Ничей сын

Глава 2

Когда зазвонил сотовый, Джо как раз успела положить оборудование в свой ржавый Форд Фалкон 1964 года, раньше красный, а теперь выцветший по самое мама не горюй. Отвечая на вызов, она подошла к водительскому месту и бросила сумочку.

— Приветик, солнце. У нас неожиданно поменялись планы. Мы едем не к Карме. Точней, у нас экстренный вызов из Гардетт-Лепрет на Дофин.

— Ты прикалываешься? Ты сейчас о том жутком месте, где убили султана с гаремом[6]?

— Да, речь о нем. Увидимся там на месте... И ещё, заказчик готов заплатить нам солидный гонорар. Твои премиальные увеличились многократно. Поздравляю!

Надеясь, что это не ещё один признак грядущего Апокалипсиса, Джо повесила трубку и села в машину. Что ж, она всегда питала нездоровый интерес к особняку, находящемуся всего в паре кварталов от «Эрзули», магазина вуду, принадлежавшего их семье. В детстве их тётя Калила рассказывала жуткие истории об этом старинном особняке и ужасах, произошедших в нем почти двести лет назад.

Да уж.

Однако это не помогло избавиться от грусти при мысли о магазинчике, где погибла её кузина Тайана. С кошмарной ночи происшествия Джо изо всех сил избегала тех ужасных улиц. Даже представить сложно, как тяжело Селене и её сёстрам, особенно Табите, унаследовавшей «Эрзули».

Из психов всех мастей в роду Деверо, Тайана была её любимицей. Хотя сама Джо не верила во всю эту лабуду из потустороннего мира, как окрестил её отец, все равно наведывалась к кузине и скупала специальные масла и мыло, приготовленные Ти и их тётей Аной специально для «Эрзули».

«Не думай об этом».

Легче сказать, чем сделать. Один урок Джо хорошо усвоила: жизнь может вмиг круто измениться. Одну минуту ты живёшь в маленьком коконе прекрасного оцепенения, а в следующую... Бабах! Твой мир летит в тартарары, оставив окровавленные ошмётки сердца на тротуаре. И ты думаешь, как найти силы, чтобы собрать его снова воедино.

Реально, за такую подлую неожиданность нужно сажать в тюрьму.

С чувством отвращения Джо повернула ключ в замке зажигания. Машина с кошмарным треском загрохотала. Из трубы повалило чёрное облако выхлопного газа, задымив все вокруг. Неловко, но следует отдать должное старому форду. После пятидесяти лет эксплуатации у него больше тяги к жизни, чем у неё самой.

Выбросив из головы все мысли, кроме песни Принца по радио, Джозет отправилась на Дофин, где её уже поджидали Селена с Кармой и четырьмя незнакомками.

Джо зарулила за джип Селены и припарковалась. И после долгого и унизительного раунда «да-я-отключила-мотор-и-машина-продолжает-работать», «не-знаю-перестанет-ли- она-когда-нибудь-так-что-можете-смело-посылать-меня-в-сад» и «радуйтесь-что-вы-не-на- моем-месте», она выбралась из машины и, захватив оборудование, направилась к поджидавшей её компании. По их лицам Джо сразу догадалась, что женщины поспорили на то, сколько она протянет.

Подойдя к Селене, Джозет усмехнулась:

— Моя ставка восемь.

— В смысле, восемь?

— Как долго я продержусь, прежде чем с криком выбегу из дома.

Карма расхохоталась.

Остальные смущённо переглянулись.

Отрывисто фыркнув, Селена махнула рукой на маленькую блондинку справа.

— Джо, познакомься с нашим бесстрашным лидером и первооткрывательницей — Мамой Лизой. Именно она ведёт по средам шоу по интернет-радио «Отзвуки эха».

Джо о нем знала. Это единственное приличное шоу из всех, что слушала Карма.

Протянув руку, Джо кивнула женщине с добрыми глазами и красивой улыбкой.

— Приятно познакомиться.

— Мне тоже.

Затем Селена указала на двух темноволосых женщин, судя по всему родственниц:

— Сестра Джордан и её настоящая сестрёнка Сара.

Они обменялись приветствиями.

— И Госпожа Мерси.

Пухленькая и милая, она улыбнулась, красуясь ямочками:

— Привет, Джо. Надеюсь, тебя нелегко испугать. Нас сегодня ждут великие дела.

Джо подмигнула ей:

— Жду с нетерпением.

— Тебе не страшно? — с сомнением в голосе спросила Лиза.

— Вы же знаете Карму? Представьте себе, как все лето ночуете с ней и делите ванную. Она поросёнок. Ничто не пугает меня сильнее её полуночных банных ритуалов.

Все рассмеялись. Даже Карма.

— Ладно, мисс Невозмутимость. — Карма забрала сумку с плеча Джо. — Не обмочи штанишки от ужаса! — заявила она, уходя с фальшивым зловещим смешком.

— Такое чувство, словно я снова застряла с ней в домике у озера... Помоги мне! — прошептала Джо, бросая не менее красноречивый взгляд на Селену.

Качая головой, Селена подхватила штатив и направилась за сестрой. Джо пошла за ними следом, но замешкалась в фойе. Не от страха, а из-за окружающей красоты. И хоть дом был построен в стиле классического греческого возрождения в комплекте с богато украшенными кованными балконами (восемь метров в длину) внутри он был обставлен ультрасовременно.

Полированная древесина. Потолочные вентиляторы. Прекрасный кессонированный потолок. Верх изящества.

Джо постаралась не уронить челюсть.

— Мне казалось, особняк переделали под квартиры.

Селена положила штатив.

— Так и было. В августе прошлого года его купили и объединили в один дом. Девять спален с десятью ванными. Более шестисот пятидесяти квадратных метров чистого зла.

— Выглядит не зловеще, а поистине изыскано.

— Спасибо.

Джо обернулась, услышав глубокий мужской голос. Излучая ауру лидера, к ним подошёл незнакомец лет за сорок в зелёной рубашке-поло.

— Кэл! — приветливо позвала Лиза. — Спасибо, что позволил нам этим заняться.

— Не за что, спасибо за помощь. После прошлой недели моя жена наотрез отказывается сюда вернуться. Она уже сидит на телефоне, пытаясь избавиться от особняка. Жаль, она этим не занялась до последних ремонтных работ. Что тут поделаешь? Это дешевле бракоразводного процесса.

Селена достала виниловый перекидной блокнот с миленькими монстриками на обложке и пушистую ручку в форме фламинго. На профессиональном облике можно ставить крест.

— Что конкретно происходит?

— Честно говоря, сначала все было хорошо. Мы почти год прожили здесь без проблем. Как и все решили, что слухи об этом месте выдуманы. А потом...

Селена подняла глаза.

— Что?

— Однажды ночью мы вернулись с ужина, а вокруг витал странный запах. Словами не передать, насколько мерзкий. Мы решили, что засорилась канализация.

Лиза остановилась рядом с пристенным столиком.

— Здесь что-то не так.

Она занесла руку над вазой с декоративными шариками.

Кэл кивнул.

— Кто-то положил туда красную розу.

— Наверху раздался крик, — прошептала Джордан, рассказывая свою версию произошедшего. — Ваша жена вернулась к машине, чтобы позвонить в полицию, но когда вы поднялись на четвёртый этаж, глянуть, что там происходит, — она оглянулась на хозяина особняка, — то ничего не нашли. В комнате никого не было.

Кэл хмуро кивнул.

— Откуда вы знаете?

— Они весьма чувствительны. — Карма повернулась к Джо. — Ты что, не снимаешь?

— Прости. — Джозет опустила сумку на пол и достала свою цифровую видеокамеру. Установила аппаратуру на плечо и нахмурилась, когда щёлкнула кнопку. — Странно.

— Что? — спросила Селена.

— Я перед самым выездом вытащила батарею из зарядного устройства, а теперь она полностью разряжена.

Джо поменяла батареи и поняла, что обе запасные тоже разряжены.

Селена сделала заметку в блокнот.

— Быстро все проверьте телефоны.

Одна за другой они повторили одну и ту же фразу.

— Полностью разряжен.

— О-о-о, — выдохнула Карма. — Активность. — И посмотрела на Кэла с энтузиазмом ребёнка на Рождество. — Вы видели привидений?

— Светловолосого парня. Молоденького.

— Где?

— Наверху. В старинном зеркале, которое теперь спрятано в шкафу. Оно досталось нам с домом. Я снял его со стены месяц назад, после того, как жену начали мучить связанные с ним кошмары.

— Давай глянем на него... — голос Лизы затих, когда она открыла боковую дверь слева и, зайдя в комнату, замерла как вкопанная.

Как и все остальные.

Потом они одна за другой повернулись и посмотрели на владельца особняка.

— Вы, правда, любитель антиквариата? — спросила Селена.

Он пожал плечами.

— Я историк. Это моя коллекция артефактов. В основном купленная на eBay и у друзей антропологов и археологов.

Карма повернулась к Селене.

— Какой временной период?

— Вавилон. Тьма-тьмущая Вавилона.

Кэл кивнул.

— Меня в основном интересуют Аккад и Шумеры. Какие-то проблемы?

Карма покачала головой.

— Вы знакомы с доктором Партенопеус?

— Тори? Да. Мы с ней много лет знакомы.

— А как насчёт доктора Джулиана Александра? — спросила Селена.

— С ним тоже.

— Может стоит им позвонить? — шёпотом спросила Карма у сестры.

— Не знаю. Давай ещё чуть-чуть понаблюдаем. — Селена засунула ручку в блокнот. — Покажите нам это зеркало.

Джо следом за всеми поднялась по лестнице. Она старалась не волноваться из-за происходящего, но ситуация с батареями была реально странной. Она усиленно пыталась сообразить логическую причину.

И не могла. Ничто одним махом не выводит из строя технику. Причём всю.

Это было необычно.

Кэл привёл их в другую спальню и открыл дверь гардероба.

— Чувствуешь? — с дрожью спросила Джордан.

Сестра кивнула.

— Что-то здесь есть.

— Бумага. Керамика. И тьма-тьмущая ковров и изделий искусства, — сказала Джо.

Судя по взгляду, каким окинули Джо коллеги, её премия могла значительно сократиться.

Кэл и Лиза вытащили зеркало. Свыше двух метров, невероятно красивый антиквариат, который Джо доводилось видеть в лавках на Роял. По какой-то причине зеркала всегда очаровывали Джо, особенно старинные. Настолько, что она девчонкой обвешала ими всю свою комнату. Это видно передалось ей по крови. Мама однажды призналась, что тоже страдала подобным.

— Итак, если вы его разобьёте, сколько лет неудачи это будет сулить? — попыталась Джо разрядить обстановку.

Это лишь привело к нервному тику её спутниц.

— Будь серьёзней, — сказала с раздражённым видом Мерси. — Мы как ни как профессионалы.

Напомнив себе, что у её гонорара солидные премиальные, если она не напартачит, Джо умерила пыл.

— Простите.

Скрывшись из виду, пока другие осматривали зеркало, перекрыв ей обзор, Джозетта оглядела комнату с потрясающим видом на собор святого Людовика.

Без задней мысли она подошла к окну, в котором отражалась комната.

Мелькнула тень.

Ты именно та, кто...

Она повернулась на шёпот. Однако там никого не было. Остальные по-прежнему толпились вокруг зеркала, делая заметки и обсуждая странности.

«Х-м-м...

Ага, я теряю рассудок».

Они в детстве проделывали с ней этот трюк. Охали и ахали вокруг зеркала заверяя, что видят неизведанное, пока не убеждали её в том, что и она это видит.

Тем не менее, ей известна истина.

Семейка Деверо чокнутей некуда. Начиная с тёти Роки и всех её девяти сумасшедших дочурок.

Если уж на то пошло, мать Джо тоже не совсем нормальная. Флора из старинного рода эксцентричных, но в основном милых шарлатанов. Даже её бабушка с цыганскими корнями клялась, что у неё воспаляется варикоз только в случае надвигающегося наводнения. На это можно смело ставить все деньги.

Зато на их семейных пикниках и встречах никогда не соскучишься.

— Джо, ты идёшь?

Джозетта повернулась к Селене и поняла, что все ушли, пока она витала в облаках.

— Следом за тобой.

Идя за кузиной, Джо пришлось признать, что это место жутковатое. Здесь ярко и чисто как в операционной, а от этого на душе тревожно. На самом деле жилой дом не должен быть таким безупречным.

«Да, особняк окутан странностями».

Её взгляд наткнулся на Карму.

«Бинго! Вот источник глобального ужаса».

При этой мысли Джо едва сдержала смех.

Женщины о чем-то болтали, но ей не хотелось вникать в подробности, поэтому Джо направилась к задней двери, ведущей в маленький внутренний дворик. И замерла при виде самого невероятного панно, которое ей доводилось видеть. Панели старинных зеркал, отражая комнату, были покрыты металлическим узором, создающим эффект трёхмерных деревьев, посреди которых располагалась дверь, навевая иллюзию перехода в мистический сад.

«Хочу такое же в своей квартире...»

— Восхитительно, не правда ли?

Джо повернулась к Кэлу.

— Да. Это было здесь при покупке особняка?

— Нет. Друг моей жены художник. Его работы можете увидеть во многих старинных особняках города.

— Понимаю, почему. — Джозетта улыбнулась ему. — Ваш дом удивительный. Вам с женой есть чем гордиться.

Кэл хотел что-то сказать, но его позвала Лиза. Отвернувшись, он поспешил к ней.

Джо в одиночестве подошла к металлическим деревьям, рассматривая работу мастера. Для этого потребовалась уйма терпения. Но её творческая натура была заинтригована увиденным.

Она осторожно погладила эмалевые края, рассматривая старинные окрашенные зеркала, тщательно соединённые и размещённые для эффекта. Да, Джо точно хотела повторить такое же со своей коллекцией.

Тень мелькнула за стеклом.

Нахмурившись, она обернулась глянуть, не стоит ли кто за спиной.

В комнате никого не было.

«Не глупи. И не пускай шизу в голову. Только если не планируешь брать с неё арендную плату. А что, деньги мне точно не помешают».

Посмеиваясь над своими мыслями, Джо подошла к двери, намереваясь поглядеть на дворик, где по слухам закопали живьём брата турецкого султана.

Но споткнулась о ковёр на пороге и попыталась ухватиться за стену. Вот только рука не коснулась зеркальной мозаики, а прошла сквозь неё.

Полностью.