. — Эти храмы были возведены расой массасси много тысяч лет тому назад, и они все еще стоят. Даже не верится.

Люку и подавно не верилось. Большинство построек на Татуине уже через пару лет пожирали дюны или разрушали песчаные бури. Как вообще что-то может быть настолько древним?

Скайуокер хотел задать еще один вопрос, но его остановило появление Хана и Чубакки.

— Ладно, пора с этим покончить, — произнес капитан, поправляя застежки кобуры. — Похоже, нас ожидает теплая встреча.

Лея уперла руки в бока:

— И поэтому ты проверил заряд своего бластера? Почему бы тебе не подождать здесь, пока я не принесу деньги? Так тебе не придется тратить свое драгоценное время на выслушивание рассказов о нашей безнадежной борьбе.

Люк был удивлен тому, как Хан посмотрел в пустоту и нахмурился, прежде чем ответить:

— Я просто хочу осмотреться и убедиться, что... Понимаешь, я же должен защищать свои инвестиции. Да и за погрузкой денег тоже предпочту проследить лично.

— Ладно. Только давай пошустрее, — прошипела Лея, нажимая на кнопку открытия люка.

На мгновение Люку показалось, что она спрыгнет в грязь, не дожидаясь, пока опустится трап, только бы быстрее отделаться от капитана.

— Мы на месте, господин Люк? — поинтересовался С-ЗРО.

R2 тихонько просвистел — наверное, тоже хотел это знать.

— На месте, — ответил Скайуокер, опуская ладонь на купол R2 и глядя на маленького дроида. — Ты небось уже и не верил, что мы справимся, верно?

— Наконец-то мы в безопасной гавани! — воскликнул С-ЗРО.

— Ну, это еще как сказать, — проворчал Хан, приглашая Люка и дроидов на выход. — Эти храмы выглядят так, словно первый же сильный порыв ветра может развеять их в пыль.

И Хан еще говорил, что это Люк любит все критиковать? Скайуокер вышел из регулируемой прохлады корабля и оказался в мире жары и влаги. Липкий воздух льнул к рукам и шее так же навязчиво, как зеленые лианы оплетали стены храмов. Люк еще не успел спуститься по трапу, а рубаха на его плечах и спине промокла, словно он пробежал добрую милю под палящим солнцем.

— Что, уже скучаешь по сухой жаре у себя дома? — спросил Хан.

— Нет, — ответил Люк. — По тому захолустью я скучать не буду. Никогда.

Неподалеку от корабля были припаркованы два грузовых спидера. Какой-то человек соскочил с одного из них и бросился навстречу Лее:

— Ваше высочество! Хвала небесам!

— Рада вас видеть, — сказала Лея, когда вместе с остальными подошла к незнакомцу. — Но у нас срочное дело. Из этого астромеха необходимо выгрузить важную информацию. Где командующий Уиллард?

— Ждет в Великом храме.

Второй грузовик заметно просел под их весом, но разместиться сумели все. Зажатому между Ханом и лохматой горой — Чубаккой — Люку приходилось вертеть головой, чтобы хоть краем глаза увидеть проносившиеся мимо джунгли. Среди яркой зелени сверкали цветы всех мыслимых окрасок, они усеивали ветви и устилали ковром землю. Все эти цветы, казалось, пытались выбраться из тени деревьев и тянулись к островкам света там, где лучи солнца с трудом пробивались сквозь густую листву. Люк слышал гудение насекомых и... неужели птиц?! Местные птицы пели, а не ощипывали ошметки плоти с гниющих трупов бант. И это ему кажется или среди деревьев прячутся и животные? У Люка было неуютное ощущение, что за ними постоянно наблюдают. Впрочем, следить за грузовиками вполне могли и дозорные, присматривавшие за дорогой с расположенных под кронами деревянных платформ.

Вместо того чтобы остановить машину возле осыпающихся ступеней Великого храма, водитель объехал здание с другой стороны и высадил своих пассажиров перед огромной ангарной дверью, заглубленной в стену. Люк спрыгнул на землю и сложил руки на груди, чтобы скрыть то, как они трясутся. «Спокойно... Спокойно...» — уговаривал он себя. 

Внутри ангара стояла точно такая же сырая жара, как и снаружи, но происходящее под его сводами помогало немного от нее отвлечься. Механики трудились над истребителями, что-то варили и резали, обильно поливая искрами пол. Готовились к вылету пилоты в оранжевых комбинезонах. Повсюду сновали дроиды. Из-за металлического лязга рихтовки корпусов и рева проходящих проверку двигателей Люк не слышал даже самого себя. В ноздри бил запах смазки и топлива.

Он влюбился в это место с первого взгляда.

Тут было все, что он рисовал в воображении, когда представлял себе базу повстанцев, и даже больше. Люк еле сдержался, чтобы не устремиться сквозь толчею одетых в оранжевые комбинезоны людей к огромным истребителям. Это были потрясающие машины. То, что они пострадали в недавних боях, делало их в глазах Люка еще более прекрасными.

«Вот этот, — загадал он, проходя мимо удлиненного корабля с четырьмя лазерными орудиями на крыльях. — Он станет моим».

Бен был прав. Пожалуй, некая великая Сила направляла судьбу Люка. Ведь если бы он уехал с родной фермы и поступил в академию, его никогда бы не занесло сюда... А его место здесь.

— Неплохую коллекцию собрали, принцесса, — заметил Хан. — А тут есть хоть что-то, что не было бы построено еще до вашего рождения?

Лея развернулась на каблуках и вновь гневно уставилась на контрабандиста. Люк не понимал, как Хан может так говорить. Неужто тот ослеп? Это же просто потрясающее место! Той энергией, что бурлит в ангаре, можно запитать целый флот.

— Ты настолько высокого мнения о себе и том куске металлолома, который называешь кораблем, что тебе ни за что не понять: всем своим победам мы обязаны в первую очередь самоотверженности наших пилотов и тех, кто поддерживает их на земле, — ледяным тоном произнесла Лея.

Ростом она не доставала Хану даже до плеча, но контрабандист с тем же успехом мог бы попытаться взглянуть сверху вниз на звездный разрушитель. Девушка каким-то немыслимым способом ухитрялась при желании казаться такой же огромной и угрожающей.

Хан выпучил глаза, изображая потрясение:

— Если вам нечего противопоставить уничтожающей планеты боевой станции, кроме как горстку самоотверженных сердец, то вы, ребята, рехнулись куда сильнее, чем я думал.

— Лея! Принцесса Лея!

Какой бы ответ ни собирался сорваться с острого языка девушки, она остановилась, услышав свое имя. К ним спешил седеющий человек средних лет, за его спиной реял светло-коричневый форменный плащ. Люк осторожно посмотрел на офицера, силясь определить звание.

Лея избавила его от необходимости гадать:

— Командующий Уиллард!

Лея обняла офицера. Тот не скрывал своей радости и облегчения при встрече.

— Мы слышали, что случилось с Алдерааном, и боялись, что вас... больше нет, как и вашего отца, — признался он. — Как вы?

— Командующий, сейчас не время предаваться скорби, — ответила Лея, высвобождаясь из его объятий. — Я не сомневаюсь, что Империя выследила нас.

Офицер повстанцев мрачно кивнул и обвел взглядом Хана, Чубакку и Люка.

— Генерал Кеноби с вами? Ваш отец говорил, что вы собираетесь найти его, после того как получите чертежи.

Люк опустил взгляд на свои грязные сапоги. В горле его встал сухой, твердый ком. Неужели так будет всегда? Почему всякий раз при одном упоминании имени Бена ему так больно?

Хан сочувственно сжал его плечо, но Скайуокер едва обратил на это внимание.

«Вот бы Бен был здесь, с нами», — подумал Люк, оглядываясь. Бен был бы восхищен, увидев, как столько людей работает сообща. Мастер-джедай — вот кто действительно пригодился бы повстанцам. А не какой-то сопляк, который приходит в щенячий восторг при виде ремонтных дроидов.

— Генерал Кеноби убит, командующий, — ответила Лея, оглядываясь на Люка. — Он отважно сражался и пожертвовал собой, чтобы мы могли сбежать со «Звезды Смерти».

Чубакка скорбно вздохнул.

— «Звезда Смерти»? — повторил командующий Уиллард. — Так вас держали там?

Принцесса кивнула:

— Мы расскажем обо всем, что видели, но по-настоящему ценные технические сведения загружены в этот R2. Ваши техники должны извлечь их, чтобы мы смогли как можно скорее приступить к анализу. Полагаю, это наш единственный шанс что-то предпринять, когда «Звезда Смерти» выйдет на орбиту Явина-4.

Казалось, будто Лея бросила командующего прямо в эпицентр песчаной бури — настолько потерянным вдруг стал его вид. Он был напуган, серьезно напуган. Люк даже пожалел бы его, но тут ему вдруг стало ясно, что эти люди не готовы. Да, у них имелись корабли. И пилоты — тоже. Но им недоставало веры.

— Ваше высочество, мы совсем не подготовлены к такому сражению. Может, лучше эвакуироваться? Эй, вы! — Командующий подозвал двух женщин-механиков, работавших поблизости. — Срочно отведите этого дроида в командный центр и выгрузите из него всю информацию, касающуюся «Звезды Смерти».

Женщины увели дроида, а командующий Уиллард вместе с остальными зашагал куда-то вглубь храма. Люк увидел, как вдруг засуетились повстанцы, — все они бежали куда-то по коридорам. Ему хотелось бежать с ними. Хотелось заниматься делом, а не болтать языком.

— На эвакуацию нет времени, — сказала Лея. — Командующий, если мы не остановим «Звезду Смерти» сейчас, пострадают и другие планеты.

— Я все это понимаю, но у нас не хватает пилотов... а про опытных так и вовсе промолчу.

Лея посмотрела прямо на Люка.

— Ну, еще одного я вам точно привезла, — сказала она, кивнув на него.

От неожиданности, что его мечта вдруг оказалась так близко, Люк чуть слюной не захлебнулся.

— Да! Я умею летать! — заявил он чуть громче, чем собирался.

— На опылителе полей, ага, — усмехнулся Хан. — Но справишься ли ты с одним из этих ржавых корыт?

Люк повернулся к контрабандисту и обжег того взглядом. Вот как? Разве бой против СИДов не доказал, что он вполне может за себя постоять? Или то, что он очень быстро учится? Люк был готов к тому, что ему будет крайне непросто убедить незнакомых людей в том, что он имеет право сидеть в кабине пилота, но от Хана он такого предательства не ожидал.

Чубакка толкнул контрабандиста в плечо, но тот не обратил на это никакого внимания.

— Он времени даром не теряет и обладает превосходной реакцией, — настаивала Лея. — Узнав, что мне нужна помощь, он мгновенно придумал план спасения и... — Она повернулась к Люку. — Ты прыгнул со мной с того мостика даже глазом не моргнув, помнишь?

Люк густо покраснел и потупился, чтобы это было не так заметно. Там, на «Звезде Смерти», когда Хан с вуки умчались вперед, Люк с Леей оказались в какой-то огромной шахте. Мостки на другую сторону были убраны, панель управления ими уничтожена выстрелом из лазерной винтовки, а ширина шахты такая, что нечего и думать было перепрыгнуть. К счастью, в одном из поясных карманов штурмовой брони Люка нашлась веревка. Он забросил крюк на какую- то балку, подхватил принцессу и, быстренько помолившись, махнул на ту сторону.

— Мы бы не выбрались со «Звезды Смерти», если бы не Хан с Чубаккой, — сказал Люк, смущенно потирая затылок. — Я же не один тебя спасал.

— Хан? — не понял командующий Уиллард. — А, капитан.

— Ага, — вмешался контрабандист. — Капитан. И я, конечно, крайне рад знакомству, но позвольте сразу перейти к делу. Люк и этот ваш генерал Кеноби наняли меня, чтобы доставить их на Алдераан, а затем мне пообещали награду за то, что я доставлю всех сюда. Меня совсем не волнует эта ваша революция, я лишь хочу получить то, что мне причитается. Речь шла, если не ошибаюсь, о семнадцати тысячах кредитов.

Командующий Уиллард стал белым как мел.

— Хан!

Люку хотелось придушить контрабандиста. Ну как так можно? Не мог хоть пару часов подождать, прежде чем заводить разговор о деньгах?

— Мы тут не держим такие деньги, — сказал командующий Уиллард. — И это... Да у нас сейчас каждый цент на счету, все уходит на боевые операции.

— Готов принять нужную сумму драгоценными металлами, если у вас нет под рукой наличных. — Хан скрестил руки на груди. — Слушай, приятель, ты же не хочешь, чтобы все узнали, что Восстание не платит по счетам? С вами просто перестанут иметь дело.

— Не хочу, но... — Командующий в явной растерянности посмотрел на Лею.

Люк понимал, что этот человек ожидал увидеть в лице Хана союзника и, возможно, даже нового рекрута. Юноша и сам был жестоко разочарован — он-то надеялся, что контрабандист передумает, когда увидит, против чего выступают повстанцы.

Но у них еще оставался шанс переубедить Хана.

Люк не понял ни слова из того, что сказал Чубакка, однако за минувший день он научился распознавать интонации вуки, и теперь ему показалось, что второй пилот тоже пытается уговорить капитана передумать.

— Дайте ему то, что он просит, — сухо произнесла Лея. Взгляд, который она бросила на контрабандиста, мог бы испепелить «Звезду Смерти». — Чем скорее он получит свои деньги, тем скорее уберется.

Вот этого-то Люк и боялся.