Николай I Освободитель // Книга 6

Глава 20

— Что вы мнетесь, как институтка, Иван Сергеевич? — Заметив необычное поведение своего главного оружейника, спросил я, — поговорить о чем-то хотите, так давайте, я вроде бы не кусаюсь.

В середине апреля 1836 года я как обычно заскочил на Сестрорецкий Оружейный немного пострелять да посмотреть, чем новым местные умельцы меня могут порадовать. Зима и начало весны выдались нервными из-за событий на финансовых рынках, приходилось буквально силой заставлять себя отдыхать, заниматься спортом или хотя бы просто переключаться на другую деятельность.

Мои конструкторы уже второй год бились над системой самовзвода для новых барабанников, однако пока у них получалось откровенно слабо. Либо конструкция выходила очень сложная, с большим количеством деталей и улетающей в космос ценой, либо надежность оружия проседала сверх всякой крайности, либо вес барабанника и так огромный по меркам будущего начинал зашкаливать просто за все рамки приличия. Совместить все искомые параметры — надежность, цену, простоту и вес оружия в одном экземпляре до сих пор никак не получалось.

— Я хм… Да, ваше величество, — главному инженеру было явно не по себе, — я давно думал… Хочу открыть собственное оружейное производство. Сначала может быть небольшую мастерскую, а потом возможно и полноценный завод вырастет.

Оружейный и около оружейный бизнес в империи был довольно популярен. Поскольку никакого законодательного регулирования на этом поприще пока не было — ну разве что, если пушку захочешь купить, могли к тебе образоваться вопросы у соответствующих органов, да взрывчатку продавали только по специальным разрешениям — оружие в России покупалось и продавалось достаточно широко.

Разного рода мелкие мастерские хоть и с большим скрипом, но понемножку отжирали у меня процент российского рынка, что, с другой стороны, на фоне его перманентного роста было в общем-то совсем не страшно. Самой часто запрашиваемой услугой тут было доводка выданных за казённый кошт «Бульдогов» для удобства их использования. «Бульдоги» — были моделью относительно устаревшей и прям скажем достаточно кондовой, однако простота и дешевизна их за счет массовости производства перевешивала все недостатки. За пятнадцать лет производства этих барабанников было выпущено порядка трехсот тысяч штук, и зачастую, при наличии свободных денег, получивший его офицер сразу нес оружие в мастерскую для «доработки напильником». Естественно вокруг такой потребности за эти годы выросла настоящая индустрия, а уже из нее потихоньку начали прорастать более-менее серьезные оружейные производства.

— Не слишком ли мелко с главного инженера полноценного завода уходить на хозяина небольшой мастерской? — Я покачал головой, понимая, что удержать хорошего работника вряд ли получится. Решение было явно принято не спонтанно, а хорошо обдуманно и, что называется, выстрадано.

— На большой завод у меня капиталов не хватит, ваше величество, — усмехнулся Марков. Продемонстрировал открытые ладони, как бы показывая что именно этой частью тела он собирается хватать за хвост свою мечту. Руки, кстати, у инженера были совсем не холеные, наоборот — грубые, в не выводимых пятнах от ружейного масла, мозолях и всяких неизбежных при ручной работе мелких царапинах. Было видно, что и сам человек может с железяками ковыряться, а не только карандашом по кульману возюкать. — А хочется сделать что-то свое, чтобы было только моим детищем.

— На волю значит, душа просится, в пампасы… — Я постучал пальцами по верстаку, на котором были разложены экспериментальные модели СОЗ и еще раз задумчиво посмотрел на оружейника. — Уже что-то делали в этом направлении?

— В каком смысле? — Явно от волнения начал тупить собеседник.

— Ну чтобы открыть мастерскую нужно найти помещение, купить оборудование, нанять работников, документы оформить, рекламу дать, — начал я загибать пальцы.

— Нет, ваше величество, я хотел сначала с вами переговорить, — покачал головой Марков.

Это был мягко говоря не первый случай, когда работающие со мной люди в какой-то момент решали попробовать себя на вольных хлебах. Этому способствовала общая ситуация в стране, экономика которой находилась на подъеме, ну и работа со мной дополнительно несколько искажала восприятие действительности. Когда у тебя перед глазами пример большого успеха, то кажется, что и ты сам способен на большее. Я, впрочем, к таким «бегункам» относился вполне положительно. В конце концов, у меня не было цели заработать все деньги мира единолично, гораздо важнее было создать целую прослойку отечественных капиталистов, промышленников, которые бы напрямую связывали бы свое благополучие с благополучием империи. Сименсы нужны. Армстронги, Рено и прочие там Эдисоны. Тогда, даже если что-то случится со мной, развитие России не прекратится.

— Хорошо, — я задумчиво потер подбородок. — Тогда у меня к вам, Иван Сергеевич, такое предложение. У меня под Одессой есть участок земли, который как раз под производственные надобности был зарезервирован. Там и железка рядом и порт, и вообще место удобное. Предлагаю не размениваться на мелкие мастерские, а сразу приступить к постройке полноценного завода. Вы уже думали, что хотите производить.

— Э… Да, ваше величество, — Марков явно оказался сбит с толку моим напором, — я хотел наладить выделку меленьких барабанников карманного типа. Взять калибр поменьше — две линии, например, ствол длиной в дюйм, барабан на четыре каморы, так чтобы оружие и в ладонь помещалось и в карман сунуть можно было. Для постоянного ношения и самозащиты.

— Отлично, тогда начинайте составлять список необходимого оборудования, и где собираетесь брать рабочих. Сразу предупреждаю, сманивать отсюда не позволю. И я потом пришлю поверенного, посчитайте с ним необходимое финансирование и распределение долей в предприятии. Кстати да, еще хотел попросить, пока уж вы тут главным инженером еще числитесь, — я взял с верстака барабанник и протянул его Маркову рукоятью вперед, — попробуйте соорудить сюда резиновый бондаж. Оно и в руке скользить не будет, зимой в холод держать удобнее и часть отдачи самортизирует.

— Интересная мысль, — все же Марков был изобретателем куда больше, чем предпринимателем, и достаточно простая в своей сути идея мгновенно переключила его внимание на привычную работу. — Нужно будет попробовать поэкспериментировать…

В итоге полностью Марков от меня все-таки и не ушел. Одесский оружейный завод мы с ним подняли на паях, причем я как больший инвестор в итоге и долю получил большую. Впрочем, понимая чувства Ивана Сергеевича, на новом месте я практически не вмешивался в управление и позволил оружейнику реализовать свои амбиции в полной мере. Приставил пару толковых, хорошо разбирающихся в финансах парней исключительно для подстраховки и «отпустил вожжи».

Получилось в результате не плохо, хоть и не совсем так, как задумывал Марков. Карманные барабанники пусть и стали его фишкой, но основные деньги производство все равно получало сначала с казённых оружейных заказов, а потом, уже после 1839 года — с экспортных поставок длинноствольного оружия.

Меж тем моя промышленная империя продолжала расширяться не только за счет железнодорожного строительства и оружейных заводов. В начале лета 1836 года первую продукцию дал медеплавильный завод под Екатеринбургом возле поселка Зюзинского. Медь там была хорошая — достаточно богатые жилы с содержанием металла в 6–10% а также примесями золота и серебра. Месторождение это было обнаружено совершенно случайно при трассировке железнодорожной линии от Екатеринбурга на юг в сторону Челябинска и будущего Магнитогорска, однако было, при этом как нельзя кстати. Развивающаяся в империи электротехническая промышленность требовала кратного увеличения выплавки меди, а тут и место оказалось удобным и железная дорога рядом — красота.

Вообще по производству меди в империи, как по металлургии вообще достаточно больно ударила крестьянская реформа 1829 года. На многих предприятиях основную часть рабочей силы составляли крепостные, которые подчас влачили весьма жалкое существование. Столкнувшись с возможностью потерять опытную рабочую силу, уральские заводчики были вынуждены резко улучшить условия труда, назначить достойное жалование и пойти на прочие дополнительные расходы, что в моменте даже привело к сокращению выплавки той же меди на 10–15%. Впрочем, в том числе и благодаря дешевым государственным кредитам на развитие и модернизацию производства, миникризис был быстро преодолен и отрасль вновь начала отрастать. Если переводить все вышесказанное в числовую форму, то в 1825 году общая выплавка меди составила около 350 тысяч пудов, а спустя 10 лет доросла до 460 тысяч пудов. При этом один только Зюзинский завод, построенный по всем самым последним технологиям и использующий уголь в качестве топлива, а не дрова как многие предприятия Урала, уже в 1837 году выйдя на проектную мощность, дал 74 тысячи пудов меди или 15% всего объема ее годового производства в России.

Впоследствии на базе этого предприятия был построен большой завод по выделке электрического провода с резиновой изоляцией, который на долгие десятилетия стал флагманом кабельной промышленности не только в России, но и за ее пределами. Если в 1838 году в Екатеринбурге было произведено всего 120 километров изолированного кабеля всех типов — который в массе своей пошел в армию на эксперименты с минами и их дистанционным гальваническим подрывом — то уже 1850 году объемы производства увеличились более чем 10 раз.

Именно кабель из Екатеринбурга был в дальнейшем использован на прокладке телеграфной линии из Охотска через Камчатку в Русскую Америку, что кстати заслуживает отдельного рассказа. Как уже упоминалось ранее, Охотск, как крайнюю восточную точку империи на Азиатском побережье Тихого океана, подключили к телеграфной сети в конце 1834 года, и естественно сразу же встал вопрос о том, что делать дальше. К счастью, понимание необходимости нормальной связи даже с отдаленными землями империи за эти годы в головах местных уже поселилась достаточно крепко, чтобы нужность продления линии через океан сама по себе вопросов ни у кого не вызывала. Вопрос был только в том, по какому маршруту тащить кабель, и ответов тут могло быть как минимум два.

Первый — по суше на Чукотку, потом через Берингов пролив на Аляску и дальше опять по суше. Второй — на Камчатку по дну Охотского моря, а потом по цепочке алеутских островов и дальше вдоль побережья уже на юг. При всей кажущейся инженерной сложности второго варианта, первый был на самом деле совсем не проще. Чукотка в эти времена была настолько глухим местом, что даже сравнить ее с чем-то сложно, а лежащий на дне морском кабель при ближайшем рассмотрении виделся в куда большей безопасности чем пущенный над землей через тысячи километров стылой пустыни. Закопать же его в землю для дополнительной сохранности учитывая вечную мерзлоту, по здравому, размышлению и вовсе не представлялось возможным.

В итоге с этой нетривиальной задачей справились только в начале 40-х. Пришлось переделывать списанный линейный корабль под паровую машину, срезать с него все надстройки, и монтировать оборудование на плоскую палубу. Благо цепочка островов позволила не слишком заморачиваться длиной кабеля — самый длинный подводный участок был всего 350 километров — иначе бы понадобилось судно с впятеро большим водоизмещением. В итоге с Александровом-Тихоокеанским прямая связь была установлена в 1846 году, и это было по-настоящему большое достижение всепланетного масштаба.

На следующие двадцать лет, вплоть до прокладки подводного кабеля через Атлантический океан в середине 1860-х именно русская линия стала единственной связывающей Европейский и Американский континенты. Если из Лондона нужно было послать телеграмму в Нью-Йорк, то сообщение по проводам совершало настоящее кругосветное путешествие, проходя путь длиной более чем в 20 тысяч километров. А учитывая немалую стоимость таких телеграфных услуг, это не только позволяло российским спецслужбам «слушать» разные интересные вещи, но и приносило в казну изрядную копеечку.

Кстати насчет развития телеграфа. «Завод телеграфных машин», тот у истоков которого стоял еще в середине десятых Василий Владимирович Петров, плотно удерживал примерно 30% общеевропейского рынка производства телеграфных станций. Русские телеграфные машины стояли чуть ли не во всех германских государствах, в Швеции, частично — в Османской империи, где нам удалось заполучить полноценную концессию на прокладку телеграфных линий. Удалось даже побороться за рынок США и держать там стабильные 10–15% несмотря на весь традиционный американский протекционизм. Просто наши аппараты были лучше и за счет валового производства — дешевле. В 1835 году «ЗТМ» удалось получить большой контракт на прокладку сетей в Мексике, а потом смогла внедриться на рынок и других стран Латинской Америки.

А еще в Российской империи впервые в мире начали производить алмазный инструмент. После того как Архангельские алмазы приспособили к вытяжке проволоки, додумать чуть дальше и вспомнить про алмазные буры и прочие стеклорезы было уже совсем делом техники.

Мастерскую по производству алмазного и прецизионного инструмента запустили в работу в Ярославле. Туда же было вынесено экспериментальное производство нержавеющей стали вместе со всей электродуговой плавильной печью и лабораторией, которая ее обслуживала. Я со своей стороны продолжал проводить политику максимального рассредоточения производственных мощностей, что теоретически должно было способствовать более равномерному развитию территорий. Жизнь, в конце концов, есть не только в столицах, но и в других городах поменьше.

Что же касается Ярославля, то принципиальное решения о строительстве ветки долженствующей соединить два отдельно развивающихся железнодорожных «острова», было уже принято, так что транспортная доступность этого города должна была вскоре значительно улучшится.

Ну а 19 мая — я почему-то запомнил эту дату — мне удалось прокатиться на первом собранном в Российской империи настоящем велосипеде. Классическая конструкция с рамой из двух треугольников, цепным приводом, колесами на спицах и ножным тормозом. Единственное, что мы так и не осилили — это пневматические шины. Несмотря на то, что мои химики плотно работали с каучуком уже чуть ли не пятнадцать лет, подобрать рецепт мягкой и одновременно износостойкой резины, способной выдерживать большое давление и ударные нагрузки, пока не получилось. Я даже в какой-то момент думал предложить поиграться с проволочным армированием шин, но по здравому размышлению пришел к выводу, что это будет уже полным извращением. И веса добавит на колеса, что не хорошо, и стоимость у таких шин — а это как не крути расходник — будет просто запредельной. Пришлось пока обойтись цельнолитыми бандажами из мягкой резины, которые натягивались на обод и хоть немного смягчали трясучку при поездке по городским булыжным мостовым.

Впрочем, и так первые велосипеды получились мягко говоря не дешевыми. 300 рублей — примерно полтора годовых жалования более-менее приличного рабочего, явно далеко не каждый может себе позволить такое развлечение. Естественно при расширении производства цену бы удалось существенно снизить, однако как раз с расширением было туго. Емкость рынка империи на такую дорогую игрушку составляла в лучшем случае несколько сотен штук. Даже если прибавить к этому какой-то экспорт — пусть будет еще столько же — радикально повлиять на стоимость единичного велосипеда это все равно не могло.

Ради того, чтобы не упускать такую перспективную индустрию пришлось идти другим путем. Постепенно в больших городах начали открываться пункты проката техники, где за небольшую плату — и на условиях залога, конечно же — любой мог приобщиться к «двухколесной» культуре. Естественно данное, не только денежно выгодное, но и полезное с точки зрения общественного здоровья начинания было всемерно поддержано в медийном плане. Несколько газетных статей, упоминание в книгах и даже в стихах, использование велосипедов — или как они стали известны в этой реальности «нокрутов» — в качестве реквизита при фотографировании в салонах. Был основан всероссийский клуб любителей нокрутов… В общем в дело пошло буквально все.

Более того уже в 1840 году под Питером были проведены первые велосипедные гонки на призы российского императора, в которых приняли участие 61 участник из шести стран мира. Впоследствии гонка «переехала» в Прикарпатье и стала ежегодной.