Невеста для инквизитора

Глава 29

Разряд молнии прорезал небо и раздробился громовым эхом где-то на окраине Родняны. Воздух наполнился озоном, и даже запахи мокрого асфальта и выхлопных газов не могли смыть его свежую остроту.

Однако стоявший в одиночестве посреди тротуара Клим продолжал чувствовать совсем иной аромат. И именно он творил с его сознанием и телом такое, о чем Главный инквизитор не мог даже помыслить.

Было ли это страшно и пугающе? Нет... тысячу раз нет! Бояться ведьм Клим не умел, если можно было сказать подобное о его характере и предпочтениях. Так в детстве некоторые дети выискивают в тенистых оврагах и болотцах слизняков или пиявок, а потом изучают их, перекатывая с ладони на ладонь. А вырастая, становятся патологоанатомами или биологами. Вот и ему не дано было испытывать брезгливость, когда он пропускал через себя гнилую сущность ведьм, попавших к нему в застенки.

Конечно, относиться нейтрально не получалось, личное нет-нет да и просачивалось вместе с приступами головной боли или зуда в районе шрама, но никогда не влияло на профессионализм и непредвзятость. Да и самоиронии хватало для того, чтобы считать себя ассенизатором, а не божьим посланником, коими мнили себя некоторые его коллеги-инквизиторы.

Повидав всякое за десять лет, сейчас Клим оцепенело стоял под теплым летним ливнем и смотрел, как автомобиль сбросил скорость, а затем, как только Верушка рухнула на пассажирское сидение, резко ушел в разворот. А он не сделал ничего, так и стоял, пока не оборвался зрительный и ментальный контакт с юной ведьмой.

Слева хлопнула дверь. Клим повернул голову и увидел рыжеволосую девушку, которая протянула ладони под стекающую с небольшого, увитого плющом бортика дождевую струю.

— "Берлога", — пробормотал он, когда вывеска попала в поле его зрения.

Всего несколько шагов отделяло его от входа. Клим уже догадался, что Верушка была здесь, как и, вероятно, многие иные, предпочитающие подобные места человеческим. Как и люди, случайно или по привычке забегающие сюда, чтобы съесть что-то гораздо вкуснее таких же блюд в обычных ресторанах и кафешках.

Янтарные зрачки рыжей расширились. Кончик носа едва заметно дернулся.

— Я ненадолго. — Клим навис над ней, ухватившись за перильце.

— Добро пожаловать, — проворковала она и раскрыла дверь пошире. — Свежая выпечка, свиные ребрышки, курочка... Надо же, такой ливень! Чудеса, да и только, не правда ли?

Клим провел рукой по мокрым волосам. Вода тут же потекла по его одежде на пол. Рыжая оглядела его облепленные мокрой тканью грудные мышцы и облизнулась.

— Кофе? Чай? — мило улыбнулась она.

— Мне нужна информация и помощь, — Клим показал ей значок инквизитора и тоже улыбнулся.

— Вот черт... И чем же я могу помочь такому человеку, как вы? — рыжая передернула плечами. — У меня все законно. Документы в порядке, разрешение на торговлю, лицензия...

Клим огляделся. Посетителей не было, но на нескольких столах еще громоздились стаканы и тарелки. Он было подумал, что и Верушка могла выпить кофе или съесть десерт, но отчетливо чувствовал, что дальше того места, на котором он сейчас стоит, она не ходила. Факт того, что он продолжает так отчетливо ощущать ее ментальность приободрил его, хоть и показался странным. Странным было то, что такая сильная ведьма не озаботилась защитой против него. Молодость или самонадеянность? Или и то, и другое вместе?

— Она была здесь. Только что, — с нажимом произнес он.

— Кто? — захлопала ресницами рыжая так искренне, что он на миг усомнился в своей версии.

— Не надо со мной хитрить. — Клим склонился и втянул воздух рядом со щекой девушки. Кудряшки затрепетали, а она сама сделала осторожный шаг в сторону. — Лиса-перевертыш, судя по этой дивной рыжей шкурке?

Девушка вспыхнула и сложила руки на груди в оборонительном жесте.

— В свое свободное время и у себя дома я могу быть кем хочу!

— Конечно, — Клим поднял ладони, признавая ее правоту. — Но она была здесь. Та девушка со светлыми волосами и зелеными глазами. О чем вы говорили?

Рыжая насупилась и так плотно сжала рот, что вместо губ на ее лице осталась тонкая кривая полоска в виде скобки. Приподняв подбородок, она отвернулась к зеркальной стене за стойкой, и теперь Клим отчетливо видел, как мечется ее испуганный взгляд.

— Так-так, — вздохнул он, — укрывательство преступницы? — Вытащив из пластикового стаканчика салфетку, аккуратно промокнул лицо и шею.

Рыжая вздрогнула и недоверчиво нахмурила тонкие брови, а он продолжил:

— Давай представим на минуту, что будет, если окажется, что ведьма сделает что-то такое, что навредит не только людям, но и...

Клим осекся. Слова давались ему с трудом, как и тогда, когда он отдавал мысленный приказ Верушке. Что-то внутри него сопротивлялось привычным действиям, и сейчас он опять ощутил это давление. А ведь он отчетливо видел и залитое дождем лицо, и потускневшие, полные боли глаза, и ее подрагивающие плечи. Растерянная, испуганная, — как же это не вязалось с той силой, которая бурлила в ней! Ведь дождь, тот самый чертов дождь, который вдруг начался без каких-либо прогнозов синоптиков и туч на ясном небе, был притянут именно ею, Верушкой из Костовицы!

Так что же ему следовало делать в этот момент? Разумеется, призвать ее к ответу!

Однако, ей хватило сил уйти, а это говорило о том, что ее сила гораздо больше, чем все то, что он видел до этого.

Клим скомкал салфетку, закрыл глаза и надавил на них подушечками пальцев. На изнанке век тут же появились красно-желтые пятна.

— Я не уйду, пока ты не скажешь, зачем она приходила, — тихо сказал он. — И я не стану угрожать или преследовать тебя.

— Вы и не можете ничего мне предъявить.

— Да, это так. Я даже ей... — Клим закашлялся. — Верушку нужно найти, пока она не навредила кому-нибудь или себе. Потому что ведьмы...

— Я не знаю, где ее искать! — отрезала рыжая. — Можете залезть мне в голову, но я действительно ничего не знаю! И вообще, она не...

Пауза затягивалась. Клим ждал.

— Мне кажется, что она какая-то неправильная ведьма, — наконец выдала рыжая.

— Как это? — Клим облокотился на стойку и с интересом посмотрел на девушку.

Рыжая закатила глаза и всплеснула руками.

— Понятия не имею! Мы с ней об этом не говорили! Я просто дала ей позвонить жениху!

— И?.. — По телу Клима пробежала жаркая волна. Если Стась Дым только притворялся перед ним и своей матерью, если на самом деле он жаждал быть с Верушкой, плененный ее волей, то вполне мог приехать за ней из Костовицы, чтобы забрать и спрятать! Номера на автомобиле это подтверждают. Все сходится.

Девушка хлопнула по столешнице ладонью:

— А этот козел ее послал! Орал в трубку, что она ведьма, и чтобы больше к нему на пушечный выстрел не подходила! Козлина... Ой, про пушечный выстрел это я уже от себя добавила. Но звучало примерно так.

Брови Клима взметнулись вверх.

— Вот как... то есть, он ее бросил, а она расстроилась?

— Расстроилась?! — сузила глаза рыжая. — Не знаю, как у вас, мужчин, а у нас, женщин, иначе как предательством подобные вещи не называются!

— Возможно, я тебя удивлю, но у нас...

— Ой, вот только не надо мне рассказывать! — завелась рыжая, но тут же пошла на попятный. — Мне все равно, что вы думаете, инквизитор! Нас с братом мать одна воспитывала, потому что папашка сбежал, когда младшему только год исполнился. Так что я всегда буду на стороне женщин! Даже если они ведьмы... Ой...

Клим забарабанил пальцами по столешнице.

Звякнули колокольчики над входной дверью. В кафе ввалилась компания молодежи. Отфыркиваясь и тряся мокрыми волосами, парни смеялись, а девушки оттирали друг у друга следы от туши под глазами.

Рыжая суетливо забегала по залу, собирая на поднос использованную посуду.

— Присаживайтесь, сейчас принесу меню!

Клим почувствовал на себе ее полный тревоги взгляд и кивнул на прощание. Затем вышел из кафе и задержался на ступеньках, вдыхая свежий влажный воздух. Тот смешивался в его легких со сладким ароматом, который, кажется, решил навечно поселиться у него внутри.

— Глупая маленькая девочка... — Клим прижал ладонь к груди и чуть помассировал. — Ты даже не представляешь, какой огромной силой наделена. И любой может... - он поморщился. — Нет, я тебя найду. Только не пропадай...