Неучтенный элемент. Том 7

Глава 8

[8 августа, 61 день до конца Таймера]

Целые сутки пролетели незаметно в суете, прерываемой проломами, открывающимися в среднем каждые три — четыре часа. Все были заняты, разбирая последствия битвы, изучая записи, новый мирок и строя планы.

Уважаю смелость Акаева, вызвавшегося проверить, можно ли схлопнуть пролом через интерфейс Внешнего поля битвы, если внутри кто-то есть. В теории, это происходит не мгновенно. Так что он успел бы вернуться. Но это сродни прыжку с парашютом: мало ли что пойдёт не так.

К счастью, Система отказалась выполнять команду и даже вывела предупреждение Акаеву.

Если дракониды попытаются такое провернуть — мы узнаем. И последствия им не понравятся.

Однако сейчас удалось собрать всех, чтобы снова поговорить за ужином из мясных запасов, а также других продуктов из схронов драконидов и «Старого Города», как мы теперь называли мегаполис. Разве что, кроме Наташи. Девушка понимала, что при ней драконоподобным крайне некомфортно и сама вызвалась наблюдать за ситуацией с высоты.

— Можете рассказать, как обычно происходит захват мира? — задал я первый заготовленный вопрос. Важный, но не как прочие, связанные с нашим освобождением. — У вас появлялись цифры в небе, отсчитывающие время?

— У вас они тоже возникли? — спросил Ноктис.

— Уже во второй раз. И сразу скажу, я знаю, что именно боги делают в этот момент и по понятным вам причинам не могу говорить открыто. Мне удалось поговорить с различными слугами Орды. После обнуления первого спустя примерно тридцать пять дней с начала вторжения появился общемировой пролом класса «Магнус».

Дракониды дружно вздрогнули и стали переглядываться.

— Ты не лжёшь? — спросил бронзовый помельче… чёрт, забыл его имя. Но вроде как он маг тьмы. Видел его за процессом утилизации трупов.

— Ящер, не оскорбляй нас, — спокойно ответил Ифрит, который сидел поодаль и лениво жевал какую-то чёрную дрянь из местных запасов, отдалённо напоминающую лакрицу.

Скатарис поднял лапу, остановив собрата и заговорил сам.

— Поймите нашу резкость, но к классу «Магнус» относятся проломы верхнего эшелона силы. К тому же очень особенные. Внутри должны быть существа, которые всех нас обратили бы в пепел и развеяли по ветру даже не явив истинной силы.

— Да, существо нанесло колоссальный ущерб трём нашим городам. Но для боя с ним пришёл один из Посланников богов.

История очень удивила драконидов. Им так не помогали. С другой стороны, на «Зарроте» первый Таймер обнулился только через пятьдесят их дней, которые судя по прикидкам не намного длиннее наших.

Вернувшись к исходному вопросу, наблюдавшие крушение четырёх миров, в трёх из которых они были на стороне Орды, в целом не назвали чего-то сверхестественного.

Поскольку Орда наступает в сторону миров богов, те всегда оказываются первыми. Конечно, может где-то есть миры где никто не помог. Но они скорее всего не способны продержаться долго.

Барьер начинает подтягивать проломы с некой скоростью, какую способно вынести местное население. Правда контроль процесса не идеален. Так что иногда возникают проблемы. Также барьер мешает межмировым порталам, поэтому сначала приходят молодые и слабые Восходящие. Это младшие представители правящих домов иного мира, рискующие за шанс нарастить силу.

По мере создания Якорей возможности Орды растут, а божественный барьер распадается всё быстрее. Мощные проломы вроде магнуса не подтягиваются намеренно, это делает уже сама Орда, а стоимость в ингредиентах и энергии постепенно снижается. Появляется возможность выбирать проломы или, наоборот, откидывать их. Приходят более сильные Восходящие, порой уже имеющие опыт или получившие больше силы ещё в своём мире или в прошлом вторжении.

На начальных этапах основной фокус Орды — это уничтожение сил мира. Разобщение его наций, разрушение транспортных систем и сокращение числа одарённых. Потом по мере возможности всё больше стараются захватывать магических существ и сильных разумных.

Иногда боги включают ту самую «переходную стадию». То, что происходит откачка добытой одарёнными энергии и обновление параметров я знал.

— Какой примерно процент берут боги? — спросила Полина. — Ересь⁈ Да ладно⁈

— Не хотят, чтобы знали, — усмехнулся Ифрит. — Поставим вопрос иначе: какого возраста был ваш лучший друг в момент начала вторжения?

Честно говоря я удивился, что метод сработал.

— Ему было около шестидесяти пяти, — ответил Скатарис.

Да боги совсем охренели⁈ Уж думал после Магнуса и разговора с Теоданом меня ничем не удивить. Но «комиссия системы» две третьих⁈ Выходит, когда у Элиси был бонус восемьдесят процентов, она всё равно получала меньше половины! Помнится, Кольцова предлагала мне артефакт, активирующий стопроцентный бонус! Я ещё думал, уйдут ли боги в минус по эфиру! Так вот — не ушли бы! Даже если суммировать его, Элиси получала бы девяносто восемь процентов!

Кстати, дракониды сказали «около». Запросто может быть, что забирают и семьдесят процентов! Насколько быстрее люди могли бы расти в уровнях! Хотя богам ведь плевать. Они хотят отбить затраты и копят энергию для самозащиты. Роль Земли — просто постараться не слишком усиливать Орду, а желательно выпить максимум крови и принести в армию богов пару тысяч, может быть десятков тысяч новых сильных магов, которых используют в будущей войне.

Я подавил раздражение и задал следующий вопрос.

— Чисто гипотетически. Как вы относитесь… к временному отключению связи? Что если использовать другие… базовые станции?

— Орда тоже берёт часть… правда более гибко. Потери энергии при захвате и переносе эфира выше — особенно на начальных этапах. По мере укрепления контроля становится лучше. Но и механизмы защиты от таких хитростей наверняка есть. К тому же ещё нужно взломать ядро, чтобы не делиться с врагом. Одно дело освобождение. И совсем другое — если кто-то следящий за Системой поймёт, что её обманывают, то запросто может дать задание на устранение. А при переподключении наказать снижением уровней или навсегда урезать долю получаемого эфира.

Всё ясно — хитрозадых не любят. Как говорят, ты можешь убить человека и тебя не найдут, но стоит только попасться в поле зрения налоговой и пиши пропало. Помнится, особенно актуально для Америки, где система сложная и гораздо менее автоматизированная. А ведь и правда кто-то наблюдает за работой Системы!

Вероятно Константина терпят, потому что он уже на автономном режиме и не пытается обманывать. К тому же полезен. Я же получаю весь эфир, что является одной из причин моей ускоренной прокачки помимо сочетания таланта антимагии и Внутреннего истока, которые в симбиозе сами дают мне гораздо более широкие перспективы применения своего дара.

Теперь заговорил Акаев. Дракониды вообще мало внимания обращали на слабейшего из встреченных людей.

— У меня ещё один вопрос возник… почему боги при всей их силе не сделали Систему ещё более разумной? Наверняка легко могли.

— Мы лишь слышали о прошлом, — ответил ему Ноктис. — Когда-то пробовали такие варианты. Но судя по всему, разум выходил из-под контроля: его могли захватить, или он совершал непредсказуемые вещи. Вероятно сочли, что простой и чёткий механизм надёжнее.

Мы продолжали общение. Я узнал несколько новых фактов. Например, среди Непокорных были ранги, показывающие силу: экзарх, астрарх и теург. И сейчас я, наверное, не дотягивал даже до первой стадии.

— Экзархи были эквивалентны как минимум нашим сто десятым стадиям возвышения. Это то, к чему стремятся все Восходящие. Они придут и в ваш мир, когда портал не станет требовать от них сверх-усилия и грозить смертью во время перехода. Астрархи — это следующая стадия. Судя по описанию, существо из Магнуса было эквивалентно Непокорному такого ранга.

— Военачальники, — мрачно сказал Ифрит. — Вероятно, один из более сильных одолел меня и разбил божественность — разделил душу и разум на осколки. Они равны таким богам, как я.

Скатарис продолжал, тон стал более тихи и рычащим.

— Но это не конец. Мы лишь слышали из рассказов одного из Непокорных, что высшая ступень — теург. Их высшее правительство это совет теургов. Они способны дать бой даже великим богам. Без преувеличений, они существа иной стадии развития.

— У вас есть план, что делать с подобными? — мрачно спросил Ноктис. Не нравился он мне, ведь я помню его попытку атаковать. Да и слишком молчаливый. И я пока даже не узнал, что у него за магия. Знакомых стихийных откликов от него не ощущаю.

— Мы не победим тех, кто идёт войной на владык множества миров. Наша цель — сделать победу для Орды такой дорогой, чтобы им было заметно выгоднее оставить нас в покое. У них нет особой личной ненависти.

— Уверен? Многие Посланники богов были похожи на людей. Наверняка к вашему роду отношение будет схожее.

— Замолкни, — приказал Скатарис. Я же вздохнул.

— У нас есть только надежда. Сдаваться я уж точно не стану.

Я не стал говорить фразы вроде «если под сапогом хозяина спокойнее — то давай ты сдашься прямо сейчас». Синий и так замолк.

— Сколько продержался самый крепкий из миров? — спросила Полина. — И что там было?

— Заррот, наш мир, — без колебаний ответил алый. — Мы, один из последних очагов Доминиона Солайс, сдались примерно через четыреста пятьдесят дней вторжения.

Немногим больше нашего года. И это техномагическая цивилизация существ, которые способны летать и даже не обладая магией гораздо сильнее людей! Полина предугадала и мой следующий вопрос.

— Какая численность населения у вас была?

— Около шестиста миллионов. А сколько в вашем мире?

— Было восемь миллиардов, — задумчиво ответил я. — Полагаю, люди более плодовитые? Но и одарённых среди нас значительно меньше. Что же… всё равно верим в лучший исход. Полагаю, если мы прибьём первых пришедших экзархов, остальные призадумаются. Тем более у нас есть шанс уничтожить Якори. У вас же не было таких артефактов?

Ксенистен ответила, что хотя попытки были, но самое большее им удавалось его повредить и ослабить. В дальнейшем появились убедительные теории и прототипы, предположительно способные уничтожить якорь, но им уже не удавалось прорваться и протестировать их.

Впрочем, был шанс снова пробраться с моей незаметностью для методов обнаружения. Кроме «поиска пустот» или, другими словами «тёмных пятен на фоне засветки».

Мы говорили ещё долго. Еда улетела так, что мы даже не заметили. Отношения налаживались. Ифрит много спрашивал о том, в каких мирах они побывали. Видимо, в некоторых участвовал и он, либо один из иных осколков.

Полина понемногу интересовалась магией пространства. Среди драконов она была распространена примерно настолько же, насколько у нас. Но без Системы она новые фокусы не освоит — слишком уж сложно. Однако она всё равно проявляла интерес.

Впрочем, Скатарис сказал, что архивы были сильно повреждены. Да и никаких усилителей для магии пространства не осталось. Всё забрали с собой когда покидали прошлый мир. Материалов тоже сохранилось мало. К счастью, их хватало в избытке в Старом Городе.

Ночей в осколках пространства не бывало, но время было уже позднее. И после очередного пролома где-то пятого ранга опасности мы собрались разойтись отдыхать. Хотя я пока ещё не устал и решил попрактиковаться в контроле, запрыгнув на плоскую крышу одного из наиболее высоких зданий. Полина решила помочь мне с аргументом, что может пересказать что-то из двухмесячного экспресс курса по магии. Ведь я как ни старался, запомнить всё за считанные дни не успевал.

— Что ты думаешь о крылатых? Пожалуй, буду их так называть. Ящерицы, как предлагает Ифрит — это слишком грубо.

Сильвер замешкалась, опустила взгляд и долго думала.

— Прости, но я не знаю. Они сотрудничают, но я не понимаю их эмоций. Их лидер вроде лоялен. Другие выглядят то ли настороженно, то ли враждебно. Мы же… на их глазах истребили остатки рода. Убили их прошлого лидера и он был не намного сильнее Скатариса. То есть не мог править только за счёт силы.

Я задумчиво кивнул, осматривая девушку. На вылазку она пошла в обычной гражданской одежде. Будучи магом, в ближний бой она не лезла. Так что сохранила её целостность. Но конечно уже не была свежей и чистой. Хорошо хоть теперь мы располагали достаточным объёмами воды, чтобы спокойно стирать то, что не очищается магией.

Спросить что ли о возможности сделать ткань и попрактиковаться в шитье, ведь одежда местных людям не подходит, а обычные тряпки могут не пережить битву.

Я отмахнулся от ненужных мыслей. Всё потом. Как ни парадоксально, сейчас Полина выглядела заметно лучше.

— Значит, просто будем внимательно следить. Я вчера тебе не сказал, но ты молодец. Если бы не своевременный удар, бой с тем алым затянулся бы. А это и для вас риск: Ифрит хоть и ходит с гордо поднятой головой, но вчера его здорово отделали и заставили потратить много энергии.

— Да… ладно… — девушка потупила взгляд. — Позорище. Сто девятнадцатый уровень и всё что могу это немного целиться активным навыком.

— Самоуничижение тебе не идёт, — я подошёл и стал поглаживать её голову. Полина не намного ниже меня. Но сейчас почему-то казалось совсем маленькой. — Знаешь, команда говорила, что некоторым прошедшим через них сложнее всего было не замереть. Спроси у Наташи насчёт не задержавшихся у них в самом начале вторжения. Ты смотришь на летящие в тебя атаки, отбиваешь их и отвечаешь.

— И всё равно мне далеко до неё… — тихо сказала Полина. — Наташа такая… смелая. У неё был выбор стать авангардом или магом. И она выбрала с мечом идти на чудовищ… даже эти дракониды её боятся.

— Из-за ауры, и то ей повезло добить высшего дракона, — напомнил я, не переставая поглаживать голову. Это заметно успокаивало девушку.

— Не только. Я… просто не сказала, не пришлось к слову. Они уже встречали расу, похожую на людей и среди них были убийцы драконов. Один из Восходящих рассказал им, что вероятно когда-то существовал мир, где расы жили бок о бок и какой-то орден намеренно создавал воинов убивавших драконов. О прошлом вселенной мало известно… но такой ауры не может быть у слабой духом. Как-то так.

Я улыбнулся, вспомнив о рыжей — сильная девушка. Я уважаю её и ни секунды не жалею, что помогал ей.

— Не сравнивай себя с другими. Ты месяц билась в самых горячих точках Земли. И сейчас ты вспомнила о борьбе. Мы справимся.

Девушка подняла руки и остановила мою ладонь на своей голове, замерев.

— Ощущаю себя жалкой. То что ты видел раньше было… ролью. Я немного вжилась в неё. Но перед вами больше не могу её играть. Когда вернёмся на Землю… пожалуйста, возьми меня в Бездну. Своей команде в глаза взглянуть… не посмею. Мне стыдно перед ними… и перед тобой тоже. Но я хочу сражаться рядом. Пока мы не умрём в одной битве.

Голос подрагивал, я видел как под рукой по щекам побежало немного слёз. И как в одном человеке умещается та, кто в бою хладнокровно истребляет огромных крылатых ящеров, успевая прикрывать двух людей и помогать мне в самые критические моменты. То есть целиком контролирует поле битвы. И, чтобы она ни говорила, точно управляет магией. Ведь самонаведения Система не даёт — всё управляется волей.

И одновременно в ней живёт обычная скромная девушка, которая не хочет битвы и испугана жестокостью окружающего мира.

— Лёша… можно же так тебя называть? — спросила Полина.

— Нет, только Страж Корнев, — пошутил я, а потом до меня дошло. — Ах, ты же никогда не сокращала имя. Глупый вопрос.

— Угу… можно посидеть с тобой подольше. Только… пожалуйста, перестань. Я ощущаю себя ребёнком.

— Сказала она, удерживая мою руку на своей голове, — я усмехнулся. А девушка тотчас отпустила меня и шагнула назад. — Делай что хочешь. Только интересных разговоров за жизнь не обещаю. Надо практиковаться, да и за сто лет я много чему не научился. И в ответ на твой вопрос — да, добро пожаловать. Как будто я позволю такому ценному кадру пропасть.

Полина вытерла лицо и улыбнулась.

— Я рада. Мы вернёмся домой. Только предстоит много работы.

Я хмыкнул и окинул взглядом город и окружающие нас просторы.

— Руки боятся, глаза делают. Мы справимся.

[10 августа, 59 дней до конца Таймера]

Я смотрел на площадку недалеко от павшего исполина, расслабляя потяжелевшую голову.

Дракониды работали быстро и слаженно, в порядке расставленных приоритетов. Улучшили бронирование и поставили стационарный щит над главным артефактом. Питал его источник энергии из голема, ядро которого взломали и даже собирались поставить пару магических турелей.

Наши новые друзья не самоубийцы, чтобы уничтожить мирок, в котором находятся. Так что насчёт их действий не волновался.

Скучать не приходилось, ведь я продолжал осваивать нужные мне сферы магии и тренировал Наташу. Рыжая совершила огромный рывок в уровне силы и не успевала адаптироваться к ней. Кроме того, её классу выдали такую же способность прыгать по воздушным платформам. А это требовало высочайшего уровня координации движений. В результате всё время кроме отдыха и зачистки мелких проломов, она тренировалась.

Вот и сейчас она вернулась, неся рюкзачок с трофеями.

— Шестнадцатый за двое суток, да? Попалась стая каких-то жутко быстрых и злых стрижей. Устроила им сеанс всенаправленной грозы.

— Ага. Причём все не ниже четвёртого уровня угрозы. Если честно, сейчас понимаю, сколько проломов в день закрывают люди и… представляю во что превращается мир, когда в нём позволяют размножиться монстрам и раскалывают на куски.

Теперь я знал, что Орда нередко получала не расколотый мир целиком и восстанавливала популяцию. Некоторые такие миры наверное и сейчас служат инкубаторами. А те, где боги запустили коллапс, стали источниками осколков реальности.

— Почему боги сразу не сделали подобный… магнит на проломы? — спросила Полина. — Никаких гражданских, монстрам некуда отступать для перегруппировки. Сделать один стабильный портал…

Стратегически вышло бы отличное место для геноцида вторгающихся тварей без необходимости гонять транспорт.

— Если бы я знал… но мы вносим вклад. Помните об этом. Каждый опасный пролом, открывший здесь, это потенциально на один пролом меньше на Земле.

Это и правда воодушевило. Даже четвёртый класс или часто открывающийся сейчас пятый — это уровень, на котором против монстров работает только тяжёлый огнестрел и взрывчатка. Обязательно нужны опытные ветераны. Мы же перемалывали монстров. Я пока даже перестал осушать проломы.

Акаев прибежал с запозданием. Энергетическую левитацию он открыл, но работала она паршиво. Зато по земле он бегал с жуткой скоростью и не особо уставал.

Обсудить впечатления и из любопытства спросить, какой хлам дали в этот раз, я не успел. К нам подошла Вальтер.

— Мы закончили с усилителем. Кто из вас попробует первым? Очень хорошо, если у кого-то с вашим миром есть связь — пакт фамильяра или привязанный артефакт. Он послужит маяком.

Полина сразу оживилась.

— У меня есть!

— Один из украденных артефактов? — сразу понял я.

— Да. Мой посох. Они его сразу забрали… — девушка сразу окунулась в болезненные воспоминания, что отразилось на лице. И я положил руку ей на плечо.

— Значит, американцы знают, что мы живы… Правда едва ли расскажут это другим. И наверное, просто надеются, что привязка к владельцу слетит. Ладно, попробуйте.

Созданный артефакт представлял собой круглую платформу с октограммой, покрытой рунами. Тут и там торчали не слишком аккуратно сделанные… штуки и три столбика, под углом направленные в центр.

Рядом стоял терминал компьютерных систем на магии — в воздухе крутились сложные штуки. Всё это питалось от исполина.

Дракониды плохо знали навигацию в астральном пространстве. А сдвинуть пролом самостоятельно могли лишь в теории, подсмотрев как это делает Орда. Конечно, им было запрещено касаться механизмов управления. Но ведь сейчас они не под контролем и само «поле битвы» поддерживается Системой богов.

Всё сводилось к теории, что житель мира поможет найти путь к нему.

Полина встала в центр артефакта, который вспыхнул множеством огней. Я отошёл подальше и сфокусировал антимагическое поле в противоположном направлении.

Дракониды суетились. Ифрит путался у них под ногами и изучал, что они делают. Мелькали сложнейшие узоры магии.

— Получилось! — воскликнул один из артефакторов, чьё зубодробительное имя опять вылетело из головы. — Вектор записан и… похоже, мы далеко!

— Подтверждаю. Вероятно, пролом оттолкнуло от Земли, — сказала Вальтер, смотрящая на записи. — Полина, можешь выходить. Мы получили нужные данные, сигнал чёткий.

— Долго нам двигаться к Земле? — спросил я, подходя ближе.

— Не меньше шести дней… как только во всём разберёмся.

— Слишком оптимистично. Минимум вдвое больше. Я знаю, что говорю, — ответил первый драконид. Увы, похоже он в этой области был большим экспертом: Вальтер согласилась с его рассчётами.

Длина суток у них немного больше наших. Я видел их часы. И всё равно прогноз на две недели! Эти осколки дрейфуют за гранью материального мира и похоже нас откинуло!

— На Земле за это время может произойти что угодно, — мрачно сказал Акаев.

— Эй, вы чего! — возмутилась Наташа. — У нас есть реальный шанс, а вам уже жемчуг мелкий! Ещё два дня назад мы вообще сидели с нереалистичным планом!

Кажется, я так заразил свою подругу оптимизмом, что теперь она опередила меня.

— Ты права. Значит, как только процесс пойдёт, займёмся развитием. Вспомнил тут одну вещь. Скатарис, а у вас есть сталь, из которой изготовлено твоё копьё? Или Орда всё забрала? Думаю, подобное мне понадобится для уничтожителя Якоря.

Алый драконид за мной всегда следил, похоже опасаясь подвоха. Да и некоторые иные держались на дистанции. Но сейчас все были тут.

— Забрали… но его можно синтезировать. Полагаю, часть нужных элементов найду в этом городе. Однако это энергоёмко и долго. Лично займусь этим вопросом, как найдётся время.

Вроде бы договорились. Похоже, мы подготовимся к окончанию таймера здесь.

Я надеялся освободить ещё существ. Хотя держал в уме, что некоторые теперь предпочтут остаться верными Орде. Например, потому что остатки их расы живут где-то в резервациях или потому что богов они ненавидят больше Свободного Народа, как Зандар.

Проломы приносили и кое-что интересное. Дракониды были сведущи в алхимии и могли из некоторых трав, обнаруживаемых в них, а также частей монстров делать полезные вещицы. Прежде всего целебные. Хотя они жаловались, что очень не хватает мага жизни. Могли и сделать нечто, расширяющее резерв. Само собой, при обнаружении ингредиентов я попросил выделить такое и нам.

Мне бесполезно, Полина уже достигла в этом пика, но двум другим поможет.

Увы, понятно почему боги если и раскрыли такое людям, то единицам. Этот процесс требовал высочайшего уровня образования и тонну особого артефактного оборудования. Мне хватило одного раза взглянуть на алхимический зал, чтобы припомнить что я такое видел и в Старом Городе. Но сам не буду даже пытаться разобраться. Там нужно образование не слабее медицинского.

Оборудование для порядка испытали и на других. У Ифрита была связь, но вела в заметно ином направлении. Я впервые видел огненного бога таким задумчивым.

— Мы могли бы вернуть осколок моей божественности… но оно займёт слишком много времени.

— Уверен? — спросил я. — Как бы, ты прав и возможности ещё должны появиться. Но ты так легко соглашаешься.

— Теперь механизм моего усиления иной, а разум и без того стал целостным за прошедшее время, — объяснил полубог, однако затем дополнил сообщение телепатией. — «Я не знаю, насколько силён иной я. Равно как и не могу точно сказать, к чему приведёт попытка слияния. Многие считают меня безрассудным, но я способен здраво оценивать ситуацию. Ты поможешь, когда будешь готов или когда не будет иного выбора».

Такой ответ меня полностью удовлетворил и я согласился.

Попытки Наташи и Акаева ничего не принесли. Со мной оборудование ожидаемо просто не заработало. В общем, именно некая тончайшая связь артефакта с душой послужила нам путеводным маяком.

Когда оборудование сворачивали я решил потренировать Наташу, использовав один из основательно разрушенных районов на краю Старого Города. Там нас неожиданно нашёл Ноктис, тащивший какую-то крупную пушку, скорее всего стоявшую на каком-то големе или боевой машине.

Наташа почему-то напряглась. Но синий драконид конечно же и не думал пытаться ранить меня магическим оружием и просто положил его в кузов одной из сгоревших машин вроде пикапа с весьма странным дизайном, почему-то вызывающим ассоциации с пучеглазым жуком.

— Я хочу с вами поговорить.

— Наедине, так понимаю? — я махнул Наташе, чтобы подошла. — Что-то особенное нашёл?

— Это? — синий посмотрел на оружие. — Просто оправдание чтобы лазать по городу. Работающее энергетическое оружие этой цивилизации. Будет полезно для создания автоматизированных систем защиты. Или же его обернут против вас.

Наташа сняла шлем и прицепила его на на пояс сбоку. В тоне сквозил едкий сарказм.

— Думаешь, твои собратья рискнут напасть на тех, кто разнёс вашу армию?

— Твоя ненависть не обоснована, убийца драконов.

— Да? — Наташа вскинула брови. А я решил пока не вмешиваться. — Тогда давай начистоту, из четвёрки смотревших на главное сражение, лишь ты собирался принять участие и заряжал магию. А теперь хочешь предупредить нас? Или же просто подорвать доверие и вернуть поводок Орды?

Драконид остановился, сверху-вниз смотря на человеческую девушку, которая гордо стояла, держа руку на эфесе клинка.

— Ты ошиблась в своём выводе. Я был единственным из четверых, кто хотел помочь вам в убийстве прошлого аркона. Но не прикрыл формацию магии щитом. Из-за чего её удалось разрушить. Я понял, что вы подумали.

Я похлопал Наташу по плечу.

— Быть может это так, а возможно она права. Вы получили второй шанс. Я выслушаю твою точку зрения.

Драконид некоторое время молчал, в основном смотря на Наташу. Даже любопытно, что они чувствуют и есть ли подобные «убийцы людей»? Хотя как минимум о жутких аурах люди порой говорят.

— Мы гордый народ. Потомки Прародителя — великого дракона, чьи крылья закрывали небеса. Только боги могут стать над нами. Все остальные народы мы считаем ниже себя. Династия Скатариса всегда отличалась особенной принципиальностью. Не думайте, что он просто станет вам подчиняться.

— Вам дали свободу, а не переподчинили, — вмешалась Наташа.

— Это лишь на словах. Нам придётся подчиняться вам или иным людям. Многие смирились, но Скатарис наконец получил то, чего так давно желал — титул аркона и одно из древних священных оружий его династии, по легендам выкованным одним из Первых… прямых потомков прародителя. Если он увидит слабость, он перехватит инициативу. Для освобождения из ловушки нужна только та… маг пространства. Во всяком случае, так шанс умереть будет ниже.

Я хмыкнул, разглядывая собеседника. Самцы мельче, но этот довольно крупный. На поясе два массивных меча, которые скорее следовало бы именовать помесью мачете и тесака. И аура приблизительно на уровне алого.

— Как я и говорил, возможно ты хочешь посеять раздор и освободить себе дорогу к титулу аркона. Хотя бы покомандовать собратьями напоследок. Или же ты говоришь правду и не хочешь, чтобы мы сражались друг с другом. Более того, ты пришёл сюда так, чтобы Скатарис не узнал о встрече. А что другие — Ксенистен? Или ты один против междоусобицы?

Собеседник немного махнул хвостом. Вероятно это означало некую эмоцию, но мимику и жесты нам не описывали. К счастью, он ответил словами.

— Ксенистен слаба духом. За то, что она отдала ядро Якоря вам, а не сохранила его как стратегический ресурс на крайний случай Скатарис грозил ей наказанием. Подчинение аркону — один из основополагающих принципов любой династии. Не только я против, но только мне хватило воли прийти сюда. Я не знаю, что задумает Скатарис и решится ли, но будьте осторожны. Я и правда когда-то сдался одним из первых и несу этот позор. Может быть, смою его в битве с Ордой.

Что же… я и так знал, что отношение драконидов весьма неоднозначное. Вероятно, следует поддерживать высокий градус бдительности и контролировать их.

Я поблагодарил собеседника и заверил, что если его лидер решит ударить меня в спину, я не стану убивать всех без разбора.

Это удовлетворило Ноктиса. Он забрал оружие, расправил засветившиеся крылья и улетел.

— Извини, не знаю, что на меня нашло, — сразу сказала Наташа. — Постоянно при виде этих ящериц… то есть крылатых… ты меня понял. Хочется их придавить сапогом.

— Всё же магия меняет людей… — я хохотнул от мыслей и изобразил диалог. — Как? Раньше я был белым.

— Лёша, мне вот совсем не смешно! — возмутилась Наташа. Я просто улыбнулся в ответ.

— Это мелочи. Ты всё та же, кого я повстречал в начале вторжения. Только опытнее и на порядки сильнее. Продолжим тренировку боевого маневрирования.

Наташа с улыбкой козырнула и, отпрыгнув назад, встала на воздушные платформы. Правда около меня они ломались. Но это и для меня была практика управления антимагией. Как для того чтобы снизить эффект на Наташу, так и точечного уничтожения её магии.

Впрочем, теперь в голове крутились мысли насчёт Ноктиса. Я с людьми-то не всегда хорошо читаю эмоции, а тут вообще иной вид. Насколько он лгал и насколько был честен и предупреждал об опасности? Действительно ли он хотел помочь убить прошлого лидера?

Алый пока казался мне вполне разумным и сговорчивым. Но не буду торопить события и портить отношения обвинениями. Надо будет улучить момент и пока никто не видит поговорить с драконидкой. Не самая простая задача, учитывая что они редко заходят вглубь Старого Города и не зачищают с нами проломы, а всё остальное пространство открыто и просматривается.

Будет непросто. Но когда было легко?