Неучтенный элемент. Том 12

Глава 5

[В далёком мире Свободного Народа, зал совета теургов]

Проекции властителей великой цивилизации появлялись в круглом зале крепости, парящей над оживлённым мегаполисом. Мир наполняла энергия, собранная во время бесчисленных вторжений и за счёт десятков кое-как существующих миров.

Никто в мире не подозревал о грандиознейшем провале, который только постигал их расу за последние тысячелетия. Можно было смириться с потерей астрарха или даже нескольких: их у Непокорных тысячи. Уничтожение нескольких процентов от массы Орды ощутимо, но вполне восполнимо после успешного захвата.

Но абсолютное оружие применялось только в тех случаях, когда риск захвата был минимальным или даже ничтожным.

Лица у всех теургов были задумчивыми: некоторые успели получить лишь основную новость. И потому первый вопрос был обращён ко всем присутствующим.

— Как мы это допустили? Кто отвечал за безопасность Фазовой башни?

— Элас де Инвиктус… — ответил главный из теургов их дома. — Он находился внутри башни, когда произошёл захват. А значит уже мёртв.

— У нас имелись худшие сценарии для перехвата, — заговорил теург из дома Девора. — Но башня использует неизвестные ранее механизмы… или же они были недоступны. Выходец из вашего дома был управляющим. Мы ждём комментария.

Инвиктус чувствовал недовольство окружающих: ведь случился самый громкий провал его дома за тысячелетие. Даже представитель более слабого дома позволил себе в столь наглой манере требовать ответа и его поддержали. Хуже того, он и сам не знал как это произошло.

— Расследование ситуации продолжается. Требуется время, чтобы выяснить обстоятельства случившегося.

— Ты не знаешь, — заключил теург из дома Хэйген. — Останки титана, обращённые в артефакт гениями погибшей цивилизации, не подчинялись никому и ничему. Пока я вижу единственное разумное объяснение — это смог осуществить носящий наследие другого титана, древнейшего и далеко не самого обычного. Судя по докладам, он через систему нашего врага назвался Архонтом хаоса. Быть может, это больше чем пустое бахвальство. Однако иные известные титаны не владели силой бездны.

Совет прекрасно знал, кто именно встал на пути их вторжения и перевернул всю картину мира. Он смог убить даже одного из полезнейших, хоть и дорогих союзников, бессмертного Проклятого Палача Аркана. Теурги уже начали решать, как делить останки титана, который должен был застрять в башне, но всё обернулось иначе.

— В свете сложившегося, новость не худшая, — продолжил теург из дома Рейнор. — Представитель моего дома детально доложил о ситуации. Напомню, ранее внутрь Башни прорывался отряд из драконоподобных и аборигенов. Но в итоге мы уверены, что башню захватил именно антимаг. Согласно моей информации и тому, что мы видим, ему хватило самонадеянности вступить в конфронтацию с богами. У нас есть шанс вернуть Башню и даже получить над ней тот же уровень контроля. Впервые в истории мир самостоятельно пошёл против воли паразитов и в этом плане для нас идеальные условия.

Вполне очевидное заключение вело к вопросу — как именно следует поступить. Оставалось захватить мир, лишённый защиты богов, из которого не выкачивают энергию и не эвакуируют сильнейших одарённых, собравших огромные объёмы эфира. Выгода была настолько большой, что вполне допустимо позволить сбежать части магов.

Теурги делали предположения насчёт силовых методов, так и попыток убедить отступить как с помощью подкупа, так и устрашения. Вопрос состоял в выгодах и мерах риска.

— Но стоит ли вкладывать больше усилий? — спросил ещё один теург из менее значимого дома. — Из-за неожиданно появившегося фактора Орда понесла огромные потери. Сила аборигенов растёт, и если наш враг не перехватит систему обратно, темпы роста приумножатся.

— Гласис, предлагаешь отступить? — удивлённо спросил Хэйген.

— Нет, ни в коем случае. Башню необходимо вернуть, или потери станут невосполнимыми. Но если между назвавшимся Архонтом и паразитами конфронтация, может быть подождём и сократим расход резерва сил. Мнящие себя властелинами вселенной не оставят ситуацию просто так, не попытавшись выиграть хоть в чём-то. Предсказать их действия трудно, нужна высокая скорость реакции и гибкость. Я сам готов отправиться на Землю и проследить за ситуацией. Если мы желаем вернуть башню, необходимо чтобы отправки слуг уровня астрархов было недостаточно. Вместе с тем, посылать других теургов слишком рискованно.

Судьба благоволила теургу сравнительно слабого дома Гласис, до настоящего момента скромно сидевшего во втором ряду кольца заседающих. Он получил шанс возвыситься в непростой ситуации: ведь поступило новое сообщение, которое зачитал Инвиктус.

— Система контроля сообщает об обнаружении запуска деструктивного каскада. Враг начал уничтожение планеты, несмотря на захват системы.

— Интересный факт… — задумчиво сказал теург из Хэйген. — Значит, перехвата системы мало. Это следует учесть в будущем. Но барьер ещё достаточно прочен и учитывая всего пять активных Якорей и два в процессе запуска, разрушить его без особых приёмов не удастся. Насколько я могу судить, Фазовая башня переживёт гибель планеты и переместить её станет легче, чем скорее всего воспользуется враг. Следует остановить уничтожение планеты.

— Мы свяжемся с нашим астрархом, — предложил Люцис. — Предлагаю дать ему чрезвычайные полномочия на усиление за счёт Орды и срочно перебросить больше экзархов. Человек должен понять ситуацию. Однако в дальнейшем… действительно не помешает некто способный поставить точку. Веспер ур Гласис предлагает разумный выход. Один из нас мгновенно изменил бы ситуацию — нужно только дождаться окончательного падения барьера.

Возражений по первому пункту не было. В мир как раз недавно отправили совсем слабого астрарха. И сейчас от него требовалось срочно усилиться и выйти на контакт.

— Совет, у меня есть ещё один запрос, — заговорил Гласис. — Применив Альдвейг, у меня будет возможность прорваться сразу к ядру башни.

— Посылать ещё один столь ценный артефакт в этот мир слишком рискованно, — возразил Инвиктус. — Уже одно появление теурга в том пространстве может спровоцировать врага.

— Тем выше будет мой шанс выжить. Они не узнают о том, что Острие миров в моих руках, — возразил доброволец уже прикидывающий, сколько энергии сможет забрать лично для себя и своего дома после такого риска.

— Ты справишься с артефактом такого уровня?

— Вне всяких сомнений.

Мнения разделились: некоторые не хотели рисковать ещё одним древнейшим реликтом, найденным в космосе. Но в итоге большая часть совета приняла выработанный план.

[В то же время, за гранью реальности в зале совещания богов]

Снова все боги собрались за круглым столом для срочного совещания. Интерес проявили даже те, кто в этот раз не занимался вопросами противостояния Орде в очередном мире, ставшем целью вторжения. Ситуация не просто вышла за рамки стандартной, она являла собой абсолютно уникальный случай.

Ещё недавно боги обсуждали нестандартную ситуацию, когда одним махом уничтожили целых тридцать тысяч проломов низшего уровня. По самым скромным оценкам погибло более миллиона рабов, выполнявших роль мясной волны, слуг и разведчиков.

Громкий успех, если бы не взятые в плен эмиссары. А теперь до них дошла речь Алексея.

— Какой нахальный человек, — прошипел водный дракон. — Самонадеянность смертных, получивших немного силы, безгранична.

— Если он говорит правду, то может называть мир своим, — сказал человек с синеватой кожей. — Наша длань не распространяется на Землю и этот человек имеет основания выступить их голосом… но его преступления…

Многие обратили взгляды на Эсхария, отстранённо смотревшего куда-то в пустоту. Бог войны был непривычно задумчив.

— Я вижу, вам интересно как я смотрю на эту ситуацию… Он убил моих жрецов, которым хватило смелости отправиться в далёкое путешествие. Победил их в битве и предоставил выбор… прежде я говорил, что если им суждено сразиться, значит всё определит сила. Алексея следовало бы казнить за прямые помехи нашим планам на критически важном этапе. Однако он перевернул стратегический расклад и я не могу винить воина в сражении за свой дом до самого конца.

— Эсхарий, ты же шутишь? — спросил Орионей.

— Юмор подходит для отдыха после битвы и для поднятия боевого духа в пылу сражения. Уместен среди смертных… но почему ты решил, что я шучу сейчас? — бог войны посмотрел на балахон, из-под которого лился яркий свет.

— Он унизил моих слуг. Присвоил наш эфир, который должен был наконец окупить расходы на защиту этого мира. Украл артефакты и назвал их своими. Этот мир настолько погряз в ереси, что всех его жителей следует уничтожить.

— Мы поступим так, как требуют стратегические цели, — равнодушно ответил Эсхарий. — Не как велит твоя жажда отмщения.

— Человек посмел нам угрожать, — прорычал драконоподобный. — За это его мир утонет в огне.

То, как Алексей вывесил ещё живых, но лишённых силы жрецов было явным посылом: «если пришлёте таких же эмиссаров — мы повесим их рядом».

— Наверняка твои слуги действительно обращались с людьми как с рабами, — сказал ещё один человеческий бог. Тиамат пришёл в ярость и выпустил силу.

— Моих верных подданных, покоривших башню, унизили и посмели наказать. Возрази мне и…

— Довольно, — звучно приказал Астар, смотря на дракона.

— Возразишь? Человек посмел восстать против нас, и ты это примешь? Ты стал слишком мягким. Убьёшь этого аватара?

— Почему бы и нет, — Астар взмахнул рукой и дракон, чей бурлящий поток энергии крошил стол, сам разлетелся на осколки. — Держите свою ярость под контролем.

— Он прав, Астар, — сказал кристалл, вокруг которого парили осколки. Водный дракон и ещё несколько богов его поддержали. Тиамат вернулся, всё ещё пылая гневом.

Слова ему не дали. Верховный бог, подчинивший реальность, продолжить говорить.

— Преступление человека против нас неоспоримо. Вместе с тем, будем ждать отправки записей и проверим их на подлинность. Вероятно, твои слуги действительно провалились, уже встав одной ногой на пьедестал славы. Не сомневаюсь и в том, что слабые люди могли разозлить их и получить жестокое наказание. Люди не терпят несправедливость.

— Мы их спасли и дали им систему, — заметил Тиамат.

— Да. А ещё люди склонны забывать о дарах или принимать их как данность. Сейчас нам следует думать не о наказании виновных: этот вопрос мы решим, когда они окажутся на нашей территории.

Эсхарий тоже решил выразить взгляд на ситуацию.

— Слепая ярость из-за задетой чести и гордости часто приводит к нелепым поражениям. Ты настолько мелочен, что тебя задевает поступок человека?

— Каждый из моего рода для меня важен. Драконы не плодятся как черви, — пророкотал Тиамат, тем не менее сложив крылья. — Но мы можем подождать. И этот человек попадёт на суд ко мне.

— Только если я так решу, — спокойно констатировал Эсхарий. — Элеора, неужто ситуация стала ещё хуже.

Златовласая женщина, которая не хотела вмешиваться в спор кого-то намного сильнее, просто сдержанно кивнула.

— Только что пришёл отчёт… начата процедура уничтожения мира.

— Это автоматическая реакция вашей дырявой игрушки? — осведомился Эсхарий, нахмурившись. Такое действие, как стирание мира, требовалось обсудить.

— Нет… трудно сказать. — Элеора нахмурилась, смотря на голограмму, почти лишённую информации. — Захват был очень мягкий, но всесторонний…

— Это я передал приказ, — сказал обычно молчаливый верховный бог. Он часто присутствовал на совете, но редко высказывал мнение вне своей зоны ответственности. Шар света, окружённый кольцами сложных рунических печатей, не утруждал себя превращением в форму, более удобную для общения на совете.

— Надо же… Хорай, решил не спрашивать дозволения? — Эсхарий угрожающе прищурился. — Элеора, процесс возможно остановить?

— Даже если бы мы имели полный контроль — нет. Разве что отправить кого-то уничтожить подсистему. Землю ещё можно попробовать сохранить. С учётом роста силы мятежного человека, она ещё какое-то время продержится. И тогда мы сможем захватить больше ресурсов…

— Это лишнее, — произнёс шар света тем же безэмоциональным тоном.

Свет под капюшоном Орионея вспыхнул чуть ярче — он посмотрел на верховного бога.

— Я желаю покарать предателей и еретиков. Но это необдуманно уничтожать мир сейчас. Мы могли бы вернуть часть затрат и проследить за тем, чтобы никто из восставших не присоединился к Орде.

— По вашим же сведениям, этот человек пылает такой ненавистью к Орде, что не примкнёт к ней даже под угрозой смерти. Проблема в том, что мы опять упускаем Фазовую башню.

— Почему ты решил действовать без согласия совета? — спросил Астар. — И как ты смог так быстро передать приказ?

— У меня есть свои способы решать проблему дистанции и передачи приказов. В остальном, я решил, что обсуждение не имеет смысла.

— Неужели? — Астар помрачнел. — Не слишком ли много ты берёшь на себя?

Хорай, говорил всё так же спокойно, голос с эхом звучал из пространства. Мнение двух равных ему верховных богов его не заботило. А некоторые другие вполне его поддерживали.

— Вы слишком мягки к человеческой цивилизации. Особенно в этот раз. И чересчур много уделяете внимания возможности получить больше выгоды, а не нанести урон. Очередные самонадеянные смертные, ползающие в грязи, решили взять судьбу в свои руки. Так пусть теперь занимаются вопросом остановки системы уничтожения. Мы либо сразимся среди осколков рушащегося мира и получим возможность забрать Фазовую башню. Либо займём людей борьбой против Орды на пределе возможностей. А пока лучше всего послать тех, кто способен построить альтернативную установку для моста, развернуть ограниченную систему и готовить к переносу избранных, которые как минимум послужат накопителями эфира. Или же станут частью нашей армии.

— Полностью поддерживаю план, — без сомнений отозвался водный дракон. — Эти люди нанесли столько урона Орде, сколько смогли и теперь могут умереть.

— Эфир всё равно достанется им… и в больших количествах, — заметил Эсхарий.

— Там находится сильное существо бездны. Заставим его оставить за собой разлом. Если он в нём сгинет — по крайней мере его сила не достанется Непокорным. Я не желаю видеть около нас создание, движущее вселенную к завершению. Но думать, уничтожить его или подчинить пока рано.

— Месть свершится… как только будет возможно, — сказал Тиамат. — А пока мы подготовимся.

— Хорай, как ты собираешься готовить смертных к переносу? — спросил Астар, прищурив глаза, пылающие белым. — Просто хватать и уводить силой. Так новых лояльных сильных слуг мы не получим.

— Я плохо понимаю логику людей, — признало существо, рождённое в глубинах астрального плана. — Но по крайней мере мы потеряем не так много и повысим шанс забрать башню и останки титана. Вы привыкли всё решать силой, но у меня есть свои методы.

— Любым нашим необдуманным поступком воспользуется Орда.

— Я буду аккуратен. Реализуй свои планы, а я поступлю так, как считаю нужным.

Совет был не так уж един. Всего три великих бога нередко спорили и поступали как желают. И существо, далёкое от людей, редко вмешивалось в ход вторжений. Но когда это случалось, действовало без оглядки на что-либо. Боги, созданные людьми, имели много человеческого: основа их личности проистекала из типа божества. Но это существо являлось духом астрала и лишь встало на путь божественности, уже имея сформировавшуюся личность. Принципы, которыми обладали иные, для него ничего не значили.

— Его своеволие может сыграть на руку врагу… кроме того… а хотя неважно, — Эсхарий всё ещё раздумывал над словами человека. Он находил в них что-то необычное и из-за этого даже с удивлением обнаружил в себе неожиданное желание помочь Земле и Алексею. Посмотреть как мир выстоит, а существо со столь высоким потенциалом вернёт могущество. Но если это правда, он сможет представлять угрозу для совета. А это уже неприемлемо.

Боги продолжали обсуждать свершившееся, но Хорай упрямо заявлял, что будет действовать как пожелает и без конфронтации остановить его бы не смогли. Тем более действия имели свою логику.

Башню как минимум следовало уничтожить, и атака извне была бы слишком дорогостояща. Отправка без моста, созданного системой, была рискованной. Сильное существо легко засекут и перехватят перенос. А посланный окажется внутри какого-то пролома. У Орды достаточно своих сильных рабов и если не первый, то второй перехватывающий достигнет успеха.

А значит, как и предложил Хорай требовалось снова послать слабых жрецов, на этот раз умеющих скрываться.

Астар решил не останавливать процесс, хотя своеволие равного ему очень не нравилось.

Сообщение мягко говоря шокировало. Об уничтожении миров я был наслышан! Узнал ещё от Зандара, а затем Мэль и Теодан добавили деталей!

— Вот твари… — прошипела Наташа. — Это можно остановить?

— Не нажатием кнопки… фиксирую огромный расход энергии! — воскликнула Мэль.

И правда — накопленный системой эфир, который я ещё не успел распределить, с заметной скоростью утекал. Нужно было действовать предельно быстро и я не придумал ничего лучше, как выбрать на интерфейсе себя и отдать приказ повышения уровня.

Система знала обо мне и прекрасно действовала внутри Последней Цитадели, ставшей вторым ядром. Божественная техника уже не могла определить мой уровень, но попыталась выполнить приказ и через открывшийся канал полилась река силы. Такая, что я застонал и рухнул на колени.

Млять, они могли поставить ограничитель на скорость передачи эфира⁈

От реальности я отключился, вынужденный сосредоточиться на Внутреннем Истоке, впитывающем вылитый на меня океан энергии! В отличие от слияния с древним осколком, где я постепенно получал полноценные части дара и древнейшую сущность, этот эфир просто ускорил развитие Внутреннего Истока — подтолкнул расширение дара.

Только я считанные минуты назад убил пикового экзарха и позаботился о том, чтобы не упустить и кусочка силы. А это творение безумных богов будто открыло вентиль до предела! К тому же алгоритм не понимал, когда у меня повышается уровень и поддерживал передачу!

Мэль не подвела и вовремя остановила процесс.

— Лучше так не делай. Ты и без подобных вливаний силы развиваешься на пределе мыслимых возможностей.

— Да уж… понял, — я встал с помощью Наташи и посмотрел на экран. Ресурс энергии системы ушёл в красную зону аварийного неприкосновенного резерва и перестал расходоваться. — А что ты сделала?

— Всем от тридцатого до сорокового плюс пять уровней. Казалось бы, мелочь, но их на Земле очень много. А система выдаёт ошибку, если расчётного ресурса мало. Но саморазрушение всё равно продолжает поглощать поступающий эфир.

— Увеличь бонус опыта людей. Нужно оттянуть время, — я сморщился, ощущая внутри вспышку жара. Мне стоит хотя бы день передохнуть.

— Уже дала максимальные сто пятьдесят. Это ограничение функционала. Но система собирает мировой эфир… нам придётся уничтожить барьер и сделать это нужно как можно скорее.

Ситуация была хуже некуда. Люди перешёптывались, некоторые помрачнели. Едва появившаяся надежда была разбита. Все здесь знали, что Система и барьер — это одна и та же божественная техника. В ней много модулей, но главное, что именно она не позволяет Орде устроить полномасштабное вторжение и прислать сюда толпу астрархов и монстров их уровня, чтобы поставить наш мир на колени за пару дней. И Непокорные тратят так много времени на завоевание Земли лишь потому что цель Орды — не истребить человечество, а поглотить.

— Это не могли сделать боги, — вмешался Теодан. — Лаг передачи сигналов на такую дистанцию и помехи Орды замедляют отправку команд. Это не просто сигнал, для него должны были передать подтверждающий шифр.

— Технически… скорее всего, он прав, — подтвердила Мэль, не отрываясь от виртуального интерфейса, на котором отобразилось множество связанных блоков с настройками. — Хотя практически они могли решить уничтожить мир, выпадающий из-под контроля. Великие боги могли иметь особый канал передачи приказа.

Появилось несколько предположений, что же активировало систему. Ведь даже у эмиссаров не было подобных полномочий. Генеральным предположением была сработавшая автоматика из-за взлома. Или же каким-то образом всё же удалось передать команду быстрее.

— Башня же может поддерживать работу системы? — спросил Ифрит. — Может быть, она способна заменить и барьер?

Идея вполне логичная. Наверное, она бы и мне пришла в голову, если бы я сейчас не занимался собой. К счастью, у меня имелся умнейший помощник в лице демоницы.

— В теории… да. Исходные алгоритмы фиксации проломов и помех в переносе враждебных объектов у нас есть. Только… башня действует слишком поверхностно. Недостаточно глубоко проникает в астральный план.

— Гайя поможет, — сразу же напомнила Клавдия. — Она слышит нас и говорит, что сделает всё ради защиты.

— Ну ещё бы она не старалась защитить свой мир, — усмехнулась демоница. — Вариант рабочий, но это только вопрос пересоздания защиты от проломов. Причём она будет менее надёжной. Обычный барьер прошит в глубинах астрального плана. Там территория иных тварей. Разбить его будет сложно. А у нашего будет два конкретных излучателя и разрушения одного достаточно. Причём дальше прятать Гайю не получится. Алексей, что скажешь?

Честное слово, Мэль бы и без меня разобралась с этим вопросом — она просто не хотела перетягивать лидерство.

— Занимайтесь и усильте защиту Гайи до максимума. Все, кто может сражаться, отправляйтесь отодвигать Орду подальше от городов. К Якорям пока не приближайтесь. Полина, ты на пределе, занимайся картой, направляй к горячим точкам. А мне пора наконец поговорить с пленным.

— А мы уже почти подружились! — отозвался Алистер. — Знаешь, оказывается он любит макраме. Без понятия что это такое, но звучит как художественное развешивание кишок по ветвям.

Один пофигист на всю команду у нас есть. Что же, пора приступать к делу.

Зал постепенно восстанавливался после битвы, но дел на сегодня похоже ещё предстояло много. Я дал людям необходимые права и, как говорится, отдохнут после смерти. Орда понесла огромный урон, потеряла астрарха. И пока есть возможность, нужно их отодвинуть.

Теодан отставил Габриэля и догнал меня.

— Алексей, понимаю, что ты мне не доверяешь. Я практически чувствую внимание системы защиты ко мне. Но пока наш уговор в силе.

— Это радует… ты всё же хочешь дальше служить Эсхарию? — я хоть и задал вопрос, но был почти уверен, что констатирую факт.

— У меня было время подумать… я не скиталец и не одиночка, как ты. И я понимаю, почему боги поступают так, как они поступают. Жрецов ты убил в битве и этого достаточно, чтобы не вызвать его ярость.

— Ударами в спину, — заметил я, решив ненадолго отложить разговор.

— Они сами виноваты, что открылись, будучи готовыми к битве. Война — это не только столкновение лицом к лицу. Конечно, так можно сказать и про убийство отдыхающих… однако это позор для воина. Сейчас самое главное — это не позволить Орде вернуть башню и захватить тебя.

Я просто кивнул, соглашаясь с его доводом. Теодан конечно не стал бы прямо тут нападать на меня, но насколько я понимаю его отношение к ситуации, без приказа он не станет враждебным.

— Тогда тоже отправляйся. И вопреки твоему опыту ускоренной прокачки не жди. Можешь взять посох Эласа, он тебе подойдёт.

— Получать силу простыми путями недостойно. Я сам её завоюю… если у вас не выйдет уничтожить барьер, то я помогу вам попробовать открыть межмировой портал. Или башня может двигаться?

Увы, не в нынешнем состоянии: всего тридцать девять процентов целостности. Полагаю, её перемещали воздействием снаружи, просто отвязав её от места на планете.

Теодан присоединился к зачистке. А что бы всё это имело смысл, требовалось остановить разрушение планеты. Пора поговорить с управляющим. Мэль и Клавдия услышат наш разговор, пока занимаются вопросом барьера.

Алистер немного ослабил хватку и из синего облачка сформировалась четырёхрукая фигура, окутанная золотыми нитями.

— Каким образом ты взял под управление башню? У меня ушло несколько десятилетий, чтобы подавить системы защиты!

— Это единственный вопрос, который я позволю тебе задать, — я улыбнулся, смотря в бесстрастное лицо. — Потому что я когда-то я участвовал в создании этого артефакта из останков погибшего собрата.

Я рассказал историю чтобы собеседник не считал меня выскочкой из «дикого мира» и лучше понимал своё положение. Даже если он каким-то образом доберётся до ядра и снова присоединится к нему, всё равно не сможет справиться с моим уровнем полномочий.

Пол изменился, из него выдвинулось жёсткое на вид каменное кресло, на которое я с удовольствием сел, придержав антимагию и запитав артефакт своей силой. Созданные им силовые поля были ничуть не хуже мягких подушек.

— Итак, активировалась система, уничтожающая планеты. Скоро она накопит энергию и начнёт разрушать само подпространство нашего мира. Как это остановить?

— Разрушить барьер, — ответил управляющий. — Только его прочность пока слишком высока. Вы не успеете.

— Конкретнее. Что мы можем сделать? — в моей руке появился Разрушитель грёз.

— Хозяин, я категорически против, чтобы в мою сторону тыкали этим! Я видел ваш подход и во время пробивных выпадов вы неудержимы!

Алистер, ну ёп твою… ладно, проигнорирую.

— Бесполезно мне угрожать. Всё равно вы скоро меня убьёте, — тон духа всё же немного изменился. Думаю, он изрядно отвык от боли, а смерть от разрываемой души — это мучение.

— Я ведь могу вместо убийства засунуть тебя в какое-нибудь внутреннее пространство башни и запереть там в полуживом состоянии.

— Тогда у меня будет шанс выжить. Так или иначе, я не знаю, как в достаточной мере ускорить разрушение барьера.

Уточняющие вопросы ни к чему не привели. Может быть, это действительно была не сфера знаний и ответственности этого Непокорного. Он даже не знал, сколько времени у нас осталось. Ни разу из башни он не видел гибель планеты из-за божественного вмешательства. Транспортировка и установка башни для Орды была весьма энергозатратным процессом и потому её не скидывали на каждый мир.

— Тогда следующий вопрос: где вы нашли Последнюю Цитадель, то есть эту башню, и почему забрали только вершину? Не смогли восстановить?

Управляющий моих слов ранее не слышал: Алистер отсекал его от реальности.

— Эта конструкция дрейфовала на орбите звезды и поглощала излучаемую ей энергию. Я ничего не знаю о других фрагментах… и если ты сможешь их найти и усилить башню, Свободный Народ предоставит тебе возможность жить в мире не хуже этого. Дом Инвиктус, к которому я принадлежу, будет щедр.

Я не стал ничего отвечать и просто перешёл к следующему вопросу.

— Как вы изначально смогли взломать башню? Если она смогла сменить дислокацию, значит и система защиты должна была как-то действовать. И что-то я не встречал запечатанных представителей Свободного Народа на уровнях.

— Моя память повреждена из-за битвы. Это случилось очень давно. Я не помню.

Я был уверен, что он врёт. Новые магические фокусы и понимание механик работы вселенной позволяли определять ложь не хуже чем Ифрит. Немного давления, боли и угроз быстро сломали пленного.

— Альдвейг позволил пробиться прямо к ядру! Прорезать энергетическую защиту.

— Я слышала о нём! — воскликнула Мэль. — Ещё один особо мощный артефакт! Только я не смогла выяснить, что это такое.

Я смотрел на призрачную фигуру и управляющий не стал противиться.

— Меч неизвестного происхождения. Он выдерживает любой поток силы, абсолютно не уничтожим и способен рассекать реальность. Это не преувеличение, он оставляет не разломы на другой план, а абсолютное ничто. Потому мы и назвали его на древнем языке Острие Миров. Но раскрыть его силу могут единицы. Я удерживал артефакт считанные секунды и всё равно был вымотан.

— И ты так просто говоришь о том, что позволяет обойти защиту башни… — удивилась Мэль.

— Если сюда пришлют кого-то с таким артефактом, для вас всё уже будет кончено. Возвращение башни будет просто технической частью плана.

И всё же управляющий проявил некоторое малодушие. К сожалению, больше ничего полезного он не знал. Мэль попросила возможности поговорить с ним потом, и я с готовностью вручил израненного духа демонице. Она его качественно запечатала, чтобы он не сбежал и не покончил с собой.

Алистер после борьбы устал, и я разрешил ему отдохнуть. Да и сам на несколько минут остался в кресле.

Одной посланной мыслью вызвал интерфейс прямо перед собой. Это казалось естественным и привычным действием. Словно я сам им множество раз пользовался.

— Так… исторические записи. Ход войны.

— Записи не найдены. Предположительно, отключено хранилище малозначимых статических данных.

Я вздохнул.

— Ну да, наверное, осталось в другом осколке Цитадели. Ладно… краткая информация о событиях перед взломом системы.

— Поиск автоматических отчётов… найдено соответствие. Зачитываю. Текущее состояние: аварийный ремонт из доступных источников. Операторы отсутствуют. Состояние структуры: двадцать один процент. Зафиксировано проникновение в зал управления. Высокая опасность системного сбоя.

Выходит, пока Орда применяла Цитадель, она восстановилась на восемнадцать процентов до тридцати девяти? Неплохо…

— Предполагаемый максимальный уровень восстановления автономными средствами?

— Сорок два процента. Для дальнейшего ремонта требуется вмешательство создателей.

Которые все сгинули миллион лет назад. И я ничего не изменю до момента полного слияния. Выходит, осталось-то всего три процента ремонта.

— Известно местонахождение других осколков? И события после зачитанного отчёта.

— Точная локация фрагментов неизвестна, — после этих слов передо мной появилась звёздная карта с расходившимся конусом зоны. — Без управляющего ядра отколовшиеся фрагменты находятся в свободном дрейфе. Вывожу информацию о событиях после вторжения.

Башня сбоила, но записала кое-что о посещённых мирах, куда её передвинули. Ничего важного для меня сейчас. Я закрыл интерфейс и посмотрел на далёкий купол зала.

Безумная гонка… и она продолжится. Славный был отдых во время покорения башни: только мы и путь вперёд. Сейчас же за столь короткое время произошло… очень многое. Думаю, большинство людей ещё не успело всё в должной мере осознать.

Мой дар пылал после непредвиденного скачка силы. Да, я в любой момент сейчас могу позаимствовать как силу Цитадели, так и Системы. Однако это будет означать снижение ресурса для обороны.

Кое-что можно оптимизировать, энергия циркулировала не слишком эффективно, сейчас многие уровни Цитадели можно разрушить, монстров стереть. По сути они — энергетический резерв. И он понадобится для удержания нашего собственного барьера и уничтожения монстров. Сейчас по всему миру, всё ещё ждущему от меня ответа, погибло несколько миллионов слабых существ.

С более сильными тварями теперь разберутся маги получившие резкий скачок в развитии. Это устранит последствия того, что эмиссары собирались сдать Землю, а Орда готовилась к большому захвату земель и ловле мобильных отрядов недостаточного уровня силы.

А мне пока нужно осмыслить произошедшее. Архонт хаоса… счёл меня наследником и ушёл в небытие?

На мгновение мне показалось, что это слишком бредово, чтобы быть правдой и на самом деле я в очередной иллюзии. Но нет, мир вокруг совершенно точно реален.

Похоже, теперь судьба мира лежит на моих плечах… давно лежала. Но я — это та самая неучтённая переменная, достаточно значимая, чтобы сломать планы Непокорных и Великих богов.

Вместе с командой у нас есть шанс отстоять Землю. Чтобы едва Орда переступала порог, неизбежно несла огромные потери, отбивающие всякое желание соваться снова.

Надо только ускорить усиление людей — применить для этого все способы. И один у меня имелся… нужно только немного отдохнуть.

Я медитировал под ворчание Полины, попытки демоницы донести до Гайи, что от неё требуется и звуки открытия портальных арок перебрасываемых групп. Внутреннее состояние уже не было таким паскудным, и судьба решила, что мне достаточно отдыха.

— Алексей, к башне приближается астрарх, — сообщила Мэль. — Нацелился прямо на казнённых псов.

— Вот как… сильный? — я на мгновение закрыл глаза.

— Не слишком. Учитывая наше состояние, убить не получится.

Ну, это не так страшно. С другой стороны, не пришёл же он в одиночку штурмовать башню.