Глава 11
Глава Одиннадцатая
Суровый урок
Деревня Хил-Уум была крайне непримечательным местом: десяток домиков, из хрупкого и ломкого камня, помешанное на сражениях население, полное отсутствие возможностей для добычи и переработки хоть чего-то, дикая жара, и песок до горизонта. Однако игроки сюда наведывались с поразительной регулярностью. Причиной этому была относительная близость Хил-Уум сразу к трем торговым путям. Нет, деревня не стояла на пересечении дорог (да и какие дороги в пустыне?) наоборот: чтобы добраться до караванов пришлось бы пройти более десятка километров. Причём в разных направлениях: торговые пути не пересекались. Подобное было возможно только из этого места: Хил-Уум находился как раз между путями: куда бы ты ни пошёл, от одного ты будешь удаляться, а к другому приближаться.
Поэтому живущие тут варвары и не пытались никуда переехать: совершать рейды на караваны было несложно, а часто прибывающие сюда бессмертные с радостью покупали добытые ими трофеи. Сами же игроки тоже были не в накладе: не особо стеснённые в средствах варвары, платили за еду и выпивку гораздо больше, чем во многих других местах. Единственная проблема была в способе добраться сюда: пилить через пустыню пешком было довольно муторно, а телепорт стоил достаточно дорого, чтобы свести возможную выгоду от торговли к нулю. Если вообще не в минус. Однако всё равно находилось немало тех, кто тем или иным способом сюда попадал.
Так деревушка и жила до того момента пока из портала в её центре не вывалился я. Местные жители, более чем привычные как к выкрутасам бессмертных, так и к их порой странной внешности, уставились на меня, будто я был гигантским енотом, загнувшим местное божество раком, и пристроившимся сзади. Знайте, в Столице я привык к косым взглядам, и шепоткам за спиной. Но одно дело жители Столицы, и совсем другое дело местные варвары.
Поясню: в генетике этих ребят превозмогали светлые волосы, и голубые глаза. К тому же они все были весьма высокими: даже больше меня. Одеты они были в облегающую белую кожу местной рептилии: она очень хорошо сохраняла температуру тела. Специальные меховые подкладки впитывали любые жидкости не позволяя вспотеть. Добавите сюда оружие соответствующее габаритам, и зеркальные немного вогнутые вовнутрь щиты: правильно отразив пустынное солнце таким, можно не только ослепить, но и глаза выжечь. И вот вся эта орава накаченных голубоглазых блондинов, в коже и мехах, вначале выпучилась на меня, а после начала активно перешёптываться между собой. И меня это… нервировало.
И что самое обидное: я ведь вполне мог их понять. Причина была в моей одежде. Точнее в её цвете: чёрный покров в пустые противопоказан. Почему? Всё просто: чем темнее объект, тем быстрее солнечные лучи его нагревают. Если не верите, попробуйте как-нибудь провести эксперимент: возьмите две железные бочки, белую и чёрную, (можно и не из металла, просто так будет быстрее) залейте в них воду и выставите на солнце. И через некоторое время сравните температуру. Если конечно будет что сравнивать: в особо солнечные дни вода и испариться может.
Собственно реакция тех, кто на протяжении поколений живут в пустыне, на моё обмундирование была более чем адекватной: они стали делать ставки на время, через которое я сварюсь. Причём делали это шёпотом: вдруг я услышу и решу кому-то подыграть? Откуда им было знать, что в моём кармане сидит фея, способная с лёгкостью распознать азарт? Или то, что нежити на температуру пофиг? Ну, по крайней мере, я могу быть спокоен относительно их желания подраться: для соблюдения условий ставок, дополнительную нагрузку на меня оказывать не будут. Да и сменить цвет одежды я всегда успею, если нужно будет.
Покрутив головой, я понял ещё одну свою ошибку: я понятия не имел, куда теперь идти. Направление в пустыне довольно сложная для понимания вещь, особенно если солнце стоит в зените. Кажется, уверенность в собственной исключительности опять испортило мне нежизнь: знать карту "Мира Арона" это одно, а ориентироваться на месте совершенно другое. И чё теперь делать?!
Тряхнув головой я решительно направился к ближайшему блондину:
- В каком направлении находятся горы возле Королевского Тракта?
Для того чтобы задать этот вопрос мне пришлось задрать голову. Действие, надо сказать, крайне непривычное.
Варвару понадобилось несколько секунд, чтобы понять смысл вопроса. Когда у него это получилось, он потратил ещё столько-же подавляя желание задать встречный вопрос про мою одежду. Наконец блондин пришёл к компромиссу с самим собой, и просто молча показал рукой в нужную сторону.
- Благодарю. – кивнул я
Хоть с первого взгляда может показаться, что этой информации мало, я понимал, что это не так: горы не та штука, которую легко пропустить. А потому я не стал тратить времени и развернувшись, бодрым шагом направился к цели. Я бы и побежал, но привлекать ещё больше внимания не хотелось. Так что с физическими упражнениями придётся обождать, по крайней мере до той поры, пока наиболее азартные варвары от меня не отстанут. А то четверо ребят твёрдо вознамерились тайно за мной проследовать.
И когда я говорю тайно, я имею ввиду по настоящему скрытно: уж что-что, а прятаться блондины умели. По крайней мере, физически увидеть их я не мог, даже чувствуя где именно они находятся. Конечно специалистом по обнаружению меня назвать сложно, но всё равно это был большой показатель. Когда эти ребята с ослепляющей вспышкой на щитах появляются прямо перед носом у караванщиков, лишённых феи чувствующей эмоции, или лича с ненавистью к жизни, на оказание сопротивления у тех уже как правило не остаётся времени.
Однако за мной блондинчики шли, без каких либо подобных желаний. Наоборот: они собирались дождаться пока самоуверенный придурок не отрубиться от жары, после чего собирались ему помочь, и объяснить правила одежды в пустыне. Сразу они этого не сделали по двум причинам. Первая, это естественно заключённые пари. А вторая, это фирменная варварская философия: проще один раз показать, и дать прочувствовать на себе, нежели двадцать раз рассказывать. И я данную точку зрения полностью разделял: качающим права игрокам полезно бывают несколько часиков пожарится.
Вот только я-то обычным игроком не был.
Минут двадцать мы пёрли в подобном эскорте, поле чего Туне стало скучно. Высунув мордашку из кармана, малышка завела разговор о моих ближайших целях:
- Леон, ты ведь мне так и не рассказал: что это за Рухи такие? Почему они живут в горах, я могу понять, но зачем им горы расположенные именно в пустыне?
- Ну как тебе сказать. – я задумался, вспоминая прочитанное когда-то – Если вкратце, то Рух, это просто большие птицы, похожие на орлов. Средний размер: метра три. Размах крыльев: примерно метров восемь. Расцветка колеблется от коричневой до жёлтой, в зависимости от возраста: чем старше, тем светлее. Хищные. Разумные. Средний уровень: восьмидесятый. Вожаки могут подниматься до восемьдесят пятого. Некоторые особо элитные представители переваливают и за сотку, но это редкость. Крайне предрасположены к стихии воздуха, и владеют множеством соответствующих заклинаний.
- Но как ты собираешься с такими сражаться?! – с ужасом воскликнула Туна
- Да я и не собираюсь. – я пожал плечами – Мне не обязателен череп взрослого Руха, хватит и птенца. Уровень у них конечно тоже нехилый, но один на один я вполне должен справится: новорождённые Рухи не способны пользоваться магией, а с физическими атаками я как-нибудь справлюсь. В крайнем случае обращусь в призрака.
- А, ясно. – с двояким чувством грусти за судьбу ещё не встреченного птенца, и облегчением за меня вздохнула фея – Извини что перебила.
- Так-вот, - продолжил я – охотиться Рухи предпочитают всей стаей, из-за чего за яйцами обычно не следит вообще никто. К сожалению сами яйца для нас бесполезны: использование невылупившегося птенца будет бессмысленно. Украсть же яйцо и вывести птичку самостоятельно тоже не выйдет: для этого нужны вливания жизненной энергии матери. Причём только матери: сила другого Руха яйцо убьёт. Про мою магию тут можно и не говорить. Так-что возможно нам придётся потратить некоторое время, и дождаться правильного момента: когда в гнездовье останется только один птенец. Это может занять несколько дней, так что готовься.
- Несколько дней в пустыне?! – ужаснулась малышка – А может не надо?
- А кто сказал, что Рухи живут в пустыне? – удивился я
- В смысле? – непонимающе заморгала фея и демонстративно огляделась – А мы сейчас тогда где?
- Сейчас-то мы в пустыне, верно. – я кивнул – Но горы Рухов находятся в степи, неподалёку от Королевского Тракта. Мы ведь сейчас идём обратно по направлению к Столице.
- Обратно? Погоди-погоди, я не совсем поняла! – замахала руками Туна – Если мы идём обратно, то зачем мы вообще телепортировались в пустыню?
- Отсюда ближе. – пожал я плечами
- Но как?! Почему из пустыни ближе до главной дороги Земель Света, чем из Столицы этих земель?
- Ох… - я вздохнул – Чувствую без урока географии тут не обойтись. Ну хорошо. Смотри сюда.
Усевшись на корточки, я стал чертить пальцем прямо по песку:
- Вот это материк на котором мы сейчас. Западная часть не исследована до конца, поэтому точные очертания никто не знает. Вот это Столица Света. – я поставил соответствующую точку – Королевский Тракт, проходит вот так, аккурат по границе Земель Света, начинаясь в столице гномов Подгорнике, и заканчиваясь в Лесу эльфов. Почему нет прямой дороги до Леса даже не спрашивай: я сам без понятия. И к слову: Подгорник это не настоящее, а общепринятое название. А как столицу гномов называть правильно, знает только их король: это вроде как тайна, передающаяся вместе с троном. Неподалёку находится Крест, примерно тут где-то. А ниже, у моря, расположен Иус Морэ, или в простонародье Мориус: столица земель Смерти. Территория между ними и Лесом является местом постоянных битв. Или точнее одной вечной битвы. Ниже Пустые горы. Название не взято с потолка: в этих горах нет ничего примечательного. Вообще. Абсолютно. Хотя различных экспедиций для поисков этого "примечательного" отправлялось немерено. Недели не проходит, чтобы очередной энтузиаст на них не попытался влезть. Нафиг оно им сдалось? Впрочем… Может их привлекает вид? Стоя на крутом склоне наблюдать за бесконечным простором океана… Те скриншоты что я видел… Кхем.
Тряхнув головой, я постарался избавится от философского настроя. Вроде получилось.
- А западнее гор у нас пустыня. Причём тянется она вплоть до границы исследованной зоны и наверняка ещё дальше. Иронично что с юга пустыню омывает океан. И почему она до сих пор не озеленилась я не знаю: воды вроде более чем достаточно. Хотя может так и надо? В природных законах я слабо разбираюсь. В любом случае факт остается фактом: пустыня находиться в упор к океану. К тому же на берегу немало мест для создания причалов. Из-за этого местные жители довольно неплохо освоили судоходство. Не так хорошо как некроманты из Мориуса, конечно, но для ловли рыбы их навыков более чем хватает. Довольно иронично, что основным поставщиком рыбы на материк, выступают варвары и амазонки, живущие в пустыне, не находишь? Впрочем, я отвлёкся. Мы с тобой на данный момент находимся где-то тут… - я поставил точку под королевским трактом, и соответствующе её подписал – Двигаться нам нужно вот так. Всё поняла?
- Практически. – около минуты Туна рассматривала моё творение молча, после чего продолжила – Леон, мне казалось что ты лучше рисуешь.
- Оба-на? – удивился я – Уж кем-кем, а художником я никогда и близко не был. С чего бы у тебя такое впечатление сложилось?
- Но ведь ты же не раз создавал магические схемы! – кажется этот вопрос действительно задел малышку – Взять хотя бы тот ритуал под землёй: ты ведь рисунок в камне выдолбил! Причём рисунок ровный и аккуратный! Да и вообще…
- Я понял, можешь не продолжать. – перебил я – Видишь ли, подобное заблуждение довольно распространено: хороший маг должен уметь если и не рисовать, то как минимум чертить! Да ещё и в математике разбираться! А ведь как иначе-то! Ему ведь рассчитывать заклинания нужно! И схемы рисовать! – я тяжело вздохнул – Знала бы, ты сколько раз я слышал и читал о подобном. Бред полный: магия не имеет ничего общего с рисованием, и тем более с математикой. Начнем, пожалуй, с математики. У большинства при слове "магия" в голове возникает образ либо сморщенной старухи, помешивающей кипящее варево в котле, либо какого-нибудь существа вроде тебя или единорога. Хотя что такого мифического в поварихе, или рогатой лошади я не уверен, но не будем отвлекаться. Если задать этим "представляющим" вопрос "а причём тут собственно математика" не ответит никто. А ведь это так просто: ни причём. Большинство магических существ не то-что считать не умеют, а даже разумными-то не являются. Так почему люди или другие создания пользующиеся магией должны отличаться?
В этот момент до меня дошло, что разговаривать можно и в движении. Поднявшись, я разбрылял ногой свой рисунок, и побрёл дальше. Несколько секунд помолчав, собираясь с мыслями, я продолжил говорить:
- Что же касательно рисования, то тут вопрос несколько спорный. Должен признаться, что с моей позиции профана любой, даже посредственный художник, кажется волшебником. Но это моё личное мнение, и к делу оное не относится. Видишь ли магия, как именно я её вижу, это воплощённая фантазия. Материальная мечта, если хочешь. Составление плетения, это процесс формирования определённого образа в голове, и насыщение его маной. Звучит то это конечно легко, но… Вот например: ты можешь представить яблоко?
- Яблоко? – несколько удивилась резкой смене темы фея – Ну… конечно, могу.
- А ты уверенна? – я хмыкнул – Я вот что-то в этом сомневаюсь.
- Уверена! – возмутилась Туна – Это-же просто яблоко, что тут сложного?
- Как, скажешь. – я ехидно улыбнулся - Тогда действуй. Представь яблоко, и как закончишь, скажи.
- Я уже закончила! – ожидаемо, фея ответила моментально
- Да? – ещё более ехидно спросил я – В таком случае опиши его.
- Ну… - малышка смутилась – Оно круглое…
- Что, совершенно круглое?! – демонстративно удивился я – Прямо шар?
- Нет конечно! В нём есть небольшие ямочки сверху и снизу, несколько помятостей, хвостик… эм…
- Вот именно что "эм". – торжественно объявил я – Есть миллионы вопросов на которые недостаточно сказать "это яблоко": Какого оно цвета? Где светлее, где темнее? Есть ли у него листок? Засох ли этот листок? Сколько в нём косточек? Висит ли оно на дереве, или уже упало? Нет ли следа от удара? Лежит ли оно на боку? Есть ли в нём черви? Если есть, то сколько они успели сгрызть? Да и какие именно это черви? А о том что яблоко может быть почищено, надкушено, разрезано, или вообще приготовлено, я пожалуй не буду говорить.
- Да, уж. – понуро кивнула Туна – Никогда не думала что яблоко может быть настолько сложным.
- Любые проявления Жизни сложны по определению. – пожал я плечами – Сама подумай: тех-же яблок сотни сортов, и все они чем-то друг от друга отличаются. Соответственно, при формировании образа учитывать, чем именно твоё яблоко отличается от всех остальных. И это самое сложное: представить себе химический состав и всё с ним связанное… может быть несколько сложновато. Впрочем мы отвлеклись от магии. Я всю эту канитель с яблоками затеял чтобы сказать следующее: магия несравненно проще. Представляя плетение, удерживать в голове все его части помогает насыщение его магией: энергия мага является его частью. Соответственно и плетение маг не просто представляет: он его чувствует. А раз ты что-то чувствуешь, то можешь и потрогать: поэтому многие маги, включая и меня, совершают различные движения руками, помогая себе колдовать. Некоторые используют для этих же целей слова. Хотя способов много: кому что проще. Я, например, довольно часто меняю плетения при помощи эмоций: для меня некроэнергия довольно приятна, соответственно любые несостыковки в плетении вызывают неприятное чувство, которое легко заметить. Ну а дальше можно просто следовать чувствам: чем приятнее действия, тем они правильней. Как-то так.
- Но это не объясняет почему ты так здорово можешь рисовать магические схемы?
- А, ну с этим совсем просто. – я пожал плечами – Ты знаешь как порой весной, дети развлекаются проковыривая палочками дорожку для текущего ручейка?
- Н-нет? – фея непонимающе склонила голову набок – Я ведь не одной весны ещё не видела, забыл? Ну а если судить по твоим словам… Странное занятие.
- Мде. – я недоумённо покачал головой – Действительно забыл. Извини. Но почему странное? Разве оно действительно странное? В таком случае пример неудачный.
Интересно, может это у меня одного такого было странное детство? Или наоборот нормальное? Вопрос перспективы, наверно. Лично у меня пускание ручейков вызывало только приятные ассоциации.
- В любом случае. – тряхнул я головой - Прими эту идею за данность, и продолжим отсюда. Любой рисунок, без разницы, сеть это знаков, или полноценная схема, является желобками в ручейке: он лишь помогает магии течь. Магия может делать это и без знака, но с ним поток будет мощнее и быстрее. Ну а как именно чертить этот рисунок можно понять на месте: поток воды сам покажет где землю нужно раскидать, а где наоборот добавить, не давая мане двигаться в ненужном направлении. Поэтому и схемы у меня выходят так хорошо: если правильно следовать потоку магии, то итог получится довольно красивый.
На некоторое время фея задумалась, после чего задала довольно логичный вопрос:
- Но ведь во многих магических школах учат вполне определённым действиям? Ну, там: что и в какой ситуации чертить, какие именно ставить знаки, и всё в таком духе. Или я ошибаюсь?
- Не ошибаешься. – я кивнул – Но действия школ вполне логичны. Любые действия с магией являются в большинстве своём определёнными: двигается мана-то всегда одинаково. Ну, практически всегда: различные отклонения естественно возможны. Что же касается школ… Лично я не одобряю такой подход. Конечно, колдовать их выпускники научатся гораздо быстрее, зато будут начисто лишены возможности импровизировать. Попади такой маг в магическую аномалию, где потоки энергии текут по-другому, и выбраться не сможет никогда уже: ведь ни одна из выученных им схем работать не будет. А ведь отклонение может быть совсем мизерным: лишь небольшая черточка, которой нужно дополнить схему, и ты уже спасён. Но выучившимся по определённым программам попросту не придёт в голову, что схему можно изменить! Они будет раз за разом чертить вызубренные знаки, искренне не понимая, что делают не так.
Туна замолчала: ей требовалось время на переваривание такого количества информации. Пока она думала, мне в голову закралась забавная мысль: а как бы выглядел наш диалог для постороннего слушателя? Скорее всего, как полный бред. Я ведь не просто говорил: мои слова сопровождались соответствующими эмоциями, которые были понятны малышке гораздо больше, чем любые, даже самые подробные объяснения. Хотя какая разница? Посторонних слушателей-то у нас всё равно не было. Не считая варваров конечно, но они были слишком далеко, чтобы что-то услышать.
Кстати о варварах: хоть блондинчики и не слышали непосредственно слов, но сам факт разговора от них не ускользнул. И поскольку феи сидевшей в моём кармане они не видели, сделанный ими вывод был вполне однозначный: придурку напекло голову и он стал разговаривать сам с собой. Откуда им было знать, что мне для этого солнечный удар совсем не обязателен? Ребята уже было двинулись в моём направлении, но тут один из них что-то произнёс, и они замерли. Дальше последовало несколько фраз, наполненных сомнением (больше сказать я не мог при всём желании) после чего варвары решили ещё немного подождать. Мысленно пожав плечами на их действия, я продолжил путь в гораздо более спокойном настроении: объяснять им что к чему мне совсем не хотелось.
Минут через десять заскучавшая Туна решила размяться и вылетев из кармана, стала выделывать вокруг меня разнообразные пируэты. Увидев фею варвары, что называется, выпали в осадок: подобного они не ожидали. До блондинчиков внезапно дошло что я не такой уж и дурачок: мало того что сам по пустыне иду без проблем, так ещё и чувствительную к температурам фею умудряюсь держать в комфорте. А сделав этот вывод, они сделали и другой: их ставкам кранты. Серьёзно: от пришедшей волны разочарования Туна даже с ритма сбилась и недоумённо уставилась назад. В этот момент варвары поняли ещё и то, что об их присутствии известно.
Мне было несложно предсказать их мысли: идти по пустыне в одежде вроде моей может либо очень выносливый человек, либо хороший маг. Поскольку впечатления качка я не производил, вариант оставался только один. Вопреки устоявшимся стереотипам, блондинчики не относились к магам пренебрежительно. Как собственно и к лучникам. Они любили подраться и признавали любые методы ведения боя. Если маг достаточно силён чтобы остановить натиск целого отряда, то его уважают. Если лучник может стрелять так, чтобы его стрелы варвары не могли отразить щитами (а реакция у них отменная) то и смысл им пренебрегать? Ну а если оные получили дубиной по голове, значит плохие они бойцы, а каким именно методом они при этом сражались – дело десятое.
К моему счастью варвары решили не испытывать мои умения на практике. И причина этому была более чем забавная: ребята не хотели меня отвлекать. Дело было в своеобразной вежливости: драка для варваров была развлечением. Досугом, не имеющим к важным вещам никакого отношения. В тоже время мой быстрый шаг заставлял их думать, что моя цель является более чем значимой (правильно, в общем-то). Соответственно подваливать ко мне с предложениями поразвлечься, им было несколько неудобно. В добавок им было стыдно: как за изначально неправильный вывод о моей персоне, так и за то что я их обнаружил. Но и просто уйти они не могли: гордость не позволяла. В итоге мы сохранили своеобразный статус-кво: я иду вперёд, они "скрытно" следуют. Меня это полностью устраивало.
Рассказывать о путешествии через пустыню будет бессмысленно: что может быть интересного в бесконечном песке? Точнее не совсем бесконечным: ещё наличествовало солнце и изредка луна – дорога заняла четыре дня. Единственное развлечение в виде варваров, отстало на второй: им в отличие от меня требовался отдых и еда. И если первую ночь без сна они ещё потянули, так как были весьма выносливыми ребятами, то вот на вторую их уже не хватило. Возможно они бы выдержали и вторую, но не на голодный желудок, а поскольку оба дня они не ели... Да и я по истечении первых трёх часов перешёл на бег: скука меня уже начала доставать и я не видел смысла растягивать "удовольствие". Итог думаю понятен.
Несколько раз мимо пробегали кентавры, но поскольку среди них игроков не было, моя тушка не вызвала у них интереса. Один раз я напоролся на отряд амазонок. Данные особы смотрели на меня с подозрением, но решили не связываться. Не потому что побоялись, (не уверен что они вообще умеют боятся) просто им было лень: дамочки явно возвращались с успешного рейда. Драться с полными сумками как-то не с руки. А бросить их ради одного меня им не позволяла жадность.
О том какими способами я пытался развеять скуку бесконечного пути, пожалуй умолчу. Если днём я ещё хоть как-то сохранял психику полноценной посредством разговоров с Туной, то вот ночью… Скажу лишь что пересчитывать песчинки на своей ладони во время бега довольно тяжело: они имеют свойство перемешиваться, из-за чего постоянно приходится начинать заново. Гораздо лучше эти песчинки по одной скидывать. Но тут главное не ошибиться, скинув сразу несколько… Эм… Короче: весело мне не было. Даже когда на горизонте показались злосчастные горы, я не обрадовался: ведь до них ещё добраться было нужно. Единственная приятная мысль, сопровождавшая меня всю дорогу: благодаря наличию билета, обратно этот путь проделывать уже не придётся.
***
Постепенно песок сменился засушливой землёй. Стали изредка попадаться небольшие островки слегка желтоватой травы. Один раз я даже напоролся на тощий кустик непонятно чего: скукожившиеся от жары листочки не позволяли определить его вид. Хотя, даже будь он зелёным и цветущим я бы всё равно вряд ли понял что он такое – в ботанике я не разбираюсь. Но то, что пустыня сменилась степью, мне хватило знаний понять. А значит до Рухов уже недалеко: лишь чуть больше суток осталось пилить.
Мда… "недалеко"… Какое оказывается это неоднозначное понятие!
После нескольких секунд размышлений над своей нелёгкой судьбой, я пришёл к выводу что воспользоваться билетом прямо сейчас, и вернуться в Столицу после уже пройденного, будет мягко говоря глупо. Хотя хотелось невероятно. Однако я сдержал сиюминутный порыв, и заставил себя двигаться дальше… пнув тот самый пожухлый кустик, возле которого я и остановился пофилософствовать. Просто так: не мне же одному страдать?
Кустик подобного обращения не выдержал, и вывернув из земли несколько корешков, завалился набок. Небольшая ямка, в который он рос, приветливо взглянула на меня… пустой глазницей…
- Вот те раз! А какого хрена тут делает человеческий череп? – вплеснул я руками
- Что еще более важно, почему я его не почуял? – я нахмурился и присел на корточки
- Ну да… - произнёс я через несколько секунд вдумчивого изучения находки – Никакой некроэнергии нет и в помине… А как это возможно?
- А никак. – я перевёл взгляд на кустик – Внимательней надо быть, придурок!
Столь несправедливо осуждённое мной растение оказалось мне фактически коллегой: оно наловчилось каким-то образом поглощать энергию трупа, переводя её в собственные жизненные силы. Процесс был схож с тем, что делала Туна, хоть и в гораздо более медленном и малоэффективном варианте. К тому же с простой черепушки - а после непродолжительного исследования оказалось, что остальная часть трупа отсутствует - многого получить не выйдет априори.
Вот только была одна вещь что меня смущала: под кустом была полость, как раз подходящая под отсутствующие части мертвеца. Но не мог же он сам встать и уйти? В смысле: не забрав при этом головы?
- А голову ты дома не забыл? – пробормотал я, держа в руках костяной трофей
- Может его кто-то поднял? – задумчиво спросил я, вырезая небольшим ножичком рисунок на черепе
- Возможно, но вопрос в таком случае остаётся: почему череп остался тут? – ответил я, вставляя камешки в глазницы будущего артефакта
- Но ведь это не мог быть естественный процесс: в округе нет ни одного источника энергии Смерти, кроме этого самого черепа. – начал я напитку маной
- Верно. Но нельзя исключать и какое-то рандомное событие. Может тут проехал караван, гружённый тёмными артефактами? – я вложил череп в землю
- Не, бред: хуле тут делать каравану? До ближайшего маршрута хер знает сколько переться. – я мотнул головой, выкапывая небольшие желобки вокруг ямы с черепом
- Знаю что бред, но а где ещё быть каравану с подобным содержимым? – я аккуратно вернул кустик на место и присыпал землёй
- Впрочем пофиг. Чего гадать? Всё равно ведь уже не узнаю. – пожав плечами, я стал заполнять желобки своей кровью
- И то верно. – согласился я, оглядывая своё творение
Теперь кустику энергии хватит с лихвой. Ещё и на потомство останется. Не уверен правда, какие побеги может дать подобный "живчик", но явно что-то весёлое… Весёлое для меня, по крайней мере. Однако, я этого уже не узнаю, как не узнаю и истории черепушки в его корнях. Но мне этого и не нужно. Мне приятно от самого факта сотворения такого действия, а его итоги – дело десятое.
- Расти себе на здоровье, а окружающим во вред. И больше не позволяй себя пинать. Никому и никогда!
Эдаким напутствием напоследок, я попрощался с кустиком и двинулся дальше. Мне предстояла скучная дорога. Ну, по крайней мере, я мог некоторое время развлекать себя, прикидывая во что может вырасти мой кустик. А заодно и продумывая варианты использования плетения которое он использовал в качестве своей кормушки. А вы думали, что я просто оставил ему череп, и даже не попытался при этом изучить? Как-бы не так: подобные вещи стоит исследовать с особой тщательностью. Я не собираюсь упускать своей выгоды.
За размышлениями прошло несколько часов, после чего до меня внезапно дошёл один странный факт: не так далеко впереди я чувствовал некроэнергию. И от осознания этого я резко замер, будто получил копытом в лоб. И честно говоря: я бы предпочёл копыто. Нет, само по себе наличие энергии Смерти было не особо странным: мало ли что может произойти в игре? Может у подножья гор какое кладбище расположено? Не могу же я знать абсолютно обо всём?
Проблема была в другом: из-за задумчивости я обратил внимание на эту энергию не в тот момент как смог её почувствовать, а минут через пятнадцать. Кажется подобное уже случалось, притом не раз. И это тревожило. Подобная рассеянность недопустима. По крайней мере, не в высокоуровневой (для меня) локации. Тот факт, что на меня не напали это конечно хорошо, но ведь это не повод считать, будто я в безопасности. И не сказать что у меня есть оправдание для такой халатности: как нежити меня не могут отвлечь вещи, вроде потребностей тела. Это живой человек может устать, потереть уставшие глаза, или просто моргнуть. Я же на это не имею права.
Тряхнув головой, я усилием воли отложил самобичевание до лучших времён, и двинулся вперёд. Однако на этот раз я учёл свои ошибки, и полностью сосредоточился на ощущениях, буквально сканируя округу. И это сразу принесло свои плоды. Во первых, я смог обнаружить едва заметные следы магии, уже начавшие рассеиваться в пространстве. Скорее всего магия эта была боевой: следы были резкие и короткие, но при этом довольно насыщенные. Собственно именно поэтому я и смог их уловить: что-то с меньшим зарядом маны вряд ли было бы заметно на общем фоне. Во вторых: источник некроэнергии был не один. Оных было несколько десятков, просто они были слабоваты, и сливались между собой. Очень похоже на отряд нежити, поднятых по одной причине.
Ну а в третьих: среди мертвецов я почувствовал живого. Причём энергии жизни в нём было мало, а вот некроэнергии хватало. Походу я напоролся на коллегу. С эскортом. Вот-только "эскорт" был слабоват – живой явно способен на большее чем простые гнилушки. Хм… у него какие-то проблемы? Или просто понты такие?
В любом случае, сейчас узнаем: меня заметили. Трудно было не заметить: одинокая фигура в развивающемся плаще, посдери голой степи. Только косы не хватает. Но я не настолько упорот чтобы таскать с собой подобную бандуру: с ней же невозможно нормально двигаться! В будущем-то, я конечно обзаведусь подобным атрибутом, обязательным для любого некроманта: чисто ради пафоса. Но не раньше чем обзаведусь не менее обязательной армией немёртвых: тогда мне и двигаться не придётся, только стоять с пафосным видом.
Хотя… Хм… Я бросил было взгляд на Венега, пытаясь поймать за хвост появившуюся мысль… Но быстро тряхнул головой, оставляя это на потом. Опять я за своё! Только что думал о недопустимости рассеянности, и опять наступаю на те же грабли, пытаясь отвлечься! Хватит. По делу за раз. Сейчас нежно пойти поздороваться с коллегой.
Который, кстати не пренебрегал традициями: коса, причём с неплохим уровнем магической насыщенности, висела на его спине в специальном крепеже. Впечатляющее, должен признать зрелище.
Стоило мне пройти несколько шагов, как от коллеги прилетел "привет" в виде подчиняющего заклятья. Меня это обрадовало: брать нежить под контроль цель любого некроманта. А я несмотря на некрупный уровень был перспективным экземпляром. А значит мне попался образованный тип, с которым будет принято пообщаться.
Именно пообщаться: заклятье коллеги было слабеньким – не больше чем дань традиции. Я так-же собирался ей следовать. Подчинить его я не мог: он ведь не нежить, поэтому пришлось импровизировать. Легко перехватив заклятье, я демонстративно подправил его структуру, и отправил по обратному адресу. Живой даже не стал защищаться, послушно принимая лёгкую мигрень. Забавный тип: походу про понты касательно эскорта я угадал. Кажется, будет весело…
Или нет?..
Коллега внезапно стал действовать совершенно неожиданно: окружающие его зомби напряглись, и приготовились к рывку, а сам он окружил себя щитом, заточенным против некроэнергии. Так, походу меня неправильно поняли. Будем разбираться.
- Спокойно, коллега! – я махнул рукой – Ты же не собрался всерьёз драться?
- Э? Но ты ведь сам не меня напал?
Кхем. Походу я поторопился с выводами: не такой-уж этот тип и образованный. Вот ещё один показатель того, что большой объём магического умения, не означает большой интеллект. И вообще: он похоже удивился моей разумности! Я в этом правда не уверен, так-как Туна спала, но тон был достаточно показательным.
- Так я ведь на твоё приветствие ответил. – пожал я плечами, с демонстративным безразличием проходи мимо его зомбей – Или, по-твоему, я не должен был?
- Ну… - он замялся – Я не думал что ты заметишь.
- Почему это? – удивился я – Ты ведь даже не пытался как-то замаскировать своё плетение. Просто взял и запустил в меня. У меня глаз конечно нет, но ведь я не слепой. Хотя, конечно, особо наблюдательным меня назвать тоже сложно: тебя я заметил уже когда ты был практически в зоне прямой видимости, но уж заклинание-то я увидеть способен. По крайней мере то, которое летит прямо в меня.
- Остальная нежить его не замечала. – пролепетал коллега, словно бы оправдываясь
- Кхк… - я даже хрюкнул от подобного заявления - Сравнил жопу с ручкой! Я ведь лич, а не какая-то гнилушка.
- А как я должен был это понять? – он развёл руками – У тебя ведь маска. Я увидел что ты нежить и использовал заклинание. До этого сбоев оно не давало. А ты мало того что его отразил, так ещё и своё отправил в ответ. Вот я и… напрягся.
Ну, всё понятно: походу мне попался сильный и талантливый самоучка. Что-то он подчерпнул урывками из контрабандных книг, до чего-то дошёл сам… коса, например, явно него собственного производства: плетения на ней банальненькие, но как я уже упоминал, насыщенные магически. Не удивительно, что он не знает некоторых вещей. Хм… нам вроде бы по дороге? Что-ж, побуду учителем. Тоже, ничего себе развлечение.
- Тебя как зовут-то, напряжённый?
- М-м… - он немного напрягся – Можешь звать меня Понурый.
- Понурый? – на пару мгновений я опешил, а потом врубился – А! Прозвище, что ли? Не хочешь имя говорить? Именные проклятья и всё такое? Правильно! Одобряю. Понурый, так Понурый.
- Спасибо за понимание. – с облегчением кивнул он – А тебя как называть?
- Леон. И предупреждая твой вопрос: да это действительно моё имя. Я проклятий не боюсь, поскольку знаю как от них защититься. – в моём тоне появились ехидные нотки – И когда я с тобой закончу, ты тоже будешь знать!
- Закончишь? – он вновь напрягся – Что закончишь?
- Обучение! – я театральным жестом потёр руки – А то твои навыки, мягко говоря, слабоваты.
- Разве? – в его голосе послышалась обида
- Давай проверим. – я пожал плечами и указал на ближайшего зомби – Урок первый: контроль. Твой поводок хорош только как временное решение. Он мало того что тянет из тебя много маны, так ещё и полностью бесполезен если против тебя маг, или другой некромант. Что ещё хуже. Ведь если обычный маг просто прервёт твою связь с нежитью, то некромант, перехватит контроль. Смотри внимательно: работаю медленно, специально для тебя.
Аккуратно и неспешно, я создал необходимое плетение, после чего направил его в сторону зомбака. А убедившись, что оно сработало, обернулся к Понурому:
- Всё понял? Повтори.
- Эм… - он рассеяно забегал глазами из стороны в сторону – Я не могу.
- Мдя. Теперь я понимаю, как себя чувствовали мои школьные учителя. – произнёс я тихонечко, и продолжил уже громче – Хорошо, просто начни хоть что-то, а я поправлю.
- Но я не знаю как! – уже совсем отчаянно взвыл он – У меня не появилось способности!
- Что? – я выпучился на Понурого с нехорошим подозрением – Не появилось способности? Только не говори мне, что ты бессмертный?
- Эм… да?
- Бля-я-я… - громкий фейспалм – Моя ошибка. Извини.
- А в чём дело? – он опять напрягся – Ты не обучаешь бессмертных?
- А смысл? – произнёс я, не убирая руки – Вы ведь всё равно ничего не понимайте. У вас ведь Система есть! Нажал кнопочку, вот и магия! Послушал парочку философствований от очередного непися, появилось новая кнопочка: выучил заклинание! Положил руку на книгу: вот тебе новая способность! И даже читать её не надо! Скажешь я не прав?
- Эм.. я… А?
Хех. Походу Понурого переклинило. Ну да: непись настолько открыто порицающий систему явление, мягко говоря, странное. Но что мне до его чувств? С собой бы разобраться! Вначале я из-за своей рассеянности не смог его обнаружить, а теперь не понял что он игрок! "Коллега"! "Талантливый самоучка"! А о самый простой вариант мне даже в голову не пришёл! В стыде я положил и вторую руку на лицо.
- Так, что… – очухался Понурый – Учить не будешь?
- … - я медленно убрал от лица руки, зажав в одной из них маску и посмотрел на бессмертного – Знаешь что? Буду. Раз ты так этого жаждешь. Только не жалуйся потом!
- Эм… - он инстинктивно сделал шаг назад – Я уже не совсем уверен…
- Поздно!
Для большего внушения я пустил энергию в глазницы. Понурый отступил ещё на один шаг.
- Время учиться, некромант!
Он испугался! Серьёзно: отпрыгнув назад, Понурый выхватил косу и стал бросаться в меня заклинаниями! В лича – заклинаниями Смерти! От подобной нелепости я невольно засмеялся… и моментально заткнулся. До меня вдруг дошло, что несмотря на неумело построенные заклинания Понурый НАМНОГО превосходил меня по уровню. До сотки он если и не дотягивал, то семидесятый – восьмидесятый явно уже оставил позади. И будь в его распоряжении хоть немного умения или хотя бы другая стихия – посмеяться я бы уже не успел.
Самого Понурого мой оборванный смех явно впечатлил: количество отправляемых заклинаний заметно повысилось. Помимо этого, он наконец-то вспомнил, что является некромантом и отдал приказ на атаку своим зомби. Иронично, что до этого оные даже не пытались помочь своему господину: они просто не воспринимали другую нежить в качестве угрозы. Не воспринимали они и сейчас – но прямому приказу противится не могли.
Что делает нормальный лич когда противник добровольно (!) снабжает его огромным количеством некроэнергии? Честно говоря: понятия не имею! Нормальным личём я не был, и потому пустил полученную ману на первую вещь что пришла мне в черепушку: на пафос!
- Неужели ты решил что уже превзошёл учителя? – я не двигаясь с места, поднял вверх левую руку – Смело и безрассудно. – Венег сполз с кисти и стал покачиваться рядом, словно змея готовая к атаке – Но это твой выбор. – зомби подходили всё ближе – Раз ты считаешь, что мой урок контроля был для тебя бесполезен… - моя кисть окуталась фиолетовым пламенем (чистая декорация) – Значит именно этот аспект твоего искусства некромантии я и проверю!
Дождавшись пока ближайший труп на меня замахнулся (а ждать пришлось на удивление долго: секунд пять) я демонстративно щёлкнул пальцами. Эскорт Понурого замер на долю мгновения, после чего вновь стал двигаться, причём гораздо более шустро чем раньше. Что не удивительно, учитывая сколько маны я (не без помощи "ученика") в них вгрохал! По военному чеканя шаг, гнилушки в едином порыве двинулись мне за спину, вставая один к одному. Через мгновение в моём распоряжении оказался полноценный дисциплинированный отряд.
По крайней мере именно так это и выглядело, для Понурого. А по факту: заставить зомби двигаться синхронно не составило никакого труда, вот только какая в этом польза? Сражение выигрывает не дисциплина, а умение отдельной боевой единицы, ну и массовость этих самых единиц, конечно. От строевого шага ещё никто не умирал, разве что сами марширующие. Зато пафоса в таком шаге немерено, что мне собственно и требовалось.
Понурый видя полный крах всех своих попыток меня одолеть, натурально опустил руки. Коса звякнула о землю, а я стоял с торжествующим видом, выдерживая театральную паузу… и старательно обрабатывал гнилушек, убирая из их энергетической структуры всё лишнее, включая даже возможность нормально передвигаться. Поскольку ученик прекратил любезно снабжать меня энергией, удерживать тридцать семь (да я не поленился посчитать) неумело сделанных кукол было плохой идеей.
- Что теперь? – подал голос Понурый, который в данный момент более чем соответствовал своему прозвищу
- А теперь, ученик наступает самое сложное! – я показательно поднял указательный палец вверх…
- Леон в очередной раз будет заниматься альтруизмом, попутно вынося тебе мозг! - … и вся торжественность момента была испорчена одной мелкой заразой
Туна высунула мордашку из кармана (благо накидка как-раз раскрылась из-за поднятой руки) и сочувственно покивала головой в сторону Понурого.
- Это будет долго и очень скучно! Но познавательно… наверное… не знаю, если честно. Разбудите меня, как всё закончится, ладно? – и демонстративно кивнув, юркнула обратно
Ревизор, финальная сцена. Игрок переводит ошарашенный взгляд с моей черепушки на своих зомбей, и обратно. Я, дабы хоть немного убрать неловкость момента, медленно вернул маску на лицо. Венег вернулся сам.
- Леон… Фея… - внезапно Понурый, нахмурился - Погоди, так ты тот лич из Столицы Света?
- Эм… Ну да? – я хмыкнул – А что, я настолько знаменит?
- Шутишь? – он всплеснул руками – Насколько я знаю, ты первая нежить, что была допущена в Столицу, не являющаяся при этом послом из Мориуса, или чем-то подобным!
- Разве? – удивился я – Никаких правил, напрямую запрещающих проход нежити в Столицу, нет. Так, с чего бы мне быть первым-то? Бессмертных там шарится порядочно, а вашего брата даже закон бы не остановил.
- Ну может ты и не первый, просто ты единственный о котором известно общественности. – поправился собеседник
- Ясненько. Что-ж, в принципе неудивительно, учитывая сколько херни я творил. – я покачал головой – Но то что информация дойдёт аж досюда я не ожидал.
- Я просто форумы читаю и… Неважно! – Понурый понял что сболтнул лишнего и поспешил сменить тему – В любом случае: Что ты тут забыл? Подобные тебе высокоуровневые неписи обычно безвылазно сидят по… В смысле... я хотел сказать…
- Да не парься. – я хмыкнул – Я прекрасно знаю терминологию бессмертных. Я вас изучал весьма тщательно. Откуда я по-твоему в курсе о Системе? И да, насчёт "высокоуровнево непися", чтобы ты не думал что твои навыки не сработали из-за мифической "разницы в уровнях": я двадцать второй.
- ЧТО?! – некромант подскочил как ужаленный – Но как это..?
- А вот так. Это называется магия. Настоящая, а не системные костыли. Что-же касается моей цели тут: во первых это Рухи. – я демонстративно кивнул в сторону гор – А во вторых… Ты, ученик. Я не могу оставить подобный талант просто так прозябать. Я научу тебя настоящей некромантии, хочешь ты того или нет.
- Эм... – он явно не подобного ожидал
- Ну что-ж. – глядя на его реакцию я невольно усмехнулся – Урок номер ноль: создание плетений.
- Почему ноль? – неуверенно спросил Понурый
- Потому-что это нужно знать в первую очередь. Ещё до "контроля".
Я создал небольшой шарик некроэнергии над своей правой ладонью. Принцип тот же самый что и в декоративном пламени, только количество маны вложено гораздо меньше. Продемонстрировав руку бессмертному я спросил:
- Видишь что-нибудь?
- Нет… А должен?
- Пока нет. – ответил я, постепенно добавляя энергии в шарик – Как увидишь, скажешь.
Понурый кивнул и напряжённо уставился на ладонь. Честно говоря я надеялся что система подарит ему что-то вроде "истинного зрения", и надолго данный урок не затянется. Однако надежды не сбылись: увидеть шарик, он смог только тогда, когда тот стал провялятся в физическом спектре. Неприятно.
- Мда. – сказал я, скептически осматривая бессмертного – Я надеялся на лучшее. Ладно, будем работать с тем что есть. Попробуй дотронуться до пламени.
- А это не опасно?
- Если оно тебя обожжёт, то это существенно облегчит дальнейшее обучение. – грустно сказал я – Вот, только я на подобное бы не рассчитывал.
Я оказался прав: игрок никак не мог взаимодействовать с плетением. Его рука просто проходила насквозь. На вопрос что ему делать я искренне ответил:
- Без понятия. Нужно чтобы энергия в твоём теле вступила во взаимодействие с плетением. Примерно вот так. – я демонстративно перекинул шарик из одной руки в другую и обратно – Как видишь магия может быть вполне материальной, если знать как к ней подступиться. Для каждого этот процесс индивидуален. Кто-то действует руками, предпочитает читать заклинания вслух, а кто-то обходиться одной силой воли. И что делать в твоём конкретном случае я не знаю. Данный шарик состоит из наиболее близкой к тебе энергии: энергии Смерти. Как некроманту, взаимодействовать с ней тебе проще всего. Плюс его структура настолько банальна, насколько это вообще возможно. Хочешь знать что делать? Тыкай в шар пальцем до тех пор, пока не произойдёт хоть что-то! Способ банальный, но верный. Вот только занять он может довольно много времени.
Я ошибся: занял данный процесс не просто много времени, а очень много. Лишь через полтора часа, я заметил необходимое движение энергии в структуре его руки, и колыхнул шар ему в такт. Сам он, естественно, не вызвал бы и этого колыхания, но ученику нужна была мотивация и я её предоставил. Ещё одно колыхание произошло минут через сорок, а третье аж через два часа. А вот потом нас настигла удача: Понурый дотронулся до шара сам. И моментально отдёрнув руку, вопросительно посмотрел на меня:
- Эм… Что это было?
- Успех. – я хмыкнул – Чем этот раз отличается от остальных?
- Ну… - кажется бессмертный смутился – Я… я подумал о кое-чём постороннем.
- Вот как? – я ухмыльнулся – Я заинтригован, но лезть в душу (во всех смыслах) не буду: больно нужны мне твои извращения. Главное: не потеряй этот настрой. Давай продолжим занятие.
Второй подход обошёлся без моей помощи: не то чтобы она была не нужна, просто я решил, что хватит халявы. Это вылилось ещё в три часа бесполезных тыканий, но в итоге игрок вновь смог коснуться шара. И на этот раз касание длилось больше одного мгновения: почти три секунды.
- Ну что? – спросил я, когда его рука опять прошла насквозь – Понял что нужно делать?
- Кажется, да… - неуверенно ответил некромант – Погоди, сейчас проверю.
Закрыв глаза, Понурый сделал долгий протяжный вдох, замер на пару мгновений, после чего выдохнул так-же медленно и неспешно. Повторив данную процедуру несколько раз, он не раскрывая глаз, протянул руку вперёд. Я пододвинул шар поближе… и поражённо замер, увидев как некромант спокойно его взял.
- Ого! – сдержанно поаплодировал я освободившимися руками – И как ты этого добился?
- Получилось? – несколько невпопад ответил собеседник – Здорово. Хм… А это приятно. Расслабляюще, что ли?
Эмоций в голосе Понурого не звучало от слова совсем. Казалось что мыслями он вообще где-то ещё, а шар это что-то незначительное. Эдакий раздражитель, мешающий нормально жить. Знакомо, очень знакомо… И забавно. Долго он, конечно, не смог пробыть в этом состоянии, практически сразу дав прорваться потоку радости, из-за чего и упустил шар, но смысл был не в этом.
- Ну, с чистой совестью могу тебя поздравить. – я хмыкнул – Это была хорошая попытка. Остальное достигается банальной практикой.
- Но почему? – нахмурившись некромант посмотрел на меня – Я всегда считал что для магии нужна концентрация. А тут наоборот пришлось распылить внимание, и думать о постороннем. Почему так?
- Похоже, я несколько поторопился с поздравлениями. Хотя… ладно, это не критично, ты бы и сам до этого дошёл через некоторое время. – пробормотал я, скорее озвучивая мысли, чем всерьёз что-то говоря – Что-ж время небольшой лекции. Ты не совсем правильно понял данный процесс: нужны не посторонние мысли, а расслабленность. Спокойствие.
- Спокойствие?
- Как-бы объяснить попроще… - я на мгновение задумался – Пожалуй, лучше будет начать издалека: Жизнь и Смерть, это две стороны одной медали. В своей структуре их заклинания очень похожи, если не сказать идентичны. Отличается лишь итог. Жизнь это Хаос: вечное движение, борьба, боль, эмоции… перечислять можно долго. Смысл в том, что пока ты жив ты никогда не будешь умиротворён. Всегда будет что-то, что мешает твоему существованию. Это и есть смысл Жизни: отсутствие спокойствия. Смерть же, это Порядок. Только умерев, можно по-настоящему избавиться от забот. Недаром ведь говорят "вечный покой". Это действительно покой: состояние, в котором тебя уже ничего не волнует.
На несколько секунд я замолчал, собираясь с мыслями.
- Однако из любого правила бывают исключения. Данным исключением являемся мы, некроманты. Мы способны почувствовать покой, даже будучи Живыми. Ну, или в моём конкретном случае: немёртвыми. Чем меньше у некроманта забот, тем более могущественным он становится. Именно поэтому все действительно великие маги Смерти никогда не стремятся захватить мир: им это попросту ненужно. Всевластие и упивание могуществом это удел тех, кто не почувствовал на себе настоящую Смерть. К тому же опытные некроманты понимают ещё одну простую вещь: именно Жизнь является источником Смерти, а не наоборот. Хаос может существовать без Порядка, но Порядок невозможен без Хаоса. Потому что истинного Порядка попросту не существует. Идеал Порядка: это ничто. Отсутствие всего. Включая сам Порядок. А без Порядка наступает Хаос, ибо ему, как я уже сказал, Порядок только мешает.
- Иными словами… - нахмурился Понурый – Смерть не нужна?
- Можно и так сказать. – пожал я плечами – Порядок это путь в Пустоту. Как-то так. Хотя это вопрос не ко мне, а к философам. Я лишь лич, причём не самый сильный: проблем у меня хватает.
Тряхнув головой я задвинул философские мысли поглубже, и постарался вернуться в рабочую атмосферу, начав формировать новый шар.
- В любом случае… Теперь, когда ты можешь взаимодействовать с магией, настала пора научиться её видеть. Для этого придётся вернуться туда, откуда мы начали и…
- Погоди Леон. – внезапно Понурый останавливающее поднял ладонь – Я всё понимаю, но мне в другую сторону. Я и так весьма подзадержался.
Надо сказать меня это заявление застало врасплох, хотя оно и было ожидаемо. Кажется я в очередной раз ошибся: если он двигался вместе со мной, это ещё не значит что нам по пути. Цели то у всех разные.
- Что-ж. В таком случае, позволь преподать последний, второй урок: Сила некроманта. – я замер и огляделся – Сможешь задержаться ещё не полчаса?
- В принципе да. – кивнул собеседник
Найдя подходящую ровную площадку, мы вдвоём стали чертить рисунок прямо на каменистой поверхности. Основную магическую и теоретическую работу ожидаемо выполнять пришлось мне, но при этом я не забывал постоянно уточнять у Понурого, что бы тот сделал на моём месте. Поначалу он естественно нёс полный бред, но после нескольких минут разъяснений тех или иных элементов рисунка, некромант включился в работу вполне полноценно. В результате наших совместных усилий, вскоре на земле появилась пародия на знак радиоактивной опасности. Отличий было много: во первых полумесяцы гораздо короче, во вторых их семь, из-за чего расположены они шире не пересекаясь в центре, и в третьих центральный круг так-же был больше аналога.
- Что теперь? – спросил Понурый закончив осмотр рисунка – Это ведь не всё, я чувствую.
- А теперь наступает время учиться. – я хмыкнул – Урок, как я и говорил ранее, называется Сила некроманта. Этой силой являются тела.
- Тела? – собеседник недоумённо оглянулся на свой бывший эскорт
- Именно. Я ведь уже говорил, что твой способ контроля ни на что не годиться? А всё потому что мертвецы должны давать силу некроманту, а не тянуть её. Вставай в центр.
- Я?! – удивился некромант
- Ну а кто будет управлять этими ребятами? – я кивнул в сторону эскорта – Мы же для чего всё это затевали? Тебя обучить! Так-что давай, двигай, пока я учительского пендаля тебе не отвесил.
Кивнув, Понурый вошёл в фигуру. Наивный.
- Знаешь что теперь делать? – я демонстративно указал в бороздки под его ногами
- Догадываюсь. Кровь?
- Правильно! Молодец.
Со вздохом собеседник достал небольшой ножик, и сделал надрез на внутренней стороне своей ладони. Хех. Смело. И что самое интересное: умело. Видно что опыт у него имеется. Причём неплохой опыт: кровь он цедил крайне аккуратно, не позволяя пролиться мимо бороздок даже капле. Рад, что я в нём не ошибся.
Ладно, гордость в сторону: теперь мой черёд. Встав в позу попафосней, я демонстративно медленно щёлкнул пальцами. Повинуясь команде, к местам соприкосновения полумесяцев на рисунке вышло семь зомбаков. Замерев на мгновение, они рухнули как подкошенные, одновременно лишившись поддерживающих заклятий. К каждому из них подошло ещё по две гнилушки, став оперативно их разделывать.
- Запоминай, ученик. – с трудом (а вы думайте легко управлять четырнадцатью телами разом и при этом говорить?!) произнёс я – Путь это и не идеальный ритуал, но это сейчас не особо важно: нам не так много энергии нужно. А как его улучшить ты и сам разберёшься, со временем.
Руки воткнутые прямо в землю удерживают очищенные от плоти черепа, чьи глазницы повёрнуты в центр. Неотделённые от них позвоночники, опущены в бороздки, впитывая энергию из крови. Рёбра, торча из внутреннего круга рисунка, образуют забор, удерживающий любую поступившую энергию внутри. И в качестве финального штриха…
- Начали? – ехидно спросил я, наблюдая за Понурым, который внезапно понял, что он парализован
- Ч-что?.. Что происходит? – спросил он, осознав что даже применение способностей заблокировано
- Происходит вторая лекция. – небольшой жест, и возможность говорить так-же оставила некроманта
Я принялся по одному распылять оставшихся гнилушек, создавая Сферу смерти. Надеюсь что он запоминает: в будущем это ему пригодиться… если он решиться продолжить играть после этого.
- Некромант, это тот кто повелевает нежитью… Нежитью вроде меня. То что ты не смог взять меня под контроль, ещё не показатель: ты всё равно остаёшься некромантом. А я не собираюсь никому подчиняться. Данный ритуал, лишь мера предосторожности: с его помощью я легко смогу тебя убить. М? Уж не надежду ли я чую? – точнее чувствую-то не я, а крутящаяся неподалёку фея, но ему об этом знать необязательно – Напрасно. Бытие бессмертным тебе не поможет. Неужели тебе не знакомо понятие Окончательная Смерть? Кому как не магу Смерти знать об этом понятии? А чтобы окончательно развеять твои сомнения в моих возможностях… Осмотри ритуал ещё раз. Повнимательнее. Ты помогал его чертить, ты сам встал в его центр, ты добровольно отдал ему свою кровь… Продолжать надо?
Волна отчаяния, пришедшая от Понурого стала достаточным ответом: продолжать не нужно.
- Ну-ну. Не стоит так расстраиваться. – с карикатурной нежностью произнёс я – Разве предстало некроманту боятся Смерти? Шучу-шучу. Как-раз некроманты и боятся её больше всего… Но мы отвлеклись! Я не собираюсь тебя убивать. – он встрепенулся - Я ведь сказал: ритуал лишь мера предосторожности. Ты по-прежнему мой ученик, со всеми вытекающими. Я тебя и пальцем не трону. Я тебя усыплю… и дам почувствовать Порядок на себе. Это испытание для твоего разума, а не тела. Именно того разума, что ты перемещаешь между мирами. Так-что не думай, что сможешь спрятаться за… "персонажем".
- Но я не хочу спать! Я…
Ого! Всё-же стресс – хороший учитель! Вон, даже неумеха вроде Понурого смог составить примитивное плетение, и снять блок на способность говорить. И пусть это было сделано неосознанно, на голых инстинктах, пусть я и вновь подавил его. Это всё равно впечатляло!
- Не волнуйся, ученик. – хмыкнул я - Я тебе спою. Под мою колыбельную ты уснёшь как миленький.
- Мы споём! – внезапно подала голос Туна – Вместе. Верно, Леон?
Пару секунд я напряжённо смотрел на фею, не совсем понимая, что именно она имеет в виду. Её эмоции были слишком яркими, чтобы в них можно было разобраться сразу, но с каждым мгновением, я всё больше убеждался: мне просто нужно ей довериться. Она знает что делает.
- Верно, малышка. Мы споём, тебе, ученик. – сопровождаемый Туной я подошёл к первому из семи черепов – Если я в тебе не ошибся: твои сны будут приятными. Если же я плохой учитель… Тебя ждёт кошмар. Спокойной ночи. И прощай.
Сделав надрез на запястье, я стал поливать череп кровью. Туна, вторя моим действиям начала медленно летать по кругу над забором из рёбер, позволяя едва заметной в обычном зрении пыльце слететь со своих крыльев. Хех, а я и забыл что она это умеет. С таким "снотворным" шансы некроманта действительно существенно повышаются. А учитывая, что пыльца остаётся частью её тела, причём частью, что отмерла естественным путём, ритуалу она не помешает.
Но хватит философствований. Пора начинать:
Возникнув по воле чужой
Она придёт за тобой.
Та, что миры породила
Что матерью Жизни была.
Знакомые слова сами сорвались с отсутствующих губ. Они могли показаться пугающими, если бы в них не было вложено столько печали и отчаяния. И тихая мелодия, что не раскрывая рта напевала фея, ещё больше успокаивала единственного слушателя.
Она и сестра, и дочь, и любовь
Вечно течёт в твоих венах как кровь
Ты лишь частица её навсегда.
Ей не уйти от тебя никогда.
Ритуал тянул энергию отовсюду. Из меня, из малышки, из окружавшего пространства, из Сферы, в которую обратились зомби. Черепа её изменяли и направляли, а забор концентрировал. И вся она входила в одного человека. Чистая энергия Смерти. Абсолютный покой.
Магия, время, пространство и разум.
Это аспекты что нам всем подвластны.
Те силы что питают бесконечность миров,
Под чьей сенью они находят свой кров?
После окропления четвёртого черепа надобность в парализации Понурого отпала: он уже не хотел сопротивляться. Настолько спокойным он не был никогда в своей жизни. Но этот ритуал и не имел к Жизни никакого отношения.
Пустые мечты.
Пустые слова.
Пустая душа.
Они пустые всегда.
Я не собирался вредить ученику. Я лишь давал ему то, что необходимо понять каждому некроманту.
Зачем тебе жить, если Жизнь не она?
Зачем тебе жить, если Жизнь не Пуста?
Я давал ему возможность почувствовать Смерть.
Лишившись контроля, тело Понурого плавно опустилось на колени, и замерло. Его разум сейчас был далеко… или наоборот ближе, чем когда-либо, тут уж как посмотреть. Я оставил двоих зомби для охраны его тушки, так что он не пропадёт. Многого, конечно, гнилушки не навоюют, но от них этого и не требовалось: подхватить некроманта на руки, и быстро убежать они вполне в состоянии.
- Пошли малышка. – я развернулся в сторону гнездовья Рухов – Мы сделали всё что могли. Остальное теперь зависит от него.
- А… - малышка запнулась, неуверенная что хочет услышать ответ – Что от него требуется?
- Да ничего особенного. – хмыкнул я – Всего-лишь проснуться, не сойдя с ума. Ничего более.
- Вот как? Что в его… сне… такого жуткого?
- Ничего. Совершенно ничего. Отсутствие всего, включая пространство и время. Провести вечность в состоянии голого сознания, не каждый способен. В каком-то смысле это можно назвать обратной медитацией. Если оригинал требует почувствовать одновременно всё своё тело, его окружение, войти в резонанс с миром, и прочую дребедень то тут… Скажем так: нужно избавить мир от себя, если эта фраза имеет хоть какой-то смысл.
- А ты… - несколько напряжённо взглянула на меня Туна – Ты испытывал что-то подобное?
- Частично. И у меня это по большей части стёрлось из памяти. – я нахмурился, вынужденно начав копаться в не самых приятных вещах, из самых глубин своей черепушки – Было несколько моментов. Ещё при… жизни… Самый показательный случился, когда я был ребёнком. Лет шесть, или восемь. Тогда я заболел… сильно. Еда не усваивалась, поскольку переваривалась слишком хорошо. Подробности опущу, но тогда я не мог есть больше недели. А поскольку я и до этого не особо любил хорошо питаться, моему организму было просто неоткуда брать энергию. В конце той недели я уже фактически не был живым: так, недоразумение застрявшее на пороге Смерти чуть дольше чем нужно. Я не помню как меня сумели вытянуть. Собственно я вообще эту неделю не помню лично: только по рассказам матери. Однако у меня остались эмоции от того времени. И откровенно говоря: это довольно забавно.
- Забавно?! – ужаснулась моим словам малышка
- Угу. У меня из памяти словно вырвали кусок. Будто не было этой вынужденной голодовки. Однако я знаю, что она была. Я знаю, насколько мне было больно. Я знаю, как первые три-четыре дня мне было страшно. Но я не знаю, что я испытывал в конце той недели. Но… эмоции об этой… пустоте, что осталась в моей памяти, у меня совершенно не негативные. Но и не позитивные: их вообще нету. Как-бы это объяснить поподробнее… Словно на месте этого эпизода моей жизни осталось пустое место. Я не хочу вновь голодать, и я не хочу чувствовать боль. Я боюсь Смерти… Но я хочу вновь познать ту близость к ней, которой не было. Как-то так.
Туна молчала долго. Секунд тридцать, не меньше. Наконец она со вздохом подлетела, уселась мне на плечо, и обняла за шею:
- Ты странный.
- Я знаю.
Движение вперёд быстро сменялась движением вверх, так что вскоре малышка вынуждена была вернуться в карман: горная атмосфера оказалась ей не по душе. Однако полностью скрываться в нём она не собиралась, высунув наружу мордашку, и забавно вращая ей из стороны в сторону.
Пока Туна развлекалась разглядыванием окрестностей, я перебирал невольно вернувшиеся воспоминания. Я ведь рассказал фее лишь один эпизод, а было их немало… Падение с высоты третьего этажа головой на бордюр, насаживание затылком на стальной крюк для одежды, попадание под машину… И это только то что я запомнил. По большей части такие моменты у меня моментально и практически полностью забываются. Наверно это естественно: защитная реакция организма и всё такое. Однако мне приятно думать что это нечто особенное. Романтизировать пустоту в голове, возникающую после того, как ты побывал на пороге Смерти… Немногие способны на такое. Малышка права: я странный.
Но что ещё мне делать, если эти провалы у меня занимают большую часть головы?
Я умею учится на своих ошибках, так что негативные мысли не помешали мне заметить нечто живое, засевшее в расщелине (не уверен правда, что именно это слово будет правильным) умело скрытой между скалами. Эдакая небольшая вертикальная трещина, аккуратно прикрытая камнем, и сильно расширяющая внутри. Определить что именно являлось источником жизни я не мог: во первых оный находился довольно далеко, а во вторых был под неким маскирующим покровом. Последний факт меня естественно заинтересовал, и я решил забить пока на Рухов, гнездовье которых находилось существенно выше, и исследовать расщелину.
А заодно: в который раз убедиться, что любопытство до добра не доводит. Реши я тогда залезть выше, и с лёгкостью смог бы заметить, что кое-что было не так. Но обо всём по порядку.
Предварительное наблюдение снаружи особой информации не принесло. Но это было ожидаемо: недаром ведь покров маскирующий. Собственно единственное что выдавало наличие магии в этом месте: лишь чуть более низкий энергетический фон, по сравнению с окружением. В остальном: скалы как скалы. Ничего особенного. Надо ли говорить, что меня это интриговало ещё больше?
Убрать камень было несложно: немного некроэнергии в опорную точку и он, треснув, скатился сам. Громкость этого процесса представить несложно: Туна закрыв уши руками, юркнула внутрь кармана. Честно говоря, я бы и сам юркнул, да вот некуда. Как нету у меня и ушей, чтобы их заткнуть. Пробормотав "И путь теперь не жалуются что я без стука" я стал потихоньку продвигаться внутрь пещеры.
Проход оказался неожиданно широким: даже раскинув руки в стороны я не мог достать до стен. На нижней половине которых, а так-же на полу (хотя полом это назвать было сложно) оказалось множество неглубоких царапин. Я их несколько секунд порассматривал, после чего недоумённо пожал плечами: следопытом я никогда не был, так что мне эти царапины ни о чём не говорили. Я даже примерно не мог сказать кто их оставил: Рухи, непонятно зачем спустившиеся сюда с вершин, стадо горных козлов, дружно решившие именно тут почесать копыта, или может какая гусеница, с шипами по всему телу.
Минут пять я двигался по пещере, периодически напарываясь на развилки. Последние кстати далеко не всегда вели в стороны: два прохода вверх, под небольшим углом, и одна практически вертикальная дырень вниз, дна у которой я не увидел. Однако проблемой это не являлось: магическое чутьё без проблем вело меня в нужном направлении. Практически без проблем: один раз за развилкой оказался резкий поворот ведущий далеко в сторону. Но в общем и целом я двигался верно.
Понять что что-то не так я смог, когда заметил что царапины на стенах перестали быть беспорядочными. С какого-то момента они стали складываться в магические руны на неизвестном мне языке. Из-за этого их значение мне пришлось разгадывать непозволительно долго. У меня получилось, конечно: это была школа Света, раздел иллюзий. Лекцию чем именно иллюзии школы Света отличаются от иллюзий Психических, я оставлю на потом. Хотя догадаться об этом несложно.
Небольшое магическое воздействие, и ближайшая стена заметно посинела: нарушился процесс преломления света посредством рун. Странно, что она полностью не исчезла: видно я что-то не до конца отключил. Но да пофигу. Что более важно: скрывающий магию покров (из-за которого я и не заметил иллюзорную стену) слетел, и я смог почуять что находиться за стеной.
Жизнь. Очень много Жизни. И Жизнь вполне определённого вида: готовые вылупиться птенцы. За стеной была скрыта кладка Рухов. (хотя кладка вроде означает количество яиц а не их наличие, ну да пофиг) Мне бы задуматься: а что яйца Рухов делают столь далеко от их гнездовья? Но на тот момент этот вопрос мне в голову почему-то даже не пришёл. А жаль.
За количеством Жизни источаемой яйцами, я не смог заметить главного: кладка не была оставлена без защиты. Стоило мне пройти иллюзию, как я маской к клюву столкнулся со здоровой пернатой бандурой. И в её глазах не было ни малейшего намёка на радость от встречи. Мдя: общаться и уж тем более выяснять, что за хрен с горы (подгорья?) припёрся к её детишкам птичка явно не планировала.
Я её полностью понимаю, но мне от этого не легче.
Пернатая не стала долго меня разглядывать, и практически моментально раскрыла пасть, пытаясь издать какой-то звук. Я не раз читал как накрывались рейды на Рухов, из-за привычки последних громко орать вызывая подмогу. От осознания что вскоре ко мне слететься всё местное гнездовье разом, у меня что-то крякнуло в мозгах, и я сделал первую вещь что пришла мне в голову: целиком, вплоть до собственной кисти, засунул Венега в глотку охранницы.
Птичка от подобного обращения поперхнулась, и уставилась на меня, мягко говоря, охреневшим взглядом. Я и сам был в шоке, но понимал что времени у меня немного. Заставив Венега сомкнуть челюсти на первом что под них попадёт, я резко дёрнул скипетр на себя, и пока пернатая была оглушена болью, сделал единственное что могло меня спасти: скакнул в самый центр кладки, засев между яйцами. Метнувшиеся было следом Рух тут-же замерла, капая кровью с клюва: атаковать меня означало подвергнуть риску детёнышей, которые несомненно пострадают в схватке. Этого она позволить не могла. Однако и сидеть вечно мы тут не могли. Хотя это вопрос спорный: время работало не на меня, ведь рано или поздно охранницу прилетят проверить. Но моя противница этого толи не осознавала, толи считала по-другому, толи думала что это будет недостаточно быстро… Короче она решила поднять тревогу.
Первая её попытка обернулась неудачей: сложно позвать на помощь, если у тебя отсутствует часть горла. Тогда птичка сменила тактику: подхватив с земли собственный кусок, выплюнутый Венегом, она моментально его заглотнула. Замерев на мгновение, она прислушалась к своим ощущениям, заметно скривилась (удивительно на что способна птичья мимика) и начала рвать и проглатывать перья и даже плоть из собственных крыльев. Довершали картину каннибализма уже немного знакомые мне руны, что она параллельно чертила когтями прямо на камне. Отдельные значения я разобрать не мог, но значительное усиление источаемой птичкой жизненной энергии, особенно в области горла, говорила само за себя.
Лечение должно было занять существенно времени, да и сил из неё вытянет оно немало: кусь Венег сделал качественный, плюс я некроэнергии подбавил сверху. Конечно моя энергия Рух по большей части как слону дробинка, но некоторый эффект всё же был: без лечения подобная рана проходила бы несколько недель, даже у существа вроде этой охранницы. А вот сколько это займёт у неё сейчас я не мог сказать даже примерно. Но в чём я был уверен, так это в самоотверженности пернатой: регенерация способная перебить влияние некроэнергии требует множество пищи, которую та щедро поставляла своему организму, за несколько секунд обглодав крылья чуть ли не до костей.
Впрочем, подвигом это не было: любая нормальная мать поступит точно также на её месте. Это естественно.
Само собой, я в это время не сидел без дела: выбрать уже практически вылупившееся яйцо было делом нескольких мгновений: где больше Жизни, то и нужное. Плюс внешний вид: золотистый цвет скорлупы, и едва заметный свет из трещин. Собственно птенец уже пытался пробить скорлупу, когда я зашёл в пещеру. Это был наиболее идеальный вариант: вместо матери и света Солнца, первыми впечатлениями малыша были боль и топор по шее. Надо сказать что даже будучи новорождённым, птенец являлся серьёзным противником: меня спасло от его когтей лишь то, что он толком двигаться ещё не мог. Мне потребовалось целых три удара, лишь чтобы пробить его кожу. На остальную шею ушло раз в десять больше. И это при помощи активно кусающегося скипетра! Но в конце концов его голова оказалось отдельно от тела.
Раздавшееся сзади отчаянное бульканье, было страшнее самых жутких криков боли. Хорошо, что я не оборачивался.
Сунув голову в сумку, (очистить от плоти её можно будет и позже) я хозяйственно добавил сверху остатки скорлупы. После чего несколько секунд потратил на то чтобы осмотреться: мне нужно было понять, как выбраться из этой ситуации. Билет не работал: магическая защита пещеры не позволяла его активировать. Идей было несколько, но я выбрал самую надёжную. Подхватив два самых мелких яйца, я прижал их к груди, и быстро понёсся к выходу. Пернатая дёрнулась мне на перерез. Атаковать меня она естественно не пыталась, опасаясь повредить "заложников", но перекрыть проход своим телом была готова. Тот факт что ей придётся прервать лечение, а так-же терпеть любые мои атаки без возможности на них ответить её явно не волновал. Однако в одном она просчиталась:
- Что мне нужно я уже получил, и убивать больше чем требуется я не хочу. – произнёс я, глядя в её глаза – Ты быстрая, но догнать меня с такими ранами не сможешь даже ты. Однако тебе это и не нужно. Твоя цель: сохранить яйца. Сейчас я метну одно в дальний конец этой пещеры. Я знаю что ты успеешь его поймать. Но это потребует огромных усилий: ты потеряешь много крови, и погоня будет однозначно не вариантом. Насчёт второго яйца не волнуйся: я оставлю его у входа в пещеру, и даже аккуратно прикрою камешками, чтобы его не заметили. Это ещё один повод для тебя не бросаться за мной в погоню, которая практически наверняка тебя прикончит: если ты погибнешь не сообщив о яйце… кто знает что с ним может случиться?
Ответить мне Рух по понятным причинам не могла. Она лишь пробулькала что-то невразумительное, поднимаясь из лужи крови что с неё натекла и готовясь ловить яйцо. Впрочем, готов поспорить, что любые её возможные ответы я могу назвать и так.
- Вот и договорились. – пробормотал я замахиваясь
***
Бежал я не так быстро как мне бы хотелось: рисковать яйцом, обманывая охранницу, я не собирался. Не то чтобы мне было дело до её чувств, или я заботился о сохранности жизни птенчика внутри: в конце концов, я только что отрубил голову новорождённому малышу. Просто мне не хотелось быть более жестоким чем того требовала ситуация. И именно поэтому я, несмотря на возможную погоню, остановился у входа, и выполняя данное слово, аккуратно положил яйцо в небольшую щель, и которую даже прикрыл камнями, хотя для этого мне пришлось их отламывать от пола пещеры.
Закончив с альтруизмом, я вышел из расщелины и попытался достать из сумки билет, но внезапно раздавшийся сзади крик, заставил меня подпрыгнуть, едва не разрывая оный пополам от неожиданности. Оглянувшись я увидел бесподобную картину: пернатая свернулась клубочком вокруг щели в которую я засунул яйцо. Она всё-таки это смогла! Окровавленная, лишённая сил, при смерти, не имея даже возможности толком двигаться, птичка не только позвала на помощь, но и до украденного яйца добралась!
Естественно, я бы мог вернуться и отомстить ей, уничтожив остальную кладку оставленную без защиты. Сопротивления птичка мне уже не сможет оказать – в её теле осталось столь мало энергии, что я даже её приближения не почувствовал. Вот только какой в этом смысл? Она этого не заслужила. Как раз наоборот: взглянув в глаза охранницы, я кивнул и, активировав билет, вышел из пещеры.
Я не надеялся успеть отсюда убраться: ко мне с вершин пикировало более сотни точек. За те двадцать пять секунд что оставалось до телепортации, Рухи успеют ко мне раз десять долететь. Единственным шансом оставалась досрочная активация билета и сбитый телепорт, что я и попытался сделать. Но налетевший порыв ветра положил конец моему плану: мне попросту отрубило кисти вместе с билетом. "Воздушная Коса" или как-то так. Поток воздуха под большим давлением. Банально, но крайне эффективно.
Билет, автоматически посчитал данное событие командой отмены. Я вздохнул, и принялся культяпками неспешно убирать свои вещи в сумку. Кисти, сам билет, черепушка Венега, отлетевшая вместе с рукой… Эх, потребуется немало времени и сил чтобы восстановить последнего. Я не торопился, не пытался убежать или спрятаться. Смысла в этом нету: прятаться было негде, так-как Рухи меня из любой щели выковырять смогут. А убегать от гигантских птиц, обладающих магией воздуха, будучи посреди гор, вообще верх глупости. Да и некуда было бежать: с одной стороны голая степь, с другой – Терра инкогнито.
Закончив со сборами, я уселся прямо на землю, терпеливо ожидая дальнейших действий Рухов. В том что меня просто прибьют на месте я сильно сомневался: за разорение кладки мне так легко отделаться не дадут. Я оказался прав: через несколько секунд здоровые когти проткнули мои плечи насквозь, и я обнаружил себя стремительно поднимающимся в воздух. Будь я живым, наверняка бы взвыл от боли. Да и ветер с силой бьющий в лицо вряд ли позволил бы нормально дышать. Хотя от последнего меня, возможно, спасла бы маска. Но поскольку я был нежитью, то особых проблем не испытывал. Лечу себе спокойно, кручу головой, наслаждаюсь видами. Гадаю, куда меня несут.
По крайней мере, так считали сами Рухи.
Если вы думайте, что я действительно мог сложить лапки, покорно ожидая своей судьбы, то вы меня плохо знайте! С того момента как мои кисти отделились от рук, я не переставал заготовку заклинания телепортации. Естественно не до Столицы Света – меня даже на сотню метров не хватит. Но мне и пары десятков будет достаточно, ведь основной прикол был не в самом перемещении, а в том что его сопровождало. А именно: уничтожении любого препятствия, которое окажется в конечном пункте. Точнее не уничтожении, а замене оного на мою тушку.
Уже догадались, что это значит? Нет? Ну тогда позвольте объясню: когда меня доставят на место, неважно каким оно будет, я просто скакну внутрь скалы, оставив на своём месте здоровый, идеально круглый бульник. Даже если Рухи и успеют понять куда я делся, то выкопать меня за тридцать секунд активации билета им будет ой как сложно! Но даже если у них это и получится, то всегда остаётся вариант со сбитым телепортом.
Вариант сражаться мной естественно не рассматривался: если я даже новорождённого птенца с трудом запинал, то куда мне против взрослых Рухов рыпаться? Нет, поначалу я конечно попытался повесить на несущую меня пташку "пиявку", (Лич я, в конце концов, или кто?!) но моё заклинание было с такой лёгкостью и пренебрежением отброшено, что я даже не понял как это произошло.
Однако все мои потуги чуть было не пошли прахом, когда меня перенесли через особо высокую скалу: от открывшийся картины я практически потерял контроль над плетением. Я знаю что в среднем гнездовья Рухов состоят из одной, максимум двух сотен особей. Здесь же их было тысяч наверно десять! Они что, со всего "Мира Арона" сюда слетелись?! За пернатыми телами не было даже скал видно! И что примечательно, ни одна не находилась в воздухе: все сидели на земле, и провожали меня взглядами. Молча. Ой что-то не нравится мне это…
Я в спешке продолжил работу над заклинанием, вкладывая в оное все имеющие в распоряжении силы. Восстановить спалённые мозги я всегда успею, (в крайнем случае Туна меня вытащит) а вот уйти от сюда без последствий – вряд ли.
Цель нашего полёта я почувствовал намного раньше чем увидел. Почувствовал, и честно говоря испугался: определить уровень этой цели я не мог даже приблизительно. А вот когда она появилась в поле зрения… Я чуть из игры не вышел! Создать нового персонажа было бы гораздо разумнее. Наверно не будь со мной Туны, я бы так и поступил.
Золотое, с едва-едва заметным свечением оперение, несколько миниатюрное тело по сравнению с остальными Рухами, и почтительное отношение, оказываемое другими пташками… Матриарх Рухов, собственной клювастой персоной.
Данная птичка является эдакой мифической фигурой среди игроков. Мифической не в плане градации, а в плане того, что лично её никто не видел, (может и видели, просто не сообщали) но некоторые о ней слышали. Единственным источником информации о Матриархе являлся князь эльфов: он несколько раз упоминал о ней в крайне уважительном тоне. Учитывая высокомерие ушастых, которое только повышается с уровнем и положением в иерархии, это был более чем важный показатель о её силе: уровень князя был более пяти сотен. А значит сама Матриарх ещё выше.
Глядя на проплывающие мимо птичьи морды, безотрывно следящие за мной, в голове невольно возникло слово "Миллениум". Но это естественно бред: не может у Матриарха быть четырёхзначный уровень. Правда ведь?.. ПРАВДА?!..
…А впрочем, мне-то какая разница? С моим двадцать вторым, и сотня и тысяча, всё едино.
Когда меня скинули перед Матриархом, будто мешок с мусором, я был уже вполне спокоен: заклинание телепорта было закончено и готово к активации.
- Ты странный бессмертный… - заговорила Матриарх
Её голос оказался неожиданно приятным: мелодичный, глубокий и несколько более высокий, чем можно было ожидать от такой тушки. А ещё предводительница Рухов несколько своеобразно проговаривала букву "Ч": сама по себе буква была нормальной, но параллельно с ней Матриарх издавала коротенькую гортанную трель, чем-то напоминающую соловьиную. Честно говоря: это было довольно мило. В сочетании со своеобразной аурой спокойствия, которую способна чувствовать даже такая нежить как я, это производило впечатление эдакой заботливой матери, способной принять любое твоё действие, даже самое страшное.
А учитывая что ненависти Туна от неё не чувствовала… Короче, в тот момент я совершил свою наверно самую большую ошибку за всё время игры: я решил что активировать телепорт всегда успею, и вполне можно поговорить…
Идиот…
- Я не бессмертный, я…
- МОЛЧАТЬ!!! – это была не Матриарх, а один из её охранников – Знай! Своё! МЕСТО!!!
Три воздушных потока ударили по мне одновременно с криком. Первые два пришлись в спину и под коленки, заставляя меня упасть, а третий, с некоторой задержкой и гораздо сильнее – в подбородок. Это произошло настолько быстро, что моей реакции хватило лишь задрать голову, не давая разбиться маске. Через мгновение я обнаружил себя стоящим на коленях, без возможности подняться – на плечи давило нечто невидимое. Но это было не страшно: я знаю, когда можно страдать гордостью, и сейчас явно не тот случай.
А вот что действительно было страшно, так это моё заклинание телепорта. Точнее отсутствие оного. Вся накопленная мной энергия попросту испарилась в неизвестном направлении, будто я и не потратил более десяти минут на её тщательный сбор, балансируя на грани безумия. И на создание нового заклинания маны уже не осталось.
Сдуло её.
- Не стоит врать, - продолжила Матриарх, будто ничего не произошло – я знаю что ты бессмертный: ты слишком громко об этом думаешь.
Думаю?.. В смысле она мысли читает? Значит ли это что она и о моём плане знала?
- Я бы не дала тебе убежать. – едва заметно кивнула золотая, подтверждая мою догадку – Как я уже говорила – Ты странный бессмертный. Другие обычно не считаются с нашими жизнями или с жизнями наших детей. И они редко держат своё слово. А ты сдержал. Несмотря на твою слабость, ты мог бы с лёгкостью уничтожить целое поколение. Подобные "достижения" обычно ценятся бессмертными. А ты забрал лишь одну жизнь. Ты даже Защитницу не тронул, хотя она смогла позвать нас. Ты явно сделал это не просто так – не ради развлечения или от скуки. Всё что я хочу знать: зачем? Для чего тебе понадобилась жизнь моего дитя?
- Твоего дитя?! – надежда, что я понял Матриарха неправильно, разбилась о её красноречивый взгляд
- Считай что ради развлечения. Так будет лучше. – я посмотрел себе под ноги
Признаться матери что её ребёнок погиб ради простой сумки я не мог. Вот уж не думал что когда-нибудь я буду врать не для выгоды или удовольствия, а из-за страха сказать правду. А жаль: я был о себе лучшего мнения. Как же я оказывается слаб. Она ведь и так всё знает, ведь "я слишком громко об этом думаю".
- Вот как… - Матриарх также опустила взгляд – Ты прав: считать так и вправду будет лучше.
На горы опустилась тишина, длившаяся очень долго – больше минуты. Поле чего Матриарх едва слышно заговорила:
- Мы знали о тебе заранее. На протяжении поколений передавалось пророчество о бессмертном, который в одиночку сможет одолеть "золотую кровь". Столь сильному созданию было суждено определить дальнейшую судьбу Рухов: стать нашим защитником и покровителем. Я всегда думала, что речь в пророчестве идёт обо мне. Это устроило бы всех: я сильна, а Рух умеют ценить силу. Не зазорно подчиняться тому кто силён. К тому-же пророчество никогда не говорило, что мой род должен прерваться: я отложила яйцо уже довольно давно. Моё дитя должно было стать воспитанником бессмертного…
Мда… попахивает эпичным квестом. Что-то типа: убей Матриарха Рухов, получи её птенца в качестве пета. Да ещё и что-нибудь вроде возможности призывать пернатый отряд на подмогу, если я правильно понял часть про "защитника и покровителя". Кстати, вполне возможно что убивать золотую вовсе и не обязательно: пророчество ведь говорит "одолеть" а не "убить"… Хотя сейчас-то чего об этом говорить? Если такой квест действительно имеет место быть, то я его однозначно завалил.
- Я и представить не могла, что пророчество говорит про моё, ещё даже не родившиеся дитя… И дело не в том что ты убил птенца: ты убил саму надежду! Надежду всех моих сородичей. – она демонстративно обвела взглядом внимательно слушающих её речь Рухов - Я прожила очень долго на этом свете, гораздо дольше чем ты можешь себе представить. И это было первое яйцо, что я снесла. И, скорее всего, последнее… Сегодня должен был быть великий день для моей расы: сегодня должен был вылупится мой наследник. Сегодня он был убит. Ты отнял у меня самое дорогое: то, ради чего я жила. И я вправе поступить точно также.
Увидев красноречивый взгляд брошенный мне на грудь, где пряталась Туна, я не на шутку перепугался. Мне даже удалось на мгновение вырваться из оков которыми меня удерживала охрана. Подскочив на ноги я попытался было крикнуть… что-то. Не знаю что именно. Кажется банальное "Она не виновата." или может "Убейте лучше меня". Но естественно это у меня не получилось: тяжесть на плечи навалилась намного более сильная, практически ломая мне позвоночник, а горло пробило что-то вроде воздушной спицы, лишая возможности говорить.
- Не трать слова и силы понапрасну. – и вновь Матриарх проигнорировала произошедшее – Никто не станет тебя слушать: ты же не стал слушать мольбы Защитницы? Да и какой смысл в убийстве бессмертного? И потом: вина той, кого ты хранишь у своего сердца, не меньше твоей, ведь она могла тебя остановить. Могла но не стала. Так-что убить её будет вполне равноценно... – я бы уже готов послать всё, использовав "карточку последнего шанса" в виде добровольного безумия, но следующие слова Матриарха заставили меня передумать – Однако делать этого я не буду. Есть иной путь – гораздо более подходящий под ситуацию и не противоречащий пророчеству. Я покажу ей самые потаённые уголки твоего разума: то что ты никогда не решился бы рассказать сам. А дальше позволю ей решать самой: остаться или нет? Думаю, её добровольный уход будет достойным наказанием.
Закончив свою речь, Матриарх взмахнула крылом, и вокруг меня моментально образовался вихрь. Он не позволял увидеть окружение, блокируя даже магическое восприятие. Ветра правда я не чувствовал, но понимал что шевелиться будет плохой идеей: о такой фигне как глаз бури я слышал не раз. Через несколько мгновений начало стремительно темнеть. Первые несколько секунд я думал что это просто уплотнился вихрь, но пришедшие от Туны эмоции быстро развеяли подобные мысли: малышка уснула! Естественно это был не обычный сон, скорее что-то вроде изъятия сознания из тела. Более того, теперь это состояние активно пытался перекинутся на меня! Наверно не трать я силы на бесполезную попытку телепорта, возможно и смог бы ему сопротивляется. Но поскольку история не знает сослагательного наклонения…
- Ну что-ж. – пробормотал я, чувствуя что отключаюсь – Пора узнать: что сниться нежити?
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска и скачивания книг
Книжный Бот
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
ВКОНТАКТЕ