Новая цель

Глава 14

Глава Четырнадцатая

Призрачный лич

Арсений с замиранием сердца смотрел на разворачивающуюся перед городом картину. Не он один: казалось на стенах собрался весь город. Все смотрели и слушали слова лича, который так и не озаботился убрать акустическое заклинание. И хотя оно не позволяло услышать слова демона, общая тема разговора была понятна и так. Действия Леона были абсурдны и даже глупы. Однако торговец не мог избавиться от чувства, что именно они и были единственно верными. А всё из-за слов маленькой феи сказанных чуть ранее…

- …Кто сказал что он один?

- В смысле кто? – поразился военный – Он ведь сам так и сказал! Во время своей речи…

- Вы просто плохо знайте психологию некромантов. Для них подчинённая нежить это не "кто-то" и даже не "что-то". Это часть их тела, это продолжение их воли. Нежить это они сами. Для них: стоять во главе войска мёртвых, значит стоять одному.

- Войска мёрт… О чём ты вообще? Какое нахер войско? Откуда?!

- Канализационные крысы… - шёпотом пробормотал Киндчат

На этом моменте Леон дошёл до отряда демонов, так что им вынужденно пришлось прерваться. Но несмотря на уверенность Туны, сам Арсений не мог убедить себя что у лича есть хоть какие-то шансы. Дело даже не в его "козыре", хотя сама идея сражения армии демонов против каких-то крыс звучала странно. Проблема была в его действиях: Леон откровенно провоцировал противника. Да ладно бы просто провоцировал: лич словно бы хотел попасть под удар меча демона.

Вот и сейчас он просто стоял на месте, даже не пытаясь отбежать. А ведь после того что он сделал, не атаковать его демон просто не мог. А Леон… у Арсения складывалось впечатление что он даже не собирается уклонятся! Но ведь это же не так?

- …я кажется, кое-что тебе обещал в прошлый раз?...

Взревев, демон взмахнул мечом, без видимых усилий разрубив тело лича пополам, снизу вверх. Сам мертвец при этом продолжал спокойно стоять, будто ничего страшного не должно произойти.

В отчаянии глядя на две идеально ровные половинки его уже бывшего работника Арсений опустился на стул.

- Вот и всё. – невольно вырвалось у него

- В смысле всё? – со смешком прошептала Туна, продолжая зачем-то смотреть в бойницу – Ничего не всё! Поднимайся, ты ведь не хочешь пропустить самое интересное?

- Какое интересное? – взревел военный – Пойми, дура, всё! Кранты твоему личу! Его пополам разрубили! Как ты можешь…

- Пора познать Окончательную Смерть демон! - вновь разнёсшийся по помещению голос Леона заставил его прерваться

Став полупрозрачными обе половинка лича "склеились" между собой. Сам Леон в процессе медленно взлетал над землёй, будто так всё и задумывалось… Хотя почему будто? Сказав последнюю фразу, лич поднял правую руку вверх, и громко щёлкнул пальцами…

…

…

- И что? – когда через пять секунд ничего не произошло, невольно спросил Арсений

Вместо ответа Туна развернулась в комнату, и начала демонстративно загибать пальцы. Первый. Второй. Третий. Четвёртый. Пятый. Шес…

- Что это за шум? – военный нахмурившись поднялся из-за стола

Прислушавшись, Арсений действительно уловил голоса доносящиеся… со стороны города. А Туна тем временем продолжала загибать пальцы. Седьмой. Восьмой. Девятый. Дес… Дверь внезапно распахнулась, и в комнату ворвался стражник. Он тяжело дышал и поэтому вместо доклада выдал только нечленораздельные хрипы. Дикий выкрик начальства "что происходит?!" не сильно способствовал его разговорчивости. А фея всё загибала пальцы… На пятнадцатом стражник наконец-то хоть немного отдышался и смог выдавить одно слово:

- НЕЖИТЬ!

- Что? Какая нежить? Откуда?!

- Отовсюду! Эти твари лезут изо всех щелей! Буквально изо всех! Они наводнили главные улицы Столицы и продолжают прибывать! И они идут сюда! Мы пытались их сдержать но…

Его слова прервали аплодисменты. Криво улыбаясь Туна медленно хлопала в ладоши.

- Вы молодцы! Всё правильно сделали! Чем больше умрёт на пути мёртвых, тем сильнее они станут! Может хоть так вы станете делать то, что должны были делать с самого начала.

- Ч-что?

Стражник выпучился на фею и чувствуя что его мировоззрение пошло по швам, посмотрел на начальство в поисках поддержки. Однако получил совсем не то, чего ожидал:

- Немедленно прекратить атаковать союзников! Понял? Нежить нужно пропустить!

- Но, но…

- Так… - военный упёр руки в бока, угрожающе надвинувшись на несчастного стражника - Вы что уже организовали оборону?

- Не мы… Бессмертные…

- Так, я понял. – выйдя из-за стола, военный направился к двери – Пойду лично с этим разберусь. И подними ворота: мы идём в контратаку.

- А вот это плохая идея. – хихикнула фея – Однако я не буду вас от неё отговаривать. Вы сами вольны выбирать свою судьбу. Просто помните: сейчас Леону без разницы кого убивать. Он маг Смерти. И вскоре перед городом будет много Смерти. И те кто там окажутся станут её частью.

- И… что тогда?

- А ничего. – бросив взгляд в бойницу, Туна вздохнула и неожиданно уставшим тоном сказала – Эту бойню ничто остановить уже не в силах. Смотрите. Радуйтесь. Я знаю, вы любите наблюдать, как другие убивают друг друга. Так наблюдайте. Наслаждайтесь триумфом Леона.

Отлетев в центр комнаты, фея уселась на стол, закрыла глаза, и казалось полностью отрешилась от окружающего мира.

***

Столица Света никогда не видела ничего подобного: по её улицам шагали мертвецы. Сама эта идея казалось абсурдной, но поспорить с фактами было сложно: чтобы их увидеть, достаточно было просто выглянуть в окно. Тысячи немёртвых под гнётом единой воли двигались по улицам, и под их телами нельзя было даже разглядеть мостовую. Неизвестно кто первым произнёс слова "Река Смерти", однако он быстро понял свою ошибку: для обычной реки мертвецов было слишком много. В памяти жителей данное событие останется как "Наводнение Смерти".

Нежить появилось по всему городу одновременно. Немёртвые лезли из канализации, немёртвые выходили из домов, немёртвые выкапывались прямо из мостовой, и даже прилетали из-за стен.

Но пугало не столько их количество, сколько разнообразие. В армии мёртвых преобладающим числом без сомнения обладали крысы, но это не значило что другой мелкой и не очень живности там было мало. Собаки и кошки, птицы и белки, олени и волки... В этот момент многие игроки поняли, почему охота в окрестностях Столицы перестала приносить доход.

Помимо обычных животных бессмертные узнали некоторых монстров из данжа под городом. Летучие мыши полностью лишённые плоти на теле, но с совершено целыми крыльями. Они сопровождали созданий в которых лишь некоторые смогли опознать пещерного ползуна: от массивного раньше моба, остался только скелет, причём без рук. Рёбра грубо оттянутые назад, вызывали едва заметные колебания воздуха, являя собой извращённую пародию на крылья: моб больше не полз по земле, а медленно парил в нескольких метрах над ней. И в отличие от летучих мышей делал это без малейшего движения: просто скользил вперёд.

Даже наросты и те присутствовали в этой толпе, но передвигались естественно не сами. Их транспортом служили твари, которых можно было описать только как двухметровые прямоходящие опарыши. Наросты выглядели на их телах как отвратительные опухоли, однако периодически вылезающие из них тентакли, звучно стегающие воздух в направлении каждого кто приближался слишком близко, не давали усомниться в их опасности.

Периодически игроки замечали странных, чем-то напоминающих гусениц с приподнятой передней половиной тела, тварей. Они были не особо крупными и не казались чем-то опасным на фоне остальных немёртвых. Однако их выделяли блестящие черные камни вросшие прямо в лоб, и странной формы костяная броня, одетая на них. Лишь единицы смогли заметить вырезанные на костях брони руны, и только один метис узнал камни.

Естественно первой реакцией игроков была попытка атаковать мертвецов. Однако ничем хорошим эта идея не обернулось: как оказалось данная нежить сильно отличалась от уже привычных всем канализационных крыс. Они действовали более жестоко, и были гораздо умнее. Тентакли опарышей ловили особо ретивых, и либо затаскивали в самый центр мёртвого воинства, либо, если их хватка оказывалась недостаточно плотной, просто отрывали конечности. Среди игроков нет тех кто всерьёз боялся бы смерти, чего нельзя было сказать о боли. А раздавшиеся крики показывали совершенно однозначно: на агрессию нежить отвечала крайне болезненно.

Но не только это остановило бессмертных от атаки на немёртвых: а ещё и внезапно обнаруженный факт, что подобные действия просаживают репутацию с городом. Непонятно почему, но стража стала отгонять игроков от… союзников? При этом как заметили многие бессмертные, сами стражники косились на немёртвых с явной опаской. Видно простого приказа было недостаточно, чтобы исправить поколениями взращиваемую ненависть. Однако винить их игроки не могли: нежить пугала всех.

Сопоставить событие на воротах, с появлением нежити было несложно. Нельзя сказать что все игроки одобряли подобное развитие "ивента", ведь понять в какой момент в бой нужно вступать конкретно им, было сложно. Вначале их закрыли в городе, не позволяя атаковать демонов напрямую, потом заставили выслушивать странную речь до сих пор не всем понятного лича, а теперь запрещают атаковать нежить. Однако само событие без сомнения являлось интересным, и поэтому особо возникать пока никто не стал.

***

- Я… я не понимаю. Как? Откуда? Почему их… столько?

Отдав соответствующие распоряжения, и даже лично проконтролировав их исполнение, военный, чью должность Арсений так и не позаботился узнать, вернулся к ним в комнату, и теперь с содроганием смотрел на выстраивающуюся перед городом нежить.

- А вы как думайте? – отозвалась фея – Самый простой ответ: отовсюду. Столица большой город: в ней постоянно кто-то умирает. Обычно некроманты предпочитают трупы разумных, но создание что "вербовало" эту армию не придирчивое. В конце концов: мертвец всегда мертвец, неважно какой он расы или вида.

- Я понимаю, но… не столько же?!

- Новые монстры появляются постоянно. – пожала печами Туна – И постоянно умирают. Совсем необязательно чтобы их убивала непосредственно нежить: трупы что оставляют за собой игроки тоже сойдут. И кстати о бессмертных: Киндчат, сколько не вернулось из канализации пока нас с Леоном не было?

- Эм… - на мгновение задумался представитель "Сияния" – Ну лично я знаю всего о трёх.

- Трё… - поразилась фея – Да нет! Я не о тех кто погиб окончательно! Я о простых смертях!

- Ну… - Киндчат нахмурился, что-то усиленно подсчитывая – Поскольку сейчас мой клан занят, удерживать постоянный контроль над канализацией крайне сложно. Туда постоянно проникают неучтённые группы. Однако и тех кто (зачем-то) просит у нас разрешение хватает. Первые дни мы их сдерживали, но потом обнаружили что крысы без проблем могут сражаться с несколькими группами. После этого вниз стало спускаться всё больше и больше игроков одновременно. Порой по несколько сотен за раз. Несколько тысяч за сутки. Но что удивительно: данж от этого не становился легче, и погибших хватало. В среднем умирало около двухсот, может трёхсот бессмертных в день.

- А в данже под канализацией? – задала ещё один вопрос Туна

- Тут я не знаю точно. – покачал головой Киндчат – Мне известно что в последнее время там стали появляться новые виды мобов, но не более того. О том стал ли он сложнее или наоборот проще я не в курсе. Но зная Леона… что-то я сомневаюсь, что там смертей было много меньше. Но причём тут игроки? Разве их можно обратить в нежить?

- Нет, пока Леону это не под силу…

- Пока?.. – несколько просевшим тоном переспросил военный

- Можете не сомневаться, у Леона много возможностей. – улыбнулась фея – Но сейчас не об этом. Оживить игроков творение Леона может и не в состоянии, но вот использовать их тела: запросто. Сцедить кровь, снять кожу, вынуть органы, очистить кости… Всё это крайне полезные вещи, из которых можно создать очень многое. Я провела много времени с Леоном, однако он обычно старался держать меня подальше от своих "увлечений". Тем не менее, я многое узнала. Могу поспорить что сейчас по всему городу понатыкано множество костяных тотемов. Да и за его пределами их тоже наверняка хватает. При таком потоке материалов, который кстати идёт на убой совершенно добровольно, можно многого добиться.

- Да уж… действительно многого… - протянул военный глядя в бойницу

- Это? – Туна с иронией хмыкнула – Это немного. Совсем немного.

- Что ты имеешь в виду?

- А вы сами подумайте. Это результат двухнедельной бесконтрольной работы. Всего лишь двухнедельной. – на лице феи появилась кривая улыбка – Представите чего бы добился Леон, если бы он лично руководил этим процессом? А если бы прошло не две недели, а месяц? Два? Что бы случилось через полгода? Впрочем, не стоит гадать наперёд.

Закрыв глаза, фея тяжело вздохнула, после чего хмыкнула, и повеселевшим тоном произнесла:

- Я тут подумала: вам крайне повезло что мы с Леоном вернулись. Мы были далеко. Естественно расстояние для некроманта не является проблемой но… всегда бывают исключения. Там, где мы были, Леон не мог управлять своим детищем. И задержись мы хоть немного дольше, демоны без сомнений атаковали бы город. Предложения внесённые Киндчатом могли бы помочь… первое время. А потом активизировалась бы нежить Леона. Смерть всегда привлекает немёртвых, а в развязавшийся в этом случае бойне под стенами было бы много смертей. Однако без Леона нежить было-бы некому контролировать. И пока вся стража и бессмертные стоят на стенах, город был бы в их полном распоряжении. А когда в городе закончатся жители, нежить ударит по истощённым защитникам. К тому времени противопоставить им будет уже нечего: с каждым убитым войско нежити становится только сильнее. А гражданских в Столице много. Так что Леон действительно спас Столицу. Пусть и не совсем от демонов.

Повисшая в комнате гнетущая тишина прервалась донёсшимися снаружи звуками боя. Война немёртвых с демонами началась.

***

Было заметно, что поначалу демоны впечатлились выходящим из города немёртвым. Возникшая из неоткуда армия, действующая совершенно синхронно, и вправду могла напугать. Однако практически сразу они успокоились, и даже перебросились несколькими саркастическими шутками. Действительно: что может противопоставить жаждущим боя демонам какие-то крысы? Пусть даже немёртвые? Все знают, как хорошо горит нежить.

Видимо все, кроме самой нежити. Не было никаких предупреждений, никаких команд и криков. В одно мгновение мертвецы стоят неподвижно, а в следующее уже все в едином порыве движутся вперёд. Демонам не нужно было второе приглашение. Разбившись на привычное посторенние - танки спереди, поддержка и дальний бой сзади, дпс: в зависимости от специализации – они приготовились встретить натиск мертвецов.

Однако бой начался совершенно не так как они ожидали. Каменные опарыши, совершенно не пострадавшие от огня и стрел, и даже прикрывающие от них остальных немёртвых, остановились, не добежав до ряда танков нескольких метров. После этого они выпустили из своих наростов тентакли, подняв их над головами строя, вне досягаемости оружия ближнего боя. И по этим тентаклям побежали крысы, попросту перепрыгивая первую линию обороны. Естественно множество тентаклей было перебито стрелами или пострадало от магии, но тех что осталось было более чем достаточно.

Попытки танков привлечь внимание крыс к себе полностью провалились: сложно вызвать агрессию у тех, кто и так ненавидит любую Жизнь. К тому-же крысы: не более чем марионетки, лишённые собственной воли. Но до "кукловода" висящего над землёй далеко позади своего войска, им было не добраться. Да и как "агр" смог подействовать бы на безумца?

Дпс не отсиживались в стороне: на опарышей сразу же набросилась ощетинившаяся различными когтями, зубами, костяными шипами, и просто острыми железяками толпа. Однако те не отвечали, продолжая до последнего выполнять свою задачу. И естественно "погибать" каменные монстры стали довольно быстро. Вот покрылся трещинами и распался на две половинки первый. За ним последовал второй. Потом третий. И неизвестно сколько ещё… прежде чем между раздававшимися звуками ударов, бессмысленными командами, и призывами непонятно к чему, был услышан первый крик.

Несмотря на свою природу, многие демоны думали игровыми и обычными человеческими критериями. Умом некоторые из них может и понимали, но вот инстинктивно принять одну истину они не могли: нельзя просто взять и убить того кто уже мёртв. Из тел опарышей в сторону убийцы вылетало с десяток тварей лишь отдалённо напоминающих крыс. Шестнадцать лапок вдоль всего тела, которое блестело, покрытое чем-то маслянистым и костяной конус на морде. Долетев до своей цели они вцеплялись в неё и извиваясь словно взбесившиеся черви начинали пробираться всё глубже и глубже в их тела. Вырвать тварей из раны оказалось не так уж и легко: руки просто скользили по их телу. Вцепившиеся в них при помощи когтей обнаруживали, что не могут их удержать: твари не обладали совершенно никакой защитой, и любые хоть немного острые объекты банально разрезали их, как мокрую бумагу. Что естественно не мешало тварям делать своё дело: даже лишившись большей части тела, они продолжали лезть глубже.

Те, кому повезло увернуться, попадали под атаку совершенно не озабоченных смертью своих носителей тентаклей. Они либо пытались подтянуть игроков ближе, либо, если те были вне зоны досягаемости, хватали окружающих крыс, бросаясь ими словно камнями. Несколько танков, решившие что их защита может помочь, попытались спасти пострадавших, и вскоре сами к ним присоединились. Конечно пробить плотные костяные наросты и металлические пластины крысам было-бы сложно, но проблема крылась в том, что они и не пытались. Броня не бывает абсолютной: в ней всегда есть зазоры. Неважно насколько маленькие: крысы были способны сломать сколько угодно костей, пытаясь пролезть в самое узкое забрало, и не потерять своей эффективности.

А вот игроки теряли её от одного единственного укуса: раны полученные от этих крыс вызывали невероятную боль, даже если от самой крысы удавалось избавиться. Жидкость покрывающая их тело как оказалось, была предназначена не только для облегчения проходимости. Многие заплатили за это знание слишком дорого. Единственным способом избавится от боли, являлось вырезание поражённого участка. И с каждой прошедшей секундой вырезать приходилось всё большую площадь: зараза распространялась. И распространялась крайне быстро.

Вздох облегчения пронёсся по передним рядам демонов, с первым активированным лечебным заклинанием… чтобы быстро смениться криками боли с задних. Летучие ползуны пикировали на хилов, в момент столкновения возвращая раскрытые рёбра в изначальное положение. Вот только теперь между ними были зажаты игроки. И не всегда эти "обнимашки" были в правильном положении: порой для того чтобы поместиться внутри рёбер хилам приходилось жертвовать конечностью – другой. Конечно сами ползуны при этом теряли возможность летать, но это компенсировалось сопровождающими их летучими мышами, которые вновь поднимали их в воздух. За несколько секунд с поля боя было похищено несколько сотен персонажей, что осмелились исцелять других.

Но это было не всё. Отлетев вместе с украденными хилами немного назад, мыши зависли метрах в двадцати над землёй. До этого момента никто не замечал множество меленьких зазубрин на внутренней стороне рёбер ползунов. Слишком мелкие чтобы причинить серьёзный вред сами по себе, при правильном использовании они моги стать страшным оружием. И тут, когда внимание большинства войска демонов сосредоточилось на них, тюрьмы хилов стали двигаться. Медленно и размеренно, словно бы наслаждаясь процессом, они покрывали тела несчастных тысячами мелких царапин. Вниз потекли первые капли крови. Раздались первые крики.

Сняв таким жестоким образом кожу, ползуны стали медленно сжиматься. Слишком медленно, чтобы убить. Но достаточно чтобы зазубрины смогли впиться глубже. И глубже. И глубже… Хилов буквально выжимали, сцеживая с них кровь. Причём выжимали медленно и показательно. Так чтобы ни у одного демона больше не возникло даже мысли об исцелении других. И это сработало: некоторые игроки из задних рядов попыталась побежать… Что естественно лишило их прикрытия. В воздухе повисло ещё несколько "выжималок". Давать демонам возможность сбежать никто не собирался. Они хотели войны? Они её получили.

От начала боя прошло всего несколько минут, а желание продолжать его у игроков не осталось совершенно. Однако выбора у них не было: если они не уничтожат нежить, то их самих отправят на респ. Медленно и мучительно.

Сориентировались демоны быстро: вовремя отданные команды предводителей, и собственный опыт позволили им выбрать единственно верную тактику. Вскоре, вместо единого строя на поле боя оказалось множество небольших отрядов по пять-десять разумных. Круговая оборона позволяла защитить оставшихся целителей, или наиболее ценных магов, обладающих эффективной против мелких крыс атакой по площади. Порой защищать приходилось подставляя собственную тушку: броня танков может и не могла защитить от скользких крыс, но вот против летучих рёбер была незаменима.

Демоны были готовы продолжать. Некоторые даже воспаряли духом, и принялись выкрикивать нечто обдаривающее.

Но продолжалось это недолго: в бой вступил сам лич. С неожиданно большой скоростью он стал летать от одной группы к другой, раскидываясь чёрными сферами с едва заметным фиолетовым отблеском. Однако… это не несло за собой ничего. Сферы просто касались игроков, и это не влекло за собой совершенно никаких последствий. Из-за этого некоторые решили что личу необходимо отметить все группы, чтобы заклятье начало действовать. Прозвучала команда не дать ему этого сделать. И игроки поспешили её исполнить: в лича полетело огромное множество стрел и заклинаний. Однако их эффективность оказалось не такой явной: снаряды, как и подавляющее число заклинаний, просто пролетали его насквозь. Хоть чего-то достигли заклятья исцеления и молнии: от первого призрак на мгновение замер, а второе выбило сферу из его руки.

Но несмотря на то, что средство против предводителя нежити было найдено, использовать его никто не торопился. Во первых: вечно отвлекаться на летающую где-то вдалеке фигуру сложно, когда гораздо ближе находится крайне кусачая пасть какого-нибудь волчьего скелета. Во вторых пришло уточнение что отправляемые личём сферы – обычное проклятье. Оно постоянно уменьшало здоровье, манну и выносливость, становясь со временем сильнее. Эффект конечно неприятный, но так ли сложно снять проклятье?

Оказалось сложно. Нет само проклятье снималось без проблем, вот только не во всех группах остались целители, способны от него избавиться. И стоило им проявить себя, как атаки на такие группы, стали настолько яростными, что попытки очистить соседние оказались совершенно невозможными.

Что пугало ещё больше: в сторону очистившихся групп, двинулись непонятно когда восстановившиеся каменные опарыши. К чему это приведёт в итоге поняли все. Но что ещё они поняли: просто уничтожая нежить они не победят. Если немёртвые восстают вновь, то их просто задавят числом! Тактику требовалось вновь менять. И на какую именно было вполне очевидно. Их цель – призрачный лич.

Наконец демоны стали разыгрывать козыри. То в одной, то в другой группе возникала высокая фигура, крайне тощего существа с бледной кожей. Доокх – пространственный демон. Он следовал за личём, ведя следом за собой нескольких целителей: поражённых проклятьем становилось всё меньше. В центре самой крупной из групп, которую лично оборонял Летишкурь, прямо на выжженной земле была нарисована пентаграмма окружённая пятёркой корчащихся в агонии людей. Неписи, которых демоны отловили в округе специально на подобный случай. В центре пентаграммы сидела и тихим рычащим голосом что-то нашёптывала звероподобная тварь.

***

Цананистав – демон знаний, надеялась что её навыки будут применены для уничтожения городской стены. Но кто знал, что их придётся использовать ради защиты? Однако она не сожалела: награда за убийство подобного босса просто обязана быть чем-то стоящим. А в том что это босс она не сомневалась, тут Летишкурь явно ошибался: игроку бы не позволили творить и десятой доли того что происходило на поле боя. Не говоря уже о том, что ни один игрок не смог бы справиться с рейдом в практически двадцать тысяч человек.

Ну, хорошо, не двадцать, а десять, так как половина всё-ещё удерживала блокаду вокруг Столицы, однако сути это не меняло.

К чести лича, неладное он почувствовал сразу: нежить буквально заваливала их отряд телами, в тщетной надежде её прервать. Однако разве могли они пройти мимо самого главы "Слуг Эдема"?! Нет! Все их потуги были бессмысленны и глупы! Ничто не остановит сильнейший клан игры!

Цананистав улыбнулась, произнеся последние слова заклинания. Многие называли её безумной, но она была уверенна: ритуалы не просто пустышка. Они всегда заставляли её почувствовать себя такой могущественной… Совершенной! Причём не только в игре. Она знала: даже если она выйдет сейчас из игры, то вся эта сила что она собрала, останется с ней и в реальности. Так было уже не раз: она часто убивала перед выходом, лишь для того чтобы почувствовать себя приятно. Но сейчас у этой силы другое предназначение. Сейчас вся эта сила обратиться против одного единственного существа.

Поднявшись, она пошатнулась от количества энергии, что текла в ней, и указала когтем на фигуру призрака.

- Познай силу!

***

Игроки начали праздновать победу. Огромный шар красно-чёрного тумана врезавшийся в лича положил конец его рыпанию. Призрак завис в воздухе, словно сломанная кукла. Остальная нежить так-же замерла, но всего на несколько мгновений, после чего вновь продолжила атаку. Однако без своего повелителя она действовала однобоко и предсказуемо. А через пятнадцать секунд уничтоженные мертвецы вообще стали рассыпаться прахом, который подхватывался ветром и уносился куда-то вдаль: восставать вновь они явно не собирались. А ещё прокатились новости, что Доокх пропрыгал по отрядам составляющим блокаду, и сказал собираться для зачистки оставшийся нежити. Справится со всеми ними, у мертвецов не было ни шанса.

Демоны победили.

Они верили в то что победили. И лишь через пару минут Летишкурь обратил внимание, что стоял полный штиль. Но почему тогда прах мертвецов поднимается в воздух? Остановившись и внимательно осмотрев поле боя, он заметил, что отдалённо напоминающие гусениц твари с чёрными камнями в головах, которые раньше не проявляли себя в бою, стали испускать фиолетовую дымку. И ещё он к своему ужасу разглядел закономерность в полёте праха. Тот двигался большими неровными кругами... а всё ещё висящая неподвижно фигура лича находилась в их центре.

По полю боя прокатился отчаянный приказ прекратить уничтожать мертвецов. Но было уже поздно. Камни в головах гусениц вспыхнули фиолетовым, и весь прах устремился к призраку, формируясь в огромный шар прямо перед ним. Он постоянно двигался и ритмично вздрагивал, будто дышал… или бился словно сердце. Медленно вытянув вперёд руку, лич коснулся шара и тот стал стремительно уменьшатся. И чем меньше становился шар, тем активнее начинала сражаться нежить. Её повелитель восставал, пожирая для этого часть собственной армии.

Конечно, предпринимались попытки помешать призраку: почти десять секунд в него непрерывным потоком летели самые разнообразные заклинания и снаряды. Но они лишь оттягивали неизбежное: вскоре лич полностью восстановился. Взмахнув рукой, он разделил висящий перед ним шар на множество мелких сфер. Эти сферы разлетелась по всему полю, и были быстро подхвачены гусеницами. Руны на их броне стали ритмично испускать белый свет, в такт биению сфер. Живые сердца, мёртвого войска.

Естественно подобную подсказку опытные игроки пропустить не могли, и множество отрядов выдвинулось чтобы уничтожить гусениц… Но армия мёртвых внезапно изменилась: повреждения, что раньше надолго снижали их подвижность, стали не эффективнее обычных царапин, оторванные конечности прирастали за считанные мгновения, и даже отрубание головы теперь не мешало им продолжать атаку. Помимо этого наносимый ими урон возрос в несколько раз.

Причина у подобного баффа могла быть только одна: те самые гусеницы. И это только подтвердилось, когда несколько игроков заметили закономерность: чем больше повреждений получает окружающая нежить, тем быстрее уменьшается сфера над ближайшей гусеницей. В воздухе затрепетал дух надежды: всего-то и нужно что продержатся пока сферы не пропадут, и тогда нежить ослабнет.

Однако эта надежда вскоре была уничтожена. Лич опять взмахнул рукой, и демоны почувствовали прошедшую по полю боя волну, ощущения от которой им совершенно не понравились, хотя никаких дебаффов она не навешивала. И под действием этой волны в прах стали обращаться… тела игроков. Которых успело накопиться порядочно. И с каждой секундой их становилось всё больше. А с каждым новым телом, росли в размерах и сферы над гусеницами.

***

КАК?! Как это возможно?! Это ведь её лучший ритуал, ей самая сильная способность с откатом в неделю! Вся эта мощь и он просто… восстановился?! Съел часть своих войск и всё? Никаких последствий, никаких эмоций? В него будто обычный огненный шар врезался: чуть подрыгался от боли, подлечился и дальше в бой! А ведь эта способность запросто пробила бы стену Столицы! Почему?

Цананистав в ярости наблюдала за фигурой лича, который безразлично висел над полем боя, будто происходящие его даже не касалось. Это его маска… Цананистав готова была поклясться, что видела, как она раскололась от удара Летишкурьа. Однако теперь маска была совершенно цела, и понять о чём думает мертвец было невозможно. О сколько она бы отдала за возможность взглянуть ему в глаза. Взглянуть и уводить в них ужас, перед тем как она их вырвет! Она бы…

Её мысли внезапно прервались осознанием, что лич смотрит прямо на неё. Да маска всё ещё закрывала его лицо, но у неё буквально мурашки пробежали от того насколько явно чувствовалось ощущение чужого взгляда. А ведь до этого момента Цананистав не верила что это может быть правдой, искренне считая "чужой взгляд" лишь красивой фразой. Впрочем, эта ситуация не поменяла её мнения: она просто отметила насколько хороши разработчики в своём деле.

От мыслей её отвлекли чужие руки, попытавшиеся схватить её за плечо. На это Цананистав лишь отмахнулась: путь соклановцы занимаются делом, а не отвлекают её. Можно подумать, им мало убийства нежити. Однако настырный тип не сдавался. Более того – к нему присоединился ещё один, который попытался ухватить её ноги. В возмущении она подпрыгнула, и оглянувшись хотела злобно заорать, но слова внезапно застряли в горле: вместо лица перед собой она увидела череп.

К черепу прилагался весь остальной набор костей. И скелетов было пять. С некоторым содроганием Цананистав узнала в них принесённых ею в жертву неписей. Впрочем, "узнала" слишком громкое слово – она просто увидела, что тела жертв пропали. Цананистав усмехнулась: неужели лич всерьёз думает, что ей могут навредить какие-то скелеты? Несколько взмахов когтей и все пять разлетелись по косточкам… которые на мгновение зависли в воздухе, после чего словно намагниченные притянулись друг к другу, вновь собравшись в скелетов.

- А ну да. Они же теперь под баффом. – пробормотала она – Ну хорошо. Посмотрим как долго ты сможешь их оживлять!

На поддержку всё ещё стоящих в круговой обороне соклановцев она не надеялась – им и так было чем заняться. Хотя по сути её защита и есть их прямые обязанности, но она и сама более чем способна справиться. К тому-же свою роль она уже выполнила, проведя ритуал. И пофиг что эффект оказался не таким как они ожидали. Кто-же знал что у босса есть вторая стадия?

Как она и ожидала, скелеты не представляли из себя ничего опасного: обычные, легко ломаемые косточки. Единственное их преимущество в виде возможности восстановления, помочь им не могло: слишком уж они были слабыми. Цананистав без проблем разбрыливала их, снова и снова… и снова… и снова. Минуты через две она поняла, что начала задыхаться. А ещё через тридцать секунд один костяк умудрился впиться в её бок зубами. Причём впился он настолько сильно, что оторвать его Цананистав смогла только с куском себя. Следующий укус пришёлся ей в плечо, что заставило её левую руку отдаваться болью при каждом движении.

Потом какой-то из скелетов неожиданно сильно дёрнул её за хвост. Обернувшись, она в очередной раз разбила череп обидчика, но тут-же получила чем-то тяжёлым уже по своей голове. Это заставило её потерять ориентацию. Всего на мгновение, но скелетам его хватило. Набросившись на неё разом, они повисли каждый на своей конечности, буквально пригвоздив её к земле. Естественно она могла бы с лёгкостью их сбросить, так-как очищенный от плоти скелет не особо тяжёлая штука, вот-только проклятые немёртвые принялись яростно грызть удерживаемые конечности. И сосредотачивали они своё внимание преимущественно на сухожилиях. В последнем усилии Цананистав умудрилась сбросить с себя их тела, но черепа продолжили висеть на ней в прямом смысле мёртвым грузом, продолжая сжимать зубы.

Цананистав с ужасом поняла что ни ноги, ни хвост её уже не слушаются. Попытки отползти подарили ей жалкие несколько секунд: вновь собравшимся скелетам пришлось сделать лишний шаг, чтобы до неё добраться. Однако в этот раз они не стали её атаковать. У Цананистав даже мелькнула надежда, что они победили и нежить отступает… Напрасная конечно. Скелеты хватили её и швырнули в центр той самой пентаграммы, в которой недавно погибли сами. После чего перевернули на спину и опять прижали к земле.

Всего в полуметре над собой Цананистав увидела лича. Убедившись что на него обратили внимание, призрак медленно спустился ниже, и уселся на колени рядом с ней.

- Ну и что тебе надо скотина? – она плюнула в его сторону – Развлечься решил? Ну так, давай! Я…

- Твоя суть пылает в огне Инферно. – перебил её лич, голосом отчётливо слышимом на фоне всех звуков битвы – Его нужно уничтожить. Выжечь. Даже если для этого придётся сжечь твою душу вместе с ним. Я… я…

Внезапно лич замолчал и на несколько секунд уставился куда-то в пространство. Потом он принялся что-то негромко бормотать себе под нос, и его голос, как инстинктивно отметила Цананистав, стал гораздо менее отчётливым.

- Что ты там мямлишь?! – рявкнула она – Знаешь что я бы с тобой сделала, не будь ты…

- Я! – вновь перебил её призрак – Да я. Я очищу тебя. Я хотел бы сохранить твою тушку на будущее, но я не могу себе этого позволить. Точнее позволить то я могу, просто я этого не хочу. Поэтому я сделаю по-другому! Я…

Резко замолчав, безумный (в состоянии его разума Цананистав теперь не сомневалась) мертвец тяжело вздохнул, словно успокаиваясь. После чего медленно стянул маску. Под ней обнаружился череп, обтянутый кожей. Цананистав невольно разочарованно выдохнула, поняв что её мечтам о вырывании глаз сбыться не суждено… и забыла сделать вдох.

Уже во второй раз по её телу пробежали мурашки, и на этот раз она поняла их причину – едва заметные тёмно-фиолетовые искорки на глубине глазниц лича. От одного их взгляда у Цананистав возникало странное чувство. Казалось, она забыла что-то очень-очень важное. Что-то, о чём теперь не вспомнит уже никогда. Безумное желание узнать, дотянуться, вспомнить… и осознание что там ничего нет. Невероятное отчаяние, беспомощность, от попытки достигнуть несуществующее. Несуществующее, но такое нужное…

В себя ей помог прийти заговоривший лич:

- Скажи, ты считаешь что Инферно тебе помогает?

- Да. Я…

- Ты ошибаешься, девочка. Пекло это не игра. Ты и сама это поймёшь. Позволь показать тебе, как ты выглядишь для меня. – протянув руку, призрак одел вполне материальную маску ей на лицо

…

Через несколько секунд она почувствовала, как его рука погружается в её грудь и медленно сжимает её сердце. А убитые ею неписи мстили за себя, пытаясь оторвать конечности, разорвать живот, перегрызть горло… Было больно, очень больно. И умерла она не сразу – полоска жизни опускалась ужасно медленно.

Она не сопротивлялась.

Она не почувствовала потери, когда увидела что персонаж уже не воскреснет.

Выйдя из капсулы, она впервые в жизни пошла в церковь. Молилась она не за себя. Для неё Инферно оставалось игрой. Для того кто скрывался под маской призрачного лича, игра стала важнее реальности. Безумец…

Летишкурь оказался прав.

***

Летишкурь проклинал свою глупость. Как он мог подумать что это обычный игрок? "Обычный игрок" не смог бы убить двухсотый плюс уровень с одного удара. Дважды. Но он настолько успешно прикидывался дурачком, что у Летишкурьа не возникло даже мысли что Леон выше его уровнем. Демон до последнего момента искренне считал, что лич просто невероятно везуч и сумел урвать невероятно сильную способность.

А теперь, когда до него наконец-то дошло очевидное, было уже поздно: Леон и его неизвестные союзники уничтожали его клан, устроив при этом невероятную сцену. Сцену для людей обладающих хотя бы зачатками мозга совершенно бессмысленную: можно подумать кто-то всерьёз может поверить, будто лич в одиночку сражается с целым кланом. Естественно у него была поддержка где-то в городе, скорее всего из других некров. Кто-то же создал эту армию? Вот только добраться до них на данный момент нереально: его клан прижали плотно, и ближайшее время отпускать точно не собираются. Да и за стены без способности Цананистав они не проберутся. Но кто сказал, что на демонице заканчиваются их козыри?!

Несмотря ни на что, Летишкурь невольно проникся к Леону уважением: он сумел завербовать и провезти в город сильных некров, что-то там намутив с системой контрабанды; он смог с их помощью создать полноценную армию нежити, причём так чтобы её никто не заметил; и он даже обратил появление Летишкурьа себе на пользу, произнеся ту речь на воротах! Теперь большая часть неписей Столицы искренне считает его своим спасителем, а к властям пытавшимся его сдать, их отношение сильно изменились не в лучшую сторону. И к тому же, разведка докладывала, что большинство игроков в городе думают, будто Леон тоже непись. А значит, наверняка поддержат любые его действия в надежде поднять репутацию и получить бонус.

У Летишкурьа закралось подозрение, что приведи он клан позже всего на пару дней и власть в Столице Света успела бы смениться. Хотя возможно добивался Леон не совсем этого – если бы он гнался за властью, то зачем ему было убивать самого Летишкурьа? Не мог же лич предвидеть, что он приведёт войска под стены Столицы? Это было бы уже слишком. Хотя противников лучше переоценивать, чем недооценивать.

Его мысли прервало появление Доокха, доложившего что задача выполнена, и подкрепление вскоре будут здесь. Летишкурь невольно улыбнулся. Конечно ему пришлось изрядно потратиться, но зато Леона теперь ждёт неожиданный привет. Вот уж чего он точно предусмотреть не мог, так это семь тысяч наёмников, от пятидесятого уровня. Скоро бафф для его нежити закончится, а у Летишкурьа ещё порядочно сил осталось. Конечно взять город теперь вряд ли будет возможно – их всё же изрядно потрепало – но вот пробиться внутрь, и хорошенько пограбить будет несложно. Летишкурь намеревался как минимум отбить затраты на этот поход.

Но для этого плана было важно сохранить как минимум двух игроков его клана. Доокх с лёгкостью уйдёт от любой опасности, а Цананистав надёжно скрывала его спина. И он твёрдо был намерен не пропустить ни одного мертвеца по земле, а его соклановцы надёжно перекроют воздух. Цананистав была в безопасности.

Оглянувшись, он в этом лишний раз убедился: тело его подруги медленно сгорало в пламени вырывающимся из пентаграммы, а её лицо закрывала маска сидящего рядом лича…

- ЧТО?!

Даже не успев понять что толком произошло, Летишкурь рванул вперёд замахнувшись мечом и надеясь… на что-то. Однако Доокх оказался быстрее. Появившись прямо возле Леона, он дважды взмахнул рукой. От первого взмаха разлетелись прижимающие тело Цананистав к земле скелеты, а второй прошёл сквозь призрака, не причинив ему никакого вреда. Леон на это пожал плечами и взяв в руки маску с лица Цананистав… пропал.

Остановившись и опустив меч, Летишкурь недоумённо огляделся.

- Тощий – не единственный кто умеет телепортироваться. – разлаялось сзади прямо над его ухом

Резким взмахом демон разрубил пространство позади себя, лишь чтобы понять, что там никого нет. Лич стоял не сзади него, а висел сверху, причём вверх ногами, а его голова находилась практически в упор. Несмотря на абсурдность ситуации Летишкурь невольно успел отметить, что данное положение явно показывает, несовершенность призрачности Леона. А иначе зачем ему пытаться избежать удара его меча?

Атаковать снова Летишкурь не успел – призрак вновь телепортировался. После чего издевательски махнул рукой, и откинувшись в воздухе будто на каком-то диване, с огромной скоростью понёсся прочь.

***

Следующие пару минут, битва происходила в шатком равновесии. Игроки поймали ритм, в котором они могли сражаться практически без потерь, а нежить продолжала восставать, что позволяло мертвецам полностью игнорировать хоть какие-то нормы самосохранения. Это не могло продолжаться долго, так как далеко не все игроки жили в капсулах, поэтому битве срочно был необходим новый переломный момент. Демоны надеялись, что этим моментом станут пришедшие им на помощь подкрепления, однако лич решил иначе.

Когда он вновь стал раскидываться чёрными сферами, все вздохнули с облегчением. Данная атака уже была знакома, и способы борьбы с ней известны. Проклятье легко снималась очищением, из-за чего все ещё плотнее прижались к обладающим подобной способностью хилам: давать летучим ползунам ещё один шанс никто не собирался. На удивление те и не пытались атаковать, и просто парили неподалёку от основного места действия. Впрочем все видели насколько стремительные рывки они способны совершать, так что подобная пассивность никого не обманывала.

По группам которым не повезло остаться без своего хила, уже привычно запрыгал Доокх, вместе с небольшим отрядом. Роль "повышателя мобильности" была для него совершенно естественна, и выполнял её демон практически на автомате. Поэтому на разрушение привычной картины боя он даже не сразу обратил внимание. А когда всё-таки обратил, ему понадобилось несколько секунд чтобы понять в чём дело: бафф на нежити спал. Урон и живучесть немёртвых существенно снизилась, и демоны с радостью перешли в наступление.

Впрочем, самому Доокху от этого было ни горячо, ни холодно: у него была своя роль. Призрак продолжал бросаться проклятьями, а значит пространственному демону было необходимо продолжать за ним следовать. Способных на очищение в их войске сильно не хватало, а проклятье слишком быстро росло, да ещё и перекидывалось на окружающих, при смерти носителя. Ему нельзя было давать распространиться: они уже потеряли несколько десятков человек во время первой такой атаки.

Хотя кое-что приятное после ослабления нежити всё же произошло: плотно сбившиеся группы получили чуть больше пространства для манёвров, и соответственно сам Доокх мог теперь телепортироваться не боясь врезаться в кого-то из соклановцев. Погоня за личём продолжалась в течение ещё пары минут, в течение которых количество проклятых стремительно уменьшалось. Всё же класс пространственного демона давал немалое преимущество в скорости: даже летающему призраку со всей его армией за Доокхом было не угнаться.

Наконец, лич прекратил свою атаку, и по какой-то причине бездвижно завис на месте. Впрочем, к странностям босса все уже были более менее привычны. Может он только сейчас заметил ослабление подчинённых, теперь пытался с этим разобраться? Ну, или готовил какую-нибудь очередную гадость. В любом случае, на ближайшие несколько секунд о нём можно было забыть.

Доокх не собирался упускать эти несколько секунд, и существенно ускорился, стараясь избавится от остатков проклятья как можно быстрее. Для этого он даже пожертвовал составом своей группы, постепенно избавляясь от сопровождающих хилов. Он не боялся оставить их на попечение других, благо теперь когда с мертвецов спал бафф, защитить их будет несложно. В результате к последней группе он телепортировал только одного хила, но зато с проклятьем удалось справится в рекордные сроки: на этот раз не то что убитых, даже всерьёз просевших по хп не было.

- Ну и стоило оно того? – со вздохом спросил кто-то сзади

- Естественно! – с энтузиазмом ответил Доокх разворачиваясь – Ведь теперь…

Слова застряли у демона в горле, когда вместо соклановца он увидел перед собой лича. Как он сумел тут оказаться?! Ну то есть да, висел то он неподалёку, но вот-так за одно мгновение? И главное, зачем? Неужели надеется его поймать? Хотя без разницы: оставаться рядом с личём Доокх не собирался – себе дороже. Выбрав цель он мысленно активировал способность… И остался на месте…

Что?!

- Не выходит? – печально спросил лич… прижавший руку к его груди – Сочувствую.

К счастью, ситуации с Цананистав не повторилось: сопровождающий Доокха хил громко крикнул, привлекая внимание соклановцев. Они развернулись и увидев что происходит, кинулись ему на помощь… На что лич отчётливо хмыкнул и демонстративно щёлкнул пальцами свободной руки, прямо как в начале боя.

- Цап. Вы попались!

В туже секунду произошло сразу несколько событий. Во первых нежить без видимых сигналов вновь оказалась под баффом, что стоило сильно расслабившимся игрокам почти полтысячи бойцов только в первые несколько секунд. И ещё столько-же за следующие десять, пока распавшиеся отряды вновь сбивались плотнее. Во вторых: на головы Доокха и окружающей его группе, свалилась практически сотня летучих рёбер разом. Увернуться от них всех шансов просто не было, а устоять смогли разве что танки. Однако вдобавок к рёбрам, прилетели ещё и метко запущенные тентаклями ближайших опарышей подкожные крысы. Буквально за секунду, полностью готовый к бою отряд попросту перестал существовать. За очевидным исключением, все его члены громко крича взлетели над полем боя, присоединившись к десяткам таких-же несчастных жертв неожиданных налётов.

Все, кроме самого Доокха. Нежить целенаправленно его игнорировала, будто жертвуя своему повелителю. Он был добычей лича. И демон ничего не мог с этим поделать: телепортироваться ему не давал сам призрак, отбиться обладая только физическими, причём не очень сильными атаками он не мог, а убежать… Некуда было убегать: вокруг насколько хватало глаз была только нежить. Отряды соклановцев казались такими далёкими и недостижимыми. И добраться до него они не смогли-бы при всём желании: мертвецы продолжали яростно на них наседать.

Единственным шансом Доокха на спасение являлась попытка хоть на секунду оторвать от себя руку призрака. Достаточно лишь резкого рывка в сторону. Всего доля мгновения, но этого ему хватит, чтобы активировать способность. Должно хватить. Доокх боялся даже подумать, что с ним произойдёт, если не хватит. Достаточно было прислушаться: крики застрявших в летучих рёбрах, гораздо красноречивее слов показывали, на что способен этот лич.

Вздохнув, пытаясь взять некстати задрожавшие конечности под контроль, Доокх закрыл глаза, чтобы ничего не могло отвлечь его от последующей краткой последовательности действий. Их было всего два. Скачок в сторону, и активация способности. Сложно перепутать и очень легко запомнить. Но когда от этих действий зависит подвергнешься ли ты пытке или нет… Даже к подобной мелочи будешь подходить со всей серьёзностью.

Доокх был готов. Скачок и активация. Скачок и активация. Скачок – активация…

Раз. Два. Три…

Скачок!

Активация!

…

…

Так, его не атакуют, он не проклят, да и вообще окружение кажется совершенно спокойным. Неужели получилось и он действительно стоит позади надёжной спины Летишкурьа? Со страхом в душе Доокх открыл глаза.

- Обидно, да? Столько стараний, столько надежд и… пшик.

Лич, говорил чуть печальным сочувственным тоном, задумчиво рассматривая вытянутую вперёд руку, которой он раньше касался его груди, будто в ней было зажато что-то интересное. Проклятая нежить не то что не бросилась за ним, лич даже положения не изменил!

- Впрочем, уж демонам должна быть знакома цена надежды. Или ты не знаешь о надписи над вратами места, из которого черпаешь силу? Уж, что-что, а наедятся демон не может. Он должен быть либо уверен в победе, либо вообще не встревать в бой. Так скажи мне, демон, почему ты не сбежал? Ты ведь более чем способен на это… был. Или ты уверен что вы сможете победить?

- Не сомневайся, мы найдём способ…

- Опять. – лич запрокинул голову тяжело вздохнув – Может мы найдём способ, может мы не найдём… Ты ведь демон, подобная речь тебе не идёт. Если это из-за тех ребят что ты "тайно" позвал на помощь, то спешу тебя расстроить: они вам не помогут. Наоборот, лишь усилят меня… но наш разговор не об этом.

- Ч-что? – не поверил Доокх – Так ты знаешь об…

- Только не говори мне, что ты реально считал себя таким скрытным? – недоверчиво переспросил призрак, но мгновение даже отвлёкшись от разглядывания своей руки – Серьёзно? Тощий, от твоих телепортов так прёт энергией инферно, что их за пару километров почувствовать можно! Естественно я знаю что ты куда-то отлучался! Но даже если опустить твою заметность… Я ведь не идиот. Думаешь сложно разослать несколько десятков крыс и летучих мышей по округе? Я знаю практически обо всем, что происходит в округе Столицы, в ней самой, и даже под ней. Подобная разведка может и не абсолютна, но уж заметить такую толпу, которая прется совершенно не скрываясь, более чем в состоянии.

- Нет… - поражённо пробормотал демон – Если ты знаешь о них и продолжаешь сражаться…

- Значит я уверен в победе. – лич развёл руками – Хотя теперь мне придётся пересмотреть свою тактику…

- Что ты имеешь ввиду?

- Ну, до недавнего я был уверен что вы хотите отвлечь меня, растянув мои войска на два фронта… Но как выяснилось, вы уверенны что я о подкреплении не курсе… - лич хмыкнул, с практически физически ощущаемым удовлетворением – Это открывает столько вариантов: начиная от банальных засад, и заканчивая игрой в дурачка, попавшегося на "хитрую" уловку. А ведь там не только лжебессмертные: вы ведь наняли наёмников, я прав?

- Да…

- Угу. – несмотря на маску, Доокх мог поклясться что он увидел как лич улыбается – Я-то поражался: зачем вы позвали их в битву? Может это какая ловушка? Может у вас есть какой-то план? Однако твоё недавнее откровение убедило меня в обратном: нет у вас никакого плана. Вы просто идиоты.

- Почему?! – возмутился демон

- Дай угадаю: вы планируйте использовать наёмников просто как пушечное мясо? Выставите вперёд и погоните на нежить? – дождавшись кивка лич гыкнул – Вот я и говорю – идиоты!

- Да почему?

- А ты подумай! Порой это бывает полезно. – лич явно хотел сказать что-то ещё, но внезапно замер на мгновение, после чего продолжил гораздо более собранным тоном – Впрочем можешь не напрягаться: скоро и сам увидишь. А они увидят тебя! Пора начинать, а то я слишком много времени на тебя потратил. И кстати: можешь не надеется на свой телепорт. Пока я удерживаю тебя за эту штуку… - лич продемонстрировал руку, которую недавно разглядывал – …портоваться для тебя не вариант.

***

Поначалу не все поняли что произошло: нежить разом перестала сражаться, и в едином порыве отбежала от демонов на несколько десятков метров. Игроки, наученные горьким опытом, не спешили за ними в погоню. Наоборот, они сбились ещё плотнее, настороженно оглядываясь в ожидании подвоха. И они его увидели. Вот только по уже сложившейся традиции, действия лича отличались от их самых страшных фантазий.

Призрак медленно летел к центру поля, явно специально действуя так, чтобы его было видно всем. А следом за ним, удерживаемый целым облаком летучих мышей, летел Доокх. Лишь немногие поняли что это значит, и Летишкурь относился к их числу: проклятый призрак планомерно уничтожал их руководящий состав. Причём делал это нарочито демонстративно. Вначале Цананистав, теперь Доокх, а следом соответственно он.

Летишкурь почувствовал что начинает злиться. Выкрикнув пару команд, он попытался перевести клан в наступление, но…

- А, а, а!

Лич покачал указательным пальцем, левой руки, и резко дёрнул правой, будто натягивая какой-то поводок. В следующее мгновение по полю разнёсся усиленной магией крик Доокха, и нескольких несчастных, что всё-ещё висели в летучих рёбрах.

- Стойте смирно, и просто наблюдайте. Если вы конечно не хотите во много раз усилить их страдания.

С силой сжав зубы, Летишкурь вынужденно остановился. Он понимал что попытки что-либо сделать обречены: его клан попросту не подчинится. "Слуги Эдема" боялись. Они пришли под стены Столицы развлекаться. Захватить его, перебить жителей, получив огромную порцию опыта, разграбить, добыв множество артефактов, долго отбиваться от пришедших подкреплений, и уйти через телепорт, который за это время построит Доокх. Они не собирались подвергаться пыткам по его приказу. Если он сейчас отдаст приказ атаковать лича... Лучше он этого не будет делать.

Лич, убедившись что атака остановилась, удовлетворённо кивнул:

- Вот и молодцы. Хор-р-рошие демоны. Послушные.

- Леон, ты ведь понимаешь, что ты делаешь? – крикнул Летишкурь, пытаясь начать переговоры – Администрация этого так не оставит, знаешь ли.

Лич не стал отвечать: он вообще его проигнорировал. Вместо этого он развернулся к Доокху, и чуть вытянул в сторону руку, в которую одна из летучих мышей вложила чей-то вырванный коготь, с которого всё ещё капала кровь. После этого… Леон стал препарировать пространственного демона. Заживо.

Сделав разрез на груди, он медленно начал раздвигать в сторону кожу, явно стараясь повредить оную как можно меньше. Впрочем, получалось у него не так умело, как ожидал Летишкурь, и порой на коже либо оставалось несколько кусков мяса, либо она получала несколько нежелательных разрывов. Правда в основном это происходило из-за попыток Доокха вырваться, но пару раз лич ошибался сам.

После этого лич принялся по одному отламывать рёбра, не глядя передавая их летучим мышам, и те уносили их куда-то вглубь войска нежити. Когда рёбер не осталось, он по запястье засунул левую руку между лёгких Доокха, словно пытаясь что-то там выискать. Усиливало это впечатление своеобразные движения правой руки, похожие на… подтягивание лески? Сказать наверняка Летишкурь не мог, так как рыбачить он никогда не ходил. Леон то резко дёргал рукой назад, то медленно приближал её к Доокху.

Наконец лич издал отчётливое "Ага, попалась!" и резко что-то вырвал из груди пленника. Что именно разглядеть Летишкурь практически не смог, за исключением одной детали: оно светилось бледно синим светом. После этого сам демон полностью потерял для лича ценность, так как был тут-же пренебрежительно брошен на землю, словно окурок который даже тушить не хочется. Там на несчастного набросилось с полсотни немёртвых… и подняв понесли в сторону демонов?

- Можете его исцелить… если у вас это получится, конечно. – со смешком прокомментировал свои действия Леон – Я бы на это с удовольствием посмотрел. И да, воскрешение ему не поможет, гарантирую. А я пока… займусь нашими гостями. Если попытайтесь мне помешать… Ну, вы можете попробовать.

После этих слов, нежить спокойно развернулась к ним спинами, и отправилась к ближайшему перелеску. Как раз туда, откуда должны были прийти подкрепления. Единственные твари что остались на месте: летучие рёбра. И то, лишь те, в которых висели пленники. И никто не сомневался – стоит им сделать хоть шаг вперёд, как заложники начнут страдать.

Однако Летишкурьа волновало другое. Он только сейчас осознал, что Доокх, за всё время пытки не проронил ни звука. Вообще. И что именно с ним сделал Леон, дабы этого добиться, Летишкурь боялся даже предположить.

Впервые за время боя, Летишкурь почувствовал страх. Следующим на подобную "казнь" в очереди Леона стоял он. И Летишкурь не сомневался: лич уже подготовил для него подходящий приём.

***

Выйдя из перелеска, демоны увидели перед собой именно ту картину, которую ожидали: побеждённая нежить отступала от основного отряда. Причём, вот удача-то, аккурат в их сторону. Естественно они поспешили растянуться в ряд, стараясь перехватить как можно больше мертвецов. Более того: наёмникам сопровождающим их, был отдан прямой приказ не вмешиваться: игроки не собирались терять опыт.

Летишкурь увидев это, невольно испустил разочарованный стон. Именно так действовал и он сам в самом начале боя. А ведь тогда демонов было около десяти тысяч. Сейчас-же против нежити выступало три, не считая отошедших в сторону наёмников. Конечно ряды мертвецов тоже основательно поредели, но это заслуга исключительно их повелителя, пожравшего часть собственного войска. А ведь на нежить всё ещё был наложен бафф.

Итог данного боя был понятен заранее – у его соклановцев не было ни шанса.

Так и случилось. Хотя на этот раз Леон решил не мелочится: нежить не стала останавливаться и перекидывать войска через строй. Вместо этого опарыши, набрав основательную скорость, просто врезались в него, в большинстве своём "погибая" на месте… чтобы восстать всего через пару мгновений. При этом вокруг них не оставалось практически никого способного к сопротивлению: только воющие от боли калеки, отчаянно пытающиеся вырвать из себя вгрызающихся в них крыс.

Вливающиеся в появившиеся бреши мертвецы, однако, не торопились вцепится в ближайшего живого. Наоборот, они старательно лавируя между демонами, старались пробраться как можно глубже в строй. Леон явно не собирался повторять своей ошибки, и давать противникам сбиться в способные к сопротивлению отряды. Если где появлялась собранная группа, на неё тут-же налетали летучие мыши, попросту заваливая дерзнувших сопротивляться телами. Тех-же кто пытался отдавать команды, или что ещё хуже, исцелять других, ждала гораздо более страшная судьба. Летучих рёбер, в которых висели пленники становилось всё больше.

Некоторые из новоявленных заложников пытались поначалу вырваться… Летишкурь отвернулся от них, изо всех сил стараясь игнорировать крики. Получалось плохо.

- Как он? – спросил он, подойдя к группе целителей, пытающихся втянуть Доокха

- Я не знаю! – несколько истерично ответил их лидер – У него больше нет повреждений! Совсем! Нам просто нечего лечить! Но его здоровье продолжает убывать! А ещё уровень…

- Что уровень? – нахмурился демон

- Сам посмотри!

Целитель сделал жест рукой, и перед лицом Летишкурьа появилось окошко с характеристиками Доокха. Судя по постепенно снижающемуся здоровью, окошко отображало всё в реальном времени, будто какой-то датчик в больнице. Не успела у Летишкурьа промелькнуть мысль о том как полезно быть хилом, как в его поле зрения попал уровень пространственного демона. И после этого все посторонние мысли быстро отошли на второй план. Доокх, пространственный демон, что занимал одну из лидирующих позиций в его клане, имел всего семьдесят второй уровень.

- А разве он не должен быть… - начал было говорить Летишкурь, но тут уровень Доокха моргнул и сменился на семьдесят первый – КАКОГО ХРЕНА?!

- Вот-вот. – покивал целитель – И так каждые десять-пятнадцать секунд. Исцеляющие заклинания чуть замедляют этот процесс, но совсем немного. Максимум на который нам удалось задержать снижение: сорок восемь секунд. Но это ещё не всё.

- Что ещё? – опасливо уточнил Летишкурь

- У него нет способностей к телепортации. Вообще. Я поначалу даже не поверил и использовал специальную способность, чтобы открыть его полный статус, но… Ничего. Ну, то есть, совсем ничего. У него не то что способностей, у него теперь даже маны нету.

- Твою мать…

Летишкурь отступил на несколько шагов и медленно повернулся в сторону боя. Он начал понимать, что именно призрак вырвал из бывшего пространственного демона… Да именно бывшего. В демонических землях повсеместно встречаются мелкие мобы называемые "опустошёнными". Внешне напоминающие недавно обгоревших, и всё ещё тлеющих мумий, они использовались для прокачки новичков, и редко превышали пятый уровень. По легенде это те, кто оказался недостаточно силен, чтобы принять энергию преисподней. Вот только название "опустошённый" не слишком сочеталось с этой легендой. А вот с тем что происходило с Доокхом – очень даже. Демоны, по какой-то причине подвергнувшиеся разрушительному влиянию Инферно, которое выпило из них всё, до последней капли. "Опустошило" их.

Леон забрал саму суть пространственного демона – его способность к телепортации. Доокх использовал ману пекла для усиления своей способности телепортироваться. Если этой способности у него больше нет…

- Цананистав ты сжёг в её собственной пентаграмме, а Доокха, способного сбежать из любой ситуации ты поймал, и долго пытал на глазах у всех… - пробормотал Летишкурь, найдя взглядом фигуру Леона – Значит ли это что со мной ты сразишься в дуэли? Вряд-ли. Я уверен, ты запланировал что-то гораздо более красивое, чем простой бой. И чтобы это ни было… я в предвкушении.

***

За первую минуту, количество способных сражаться демонов сократилось практически на треть. За следующие пять погибло ещё столько же. И только тогда, кто-то догадался отдать наёмникам приказ атаковать. Семь тысяч профессиональных бойцов, хоть и не были демонами, но всё равно являлись внушающей силой. У некоторых игроков, от этого зрелища даже появилась надежда на победу: ведь если напасть совместно с ними, вполне можно успеть нанести достаточно урона нежити, чтобы спал этот проклятый бафф.

Вот только стоящие чуть в стороне от основного места действия наёмники, даже не успели подойти. Взмахом руки лич притянул к себе все сферы, что как отметили многие, не остановило свечение брони гусениц. Несколько секунд он что-то с ними проделывал, после чего… метнул их в наёмников. Долетев до своей цели сферы взорвались белыми облаками, накрыв этим туманом праха практически все семь тысяч человек.

Несколько секунд не происходило ничего, и пара сотен наёмников даже успели вырваться из поражённого пространства. Но потом, свечение брони гусениц сменилось с белого на фиолетовый, и прах стал двигаться. Понять, что именно происходит внутри, было невозможно: наёмники перестали выходить из тумана, а звуков из него не доносилось. Однако самого Леона это явно не волновало: закончив своё дело, он просто развернулся к сражающимся и стал, как ни в чём не бывало, раскидывать проклятья. И выжившие наёмники вовсе не торопились демонам на помощь: они стояли, внимательно глядя в туман, явно надеясь, что из него сейчас выйдут их боевые товарищи.

И они вышли. Строем. Бледные, шатающиеся, израненные… Мёртвые.

Всего за несколько секунд, армия лича пополнилась практически шестью тысячами вооружённых зомби. И судя по крепко сжимаемому оружию, и уверенно удерживаемому строю, живым они не особо уступали в боеспособности. А если и уступали, то это компенсировалась нечувствительностью к боли, и способностью восставать даже будучи полностью уничтоженными.

Подобное происшествие могло кого угодно лишить боевого духа... однако на пути зомби всё-таки появилось препятствие. Выжившие наемники. Их осталось чуть больше тысячи, но они были готовы сражаться. Не ради контракта. Ради своих бывших собратьев по оружию. Им было всё равно что их шансы выжить равнялись нулю – они хотели отомстить. И зомби… остановились. Они не подняли оружие против живых друзей. Неужели им удалось вырваться из под власти лича?

Конечно же нет. Лич остановил их сам. Это стало очевидно, когда он лично приземлился между живыми и мёртвыми наёмниками. Выставив перед выжившими ладонь, лич знаком показал им посмотреть куда-то в сторону от центра мёртвого строя. Через пару секунд напряжённого ожидания, строй в том месте расступился, и несколько зомби вынесли… живого и активно сопротивляющегося предводителя наёмников. Поднеся к личу, мертвецы его отпустили, и быстрым шагом отправились обратно.

- Капитан, вы ведь наёмники, так почему вы собрались сражаться со мной? – разнёсся над полем голос призрака – Ваши наниматели, как видишь не в состоянии вам заплатить. В отличие от меня.

- И оплатой, как я понимаю, станут наши жизни? – с тихой яростью в голосе ответил капитан – После того что ты сделал? После того как превратил моих людей в это? Их ведь даже похоронить теперь нельзя по человечески. Пошёл ты знаешь куда?!...

- Ну же, капитан, успокойтесь. Не стоит обвинять меня в естественных вещах: наёмники умирают всегда. Такова уж ваша работа. Вы просто злитесь на ту легкость, с которой это произошло, вот и все. Ваши наниматели ошиблись в оценке своих сил. Касательно же обращения в нежить… вы сами видели на кого идёте в атаку. И потом… – речь Леона ненадолго прервалась, после чего он продолжал говорить гораздо увереннее, явно приняв какое-то решение – …я ведь не навечно их обратил: вы вполне можете похоронить их позже, если вам так хочется.

- Что ты имеешь в виду? – мгновенно сменил тон наёмник

- А это уже непосредственно касается вашей работы на меня. – лич развёл руками – Я не из тех кто оплачивает чужими жизнями чужую-же работу. Только свою, и то не всегда. Конкретно вам я предлагаю гораздо более материальные вещи: не заинтересовавшие меня трофеи с поля боя. Всё, что сможете унести. Моим войскам, как видите, броня и мечи не особо нужны. Ну и вдобавок: если вы согласитесь, то после боя я отпущу ваших собратьев по оружию.

- А если мы откажемся? Что ты будешь делать с ними? И с нами?

- Простые зомби мне не особо полезны. Поэтому в первую очередь я их изменю… ну, говоря более понятно для вас: оскверню их тела. Что–же до выживших: вы вольны идти куда вздумается.

- …Серьёзно? – недоверчиво переспросил наёмник, после небольшой паузы – Ты не убьёшь нас после отказа? Не будешь преследовать, если мы действительно попытаемся уйти?

- Естественно. – пожал лич плечами – Мои враги – демоны. В вас всех есть частичка искажения инферно, так как жизнь на демонических землях никогда не проходит даром. Однако она ничтожно мала. Пока мала. Как вы изменитесь в будущем, я не знаю, но на данный момент вы – люди. Я не убиваю людей без причины. Как собственно эльфов, гномов, орков, и всех остальных. Только демонов, но для них причиной является сама их суть. Встанете против меня – убью. Нет – не убью. Всё просто. Так что скажешь, наёмник?

Капитан переглянулся с выжившими собратьями, оглянулся на мёртвых, бросил взгляд на подкрепление, добиваемое нежитью, и посмотрел на основные силы демонов. После чего он вновь развернулся к личу, тяжело вздохнул и протянул вперёд руку:

- Мы согласны.

- Значит решено. – призрак скрепил рукопожатие

Ещё несколько минут на планомерное добивание игроков, и подкрепление, на которое так надеялись демоны, в полном составе переметнулось на сторону лича. Кто-то в живом виде, кто-то в мёртвом, кто-то в качестве материалов, но в амию нежити влились все. И теперь эта армия развернулась и направилась к остаткам демонов. И в этот момент среди последних ни нашлось ни одного игрока, кто верил бы в победу: только в долгую и мучительную смерть. Большинство естественно уже не по одному разу пытались выйти из игры, на что поучали сообщение о невозможности этого посреди боевых действий. А просто сбежать они и не пытались: недвусмысленно висящие рядом летучие рёбра однозначно показывали что случиться с дезертирами.

Игроки уже не хотели сражаться. Они сожалели о том что вообще пришли сюда. Большинство уже давно поклялись никогда больше не возвращаться в игру. Однако нежити до их клятв и желаний не было совершенно никакого дела – она безвольно шла вперёд, со вполне однозначной целью: убивать. А призрачный лич – единственный кто мог её остановить – пугал их даже больше чем стальные мертвецы. Демоны были в отчаянии.

И лич не преминул этим воспользоваться. Вылетев перед своим войском, так чтоб его было видно всем, он заговорил:

- Демоны. Вы знайте что произойдёт через несколько минут: вы умрёте. Все. Выживших я не оставлю. Однако я могу дать вам выбор, как именно вы умрёте. – призрак демонстративно сжал кулак, и пленники рёбер разразились громкими криками – Будет ли ваша Смерть болезненной и долгой… – лич разжал руку и рёбра раскрылись сбрасывая жертв с большой высоты, что моментально прервало их страдания – …или короткой и лишённой мучений?

Небольшая пауза за которой по рядам игроков прошёлся шепоток, причём по большей части облегчённый: неужели им действительно позволят умереть быстро? И лишь несколько сотен были подобным выбором недовольны: умирать и терять с таким трудом заработанный опыт хотелось не всем.

- Ну что-ж. – вновь заговорил лич, и игроки мгновенно стихли – Если вы хотите сражаться то всегда пожалуйста. Однако если вы предпочтёте избежать лишней боли… - лич выдержал небольшую паузу – Ваш предводитель. Летишкурь. Приведите мне его. Живого. Но не обязательно целого. И тогда вы поучите свою быструю Смерть. Выбор за вами.

И вот тут ряды игроков взорвались. Напасть на предводителя собственного клана… В случае поражения это было чревато огромными штрафами. Но в случае победы бонусы вполне могли пересилить штраф от смерти. Такова уж демоническая иерархия: кто сильней тот и прав. И естественно Летишкурь по праву считался сильнейшим бойцом их клана: победить его будет сложно, а уж взять живьем вообще практически невозможно.

Ситуация усугублялась ещё и тем, что вставшим на защиту Летишкурьа тоже полагался бонус. Путь и гораздо слабее чем за победу, но зато практически гарантированный. В клане "Слуги Эдема" наметился довольно чёткий раскол.

Неизвестно чем бы закончилась ситуация, если бы действовать не стал сам Летишкурь. Выхватив из воздуха клинок, он с криком бросился на нежить. Один. И в туже секунду его соклановцы получили сообщение. Оно обязывало их помочь своему предводителю, или вылететь из клана с огромными штрафами и статусом личного врага "Слуг Эдема". "Воля Господина" особая способность Летишкурьа, появившееся у него вскоре после основания клана. До этого дня он ни разу ей не пользовался. Однако лич не оставил ему выбора. Либо его клан подчиниться, и пойдёт против нежити, либо он сам разберётся с мертвецами, после чего лично убьёт каждого предателя.

За ним пошло совсем немного игроков – не больше пары сотен. Остальные-же были слишком напуганы: если нежить сама убьет Летишкурьа, то у лича не останется причины их щадить. И три с половиной тысячи демонов восстали против своего предводителя лишь-бы спастись самим. Они согласились на любые штрафы, только бы не чувствовать боль. Летишкурь оказался зажат между двух армий: мертвецы Леона и демоны предатели. Они все хотели одного: передать его личу.

Соклановцы добрались до него первыми. Это было логично, учитывая что нежить даже не сдвинулась с места. Демоны убивали демонов, а нежить во главе с личём стояла в стороне и наблюдала. Подобную картину не каждый день увидишь.

Летишкурь был способен одолеть многих. Особенно при поддержке немногих оставшихся верных ему игроков, и условия выставленного нападавшим: в отличи от них, ему не нужно было оставлять живых. Он лично прикончил несколько сотен. Но итог всё равно был предрешён: предводителя "Слуг Эдема" задавили числом. Какой-то из игроков даже умудрился добыть металлическую цепь, которой его тут же и связали. После чего, добив выживших "лоялистов" демоны опасливо развернулись к личу.

- Капитан, заберите его. – сказал лич предводителю наёмников, и обратился к игрокам – А вы, бросайте оружие, и подходите к моим войскам: будем вас убивать. И да, я держу своё слово: умрёте вы быстро.

По рядам демонов прошёлся единодушный облегчённый выдох, и они поспешили исполнить наказ: всё что могло быть использовано как оружие быстро оказалось на земле. Поначалу среди игроков находились недоверчивые, боявшиеся что лич решит их обмануть. Однако после первой смерти, последние сомнения развеялись: опарыш проткнул беззащитного демона десятком тентаклей разом, что естественно убило его на месте. И игроки пошли вперёд, как бараны на заклание: послушные и смирившиеся с судьбой.

Лишь один не смирился: Летишкурь яростно дёргал цепи, и натурально рычал на любого приблизившего. С силой у него всё было в порядке, поэтому даже будучи связанным, он умудрялся отпихивать подошедших наёмников, не позволяя себя увести. Продолжалось это больше минуты, пока к демону не подошёл лично предводитель наёмников, которому подобное унижение его подчинённых не пришлось по душе. Ухватив своего бывшего нанимателя, он с силой толкнул его к нанимателю нынешнему. На удивление ему Летишкурь не стал сопротивляться. Вместо этого он повернул голову к конвоиру, и с кривой ухмылкой заговорил:

- Ну что, Тавукай, каково это? Быть предателем?

- Предателем? – слегка насмешливо переспросил наёмник – А ты ничего не путаешь? Когда, это мы успели поклясться тебе в верности? Мы сражаемся за тех кто заплатит. Ты выдал нам аванс, и мы его честно отработали, устроив блокаду Столицы. Заплатить остальную сумму ты нам уже явно не сможешь, значит и мы тебе ничем не обязаны. А то что мы переметнулись к твоему противнику… Ну такова уж натура войны. До этого мы убивали нежить совместно с демонами, и нежить убивала нас. Теперь мы убиваем демонов совместно с нежитью, и никто не мешает вам убивать уже нас.

- Вот как? Ну хорошо. Да будет так.

Внезапно Летишкурь остановился, и совершенно неестественным образом извернулся, вцепился нечеловеческими зубами в шею наёмника, став яростно глотать его кровь. Попытки Тавукая вывернуться ничему не привели: и так немалая сила демона, будто возросла на порядок. И не только сила: сам Летишкурь тоже стал заметно выше и больше. Его кожа потемнела, на голове показались рога, а когти на руках существенно увеличились. И с каждым глотком крови, бывший глава "Слуг Эдема" менялся всё больше. Одежде становилось всё труднее оставаться целой на его теле… как и удерживающим его цепям.

Наёмники бросились на помощь своему командиру, но было уже поздно. Отбросив Тавукая как сломанную куклу, преобразившийся Летишкурь, старательно дожёвывая кусок вырванного на последок мяса, призвал свой меч, и с довольным рычанием врубился в ряды людей. Цепи что должны были его удерживать, наоборот задвигались, стараясь помочь ему. Демонические артефакты признали в нём Господина. И так пострадавшие в количестве ряды наёмников, стали стремительно уменьшаться.

- Ну наконец-то. – разнёсся над полем боя голос лича – А я уже начал было сомневаться что ты настоящий демон. Наёмники, отойдите в сторону: это не бой живых. Займитесь лучше остатками бессмертных.

Убедившись что его приказ услышан, Леон отправил свои войска вперёд. Начался настоящий бой.

Почти сразу стало понятно что просто так уйти от Летишкурьа у наёмников не получится: демон явно предпочитал убивать живых, а не мёртвых, так что переключать своё внимание на нежить не собирался. В результате личу пришлось подставлять под удар свои войска, чтобы наемники смогли отступить. Мёртвые сражались за живых.

И не только сражались: следом за наёмниками из гущи сражения выбралось несколько десятков мертвецов, вынося на себе раненых. Более того: Леон лично спустился к ним, пытаясь помочь наиболее тяжёлым. К сожалению, некромант – не самый хороший лекарь. Спасти удалось далеко не всех. И проблема была не только в ранах и потере крови.

Когти Летишкурьа, как оказалось, источали какую-то инфернальную дрянь. Попав в кровь, она активировала ту кроху энергии пекла, что застряла в большинстве наёмников, заставляя её расти. Несчастные стремительно иссыхали, отдавая свою энергию бесчинствующему демону. Иногда Леон успевал выжечь эту энергию. Иногда уже больше похожие на мумии наёмники, с воем подскакивали, пытаясь вцепится в горло бывшим собратьям. И тогда Леон создавал новую небольшую сферу праха: обратить опустошённых в нежить он уже был не в состоянии. Тем-же кому "везло" погибнуть от меча Летишкурьа, а не от его костей, предстояло продолжить бой.

Когда очередь дошла до Тавукая, лич с сожалением констатировал что делать что-либо уже поздно: предводитель наёмников был мёртв. Но едва он попытался вознести над ним руку дабы поднять лично…

- НЕ СМЕЙ!!!

Перед личём, поднеся слегка подрагивающий клинок к его маске, встала невысокая, коротко стриженая девица. Если описывать её в двух словах, то ими будут: драная кошка. Нет, её вполне можно было бы назвать красивой, однако бирюзово-серебристые сильно неухоженные волосы, не раз побывавшая в бою кожаная броня, небольшой, но довольно заметный шрам на левой стороне головы, и частично срезанное там-же ухо, полностью нивелировали эту красоту.

И вот, кошка встала над телом своего кота, выставила когти и яростно шипела:

- Не смей его обращать, слышишь?! Просто не смей! У тебя и так хватает мертвецов. От одного него ничего не измениться! Так что не трогай его: Тав… капитан не заслужил этого.

- Вообще-то я ценю данное слово. – произнёс в ответ лич – Я сказал что отпущу наёмников после боя. И это касается и капитана. Не стоит психовать по пустякам и…

- НЕ НАЗЫВАЙ ЕГО ПУСТЯКОМ! – воскликнула наёмница, но быстро взяла себя в руки – Пожалуйста, не оскорбляй его память. Если тебе обязательно нужно кого-то обратить, то возьми лучше меня, а капитана…

- Только этого мне не хватало. – перебил её Леон. – Самопожертвование, благородные речи, лучше я чем он… Тебя как зовут?

- Лавианга? А что? – не уловила смысла вопроса девица

- Ла..? Блять, да что у вас там за проблема с именами в демонических землях?! – лич всплеснул руками – Короче, дамочка, я бы назвал тебя дурой, да только моя Туна бы так-же поступила. Да чего уж там: я и сам такой-же. Поэтому бери своего любимого, и вали от сюда пока я не передумал. Глаза-б мои тебя не видели.

- П-правда? – недоверчиво переспросила Лавианга

- Нет конечно. – Леон выдержал небольшую паузу – У меня нет глаз. Всё пиздуй. У меня ещё куча дел: там вон демон бесится, и несколько тысяч твоих мёртвых собратьев без присмотра ходят.

- Без присмотра? – опустившаяся было на колени девушка, подняла голову к личу – А разве ты их не контролируешь?

- Сдурела? Мне ещё моя психика дорога. Я и так чуть не поехал кукухой второй раз за бой, когда их обращал.

- Я… не поняла. – захлопала глазами наёмница – Можешь объяснить поподробнее?

- Подробнее? А нафиг тебе подробности некромантии сдались? Живи себе спокойно, и не парься над… - Леон внезапно запнулся и несколько секунд внимательно разглядывал труп в её руках – Только не говори мне что ты хочешь…

- Ну… – Лавианга медленно отвела взгляд в сторону

- Так. Я понял. Как ты там начала наш разговор? Не смей? Вот теперь возвращаю услугу: не смей. Просто поверь опытному некроманту: обращать близких в нежить в надежде их вернуть – самая глупая затея, которую только можно придумать. И вообще, ты же только что готова была на меня с мечом бросится, чтобы я этого не делал, а теперь искренне интересуешься некромантией. Что на тебя нашло?

- Я… я не знаю. – девушка печально вздохнула – Можешь назвать это эмоциями влюблённой дуры. Я конечно знала что рано или поздно кто-нибудь из нас погибнет – с нашей профессией это естественно. Я даже считала себя морально к этому готовой… Получается ошибалась. Если ты говоришь что его лучше не воскрешать я послушаю, но можешь ответить почему? Почему ты не хочешь сделать его подобным… себе?

- Во первых: не воскрешать, а поднимать. Разница, сама понимаешь, огромная. И предвосхищая твой вопрос: нет воскресить его не получиться. Ни у меня, ни у кого другого: после укуса от Летишкурьа по крайней мере. Если бы он его просто убил: пожалуйста, вопрос только в деньгах. Однако Тавукай слишком много времени провёл на поражённых демонической энергией землях, а выпивший его силу демон окончательно уничтожил шансы на его восстановление.

- Но… если воскресить его невозможно то… Ты ведь обратил остальных? Значит…

- Да. – кивнул лич – восстановить его энергоструктуру может и невозможно, но вот проложить новую я в принципе в состоянии. Более того: Тавукай при жизни был довольно сильным и выносливым человеком. В идеале из него бы сделать гуля, однако… думаю я его и во вполне разумного лича обратить мог-бы... Вот только результат тебе не нужен. Восстав, Тавукай будет помнить тебя, понимать кем ты ему приходишься, и даже испытывать привязанность… и одновременно всеми фибрами души желать от тебя избавится. Нежить ненавидит жизнь. Это как очень сильная зубная боль: в принципе терпеть можно, а спокойно сосуществовать, или хотя бы игнорировать – нет. Я не думаю что ты желаешь обречь Тавукая на подобную пытку: он либо убьёт тебя в итоге чтобы не мучится, либо, если его чувства к тебе достаточно сильны, он просто сойдёт в итоге с ума от двоякости опущений.

- А как-же ты?

- Что я? Я не исключение, и искренне желаю тебя прикончить. Просто у меня уже имеется немаленький опыт в самоконтроле, да и смертей в округе хватает.

- Я не об этом! – помотала головой девушка – Я имела в виду твои отношения с феей. Или ты ненавидишь и её тоже?

- Нет, не ненавижу. Скорее наоборот: её присутствие помогает мне держать себя в руках. Но с Туной немного другая история: она магическое создание, и уже не первый день питается моей энергией и… - Леон запнулся, пару секунд молчал после чего медленно провёл рукой по маске сверху вниз – А похуй, я просто ищу оправдания. Если быть честным с самим собой, то я понятия не имею почему мои инстинкты не испытывают отвращение в присутствии малышки. И ладно бы я по какой-то причине не воспринимал её как живую, так нет! Я отчётливо чувствую как её Жизнь, так и её склонность к Свету. По-хорошему я не имею права говорить, что у вас будет по-другому.

Секунд тридцать лич молчал, рассматривая труп наёмника. Лавианга также вела себя тихо, боясь даже дышать, и ожидая решения некроманта. Наконец призрак глубоко вздохнул и поднялся с земли:

- Знаешь что? Похер. Как я и говорил Тавукай вроде был крепким мужиком, значит первое время должен себя контролировать, а там, чем рандом не шутит: может реально стерпеться-слюбится. В крайнем случае, переедете на земли Смерти, чтобы ему за счёт разлитой по округе некроэнергии было куда легче тебя терпеть. Ну или ещё что-нибудь придумайте: не идиоты же вы в конце концов. Да и мне не помешает практика по созданию высшей нежити… – лич опять замолк на пару секунд, после чего кивнул своим мыслям и развернулся к Лавианге спиной – Решено. Эта работа потребует серьёзной подготовки, а я сейчас немного занят. Найди меня в Столице после боя, если не передумаешь к тому времени. Тело пока постарайся сохранить: засунь куда-нибудь на холод или ещё что придумай. Конечно, для поднятия целостность его тушки не обязательна, но хрен его знает… Испортить её всегда можно, а вот восстановить будет сложновато.

- Я… Я поняла! Сделаю. И… - девушка замялась – В общем, спасибо тебе.

- Рано благодаришь. Ещё не факт что у меня получиться: настолько качественную работу я ещё не проводил. Поэтому того результата что ты себе напридумывала я не обещаю. Но… я постараюсь.

И не дожидаясь ответа, лич поднялся в воздух, полетев в сторону основного сражения.

***

Несмотря на то что Летишкурь в одиночку сражался с целой армией, предсказать результат было практически невозможно. Да нежити было много, и окончательно уничтожить её он не мог, однако и сам демон, с каждым полученным ранением становился только сильнее. А признаков усталости, несмотря на довольно продолжительный бой он не подавал. И с каждой пройденной секундой становилось всё более и более отчётливо заметно: мертвецы не успевают его сдержать. Летишкурь уничтожал их гораздо быстрее, чем они восставали. И в какой-то момент, личу пришлось принять трудное решение: потерявшая боеспособность нежить начала распадаться на прах, усиливая оставшихся мертвецов. Но даже несмотря на это, численное преимущество немёртвых стремительно сокращалось.

И тем не менее, призрак оставался верен своему слову: ни один из восставших наёмников не был уничтожен ради баффа. Довольно скоро именно зомбированные составляли основу армии нежити. Ярости демона, они противостояли отработанные на уровень инстинктов навыки, многократно усиленные их нынешнем состоянием. Нежить объединяла единая воля – лич, что сломанной куклой висел в воздухе, неподалёку от основного сражения. Периодически его конечности подёргивались, подражая движениям сражающихся наёмников. Иногда он "оживлялся", бросал в сторону демона несколько заклинаний, после чего вновь отключался.

Продолжилось это гораздо дольше чем можно было рассчитывать: практически десять минут. За это время произошло не одно событие, каждое из которых могло бы стать переломным. Вот Летишкурь ослабил хватку на своём клинке, и мертвецы, ценой нескольких десятков своих нежизней, умудрились вырвать его, и оттащить от демона подальше… но он продолжил сражаться при помощи когтей, не особо потеряв в эффективности. Вот тело демона покрылось пламенем перекидывающимся на каждого немёртвого что подходил слишком близко… но огонь что мог отпугнуть чувствительных к боли живых не мешал мёртвым, и они, даже обратившись в обугленный костяк, продолжали наступать. Вот несколько наёмников умудрились воткнуть кинжалы в глаза Летишкурьа… но это не снизило его боеспособности: охваченный яростью демон казалось даже не заметил произошедшего.

Сражение продолжалось и Летишкурь был твёрдо намерен победить. Лишившись огромной суммы вложенной в эту кампанию, преданный как нанятыми наёмниками, так и собственными кланом. В последний момент, когда с него уже сняли статус главы клана, ему была дарована способность. "Договор Предателя". Условия договора Летишкурьа не интересовали и он не раздумывая согласился. Для его активации требовалось немного: всего одна Смерть. И какая ирония: ею стала Смерть первого предателя: Тавукая, лидера наёмников.

И теперь преобразившийся демон собирался отомстить. Всем. И наёмникам, которые не уйдут с этого поля, и личу что довёл его до такого состояния, и Столице, что не сдалась сразу, и бывшим соклановцам, на каждого из которых у него теперь указывала небольшая стрелочка. Они умрут. Все. От его руки. Главное избавится от раздражающей нежити, а потом…

Потом его уже ничто не остановит.

С каждым шагом, с каждым ударом, мертвецов становилось всё меньше. Всё ближе и ближе Летишкурь подходил к победе в этом сражении. И вот наконец, лич отдал приказ отступать. Пространство вокруг демона стремительно опустело. Тот не сразу понял что происходит и поэтому несколько секунд непонимающе оглядывался. Этого времени Леону хватило, чтобы лично приземлиться напротив Летишкурьа. В руках призрак держал отнятый ранее клинок.

- Позволь кое-что тебе показать, игрок. Цену твоей силы…

- Меня не интересует цена: главное убить тебя! – гордо воскликнул Летишкурь и приготовился к атаке

- Вот как? Что-ж, тогда эта ситуация становится вдвойне ироничнее. – Леон бросил меч под ноги демона – Действуй. Атакуй. Это будет забавно.

Разум Летишкурьа затуманивала ярость, но идиотом он не был, и прекрасно понимал что без причины Леон не стал бы поступать подобным образом. Он опасливо осмотрел клинок, не торопясь нему прикасаться. Демон искал проклятья, ловушки, хоть малейшие изменения в описании… и не находил. Это был по-прежнему его меч, без всяких трюков. Но разве мог лич просто так взять и вернуть его? Учитывая что несколько секунд назад он удерживал его магически и Летишкурь даже не мог призвать привязанное оружие?

Всё ещё опасаясь подставы, демон подобрал клинок с земли и недоверчиво осмотрел ещё раз. Леон глядя на это лишь громко хмыкнул, и слегка развёл руки в сторону, мол вот он я – вперёд. И Летишкурь не выдержал. Громко взревев, он возвёл клинок, и в ярости бросился на противника… Чтобы всего через два шага упасть на землю, от скрутивший грудь жгучей боли.

Ослабевшие руки уже не могли удержать оружие, и меч, негромко звякнув, воткнулся лезвием глубоко в землю.

- Ну вот. – печально произнёс лич – И стоило тратить время на поиск ловушек там, где их нет? Глядишь успел бы ударить пару раз.

- Ч-что ты со мной сделал? – приподнявшись Летишкурь попытался ухватиться за рукоять клинка

- Я? Ничего. – Леон развёл руками – Совершенно ничего. Никакой магии, никаких трюков. Ты это сделал сам.

- Сам?.. Что ты имеешь в виду?

Отчаянно пытаясь подняться, демон изо всех сил потянул за рукоять меча… и клинок не выдержав треснул. Причём треснул очень интересно: повдоль лезвия, а не поперёк. От самого кончика и, с небольшим изгибом, чуть в сторону.

- А ты подумай. Неужели опыт Тощего тебя ничему не научил? – произнёс ехидным тоном лич, но взглянув на агонизирующего игрока тяжело вздохнул – Ладно, я вижу что тебе не до думания. Давай объясню. Для начала: пекло никогда не даёт. Только берёт. Это относится и к твоей трансформации. Посмотри на свой уровень.

Дождавшись от демона обречённого стона, призрак продолжил:

- Уменьшается, да? Причём весьма стремительно. Всё потому что изменили тебя, чтобы ты отдавал инферно силу. Неважно свою или чужую. Чтобы не пили тебя, ты должен был убивать. А ты этого не делал. Итог очевиден.

- Но я убивал! Нежить…

- Уже мертва. Невозможно убить мертвецов, игрок. Магия Смерти не подвластна инферно. Демоны могут убить некромантов, уничтожить их творения, и даже создать собственные пародии, заставляя двигаться переполненные энергией пекла тела. Но познать настоящую некромантию им не дано. Энергия Смерти, как собственно и Жизни, для них как яд: она медленно выжигает их изнутри. И это взаимно… Впрочем сейчас не об этом. – лич тряхнул головой – Что я пытаюсь сказать: сражаясь с нежитью, ты просто впустую тратил отпущенное тебе время… Не то чтобы у тебя его оставалось много.

Летишкурь попытался что-то ответить, но с его губ сорвался только глухой стон: речь после падения уровня до сотого оказалась заблокирована.

- Знаешь что? – лич подошёл немного ближе, и уселся рядом на корточки – Я обещал что сегодня ты погибнешь окончательно, так? Однако я готов немного поступиться своими словами и дать тебе выбор. Вариант первый: исполняю своё обещание и выжигаю из тебя энергию пекла, спасая то немногое что осталось. Ты с чистой душой погибаешь, и как это заведено у игроков, создаёшь нового персонажа, безо всяких проблем и штрафов. Вариант второй: ты сохраняешь верность инферно. В этом случае я просто отрубаю тебе голову, и ты возродишься в виде… Ну, того во что ты превращаешься сейчас. Выбор за тобой. Только поторопись: времени у тебя немного.

Не особо раздумывая, Летишкурь с трудом продемонстрировал личу указательный палец.

- Правильный выбор. – сняв маску, Леон одел её ему на лицо, и положил сверху правую руку – Не волнуйся: больно не будет. Возможно будет страшно… или непонятно или… В общем сам разберёшься.

И в следующую секунду уже бывший демон почувствовал как окружающая реальность начала медленно терять чёткость. Будто все его чувства с каждым мгновением становились всё слабее. И это касалось не только базовых чувств вроде слуха и зрения: он не мог дотянуться до собственного тела, не чувствовал биения своего сердца, не слышал столь привычного шума крови в ушах. Притупилось даже ощущение времени. Летишкурь понимал почему лич предупредил его о возможном страхе или странностях, однако… Ему не было страшно. Летишкурь чувствовал спокойствие.