Неучтенный элемент. Том 7

Глава 11

Красномордый ящер похоже готовился к борьбе с нами предельно серьёзно. Я вполне достаточно повидал разных существ и прослушал значительный пласт общей теории, чтобы понимать, что вижу.

У дальней стены небольшого по меркам драконидов помещения на сложной артефактной платформе покоилась большая стеклянная сфера, внутри которой клубилась тёмная дымка. С близкого расстояния я хорошо ощущал энергию и чётко понимал, что это существо из разряда «злых духов» — энергетическая форма жизни, питающаяся в том числе страхами и ненавистью.

Духовная энергия от них окрашивалась в тот же цвет тёмно-серой дымки. Я ощущал странные волны силы.

— Неужели пытаешься повлиять на меня? — я усмехнулся и наконец аккуратно вылез из ящика. Никакой реакции от системы безопасности не последовало. Я подошёл ближе к установке и постучал по ней костяшкой указательного пальца. Дух тотчас пришёл в движение и попытался отпрянуть. — То-то же: бездне всё равно, что пожирать. Ты сойдёшь за перекус.

Смотря на панику духа, понимающего что столкнулся со страшнейшим природным врагом, я в который раз задумался о природе бездны и месте этой силы в мире. Насколько же ужасный талант у меня в глазах существ, чьё существование неразрывно связано с силой Истока?

А что говорить о том солнце внутри меня? Даре истинной магии, который сплёлся воедино с тьмой?

Насколько реалистичен мой уровень? Ифрит считает, что это из-за того, что я поглощаю энергию даже эффективнее системы и использую даже то, что в обычном случае отсеивается. Но что если резко убрать антимагию? Действительно ли я просто взорвусь из-за вышедшей из-под контроля силы, потерявшей противовес? Или смогу размазать тварь вроде древнего вампира из Магнуса пощёчиной?

Я перестал тиранить духа и осмотрелся. Много артефакторики и есть какие-то цепи питания. Чтобы подать сигнал, я надавил своей силой на несколько каких-то установок, и стабильные контуры выплеснули энергию. Плюс ударил Сутью бездны своего копья по одному из светильников и устроил откачку энергии.

Духа пока не трогал и просто ждал. Одиночество и коридоры, полные вещей созданных чужой цивилизацией и загадок практически заставляли размышлять о магии и собственных перспективах.

Четырёхсотый уровень… это чудовищно, если подумать. Чем выше забираешься, тем больше разница. Трудно оценить уровень того чудовища и Посланника. Если подумать, они оба были неимоверно сильны. Но это самое большее уровень двухсотый — наверное? Но скорее более низкий.

С такой позиции, рост до четырёхсотого за каких-то сто лет — это даже очень быстро! Может я и правда подъедал божественную технику остановки времени? Незаметно для себя, но долго: ведь чётко помню тот момент, когда я разминался в поле и ощутил, как с плеч свалилась гора.

Но пока я могу смотреть лишь на свою реальную силу. И, объективно, я могу сражаться с сотым плюс-минус десяток уровней. Из всех типов одарённых для меня опасные как противник, прежде всего мощные воители, тела которых дар усиливает целенаправленно. Иные напротив оперируют чисто магическими фокусами, малоэффективными в битве со мной.

Есть у меня большая сила или нет, я в любом случае попытаюсь выжать из себя предел потенциала и буду сражаться за Землю. Потому что… так нужно. Потому что мне дорог мир и живущие в нём люди. Наверное, этого достаточно.

Я какое-то время ждал и смотрел на духа. Ящик я убрал в сторону от дверного проёма и просто мирно стоял в полумраке из-за частично погасших ламп. В руке я покручивал многогранную оправу с мерцающим оранжевым кристаллом, который теперь также являлся частью меча, но призывался отдельно.

Наконец из-за двери послышались тяжёлые шаги.

— Ифрит, готовьтесь действовать. Я скоро приму клиента.

Замок пискнул и дверь с лязгом отъехала в сторону. Зашедший в помещение бронзовый драконид с грохотом оказался вбит в пол. Потребовался лишь размашистый удар древком по ногам. Тем более я нашёл отличный упор для ног.

Столь же молниеносный пинок по носу. И наконец мерцающее бело-чёрным лезвие Разрушителя грёз отсекло правое крыло. Я остался около массивного тела, прижимая его ногой.

— Не двигайся, чешуйчатый, — усмехнулся я. Правда, из-за перевода самому казалось, что я угрожающе рычу слова.

— Как ты здесь оказался? Я видел, как ты покинул Солайс! — кажется, я слышал в интонации Хальгрира испуг.

И не зря, ведь я продолжал выкачивать из него ману. Скорость теперь удавалось контролировать. И потому мой «буфер» наполнялся плавно, а не болезненным рывком.

— Так уж сложилось, что вы явно слабы в обнаружении иллюзий. Удобно, когда нет ауры. А теперь ты расскажешь, что планировали сделать с этим духом. И имей в виду, лгать в лицо мне не выйдет. Твоё ложное сотрудничество с нами и конфликт со Скатарисом были понятными нам с самого начала.

Я не стал говорить, что это именно способность Ифрита. Просто на всякий случай. Драконид зарычал, но остриё вошло в спину точно у основания другого крыла, а стремительная откачка маны продолжалась.

— Скатарис… самонадеянный скаг. Меня заставили…

— Ближе к теме, — приказал я.

Драконид тихо рыкнул. Отсечение крыла явно причиняло ему много боли, как и мой удар. Мана продолжала течь в меня бурным потоком. Как минимум резерв маны у драконидов относительно мощи дара как такового побольше нашего!

Впрочем, я множество раз видел существ с огромным резервом, но никчёмных как боевая единица.

— Скатарис поймал этого духа в одном из проломов — наложил подчиняющую магию и откармливал эфиром и душами здесь. Хотел дождаться, когда откроется мощный пролом и пустить его в бой против вас, уставших.

План вполне логичный, но детали меня заинтересовали.

— То есть, вы можете надёжно подчинить настолько сильного духа?

— Да, у нас есть техники для контроля фамильяров, — прошипел драконид. — Ты должен понимать, что порой нет выбора. Ар-р-р…

Копьё вошло ещё немного глубже.

— У Ноктиса был выбор. У Ксенистен был выбор. А у тебя, маг тьмы, который и является наиболее близким к магии души, не было? Кого первым отправили проверять это место? И я прекрасно знаю, кого должен был убить этот дух — двух самых слабых людей. Может быть, ещё как-нибудь заморочить голову Полине, которая вам нужна. Злые духи ведь часто могут воздействовать на разум. А какое ещё оружие вы готовили?

Драконид болезненно рычал.

— Энергетическая пушка, специально чтобы перегрузить тебя. А ещё духовные артефакты и яды. Мы всё делали, чтобы выжить, я не мог ослушаться…

Полагаю, я в меру неспешно уже почти осушил ману драконида, практически лишая его боеспособности. И он видимо понял, что настроение у меня мягко говоря недоброе.

Я заметил активизацию его наручей и некоторых артефактов и моментально активировал на копье навык Энтропии. Свет ламп тотчас померк, но его заменило объёмное свечение от выплеснувшейся маны. Меня всё же слегка откинуло ударной волной от артефактов. А драконид удивительно резво вскочил и похоже собирался сбежать.

Вот только времени ему чуть-чуть не хватило. Я оттолкнулся от оборудования и с силой врезал ему в спину, откинув на стену коридора напротив входа. Определённо действовало некое ускорение. Маг тьмы успел поймать летящий в него левый кулак когтистой лапой — стал его сдавливать и пытался скрутить. Минимум трёхкратная разница в весе сыграла бы не в мою пользу. Но в полумраке и свечении аур я отбил Разрушителем грёз выхваченный клинок и вонзил остриё в руку с такой силой, что оно вошло в стену.

Лезвие Разрушителя грёз широкое — рука повисла на коже и мясе. Заодно я пришпилил его крыло и хватка ослабла.

Последующий удар в грудь немного откинул меня самого — подошвы проскользили по полу. Но я быстро вернулся. Мелькнул выхваченный клинок ши, отсекая оставшуюся лапу. Свободной рукой я схватил противника за кирасу и не позволил упасть.

— Гнить тебе в глубочайших каньонах, лысая обезьяна. Всё равно Орда уничтожит ваш мир!

Мне было не интересно. Я исхитрился поймать его пасть в закрытом положении и сжал с такой силой, что драконьи кости захрустели, а из-под губ начала струиться кровь.

— Пустые слова. Похоже, если так станется, что в моём мире появятся беженцы из Заррота, придётся относится к ним не как к равным, а как к неблагодарным дикарям, которых надо держать на коротком поводке и просто использовать.

Я блефовал, не собираясь претворять в жизнь коллективную ответственность. Но вот бронзового мои слова явно обеспокоили. Пусть мучается мыслью, что их действия подставили всю расу.

Резерв драконида опустел. Теперь я сам, напрямую поглощал его силы. Вместо маны в меня потёк эфир. Просто убить его — это слишком просто. Я собирался использовать его в эксперименте с деградацией дара.

Драконид дёргался — пытался ударить меня коленом, но безуспешно. А вскоре осмысленные движения превратились в агонию.

Я уже убивал людей… удивительно легко пережив это. Вечная война основательно изменила меня — сделала хладнокровным монстром. К «разумному ящеру» я вовсе не чувствовал ничего, и наблюдал за происходящим как за экспериментом с лабораторной крысой.

Подключённое ощущение энергий раскрасило мир новыми цветами, и я сфокусировался на дракониде. Пока что дар просто слабел, отдавая мне то, что наросло сверху последним — избавляясь от тех внутренних структур, что упрочняли его.

Однако вскоре дар начал коллапсировать, не в силах безопасно отдать больше. Я понял, что происходит и усилил поглощение до предела.

Нестабильный дар собирался взорваться и отправить меня в короткий полёт с болезненным приземлением на что-нибудь твёрдое. К счастью, резерв маны я поглотил заранее и мне оставалось лишь втянуть остатки эфира, разрывающие ещё живого драконида.

Я слишком поздно начал откачку, оставить его живым не вышло. Привычное тепло и приятное покалывание от большого потока чистой энергии пробежали по телу. Я стал немного ближе к следующему прорыву.

Разжав пальцы, я отступил назад. Слегка дымящаяся массивная туша повисла на воткнутом в стену копье. Удар пришёлся немного под углом. Поэтому оно не отрезало всё что осталось до конца. Кровь у драконида текла отовсюду.

Эксперимент вышел… занимательным. Возможно, если в нужный момент быстро разрушить остатки дара, не позволив ему начать коллапсировать и убивать носителя, то есть шанс сохранить жизнь бывшему одарённому.

— Ифрит, я закончил. Как у вас?

«Скатарис пленён. Остальные побоялись заступаться за него».

— Вот и славно… — я повернулся и осмотрел комнату, в которой вновь зажёгся свет. Дух оставался на своём месте запертый в сфере. Пожалуй, найдём ему применение. Если его удастся хорошо контролировать, то заставим зачищать маломощные проломы. — Духа внизу оставлю пока живым и запертым. И вот что хочу спросить, в знакомых тебе мирах была техника, позволяющая не смертельно отнять дар?

«Не уверен. Деталей не помню, однако вроде бы лишённые магии очень часто сходят с ума. Возможно от самого осознания случившегося. А может быть из-за разрыва с родной силой».

Как найду врага, ещё раз проверю. Очень интересно увидеть лицо Эшли Хант, когда она осознает, что стала обычной не одарённой в мире, где сама культивировала культ личной силы.

Забрав копьё, я двинулся к ближайшей лестнице. Дверь, которая отказывалась открываться, просто раскрошил искажающей сферой. Систему безопасности похоже успели отключить.

Увы, моё спокойствие нарушило сообщение сквозящее недовольством.

«Едва мы немного отвернулись, этот паучий сын применил какое-то устройство телепортации!»

— Вот ничего вам нельзя доверить! Куда он делся⁈

Я ускорился, но в ближайших событиях принять участия уже не успел. Энергетический фон резко подпрыгнул, и я отчётливо ощутил ЧУДОВИЩНО сильные пространственные колебания!

Ифрита и Ноктиса в нужном помещении переговорной комнаты я уже не нашёл. Только характерная воронка в каменном полу и группа крылатых, один из которых лежал на полу в наручниках, а остальных как раз загнали в помещение трое людей.

— Лёша, это устройство расшатывает грань пространства!

Я и без Полины понял, что происходит. Демонстрируя намерения, лезвие Разрушителя грёз отсекло крыло старого артефактора.

— Говори, что вы делали с красномордым⁈

Драконид лишь стонал и я ударом ногой в челюсть опрокинул его на спину.

— Артефакт пробоя! Но он не должен был включать его в полную силу! Аркон хотел, чтобы уровень проломов вырос, и вы устали. Но если его срочно не выключить, начнётся череда очень мощных проломов! Он в зале Якоря!

Артефактор протараторил всю речь на драконьем. Но я поддерживал контакт с Регалией. Раздался жуткий грохот — Солайс тряхнуло и освещение замигало.

Я выдохнул сквозь зубы и посмотрел на Ксенистен, которая кажется боялась пошевелиться, как и остальные артефакторы.

— Собирайте оружие и готовьтесь к битве. Попытка ударить в спину карается смертью — никаких вторых шансов. Маг тьмы, готовивший злого духа для убийства моих спутников, мёртв.

Снова грохот и наконец-то волны пространственной силы пропали.

— Храни нас Прародитель, — закричала Вальтер. — Накопитель города… сколько же он влил в артефакт пробоя⁈ Маг пространства! Ты должна помочь стабилизировать реальность — срочно!

Ифрит снова вышел на связь. Оказывается, мысленной речью можно презрительно смеяться.

[Несколькими минутами ранее]

Скатарис всю жизнь грезил о великих подвигах и своём долгом и мудром правлении. Но словно бы прародитель оказался глух к его молитвам или же другие показались ему достойнее. А выходец из правящей династии Доминиона Солайс не отличался ни великой силой, ни великим стратегическим гением.

Но у него нашлись сильные стороны, позволившие сохранить самого себя во время поражения. Он хорошо предугадывал опасности и всегда интуитивно знал самый удачный момент. Некоторые познания в артефакторике, хорошая выучка и своевременная сдача сделали его одним из сохранивших свою личность.

Трижды он воевал на стороне Орды — уничтожал разумных насекомых и диких человекоподобных, живших в лесах. Фаза, когда появлялся Солайс, всегда была достаточно поздней. Так что в битвах они участвовали на своих условиях и имея мощную поддержку.

И вот наконец он стал арконом. Но план не удалось воплотить. Вот только умирать, стоя на коленях, он не собирался.

Дракониды смотрели на ситуацию по-разному. А двое артефакторов, собранных в комнате отдыха, сомневались особенно сильно. Полубог спокойно общался с Ноктисом, хотя ещё недавно едва не снёс тому голову. Очевидно, за его спиной сговорились.

Вот только они все потеряли бдительность и недостаточно хорошо его обыскали.

Ему удалось сохранить при себе особый парный артефакт портала, способный в определённом радиусе перенести к точке выхода. Сейчас он его активировал. Пространство вокруг замерцало.

— Остановите его! — крикнул Ифрит, метнув огненный шар, но не успел. Этот артефакт ранее изначально принадлежал позапрошлому аркону. А тот получил его в награду за хорошую службу от могущественного Восходящего из Свободного Народа.

Он лишь раз видел такой артефакт ранга S и сработал он неимоверно быстро. Активизировавшийся барьер, скрытый в свободной одежде дал достаточно времени. Скатарис оказался на полу смежной с залом телепортации комнаты.

— Давай же! Хальгрир, если слышишь, выпускай духа и активируй ловушки!

Драконид подскочил на ноги и забрал из открывшегося для него шкафчика запасное оружие, которое сохранил для себя. Не тратя времени на снятие блокираторов, он забежал в зал, походя ударив по закрытой прозрачным колпачком кнопке активации защитного барьера зала.

Техномагические установки загудели, выставляя барьеры в предельном режиме, а Скатарис побежал по лестнице к консолям на кольцевом мостике. На ходу он из небольшого энергетического пистолета стрелял в блокираторы, освобождая свою магию.

Устройство пробоя висело в поле в центре. Правда теперь к нему от колонн шли дополнительные провода. Процесс активации был простейшим и драконид в импульсе выставил максимальную мощность и нажал кнопку.

«Помоги нам Прародитель!» — успело пронестись в его голове, когда устройство ослепительно вспыхнуло. Кабели, по которым текла энергия, стали похожи на энергетические жгуты, а соединения начали одновременно плавиться и осыпаться трухой.

От устройства в разные стороны пошли светящиеся трещины в реальности, появилось золотистое сияние. Пространство гудело от напряжения, ставило на колени. Ядро Якоря имело огромную пропускную способность и волна мощи просто скинула Скатариса с платформы.

В пространстве вырисовывались сложные узоры. Техника, взятая у Восходящих, работала на полную и потребляла огромную энергию. Что хуже, одно мощных орудий попало в выброс мощи. Ядро как будто бы притянуло эфирный артефакт и разорвало на части.

— Отродье болот, что ты творишь⁈ — услышал Скатарис. В помещение пытались ворваться Ноктис и Ифрит, но упёрлись в барьер. Полубог без колебаний ударил, складывая свою мощь и навык Низвержения в оружии.

Раздался жуткий грохот — помещение залило светом и засыпало обломками. Но для Скатариса важно было уже не это. Из-за активации этого артефакта раньше не прилетало даже предупреждений. В этот раз он ждал максимум предостережений. Но появившаяся перед глазами надпись была кроваво-красной:

«Внимание, обнаружена попытка разрушения Внешнего поля битвы! Получен статус: предатель».

«Внимание, получено задание: уничтожить устройство разрушения защиты Внешнего поля битвы. Время: 5 минут. Наказание за провал: смерть»

— Что? Нет, я не предатель! — почти закричал Скатарис. Ударом выхваченного меча по браслету на запястье он сломал блокиратор. Высвободилась врождённая магия, которая помогала летать драконидам, даже не обладающим даром.

Скатарис был жутко напуган, но всё же собирался продолжить. Людям придётся сражаться с монстрами, а потом они ударят. Он был уверен, что даже колеблющиеся, увидев слабость людей, примкнут к нему. Духа уже должны были освободить — ослабить людей.

Однако система заставляла его участвовать в уничтожении опасного устройства. И потому он атаковал яркое ядро всеми силами, одновременно планируя скрыться через отверстие в потолке купола.

— Чтоб вас всех поглотило море! — закричал драконид, видя происходящее у входа.

Он не успевал.

Ифрит перекачал эфир из накопителя прямо в меч и активировал Звездопад. Сжатая в размерах магическая печать действовала медленнее. Двадцать снарядов поочерёдно вылетели из неё и ударили точно по сфере одновременно со сферами чёрно-оранжевого пламени.

Снова грохот, пробирающий до костей гул и яркая вспышка. Подобие Якоря сдетонировало, обратив круглый мостик и удерживающие его опоры в пыль. Ноктис тут же создал кристаллический барьер, защитив двоих, пришедших на подмогу. Алого драконида же впечатало в стену. Вся левая часть тела была сожжена.

Перед его глазами пробегали строки.

«Задание выполнено».

«Внимание! Вам был дан шанс вернуться на праведный путь, но вы всё равно встали на сторону Орды. Наказание: минус 50% опыта навсегда; минус 15 уровней».

Для его рода это был приблизительный максимум, насколько можно деградировать без разрушения дара и последующей смерти. Ему казалось, что его разрывают на куски, а потом сшивают, чтобы тут же начать рвать другую часть. Эта боль превосходила даже физическую.

Он потерял сознание, понимая, что провалился. Он просто не знал, что Внешнее поле битвы так отреагирует на применение им артефакта.

Энергетическая буря уходила через частично обвалившуюся крышу и рассеивалась. В центре разрушенного зала всё ещё мерцали пространственные аномалии. Сильно пахло озоном, пылью и кровью.

«Внимание, обнаружена деструктуризация реальности!»

Находиться рядом с этим местом было смертельно опасно. Пространство перекручивалось и трескалось, грозя разорвать любого, подошедшего близко. Но спрятанные за кристаллическим щитом у дальней стены зала не пострадали.

— Мстительность смертных, желающих забрать всех с собой, абсурдна, — проворчал Ифрит и развернулся. — Брось это жалкое существо в клетку понадёжнее. Смерть будет для него искуплением.

— С удовольствием, — прошипел Ноктис. — Я даже не предполагал, что он пойдёт на такое из-за отчаяния! Стой, передай тому перевёртышу взять оружие из моей мастерской. Оно поможет, только боезапаса мало. А ещё Скатарис как-то пропадал в неизвестной мне подземной комнате на минус втором уровне. Возможно там спрятано крупное оружие.

Ифрит убежал к Алексею, который заходил через иные коридоры. Предстояла крайне напряжённая битва.

Вот только вскоре в город проникло кошмарное существо, похожее на серый балахон, из-под которого торчали костлявые руки. Его влекла разлитая всюду энергия и особенно его заинтересовал дух, пытающийся вырваться из треснувшей сферы. Удерживающий артефакт повредил сначала Алексей, а потом и волны мощи, сотрясающие Солайс.

Существо жаждало поглотить пленного, но произошло ровно обратное. Едва сферу раскололи снаружи, чёрная дымка окутала кошмарное создание и быстро поглотила — иссушила тело и душу. А затем двинулась к единственной ауре живого существа.

[Спустя два часа после активации]

Оранжевое кристаллическое лезвие вошло в белую пернатую тушу неожиданно тяжело. Всюду скакали искры, которые мгновенно превратили бы существо вроде орка в горстку пепла и дым. Но огромная птица яростно сопротивлялась, рассеивая мощь магии в своём теле и нейтрализуя чужеродную энергию.

Но силы всё же хватило.

«Уровень повышен до 83».

Перед глазами промелькнули уведомления о получении очков характеристик и повышении уровня «Небохода». За почти четверо суток Наташа получила всего два уровня. А три последние битвы подряд принесли уже пятый. Однако в них убийца драконов снова ощущала себя кем-то на вторых ролях.

И ведь ей почти не оставляли монстров, чтобы добивать. Ситуация была слишком серьёзной.

— Лёша, этот готов!

— Молодец! Что же они такие сильные! Так, пните эту курицу ещё разок, чтобы не дёргалась!

Наташа облокотилась на распластавшуюся тушу небесного исполина и посмотрела на ещё более крупное создание. Пожалуй, самое больше из летающих, что она видела вживую.

Оперение «босса» покрывал красивый золотистый узор. Даже сейчас существо источало величие и довлеющую ауру. Наташа чётко понимала, что попади такой на Землю, легко уничтожил бы средний город быстрее, чем туда прибудут способные его победить. Она сама едва справилась с одним из младших существ стаи. И то лишь потому, что его серьёзно ранили.

Даже Алексей получил серьёзный ожог ног. Ифрита казалось превратили в головёшку. Однако он словно бы этого и не заметил, легко восстановив тело. Больнее остальных досталось одной из сильнейших магов Земли, сидевщей прикрыв глаза, пострадавшие от невероятно яркой вспышки.

В этой битве она сделала больше всего, постоянно телепортируясь и нанося раны стремительным созданиям, отнюдь не стремящимся идти в ближний бой. Сотни ударов, способных снести крепостные стены раздирали пернатые тела, лишали их силы и открывали возможности для остальных. И за полную отдачу она едва не поплатилась жизнью.

Последним на землю рухнул босс. На израненной пернатой спине стоял Алексей, держась за глубоко вонзённый в тело Разрушитель грёз. Артефакт на его шее запустил неимоверно сложные магические круги и окутал тело ящера странной силой.

Артефакт мог извлекать чистый эфир прямо из ядра дара. Для этого требовалось, чтобы существо было при смерти и не могло сопротивляться: процесс был крайне болезненным. Это имело реальный смысл лишь по отношению к действительно сильным существам.

Поток белёсой энергии потёк в артефакт, но Наташа всё смотрела на своего лидера и кумира.

«Не поспею. Никогда не угонюсь за ним», — чётко поняла она. Перед глазами проносился недавний бой. Она не могла рассмотреть движения Алексея. Казалось, с каждой битвой он прогрессирует. Небо стало его владениями.

В первые дни взаперти ей хотелось вновь стать напористее. Хоть залезть к нему ночью — настаивать на близости. Приходилось сдерживать ревность к Полине, которая вечно ходила за Алексеем и получила его объятия, просто пустив слезу.

Но сейчас Наташа понимала, что может только завоёвывать место рядом. Силой и непоколебимостью заслужить быть в команде столетнего воина. Единственного, кого уважал полубог, прохладный и высокомерный по отношению ко всем прочим.

А ещё она не хотела мешать: ведь видела, сколько Алексею приходится трудиться. Практика в магии занимала всё свободное время, не отведённое для артефакторики, сражений и короткого сна.

Лезть со своими отношениями, которые в рушащемся мире всё равно никуда не ведут, казалось верхом эгоизма. Хотя засыпая она каждый раз представляла, как они остались заперты в этих мирах. Монстров больше нет и впереди им предстояла мирная жизнь.

Всё это оставалось мечтами. Алексей вернёт их на Землю и она будет сражаться за него до самого конца.

Послышался тихий рык и перед глазами девушки появилось новое сообщение.

«Задание уничтожить приоритетную цель выполнена. Получено 1 очко навыков».

Система по понятным причинам сочла поистине могущественных летающих тварей особенно опасными. И хотя логически это было лишним, снова назначила всем награду.

«Внимание! Обнаружена возможность присоединения данного пролома к Внешнему полю битвы».

— Лёш, ящерицы похоже тоже закончили с вылетевшим наружу! Можно присоединить к нашему миру!

Алексей устало осмотрел красивую горную долину. В бою она сильно пострадала, жутко воняло дымом, который ухудшил видимость. Да и пролом был очень уж большим.

— Нет, это уж точно будет лишним. Ибрагим, ты как, живой?

— Нормально, командир… просто немного устал, — оборотень тоже смог добить одну из наиболее ослабленных птиц. Правда из-за этого фактически лишился одежды и сильно обгорел, однако его регенерация превосходила даже способности Алексея.

— Все устали. Чёрт бы побрал этих ящериц. Скатарис просто так не отделается. У него же дар взрывной магии. Так что оставлю Косте, будет подарочек Ангарскому. А пока небольшая передышка.

Алексей подошёл к Полине, которая так и сидела на земле и часто моргала, каждый раз крепко жмурясь.

— Извини… я на пределе. Потеряла бдительность. Все одноразовые барьеры сработали. Едва не сгорела…

— Да ладно, за что извиняешься? Ты сделала больше всех, а монстры и правда сильные. Как глаза? — антимаг погладил девушку по голове, зная, что её такой жест успокаивает, пусть и дико смущает. В такие моменты она ощущала себя ребёнком — ученицей, следующей за мастером.

— Понемногу восстанавливаются, но ещё нужно время. Ощущение, как будто в них песок попал и всё немного размыто. Но всё восстановится.

Наташа смотрела со стороны с улыбкой. Алексей беспокоился о них и прикрывал. Благодаря ему она оказалась здесь и тоже теперь сможет защищать людей.

— Есть проломы и гораздо более высокого уровня, — прокомментировал Ифрит, который с равнодушным лицом начал потрошить босса.

— Мы помним. Не порти приятное послевкусие победы.

— Еда, которую вкушаешь слишком часто, становится скучной и обыденной. Празднуй реальные победы.

— Ты прямо бог занудства… — Алексей хохотнул и, прихрамывая, пошёл обратно к туше крылатого исполина. — Я тут под двадцать процентов заряда чистого эфира сразу получил. Но сейчас давайте побыстрее вытащим из туш осколки сущностей. Не хотелось бы бросать такую добычу.

Ифрит именно этим и занимался. Наташа жалела, что уже израсходовала «последний бой» в умениях доспеха. Двенадцать часов перезарядки означали, что сегодня повторить полное восстановление выносливости она уже не сможет.

Сейчас физически благодаря усилениям она была более-менее в порядке. Однако морально она вымоталась. Груз прошлых дней навалился. Стремительное повышение уровней шло рука об руку с постоянной битвой, из которой не отступить в безопасное место, переложив все тяготы на отдохнувших.

К тому же полубог всех торопил.

— Ты можешь идти наружу. Конечно чешуйчатые должны были справляться со вторым проломом, но что-то мне подсказывает, что это ещё не конец. Взятых трофеев достаточно.

— Почему он — голос разума? — негромко спросила Наташа, понимая, что её услышат.

— Потому что я отвечаю за смелость и боевой азарт, — ответил Алексей, посмеиваясь в ответ на возмущения Ифрита. — Да ладно, я понимаю. Разгребать сотворённое дерьмо та ещё задачка. Сам уже готов кого-нибудь сожрать и завалиться спать часов на десять. Но флуктуации уже стихают.

Вскоре из тела невероятно сильного пернатого создания удалось достать крупный камушек.

'Повреждённое сердце древнего священного Люнера

Тип: магические предмет

Качество: A

Может навсегда усилить любой дар на 5 — 10%, дар типа свет на 15 — 20% и дополнительно открыть этот путь освоения «священный свет». А также повысить магическую силу на 20. Может быть применён для создания магического оружия.

Требования: магическая сила 60′.

Акаев, взявший предмет в руки, окутал его своей силой и замер.

— Совместимость пятьдесят процентов… могу применить.

— Мало. К тому же это существо слишком сильное для тебя, — заметил Ифрит. — А кроме того твоя стихия тьма, а у этого существа свет. Впрочем, если монетка судьбы ляжет нужной стороной, ты скорее всего станешь намного сильнее, чем в нынешней форме полу-псины.

— Когда-нибудь я ему объясню, что такое «уважение собеседника», — проворчал Алексей. — Лучше не рискуй, не хочу тебя потерять. Да и не стоит оно того.

Ифрит обвёл рукой обширный разрушенный участок горной долины.

— Это необычная магия. Свет, разъедающий даже материю настолько превосходит его жалкую силу тьмы, что даже ставить их в один ряд оскорбление для этой силы.

— Ну спасибо… — проворчал Акаев. — Она досталась мне от сильного злого духа.

— Значит, ты уже знаешь, что такое изменение сущности. Рискнёшь потерять человечность?

Бывший военный задумался, приняв аналогичный камушек, который извлекла Наташа из молодой особи. В названии не было слов «повреждённый» и «древний», а эффекты оставались примерно одинаковыми. Использовать их в команде более никто не мог. У остальных усиление дара достигло предела или вообще было несовместимо.

— Я, наверное, самый слабый из семьдесят шестых уровней. Просто сильный, быстрый и живучий, но в лапах не держится меч.

Алексей был против, не желая рисковать товарищем. Клавдии повезло, но он не желал намеренно рисковать жизнью товарища.

— Не думаю, что он умрёт при неудаче, — заметил Ифрит. — Скорее зверь возьмёт верх. В крайнем случае, у нас будет ещё один ездовой монстр в дополнение к мёртвому дракону.

Наташа выпучила глаза, Алексей покосился на полубога, а Ибрагим засмеялся.

— У вас, смотрю, один ужасный юмор на двоих. Знаете…

Ответить мужчина не успел. Внезапно осколок тряхнуло и грань около пролома начала мерцать. Алексей тут же подорвался.

— Что за хрень⁈ Полина, ты подтвердила присоединение⁈

— Нет, конечно! Это ящеры! Система требует нас для безопасности срочно покинуть этот пролом!

Алексей выругался и приказал всем срочно бежать наружу. Там их ждала последняя битва, проверяющая пределы выносливости каждого.