Новая цель

Глава 3

Глава третья

С Новой Смертью

Ранее утро. Столь ранее, что ещё было очень темно. Луна висела в небе, а над линией горизонта только-только начало появляться едва заметное свечение. На улицах не было никого. Жители столицы легли спать после бурного празднества, а немногие бессмертные, задержавшиеся в игре ради интересного "ивента" повылезали из капсул. Исключений было столь мало, что никто так и не заметил крайне необычную картину для этого мира: по улицам Столицы Света как умалишённая (впрочем, почему как?) неслась высокая фигура, закутанная в чёрный плащ, и с чёрной же маской на лице.

Точнее - я надеюсь, что меня никто не заметил. Иначе за мной вполне могут последовать, а мне этого совсем не хотелось. Но останавливаться я не собираюсь. Ведь кое-кто меня уже ищет: стоило мне только выйти из борделя, как давление что я оказывал на господ "представителей кланов" полностью сошло на нет. И те естественно оказались этим фактом крайне недовольны. А потому на данный момент есть только одно действие, что я мог совершить помимо простого бега: ОЧЕНЬ быстрый бег.

И тем не менее, на одну умную вещь мозгов мне хватило: бежал я в противоположную от магазина Арсения сторону. Направление в котором я ушёл наверняка отследили, но сейчас это неважно. Мне достаточно просто нырнуть в любой канализационный люк, а там пусть попробуют меня найти.

Мои мысли были грубо прерваны вылетевшей из узкого переулка наперерез фигурой. Оная встала прямо напротив меня, выставив вперёд короткий клинок. Впрочем, расстояние между нами было приличное, и я вполне успел затормозить. Неужели этот тип всерьёз рассчитывал, что я сам насажусь на его оружие?

Несколько мгновений я рассматривал своего неудачного убийцу. Ростом мне по шею. Под распахнувшимся серым плащом, виднеется очень облегающий костюм. Что-то вроде латексного из секс-шопа, но сделанный из ткани, и стилизованный под эдакого ниндзю: ремешки, перевязи с ножами, и всё в таком духе. Фигурка упитанная. Пол женский: весьма крупная грудь не давала в этом усомниться. С заду виднеется хвост, похожий на кошачий. Как показывали мои ощущения: натуральный, вопреки мелькнувшим на задворках сознания мыслям. На ногах довольно странные ботинки: круглые. Было непонятно где у них носок, а где пятка. Волос под капюшоном не видно.

И чего эта хвостатая на меня взъелась? Мы уже встречались? Я ей где-то насолить успел? Хм… Первую мысль о своей знакомой из театра я отбросил: это была явно не она.

Пока я смотрел и думал, убийца к моему удивлению, стала нервничать. Странно. Если уж собрался убивать, то все сомнения к этому моменту обычно уже развеиваются. Как и в любом подобном деле. Впрочем, может она просто ждала кого-то другого? Или…

Стоп, я идиот! Она же под невидимостью! И как я сразу-то не понял? Естественно она нервничает! Первый-же непонятный хуй в маске, и насквозь видит её маскировку. Или не первый?

Внезапно до меня дошло: меня же ограбить попытались!

- Нус, милочка. – я сходу дал понять, что на её невидимость мне чхать – Что мы можем сказать в своё оправдание?

- Ты… Ты…

- Да, ты всё правильно поняла. – с важным видом покивал я – Я это я.

- Умри!

Замахнувшись хвостатая рванула в мою сторону, но к моему глубочайшему удивлению сделать ничего не смогла. Немного выступавший из мостовой камешек очень удачно оказался прямо у неё под ногой. Ещё более удачным стечением обстоятельств, стало то, как она упала: инстинктивно дёрнув рукой, она потеряла контроль над своим оружием. Всего на мгновение, но этого хватило: повернувшись, клинок упёрся остриём прямо ей в плечо, и стоило ей достигнуть земли, как он вошёл внутрь на всю длину.

Увидев эту картину, я облегченно вздохнул. Запоздало до меня дошло: уровень хвостатой, намного превышал мой. Скорость, с которой она совершила этот рывок, очень явно на это указывал: я с большим трудом смог заметить лишь размытое движение.

Однако упустить такую возможность я не мог. Венег, повинуясь моему приказу, обвился два раза вокруг шеи убийцы неудачницы, принявшись потихоньку сжимать "объятья". Моя противница естественно попыталась освободиться. И у неё бы это с лёгкостью получилось, не попытайся она инстинктивно использовать для этого обе руки. Вспышка боли на мгновение оглушила её, и я сразу же воспользовался этой возможностью, плюхнувшись задом ей на спину.

Схватившись за рукоять торчавшего из раны клинка, я принялся расшатывать его, ещё сильнее мешая хвостатой сконцентрироваться. Правда изначально я планировал вытащить оружие из раны, и повредить уже вторую руку, но не смог. Для таких действий было необходимо иметь хотя бы минимальные значения силы. Мои иссохшие мышцы таким похвастаться не могли, так что пришлось искать альтернативу.

Не прекращая свои садистских манипуляций, я принялся вливать в рану энергию Смерти. На удивление, хвостатой хватило минимальной порции: она моментально потеряла сознание. Всё произошло настолько быстро, что я даже не сразу это осознал, и едва успел остановиться. Не хватало мне ещё чтобы она от боли вновь очнулась.

Поднявшись со спины недоубийцы, я облегчённо вздохнул… и поражённо замер. А что теперь-то? Увидь меня кто сейчас, и самообороной я уже не отбрехаюсь. Будь я живым – возможно. Но кто поверит нежити? Так, что делать?

Посмотрев вокруг, я увидел в переулке, из которого выскочила хвостатая, канализационный люк. То что надо. Руками схватив несчастную за ноги, и Венегом за талию, я попятился в сторону люка. Я боялся что силы мне не хватит и тут, ведь дамочка, как уже упоминалось, была довольно упитанная, но обошлось. Пусть и с трудом, по десятку сантиметров за рывок, но прогресс шёл.

Во всей этой своеобразной ситуации была одна вещь, что повышала мне настроение: Туна уснула. Это было ожидаемо: в конце концов малышка всю ночь из-за меня бодрствовала, так что наевшись вкусняшек, и убаюканная размеренным бегом, она отрубилась намертво. Ощущая размеренное биение её энергии, я невольно умилился.

- Спи спокойно малышка. – пробормотал я – Незачем тебе видеть то, что я собираюсь сделать.

В моей голове уже сформировался примерный план по использованию хвостатой тушки. При создании алтаря дополнительная жертва лишний ведь точно не будет, верно? Тем более жертвы разумной. И что ещё более важно – женского пола. Я кажется уже упоминал ранее: женская выносливость куда выше мужской. А для моих целей это именно то что нужно.

На перетаскивание туши недоубийцы к люку у меня ушло почти десять минут. К этому времени уже практически рассвело. И как она до сих пор не очнулась? Впрочем, теперь это уже не особо важно. Приподняв железный круг, я выпустил своих миньонов. Немёртвая крыса, и летучая мышь. Но как-бы они не выглядели, одна - это именной монстр, а вторая - тварь из высокоуровнего данжа. А это о чём-то да говорит. Как минимум о том, что параметр силы у них больше моего.

С помощью миньонов процесс перетаскивания хвостатой пошёл куда быстрее. Главная трудность была в спускании её тушки вниз, что было не особо удобно. Но я справился. Как говориться: почти без мата, и совсем без перекуров. Ну а дальше проблем не было: мы двигались хорошим равномерным темпом, благо необходимость совершать рывки теперь отпала.

Дорогу я знал. Пусть лично я пробыл в канализации не так много, но вот мои немёртвые грызуны, за время своего существования излазили её вдоль и поперёк. А что знают они, знаю и я. Миньоны это не более чем продолжение моей воли. Пусть я и старался отрешиться от этого, но я ощущал их каждую секунду. На самых дальних задворках сознания я всегда видел то, то видят они. Ощущал вкус крови их добычи, и испытывал все полученные ими повреждения.

Именно это и значит быть некромантом. Твои миньоны – это часть тебя, а ты – часть их. Отсюда и берут своё начало все истории про безумных покровителей немёртвых. Ведь если ты не знаешь свой предел, и поднимешь слишком много, то рискуешь просто раствориться в собственных слугах.

Так-же как я периодически растворяюсь в своём сознании.

Тряхнув головой, я отбросил лишние мысли. Нахуй внезапную хандру. И с чего я вообще об этом думать стал? У меня есть куда более важная задача, чем какие-то дурацкие мысли: некромантия. Ну и ещё, тихие поглаживания кармана со спящей феей помогли прийти мне в себя.

Дойдя до спуска я в нерешительности остановился. Дальше пол будет неровный, и тащить мою пленницу станет крайне опасно. Мне и так невероятно повезло что она ещё в отклчке. Ведь потеря сознания от болевого шока на самом деле происходит не из-за боли как таковой: она лишь усиливает эффект, а основную задачу выполняет потеря крови. Перепад давления и всё такое. Хотя я могу и ошибаться – медик из меня никакой. Но в любом случае, смысл в том, что хвостатая может в любой момент очнуться, и тогда мне мало не покажется – второй раз мне так не повезёт. Я прекрасно понимаю, что одолеть её в открытом бою не смогу даже при помощи миньонов. И на подобный случай мне было необходимо как-то перестраховаться.

Впрочем, выход из этой ситуации нашёлся быстро: одна конечность у моей жертвы уже была повержена, а значит нужно просто завершить дело. Я достал из сумки топорик, и мысленно отдал команду миньонам. Вурдалачка пристроилась возле уцелевшей руки, мыша возле левой ноги, я возле правой. Пауза. Замах. Громкий вскрик.

- Всё-таки очнулась. Сожалею. – искренне посочувствовал я – Для тебя было бы лучше остаться без сознания.

Не реагируя на мои слова, несчастная попыталась вскочить, отмахнуться от меня, или вообще сделать хоть что-то, но куда там… Зубы миньонов и топор повредили сухожилия, полностью отсекая её разум от собственных конечностей. Иронично, что единственной оставшейся рабочей конечностью являлась рука, повреждённая её же оружием. Впрочем, это ненадолго.

Мысленная команда и последнюю надежду на спасение хвостатой, перекусили зубы немёртвого грызуна.

- Как-то так, вроде? – осмотрев несчастную, я кивнул в такт собственным словам – Да. Именно так. Ну, что, хвостатая? Поплыли дальше?

Не дожидаясь ответа, я продолжил тащить тушку вглубь подземелья.

- Стой, погоди! – отчаянно завопила она – Что тебе нужно? Отпусти! НА ПОМОЩЬ!

Вздохнув, я вновь вытащил топор, и размахнувшись попытался ударить обухом ей по виску. Однако будущая жертва в последний момент дёрнулась, и я попал по челюсти. Никакого существенного урона я не нанёс. Наоборот, ощущения были, будто по камню вдарил. Вот что статы животворящие делают! Впрочем, этого хватило чтобы она заткнулась, так что я не в претензии.

- Ещё раз заорёшь и я засуну эту прелесть – продемонстрировал я Вурдалачку - тебе в горло, и она перегрызёт тебе голосовые связки. Ясно?

Хвостатая в ужасе закивала, одновременно оглядываясь, явно в поисках того, что указывало, почему я так боюсь её криков.

- Дабы развеять ложные надежды: тебя никто не услышит. Мы глубоко под городом, и от ближайшего разумного существа нас отделяет около сотни метров камня, и земли.

- Но почему…

- Потому что крики меня раздражают.

И потому что я не хочу чтобы проснулась Туна. Но вслух я этого говорить конечно не стал. Вместо этого я вернулся к своей основной задаче: перетаскиванию тела.

- Послушай, отпусти меня. – тихо произнесла она - Я знаю что изначально у нас всё получилось не совсем удачно…

- Ну да. – покивал я – Ты попыталась меня убить.

- Я… я перепутала и…

- И поэтому, когда поняла что я тебя вижу, попыталась убить меня во второй раз.

- ВСЁ НЕ ТАК!

- Придется всё-таки лично убавить тебе громкость. – отпустив её ноги я с вздохом подошёл к голове

- Стой, погоди! – залепетала несчастная - Я всё поняла! Я буду тихой, обещаю! Пожалуйста не надо!

- Не надо? Хорошо. – кивнул я и в очередной раз достал топор – Предлагаю альтернативу. Сейчас я бью тебя этим по затылку, а ты не дёргаешься. В результате всем хорошо: ты ближайшее время проводишь в отключке, не ощущая боли и страха, а мне не придётся слушать твои завывания.

- Послушай…. – голос хвостатой как-то неуловимо изменился – Может мы сможем… как-то решить этот вопрос? Что-бы ты не задумал… я могу быть тебе полезна… По другому.

Вначале я не понял её слов, но через мгновение эта… жертва… изогнулась распахнув плащ, и открывая тем самым вид на собственное тело. И должен признаться: у неё получилось сделать это весьма соблазнительно, несмотря на общее состояние. Обтягивающий и демонстрирующий всё с лучшей стороны костюм, немаленькая грудь, и плотненькая фигурка, что впрочем только добавляло ей привлекательности…

Со вздохом я присел возле головы хвостатой, с сожалением глядя ей на грудь. В глазах несчастной появилась надежда: хоть маска и скрывала моё выражение, направление взгляда отследить было в принципе можно. Ну вот. Теперь мне стало её жалко. Что не помешало мне протянуть руку и пощупать объект интереса. Да и кто бы на моём месте удержался? Хотя не отвечайте: сам знаю что любой нормальный человек.

- Это значит?.. – не веря в собственное счастье произнесла хвостатая

- Мне жаль. Мне правда жаль. – я покачал головой – Хочешь верь, хочешь нет, но будь у меня возможность я бы согласился. Однако такой возможности нет.

- Почему? Зачем ты?.. Что ты вообще хочешь со мной сделать? Я же чувствую что это что-то ужасное. Просто… не надо. – промямлила она с отчаянием в голосе – Я прошу: пожалуйста просто воспользуйся моим телом. Я согласна на всё… Не то чтобы меня был особый выбор… У меня вообще ничего нет. Ни дома, ни друзей, ни денег… ни еды. Это настоящая причина по которой я напала на тебя. Из отчаяния. Но потом я узнала, кто ты… и испугалась…

- Это конечно грустно, и всё такое, но меня это не особо интересует. – я покачал головой – Тебе не повезло. Ты оказалась не в том месте не в то время. Вот и вся история. Относительно того что я собираюсь с тобой делать… Ты и правда хочешь это знать?

- Я… - с ужасом в глазах она посмотрела на пламенные "глаза" моей маски, и отвернувшись едва слышно прошептала – Нет. Я не хочу.

- Именно. – я кивнул – Ну так что ты выбираешь? Топор по затылку или крысу в рот?

- Крыс я уже ела. – вымученно улыбнулась хвостатая – Мне не понравилась.

- Вот и умничка.

Нагнувшись я поднял капюшон, впервые взглянув на её лицо. И в ужасе отшатнулся – с боков её виски и скулы закрывали закруглённые рога.

- Что-то не так? – насторожилась она от моей реакции

- Ты демон? - безэмоциональным тоном спросил я

- Что? Нет. Я сатир.

- Сатир. – глядя на её ботинки, под которыми теперь мог отчётливо представить копыта, произнёс я – Ясно. Я понял.

Резким движением перевернув хвостатую на живот, (отсутствие необходимой для этого действия силы на этот раз мне не помешало) отчего та вскрикнула, я покрепче сжал топор и замахнулся. Нанесённый удар был куда более сильным чем того требовала ситуация. Удивительно как я не прикончил сатиру на месте. Но этого меня не остановило и я замахнулся во второй раз… И с трудом заставил себя остановиться.

Спокойно, Леон, спокойно. Она сатир. Не демон. НЕ демон. Спокойно.

Вдох. Выдох. Ещё раз. Ещё.

Но мне же не нужно дышать?

Как не нужно и сходить с ума. Поэтому дыши.

Вдох. Топор убрать в сумку. Выдох. Накинуть ей капюшон обратно.

Вдох. Взять хвостатую за ноги. Выдох. Продолжить тащить вниз.

А вот и место для алтаря. Маленькую дырочку у пола можно заметить, только если специально её искать. И то не факт: учитывая общую неровность стен, при свете факела её будет нереально выделить среди сотен однообразных сколов. Это радует.

Но ко мне это всё не относиться: нежить смотрит не глазами, а потому нужду в хоть каком-нибудь освещении я не испытывал.

Поскольку протащить Туну за собой сквозь стену я не мог, мне пришлось частично раздеться. Не будить же малышку ради такой мелочи, как алтарь, который в потенциале мог уничтожить весь город? Обычное же дело.

Уложив кулёк из одежды на пол, я подошёл к стене и со вздохом позволил своему телу вернуться в истинную форму. Ох, как же хорошо… До последний секунды я и не осознавал насколько сильно на меня давит физическая форма. Впрочем, это я уже и так знал: со мной это уже не в первой.

И всё-таки: до чего-же здорово!

С трудом подавив желание закрыть глаза и позволить сознанию расслабиться в потоках Смерти, я прошел в пустоту. Тут меня уже ждала вполне приличная куча крысиных трупов. Отлично. Приступим.

Взяв долото, (которое Вурдалачка протащила через дыру) я принялся аккуратно намечать траншеи для стоков крови. Два квадрата образующие правильный октагон, в свою очередь заключённый в ещё один квадрат. Последний ни в коим случае не должен пересекаться с первыми двумя, но расстояние между ними при этом должно быть минимальным.

По углам внутренних квадратов восемь огранённых "алмазом" кусков мориона. Только в одном остриё "алмаза" снизу, а в другом – сверху. Для сбора энергии, и её лучшего распределения соответственно. На это я потратил около полутора часов: выдолбить подходящие выемки в толще камня было крайне нелегко.

На точки пересечения квадратов я положил тщательно очищенные от плоти черепа крыс. Глазницы направленны в центр ритуала. Здесь ничего выдалбливать ненужно, но имеется иная сложность: восемь вырезанных конусом морионов, нужно воткнуть в макушку черепов, и достать кончиком до земли. Естественно сами черепа при этом не должны расколоться. Впрочем лично для меня существовал довольно изящный способ этого добиться: я просто "просверлил" необходимые отверстия при помощи маны. Однако впредь лучше так не делать: на контроль столь ювелирной "операции" уходит слишком много сил.

Теперь несколько менее значимая часть. Взяв одну крысу, я в грубой форме, так как качество сейчас не играет особой роли, отделил нервную систему от остального организма. Естественно по большей части всё порвалось, но мне было вполне достаточно уцелевшего нерва, что проходил по спине. Оторвав у той-же крысы несколько рёбер, я воткнул их в мозг, образовав своеобразную треногу. Как-бы это банально не звучало, но подобное творение позволяло облегчить контроль над немёртвыми. Хотя учитывая качество исполнения много пользы от одного мозга не будет, но кто сказал что ограничиваться можно только одним?

Эту треногу я поставил на пол снаружи внешнего квадрата. Через некоторое время я поставил рядом ещё одну, подвязав их нервы друг к другу. Потом я подсоединил к этой сети третий мозг. Потом четвёртый. Пятый… Ну вы поняли. И затянуться это могло надолго: места за внешним квадратом было достаточно. А ведь полом всё не ограничивается: при должной сноровке и упорстве вполне возможно использовать для этого и стены.

Мне не было необходимости выполнять такую рутинную работу самому, но Вурдалачка была не данный момент недоступна: Пока я занимался всем этим, мои миньоны потихоньку разделывали пленницу. Я не хотел чтобы она умерла раньше времени, так что изредка отвлекался, "залечивая" её раны, а именно: я заставлял раны гноиться. Для здоровья этот процесс был не очень полезен, но зато позволял остановить кровотечение, что собственно и требовалось. Благородя этому мне удалось извлечь из сатиры целых шесть рёбер, и при этом оставить её в живых. Их я воткнул внутри октагона так, чтобы в самой верхней своей точке они сходились вместе.

Я осмотрел то, что получилось. В принципе, это всё. Новые треноги Вурдалачка сможет поставить и без моей помощи. А больше я ничего и не планировал. Ритуал можно уже начинать… вот только внутренние ощущения говорили об обратном. Моё подсознание просто кричало о том что я что-то не сделал. Но уточнить, что именно, оно почему-то отказывалось. Остаётся думать самому. Проигнорировать свои чувства я не мог: совесть не даст, и внутренний перфекционист, так внезапно проснувшийся, заклюёт.

Раз за разом я осматривал своё творение и не мог найти изъяна. Октогон правильный; Камни и черепа на месте; Рёбра торчат ровно; "Мозговые треноги" вообще особой роли не играют; Внешний квадрат… Э… Вот оно! Во время ритуала я должен буду залить в него свою кровь, но ощущения говорили однозначно: этого будет мало. Но что же тогда требуется? Опуская подробности: внешний квадрат требовал чего-то, что являлось "мной". Но что может являться больше "мной" чем моя кровь, в прямом смысле являющаяся моей частью?

Ответ пришёл сам и крайне неожиданно:

- Леон? Леон, ты где?!

Напуганный крик быстро расставил всё по своим местам. Туна. Маленькая фея, являющаяся единственной причиной, по которой я ещё пытаюсь удержать своё сознание на плаву. Если бы не она я бы отдался на волю безумия уже очень давно. Причём сделал бы это вполне добровольно. Ведь о себе я волнуюсь куда меньше чем о малышке. Да кого я обманываю? О себе я вообще не забочусь.

- Леон?! – тем временем продолжала паниковать Туна

- Да, тут я, тут. – я высунул голову из стены – Не кричи ты так.

- Леон! – на радостях малышка даже не сразу сообразила что к чему и попыталась меня обнять – Ой! – но естественно у неё ничего не получилось

В некоторой прострации фея поводила руками в воздухе, пытаясь осознать ситуацию… при этом целиком находясь у меня в голове. Ощущения от этого надо сказать были… прикольными. Даже приятными в какой-то мере: будто кто-то медленно чешет тебе голову, но только изнутри. И что самое интересное: я по какой-то причине не чувствовал отвращения к Жизненной энергии внутри малышки. Совсем. Что было странно, ведь сатира, даже находясь без сознания, этим похвастаться не могла.

Полностью выйдя из стены, я уселся в паре сантиметров от пола и тяжело вздохнув заставил себя говорить:

- Тун, послушай. У меня есть одна просьба…

- Что-то случилось? – она без труда поняла мой настрой и с серьёзной моськой уселась напротив

- Вроде того. Понимаешь… - запнувшись я тряхнул головой и продолжил – Ты ведь знаешь что я умышленно стараюсь оградить тебя от… своих дел? И… В общем, в этот раз мне, кажется, придётся сделать исключение.

- Какое?

Наивная душа. Она ведь даже не попыталась усомниться. Она спросила меня крайне деловым и собранным тоном, явно показывая что готова на всё. А я от этого только ещё больше ненавидел себя.

- Мне понадобиться твоя кровь. – всё, страшные слова были произнесены

- Сколько? И как ты собираешься её брать? – и вновь в голосе ни капли сомнений

- Всего четыре капли. А брать мне ничего ненужно: ты просто капни ею на определённые точки и всё.

- Показывай! – с энтузиазмом вспорхнула с земли Туна

- Сюда.

Я показал малышке на прорытый Вурдалачкой туннель. Пока фея по нему пробиралась, я прилагал все возможные усилия, чтобы подавить отвращение к своей сущности. Получалось, прямо скажем, не очень. Вот что я за тварь-то такая? Почему побывав рядом со мной, даже маленькая фея начинает испытывать столь сильный энтузиазм относительно создания тёмного алтаря? И что самое обидное: Туне от этого уже никуда не деться.

Выбравшись из тоннеля, малышка стала со смесью интереса и отвращения осматривать моё творение. Свечение её крыльев то усилилось, то затухало в такт охватывающим эмоциям. Наблюдать за этим было настолько приятно, что я на мгновения даже забыл, зачем её позвал.

- Вот смотри. – я показал Туне на внешний квадрат – Тебе нужно окропить вот эти четыре угла. Но капать нужно не в сами бороздки, а на их край, чтобы кровь стекла внутрь.

- Поняла.

Кивнув малышка подошла к первому углу и выжидающе на меня посмотрела. В очередной раз вздохнув, я протянул ей долото. Данный инструмент из-за работы с камнем получил несколько выщерблен. Острота и размер некоторых их них как нельзя лучше подходил для нашей задачи. Туна без малейших сомнений прислонила ладошку к лезвию, и резко дёрнула.

Естественно рана была сразу-же зажата другой рукой: малышка прекрасно понимала, что попавшая не в то место кровь может стоить нам всего ритуала. Присев на корточки, чтобы точно не ошибиться, Туна позволила красной жидкости упасть вниз. Одна капля. Две. Три…

- Достаточно. – сделал я знак рукой

Послушно кивнув, фея вновь зажала рану, и не торопясь подлетела к следующему углу.

До поры до времени всё шло нормально: моё подсознание молчало, а знания, вопреки всякой логике, не позволяли усомниться в том, что подобное Светлое воздействие никак не помешает ритуалу. Однако стоило Туне позволить упасть последней капли крови, как потоки энергии внезапно перешли в движение.

Ритуал начался! Но почему? Как это произошло, без моей команды? Нет, по хорошему я и сам уже планировал начинать но…

- Леон? – заволновалась фея, чувствуя мой настрой

- Прости, малышка. – пробормотал я, пытаясь направить разбушевавшуюся ману в нужное русло – Ритуал начался, потом поговорим!

Проскочившая через тоннель Вурдалачка, принялась подтаскивать к октогону труппы своих сородичей и разгрызать им горло, заполняя бороздки кровью. Я же в свою очередь занимался внешним квадратом, поливая его из своего запястья. Удивительно, но кровь феи и моя не смешивались, но при этом и не отталкивали друг друга. Насколько я успел разглядеть, кровь малышки каким-то образом видоизменяла энергию содержащуюся в моей, но на подробности не было времени.

Закончив с этим, и убедившись что оба внутренних квадрата тоже полны, я приступил к самой важной части. Наклонившись над центром я стал аккуратно раздвигать рёбра. Сейчас я не мог позволить себе торопиться: если хоть одна из костяшек сломается, мало не покажется. Но и тормозить было нельзя: с каждым мгновением некроэнергия двигалась всё быстрее, а центрального элемента, что возьмёт её под контроль, ещё не было.

Наконец, когда между остриями рёбер появился подходящий зазор, я мысленно заставил Вурдалачку влезть в него. И в тот момент, когда немёртвая крыса заняла нужное положение, я отпустил кости. Мана потоком хлынула в тушку миньона. Кровь начала буквально выдавливаться из тела грызуна, стекая по костям вниз. Вурдалачка стремительно усыхала, превращаясь в некое подобие меня самого. Но это был ещё не конец.

Разрезав живот крысе, я грубо повырывал оттуда всё лишнее, оставив в покое только сердце. Так, а теперь финальный штрих: на место органов отправился небольшой камешек. Полупрозрачный, серо-белого цвета, и идеально круглой формы! Да! Именно так! Сфера Смерти, полученная мной с таким трудом, гордо заняла центральное место в ритуале. И я об этом совершенно не жалею!

Дальше… А дальше не было ничего интересного. В течение двух-трёх часов (сказать точно я не смогу при всём желании) я сидел неподвижно, контролируя стабильность алтаря, и при необходимости подпитывая его своими силами. Работа эта была несложная, но жутко нудная, и крайне выматывающая морально. Заключалась она в следующем: сиди и смотри. Если где-то энергия пошла в разнос, берёшь её и очень сильно давишь, пока не успокоиться. Естественно, что давление должно оказываться с правильной стороны: нужно было как-бы впихнуть ману в нужный канал. Конечно это весьма грубое описание, но довольно точное. А детали тут совсем не интересны, уж поверьте.

Но в один прекрасный момент я внезапно понял что очередной "прорыв" маны стал подавляться без моих усилий. Со вздохом я откинулся назад, и "открыл" глаза: перевёл внимание на физический план реальности. В ответ на меня посмотрели две пустые глазницы с едва заметной тёмно-фиолетовой искоркой внутри. Вурдалачка висящая на рёбрах, внимательно смотрела на меня, ожидая моих дальнейших действий. Теперь в ней отчётливо чувствовался разум. Искажённый, нечеловеческий, но всё-таки разум.

- С добрым утром. – брякнул я – И… С Новой Смертью.

***

Повелитель ушёл оставив её одну. Она знала, что Он уже не вернётся. И это было хорошо. Ведь в том и было её предназначение: сделать так, чтобы у Повелителя отсутствовала необходимость возвращаться. Но вот в глубине того, что заменяло ей душу…

Нет! Пусть Повелителя и нет, Его цель навсегда будет с ней, а Его слова станут способом её достижения. «Живых – убей; мёртвых – используй; немёртвых - подчини».

Повелитель говорил много и долго. Было много слов, которые она не знала. Было много фраз, которые она не поняла. Было много объяснений, которые она не осознала:

Внизу живые сильные, их немного, но будут новые. Ещё ниже они ещё сильнее, но они ей не нужны, так как неживые. Вверху живых много, но они слабые. Ещё выше живые очень полезные, и их ещё больше, но они умны, а порой столь сильны, что она с ними не справиться.

Но всё это не важно. Чтобы не случилось, она найдёт выход. Уже сейчас её влияние начало распространяться: всё новые и новые живые умирали каждое мгновение. И она не могла поверить, насколько же они были слабы. Чувствовали боль, уставали, хотели есть… Подумать только: когда-то ведь и она была такой-же. Как же ей повезло, что Повелитель выбрал именно её. Она не подведёт Его!

Сила. Она вернёт Повелителю долг. Она даст Ему силу. Ту самую силу, что она получает убивая других. Ту самую силу, что дают ей её немёртвые. Ту самую силу, что рождается в её жилище. Ведь делая так она, хоть на несколько мгновений, вновь может ощутить на себе Его внимание.

О как бы она хотела отдать Ему всё. Как бы она хотела этого… но Повелитель ей запретил. Она и сама понимала: чем больше она потратит силы на себя, там больше сможет потом отдать Ему. Но со своими чувствами поделать ничего не могла: Повелителю она хотела отдать всю себя.

Она будет служить вечно, чтобы не случилось. В том её предназначение, в том смысл её существования. Она служит Повелителю… И повелительнице.

***

Предвечная служба. (Малый ритуал)

Описание: Что стоит у истоков Смерти? Как рождаются проклятья? Что такое истинная верность? Существо, чья душа родилась в этом месте, не знает ответы на эти вопросы, но оно и не пытается их задавать: ему это не нужно. Оно само является ответом. Ведь будучи мёртвым, оно живёт.

Класс: Ритуал Смерти; разумный; улучшаемый

Уровень: скрыт

Опыт: скрыт

Свойства:

Смерть вечна: Нежить участвующая в ритуале восстанавливает здоровье в количестве 0,1% от максимального значения каждую секунду. Действует, даже в случае полного уничтожения. (здоровье опускается меньше нуля)

Путы вечности: Вероятность неподчинения нежити участвующей в ритуале снижена на 1792,2…% (Показано среднее значение. Параметр может варьироваться в зависимости от типа и количества нежити, а также уровня ритуала)

Смерть – лишь начало: Ритуал может обратить в нежить любое тело, оказавшееся на расстоянии 1,1 м. от его центра. Оно автоматически становиться частью ритуала. Расстояние может варьироваться в зависимости от уровня ритуала.

Воля Повелителя: Любая нежить в радиусе 1,1 км. автоматически становиться частью ритуала. Радиус может варьироваться в зависимости от уровня ритуала.

Желание служить: Ритуал передаёт часть полученного опыта своему Повелителю. Количество определяется самим ритуалом.

Всегда можно служить лучше: Ритуал может совершенствовать себя, добавляя новые элементы, или улучшая старые. Это может улучшить другие свойства, или стать причиной появления новых. ВНИМАНИЕ: возможны нестабильности в ритуале, при неправильных действиях.

Особое:

Чистая Душа: Любая нежить являющаяся частью ритуала имеет 5%ое сопротивление Светлой магии

Всё ради Повелителя: скрыто

***

Уходя из подземелья, я невольно бросил взгляд назад, и не смог сдержать приступ гордости: Вурдалачка уже вполне освоившись с новыми обстоятельствами, отправила поднятых крыс разделывать труп сатиры. (Мне же нужно было восстановить физическую форму) Что именно она будет делать с "запчастями" я не был уверен, но точно знал, что в дело пойдёт абсолютно всё. Я даже и подумать до этого не мог, насколько хозяйственной она оказывается была.

Немёртвые грызуны деловито сцеживали кровь в собственные желудки, после чего пропадали внутри норы. Крови в сатире было много, куда больше чем может понадобиться на текущей стадии развития ритуала. Но вурдалачка всё равно не позволяла пролиться даже одной капле. На будущее что ли заготавливает? А где она её хранить интересно будет?

Вот кстати интересный момент: возможность развития алтаря. Нет, сам факт добавления новых элементов не был чем-то странным: именно на это я и рассчитывал когда его создавал. А вот откуда у него взялась прокачка уровня, я не понимал. Неужели передалось от самой Вурдалачки? В принципе это возможно, ведь алтарь, это по сути теперь её новое тело, со всем отсюда вытекающим… Но всё равно странно. Хм… в будущем мне будет над чем подумать. Возможно даже провести парочку экспериментов.

Так-же вопрос: почему некоторые параметры в описании были от меня скрыты? И что это за свойство такое "Всё ради Повелителя"? Впрочем, это не столь важно: скрыто и пофиг. Куда больше меня впечатлило другое свойство: "Чистая Душа". Почему, спросите вы, ведь пять процентов это немного? Позвольте-ка я объясню: "Чистая Душа" полностью убирало, у всей подконтрольной ритуалу нежити уязвимость у Свету. Нежить ритуала не получает от Света дополнительный урон. Это… это даже осознать трудно.

Пока я грустно смотрел на свою четырёхсот процентную уязвимость, мимо меня проскочила парочка грызунов. Я улыбнулся, увидев на их лапках костяные лезвия, точно такие же, как и у самой Вурдалачки. Не знаю почему, но мне это показалось милым. Странные у меня предпочтения, правда? Дохлые, облезлые, и изуродованные твари вызывают у меня умиление. Впрочем, это не новость: о том, что меня трудно назвать нормальным я и так знаю.

К моему удивлению, после нескольких секунд разглядывания крыс, передо мной появилось системное окошко:

Крыса Ритуала

Уровень: 5

Класс: разведчик-собиратель

Вот такие вот пироги. В принципе тот факт, что я могу видеть их описание, вполне оправдан: чисто технически эти крысы являются моими миньонами, просто контролирую я их не лично.

Интересно, а что значит "собиратель" в классе? Разве не все крысы могут выполнять эту роль? Что именно выделяет конкретно этих двух?

Нагнувшись, я отдал мысленный приказ, и одна из крыс послушно заползла на протянутую руку.

- Ну что красавица, посмотрим что в тебе такого необычного? – спросил я

Естественно ответа не последовало. Ну и ладно, не больно то и хотелось. А что касается собирательства, то всё оказалось до предела просто: на костяных лезвиях крысок, оказались небольшие зацепы, по типу рыболовного крючка. И всё. Банально? Да. Зато эффективность просто зашкаливает: отцепиться от такой штуки, не оставив на ней кусок себя было нереально. Соответственно притащить жертву живьём для этих красавиц было плёвым делом.

Однако зацепы были не единственной "достопримечательностью" крыс, что я заметил. На внутренней стороне их верхних резцов находились довольно необычные отверстия, сразу наталкивающие на мысли о гадюках. И хотя надежды не оправдались и ядовитыми эти милашки небыли, в их энергетическом строении нашлась парочка узлов очень забавного вида. Технически они были завершены, но провести от них дополнительный канал к резцам не составит никакого труда. Эдакая заготовка на будущее. Причём будущего крайне недалёкого: от появления слова яд в описании, крыс отделяло уровней пять максимум.

И что самое интересное: резцовый узел, был не единственным – таких было крайне много. По сути, вся структура крыс была способна к развитию в той или иной степени. И это открывало просто огромные перспективы. Ай да Вурдалачка, ай, да молодец! Не зря я её выбрал для этой роли. Конечно выбора у меня особо не было, но всё равно! Она умничка. И более чем заслужила иметь Сферу Смерти в своём распоряжении.

Отпустив крысу, и позволив той дальше отправляться по своим делам, я с существенно взросшим настроением проложил путь наверх. Стоило ускориться: мне ведь ещё артефакт очередной нужно создать. Праздник или нет, а работу никто не отменял. Тем более что праздник (несмотря на все мои старания) Светлый, а я лич. Не слишком то логично устраивать себе выходной, верно?

Хотя сначала, пожалуй, стоит опять заглянуть в купальни, а то вся эта возня с крысами не особо способствовала улучшению моего внешнего вида. Про запах я вообще молчу.