Невеста для Сводного, или Ненависть - это Любовь (СИ)

Глава 10. Эрла ускользает

— Что такое, дорогуша? — Клара наклоняется к трясущемуся неизвестно отчего подсвинку с очаровательной и — разумеется — довольно пугающей его взглядом улыбкой.

Лента соскальзывает с её шоколадных волос, они так близко, шёлковые, блестящие, можно руку протянуть и коснуться твёрдыми подушечками пальцев…

Эрик облизывает углы рта и отступает от неё, словно от огня.

— Что случилось, радость моя? — Клара спрашивает вкрадчиво. Голос у неё ласковый, но давит на подсвинка он не хуже, чем могла бы пятерня Вельвета.

Который, говорят, безжалостный воин.

Был им когда-то.

— Я… я…

— Эрик, — фыркает Клара, — да, я уже это слышала.

— Нет, госпожа… Вы теперь убьёте меня, да?

В карих глазах столько страха, что эрла Дагарда решает отступить. Она протягивает к нему ладонь, но ферсвин шарахается от неё, спотыкается и смешно падает в сугроб.

Она звонко смеётся.

— И почему Марк так не делает?

В этот миг сердце пропускает неверный удар. Она поджимает губы и нервно оглядывается, будто упомянув сводного, могла каким-то образом его призвать. Кожу покусывают мурашки, никого нет рядом, но между лопаток начинает едва заметно гореть, словно от его пристального взгляда.

От жесткого требования в светлых, красивых глазах.

Пока она отвлекается, Эрик умудряется выбраться и принять неловкое положение — чуть сгорбленная спина, опущенный взгляд, переминание с ноги на ногу, руки, которые он считает уродливыми, и которые не знает, куда деть.

— Не нужно так трястись! — отчитывает его Клара, изо всех сил старающаяся отделаться от мыслей о Марке. — Ты знал на что шёл. Пробрался в мой замок, и несмотря на более чем великодушное гостеприимство, спёр подвеску. Почему именно её?

— Всё так, — шепчет Эрик. — Я думал, вы не сразу заметите… Подвеска понравилась бы моей матери…

— Ты взял для неё? — Клара выгибает бровь.

— Нет, просто она бы засчитала. Даже несмотря на то, что Беливер украл… — он мнётся, — ну это. Золотую, — поднимает на неё виноватые глаза, — корову.

— Статуэтку тельца?

— А… Ага.

Клара Харш прищёлкивает языком. Боже, даже до Утёса дошла эта история в прошлом году: какая-то особенно маргинальная банда ферсвинов пробралась в королевский замок и стащила любимую статуэтку короля! Которая по слухам была настолько особенной для него, что теперь его постоянно преследуют неудачи.

— Это вы сделали?

Эрик сначала кивает, затем качает головой.

И как понять этих свиней?

— Посвящение, в двенадцать мы все должны его пройти. В одиночку выкрасть что-то ценное из господского дома.

— И он…

— Да, — вздыхает Эрик.

Получается, вся эта шумиха была из-за ребёнка. Весьма гениального или везучего, надо сказать.

— И что, после такого тебе нужно было достать что-то особенное, верно?

— Он мой брат, — подсвинок передёргивает плечом.

Клара усмехается. Она прекрасно знает, что это означает. Если на него не давили родители, то он прекрасно справлялся с этой задачей сам.

— Отлично, инициация пакостников, которые ходят по Галаде, словно чума. И мой замок стал мишенью.

— Что теперь, моя леди?

— Ашера твоя леди, — обрубает Клара. — А что, есть варианты? Я отвезу тебя назад, и там тебя казнят. Прямо на заднем дворе.

Он дрожит и с трудом сглатывает, будто в горле застрял шипастый ком.

Клара смеётся.

Холодно и жестоко, будто подкрепляя этим свои слова.

Эрик отступает на шаг.

— Что с тобой будет, если не принесешь подвеску?

— Год буду чернорылом, — морщится он. Клара может только догадываться, что это значит. — Потом смогу снова попытаться пройти испытание.

— А делаешь здесь что?

— Вы мне не поверите, но я… я передумал.

Он достаёт из кармана подвеску и протягивает, прижав уши к белёсым волосам. Будто молодая эрла прямо сейчас отрубит ему руку.

Её теплые, мягкие пальцы касаются его кожи.

Он чувствует её кровь, бегущую по венам, даже несмотря на то, что его ладонь тверда, словно камень.

Сердце ёкает.

Клара забирает подвеску, усмехается и будто бы собирается уезжать.

Эрик таращится на неё, открыв рот.

— Что теперь?

— Ты пойдёшь назад, в свой воровской бродячий квартал. А я, — она достаёт револьвер, — подумаю, стрелять или нет.

Она бы может и могла растянуть интригу, заставить его идти по снегу на деревянных ногах, но Марк не настолько её разозлил.

Да и Эрик по какой-то причине нравится ей.

Дома он, наверное, отхватит от своих…

— Шутка, — выдыхает Клара, — я рада, что ты передумал. Будем считать, что и не украл вовсе.

— Правда? — глаза его становятся влажными. — Моя леди, я уже совсем не понимаю вас.

— Тебя ведь нужно было немного проучить… Думаешь, это слишком? — она выгибает бровь.

Но не издевательски, а словно искренне желая знать, не перегнула ли палку по его мнению. Это трогает его ещё больше.

— Но… — шепчет он. — Это всё? Правда всё?

— Думаешь, нужно ещё?

— Ну леди…

Клара смеётся и вновь протягивает ему ладонь.

— Забирайся.

— Я не понимаю.

— Подберём для тебя что-нибудь в замке. У меня есть и более ценные вещи, чем эта… Мне, знаешь… мне нужен союзник.

— Разве же вор годится на эту роль? — Эрик спрашивает горько.

— Тот, который пожертвовал своим статусом? Определённо годится.

Ферсвин улыбается и на удивление ловко забирается на Ворона.

Марк приближается, он выдыхает, заметив Клару:

— Успел…

Но слово оборачивается проклятием. В тот же миг его конь натыкается словно бы на невидимый барьер.

Он не может ехать дальше и рычит от отчаяния, бросая взгляд на строптивую, гордую, упрямую и такую… такую…

Сердце будто камнем проваливается вниз.

Её заслоняет снежный вихрь.

Вдалеке звучат песни ферсвинов.

Он не видит, но знает точно — они окружают её.