Новая эпоха. Аур. Том 2

Глава 13.

Кощей, получив приказ ни перед кем не поднимать тему прошедшего разговора и ближайшие сутки провести в своей резиденции, первым покинул комплекс, оставив Викторию в одиночестве. Та, впрочем, нисколько не расстроилась, так как практически сразу занялась долгожданным изучением зала, в котором не так давно был проведён весьма сложный ритуал. Аур не собирался как-либо портить ей жизнь, так как ему с лихвой хватило и того, что удалось узнать у Кощея.

Зерхан, заручившись поддержкой какого-то из неземных божеств, получил доступ к межмировым перемещениям. Возможно, он научился прокладывать путь лишь в один мир, а не во множество оных, но оттого ситуация едва ли становилась более радужной. Такими возможностями не обладал никто кроме Зерхана, из-за чего вероятность заполучить эту технику приближалась к значению, тесно соседствующему с нулём. На Кощея рассчитывать не приходилось, так как этот человек ровно как и его отец не представляли своей жизни без господина, которому можно посвятить своё служение. С самого детства скованные рабским контрактом, они видели только то, что им позволяли видеть. При этом у них оставалась возможность стремиться к достижению каких-то своих целей, что тоже было немаловажно.

Как итог – абсолютная верность и беспрекословное повиновение приказам. Для Аура это оказалось величайшим благом, так как для Кощея место хозяина занимал теперь не только Зерхан, но и Аур. Старый-добрый рабский контракт, шаблон которого Зерхан передал ученику ещё в пору раннего ученичества оного, был изучен вдоль и поперёк, из-за чего оба чернокнижника в нём не сомневались совершенно. Шутка ли – безукоризненная работа конструкта на протяжении нескольких поколений…?

«Но с эти всё равно нужно что-то делать». – Подумал Аур, пытаясь представить ситуацию, в которой Зерхан обратит на Кощея более пристальное внимание. Обратит – и заметит своевольно прописавшегося в конструкте гостя, после чего перейдёт к более тщательному допросу. А там, как ни крути, права у них одинаковые, и запрет Аура не может сопротивляться приказу Зерхана ровно так же, как запрет Зерхана – приказу Аура. Нужно было провести ещё одну встречу с Кощеем, дабы заполучить в свои руки больше бесценной сейчас информации, а после – аккуратно его убить. И откладывать с этим не стоило, так как Кощей проведёт в небольшой подмосковной вилле не больше теперь уже двадцати трёх часов сорока минут. Аур не просто так задал срок в сутки, так как меньшего времени могло не хватить на формирование плана дальнейших действий, а больший наверняка вызвал бы подозрения, случись сеансу связи с Зерханом выпасть именно на этот временной отрезок.

Цыкнув языком, - Аур подумал, что, возможно, Кощея сейчас и вовсе не стоило отпускать – подстроить несчастный случай на месте проведения эксперимента было проще, нежели создать иную причину смерти, - чернокнижник мысленно позвал Каролину и намеренно неспешно покинул комплекс, в котором ему пришлось проводить ритуал. Банши, обрётшая значительно большую силу и теперь способная раскидывать как котят даже магистров, безо всякого вселения приняла облик живой девушки – точно такой же, какой она была до стычки с архимагом.

К вящему сожалению Аура, против кого-то уровня Кощея ей выходить было слишком рано. И совсем не факт, что в ближайшие полста лет она достигнет необходимого уровня.

- Готова учиться?

- Да, господин.

- Можешь обращаться ко мне по имени. – Добавил Аур, ощутив во взгляде шедшей на встречу пары немой вопрос. Он решил хотя бы часть пути преодолеть на своих двоих, параллельно общаясь с Каролиной. – Я опишу ситуацию, в которой ты сейчас оказалась. Как можно было заметить, твои силы перешли на совершенно иной уровень. Такой, на котором ты можешь доставить проблем некоторым тёмным архимагам, а светлых и вовсе – убить, если они окажутся недостаточно хороши в противостоянии нашей магии. Но сейчас ты совершенно беззащитна даже перед лицом более-менее опытного мастера-чернокнижника. Понимаешь?

- Да, Авель, понимаю. – Каролина прекрасно помнила, что сила – это ещё не всё. – Но я не думаю, что обучение займёт много времени. Моя память… - Девушка нахмурилась, силясь подобрать подходящее объяснение того, что она лишь чувствовала, но никогда не слышала описаний подобного. - … преобразовалась, изменилась под давлением того места, в котором я существовала. Как долго меня не было?

- Немногим больше месяца. Я старался сократить срок, но обстоятельства играли против этого.

На лице Аура не отразилось ровным счётом ничего из того, что могло бы выдать эту маленькую ложь. Маг не ставил перед собой цели освободить банши из плена концентратора – ему просто подвернулась возможность, которой он поспешил воспользоваться.

- Тогда мне казалось, что ты предал меня. Но я рада, что ошиблась. – Аур в ответ лишь хмыкнул. – Каким будет моё новое задание?

- Учиться. Раз уж ты считаешь, что твой разум приобрёл какие-то уникальные черты, будет грехом лишать тебя драгоценного времени.

- И всё-таки, я бы хотела быть полезной тебе…

- Ты слишком многое на себя берешь, Каролина. У тебя нет знаний, опыта и умений, за счёт которых ты смогла бы принести мне пользу. – Девушка осунулась. – Ты пусть и талантлива, но юна. Возраст же определяет максимум того, что можно получить от жизни.

- Ты тоже долго учился?

- О… - Аур улыбнулся воспоминаниям, которые раньше вызывали в нём в лучшем случае ненависть или злобу. Лёгкой жизнь чернокнижника назвать было нельзя. – Я и сейчас учусь, пусть это и не так заметно. Что же касается моей жизни в твоём возрасте… Тогда я бы послушником. Молодым, не очень умным и часто ошибающимся. Одним из худших послушников среди ровесников. Магия меня манила, но разуму ребёнка, стремящегося познать весь мир, а не что-то одно, трудно сосредоточиться на определённой цели. Говоря проще – мой талант был ниже, чем сейчас у тебя.

- Но как тогда ты стал настолько сильным? Ведь, судя по твоим рассказам, башни чернокнижников были тем ещё…

Банши опять замолчала, пытаясь подобрать подходящее определение.

- Гадюшники. Башни тёмных магов всегда напоминали их. Все против всех, постоянное соперничество и готовность перегрызть друг другу глотки. Но в таких условиях место в гильдии и звание полноценного мага мог получить лишь достойнейший из достойнейших. Что до меня, то мой путь к вершине был долог и труден. Не раз и не два я кардинально изменял свои цели и устремления. Ошибался, пытался делать выводы, снова ошибался… Но мне везло. Где-то больше, где-то меньше, но я оставался жив. А жизнь – это бесценная возможность набираться опыта, который позволит тебе жить дальше.

- Получается какой-то замкнутый круг…

- Который способна разорвать или твоя ошибка, или твой же успех. И то, и другое зависит только от тебя и твоих решений, так что – дерзай, покуда есть время и возможность. Ты ведь помнишь всё то, что я тебе передавал?

Каролина довольно кивнула, даже не думая скрывать улыбку:

- Да. Но большую часть я освоила, находясь… там.

А вот это заявление Аура порядком удивило. Лично он никогда не оказывался заточённым в чём-то наподобие кристалла, но многое знал о самом заточении из рассказов тех, кому не повезло на себе его испытать. Это ведь был один из немногих способов обеспечить себе условное бессмертие, одарив душу «телом» и защитив тем самым её от распада. Но вот последствия такого заточения… Длительность, при которой заточение не оказывало пагубного влияния на разум, плавала в рамках от одного часа до семи-восьми дней, в зависимости от крепости воли того, кто подвергся заточению. Так, восемь дней без особого вреда сумел продержаться одарённый рыцарь, прославившийся сразу в нескольких королевствах и известный как человек с несгибаемой волей. Второе заточение, продлившееся девять дней, его сломало, и на выходе Аур получил безвольную куклу, послушно исполняющую даже те приказы, которые шли вразрез с его моральными принципами. В то же время, обычные люди, - сиречь горожане и крестьяне, - «ломались» намного быстрее. Маги… В этой части экспериментов приняли участие всего двадцать два подопытных, из которых один остался в своём уме спустя двадцать дней заточения, а другой – спустя двадцать два дня. В обоих случаях чернокнижник зафиксировал появление небольших психических расстройств, но вещи такого толка легко корректировались даже без использования магии. Потому-то Аур и посчитал, что Каролина, обладающая ясным умом и твёрдой волей, вдобавок укрепленной обращением в банши, продержится значительно дольше, и её удастся вернуть – более сильной и более преданной. Вот только учиться или хотя бы здраво размышлять, будучи заточенным в кристалле, не мог никто. Или не пытался, что в случае магов звучало достаточно глупо – вот уж кто-кто, а эти представители высшего общества не упустили бы такой возможности. Что отличало Каролину от магов, чьи души вырывались из тел и тут же запечатывались?

Исходное состояние!

Аур не пробовал запечатывать душу хоть какой-то нежити, так как принципиально та своим строением и состоянием ничем от обычной человеческой, - или иной, в зависимости от того, кем существо было при жизни, - не отличалась. Это даже не промах, а самая настоящая ошибка.

- Ты сможешь подробно описать своё состояние, когда ты находилась в кристалле?

- Да. Это не слишком приятно вспоминать, так как там очень пусто, тихо и одиноко. Ещё вспышки боли разной длительности… - «Скорее всего, моменты формирования концентратором заклинаний». - … но они случались не слишком часто. Зато мысли там ощущаются иначе. Ничего не отвлекает. Я ведь, когда только стала банши, подумала, что мой разум стал лучше из-за того, что пропали даже намёки на желание тела. После вселения их было невероятно легко контролировать, можно было даже обособиться ото всего… Но в заточении эта ясность выходит на совершенно другой уровень. Там словно бы и нет ничего: только точка, являющаяся твоим сознанием, и ничего более.

- А сейчас это не так?

- Совершенно по-другому. Я вижу мир, слышу его, воспринимаю. От этого нельзя полностью закрыться. А там всё иначе…

- Что ж, это мы ещё проверим. Сейчас же мне потребуется кое-кого навестить. Иди в офис и дожидайся меня там.

- Да, Авель…

К этому моменту чернокнижник уже летел в сторону резиденции Кощея, твёрдо намереваясь с ним покончить. Ничего сложного: выведать всё, что только можно, а после отдать ему соответствующий приказ. Рабская печать обладала большим могуществом даже сразу после наложения, а в случае с Кощеем она была установлена ещё во младенчестве. А уж способов совершить самоубийство посредством магии Аур знал великое множество – благо, это само собой усваивалось при изучении строения тел живых существ…

***

Проигнорировав свои более ранние планы, Аур вернулся в лабораторию и скрепя сердце собрал «посылку», включающую в себя подготовленные на всякий случай предметы торга с Кощеем и императором. Значительная часть накопителей, подготовленных для приобретения информации, которая могла понадобиться в один прекрасный момент, стала жертвой куда как более рискового плана. Ауру требовалось не просто навестить Кощея лично, но и отвести от себя большую часть подозрений. Например, передать тому информацию в обмен на некую услугу. Ну а в смерти старого тёмного мага из-за проблем со здоровьем он будет как бы и ни при чём, ибо здесь вступают в игру сразу два фактора. Во-первых, убийца едва ли будет вполне официально прибывать в дом жертвы, а после так же громко, практически с фанфарами, возвращаться к себе. Во вторых, Кощей – опытный малефик, и незаметно отравить или поразить болезнью его попросту невозможно. Умирать же он будет спустя несколько часов после отбытия Аура, так что в качестве инструмента остаётся лишь пресловутое отравление, проклятие… Или старость, от вывертов которой никто не застрахован. Ошибки и человеческий фактор везде и всюду, а судьба целителя, на которого из-за этой смерти повесят всех собак, Аура нисколько не волновала.

Вот только информации, тщательно «оцифрованной», - если так можно назвать процесс перевода знаний из недр памяти в электронный формат, - было немного жаль. Так или иначе, но посылка попадёт в руки к одному из двух императоров, а второй точно будет знать о её существовании. В случае, если информацией завладеет правитель России, Зерхан с большой долей вероятности очень быстро получит свою копию, разберётся в подарке и лишь укрепит выводы, которые им с большой вероятностью уже сделаны.

О том, кем является на самом деле Авель Бессонов, знает Орден. Император, а зная возможности Зерхана – оба императора, знают об источнике весьма интересных данных, подозрительно напоминающих магию двухтысячелетней давности. Старый наставник Аура покажет себя полным дураком, если не сумеет сложить два и два, выйдя таким простым образом на распространителя этих сведений. Что же получалось в итоге?

Устранять Кощея надо в любом случае, и это даже не обсуждалось. Аур и Зерхан в рабском контракте занимают равное положение, за счёт чего ни один, ни другой не могут заставить малефика хранить какую-то тайну от одного из них. Поднять себя в статусе или невозможно, или Аур просто не знал такого способа. Приказать же лечь на дно… Кто знает, какими методами обнаружения подчиненных обзавелся Зерхан? Может статься, что он прибудет на место гибели Кощея одним из первых, так как глава русских чернокнижников должен был занимать в его планах не самое последнее место. Серьезный рычаг влияния на императора, как-никак. И смерть таких инструментов обычно не прощают.

Благо, для мести нужно точно знать, кому мстить, ибо не в положении Зерхана устраивать резню всех подозреваемых на территории другого государства. Так или иначе, но он всё ещё не правил миром, а лишь медленно и верно подготавливал почву для своего восхождения на трон. В этом был весь наставник Аура – практичный, умеющий думать наперёд и обладающий особым взглядом на самые обычные вещи. Он, бесспорно, укрепит уверенность в возрождении кого-то из старой гвардии, но не сможет связать это с собственным учеником, подарив последнему ещё капельку времени. Чернокнижнику же ничего иного не требовалось вовсе.

Уже подлетая к посадочной площадке у резиденции Кощея, Аур ощутил на себе нейтральное, но перемежающееся с капельками враждебности внимание. Хозяин как-то слишком быстро заметил приближающегося гостя даже несмотря на то, что о визите Аур никого не уведомлял. Само по себе это было вполне нормальным явлением ввиду предшествующих событий, - Кощей просто решил понаблюдать за подчинившим его коллегой, - но в то, что такой тёмный маг предпочтёт наблюдение действию, Аур не верил. Послушная собачка будет барахтаться несмотря ни на что, а Кощея вырастили так, чтобы он был той самой собачкой. Верным, видящим перед собой только одного господина псом, к которому его приучали с детства…

Аур покинул глайдер, а следом за ним вылетел внушительных размеров бокс, большую часть которого занимали вещи, не нашедшие отражения в электронном формате. Но полным он всё равно не был, так как чернокнижник желал доставить своим противникам в лице двух императоров чуть больше головной боли. Едва ли кто-то из них пропустит факт «хищения» части содержимого бокса, и с большой вероятностью подумают они друг на друга, а не на кого-то со стороны. Смещение акцентов здесь, смещение акцентов там – и вот уже на него, на Аура, обращают значительно меньше внимания, чем следовало бы.

Маг хотел выиграть себе хотя бы пару месяцев, в лучшем случае – год. А уж там пусть хоть весь мир утонет в пламени войны, ибо взор Аура был направлен намного дальше. Сам факт существования реальной возможности перемещаться из мира в мир посредством помощи божества открывал десятки, сотни дорог. А уж выбрать среди них какую-то одну и вовсе было плёвым делом: так или иначе, но Энлиля не мог не интересовать успех его верховного жреца. Божество было готово вложить в фигуру какие-то ресурсы, но сила Ауру была не нужна. Её всё равно не хватило бы, чтобы возвыситься над сильными мира сего. Зерхан… Да что там Зерхан – его подчиненные, которых не могло не быть, должны были обладать могуществом, значительно превосходящим считающийся наивысшим уровень. А это значит, что небольшой шаг вперёд позволит их разве что нагнать.

Ауру не требовалось привыкать быть отстающим. Точно так же, как не требовалось учиться проигрывать. Бесспорно, будучи учеником Зерхана, Аур мог явиться к нему и склонить голову, вернувшись под его крыло, но… Было в самой мысли об этом что-то отталкивающее даже несмотря на то, что она соответствовала принципам выбора оптимального пути. Несколько десятков лет чернокнижник учился у этого человека. Уважал его, чтил знания, опыт и мудрость, им накопленные, но всё-таки отделился, найдя свою дорогу. И последнее напутствие, сорвавшееся с уст наставника, только подкрепляло веру Аура в правильность собственного решения. Конечно, после этого Аур не оборвал все связи с учителем, продолжая общаться как через письма, так и лично, но к этому моменту они уже не были учителем и учеником. Был лишь перспективный магистр-чернокнижник Аур из Сиктимы, и доживавший свой век Зерхан Вавилонский.

«Никогда не оглядывайся назад».

Сказанное не вернуть, увиденное не забыть, а сделанное не обратить вспять. Однажды сбросившему ученическую мантию Ауру было бы неправильно вновь идти в ученики к человеку, давшему ему все возможные знания… И окружившего его почти отеческой заботой. Потому-то чернокнижник и решил выйти из конфликта, одну из сторон которого возглавлял единственный дорогой Ауру человек. Живой, а не мёртвый. Безумие ли двигало Зерханом, или у того были какие-то свои, оправдывающие грядущее истребление целой планеты мотивы, но в одном Аур был уверен точно: в этой войне он участвовать не будет. Аур категорически не желал порочить память о человеке, которым Зерхан когда-то был.

«А в том, что он уже не тот, что прежде, я уверен. Время меняет людей…».

Разъехавшиеся в стороны входные двери, обслуга, с готовностью указавшая путь – и вот уже чернокнижник входит в сокрытую под землёй на глубине в полтора десятка метров лабораторию Кощея. Совершенно обычные для рабочего места тёмного мага элементы Аура не впечатлили, но разложенные на тянущихся вдоль стен столах плиты с поблекшими рисунками смогли привлечь его внимание.

- Позволишь?

- Странный вопрос. От тебя в таких обстоятельствах я не ожидал его услышать. – И без того острые черты лица Кощея за прошедшие с момента их последней встречи часы, казалось, ещё сильнее заострились. Усталость ли, или обречённость стала тому виной, но сейчас тёмный маг выглядел подобно ожившему трупу: такой же бледный и истощенный. – Смотри. Но едва ли ты сможешь что-то прочесть: эти плиты не из нашего мира.

- И они хранятся у тебя? – Голос Аура наполнился скепсисом. – Ты ведь шутишь?

- Вовсе нет. Разве я говорил, что это оригиналы? Объемные копии, в точности повторяющие форму, вес и реакции материала на внешние факторы – вот, что это такое.

- Но принципы межмирового перемещения тебе всё же неизвестны?

- Увы. Я не настолько сильный маг, а господин для серьезных дел выбирает действительно талантливых. Хотя… Кому я это объясняю? Его собственному ученику…

Кощей покачал головой, а застывший было изваянием Аур резко обернулся, вперив в собеседника взгляд ярко полыхающих глаз.

- Я не терял время зря. Ты запретил мне покидать это место и разговаривать с кем-либо, но фамильные архивы я перерыл от и до, насколько позволяли сроки. Знаешь, ведь господин Зерхан сам когда-то сказал моему прадеду о том, что тайна рабского контракта была известна только его ученику. Единственному ученику. Ученику, о судьбе которого разузнать ничего не удалось – прошло слишком много лет между твоей «смертью» и возвращением к жизни господина.

- Знание этой тайны ничем тебе не поможет, Кощей.

- Владислав. Так меня назвали родители. – Мужчина подошёл к одному из рабочих столов, опустившись в одно из свободных, не заваленных хламом кресел. – И я понимаю, что моя смерть неизбежна. Ты показал мне слишком многое… Но, быть может, ты согласишься ответить всего лишь на один вопрос?

Аур опустил веки на секунду, гася эмоции и анализируя ситуацию. О том, каким именно будет вопрос, он уже знал, а потому – дал ответ сразу же, одновременно касаясь конструкта рабского контракта. Его приказ шёл вразрез с желаниями самого Кощея, а потому его требовалось слегка усилить.

- Я никогда не шёл против учителя. И видит небо – не хочу идти сейчас. Тебя устраивает такой ответ, Кощей?

- Полностью.

А секундой позже Аур передал команду в печать, гарантируя тем самым безукоризненное исполнение Кощеем этого приказа. Через несколько часов тёмный маг умрёт от естественных причин, не оставив ни улик, ни следов. Смерть настолько банальная, насколько же и обычная.

- Позволишь…

- Нет. Я запрещаю тебе связываться с родными или пытаться оставить им сообщение.

Кощей вздохнул и грустно улыбнулся: он и не ожидал, что человек, решивший его устранить, позволит ему напоследок поговорить с родными. Прожив долгую и богатую на события жизнь, он считал, что повидал уже достаточно. Что с его личностью и характером, подобным закаленной стали, не пристало бояться смерти…

Но почему-то лились слёзы, прочерчивающие на впалых щеках тёмные дорожки, а на душе было нестерпимо грустно. Не за себя, нет: Кощей сожалел о том, что ему не оставили возможности поговорить… Даже просто увидеть дорогих его сердцу людей, которых возведённая в абсолют верность господину так и не сумела заменить.

Убивая, будь готов быть убитым. Простое правило жизни, которое Кощей вроде бы принял давным-давно… Но которое совсем не помогало смириться с бесшумно приближающейся смертью…

***

Покинув дом Кощея, Аур вернулся в офис, где его терпеливо дожидалась Каролина… И все члены совета, собравшиеся в головном офисе за каких-то полчаса. И последним в просторный зал вошёл именно Аур.

- Господин Бессонов. – Первым подал голос Хельмет, воспользовавшийся своим положением заместителя. – Я подготовил документы, насколько это было возможно в столь сжатые сроки.

- Отлично. Твои прогнозы?

- Наших свободных финансов не хватит для проведения столь масштабной операции. Церковь отличается очень хорошим аппетитом в отношении денег…

- Точнее?

- В лучшем случае мы сможем «обновить» двадцать один процент российских церквей, мечетей и прочих святилищ, в худшем – четырнадцать процентов. В это число не входят церкви в крупных городах, так как «цены» там возрастут на порядок, а то и на два.

- И запугиванием в данном случае тоже ничего добиться не удастся… - «А связывать рабским контрактом главенствующих над церковью людей слишком опасно». - Что ж, я обращусь к императору за поддержкой – едва ли он откажется от таких перспектив.

С учётом того, что Аур планировал предложить тому должность жреца и, соответственно, увеличение силы избранных из числа «паствы», согласие было практически гарантировано. Едва ли правитель России пренебрёг бы подобным инструментом для усиления себя и своих людей. Слишком высок был бонус – и слишком незначительны прикладываемые усилия. Сумма, неподъемная для частной корпорации, на фоне бюджета целой империи смотрелась попросту блекло при том, что даже пятипроцентный рост, - который в случае с божественной милостью весьма глупо оценивать в процентах, но пусть будет так, - будет воспринят подобно манне небесной. Шансов на победу в противостоянии с Зерханом у императора всё равно не появится, но кто ему о том сообщит?

- И всё-таки, в чём заключается план? Мои ребята укладываются в сроки и выполняют всё в точности, но никто не понимает, чем именно мы занимаемся.

Подчиненные Раскольникову маги были напрямую задействованы в создании первых заготовок под «источники веры», для любого одарённого новой эпохи выглядевших как нечто совершенно непонятное даже несмотря на точность предоставленных схем. В таких условиях появление определённых вопросов было ожидаемо, и потому Аур сразу перешёл к следующему пункту. А именно – к посвящению членов совета в будущий план.

- По очереди подходите ко мне. Я обновлю установки в контрактах в соответствии с новыми обстоятельствами.

Члены совета слегка удивились, но приказ выполнили. Всего за пять минут Аур не только обновил установленные в рабских печатях правила, но и досконально проверил их на невмешательство, добавив пару лишних, исключительно декоративных контуров. Для того, чтобы вплести в столь сложную и проверенную временем конструкцию новые элементы требовалось время, которого у чернокнижника не было. А потому вариант, при котором создавалась лишь видимость дополнительной защиты, способной остановить сведущего оппонента от бездумного вмешательства в работу печати, выглядел не так уж и плохо. К проводникам своей воли и, по совместительству, членам совета, маг уже привык, и терять кого-то из их не желал. Исправно, добровольно и с полной самоотдачей выполняющие свою работу люди для этого были слишком редки…

- Итак. Вы все – приближенные ко мне люди, в верности которых не приходится сомневаться, а потому общие элементы плана я донесу до вас всех. Детали будут сообщены только тем, кому придётся работать непосредственно с ними. – Аур подпер подбородок сложенными в замок руками. – В первую очередь скажу, что создаваемые нашими магами предметы являются вместителями божественности, за счёт которых мы сумеем превратить липовые храмы в истинные. Истинные места веры будут передавать всю собранную энергию тому богу, которому они посвящены независимо от того, кому молится пришедший в них человек. Вопросы по этому пункту?

- Отбрасывая тот факт, что это аморально… - Женщина невольно поправила цепочку, на которой покоился маленький золотой крестик. - … всё ясно и понятно.

- Раскольников?

- Я атеист, так что сказать ничего не могу. Эти… настоящие боги действительно настоящие?

- Истинные боги были давным-давно забыты и, как я подозреваю, не без помощи со стороны. Но они столь же реальны, сколь и мы с вами. Просто существуют в иных пластах реальности, из нашего черпая лишь требуемые силы. – Аур вытянул перед собой руку – и на нём закружился небольшой вихрь. – Энлиль – верховное божество ветра. Но, несмотря на это, его благословление увеличивает силы любого мага, каким бы элементом тот ни пользовался.

- Какую выгоду корпорации принесёт воплощение этого плана в жизнь?

- Деньги и влияние. Первые месяцы мы будем расширять сеть не распространяясь об этом, однако со временем маги сами прочувствуют на себе пользу от служения истинному богу. – В былые времена большая часть магического сообщества презирала тех, кто служил богам, но в современном мире эффективность порою заменяла честь. Следовательно – даже без учёта обычных людей последователей будет более, чем достаточно. – Не без помощи императора, но мы сумеем прибрать к рукам все религиозные организации. Гарантом непредательства послужит тот факт, что в моих силах лишить благословления любого другого человека. А уже после этого прибыль станет только вопросом времени…

О существовании могущественного человека, которому эта схема не придётся по вкусу, Аур решил умолчать. Так или иначе, но ему требовалась благодарность божества, за счёт которой можно будет оставить практически захваченный учителем мир.

- Но без поддержки правительства это невозможно. – Пробормотал Хельмет задумчиво. - Не думаю, что следует предпринимать какие-то меры до заключения договора.

- Заранее озаботившись изготовлением источников божественной силы мы сумеем уже во время переговоров продемонстрировать эффективность оных. Это первое. – Аур мягко, почти добро улыбнулся. – Второе – я преследую и иную цель, для достижения которой требуется в том числе и распространение этой веры. - «Как угодно и кем угодно» - мысленно добавил чернокнижник, ничуть не изменившись в лице. - Дополнения? Комментарии? Предложения?

Высказаться не решился никто. То ли у членов совета действительно не было вопросов касательно нового и, судя по всему, основного направления, то ли они попросту не решались их задать, проникнувшись наполнившей помещение атмосферой. Желание Аура в этот раз было не просто произнесено на словах – оно, влекомое магией, впечаталось в разумы его подчиненных, и новые правила рабской печати этому только поспособствовали.

- В таком случае на этом мы и закончим. Приступайте, господа. Сконцентрируйте все свободные ресурсы на изготовлении заготовок и подготовки почвы для экспансии. Хельмет, останься.

Помещение совещательного зала быстро обезлюдело, оставив Аура и Хельмета наедине. И чернокнижник явно не горел желанием тянуть время, сразу же перейдя к делу.

- Не малую долю работы на себя возьмут великие кланы, так что от тебя требуется подготовка соответствующей почвы. Когда я говорил про использование всех свободных ресурсов, я имел ввиду именно все, какие мы можем себе позволить привлечь. В ближайший месяц нам потребуется по меньшей мере пятьдесят тысяч заготовок, из которых тысяча должна быть готова уже через два дня.

Немец нахмурился, прикидывая доступные «производственные мощности» - наличие своих и наёмных магов, которым можно поручить создание заготовок. С последними всё было не так просто, так как из-под их рук должны были выходить части требуемого, но никак не полноценные экземпляры. Таким образом, отсечётся значительная часть желающих заполучить в свои руки нечто, столь яростно производимое обзавёдшейся кое-какой репутацией корпорацией. О полноценном режиме секретности при столь масштабном производстве не могло идти и речи, так как пары-тройки тысяч одарённых в подчинении у Аура не наблюдалось. Несколько десятков магов да три сотни одарённых – вот и все резервы, чью верность можно было гарантировать. Остальных предстояло привлечь со стороны, а при таком подходе промышленный шпионаж становится всего лишь делом времени.

Все эти мысли пронеслись в голове мужчины за пару секунд, после чего Хельмет кивнул:

- Придётся привлекать магов и одарённых со стороны, но мы справимся с этим заказом, если заготовки не будут требовать дополнительной обработки нашими силами.

- Я удивлен, что ты знаешь, о каких именно заготовках идёт речь. Изначально их производство поручалось Раскольникову.

- За вашими личными поручениями я стараюсь присматривать лично, даже если задача ставится перед кем-то другим.

- Похвально. Но ты можешь не беспокоиться об этом: финальная обработка потребует только нахождения всех заготовок в одном или нескольких местах, но крупными партиями. Таким образом, я смогу одновременно закончить их все.

- Это немаловажная деталь.

Аур в ответ хмыкнул, после чего продолжил:

- Ещё один момент – мне нужно организовать место, в котором можно беспрепятственно провести встречу с главами кланов. Для начала я поговорю с Волковыми, Световыми и «наследниками» Ветровых.

- Клан Горских? Насколько мне известно, они всё ещё не могут претендовать на звание великого клана даже несмотря на «усвоенные» ресурсы.

- При этом они не являются рядовым кланом, приняли к себе львиную долю магов Ветровых и всё ещё ищут союзников среди тех, кто не столь активно растаскивал их «старую родину».

- И в качестве союзников для них уготовлены Световы и Волковы?

- Не факт, что все стороны будут за заключение союзного договора, но за небольшой отвлекающий фактор необходимость совместной работы сойдёт. – Аур поднялся со своего места, кивнув в сторону входной двери: - Пойдём. Мне ещё многое нужно успеть сегодня… И ещё одно: организуй всё так, чтобы создавалась убедительная видимость долгосрочности всего действа. Или… Да, изначально организуй всё на долгий срок.

С этими словами Аур покинул зал, коснулся коммуникатора и начал сеанс связи с имперской канцелярией…