Неучтенный элемент. Том 7

Глава 10

[16 августа, 54 дня до конца Таймера]

Группа людей в сопровождении двух бронзовых драконидов зашла в просторное помещение, расположенное в центре Солайса, совсем недалеко от зала установки Якоря. Зал был заполнен сложным массивным оборудованием.

Под частично вскрытым фальшполом из лёгких плит пролегали толстые кабели и экранированные жгуты проводов. С колонн, подпирающих потолок свисало оборудование серо-бронзовых оттенков. Всюду мерцали голограммы.

Центром всего была массивная установка, похожая на открытый фантастический реактор из висящей энергетической сферы, окружённой множеством излучателей.

Около неё работало двое драконидов: алый, сейчас снявший доспех и бегающий от консоли к консоли в одних свободных штанах, а также пожилой артефактор. Однако вскоре после того как люди зашли, оборудование стало сбоить.

— Гаси установку, — крикнул Алексей алому дракониду, который и без того уже заметил виновника неполадок.

— Что вам здесь нужно⁈ У нас крайне сложный процесс, а вы сбиваете настройки!

— Вот и поговорим. И твой артефактор пусть подойдёт сюда!

Скатарис недовольно рыкнул, вернулся к оборудованию и начал его отключать под внимательным наблюдением Ксенистен.

— Не знаю, что у тебя на уме, но ты понесёшь наказание.

Драконидка промолчала. Оборудование плавно отключилось, сфера рассеялась и на стальной поддон из неё просыпалось нечто напоминающее песок и мелкие камешки.

Вперёд вышел Ифрит. Он практически смотрел в лицо массивному драконоподобному, а Нихилим положил на плечо, буквально источая угрозу.

— Что ты здесь делаешь, ящер?

— … Я понял, — недовольно прорычал Скатарис, бросив гневный взгляд на двух бронзовых. — Вы сказали, что я занимаюсь подозрительными вещами? Как глупо.

— Ты… занимаешься, — драконидка опустила голову, сложила крылья и немного отступила.

— Слабачка, — фыркнул второй. — Вы двое уже много суток чем-то занимаетесь. Притащили сюда много оборудования и ресурсов и даже почти не спите. Ты обманываешь людей, занижая наши возможности.

— Пришла пора дать ответ, крылатый, — сказал Алексей. — Мы не станем ждать удара в спину. И твои сородичи не желают умирать.

Скатарис зашипел, а потом указал рукой на установку и один из столов.

— Я считаю ваш род слабым и забочусь прежде всего о собратьях. Ты наивен и глуп, как Ксенистен, если ожидаешь, что я поставлю чужаков выше. Ты просто используешь нас, если будет возможность. Но посмотрите, чем мы заняты.

Ифрит двинулся вперёд, запрыгнул под установку, пока то и дело шевелящая хвостом и крыльями маг созидания проверяла экраны, а маг тьмы изучал артефакты.

— Ты пытаешься синтезировать металл при каком-то диком магическом процессе, — задумчиво сказал Ифрит.

— Ваш предводитель сам желал этого. Как только мы подготовились, начали процесс. Вы отбросили нас минимум на полдня и пустили в утиль часть ресурсов по своей глупости.

Артефакты оказались или частями установки, или заготовками под одноразовые спасательные порталы либо барьеры. Скатарис неприкрыто источал недовольство, люди же недоумевали.

— А зачем… сила пространства? — нерешительно спросила Полина. — Отсюда то и дело исходили мощные волны. Вроде при синтезе она не нужна…

Предводитель павшего народа снова посмотрел на сжавшуюся артефактора, наполовину ставшую бойцом.

— Ты своей пустой головой должно быть давно поняла. Пришлось выставить дополнительную защиту из-за нестабильности местного пространства и нестандартных материалов. Активная работа подпространственных генераторов внутри этого осколка реальности создаёт много флуктуаций.

— И из-за этого частота открытия проломов увеличилась? — спросил Хальгрир. Маг тьмы тоже выглядел растерянным.

— Ты хочешь, чтобы я ответил на риторический вопрос? А теперь прочь из Солайса. Я делаю всё, чтобы отомстить Орде. Или ты, человек, лгал, говоря о нашей свободе и союзе?

Алексей качнул головой, хмурясь. Ифрит вернулся к группе, смотря куда-то в сторону.

— Выходит… Ноктис всё же пытался создать конфликт на пустом месте.

— Он происходит из династии, издавна враждовавшей с моей. Весь Доминион знал, насколько у нас сложные отношения.

Скатарис показывал, над чем они трудились — всё на благо общего дела. И люди, совсем недавно вернувшиеся из далеко не слабого пролома, были смущены.

Ифрит однако был не до конца согласен.

— Всё равно эксперименты следует отложить. Иначе мы можем погрязнуть в большом числе мощных проломов. По нашей классификации средний уровень за последнюю пару дней вырос уже до седьмого. Пара интеграций мелких проломов, выравнивающих границы мира, не могли стать причиной. Но я ощущаю странные волны энергии…

— Ноктис тоже чем-то занимается, — заметил артефактор. — И не подпускает нас.

Все присутствующие тут же решили проверить, чем занят «возмутитель спокойствия, надеющийся разрушить отношения». Тёмно-синий драконид работал в помещении неподалёку — ранее пустом, где были лишь столы и даже вполне обычные стулья. Ведь оно предназначалось для хозяев Орды.

Он направлял раскрытую руку на устройство, через которое текло много энергии, собираясь в капли, которые затем кристаллизовались. Вокруг были разложены орудия и различные артефакты.

— Что такое? — вкрадчиво поинтересовался Ноктис, сжав в руке кристаллик глубокого синего оттенка.

— Это наш вопрос, — с рыком спросил Ифрит. — Что ты здесь делаешь?

— Оружие, — пояснил старый артефактор, последовавший за своим арконом. — Его магия кристаллизации даёт возможность стабилизировать ману в очень плотные кристаллы. Это позволяет создавать мощные магические боеприпасы. Именно на таких работают наши самоходные орудия. Только… тут что-то иное: сжатие гораздо выше.

— Меньший калибр для защиты центра поля битвы и на случай, если монстры прорвутся…

Ксенистен вышла вперёд, ощутив толчок в спину. Хотя она не поняла от кого.

— Это же ты говорил о странной активности Скатариса. Только что мы пришли в его личную лабораторию, когда он запретил входить… он там исполнял просьбу Алексея.

— А ты тайно делаешь оружие, — мрачно сказал Алексей. — Что можешь сказать в своё оправдание?

Ноктис напряжённо смотрел то на людей, то на своих собратьев и то, чем занимался.

— Я сказал правду. Скатарис не хотел, чтобы я делал оружие без его ведома. Но мне всё равно. Это поможет нам.

Ифрит медленно вышел вперёд, смотря прямо в глаза драконида. Он медленно поднял массивный мрачный клинок и приставил его к шее. Ноктис не смел шевелиться. На него враждебно смотрели те, кто мог бы в одиночку дать бой троим равным ему.

— Я и здесь ощущала странные силы, — заметила Полина. — Теперь, вблизи понимаю. Тайные техники твоей династии? Или что-то из ресурсов тех осколков, в которые ходили вы, поскольку мы не успевали?

Ноктис нервно дёргал хвостом и крыльями, смотря на Ифрита.

— Аркон, мои извинения, — прозвучал голос второго бронзового драконида, мага тьмы, на которого тут же все оглянулись. — Меня и самого смутили его речи.

— Все ошибаются… — алый шумно выдохнул. — В этот раз я не накажу вас. Этот подлец умеет говорить. Наказывайте его как хотите… кроме смерти.

Ифрит задумчиво кивнул и снова молча встретился взглядом с синим драконидом.

— Оставь его, — прозвучал голос Алексея.

Все удивлённо посмотрели на антимага, а полубог убрал клинок, по которому струилась кровь из-под надрезанной прочнейшей чешуи.

— Я понял тебя. Я тоже считаю, что многие заслуживают второй шанс. Скатарис, наши слова о том, что вы свободны не пустой звук. Это ваш внутренний конфликт за власть. Ноктис прекрасно понимает, что такое оружие против нас было бы весьма неэффективно. Впрочем, мы его потом конфискуем. Пусть трудится на благо сражений с Ордой.

Скатарис тихо рыкнул и согласился. Команда пообещала больше не лезть в их дела и принесла извинения за подозрения. А затем предложила обсудить некоторые вопросы по артефакторике. В частности, Ифрит хотел, чтобы его меч наконец изучили артефакторы и готов был его оставить.

— Мне нужно продолжать тренировки и следить за проломами. Ифрит, разберись без меня, — сказал Алексей и кивнул девушкам и Акаеву в сторону выхода.

— Милосердие когда-нибудь подведёт тебя, — проворчал бог. — Впрочем, как хочешь.

Ноктис принял поражение, добровольно надев принесённые наручники-блокираторы, чтобы потом предстать перед судом лидера. Остальные дракониды разошлись по своим делам. Ксенистен потряхивало, она боялась кары, которая вскоре её постигнет.

Однако в Солайсе происходили странные вспышки энергии.

[Немного ранее]

Если бы с нами был Константин, он бы наверняка сказал, что стал слишком часто оказываться в ящике. Хах… а ещё у нас было бы море чернорабочих, которые превратили бы Старый Город в настоящий некрополь!

Некромантия — это вообще лучшая магия. Потому что у тебя всегда куча бесплатной рабочей силы! Интересно, если бы за время одиночества я обрёл способность поднимать мёртвых, какой легион нежити встретил бы Орду?

Предаваясь глупым мыслям, я аккуратно двигался по тёмному коридору, держа на себе деревянный ящик и надеясь не заблудиться: ведь раздобытые планы комплекса драконидов были весьма сложными.

В голове раздался голос Ифрита.

«Мы входим. Главное не сломай иллюзию».

Получившийся артефакт работал. Не зря столько мучился с кусочками кристаллика. Хотя целенаправленно создать аналогичный для Полины оказалось не менее сложно. Её глупый, буквально бунтарский отказ от артефактов вынудил искать всё в наградах за проломы или делать самому. Впрочем, тренировка вышла интересная.

А уж как она радовалась «Инсигнии архимага»! Двадцать пять процентов бонуса магической силы и по пять на остальные характеристики — это нечто уровня сокровища для любого мага. Ещё и помогает в поглощении энергии. Хотя если подумать «Талисман военачальника» Наташи получше: он даёт по десять процентов всего. А значит в сумме шестьдесят процентов бонусов, а не пятьдесят. Да ещё дополнительные щиты и восстановление выносливости.

Впрочем, специализированный бонус хорош, а я ещё начинающий артефактор. С доспехом Наташи вышло случайно. Но в этот раз я делал всё осмысленнее.

Улыбаясь, думая о степени нашей готовности, я ответил вслух: телепатическая передача своих мыслей всё ещё нечто за гранью моего понимания.

— Как сказал бы ты на моём месте: предположение, словно мне нужно предостережение об антимагии оскорбительно.

Источник энергии сверху я прекрасно ощущал. Уже привычным мысленным усилием, как роспись, вывел руническую связку, запускающую поле подавления и сфокусировал его в тонкий луч.

«Получилось. Этот смертный не имеет таланта, но заменил его упорством. Иллюзию контролирует почти идеально. С моей точки зрения выглядит неественно, но ящерицы не заметят».

Что сказать, Акаев молодец. Раньше он жаловался, что хотя получил от Богарта навык «Повелитель иллюзий», освоить его никак не мог. Система не помогала создавать вменяемые обманки. И хотя Элиси называла слившегося с оборотнем злого духа «королём иллюзий», они никак ему не помогали — до этого момента. Хотя несколько суток упорных тренировок в одном направлении и вложенное очко навыков, полученное из очередного «особо опасного» пролома дали плоды.

Я подождал, пока сверху оборудование начнут включать и аккуратно пошёл дальше, смотря через прорези в ящике. Уж не знаю, какие тут системы защиты. Но из рассказов весьма лояльной нам Ксенистен, они реагируют на ауру и, может быть, на фиксацию живых существ.

Меры безопасности мы обсуждали давно. Так что сейчас она вряд ли вспомнит об этом. Я же пока исследую комплекс. И совсем близко странно фонит… пока что чем-то слишком непонятным.

Слушая рассказ Ифрита о происходящем, я впервые исследовал Солайс без сопровождения. Город был довольно большим и неплохо сделанным. Он унаследовал имя от бывшей столицы. Но был основан на одном из военизированных аванпостов. Так что ниже уровня земли хватало проходов, которые дракониду наверное показались бы тесными. И в случае встречного движения им пришлось бы расходиться, задевая друг друга крыльями.

По моим меркам тут вполне просторный коридор с большими дверями и весьма ярким освещением, которое правда начинало мерцать и затухают при моём приближении.

Я усмехнулся, представив себя со стороны: человек в тёмной одежде медленно идёт по коридору и вокруг него всё становится темнее — настоящий фильм ужасов!

А если вспомнить, что сейчас я — самоходный деревянный ящик, то становится ещё хуже. Жаль, приличной картонной коробки не нашлось: она более лёгкая и гибкая, а значит случайный удар вызовет меньше шума.

— Надо было на миссию придумать позывные. Назвался бы Змеем!

«О чём ты?» — не понял Ифрит. — «Не замечал, чтобы в культуре земли змеи ассоциировались с тайными операциями».

— Тут всё неоднозначно… впрочем, забудь.

Я продолжал осматриваться. Под землёй располагались инженерные помещения, убежища для не способных сражаться или слишком ценных для этого. Много складов, в основном пустоватых.

Дизайн вызывал лёгкий диссонанс: всё выглядело одновременно футуристично и фэнтезийно. Но, самое главное, меня ничто не останавливало и не пыталось убить.

То, что красномордый ящер замыслил недоброе стало ясно ещё несколько дней назад. Но просто брать его за мелкие драконьи рожки казалось слишком простым.

Повезло, что в их мире не было богов как таковых — только некая «воля мира». Или, быть может, тот самый Прародитель, который потом не показывал носа. Они не знали, что лгать богам в лицо очень сложно: ведь они чувствуют намерения и эмоции. Мир Ифрита тоже был людским и ему было сложновато настроиться. Да ещё в нынешнем состоянии. Но тем не менее драконы немного облажались. К тому же мы не зря были насторожены.

Вспоминая прошедшие дни, дракониды «готовились к чему угодно». Конечно, все много бегали и летали ради исполнения плана освобождения. Но при этом успевали укреплять оборону. Скатарис, вероятно, не был лучшим оратором и стратегом. Но отдавая ему должное, действовал он вполне грамотно. Если бы я запустил проблему, он бы наверняка что-то выкинул в момент, когда мы будем уставшими.

Повышение частоты и уровня проломов, пожалуй, было главным сигналом, что дальше оттягивать выяснение его истинных намерений нельзя.

Пока я бродил и обдумывал произошедшее, наверху со всем разобрались. Ноктис похоже был честен. И хотя Ифрит сейчас был плох в телепатии, через прямой контакт с Нихилимом я говорил с ним.

К этому времени при помощи повышенной чувствительности к энергиям я нашёл явно нестандартную комнату. К тому же расположенную совсем рядом с лестницей к мастерским. От моего касания маготехнический замок просто отключился. Серая раздвижная дверь наверняка закрывалась так же, как прочие аналогичные двери в Солайсе. Я просто просунул в зазор тонкий нож и силой поднял крючок замка запорного механизма, а затем с силой сдвинул тяжёлую дверь.

— Ого… Ифрит, сделай так, чтобы кто-то из союзников ящерицы пришёл сюда. Задам ему пару вопросов, глядя в морду.

«Спровоцируй энергетический выброс. Я тогда продолжаю мирное общение, а Алексей уходит».

[Несколькими днями ранее]

Скатарис осмотрел троих собравшихся. Все сидели кругом на подушках, подвернув хвосты и расправив крылья. Жилая комната предназначалась для отдыха — мягкий жёлтый свет и зелёные пейзажи на иллюзорных голограммах навевали мирную атмосферу.

— Неужели ты думаешь, что остальные встанут на сторону лысых обезьян? — прямо спросил бронзовый драконид.

— Разумеется нет. Я думаю, что они слишком слабохарактерны, чтобы рискнуть. Ноктис же сделает что угодно, если это будет идти вразрез с моей позицией. Его род не может простить ни войну столетней давности, ни то, что мои предки воспользовались его династией как щитом. Кто победит ему уже всё равно. А слабые полетят, следуя ветрам.

— Ты в свою очередь торопишь события, — ответила ему самая молодая из артефакторов, обладающая бронзовой шкурой с явным красным отливом. — Мне тоже не нравится этот союз. Люди просто используют нас. Хотят оружия, защиты, алхимии! Но мы как будто прогневили Прародителя и напоролись на сильнейших в их мире! И что ты планируешь делать после? Покинуть атакуемый мир внутри этого осколка реальности как на пространственном корабле мы не сможем. Его теперь поддерживает Система возвышения. И она же защищает его от открытия прямых порталов Свободного Народа.

От такого именования расы у всех выскочило предупреждение о ереси. К счастью, им всё и ограничилось.

Скатарис поднял обе лапы, призывая молчать и позволить ему договорить.

— Сбежать от мира мы не можем. Но если мы придём к миру людей внутри этого пространства, то сможем диктовать свои условия. А после мы сбежим. Я понял, чем владеет антимаг. Источник силы его спутников и то, как он думал вернуться на Землю до нас, но так упорно осваивает силу пространства сам — Регалия Восходящего.

Дракониды переглянулись и зашептались. Глаза мага тьмы вспыхнули огнём. Он и раньше поддерживал план Скатариса и следил за людьми. Но даже не мог предположить, что «обезьяны» могли захватить такой артефакт и научиться пользоваться.

— Мы перешагнём барьер нашей никчёмности. Те, кто презирал и попирал нас сами падут к нашим ногам. Да это настоящее оскорбление для великого артефакта быть в лапах этих низкородных существ!

Скатарис был доволен реакцией и кивнул архитектору, который из сумки вытащил ядро запасного якоря, опутанное сложными кольцами и дугами из стали, исписанной рунами и со множеством инкрустированных камушков.

— Нам доверили привезти ещё одно ядро Якоря, которое в прошлый раз не понадобилось. Послужить как раньше оно уже не сможет. Зато с этим у нас получится имитировать подсмотренную у… Непокорных технику. Сначала под предлогом работы над мирными проектами мы спровоцируем более частое открытие проломов. Желательно настоять, чтобы самим протестировать силовое закрытие и добыть что-то полезное.

Артефактор удивилась.

— Я догадываюсь, что вы задумали… система может выдать предупреждение. К тому же лучше сразу устроить большой прорыв. Люди первыми идут в бой и усиливаются. Заставим их вымотаться, разделим и атакуем.

Скатарис недовольно рыкнул: ему не нравилось то, что подчинённые смеют спорить с арконом.

— Нас осталось мало. Но сейчас мы сплочённее, и лишь потому я объясню. Во-первых, предупреждение это не страшно: главное не вызывать больших флуктуаций. Во-вторых, нам самим требуется сбор дополнительных сил и эфира. В-третьих, мы не можем рисковать открытием слишком большого числа мощных проломов сразу. Бдительность обезьян мы легко усыпим. А если появятся подозрения, то легко переключим их на Ноктиса, готового предать всех нас. Главное, когда начнутся битвы, сохраните жизнь магу пространства. Перевёртыша и ту мерзкую тварь убить на месте.

Вопрос стоял лишь в том, как лучше обмануть людей. Дракониды слишком слабо знали физиологию людей, чтобы применять незаметные яды. К тому же организмы сильнейших наверняка к ним устойчивы. Кроме того, у них просто не было ничего стоящего в запасах.

Все четверо уже представляли, насколько сильнее смогут стать. Они знали, что система не имеет строго негативного отношения к Регалии. Их даже удавалось захватывать. Правда если их применяли против других системных, то пользователю немедленно давали задание уничтожить артефакт и наказывали снижением получаемой энергии. Впрочем, они такой ошибки не совершат.

— Мы ведь… в теории… сможем сбежать в другой мир, — мечтательно сказала артефактор. — Может быть даже спасём тех, кто остался на Зарроте, если его ещё не уничтожили!

Эта идея была слишком амбициозной. Но с обретённой силой они смогут многое. И ни одна из рас, которые они считали низшими, не будет ими повелевать.

План обрёл детали. В городе сохранилось множество одноразовых артефактов, которые просто не успели применить. В ход должно было пойти и оружие, которое быстро сделают. Простое по сути, но эффективное — просто посылающее мощный заряд сжатой маны особенно плотным потоком.

А в одном из первых появившихся проломов, куда решили пойти дракониды, чтобы помочь людям, удалось захватить существо, решающее проблему нейтрализации второй сильнейшей.

Спустя пару дней Скатарису уже казалось, что люди приняли за чистую монету его притворство — целиком поверили ему. И, немного надавив, уже завтра он сможет их измотать, а затем и заманить ловушку.

Вот только всё обернулось иначе и рухнули планы обеих сторон.

От авторов

Уважаемые читатели! Нам интересно ваше мнение! Алексея и команду немного оторвали от дел на Земле, где всё постепенно катится в бездну, причём не ту, с которой связан наш антимаг! Он же пока прокачивается и строит отношения с иными народами!

А что вы скажете об этой арке? Мы будем рады услышать в комментариях! Кстати, коменты мы любим. и про лайки не забывайте ;)

И спасибо за то, что остаётесь с Алексеем на его тернистом пути спасения Земли!