Николай I Освободитель // Книга 6

Глава 14

Небольшой колесный паровой катер, использующийся моряками в качестве разъездного, мерно шлепал лопастями по водам Балтийского моря. Несмотря на то, что на улице стояла середина июля, на воде было совсем не жарко, скорее даже прохладно. Градусов семнадцать, не больше. Легкий бриз поднимал вылетающие из-под колес пароходика брызги и бросал их стоящим у лееров людям в лица. О том, что компания подобралась тут максимально представительная, говорил поднятый на носу императорский вымпел — золотистого цвета прямоугольное полотнище с двумя треугольными косицами того же цвета и черным двуглавым орлом — сейчас активно развевающийся на ветру. На флоте, как, собственно, и в армии, и особенно в гвардии, крайне любили всяческий символизм. Вот, например, если бы эти косицы были белыми — это означало бы, что на борту ЕИВ Наследник Престола, а если синие — что императрица. В общем — классика, общество, не имеющее цветовой дифференциации штанов, не имеет цели.

По действующему морскому уставу — принятому еще во времена Павла — при появлении в виду флота корабля под императорским знаком, ему нужно отдавать салют из всех орудий. При этом почему-то флаги, вымпелы и гюйсы в процессе салютации должны быть спущены вниз.

Я вытер случайную соленую каплю, прилетевшую на щеку и с некоторым внутренним удовлетворением еще раз окинул строй паровых фрегатов, ждущих меня на выходе из Невы. Сегодня я должен был принять участие — в качестве наблюдателя, правда, а не в качестве участника — в морских маневрах и стрельбах, посвященных входу строй последней серии из двух «Фельдмаршалов», которые только-только прошли все испытания и были переданы флоту. Последний корабль этой серии «Фельдмаршал Шереметьев» сейчас активно достраивался на Черном море и тоже готовился к сдаточным испытаниям.

Тем временем разъездной катер причалил к борту «Фельдмаршала Шувалова», на котором адмирал Лазарев — командующий паровой эскадрой Балтийского флота — держал свой флаг, после чего сверху нам сбросили верёвочную лестницу, по которой я, не показав правда присущей морякам лихости, взобрался на борт парохода. Здесь меня встретила построенная команда и весь офицерский состав корабля.

— Добрый день, Михаил Петрович, — поздоровался я с Лазаревым, который встречал меня прямо у фалрепов, — добрый день, господа, здравствуйте, чудо богатыри!

Поздоровавшись с офицерами, я повернулся к построенной вдоль борта команде и поприветствовал остальной личный состав.

— Здрав! Жела! Ваш! Имрератор! Величество! — Глотая окончания, но при этом выдавая максимум возможного энтузиазма откликнулись матросики.

— Поднять штандарт императора, — отдал команду адмирал, после чего на кормовом флагштоке вместо военно-морского флага был тут же поднят императорский. Забавно, я перед визитом на корабли пробежался по действующему морскому уставу, и там предписывается поднимать флаг еще и на грот-стеньге. Вот только на паровом фрегате, не несущем вообще никакого парусного вооружения, с мачтами было туго, поэтому поднимать дополнительные флаги оказалось просто не на чем. Забавное такое столкновение устаревавших на ходу норм с диктуемой развитием техники реальностью.

Далее для посетителей провели которую экскурсию по кораблю. Естественно все было надраено сверх всякой меры. С палубы можно было натурально есть как с тарелки, а все бронзовые элементы радовали офицеров чуть ли не зеркальным блеском, пуская во все стороны задорных солнечных зайчиков. Впрочем, тут я не обольщался, чистота на корабле, тем более наведенная специально к прибытию императора, еще совсем не означала его боеспособность и уж тем более — боеспособность всего флота. Как бы военным не хотелось обратного, но все-таки главную роль в победе над противником играют не надраенные пуговицы, не покрашенная трава и не четко отформованные снежные параллелепипеды, а выучка, слаженность, снабжение и поддержание техники в рабочем состоянии. К сожалению, умение делать первое далеко не всегда означает умение делать второе.

— Что ж, Михаил Петрович, корабль в порядке, команда тоже, командуйте, будем выдвигаться.

Тут же зазвучали свистки боцманских дудок, и матросы бросились занимать места, положенные по штатному расписанию. Мне же вместе с небольшой свитой предложили подняться на мостик.

Корабль, меж тем, подстегнутый копошащейся внутри командой, дал ход и начал понемногу ускоряться, мелко покачиваясь на набегающей в сторону устья Невы волне. Мы проходили стоящую в заливе изготовленную к походу колонну кораблей из паровой эскадры Лазарева.

Замыкали строй два корабля «Голицын» и «Кульнев» только-только вступившие в строй, команды которых еще не имели достаточного опыта в маневрировании на открытой воде. Потом стоял «Кутузов» — головной корабль серии, потом «Миних» и «Румянцев» — корабли первой серийной волны, вступившие в строй еще шесть лет назад, и в голове колонны находился «Барклай-де-Толли». Этот корабль вместе с «Шуваловым», на котором находился я сейчас, были одногодками и попали в ряды Балтийского Флота только в 1832 году. Еще три «Фельдмаршала» — «Разумовский», «Салтыков» и «Шереметьев» находились в составе Черноморского флота.

Всего эскадра состояла из семи относительно однотипных единиц, что должно было изрядно облегчить управление ею в бою. Почему относительно? Потому что за то время, что прошло между строительством первого корабля и последнего, в конструкцию была внесена целая куча мелких изменений. Понемногу росла мощность силовой установки, подросло на полторы сотни тонн водоизмещение, пушек стало на пару больше, менялись немного обводы и расположение надстроек. Нормальный в общем-то рабочий процесс.

Забавная ситуация сложилась в деле наименования кораблей. Учитывая, что часть фамилий, имевшихся в истории России фельдмаршалов — Салтыковы, Шуваловы, Разумовские, Шереметьевы и многие другие — принадлежали вполне себе здравствующим и даже порой процветающим дворянским родам, у них естественно появилось желание получить «свой» корабль. Развернулась целая серия интриг вокруг морского ведомства, на адмиралов началось давление, в ход пошли взятки…

Пришлось садиться самому, открывать список фельдмаршалов и выбирать наиболее подходящие фамилии. Тут я поступил максимально просто, ткнув пальцем в тех, кого либо сам помнил из истории помнил, либо чьи фамилии фигурировали в списке неоднократно. Так фельдмаршалов Шуваловых и Разумовских было по два, а Салтыковых — целых три. Почему бы собственно это дело и не увековечить в названии кораблей?

«Шувалов» тем временем набрал скорость и, чадя угольным дымом из двух своих высоких труб, прошел вдоль строя однотипных кораблей. При этом на каждом из них императора приветствовали поднятием соответствующих флагов. Когда флагман занял свое место во главе колонны, мателоты так же неторопливо разгоняясь двинули за нами, пристраиваясь в кильватер.

— Проходите, ваше императорское величество, — в присутствии свитских Лазарев предпочитал использовать положенное титулование, хотя наедине обычно обращался по имени отчеству. — У нас тут, к сожалению, не очень уютно, но что поделаешь, за возможность идти против ветра приходится платить.

— Это да, — кивнул я поморщившись. — Однако, наверное, находиться тут постоянно действительно сложно.

По традиции, идущей еще с парусного флота, а также по причине технических ограничений, мостик корабля со штурвалом, уходящими вниз в машинное отделение переговорными трубами и прочими системами управления располагался на корме корабля. И это создавало естественные неудобства из-за сносимого назад угольного дыма, мешающего нормальному дыханию и обзору.

— Приходится выбирать такое направление хода, чтобы ветром дым сносило в сторону, а рулевым сокращать вахту. Вот еще установили деревянные экраны для защиты от дыма, но это все, конечно, кустарщина, ваше величество, — пожаловался командир корабля капитан 1-ого ранга Нахимов. Тот самый, который герой обороны Севастополя. — Хорошо еще трубы высокие начиная с «Шувалова» и «Барклая» ставить начали, у того же «Кутузова» с этим делом все еще хуже.

Как и любая переходная конструкция — от парусов к пару — первые боевые пароходы на практике получились теми еще уродцами. Чего стоит только расположенная по бортам в традиционных закрывающихся портах артиллерия, отсутствие нормальной боевой рубки, тяжелый трехлопастной бронзовый винт. Все это, однако, вкупе с деревянным корпусом и расположенным ниже ватерлинии машинным отделением давало просто огромный запас остойчивости, что и позволило добавить трубам несколько лишних метров высоты без боязни опрокинуть корабль.

Покоптившись немного на мостике и понаблюдав за движением кораблей мы по приглашению Лазарева спустились вниз в небольшой адмиральский салон. Помещение площадью в лучшем случае квадратов двадцать, отделанное красным деревом: обеденный стол в центре, несколько стульев, прислоненных к стене, накрытое кружевной салфеткой пианино в дальнем углу, пара картин на морскую тематику по стенам. В целом достаточно уютно хоть и тесно.

Угостились принесенным вестовым чаем. Обычным, не адмиральским, все же еще впереди учения, нужно оставаться в тонусе. Зато с выпечкой. Торопиться смысла не было, поскольку для отработки маневрирования и учебных стрельб предполагалось в этот день отойти подальше от города. Чтобы и горожан не пугать пальбой и лишних глаз вокруг было поменьше. Опять же Питер — как ни крути большой порт с оживленным морским движением, и хорошо бы быть во время учений уверенным, что ты случайно не протаранишь какую-нибудь гражданскую лохань. И из пушки не подстрелишь.

— А что вы думаете по поводу заседания кораблестроительной комиссии состоявшемся в прошлый вторник? Вы, кажется, присутствовали? — Поинтересовался я как бы, между прочим.

Кораблестроительная комиссия уже год работала над новой десятилетней программой развития флота и никак не могла прийти к некому единому знаменателю. Слишком быстро развивались технологии в том числе и военно-морской сфере, и сознание большинства аборигенов просто не успевало за этими изменениями. И вот на последнем заседании, что называется прорвало: схлестнулись между собой группировки, видящие будущее российского флота совершенно по-разному. Апологеты крейсерской стратегии, считающие необходимым строить парусники, приспособленные к дальним переходам, поцапались с теми, кто ратовал за строительство паровых утюгов для обороны внутренних морей. Здравое зерно было в рассуждениях и тех и других, однако точек соприкосновения они найти не смогли. Чуть до драки в итоге не дошло, большой скандал получился. Вся столица вторую неделю обсуждала.

— Присутствовал, — кивнул адмирал, — отвратительное зрелище, если говорить откровенно. Что же касается кораблестроительной программы, то тут мое мнение однозначно: нужно сосредоточить на постройке паровых кораблей. За ними будущее.

— А что насчет переделки действующих вымпелов? Особенно это касается линейных кораблей, можно попробовать поставить на них паровую машину, винтовой движитель и продлить тем самым срок их службы еще лет на десять-пятнадцать.

— Согласен, заманчиво, ваше величество, — покачал головой Лазарев, сделал глоток чая и продолжил мысль, — однако такая переделка обойдется казне не дешево, а на выходе получится корабль весьма сомнительной боеспособности, одинаково плохо ходящий и под парусом, и под машиной. Тем более общее состояние большинства кораблей… Скажем так, оно далеко от идеала, к сожалению.

— Далеко? — Хмыкнул Нахимов, предпочитавший в присутствии большого начальства в основном отмалчиваться, — да половина числящихся в составе флота линейных кораблей даже в море выйти не смогут.

Это, к сожалению, было в основном тоже правдой. Два десятилетия Наполеоновских войн, когда приходилось вкладываться по максимуму в сухопутную армию, игнорируя все остальное сказалось на состоянии флота очень паршиво. Оказалось, что от той грозной силы времён Спиридова и Ушакова, с которой приходилось считаться не только османам, но и англичанам с французами мало, что осталось. Корабли потихоньку гнили, приходили в негодность, на тренировках команд экономили изо всех сил, а новые кили до середины 1820-х практически не закладывались. Ну и конечно постепенное перетекание кораблей на Тихий океан, где они реально приносили пользу, а не просто стояли в бухтах без всякого дела, тоже сказалось.

Я же, взяв бразды правления в свои руки тратить огромные средства на восстановление идеологически устаревшего в своей сути парусного флота не желал категорически. Хоть было понятно, что первые пароходы пока не способны справляться со всеми возникающими перед флотом задачами. Оборонять свое побережье — да, атаковать чужое — совершенно точно нет. Такая вот дихотомия.

— Мне кажется, что для начала нужно определиться, что мы хотим получить на выходе, понять, какие задачи флот должен решать, а потом уже начинать сорить серебром. Тут, конечно, проще всего с Черным морем.

— Крест над Святой Софией уже которое десятилетие бередит сердца русских людей, — возможно излишне цинично хмыкнул Юсупов, которого я притащил с собой на морские учения.

— Не думаю, что это повод для смеха, ваше сиятельство, — тут же отреагировал Лазарев, который полжизни прослужил на Черном море и для которого вопрос Царьграда и проливов был важен лично.

— Какие шутки, ваше превосходительство, — поднял в защитном жесте ладони Борис. — Я страшно серьезен.

Юсупов по должности главы переселенческой комиссии и товарища министра внутренних дел, был самым большим в империи скептиком приобретения новых земель. Просто, потому что лучше всех в России знал, с каким скрипом идет заселение уже того, что есть, и какие средства на это уходят ежегодно. 4% от государственного бюджета или примерно 15 миллионов рублей в год. Очевидно, что в случае захвата Босфора эту сумму придется в течение несколько лет умножать на два. Минимум.

— Давайте не ссориться, господа, — постарался я погасить на корню возможный конфликт. Борис, как всегда, не слишком следил за своим языком и говорил, что думал без всяких экивоков, впрочем, именно за это я его и ценил. Но и отдавать друга на растерзание морячкам тоже не собирался. — С Черным морем понятно — тяжелые корабли, можно принести скорость, дальность плавания и вообще все в угоду огневой мощи. А там глядишь поставим по берегам Босфора артиллерию, перегородим проливы как-нибудь и уже потом будем думать дальше. Что для Балтийского флота строить будем? Это море, так же как Черное, перекрыть будет проблематично.

Было видно, как от одного упоминания — не в виде умозрительного предположения в формате существующего в реальности плана — захвата Проливов у всех присутствующих военных сердечко забилось чуть быстрее. Только один Юсупов поморщился, но ему на этот раз хватило ума оставить свои мысли при себе.

— Что касается Балтики, ваше величество, — немного помолчав высказал свои мысли адмирал, — то тут нужно разделять задачи обороны собственных берегов и возможную необходимость выхода в открытый океан для крейсерских операций. Для первого «Фельдмаршалы» вполне подходят. Если дополнить их хорошо вооруженными батареями и фортами в наиболее уязвимых местах побережья, то этого, пожалуй, будет достаточно. А вот что касается оперирования на более удаленных морских театрах…

— Да, ваше величество, — подхватил Нахимов. — Мы, конечно, же обсуждали этот вопрос среди офицеров эскадры. К единодушному мнению тоже не пришли, однако большинство считает необходимым постройку больших фрегатов, способных передвигаться и под парусом, и на угле. Очевидно, что тут придется чем-то поступиться и вероятнее всего это должно быть вооружение. Сочетание развитого парусного вооружения с мощной паровой машиной должно позволить таким кораблям уходить от любого более сильного противника и при этом с легкостью догонять вражеских торговцев. Для борьбы же с оными сильной артиллерии не требуется, поэтому вывод напрашивается сам собой.

Это тоже было не весть каким откровением. На Соломбальских верфях в Архангельске с начала года заложили сразу пять больших двухтысячетоных фрегатов, оснащенных как парусным вооружением, так и машиной на твердом топливе. Предполагалось, что эти корабли возьмут на себя функции океанских рейдеров прерывателей торговли в случае войны с какой-то из «морских» наций. Впрочем, главное в плане развития флота, наверное, было даже не это, а указ, еще только готовящийся в недрах моей канцелярии. По нему все морские верфи получали освобождение от налогов на десять лет и льготное кредитование на развитие производства. Ситуация, когда Россия всю вторую половину 19 века покупала корабли то в Англии, то во Франции, то в Германии — у этих пока еще вообще флота нет, — то, прости Господи, в Дании, меня коренным образом не устраивала. Это безобразие я собирался исправить и наоборот начать строить корабли для других государств под заказ.

Главным же камнем преткновения в обсуждении будущих военно-морских концепций было даже не столкновение паровой машины с парусом — тут преимущества и недостатки каждого из вариантов были очевидны — а вооружение существующих пока только на бумаге кораблей. Нашлись у нас эксперты, которым вооружение кораблей 88-мм нарезными пушками показалось совершенно недостаточным в сравнении с тяжелыми бомбическими пушками Кордингтона. Действительно, те имели калибр 220 мм и выглядели просто монструозно по сравнению с нашими казнозарядными пукалками.

Вот только весила такая дура около четырех — и это не предел, некоторые до пяти доходили — тонн против одной неполной тонны нашей 88-миллиметровки, стреляла при этом в лучшем случае на километр и заряжалась по десять минут после выстрела. Ну и заряд черного пороха внутри при этом они имели до смешного небольшой: от килограмма до двух в среднем. Снаряженный 500 граммами пироксилина полубронебойный морской снаряд 88-мм пушки взрывался как бы не сильнее, чем эта самая пудовая чугунная дура. А учитывая что на смену 88-мм у нас уже пошли в серию морские длинноствольные 107-мм орудия, — плод извращенной любви полевой гаубицы оного калибра с морским станком 88-мм пушки и удлиненным для улучшения баллистики стволом — снаряды которых имели вдвое большую навеску взрывчатого вещества, выбор тут был, что называется очевиден.

(снаряды для русского 196 мм бомбического орудия в качестве примера. не уверен в этих цифрах, но других не нашел)

Нет сомнений в том, что 220 мм бомба — да даже тупо чугунное ядро — попади оно в борт безбронного парового фрегата сможет натворить много зла, не было ни у кого. Но и навешивать на борта способную защитить от таких калибров данный тип кораблей броню виделось контрпродуктивным. Упала бы скорость, пришлось бы усиливать машины, увеличивать водоизмещение, добавлять экипаж и возможность брать на борт больше угля… Превратился бы такой «фельдмаршал» из острозаточенной тонкой рапиры, быстрой и смертоносной, в обитую железом дубину, только еще и с ценой двух французских «Наполеонов». У нас средств на постройку такого флота просто не было, поэтому приходилось выбирать, что приносить в жертву.

Так за неспешным обсуждением перспектив флота мы прочаевничали часа полтора, после чего в адмиральский салон заглянул вестовой от старшего офицера корабля с сообщением, что эскадра подходит к месту предполагаемых учений. В целом мысли моряков были созвучны моим, вот только насколько все эти теоретические построения будут соответствовать реальности сказать было достаточно сложно. Все дело в том, что я практически не помнил историю развития флота в 19 веке аж до времен Русско-Японской войны. Период между временами парусных многопушечных исполинов и уже флотами броненосцев был для меня настоящей Terra Incognita. Русский флот в эти времена влачил в основном весьма жалкое существования и интереса к себе не вызывал.

Местные же специалисты тоже особого доверия не вызывали, поскольку никто из современных адмиралов особого опыта реальных боевых действий не имел. Русско-турецкой войны 1829 года тут не было, Наваринского сражения тоже, во время последних итераций Наполеоновских войн, полноценного противостояния на море фактически не было, вот и получалось, что уже почти тридцать лет русский флот исполнял чисто декоративные функции, что не могло не сказаться на качестве личного состава.

В общем, приходилось полагаться на знание о развитии техники и общую историческую логику. А этот метод хоть и был в целом достаточно неплох, совсем не гарантировал итоговый положительный результат.

— Ну что, Михаил Петрович, показывайте, чему вы научили своих подчиненных, — мы вновь поднялись на мостик флагманского корабля. Погода для проведения учений была просто идеальна — тепло, солнечно, видимость до горизонта и легкий ветер, чтобы развевать сигнальные флаги и сдувать в сторону шлейфы угольного дыма.

— Сигнальщик! Поднять «Быть готовым к повороту»! — Немного нервно поглядывая назад, на растянувшийся на добрые два километра — или правильнее учитывая обстановку было бы сказать: на добрую морскую милю — корабельный строй, отдал приказ Лазарев. Он в целом был уверен в своих моряках, однако адмиральский, в данном случае императорский, эффект еще никто не отменял. В присутствии высокого начальства через одно место может пойти даже то, от чего ты такой подлости совсем не ожидаешь.

— Так точно, ваше превосходительство! — Козырнул старшина и принялся доставать из стоящего тут же на мостике ящика соответствующие флаги.

Хоть для движения пароходам мачты были не нужны, одну легкую, собранную из стальных труб конструкцию установить все же пришлось. Во-первых, для наблюдателя, а во-вторых, для удобства поднятия флажных сигналов.

— На «Барклае» подняли «Вижу ясно»! — Спустя минуты полторы последовал ответ со второго в колонне корабля.

— Поворачиваем на норд. Курс 0, — последовала следующая команда от адмирала, тут же продублированная флажной азбукой. Рулевой в свою очередь начал вращать свое монструозное орудие труда — со всякими приводами пока на флоте было практически никак, поэтому вся масса корабля поворачивалась исключительно за счет мускульной силы матросов.

Несмотря на явную тревогу Лазарева — озабоченность адмирала читалась на его лице без всяких дополнительных познаний в физиогномике — первый последовательный поворот прошел без проблем. Даже только-только вступившие в строй «Кульнев» с «Голицыным» держали строй и эскадренную скорость, не пытаясь вывалиться на сторону или еще как налажать.

Потом эскадра еще раз повернула направо, взяв курс обратно в сторону столицы, выписала пару коордонат, перестроилась уступом, а потом строем фронта. Проблемы возникли только при повороте «все вдруг» — на «Голицыне» замешкались, но поскольку этот корабль шел замыкающим до столкновений не дошло. «Голицын» просто вывалился в сторону, но потом добавив скорости — все маневры проходили на весьма умеренных девяти узлах — вновь встал в корму «Кульневу».

Всего маневры заняли добрых три часа. Солнце уже плотно перевалило на сторону заката, и хоть большая часть присутствующих на мостике практически никак в происходящем действе не участвовала, в воздухе буквально чувствовалась общая усталость. Все-таки, море, жарящее практически вертикально Солнце, мелкая качка, угольный дым опять же, от которого никуда не деться… Все это с непривычки очень выматывало.

В итоге Лазарев приказал лечь в дрейф и объявил перерыв на обед. Стол нам накрыли во все том же адмиральском салоне, где на этот раз присутствовали все офицеры корабля. Кроме вахтенных, конечно, но тут уж ничего не поделаешь, кто-то же должен присматривать за порядком.

Несмотря на мою просьбу не усердствовать в плане разносолов по поводу моего визита на корабль, повар — вернее кок — расстарался по максимуму, порадовав офицеров и гостей запечённым молочным поросенком и сладкими пирогами с орехами и медом. Может до лучших столичных ресторанов местная стряпня и не дотягивала, однако все равно была на достаточно приличном уровне.

Ну а после обеда были устроены эскадренные стрельбы. Для этого спустили на воду плотики с двухметровыми деревянными щитами, которые потом были отбуксированы на расстояние примерно в километр от кораблей эскадры.

Стреляли практическими снарядами, без взрывчатки внутри, но даже так мишени жили очень недолго. Для новейших 107-мм казнозарядных стальных орудий расстояние в километр было «пистолетной» дистанцией. Стрельбу осложняла качка и отсутствие хоть каких-то серьезных прицельных приспособлений, поэтому говорить о меткости какого-то отдельного орудия по большому счету не приходилось. Важнее тут была статистика и возможность насытить какой-то конкретный квадрат наибольшим количеством снарядов.

С другой стороны, если представить на месте плота-мишени вражеский корабль — скажем британский линейный 120-пушечник — то вероятно, на дно бы он ушел очень и очень быстро, причем вряд ли сумев нанести нам хоть какой-то урон. Его бы просто не подпустили на рабочую для его вооружения дистанцию и «затыкали» бы издалека. Ну и возможность быстрого маневра, которую дает паровая машина, тоже не стоит забывать, всегда можно держаться со стороны кормы-носа, чтобы не ловить лбом чужие ядра бортового залпа. Предки во время Северной войны, уступая по всем параметрам флота шведам, вполне успешно пользовались тактикой повышенной маневренности, кто сказал, что теперь мы не можем взять ее на вооружение. Да, не от хорошей жизни, но все же…

— Жаль, что все это богатство устареет после первого же выстрела следующей войны, — пробормотал я, задумчиво глядя на то, как моряки тренируется совмещать сложные приемы эскадренного маневрирования со стрельбой. Получалось средне, если говорить уж совсем честно. С другой стороны, обвинять людей, которые ни разу не применяли свои теоретические навыки и знания на реальном деле — как минимум глупо. Будет война — научатся.

Хоть я и произнес фразу казалось себе под нос, однако стоявший рядом Юсупов ее услышал.

— Почему устареет? — Князь удивленно вздернул брови. Он как человек сугубо гражданский ко всем этим играм «в солдатики» питал нескрываемый скепсис, считая, что потраченным на армию деньгам можно было бы найти куда лучшее применение. Впрочем, показанное сегодня моряками представление явно произвело и на друга впечатление, яда в его словах было заметно меньше чем обычно.

— Потому что достаточно одеть борта в железо толщиной в дюйм, — я показал Борису большим и указательным пальцем необходимую, по моему мнению, толщину брони, — как наши 107-мм пукалки станут кораблю совсем не страшны. Совершенно. А дюймом, поверь мне, дело не ограничится. Придется заниматься разработкой орудий большого калибра. 200-и миллиметров, может 300. Вместо сорока четрыхдюймовок на подобный корабль их влезет две. Или одна.

— И на это опять придётся тратить миллионы и миллионы рублей, — скривился Юсупов.

— Именно так. Впрочем, хорошо то, что пушки на кораблях наших «друзей», — последнее слово я выделил голосом так, чтобы сомнений в моем отношении к таким друзьям возникнуть не могло, — устарели уже. Хоть они об этом еще не знают. Мы на шаг впереди.

А еще у меня в разработке уже находятся морские мины заграждения плюс проводятся эксперименты с использованием шестовых и буксируемых мин для борьбы с тяжелыми кораблями противника. Получит какой-нибудь французский «Наполеон» десять пудов пироксилина под корму и все, привет Нептуну, до свидания вся пять тысяч тонн водоизмещения и десять миллионов франков.

Вслух о минах я говорить конечно же не стал. Пусть этот туз пока полежит припрятанным в рукаве, тем сильнее будет эффект от его появления на столе. Взрывной, не побоюсь этого слова, эффект.