Новая эпоха. Аур. Том 2

Глава 9.

С момента встречи с императором прошла неделя, с возвращения из экспедиции - два, но Аур всё ещё разбирался с требующими незамедлительного решения делами. Помимо подготовки «пакетов» информации для обмена, в их число входила и необходимость обсудить некоторые касающиеся корпорации моменты с представителем имперской канцелярии. Корпорация, сколь бы непродолжительным не было официальное правление ею, являлась детищем Аура, и бросать её на произвол судьбы он не желал. Вдобавок к этому занятию, именно сегодня Кощей должен был представить Марию, ту самую якобы внучку, которой волей императора было суждено стать спиритуалистом. Спрашивается, зачем теневому правителю огромной империи выбирать для своего потомка учителя, честность которого не гарантируется, а о верности не идёт даже речи? Ответ, как считал сам Аур, кроется в его достижениях. Бессмертие, настоящее и, по крайней мере, пока не продемонстрировавшее каких-либо недостатков, было тесно связано с имеющимися у чернокнижника навыками. Именно спиритуализм, совмещенный с изучением химерологии, позволил Ауру добиться подобного результата. Именитые родители отдают своих детей на обучение к талантливым, обладающим незаурядными талантами наставникам, а император совместно с Кощеем решил, что возможной наследнице престола лучше приобщиться к знаниям Аура на тот случай, если они проиграют. И – да, девочка обладала тёмным даром, пусть и не слишком могущественным. Невооруженным взглядом было видно, что Мария всухую проигрывала Каролине, а её потенциальная пиковая сила была лишь немногим выше той, что была бы у банши через несколько лет. Аур никогда бы не принял эту девушку как личную ученицу, но само её появление заставляло его раз за разом возвращаться к мысли о том, что было бы неплохо освободить душу банши из заточения. Она пробыла там недостаточно долго для того, чтобы её разум поглотило безумие, но достаточно, чтобы затаить на Аура злобу.

Банши – мстительный дух, а мстительные духи, как известно, черпают силы из своей ненависти. Каролина ненавидела людей, предавших её и заставивших пережить худшие детские годы… Или выглядевшие в её глазах, как худшие, ведь едва ли ей была известна судьба крестьянского ребёнка в голодные времена.

Но суть таилась в ином.

Затаившую злобу на господина нежить нельзя было держать подле себя, а в ином случае о том, чтобы вырастить из Каролины настоящую Королеву Банши, не шло и речи. Аур не мог и не хотел просто отпустить банши на свободную охоту, позволив ей стремительно набрать прорву нестабильной силы ради исполнения одного-единственного приказа. Для чего-то столь простого существовали люди или, на худой конец, низшая нежить, в нынешних реалиях лишившаяся былой эффективности. Высшие живые мертвецы в понимании Аура были теми, на кого создавший их ченокнижник мог положиться, опереться в трудную минуту. Но если такое существо затаит ненависть на создателя…

Ауру нетрудно было представить последствия предательства с её стороны. Будет ли это удар в спину, неисполнение приказа или банальное промедление – не суть важно. Факт в любом случае остаётся фактом: привести к смерти чернокнижника может даже одна испорченная энергетическая линия в ритуале, в то время как возможности высшей нежити в плане неповиновения гораздо, гораздо выше. И сейчас Аур видел лишь одну возможность вернуть и даже многократно увеличить доверие преданной банши. Но для исполнения плана ему даже с предоставляемыми Кощеем ресурсами требовалось по меньшей мере несколько дней, что значительно снижало шансы на успешный исход предприятия. Сложный выбор, с иной стороны могущий показаться игрой в лотерею.

Но куш был достаточно значителен для того, чтобы рискнуть. Ставка – время, силы и ресурсы. Возможный выигрыш – возвращение вынужденно запечатанной банши, чей потенциал позволил бы ей стать на высшую эволюционную ступень своего вида…

Беззвучно вздохнув, Аур пригубил чашку с кофе и опустил веки, временно отложив всё то, что не касалось непосредственно Марии и её обучения. Чернокнижнику предстояло передать двадцатилетней девушке лично лишь малую толику ото всего массива знаний, необходимых спиритуалисту, но именно эта часть была основой, фундаментом, на котором будет строиться всё остальное. Как и во всех остальных направлениях тёмной магии, у спиритуализма как науки не было какого-то определённого, устоявшегося и истинно-верного пути изучения. Методы каждого тёмного мага где немного, а где и весьма основательно отличались друг от друга, из-за чего один чернокнижник зачастую мог решить задачу, равному по силам и опыту коллеге неподвластную. В то же время общая и стихийная магии обрели устоявшиеся каноны, по которым обучали каждое последующее поколение. Такое разделение произошло во многом из-за того, что считающиеся светлыми маги обучались открыто, в учебных заведениях, которым не требовалось скрываться, как происходило с академиями, башнями и гильдиями чернокнижников. Свою роль сыграло и то, что не стремящиеся к кооперации с коллегами, тёмные маги никогда не были едины, крайне редко выступая против общей угрозы в лице церкви. В знакомой Ауру истории прошлого таких случаев было всего два, а единственный в новой закончился весьма плачевно для инициаторов «восстания».

Другими словами, то, что мог дать Аур, отличалось от того, что давали любые другие спиритуалисты. Две тысячи лет назад, быть может, носителей схожего знания было достаточно много, но человечество в целом и магическое сообщество в частности оказалось чрезмерно склонно к утрате достижений прошлого. Потому-то сейчас чернокнижник был практически уверен, что из ныне живущих только Зерхан и он сам, учитель и ученик, владеют этими секретами.

И передавать самые ценные знания кому бы то ни было Аур, естественно, не собирался. Общеизвестные среди спиритуалистов основы, кое-что из личных разработок, но ничего из того, что могло бы поспособствовать раскрытию тайны бессмертия. Всё переданное Марии гарантированно будут изучать другие тёмные маги, специалисты уровня, сравнимого с таковым у Кощея. Это ведь было не настоящее ученичество, где обе стороны были скованы традициями и нормами. Всего лишь не слишком продолжительная серия занятий. Сделка, выгодная обеим сторонам…

- Господин Бессонов, госпожа Мария и господин Кощей ожидают в аудитории.

Аур поднялся со своего места и, удостоверившись в том, что наложенные на исполняющего обязанности прислуги дрона заклинания нетронуты, направился прямиком к помещению, на скорую руку превращенному в аудиторию. Занятия с носительницей крови императора чернокнижник согласился проводить лишь на своей территории, в месте, в котором он был уверен. Оставшееся от небоскреба восьмиэтажное здание некогда головного офиса корпорации являлось своего рода цитаделью, устоявшей даже перед натиском прорывающихся с иного плана демонов, что стало неплохим аргументом в споре с Кощеем, из которого Аур вышел победителем.

Спустя несколько минут чернокнижник вошёл в кабинет, кивком поприветствовав Кощея. Тот ответил тем же жестом, после чего представил стоящую рядом девушку. Карие глаза, густые, но коротко остриженные каштановые волосы, мягкие черты лица и выражение лица, демонстрирующее, пожалуй, полное недовольство происходящим – именно такой была девушка, которой сильно повезло учиться именно у Аура. На такие детали, как третий размер груди или чрезмерно открытую даже по меркам двадцать второго века одежду внимания чернокнижник хладнокровно не обращал.

- Бессонов, позволь представить – Мария. Мария – Авель Бессонов, твой наставник на ближайшее время.

- Рад знакомству, юная леди. – Аур умел видеть людей, и потому сразу же уловил повисшее в воздухе напряжение. - Если вам есть, что сказать – прошу.

- Я не считаю, что личное ученичество чем-то выгодно отличается от самостоятельного обучения по предоставленному вами материалу, «учитель».

Последнее слово девушка произнесла с издевкой, но Аур и бровью не повел. Не единожды он перечитывал личное дело девушки, и каждый раз - со всей присущей ему внимательностью. Аур совершенно не желал тратить время на пустые уговоры, а потому заранее выбрал простую, но оттого не менее действенную систему преподавания. Её нельзя было назвать индивидуальной, но она идеально подходила для предпочитающих людям общество книг и терминала книжных червей. Не стоило обольщаться, глядя на подтянутую, спортивную фигуру и, во время выходов в свет, дружелюбное лицо. Дочь императора, позволь ей отец, с большим удовольствием поселилась бы в скалах, словно отшельник, и довольствовалась бы доступом в голонет, не обращая никакого внимания на своё тело. Но она была принцессой, и занималась соответствующими статусу делами. Музицирование, танцы, этикет… Только магией Мария занималась с удовольствием, но, опять же, предпочитала практиковаться исключительно по книгам, появление наставников воспринимая в штыки.

Аур не совсем понимал, чем руководствовался император, отдавая дочь на обучение к практически незнакомому чернокнижнику. Несомненно, Аур не стал бы ей вредить – кодекс наставничества был вбит в него десятилетиями практики. Но существовали десятки, сотни способов загубить юного мага на корню, и никакой наблюдатель в лице Кощея этому не сумеет воспрепятствовать. Тем более, что постоянно находиться рядом у него не выйдет из-за занятости, а кого-то ещё Аур в свой дом, в свою крепость, не пустит.

- На самом деле так оно и есть, Мария. Правильно написанный учебник способен заменить учителя, но это правило действительно только в одном случае. – Аур снисходительно улыбнулся. – Если учащийся достаточно умён, чтобы понять, усвоить и реализовать на практике поданный материал, не погубив самого себя.

Если отошедший в сторону Кощей после этих слов выглядел несколько удивленно, то Марию услышанное выбило из колеи. Несмотря на то, что в магическом сообществе наставник был в праве обучать ученика так, как сам считает нужным, и во время урока действовать как ему угодно, - в разумных пределах, - прямо называть девушку недостаточно умной решались разве что её сверстники, чей талант в магии был выше. Благо, что в глазах Марии Аур не выглядел ребёнком, так как она отлично знала, какой маг скрывается под маской Авеля Бессонова.

- Я достаточно умна! Мои достижения…

- Речь не идёт о достижениях. Ты можешь знать физику, химию, биологию и все прочие науки лучше меня, но учиться магии по одним лишь книгам, не имея базы, подогнанной именно под эти учебники… Словам ты не веришь, но как насчёт статистики? – Аур вывел на настенный дисплей собранную за каких-то двадцать минут подборку случаев, когда недостаточно одаренные для академии дети в школах самостоятельно брались за полноценное академическое обучение. Иллюстрации останков чернокнижник решил всё-таки убрать, так как слишком грубые рычаги давления дочерью императора могли быть восприняты не совсем правильно. – Предыдущий год, Российская Империя. Пятьдесят четыре погибших. Все достаточно умные для того, чтобы скрыть своё занятие от родителей и хранителей правопорядка, а это весьма и весьма непросто. Смерть от обморожения, воспламенения, вакуумного взрыва… Самое безобидное - рваные и рублёные раны как последствие не полного понимания методики использования барьеров, которая отличается от случая к случаю. На основе моих субъективных наблюдений из таких самоучек ранг мастера получает примерно один человек из тридцати, которому просто повезло нигде ни разу серьезно не ошибиться, или не погибнуть от последствий. Некоторая часть одарённых проявляет разумность и оставляет самообразование после первой ошибки, но чаще всего эта ошибка забирает жизни их родных или друзей. Так вот, Мария: чем ты лучше сотен, тысяч одарённых, гибнущих из-за собственного тщеславия? Ты закончила общеобразовательную школьную программу в четырнадцать, но за прошлый год таких гениев погибло… три человека, да. И один из них уже прошёл половину пути до получения диплома в престижном институте Прима-Москвы.

- Я не использую незнакомые заклинания на практике в тайне, но… - Хмурая девушка нехотя кивнула. – Хорошо. Я понимаю, что кроме вас никто не владеет этой разновидностью спиритуализма, и только вы сможете предотвратить мои ошибки. Но как, в таком случае, я должна буду учиться после, имея лишь электронные материалы, составленные вами, учитель?

- Внимательность и абсолютное знание материала, который я преподам лично, максимально повысят твои шансы живой достичь своего предела. Если же ты хочешь стопроцентных гарантий, то – увы, не то, что тёмная, но и светлая магия не прощает ошибок. Разница лишь в том, что обычно запрещенные направления учат по доставшимся ищущим обрывкам, из-за чего доля смертей и травм значительно выше. – Аур под одобрительным взглядом Кощея убрал выведенную на дисплей информацию. – Теперь ты готова учиться у меня?

- Да, учитель.

- Ещё один момент: концентратор тебе не понадобится. В этих стенах вся практика будет проходить без костылей.

Несмотря на изрядную долю удивления во взгляде, девушка опять кивнула. На одних лишь рефлексах, но Ауру хватило и этого.

Раз уж он взялся закладывать базу, то во благо будущих отношений с императором, которые, возможно, обретут особую важность, делать это решил максимально качественно…

***

Мария, загруженная новой и кажущейся необычной даже Кощею информацией, отправилась домой только спустя пять с половиной часов. К этому моменту у девушки не осталось никаких сомнений в том, что её новый наставник способен дать больше, чем любой другой спиритуалист, каких только в состоянии нанять император. Манера и методы преподавания, профессионализм и безупречное понимание темы – комбинация, формирующая в глазах Марии практически идеального учителя. Единственным минусом для неё был тот факт, что Бессонов выглядел, как подросток, но вёл себя соответствующе званию архимага. В первые часы мозг при виде такой картины буквально впадал в диссонанс, но к концу занятия принцесса вроде как пообвыклась, перестав ощущать себя не в своей тарелке. Уверенности добавляло и присутствие Кощея, с которым Мария была знакома столько, сколько себя помнила. Старый тёмный маг планировал наблюдать за занятиями, покуда это возможно, и оправдывал это своё желание не иначе как безопасностью подопечной.

Вот только он не мог не понимать, что смысла в подобном наблюдении не было, так как Бессонову, опытнейшему чернокнижнику, могло хватить и одного-единственного занятия, где Кощей отсутствовал бы. Любопытство ли, или иные цели – не так важно, ибо факт оставался фактом, а вывод напрашивался сам собой.

Кощею было интересно лично послушать лекции коллеги.

- Браво, Бессонов. Исполнение на уровне лучших преподавателей из всех, которых я знаю. А знаю я их немало.

Кощей, наконец, отлип от стены, для которой служил подпоркой на протяжении долгих пяти с половиной часов.

- Я долгие годы был наставником для множества юных дарований. И в наличествующем у меня знании нет ровным счётом ничего удивительного.

- Что скажешь об этой девочке… с профессиональной точки зрения?

- Умна, сообразительна, чрезмерно начитана. Из последнего следует соответствующий минус – слишком много случайных, не принадлежащих к теме мыслей, могущих привести к ошибке. Если она не одарена ментальной устойчивостью, то я бы порекомендовал занятия с опытным менталом, специализирующемся на управлении памятью. Марии нужно разделить подтверждённые знания и фантазии каких-то писак, чьи выдумки не имеют с реальностью ничего общего.

- Считаешь эту увлеченность книгами настолько опасной?

- Для мага? – Аур вопросительно выгнул бровь, после чего поморщился: - Я могу понять твою точку зрения, но ты не мог не заметить, от чего девочка отталкивается, отвечая на вопросы, ответы к которой она не может знать в принципе.

- Она не настолько глупа.

- Можно быть гением, но в критической ситуации твой мозг будет использовать то, до чего дотянется. И в её случае нужно молиться всем истинным богам разом, чтобы это «что-то» было взято из серьезного трактата или моих уроков, а не фантастического романа, издающегося многомиллионными тиражами. Как бы ты сам оценил квалификацию двадцатилетнего мага, предложившего опасный и неизвестный артефакт, описание которого крайне расплывчато и неоднозначно, утопить в жерле вулкана?

- Просто признай, что тебе не понравилось сравнение с Тем-кого-нельзя-называть. – Кощей улыбнулся было, но наткнулся на серьезный взгляд коллеги. – Забудь. Я понял всё, что ты хочешь сказать, и полностью согласен с твоим мнением. Но Мария – принцесса, пускать кого-то ей в голову для работы над воспоминаниями…

- У вас есть тот же Светов – сильный ментал, которому под силу оказалось даже уловить мысль отлетающей души. Глава великого клана, чьи дети привязаны к этой земле и не будут приняты за границей, не осмелится на предательство. Что до упомянутой сказки… За всю мою жизнь меня сравнивали со многими существами, из которых положительными можно было назвать совсем немногих. Так что я не в обиде.

- Я передам императору твои пожелания касательно обучения Марии. – Тут бы Кощею и уйти, но он долго прожил на этом свете, и потому знал – Бессонову от него что-то нужно. И это что-то Марии едва ли касалось. – Перейдём к твоему делу?

- У меня есть просьба, исполнение которой может оказаться весьма выгодным и для меня, и для императора. Один ритуал, которым мне необходимо воспользоваться уже в ближайшие дни, требует принесения в жертву душ троих магов уровня сильных магистров… или одного архимага на пике силы.

- А тебе палец в рот не клади, Бессонов – всю руку откусишь… - Несмотря на неуместные шутки, мелькающие в речи, Кощей был очень серьезен. – Что это за ритуал?

- Продвижение разумной нежити выше по рангу.

Просто так люди императора не закрыли бы глаза на проводимый ритуал, так как троих магистров можно было с тем же успехом использовать для создания аналога вакуумной бомбы, способной взорваться в любой точке в радиусе многих километров от места проведения ритуала, так что Ауру требовалось раскрыть кое-какие детали.

- Где ты раздобыл высшую нежить?!

- Увы, но этот способ основан на чудовищном везении, и повторить его вряд ли удастся. Но я ограничен временем, Кощей, и потому этот вопрос сейчас приоритетен. И ещё один момент: жизни сопутствующих охоте жертв я тоже готов прибрать к рукам.

- Ты где-то услышал моё согласие?

- Я не услышал его антонима, друг мой. Да и едва ли у императора достаточно исполнителей, готовых действовать в одиночку и не чураться последствий. Мне ли вам рассказывать, как можно использовать нераскрытую фигуру такого потенциала?

Кощей пару раз кивнул в такт своим мыслям и крепко задумался. Участие Аура в маловажных конфликтах до начала войны не предусматривалось, но императору грех было не воспользоваться возможностью устранить кого-то из множества имеющихся у его страны врагов, фактически, чужими руками.

- Насколько срочным является твоё дело?

- Нужно успеть обернуться в два, максимум – три дня.

- Через двадцать минут я дам свой ответ. – Кощей коснулся коммуникатора на левой руке, после чего его фигуру накрыл купол непроглядной серой хмари. Аур, на самом деле, не собирался подслушивать, не желая расшатывать показывающий себя с весьма выгодной стороны временный союз, но не обратить внимания на подобные меры не мог. Выждав несколько секунд, чернокнижник подошёл к преподавательскому креслу на колёсиках и, кое-как в нём устроившись, погрузился в изучение последних новостей, выборку из которых ему высылали каждые несколько часов, если не случалось ничего серьезного. И если раньше поток информации был огромен настолько, что Ауру приходилось ежедневно тратить пару часов просто на ознакомление с ним, то сейчас значительную часть работы взяли на себя советники. Их господину оставались только поприща магии и политики, наблюдать за которыми кому-то ещё Аур доверить не мог – делала своё дело вера в собственные способности видеть истину там, где остальным это не под силу.

В подборке было всего семь пунктов, из которых только два относились к магии, сообщая о начале заграничных научных съездов. Оставшиеся пять заголовков кричали о событиях на политической арене мира, будь то помолвки, заключения союзов или общемировое осуждение. Внимание чернокнижника привлек именно последний пункт, в котором говорилось о непринятии обществом рода, чрезмерно увлёкшегося селекцией генома. Вскрылись расплывчатые для закона, но ясные для общественности факты, указывающие на похищение одарённых женщин даже из других стран. Вдобавок к тому несколько уже введённых в род магов начали давать показания касательно происходящего, грозя потопить шатающийся род немецких баронов, о которых Аур уже определённо что-то слышал.

Тихо пискнул коммуникатор, который вот уже несколько секунд ожидал ответа от абонента по ту сторону.

- Хельмет, тебе знакома фамилия Леманн?

- Прошу извинить, господин, но такую фамилию носит как бы не десятая часть Германии. Если вы говорите о ком-то конкретном… - Мужчина замолчал после того, как Аур переслал ему материал. – Да. Усилиями этих людей я лишился одной родины и обрёл другую. Не могу не сказать, что меня очень радует их нынешнее положение.

- Благодарю. Я свяжусь с тобой, если понадобится.

Закончив сеанс связи, чернокнижник хохотнул. Даже в том случае, если император не решится отдать приказ на устранение враждебных магов под своей эгидой, существовала иная цель, нападение на которую не привлечёт лишнего внимания. Леманны, управляющие одним из регионов Германии, очень своевременно оступились, чем активно пользовались их политические противники, экономически добивающие эту фамилию. И Аур вполне мог присоединиться к веселью: благо, что до Германии как таковой от Прима-Москвы было рукой подать, а владения Леманнов находились у самой границы, соседствуя с Российской Империей и Польшей…

Чем дольше Аур размышлял над возможностью лично позаимствовать у этого отвергнутого обществом рода жизни их магов, тем сильнее становилось желание этим заняться. Но тут всплывал фактор, из-за которого Аур не любил зависеть от кого бы то ни было, а именно – мнение императора на этот счёт. Возможно, тому просто не понравится идея о набегах на территорию соседей, а портить с ним отношения чернокнижник, опять же, пока был не готов.

Но в случае, если отвергнуты будут оба варианта, Аур собирался стоять на своём. Так просто упускать из рук возможность не только реабилитироваться перед использованной банши, но и повысить её потенциал он не мог.

Спустя пятнадцать минут изолирующий купол рассеялся, предоставив Ауру и Кощею возможность продолжить разговор.

- Не буду ходить вокруг да около, Бессонов. Целей, которые требуется ликвидировать или захватить в ближайшие дни, у нас нет. Нужна разведка, планирование… - Мужчина развел руками в жесте извинения. – Нельзя просто пойти и убить, ты должен это понимать. Но мы можем предоставить необходимые объемы энергии в обмен на равноценные услуги в будущем…

- Я не люблю долги, Кощей, и ты это знаешь. Но раз уж вы не можете обеспечить мне согласованные цели, как насчёт того, чтобы я сам это сделал? Германия, Леманнское Баронство, у самой границы. Несколько часов назад против них поднялась волна всеобщего негодования… по описанным в этом материале причинам. – Аур вывел на дисплей соответствующую выжимку по статье. – Вдобавок к этому у меня есть личные счёты к этому роду.

- Ты и с немцами успел повздорить?

- Они крепко задолжали моему человеку, а за верную службу принято награждать. Как император смотрит на то, что я самолично, без привлечения его или своих людей, всем займусь?

- Мы не в праве ограничивать тебя, но ты должен понимать последствия твоего раскрытия. – Кощей поджал губы. – Да. Если ты пойдёшь один… Как планируешь транспортировать тела?

- Ты лично видел, на что я способен. Что до транспортировки, то можно обойтись заключенными в кристаллы душами. Правда, понадобится их значительно больше.

- И заготовки у тебя, я так предполагаю, есть?

Предвкушающее лицо чернокнижника ответило за него: кристаллы, которые должны были быть использованы на границе с Китаем, никуда не пропали. А это, вкупе с молчаливым согласием Кощея, значило только одно: Леманнов ждала встряска, близкая к полному истреблению.

Ведь чернокнижников не любили ещё и потому, что они лучше всех остальных убивали из ниоткуда…