Николай I Освободитель // Книга 6

Глава 12

— Давно мы вот так не выбирались… Вдвоем.

— Да уж, — мы шли по едва заметной в густой весенней траве тропинке. Левой рукой я поддерживал жену, в правой нес большую корзину со снедью и разной пикниковой утварью. — Работа не отпускает. Дети опять же…

Даже я почувствовал, как это прозвучало… Не искренне что ли. Отношения с Александрой у нас в последние годы стали совсем другими. Сложно сказать, хорошо это или плохо, в конце концов, мы и сами изменились за эти двадцать лет, было бы странно останься все у нас по-старому.

Врачебный запрет на секс, появление из-за этого «официальной и одобренной» фаворитки в лице Нелидовой, работа Александры в министерстве народного просвещения. Можно сказать, что жена стала больше товарищем и верным соратником, чем предметом чувственного вдохновения. Да и пересекаться мы стали только утром, вечером и во время совместных с детьми мероприятий. Опять же вон Саше уже 17 лет в этом году исполнилось, совсем взрослый стал, скоро «из гнезда» выпорхнет, за ним девочки пойдут. Не успеешь оглянуться, как выйдут замуж и разъедутся, а годы идут…

В общем, в какой-то момент я решил, что не хочу, чтобы жена была для меня только соратником, и принялся восстанавливать связи. Если не телесные — хотя и тут всегда есть варианты — то хотя бы душевные.

— Пахнет как хорошо! — Женщина вдохнула весенний воздух полной грудью и широко улыбнулась. — Акации.

— И с погодой сегодня повезло, ни облачка на небе, — так перебрасываясь ничем не значимыми фразами мы наконец дошли до заранее подготовленной для пикника поляны.

К сожалению, императорская чета не может просто пойти в соседний лесок «на шашлыки». Всегда присутствует масштабная подготовительная работа с участием десятков людей. Как минимум для обеспечения охраны — и сейчас где-то там за деревьями на небольшом удалении были расставлены взятые специально для этих целей из столичного полка егеря. Мы их не видели — еще бы мы егеря в лесу увидели — но то, что нас караулят, я не сомневался ни на секунду. А ведь имелись еще всякие лакеи, прислуга и прочие помогальщики, поляну вон заранее выбранную подготовили, место под костер расчистили, хворост собрали и отдельной кучкой сложили. Короче говоря — почувствовать себя в таких условиях наедине с женой, было еще тем отдельным психологическим упражнением. Местные дворяне учатся не обращать внимания на прислугу с детства, я же воспитанный в совершенно иных реалиях, заставить себя относиться к этим людям, как к живой мебели, все равно не мог. Ничего не поделаешь, свой мозг не обманешь.

— Давай раскладывайся, я пока костер разожгу, — всегда любил возиться с огнем, доверять это дело кому-то совершенно не хотелось.

Предложение выбраться на пикник только вдвоем Александра сначала восприняла с недоверием. Чего это мол я неожиданно в романтизм ударился. А потом и сама загорелась идеей — даже нашла сама место для пикника, не поленилась потратить на это лишних полдня.

Я быстро сложил приготовленные ветки домиком, достал спички и поджог всю конструкцию. Явно дрова не под соседним деревом собрали, а привезли заранее — после обильных весенне-летних ливней земля еще была влажновата, а ветки — сухие до хруста. Только поднес огонек — мгновенно вспыхнули как бумага.

— Нальешь? — Александра тем временем расстелила покрывало, достала приготовленную заранее снедь. Ну и бутылку вина, конечно, куда без нее, впрочем, воздух был настолько густо наполнен весенними запахами, что, кажется, его вполне можно было пить вместо игристого. Уж точно в голову шибало не хуже.

Я перехватил бутылку, привычным движением вытащил пробку — напиток за время прогулки немного растрясло, поэтому действие это сопровождалось отчетливым хлопком — и разлил жидкость по бокалам. До пластиковых стаканчиков мы еще не доросли, поэтому даже на природе в эти времена приходилось пользоваться хрусталем.

— Как там Саша, не передумал? — Сделав глоток игристого поинтересовалась жена.

— Давай не будем об этом. Решение принято, да и… — Я бросил взгляд на сидящую на покрывале женщину, — ты же сама понимаешь, что так будет лучше.

Лично для меня — помимо всех, ставших уже привычными постоянных изменений вокруг — лето 1835 года стало знаменательным тем, что наследник престола Александр Николаевич по достижении первого совершеннолетия собирался отправился в традиционное в таких случаях путешествие по России. Причем, впервые это путешествие предполагалось столь масштабным.

Саша должен был покинуть родной дом аж на целых полтора года. Сначала по рекам и железной дороге предполагалось добраться до Томска. Эта первая часть путешествия была относительно простой и приятной, поскольку проходила по максимально «наезженной» восточной трассе. Дальше по маршруту предполагаемой ветки Томск-Красноярск наследник должен был добраться до берега Енисея, который к тому времени вероятно будет уже покрыт льдом. После этого через Иркутск и Читу путь великого князя лежал в Охотск на берег Великого океана.

Этот участок был гораздо менее «популярным». Русского населения там практически не было, империи еще только предстояло заселить эти отдаленные владения, но я хотел, чтобы сын понимал, чем ему придется править и представлял себе реальную ситуацию «на земле», а не только то, что ему докладывают многочисленные советники и помощники.

К сожалению, северный берег Амура пока — но я собирался в будущем это исправить — принадлежал Китайскому государству, поэтому вся поездка от Байкала до океана обещала стать тем еще приключением. Не спокойное плавание по реке, а бесконечная тряска в седле — нормальных дорог, по которым могла бы проехать, например, карета, там естественно тоже не имелось.

Из Охотска Саша должен был на корабле отправиться в Америку, где посетить все более-менее значительные русские поселения, разбросанные вдоль побережья. Это было важно с политической точки зрения, как символ того, что данные земли не просто пыльный угол империи, а полноценная ее часть, которую Россия никому отдавать не собирается. Ну и сам наследник должен был по моей задумке проникнуться богатствами лежащих по ту сторону океана земель, чтобы в будущем уже после моей смерти даже мысли у него не возникло эту территорию продать за тридцать серебряников.

После Русской Калифорнии предполагалось посетить Мексику и через Никарагуанский перешеек попасть в Атлантический океан. Вновь подняться севернее, побывать в городах атлантического побережья США — Новый Орлеан, Чарльстон, Нью-Йорк, Бостон — и оттуда через Атлантику махнуть уже в Европу. Англия, Голландия, Дания, Пруссия, Швеция… Вполне достаточно впечатлений для одной поездки.

И с политической опять же стороны это будет хорошим сигналом всем заинтересованным сторонам — а за такими моментами обычно все, кому нужно, внимательно наблюдают — о возможной переориентации внешней политики Российской империи на восток. Тоже лишним не будет. Глядишь и получится оттянуть неизбежное столкновение с западными странами за гегемонию в Европе. Вряд ли, конечно, но вдруг…

— Я понимаю, но… — Женщина сделала неопределенное движение рукой в воздухе.

Естественно, от такого плана путешествия не в восторге оказалась Александра. Она совершенно точно предпочла бы, чтобы ее сын проехался по европейским, «более цивилизованным», странам нежели шатался где-то по краю земли. Собственно, другого от матери, пусть даже императрицы, ожидать было бы сложно, впрочем, мне все же удалось убедить жену в пользе именно такого маршрута. Ну а чтобы вопроса безопасности окончательно снять с повестки, вместе с наследником на Дальний Восток уходила целая казачья сотня, отобранная среди донцев лично Ермоловым. Для станичников сопровождать в таком путешествии наследника было немалой честью само по себе, а если добавить к этому еще и весьма солидные командировочные, то и вовсе… Так что за безопасность Саши я особо не переживал, конечно полностью гарантировать отсутствие неприятностей на таком протяженном маршруте было невозможно, так этого нельзя было и в столице гарантировать: от простой простуды в эти времена можно было откинуть копыта не менее надежно, чем от какой-нибудь экзотической африканской заразы. С подобными опасностями сделать было ничего невозможно, только смириться.

— Когда-нибудь те места превратятся из темного угла империи в такие же обжитые как Крым или Поволжье. Люди построят огромные летающие машины, и добраться от Москвы до самого великого океана можно будет всего за несколько часов. Построим там города, порты, дотянем железные дороги. Возведем плотины на реках… — Вид открытого огня всегда вгонял меня в медитативное состояние вот и сейчас одного попаданца откровенно понесло, впрочем я достаточно быстро взял себя в руки и закруглил сезон воспоминаний о будущем, — как-то так.

— Ты иногда такие вещи выдаешь… Откуда только берется? — Задумчиво пробормотала жена. На ответ она очевидно не рассчитывала, в конце концов за почти двадцать лет совместной жизни можно было уже привыкнуть к особенностям второй половины.

А я действительно иногда ловил себя — или правильнее будет сказать, что это меня ловили — на спонтанных незапланированных прогрессорских порывах. Просто банальным образом я не всегда могу помнить историю появления тех или иных вещей, принимать обыденное за новинки и новинки за обыденное.

Из последнего — история с костяным фарфором. Мне тут на прошлые именины подарили богато украшенный фарфоровый сервиз на хрен-знает-сколько персон. И чашки из этого фарфора были такие тонкие, что натурально просвечивали, если сквозь них на солнце посмотреть. Ну я и ляпни возьми, всплыло откуда-то из глубин подсознания, что мол прикольно — костяной фарфор, чем вызвал неподдельное удивление окружающих. Оказалось, что такого типа посуду сейчас делают только в Китае и в Англии, и технология ее производства держится в строжайшем секрете. Нет не так — в СТРОЖАЙШЕМ секрете.

Понятное дело, что полноценную технологию производства этого самого костяного фарфора я не знал даже близко, помнил только, что половина от массы сырья составляет зола от животных костей — когда-то у бабушки был такой сервиз и она рассказывала, да и потом в интернете натыкался в подборках интересных фактов.

Ну что? Пришлось искать людей, строить печи, организовывать экспериментальное производство, начинать делать русский фарфор. Не позволять же англичанам на этом рынке монопольно стричь купоны с лопоухих, но денежных европейских буратин. Благо не сам все это делал своими ручками, а нашли мне для по такому случаю ушлого купчину из старообрядцев — от них меньше вероятности что рецепт на сторону утечет, они умеют хранить секреты — и вперед. Пока еще в плане фарфора мы находились только на стадии экспериментов — подбор сырья, способы его очистки, определение способов обжига, температуры, дутья — все это было не мнее важно чем просто знание о костях — но первые результаты же были достаточно обнадёживающими. Скоро можно будет поднять таможенные тарифы на эту продукцию в несколько раз, а взамен импортному фарфору предложить свой. Лишняя копеечка — она никогда лишней не будет.

— Не знаю, навевает что-то, — я аккуратно попытался съехать с опасной темы, впрочем, Александра и не настаивала.

— Давно ты мне ничего не пел, — неожиданно заявила она, когда я откупорил вторую бутылку, а поджаренное над углями мясо было употреблено по назначению. Я подбросил новых дров в костер и ответил.

— Так у меня и гитары-то нет с собой, — попытался отмазаться я, но тут императрица проявила наличие у себя стратегического мышления.

— А я ее заранее сюда приказала привезти, — не скрывая улыбки она кивнула в сторону. — Вон там у поваленного дерева кофр с гитарой стоит.

— Ну ладно, — я тоже не сумел сдержать улыбки, сходил за инструментом, вытащил его из массивного кожаного на жесткой основе кофра, пробежался пальцами по струнам, вспоминая, с какой стороны воющее браться за гитару. Не так часто у меня находилось время чтобы побренчать вволю, — что бы такое тебе спеть?

— Спой что-то новое, что я никогда не слышала, — немного кокетливо попросила жена.

Я задумался на пару минут, пытаясь поймать правильное настроение. Что будет приятно услышать Александре, и что бы мне самому хотелось выпустить в этот мир.

Весна, запахи цветущих деревьев, романтическая обстановка, любимая женщина рядом… И ощущение такое… Будто именно здесь и сейчас происходит что-то важное, о чем потом будешь очень долго вспоминать. Я тронул струны, скорее помогая себе ритмом, чем действительно пытаясь наиграть мелодию, и запел.

https://youtu.be/Qb0t-iV200I?si=Q9zu948iTC-oSRjq

— Целую ночь соловей нам насвистывал,

Город молчал и молчали дома,

Белой акации гроздья душистые,

Ночь напролет нас сводили с ума. — Всегда любил этот романс. Не уверен, что помню его точно и дословно — часть приходилось «вспоминать» буквально с карандашом и листочком в руках — но настроение он передает лучше всего. Тем более и акации действительно цветут, как тут не вспомнить.

Сад был умыт весь весенними ливнями,

В темных оврагах стояла вода,

Боже, какими мы были наивными,

Как же мы молоды были тогда! — В какой-то момент стал остро чувствовать, что вторая жизнь, дарованная мне… Уж не знаю кем, проходит мимо. Сначала это все воспринималось как игра. Весело, интересно, необычно. Встречаться с историческими личностями, менять ход этой самой истории… Опять же развлечений в 19 веке совсем не так много, часть из них приходилось выдумывать буквально самому. А потом вдруг останавливаешься, оглядываешься вокруг себя — а тебе уже сорок, вторая жизнь перевалила за середину, а ты и не пожил. Все время только крутился как белка в колесе.

— Годы промчались седыми нас делая,

Гроздья срывая с деревьев густых,

Только зима да метелица белая,

Вновь нам напомнят сегодня о них. — И седина уже в волосах действительно вполне заметна. Виски побелели, а фирменная «Романовская» лысина потихоньку начала ползти все выше и выше. Были мысли вообще побрить голову под «бильярдный шар», но решил, что эпатировать публику таким образом все же не слишком достойно для императора.

— В час, когда ветер бушует неистовый,

Снова и снова чувствую я,

Белой акации гроздья душистые

Неповторимы как юность моя. — Я, конечно, певец тот еще, но видимо удалось мне зацепить какие-то ноты в душе Александры, женщина достала ажурный вышитый платочек и изящным движением смахнула слезу из уголка глаз. Это у меня вторая жизнь — а нее первая, вероятно остроту течения времени жена чувствовала еще более явно чем я.

— Какой… Красивый романс, — после короткой паузы озвучила свой вердикт императрица. — Спой еще что-нибудь, у тебя хорошо получается.

Насчет своих вокальных способностей я нисколько не обольщался, пел я в лучшем случае посредственно, но возражать не стал. Исполнил еще несколько песен, не забывая при этом следить за огнем и подливать вино по бокалам. Успел в перерыве отгрести немного в сторону раскаленные угли и сунуть в них несколько картошин, вызвав этим улыбку на лице жены. Она мою страстную любовь к этому корнеплоду знала как никто другой, а мне просто хотелось как в детстве полакомится запеченной в углях картохой. Такой чтобы с дымком и твердой немного подгоревшей корочкой. Посолишь немного и больше нечего не нужно — вкуснотища.

Вообще, картошка за прошедшие десять лет хоть и не стала «вторым хлебом», однако начала потихоньку завоевывать свое место в сердцах и конечно же желудках населения. В первую очередь городского, поскольку консервативные крестьяне если и сажали данный корнеплод, то в основном на продажу, а не для собственного употребления. Бороться с этим силой я смысла не видел, проще было просто немного подождать, вот бахнет неурожай зерна — а он рано или поздно бахнет, тут природу не обманешь — глядишь и картошку начнут подъедать, не обращая даже внимания на ее «чертово» название. Какой-то умник пустил байку, что слово «картофель» происходит от немецкого «крафт тойфель», то есть буквально «чертова сила», и эта, казалось бы, глупость изрядно попортила нервы всем пропагандистам вкусного овоща. Отдельные особенно религиозные селяне вовсе отказывались к его клубням даже прикасаться, не то что их есть.

И тем не менее ситуация потихоньку менялась, в городах, особенно крупных, блюдами из картофеля удивить кого-то было уже сложно, мы в каждом выпуске кулинарного журнала обязательно уделяли внимание данному продукту. В последнем номере вот — это было лично моей шуткой, которую, к сожалению, в этом мире мог понять тоже только я — опубликовали рецепт чипсов. Вернее «хрустов». Глупость, конечно, полнейшая, но людям неожиданно рецепт зашел, в редакцию начали приходить благодарственные письма, и уже спустя всего месяц в паре столичных ресторанов меню пополнилось новомодной картофельной закуской.

На лес меж тем, потихоньку опустилась темнота. Не полная, в этих местах в начале лета совсем темно просто не бывает, но и сумерки в лесу на практике получались достаточно густые. Мы сидели возле костра в обнимку и смотрели на огонь. Казалось, в целом мире нет кроме нас вообще никого, одни только соловьи в окружающем нас лесу завели свою привычную сумеречную песню.

Очень давно мне не было так хорошо и уютно как в тот вечер, и никаких дворцов и власти над целым миром не нужно для того, чтобы почувствовать себя счастливым.

Глава написана специально для тех, кто просил больше «жизненного текста» и меньше «заклёпочного».

Напоминаю про необходимость ставить лайки и писать комменты. Без этого автор грустит, а производительность падает.

И еще одно — мне нужна идея для одной интерлюдии в этом томе, предлагаю этими самыми идеями скинуться, может именно придуманный вами эпизод попадет в итоговый вариант.