Неучтенный элемент. Том 7

Глава 5

[7 августа, 62 дня до конца Таймера]

В качестве места встречи мы выбрали заваленную хламом площадку в пригороде. Видимо тут когда-то была стоянка разной техники. А потом и огневая точка системы ПВО, которую похоже уничтожили при штурме города.

Вести незнакомцев ближе к ядру пространства казалось опасным. Да и там всё равно нет подходящих мест для приёма настолько крупногабаритных гостей. Рост от двух до двух с половиной метров уже означает, что им придётся пригибаться перед каждым дверным проёмом. Плюс большие крылья и хвост помешают сидеть на чём-либо имеющем спинку.

Судя по увиденному, они вовсе предпочитали отдыхать как японцы — сев на собственные ноги или, в крайнем случае, что-то невысокое.

Все они были разноцветные. Если приглядеться, то форма морд, а также торчавших назад небольших прямых рожек немного разная. Вероятно, представители разных народностей. Впрочем, хвала вселенной, что мы сможем их различать по цвету.

Поодаль мерцала стена пролома — присоединение шло так же, как и в прошлый раз. Надеюсь, теперь проломы не станут слишком уж частым явлением. Хотя вроде как после моих воздействий активность плавно спадала.

Восьмёрка настороженно осматривалась и изучала нас. Полина привлекала много внимания, но молчала и старалась всем видом показывать, что просто поддерживает меня. Как бы то ни было, она не обладала нужной уверенностью, чтобы вмешиваться в межвидовые переговоры. Или, проще говоря, не хотела брать ответственность за возможные конфликты из-за дипломатической ошибки и пока побаивалась представителей сильно отличающегося от людей разумного вида.

Что же, я всё равно хотел сам говорить с драконидами. Начали мы с полного представления всех групп. Пришлось напрячься, чтобы уложить в памяти непривычные имена.

— На какой стадии вторжение в ваш мир? — спросил Скатарис. Похоже, принявший бразды правления пользовался достаточным авторитетом.

— Я бы сказал, начальная. Крупные страны держатся, работает глобальная сеть коммуникации и воздушного транспорта. У нас в мире много городов, похожих на этот, — я взглядом указал на каменный мегаполис. — Хотя летать мы не умеем и летающие машины всё же не столь продвинуты. Так что многие предпочитают строить вширь. Есть несколько регионов, захваченных Ордой, и два Якоря.

— Какой стадии в Системе возвышения сильнейший из вас?

И зачем боги выдумывают разные имена? Впрочем, изменение мелкое, при этом похоже легче воспринимается культурно разными народами.

Вопрос был в том, сколько информации стоит дать. Лгать я не собирался, но мне почему-то казалось, что некоторые из драконов всё ещё предпочли бы остаться жить под дланью хозяев. С такой силой они могли бы долго выживать, но столкнулись со сверхсильной тройкой.

— Если предположить, что у нас в этом плане всё одинаково… около пятнадцати циклов назад вторым по уровню был сто тридцать второй, — я припомнил слова Сяо Юэ о том, что их Чэнь Хао взял два уровня.

— Я спросил о первом, — драконид прищурил глаза.

— Со мной всё немного нестандартно из-за сильнейшего таланта к антимагии, работу которого вы видели. А какого уровня был Нидхёгг… если я правильно запомнил.

— Неправильно. Нидхёгр, — поправил меня драконид. — Значит, учёт наших уровней различен: он нашёл свой предел на семидесятом. Я же достиг шестьдесят восьмого.

Любопытно, ведь система уровней у ши схожая. Впрочем, уже стало вполне очевидно, что одинаковые расы раскиданы по мирам. И хотя условия обитания и тысячи лет автономии оставляют свои отпечатки, но мы недалеко ушли друг от друга.

Тот алый на мой взгляд был между девяностым и сотым уровнем. Трудно оценить точнее, ведь дары тоже различаются по эффективности и выходу энергии. Весьма солидно, ведь Элиси на своём пике была девяносто третьей, если правильно помню.

Пока я обдумывал новости, вмешался и синий.

— И почему же вы оказались на этом Внешнем поле битвы? Вас ведь заперли здесь. Каков средний уровень в вашей армии?

Не нравилось мне то, как он напирает с вопросами. Даже Ифрит, устроившийся на разбитой машине, включился в переговоры.

— Говори вежливее и не забывай, что это вас пощадили и освободили, драконоподобный. Перед тобой эфирный маг и владыка пламени, когда-то правивший своим доменом.

Жёлтые глаза сфокусировались на Ифрите, однако ни один драконид не нашёл слов.

Алый вовсе очень неодобрительно смотрел на вылезшего… Ноктиса, кажется. Одно из самых простых имён — даже вполне приемлемое для людей. Хотя значение на их языке наверняка никак не связано с «ночью».

Я продолжил переговоры, пока откинув лишние мысли.

— Вы всё узнаете. Или же вы просто решили присоединиться к тем, кто сильнее? Что же, если бы мы превосходили Орду, они бы просто не полезли к нам: зачем тратить ресурсы на тех, кто не представляет для тебя угрозы. Что до причин, почему Система захлопнула портал на Землю, то всё также неоднозначно. Во всяком случае я собираюсь вернуться.

— Мы получили возможность освободиться от оков, — снова вмешался Ноктис — Раньше выбор стоял между жизнью и служением. Смерть окончательна и закончит наш путь, но теперь со смертью тирана мы получили новый шанс. Однако и выступать на острие атаки мы не станем.

— Замолкни, — на драконьем приказал Скатарис. — Слово аркона, будешь вмешиваться — отправишься к предкам.

Дракониды мерялись взглядами. Похоже, внутри их сообщества всё было не так уж гладко, несмотря на ситуацию. Я сначала хотел вмешаться, но решил дать им время самим разобраться. В итоге синий просто склонил голову и я продолжил как ни в чём не бывало.

— Я не собираюсь использовать вас как Орда. Вы не боевое мясо.

Я окинул взглядом новых союзников, неотрывно смотревших на меня.Читать их эмоции я не могу, да и различал исключительно по цвету чешуи и снаряжению. Однако раз мы вели диалог, значит мыслили приблизительно одинаково. И я мог примерно представить ход их мыслей, помня первый разговор с Элиси.

Потому сделав паузу, я продолжил проникновенную речь размеренным тоном, словно рассуждая вслух.

— Вы сейчас думаете, что я тоже из Орды и это какой-то внутренний конфликт Свободного Народа? И именно оттуда у меня далеко нестандартная способность снять рабскую печать и по этой же причине я могу говорить на вашем языке. Нет, это не так. На данный момент могу сказать, что при желании я бы просто убил всех вас. Однако моя цель в укреплении защиты родного мира. Также я прекрасно понимаю, что многие из вас сдались сами, лишь бы их не обратили. Сейчас у вас появился шанс отомстить.

Ифрит снова вступил в разговор. Да ещё с очень необычным вопросом, который я и сам хотел задать, но счёл его менее важным.

— В скольких мирах вы успели побывать прежде? Вы упомянули, что достигли пика силы? Откровенно не впечатлён, для драконоподобных вы слабоваты. Более сильных уже отобрали на иной уровень Орды, верно? Чтобы они своей аурой не перегружали осколок мира в долгом путешествии. Да и ваш город был воздвигнут если не целиком после вторжения, то у вас было время глубоко его перестроить.

Ифрит лениво рассуждал, похоже читая выражения морд и решил пресечь попытки «играть в несознанку».

— Три мира, — признал Скатарис и я снова вступил в переговоры.

— То есть осколок интегрировался в мир, а потом его снова вырывали? Но разве вам не обещали позволить выйти из состава авангарда? Или это коснулось лишь сильнейших?

Алый колебался и ответ дал более крупный из бронзовых.

— Нам оставалось пройти ещё одно вторжение, чтобы неизменённым разрешили уйти в резерв до великой войны с богами. Хотя мы наверняка погибли бы в ней. Солайс, наш город, раз за разом становился укреплением для остатков нашего народа — местом где могли размножиться те, кто ещё способен… В основном для пополнения Орды.

Скатарис снова вступился, похоже взглядом заставив подчинённого молчать.

— Отвечая на первый из вопросов… владыки пламени, большинство из оставшихся успели достигнуть пика силы. Среди павших изменённых были ещё способные вырасти. Хотя их потенциал уничтожили неправильным, но быстрым повышением силы. Мы ещё расскажем подробную историю: сейчас она не столь важна. Ждать участи бойцов среднего ранга мы не намерены. Власть Нидхёгра и его предшественников настолько надоела нам, что мы схватились за призрачную возможность освободиться. Мы готовы с вами сотрудничать.

Слов о том, что они будут подчиняться, я и не ждал. Однако, интересно то, что похоже нам попались те из драконидов, кто оказался в нижнем эшелоне потенциала своей расы.

— Это радует. Также обозначу сразу, я не претендую на ваше наследие. Но за оказанную услугу могу попросить кое-что у вас. Кроме того, мы сотрудничаем в бою и в меру наших возможностей сами будем зачищать открывающиеся проломы. Если случится так, что вы увидите неизменённых представителей других народов, просьба тоже попытаться сохранить им жизнь.

Дракониды подтвердили, что всё понимают. Прокачка важна и теперь её темпы, наверное ускорятся.

— Теперь же главный вопрос — сможете ли вы создать артефакты, которые помогут открыть пролом на Землю? Иначе мы так и останемся дрейфовать на этом Внешнем поле битвы, пока нас не эвакуируют боги. Я пока прорабатывал план открыть портал — у нас есть способ. Но возникает вопрос как навигации, так и затрат энергии.

Я решил сказать правду сразу. Алый немедленно посмотрел на держащегося позади драконида, чья чешуя была скорее не бронзовой, а коричневой с лёгким оранжевым оттенком. Он представился как Вальтер. Это было второе и последнее из легко запомнившихся имён, ведь звучало как немецкое человеческое имя.

— Можно попробовать притянуть этот осколок пространства к границе мира и усилием создать пролом. Правда я не знаю, насколько будет мешать божественный барьер. Вообще-то помощь в силовом открытие возможна и даже известна нам. А способность создать пространственный мост — это один из самых действенных способов. Молчаливый человек, сметающий всех силой пространства, полагаю, достаточно силён.

— Это долго? — спросил я.

— В зависимости от того, насколько далеко мы от пространства вашего мира. Астральный мир четырёхмерен, тут можно долго дрейфовать. Предводители Орды не зря иногда называют проломы «пространственными кораблями». Их движением можно управлять… конечно, ещё недавно нам не позволялось коснуться систем контроля.

Я улыбнулся, ощутив как ослабевает внутреннее напряжение, копившееся уже долгое время. Как бы я ни храбрился, но в плане были такие грандиозные сложности, что мы могли бы застрять тут на очень долгое время.

И тут спустя более чем неделю неизвестности неожиданно появилась определённость в решении вопросов. Ифрит слишком многого не помнил, а вот дракониды были экспертами.

Мы обсудили некоторые вопросы. Присоединение осколка драконидов явно было необратимым. Так что я уже спокойно привёл всех к центру, сказав что неплохо бы с их ресурсами поставить какой-нибудь барьер. Мы для защиты использовали просто найденный крупногабаритный хлам, который могли перенести. Но магическая защита явно не помешает. С чем наши новые союзники согласились.

Более того, может быть они смогут использовать уцелевшие блоки големов. Четверо освобождённых и были техниками-артефакторами заметно меньшего уровня силы.

Наташа старалась держаться подальше и вовсе ушла к месту нашего отдыха, чтобы не беспокоить драконидов и пока Полина осталась знакомиться с ними, Ифрит пригласил меня отойти в сторону. Оборотень следовал за нами, ведь понимал, что при конфликте будет только обузой.

— Ящерицы отличаются хитростью. Будь с ними аккуратен.

— Мне кажется, ты зря нагнетаешь, — сказал я. — Куда им идти — назад к Орде?

— Как вариант. Принеся головы всех нас. В момент начала битвы они поняли, что на их пороге стоят вестники смерти и когда те предложили сдачу и освобождение, ящерицы сразу выбрали лучший из вариантов.

Я задумчиво кивнул. Мнение Ифрита я уважал, хотя порой он был слишком резок и горделив.

— Сейчас мы нужны друг другу. Среди них я не ощущаю ни одного обладателя силы пространства. С другой стороны, если мы сможем притянуть себя к Земле… в конце концов проломы — это межмировые корабли. Надо только нащупать рычаги двигателей. И не называй их ящерицами. Думается, они не одобрят подобное.

Ифрит неопределённо усмехнулся и ничего не обещал.

Что же… нам достались далеко не сильнейшие дракониды. Группа обладателей низкого потенциала, зато с большим опытом. Посмотрим, к чему это приведёт. Лично мне осталось надеяться на благоразумие представителей развитой цивилизации.

Город драконов впечатлял во многом, но прежде всего своими масштабами.

Всюду огромные галереи, арки и башни. А ещё открытые балкончики или даже просто проёмы в стенах. Всё выполнено из желтоватого камня, казавшегося монолитным, без стыков или какой-то шпатлёвки. Почти уверен, это настоящая горная порода, которую соединяли при помощи магии.

Одновременно миниатюрный город и единый замковый комплекс с подземным ярусом.

Тут и там красивые украшения и, порой, магические панели с непонятными мне символами. Всюду виднелись следы технологии. Дракониды, а они были не против моего перевода их наименования, едва ли уступали в техническом развитии Флоресанту. Просто привыкли жить иначе.

— Всё хотел спросить, а почему вы не создали каких-нибудь големов поменьше? Утратили технологию?

Экскурсию мне и Ифриту проводил один из бронзовых. Ксенистен, если правильно запомнил.

— Нет, мы бережно храним знания. Но производить их очень сложно и долго, а артефакторов осталось не так много. Получившие изменение разума плохо подходят для таких задач. Они откровенно тупеют. К тому же перед очередным разрушением мира Свободный Народ забрал большую часть созданного нами, несмотря на значимость города.

— Значимость так высока? — удивился я.

Дракон был удивлён моему вопросу и просто подтвердил. Впрочем, защитные системы внутри имелись, вплоть до автоматических турелей.

Меня интересовал и источник энергии города. Как и подозревал — это была установка извлечения энергии Источника. Практически вечный двигатель. По словам сопровождающего, главное было не перегнуть с числом таких. Иначе можно получить проблемы с гранью пространства, проникающих в мир диких духов, как правило весьма агрессивных, а также общее перенасыщение реальности энергией и даже исчерпание локального астрального плана.

Всех тонкостей объяснений я не понял — просто с серьёзным видом кивал и рассматривал город. Больше всего меня интересовала башня в центре с площадью вокруг и широким основанием.

— Здесь главный генератор защитного поля?

— Нет, это платформа Якоря, специально возведённая нами.

Я тут же припомнил пирамиду Зандара. Хотя там она вполне органично встроена в поселение и скорее была продуктом переделки мира.

— А сам Якорь здесь? Я знаю, почему Непокорные не приносят их с собой — слишком накладно их защищать и проще создать установку на месте, но вы…

— Да, здесь, — подтвердил драконид. — Само собой, теперь одна попытка его включить вызовет статус еретика и если не уничтожить эту штуку немедленно, то станешь предателем.

Скатарис сразу не упомянул весьма интересную вещицу. Очень любопытно.

— Ифрит, как думаешь, подойдёт?

Спутник понял меня с полуслова.

— Я лично ни разу не видел вблизи действующего Якоря. Но, уверен, для устройства, способного принять такую нагрузку, используется нечто особенное. Крылатый, а в чём причина того, что Якори в осколках доставляют столь редко?

— Не называй меня так, — рыкнул драконид. — Создание этих устройств не только великий секрет, но и крайне трудоёмкая и ресурсоёмкая задача. В нашем даже остался заряд эфира. И… крайне неожиданно, что мы вот так присоединились. Вообще-то у нас есть техника, позволяющая быстро схлопнуть пролом, и достаточно энергии чтобы потом открыть его снова. Но ваше Внешнее поле битвы удерживало его крепче. Миры как будто сразу сцепились.

Хоть кто-то охотно делится важной информацией. А то алый слишком осторожный.

В общем, мы прошли в помещение, набитое артефактами и по лестнице с крайне неудобными для людей, слишком высокими ступеньками поднялись к кольцевой платформе, державшейся на свисающих с потолка опорах. В центре, закрытый мерцающим разноцветным пузырём, висел знакомый фиолетовый кристалл ромбовидной формы. Только этот едва светился и не источал огромные объёмы энергии.

Ксенистен призвал странную золотистую магию и похоже начал снимать защитные барьеры, подключаясь к неким коннекторам. Сила казалась смутно знакомой.

— Что это за стихия? — поинтересовался я.

— Ты сейчас сильно роняешь авторитет, человек, знай это. Как можно не узнать силу созидания?

— В нашем мире до прихода богов не было магии. Да и одарённые такой направленности очень редки, — я равнодушно пожал плечами. — Ха, помнится мы обсуждали, что маг созидания может улучшить структуру оружия, устранив микродефекты, сделав материал монокристаллом и в паре с магом трансфигурации заменив грязные материалы? Ты можешь оказать такую услугу? Нужный одарённый есть в моей гильдии на Земле.

Ифрит хоть и не показывал этого, но я ощущал его заинтересованность. Ведь Нихилим был несовершенным. Он явно показал недостаток мощи, как и Разрушитель грёз.

Драконид недоумённо посмотрел на меня. Барьер пропал, но он не двигался.

— Глава наших артефакторов, Вальтер, тоже маг трансфигурации и наверняка бесконечно более опытный и умелый, нежели человек, совсем недавно познавший магию. Людские расы так слабы, что вообще не обнаружили магию, даже построив высокие дома?

— Мир не был ею наполнен. Фон у нас очень низкий, — я снова равнодушно пожал плечами. — Кстати, многие Посланники богов и сами боги или были людьми, или произошли от людских рас. Уж не знаю что там у драконов. Как вообще к вам пришли боги? И как давно?

Ксенистен отвернулась к кристаллу и начала доставать его своей силой.

— Я тогда была намного моложе и слабее. Природной одарённости у меня не проснулось. Но я принадлежала к старшей династии, потому обучалась в академии. Боги просто… явились. Сначала их сочли вторженцами — кто-то даже атаковал. Но нам быстро показали разницу в силе и поставили перед фактом. Война шла долго. Доминион Солайс… так называлась наша страна, он держался дольше всех. Мы отступали, династии и рода объединялись… вторжение продолжалось многие месяцы.

— И в итоге сдались? — спросил Ифрит, уложив здоровенный кристалл на платформу и принявшись изучать его с видом эксперта.

— Не совсем. Солайс стоял до последнего, а потом астральные т… — собеседник оборвал фразу, смотря перед собой. — Демоновы… кхм… великие боги забрали тех, кого сочли достойнейшими. Просто выдернули из мира, бросив нас. Вот тогда мы сдались. Хотя за время нашей службы Орде мы узнали, что четыре мира выстояло.

Я не стал говорить, что два из них смогли эвакуироваться, а третий самоизолировался в некий подпространственный карман, откуда его не смогли достать ни Орда, ни боги. Пожалуй… они и живут надеждой, что могло быть иначе.

Печальная судьба… и я сделаю всё, чтобы этого избежать. И в связи с этим у меня есть важный вопрос. Признаться, не сразу вспомнил, но это может помочь.