Невеста по контракту, или Как довести жениха до ручки

Глава 15-1

Возможно, не подслушай я их с Демиасом сегодня утром, то решила бы, что со мной пытаются задружиться. Но Элли явно прощупывает почву и пытается понять, кто я и что из себя представляю. Надо заметить, получается это у нее весь искусно. Что-что, а общаться эта булочка умеет. А я тоже хочу поиграть в эту игру!

- Но раз ты владеешь магией, значит, ты не оборотень, - начала рассуждать я.

- Конечно, нет! – рассмеялась она. – Ты что, какой из меня оборотень? Я же всех зверей в лесу съем и обреку стаю на голодную смерть! – пошутила она, и тут уж я не выдержала и тоже засмеялась. Элли обаятельная девушка, и чем больше я с ней разговариваю, тем больше она мне нравится. Жаль, что мы соперницы. В другой ситуации я бы с радостью пообщалась с ней более свободно. – Мы с Демиасом познакомились год назад, когда он принял решение участвовать в турнире, да и то увиделись лишь пару раз. В основном он общался с моими родителями, они договаривались об условиях. В какой-то момент Дем вообще хотел отказаться и искать другую невесту, - она погрустнела. – Но я поговорила с отцом, и все разрешилось, - искренне улыбнулась девушка. Похоже, она действительно довольна результатом своего вмешательства.

- В чем было разногласие? – решилась уточнить я. Интересно ведь, как ни крути. Наши переговоры с Ментосом длились минут двадцать, но даже я тянула из него все жилы, а уж что творили родители Элли, мне даже сложно представить. Уж они-то своей выгоды не упустят.

- Отец настаивал, чтобы в случае победы он женился на мне, - хохотнула Элли, будто ее папа требовал невозможного. На мой взгляд, вполне логичное и справедливое требование. – Демиас в ответ потребовал для оборотней членство в семье Высших. Из-за этого они чуть не подрались.

Я изо всех сил напрягла свои извилины, пытаясь понять картину, которую мне обрисовала эта очаровательная любительница пирожных. Раз Демиас требовал членство в семье Высших в ответ на требование жениться, то это означает лишь одно – семья Элли как раз принадлежит к той самой семье, относящейся к этой загадочной касте.

А ведь я должна была догадаться раньше! Император, да и Тик-Так мой мятный не раз упоминали, что девушка с таким уровнем силы, какой нужен для участия в турнире, может родиться только в семье Высших. Это означает, что все участницы, кроме меня, родом из тех самых семей. Они – элита, знать, белая кость, а я… Да что там – я! Элиза, за которую все меня принимают, и та для них – мелкая шелупонь, волей случая запрыгнувшая на Олимп.

- А разве так можно? – уточнила я, приподняв бровь. Раз оборотни не имеют магии, то что им делать в элитном клубе для сильнейших магов?

- Можно, если родители не против, - пожала плечами Элли.

Я зависла. Родители…? Ох, должно быть, она решила, что я спрашиваю, можно ли им с Демиасом жениться друг на дружке!

- Император-оборотень – это интересно, - хмыкнула я, внутренне поражаясь тому, что вылетает из моего рта. Не так я себе представляла высокие разговоры о политике, совсем не так.

- Да, таких прецедентов раньше не было, - нервно отозвалась Элли. Похоже, я задела ее за больное. – Но все когда-нибудь случается впервые. В конце концов, никогда прежде даргхан не убивал наследника императора, такого же даргхана, как он сам, - в ее голосе проскользнул отчетливо уловимый яд, который она попыталась прикрыть слащавыми интонациями. Точно – задела Элли за живое.

- Принц был опасен для себя и для окружающих, - негромко ответила я, и воздух в комнате будто сгустился. – Ментос спасал людей. Он сделал то, что должен был.

- Понимаю, - не стала спорить невеста оборотня. – Наследник императора был недостоин трона, - добавила она полушепотом, будто бы соглашаясь со мной и показывая, что не осуждает поступок моего жениха. – Многие шептались об этом еще до того трагического инцидента, но никто и подумать не мог, что дойдет до кровопролития. А главное, от кого? От сына предателя короны, - Элли старается говорить с сочувствием, но получается весьма издевательски. – Покойный отец вашего жениха предал императора и до конца жизни был в немилости у короны. Но император был великодушен и позволил его сыну получить образование и находиться при дворе. И чем он отплатил за его доброту? – вопрос повис в воздухе. Несколько секунд мы с ней смотрели друг на друга, и наконец, я ответила:

- Он исполнил свой долг.

- Долг? – нервно рассмеялась Элли. – Клятва братству для даргхана ничего не значит?

Ох, мне бы почитать местный свод законов, а то я как дурочка безграмотная. Будто приехала в чужую страну и не знаю, на какой свет дорогу переходить. Приходится руководствоваться собственным моральным кодексом и попадать пальцем в небо.

- Для даргхана на первом месте честь и справедливость, - ответила я, испытывая странное желание защитить Тик-Така от нападок. Казалось бы, мы с ним знакомы всего пару суток, я даже не успела узнать его как следует, но от упреков в адрес моего Тик-Така руки сами сжимаются в кулаки.

- А для оборотня – клятвы и кровные узы, - также твердо и уверенно ответила мне Элли. Даже о пирожных забыла, не сводя с меня своих зеленых глаз, будто хочет съесть меня вместо них.