Невеста по контракту, или Как довести жениха до ручки

Глава 19-1

- Хорошо, мы посетим его, - согласился даргхан, но дворецкий осадил его:

- Он требует единоличной аудиенции! Говорит, это очень личное, и леди Элиза прекрасно знает, зачем он здесь, - внимательный взгляд на меня, будто от него я должна все понять и броситься к лекарю, сверкая пятками. – Говорит, нужно передать ей лекарство.

- Элиза…? – умеет Ментос всего одним словом потребовать ответа, раскаяния, письменный отчет со всеми подробностями и завещание. На всякий случай.

На кой драконий ляд сюда явился этот врачеватель без лицензии? Кто его вообще сюда пустил? Где он учился? Кто по специальности?

- Вы посетите его или мне передать отказ? – потерял терпение дворецкий.

- Я… Я встречусь с ним, - выдавила я из себя. Мало ли что! Вдруг у Элизы диабет первого типа, и нужно срочно принять аналог местного инсулина? В общем, встретиться с лекарем мне придется в любом случае.

- Я иду с тобой, - отрезал даргхан и решительно выпрямился. Ага, похоже, не так уж и сильно я лягнула его в колено.

- Простите, но он настаивает на том, что леди Элиза должна присутствовать на этой встрече одна, - возразил ему дворецкий.

- Что еще за тайны? – вполне справедливо возмутился Ментос.

- Простите, Ваша Светлость, но это слова лекаря, - развел руками дворецкий.

- Идем, - буркнул Ментос и, схватив меня за руку, потащил в здание резиденции. Я успела обернуться и заметила притаившегося в кустах хватателя женщина. Вбрался все-таки. Ладно, разберемся с ним чуть позже. Проклятье, какое же знакомое у него лицо! Где же я его видела…?

- Что ты задумал? – прямо спросила я у даргхана.

- Ни о чем не думай, просто иди, - совершенно спокойно заявил он.

- Что? Как это? – опешила я. Хорошо он приложился о паркет, однако.

- Вот так. Что у тебя болит? – спросил он безо всякой насмешки.

- У меня? Ничего! А у тебя? – предельно честно ответила я.

- Тогда что за лекарство собирается передать тебе лекарь?! – начал терять терпение даргхан. – Он бы не прибыл сюда просто так, - он наградил меня странным пронзающим взглядом, будто только что просветил насквозь рентгеновскими лучами. Я ожидала продолжения монолога, но Ментос лишь коротко бросил: - Иди. Я подожду здесь.

Странный он какой-то. Обычно прет напролом, а тут вдруг согласился чинно стоять под дверью и подпирать косяк. Но на расспросы нет времени. Я бросила на даргхана подозрительный взгляд и вошла в небольшую комнату, в которой меня и ждал загадочный лекарь. Дверь за моей спиной захлопнулась и словно отрезала меня от всего мира. Наступила полная тишина. Я оказалась в небольшой комнате (относительно небольшой, площадь у нее как полторы моих квартиры), у окна стоит уже знакомый мне мужчина в голубой мантии. Мы с ним уже общались после смерти Гретты.

- Элиза, рад вас видеть, - очень мрачно поздоровался мужчина и жестом подозвал меня к себе. Ох, не нравится мне происходящее, очень не нравится. Почему он сам не может подойти и передать мне лекарство? Сделав несколько нерешительных шагов, я приблизилась к местному медработнику. – У меня для вас сообщение, - заговорщицким шепотом заявил он, наклонившись вперед. Так я и думала! Никакого лекарства нет, это лишь предлог, чтобы остаться со мной наедине. – От императора, - пояснил обманщик и послал мне страшный взгляд, который должен передать то, как сильно я сейчас должна напугаться.

Но что-то не получается. У меня стойкое ощущение, что я угодила в умело расставленную паутину, и от этого неприятно.

- И чего от меня хочет Его Величество? – совсем не впечатлилась я.

- Он предлагает вам сделку, Элиза, - заявил лекарь. – Вы стали невестой врага короны и убийцы наследника престола. Понимаете, что это значит?

Не всем так везет в жизни, как мне.

- Не совсем, - произнесла я вслух, а про себя отметила, что эти слова – не совсем правда. Неужели действие пыльцы оказалось столь недолговечным? Похоже, меня отпускает помаленьку. Прогулка, что ли, помогла?

Лекарь закрыл глаза, медленно выдохнул и заговорил очень тихим голосом:

- Его Величество предлагает вам сделку. Он обещает даровать вам титул графини, вверить королевские земли и позволяет самой выбраться себе мужа.

- Какое щедрое предложение, - равнодушно хмыкнула я. – В обмен на что?! – задала я главный вопрос о цене. Не за красивые глаза ведь император так старается.

- В обмен на то, что вот это, - воровато оглядываясь, лекарь вытащил из своей голубой мантии серый мешочек, - вы будете подмешивать в еду даргхану каждый день.

Мой взгляд застыл на серой отраве. Захотелось схватить его, вырвать из рук лекаря и затолкать ему прямо в глотку.

- На даргхана не действуют яды, - зачем-то напомнила я этому остолопу.

- Что вы, Элиза! – замахал руками лекарь. – Это не яд! Как вам такое в голову пришло?! Скажете тоже…

- А что же тогда? Витаминки? – саркастически приподняла бровь я.

- Это измельченный корень изумрудного дерева, - шепотом сообщил мне лекарь. – Он лишь ослабит даргхана, чтобы тот не смог пройти следующие испытания, - он уставился на меня в ожидании ответа, а я смотрю на него, придумывая, как бы выкрутиться.

- Могу я задать вам вопрос? – спросила я. – Почему вы решили, что я соглашусь?

- Это просьба самого императора, Элиза! – благоговейно заявил он, мол, нельзя отказывать в таких случаях. – Элиза, ты же понимаешь, что выиграть ему не дадут, - вздохнул лекарь с таким лицом, будто вынужден объяснять очевидные вещи. – Если ты не примешь предложение императора, то всю нашу семью уничтожат. Даргхана никто не тронул лишь потому, что он обладает огромной силой – с ним не так-то просто справиться! Практически невозможно убить, не вступив в прямое столкновение. Император не может на такое пойти, внутренняя смута нужна ему меньше всего на свете. Но твоя семья – не даргханы! – округлил глаза он и сорвался на фальцет. – Твой род просто раздавят! Элиза, дитя мое, очнись! Даргхан Морген использует тебя в своих целях! Думал ли он, какой опасности подвергает тебя, когда тащил в столицу? – вынув из кармана платочек, лекарь нервно протер им свой лоб. – Элиза, ты должна спасти свою семью! Себя, в конце концов!

Должна признать, что в словах лекаря есть зерно истины. Ментос противостоит самому императору, и я не думаю, что ему позволят вот так легко выиграть этот турнир. Проигрыш будет стоить Ментосу очень дорого, а уж сиротку Элизу и вовсе пустят в расход.

- Он клялся, что защитит меня, - твердо уверенно ответила я.

- Он сможет исполнить свою клятву только, если будет жив, - с жирным намеком произнес лекарь.

И не поспоришь. Однако, даргхан вовсе не похож на того, кто собирается умирать.

- Решай, Элиза, - призвал меня незваный гость. – Ты подсыплешь это ему в еду? – протянул он мне злосчастный мешочек.

- Да, - буркнула я и все-таки взяла в руки эту дрянь. Откажусь – дам знать императору, что его план не удался, и тот начнет действовать другими, более опасными способами. – Это все, зачем вы явились?

***