Неучтенный элемент. Том 7

Глава 7

[7 августа, 62 дня до конца Таймера]

Мы общались, стоя на круглой платформе около кристалла. Честно признаться, с драконидами мне хотелось обсудить столько вопросов, что не хватит и двух суток. Но каждый из них занят делом, поэтому общение будет порционным. Однако сейчас я вспомнил кое-что важное.

— Сочувствую, мы сделаем всё возможное, чтобы Орда прошла мимо Земли. У нас нет той магической мощи поколений, но есть много другого… У меня два вопроса и главный — знаете ли вы, как сделать обычного взрослого человека одарённым?

Бронзовый драконид наклонил голову и тихо рыкнул. Похоже это было вздохом, да и в жёлтых глазах читалось пренебрежение.

— Не зря многие зовут людей обезьянами. У вас нет даже этой технологии. Мы знаем, как сделать драконида одарённым. Сработает ли этот метод с вами я не знаю. Но очень сомневаюсь: мы слишком разные.

Интересно, что похоже переводчик принял слово «драконид» на русском термине самоназвания расы.

— А в итоге армию говорящих ящериц разделали четверо. Даже трое плюс поддержка, — я не собирался терпеть расовые оскорбления. И хотя Наташа тоже помогла. Но она во многом сдерживала Полину. Для Акаева это вовсе не его уровень противника — он лишь сидел в обороне и старался не мешать. — Не понравилось напоминание? Так предлагаю оставить оскорбления на расовой почве. Я сто наших лет, а это срок жизни глубокого старца, сражался с Ордой в остановленном времени и потому при виде представителей иных народов, непроизвольно тянусь к оружию и начинаю рассчитывать самый эффективный метод убийства. Но я контролирую себя.

Я смог заинтересовать драконида. Мы не торопились, Ифрит, чей Нихилим остался с Полиной и позволял следить за происходящим в городе, не бил тревогу. Вообще и сам полубог ушёл в изучение артефактов, выказывая нулевой интерес к истории и общению «смертных».

Хотелось продолжить экскурсию и получить ещё что-то. Но я сначала задал ещё один вопрос.

— И чтобы устранить недопонимание… ты только что говорил… о себе в женском роде или это переводчик ошибся?

Собеседница, а теперь я был уверен, снова рыкнула.

— Как же… ладно, вы не знаете. Да, я самка. Меня оставили нетронутой не только чтобы я могла лучше служить как артефактор, но и потому что могу принести не изменённое потомство. Вы легко определите нас по виду: мы несколько крупнее самцов, особенно у нас шире таз и голова. А ещё наши имена заканчиваются на «-тен», -«тер», -«тах» и ещё несколько более редких вариантов.

Я не испытывал смущения от ошибки. Передо мной совсем иной вид.

— Как… Вальтер? — припомнил я. — У вас артефакторику доверили женщинам? Или это просто совпадение?

— В некоторой мере. Из четырёх артефакторов, двое самцы. Но один был одарён подходящим даром артефактора, а другой слишком стар и сложил мечи за много лет до вторжения. Конечно избравшие путь создания техники тоже могут сражаться. Но это для нас не главное. Пройдём к основанию этой установки…

Что же, собеседница видимо потому более сговорчивая, что не чистый воин до мозга костей. Также от неё я узнал, что ещё не все достигли абсолютного предела. Но заметно вырастут разве что артефакторы. И хотя каждый драконид — это воин, однако это означает лишь что перед лицом угрозы все возьмут в руки оружие. Никто не обещал, что они будут эффективны.

Похоже мы решили проблему с улучшением оружия. Я немного поспрашивал о других освобождённых. Но Ксенистен всё же не спешила рассказывать абсолютно всё. Про силу бездны они слышали, но знают мало. Опять же — в их мире таких не было.

Ши пока оставались единственными, кто не только знал, но и мог помочь развить талант и создал для него техники. Надеюсь, я ещё найду более подробные записи.

Из установки мы выдрали ещё какой-то гладкий белый кристалл. Кажется, очень похожий стоял в нашем генераторе щита в Дубраве. Драконидка пригласила нас пройти за транспортом для кристалла, раз уж мы собрались ломать его позже, а не сразу достали ядро. Полагаю, предложи она не ломать его вовсе, Система бы возмутилась.

Экскурсия продолжалась и драконидка пригласила нас зайти в одну из комнат. Там стояло много непонятного мне оборудования, порой жутковатого вида.

— Давай ты не будешь смеяться от нашего непонимания и пояснишь сразу. Это пыточная?

— Нет, зал для тренировок и тестов, — ответила Ксенистен. — Вы многое рассказали о силе бездны. Причём артефакты ты используешь. Попробуешь использовать наш определитель типа силы и её параметров?

Стоило бы насторожиться, но интуиция говорила, что драконидке просто любопытно. Да и мне тоже. А пагубного влияния артефактов я не боялся. Ифрит также с интересом оглядывался.

— В моих воспоминаниях о прошлом мире мало чего осталось. Но у нас точно был народ, строивший подобные помещения. Только они ростом не вышли и жили под землёй. Зато при словах о пыточной вспомнилось, как мои последователи схватили человека за попытку проникнуть в пыточную. И отправили его на пытки именно туда, куда он хотел залезть.

Судя по лицу, Ифрит находил это забавным… да и я тоже, что уж говорить.

— Ну… мечты сбываются? Бойся своих желаний и всё такое… А ведь кто-то наверняка желал, чтобы ты появился в мире.

Ифрит с прищуром уставился на меня, а потом раскатисто засмеялся. Ксенистен нас вообще не понимала и похоже решила не вмешиваться. Она просто подвела к артефакту и пренебрегла моим предупреждением, что я могу его сломать.

Выглядел он как пирамида, увенчанная сферой, на которую следовало положить руку. Рядом стояла консоль с экранами… от моего касания всё к чертям отключилось.

— А жаль… м-да, попал антимаг в мана-панк. У вас и вычислительная техника на мане?

— … У вас же не было магии. То есть, вы создали вычислительные машины без неё? Как?

Моего краткого объяснения Ксенистен не поняла и я предложил отложить вопрос на потом. Я поспрашивал о зале, заинтересовавшись тренажером, где надо чувством маны определять, какое из закреплённого на стене множества небольших орудий в тебя стреляет и заблокировать удар. Само собой, с завязанными глазами или стоя спиной к нему. Потом обязательно попробую.

Ещё заметил включённый экран с одинаковыми картинками пригоршни красных зёрен, рассыпанных на граните. Как оказалось — это тест внимательности. Из интереса я сразу нашёл единственное отличие — не хватало одного зёрнышка. А на следующей картинке с разноцветной каменной мозаикой один из элементов был иного цвета. Далее в армии драконидов один из них стоял с молотом вместо копья.

— Как ты это делаешь⁈ — удивился Ифрит. — Даже я не понимаю! Ты должен открыть секрет.

Я хмыкнул. Полубог редко признавал, что в чём-то слабее.

— Я уже видел такие тесты. Тебе нужно как бы взглянуть на обе картинки одновременно, задействуя бинокулярное зрение. Мозг сразу находит различие. Вот если расположить их вертикально, у меня ничего бы не получилось.

— Достаточно повернуть голову, — заметил Ифрит, поглаживая подбородок.

— Не знаю как ты, а я наклонить голову на девяносто градусов не могу.

— Можешь. Просто не себе и всего один раз.

Теперь засмеялся я. Ксенистен нас конечно не поняла, но удивилась, что люди знают о таких фокусах. Попахивало расизмом, но я проигнорировал. Были и иные тесты, вроде определения скорости реакции. Но я не мог касаться органов управления этой техникой. Мы двинулись дальше по коридорам и залам.

Я мельком видел места, где дракониды спали. Тяжело, устроиться с комфортом когда у тебя огромные крылья. Проявив всю вежливость, на какую был способен, я не говорил, что они спят как кошки, сворачиваясь в чём-то вроде корзин с подушкой.

В комплексе имелся работающий летающий на магии транспорт — нечто вроде платформы с пультом управления. Никаких бортиков и скамеек, никакой защиты. Её использовали только для перевозки грузов и, разумеется, моё касание её отключало.

— Жаль… тогда можете заодно захватить воды из озера? В нашем городе мы нашли запасы воды в бутылях, но не так уж много, а страждущих нормально помыться хватает. Я пока пробегусь.

Кстенистен нашла ёмкости для воды. Но в первую очередь они, конечно же, перевезут кристалл Якоря.

Пожалуй, теперь, из двух городов мы соберём все необходимое, чтобы создать артефакт для уничтожения Якоря.

Я пробежался по огромным просторам нашего дома. Не знаю, какой предельный размер, но произошло две важных подвижки. Во-первых, центральный артефакт осколка драконьего города теперь определялся как «вспомогательное ядро Внешнего поля битвы». Причём в отличие от нашего его было возможно транспортировать. Во-вторых, уровень этого пространства вырос до второго. Правда пока это лишь увеличило «бонус опыта».

Новые… знакомые: ещё нельзя назвать их союзниками, вели себя культурно. Пока большая часть занималась уборкой тел павших изменённых собратьев.

Только Вальтер и Скатарис изучали иномирных големов, одновременно разговаривая с Полиной. Причём у алого было знакомое копьё.

— Не все ваши артефакты самоуничтожаются? Слышал, очень редко удаётся забрать работающий артефакт у Орды.

Алый дракон отвлёкся от модуля, который изучал и повернул голову.

— Это родовое оружие моей династии. Оно создано до великой войны и потому не имеет подобных встроенных механизмов. Кажется, я видел как твоё копьё раскололось от столкновения с ним.

Я пожал плечами, вспоминая все те «артефакты», что находил за сто лет. Наверное, под конец мне попадались живые. Просто в моих руках всё, кроме Регалии, не подавало признаков жизни.

— Моё оружие неуничтожимо, пока жив я. К сожалению, это именно самовосстановление, а не неуничтожимость. Хочу отметить, что твоё копьё — наверное одно из самых лучших оружий, что я видел. Оно по шкале Системы ранга S?

— У вас странные обозначения… S-плюс, — драконид посмотрел в сторону и смог удивить. Я-то думал, что у Нихилима такой уровень качества потому что это эфирный артефакт на основе ядра бога.

Впечатляющее оружие, и красивое — серебристо-золотое, с вычурным сложным лезвием, украшениями и гравировками. Впрочем, и мой Разрушитель грёз смотрелся внушительно. Более мрачно и угрожающе, а не парадно.

Я успел обратиться к Вальтер, которая расковыривала корпус голема — обсудил возможность улучшения нашего оружия или хотя бы просто очистки металла. Скатарис же очень внимательно смотрел на Ксенистен, привёзшую Якорь, но ничего не сказал.

Мы с Ифритом и главной из артефакторов обсуждали вопрос необходимого для навигации и управления дрейфом осколка. Требовалось исследовать ядро мирка. Увы, переместить его не получалось: оно словно было сплавлено с самим пространством и не сдвинулось даже на миллиметр, когда мы надеялись убрать его в место понадёжнее.

Вот тогда я ощутил знакомый сигнал.

— Внимание, новый пролом! Где-то в направлении Солайса! — я использовал название этого городка, одноимённого с именем их страны. — Уровень… низкий. Наташа, Ибрагим, вы справитесь сами. Ифрит, поможешь с забором энергии?

Рыжая держалась поодаль, чтобы не раздражать драконов. Но слишком далеко также не отходила. Ифрит что-то проворчал и забрал Нихилим. Наверное, не желал отрываться.

Наш мирок заметно расширился и стал вытянутым. Похоже, пограничная часть осколков при слиянии пропадала. Так что хотя пространства имели более-менее круглую форму, проход между ними был довольно широким. Более того, похоже Система имела планы, как «сгладить углы»: ведь низкоуровневый пролом, открывшийся около сужения изгибающихся стен, как оказалось можно присоединить.

Узнав от вернувшихся, что там был лесок со слабыми животными, которых ещё и скорее всего можно съесть, я подтвердил Полине начинать интеграцию. Пролом встроился между двумя большими кругами, закрыв собой недостающую часть.

— Что же, расширить нашу зону обитания не помешает. Не забывайте, что испаряющаяся вода вполне может выпасть дождём и теперь вероятно это произойдёт. Вальтер, полагаю вопрос вы поняли.

— Да. Первым делом установим стационарный щит, — драконидка оскалилась, сверкнув золотистыми глазами. — Орда теперь на своей шкуре испытает всё, что я придумала слишком поздно — клянусь прародителем.

Интересно было бы расспросить, что это за прародитель. Но у нас намечалось более важное дело. Ифрит перенёс кристалл к мастерской, ближе к которой мы и переехали. Наши новые знакомые также хотели обсудить случившееся в частном порядке.

Наташа, которая летела в антигравитационном поле Полины, заговорила самой первой.

— Может быть во мне говорит дар убийцы драконов, но я им не верю. Они слишком скрытные.

— Элиси была такой же, просто выглядела как человек.

Рыжая замотала головой.

— Нет. Она была одна в мире, а эти заперты с нами в неопределённой ситуации. Да и как предсказывать психологию драконов?

— Смертная права, — вступил Ифрит. — Ящеры горды собой. Не показывай им Регалию.

Я поднял руки, призывая остановить пояснения.

— Сам знаю, не просто так о способе открытия портала не говорил. Полина пока видится им главной участницей плана. Мы будем осторожны.

— У них тоже может быть техника переноса дара, — тихо напомнила блондинка. Но Ифрит её успокоил тем, что говорил Константин: существа должны быть родственными. У драконов даже система уровней иная. Но они могут подчинить своей воле человека или просто угрозами заставить слушаться.

В общем, вопрос обсуждения лояльности крылатой братии я отложил и коснулся кристалла, в котором хранилось много эфира. Его я и начал перекачивать в Регалию. Самая прелесть была в том, что в ядре хранилась и чистая энергия.

— Теперь у нас есть немалый неприкосновенный запас. Пора начать усиление. Ибрагим, ты первый. Да, я знаю, что у тебя специфический дар, который неудобен против гигантов и тяжело бронированных. Но вдруг мы это исправим. Как минимум на тебя ляжет обязанность закрывать плёвые проломы.

Бывший военный спорить не стал. Раньше я берёг энергию, которая могла понадобиться. Но теперь включил обычный минимальный режим. Тело оборотня окружила печать и он тихо застонал, а в меня потекла жутко грязная энергия, содержащая казалось все мыслимые типы.

— Три уровня. Семьдесят второй.

— Рост как у меня! — воскликнула Наташа. — На Землю вернёмся Стражами!

Удивительно мало он прокачался за прошедшие дни, явно ставя в приоритет Наташу. Впрочем я просто принял благодарность. На минуточку, такая гнида как Ушаков или, например, Руставели на старте имели семидесятый уровень! Это одновременно объясняет, какую фору им дали боги и показывает, чего можно достигнуть с таким трудом.

Свободные очки навыков Ифрит посоветовал ему пока не распределять. Он ожидал действий от меня. Но я сначала повторил процедуру на Наташе. При минимальных затратах энергии, оптимизация и очистка дара дала… два уровня подряд.

— Семьдесят шестой! Я думала теперь мне только один дадут! Несоразмерность источника пропала!

Я наблюдал выражение чистого счастья и облегчения на лице. Чрезмерно развитый, но слабый дар, постоянно давил на неё. Теперь же она одним прыжком пересекла границу.

— Поздравляю, Страж. Главное при драконидах много не кричи об усилении. Полина, теперь ты. Тебе понравится.

В этот раз затраты смешанного эфира оказались раза в три выше. Но этого добра у нас навалом. То, что её усиливали боги тоже играло роль. Как и в случае с Элиси, всего один уровень, то есть — сто девятнадцатый. Хоть какая-то компенсация после того как он отдала честно заработанный «опыт» на преобразование нашего мирка во Внешнее поле битвы.

Очередь дошла до Ифрита — я снял Нихилим, висевший за спиной.

— Наконец ты решился. Нельзя владыке пламени уступать смертным. У меня готовы основные направляющие для развития.

— Всё же, тут с нами подозрительные дракониды. Хотя чистый эфир ещё может пригодиться. Ну да ладно, помнится, ты говорил что эквивалентен восемьдесят седьмому уровню?

— Уже почти девяностому. Духи помогли исцелить травму души.

Все с интересом пронаблюдали, как я оставил Нихилим на пустом столике мастерской и отошёл, включая режим Регалии Восходящего на развитие. Плохо или хорошо, но на меня артефакт не сработает. А значит усилю главных помощников. Конечно, у древнего существа могут появиться свои цели и интересы, идущие вразрез с моими. Но пока я сильнее и он мне нужен.

Едва наполненный накопитель чистого эфира начал стремительно опустошаться. Я мог бы просто дать его полубогу. Но действие на артефакт похоже было намного более плодотворным.

В меня также лилась грязная энергия, которую иначе, наверное, просто рассеяло бы в пространство. Расход возрастал, Регалия начала использовать для развития не только идеально чистый эфир.

Ифрит меня резко остановил, и я тут же нажал мысленную кнопку на интерфейсе Регалии. Печать моментально исчезла.

— Что такое? Мы могли бы усилить тебя больше.

— Увы, установленный ограничитель не позволит. Моё тело больше не выдержит. Но по крайней мере я покажу силу на уровне вашего девяносто пятого уровня. Основание укреплено и дальше будет намного сложнее.

Команда совершила рывок в развитии. Предстояла работа по всем фронтам: планирование и строительство особого артефакта, чтобы управлять дрейфом мирка; создание «формации» для навигации; попытка перехватить управление и восстановить местных големов для защиты ядра «поля битвы». Также в планах стояло улучшение оружия, создание нашего артефакта и, разумеется, мои тренировки магии.

[В тоже время]

— Ксенистен, зачем ты показала им Якорь? — спросил алый драконид.

Все восемь выживших собрались у входа в город, где уже скопилась гора артефактов павших, рассортированная на повреждённые и уцелевшие.

Бронзовая представительница вида, помогавшая доставить некоторые вещи из мегаполиса артефактору вскинула голову.

— Не хочешь ли ты сказать, что предпочёл бы остаться рабом Орды?

— О чём ты говоришь? Нет, — сразу ответил драконид на всякий случай и понизил голос, крепко сжимая в руке массивное копьё. — Но при неудаче он бы стал предметом торга. Мы все выбрали жизнь. Сохранение готового Якоря и объяснение спасло бы нас от гнева.

— Гнева? — прошипел тёмно-синий драконид, расправив крылья. — Ты всерьёз боишься гнева той жалкой расы⁈ Мы для них боевое мясо.

— Как и для людей. Слушайте! — Скатарис повысил тон, его копьё засветилось. — Это всего лишь облысевшие обезьяны, к тому же далёкие от магии. Неужели вы ослепли в нашем заточении? Они прямо дали понять, что одни из сильнейших в мире! Они все погибнут если столкнутся в бою с сильнейшими нашего рода. Или как только к ним придёт действительно сильное существо из Орды.

— А ещё с ними та… жуткая тварь, — добавил один из команды артефакторов. — Значит, на их планету когда-то попали потомки людей из мира, где наши народы сталкивались. В их мире мы будем лишь инструментами.

Синий драконид недовольно рыкнул. Из его рода он вовсе остался единственным. Но услышанное казалось ему нелепым.

— Нам до конца наших веков быть чужаками. Никто из нас не умрёт на лежанке. Но что с того? Мы четырежды смотрели, как гибнут миры. То, о чём ты думаешь, нелепо.

У шеи Ксенистен тут же оказалось остриё копья. Однако она не шелохнулась и даже не активировала защиту.

— Я не собираюсь сдаваться Орде! Но пред гибелью без смысла и жизнью, мы все выбрали жизнь. Кроме того, энергию и материалы Якоря…

— Я отдала победителям, — перебила его Ксенистен.

Остриё копья вошло в чешую — раздалось шипение. Ожог с каждой секундой усиливался и драконидка отступила, склонив голову.

— Без приказов и дозволений ты отдала стратегически важный ресурс, только чтобы втереться к ним в доверие. Если они решат просто воспользоваться нашей помощью, то выиграть в ситуации будет гораздо сложнее, — новый предводитель выживших обвёл всех взглядом. — Моё решение насчёт людей таково — мы сотрудничаем на равных. Я не позволю использовать нас как боевых рабов. Поищите в архивах информацию об антимагах и ничего важного более не должно попасть в их руки без моего ведома. Если повторится, я лично отсеку твои крылья.

Скатарис наблюдал за реакцией соплеменников и потому несколько смягчил свои планы. Многие просто слишком устали служить Орде и готовы были довериться освободившим их от оков и настолько сильным. Он боялся, что кто-то доложит об угрозе людям, чтобы самому занять пост предводителя. Особенно он подозревал в ударе в спину тёмно-синего драконида — второго по силе и явно не поддерживающего его решения.

Единение перед общей угрозой уже не имело смысла. Их мир разрушен, Доминион Солайс пал. Остался лишь новый город-крепость и восемь представителей его рода.

С теми, кто лучше его понимал, он собирался обсудить более детальные планы. И, само собой, сначала нужно было убедиться, что они и без помощи пусть неопытного, зато могущественного мага пространства смогут выбраться из отрезанного клочка реальности.

Встретившись наедине с одним из пожилых артефакторов, Скатарис прямо задал вопрос.

— Я понимаю, как давно это было и что все записи уничтожены. Но сможешь ли ты сделать артефакт пробоя?

Драконоподобный довольно заурчал, оскалив клыки.

— О… старая добрая тактика. И если Система Возвышения не против… смогу, но мне потребуется около пяти дней. И это большой риск. Нас слишком мало.

— Риск стоит того. Сделаем всё, чтобы предварительно повысить защиту.