Неучтенный элемент. Том 12

Глава 14

[За гранью реальности в зале совещания богов]

Крайне редко во время активного вторжения совет заседал настолько часто. Даже у далёких от вопроса захвата этого мира тема вызывала неподдельный интерес. Богам казалось, что они видели всё и любая нестандартная ситуация сразу привлекала их.

Сейчас же внимание было приковано к сообщению, пришедшему через информационный канал, который ещё существовал, хоть и был заблокирован со стороны мира. Земля не принимала сообщения, опасаясь, что боги пришлют какую-нибудь секретную команду на активацию скрытых подсистем или используют уязвимость для перехвата контроля и свершения наказания.

Но отправлять сообщения богам они могли — в первый раз переслав доказательство того, что слуги Тиамат провалились. А уже после этого их пленил Алексей и совершил свой суд. Теперь же на экране отображалась простое текстовое сообщение.

'Желаю Орионею подохнуть от неостановимого поноса. Ведь когда из него вытечет всё дерьмо, останется только пустой балахон. Только он мог придумать просто подорвать бомбу, стирающую города и вызывающую планетарный катаклизм вблизи алтаря Воли Мира. Месть для него выше войны с Ордой.

С искренней ненавистью и презрением, Мэльтариэль'.

— Как она посмела, — тихо сказал Владыка Рассвета, вокруг которого трескался гранитный пол и сам круглый стол.

— Что сказать, просто так применять супер-оружие было опрометчиво и низко, — оценил Эсхарий.

— Ты одобряешь этот плевок в лицо? — спросил один из более слабых человеческих богов. — Падшая забыла о своём месте.

— Я говорю не о провокационном сообщении Мэльтариэль, — равнодушно ответил Эсхарий, откинувшись на спинку трона. — Враги и еретики всегда нас оскорбляли. Вместо мелочных обсуждений раскройте глаза и посмотрите на самоуправство Орионея. Если бы его слуги справились, то сдали бы мир Непокорным. Обсудим его наказание.

Владыка Рассвета очень хотел сразиться с Эсхарием, но первым в разговор вступил шар света, окружённый руническими кольцами.

— Наказания не будет: события совпали неожиданным образом. В остальном он действовал согласованно со мной.

— И ты решил не уведомлять совет? — мрачно спросил Астар.

— Я думал, в прошлый раз вы позволили именно мне заняться решением ситуации, с которой не справился Эсхарий… всё очевидно. Мои слуги построили платформу переноса и уже начали собирать одарённых и искать уязвимости. Я не понимаю смысл мести, но взрыв должен был просто уничтожить ненужных смертных, убив малое число эвакуируемых. Воле Мира он бы не повредил, зато отвлёк бы еретиков и предателей от поисков моей команды. И даже их поимка — не провал. Ведь теперь они считают, что устранили наших слуг, хотя главная команда продолжает работать. У них всё идёт согласно плану. Разведывательные силы землян и высокая мобильность их сильнейших магов мешают действовать активно. Но Орда в ближайшее время тоже связана.

Два других Великих бога не могли высказать возражения, хотя интуитивно им казалось, что они ошибаются. Хорай делал всё, чтобы повысить шанс на победу в войне, после которой правителями всего изученного региона космоса станут либо Непокорные, либо они.

В первом варианте миры будут сожжены и высушены — миллиарды людей окажутся рабами, живущими среди руин. Не было сомнений, что Землю в покое не оставят.

Действия людей были понятны богам. С другой стороны, это было сродни истерике умирающего от чумы. Иного пути изменить ситуацию не существовало и несчастного требовалось убить, пока он не принёс больше вреда.

— Тиамат, полёт твоих слуг тоже согласован? — спросила золотоволосая девушка.

— Разумеется. Совершён смертельный грех, а ситуация не может быть оставлена просто так. Нужно ли пересматривать стратегию? На мой взгляд, ничего не изменилось.

— Глупо было предполагать, что ты увидишь дальше своей морды… — покачал головой Эсхарий и игнорируя его взгляд вытащил из пространства бесконечный кубок с золотистой жидкостью. — Я отправляю на Землю слугу с посланием и предложением.

— Это могут сделать и мои посланники, — сказал Хорай. — Изобразят прибытие послания. Нет нужды тратить энергию.

— Мне не интересно, я отправлю человека. Может быть, разум ещё возобладает.

Боги загудели, водный дракон пылал недоумением: массивный мужчина с тёмной кожей практически насмехался на позицией верховного владыки войны. Впрочем, тот видел в позиции богов предела лишь их недалёкость.

— Глупо было ожидать иного. Воины, способные выстоять в подобной битве и не утратить пылающее в сердцах пламя, достойны жизни и нового шанса. Особенно если в них возобладает разум.

— Ты собираешься вести переговоры с людьми? — удивился один из богов.

— Я делаю им предложение. А принимать его или нет — это их выбор.

— Отправляй своего посланника, — сказал Астар. — Ты знаешь тщетность и тратишь свою энергию… тем не менее, отправляй.

Милосердие к еретикам, убившим эмиссаров, удивило всех без исключения. Можно вытащить непричастных, не способных ничего изменить и поставить их сражаться против Орды. Но даже идея помиловать тех, кто ударил проводников их воли вызывала недоумение.

Тем не менее Великие боги пришли к пониманию и древнейший знал: Эсхарий хочет отправить людям нечто физическое. Он точно также преследовал некие собственные интересы и не собирался согласовывать их с советом.

[11 ноября, Алжир, через какое-то время после битвы]

Сирион вышел из алого портала посреди разбитой пустоши, залитой перемолотыми останками существ Орды. Разбитые камни покрывали бурые, тёмно-зелёные, жёлтые и синие пятна крови.

Стояла абсолютная, всепоглощающая тишина, жутко смердело. Но плоть не гнила: область была совершенно стерильна из-за энергетического шторма.

Непокорный достал стеклянную сферу с запечатанным в ней ядром и парящими камешками и к ней устремились реки смешанной энергии.

Ещё недавно рядом проходила масштабная зачистка. После удара Копьём Девора открылось множество случайных проломов и как только отгремела битва, прислали команды более слабых одарённых, которых охраняли ещё способные сражаться сильнейшие.

Однако все слишком устали, чтобы дальше следить за пустыней и не знали о методах Сириона. Энергия, не успевшая утечь обратно на астральный план или сконцентрироваться в каких-нибудь диких артефактах, собиралась в его личном мире.

Результаты прошедшей битвы он знал и воспринимал очередной провал почти как данность. Понимание неизбежности наказания расшатывало нервы и давило.

Более того, его прибытие сюда всё же кое-кто ожидал.

— Ты где пропадал? — спросил Гаспар, возникнув рядом в полной боеготовности.

— О моём пространстве ты знаешь, отследить его не смогли. Полагаю, ты скрылся в подводном убежище?

Спокойствие Сириона удивило астрарха. Он сложил нижнюю пару рук в замок и также попытался расслабиться.

— Да, толща воды и артефакты скрыли меня. С Карой Верум было что-то не так?

— Нет. Просто, как мы и опасались, им не хватило мощности. Всё шло по плану: первый снаряд пробивает все уровни защиты, второй переходит через корневую точку домена и бьёт в цель. Не знаю, какая причина заставила кого-то в подобный момент находиться рядом с ядром Воли Мира, хотя даже жрецы вышли наружу и поддерживали щит.

Гаспар надеялся, что у Сириона найдётся более убедительное объяснение. Но всё сводилось к «мы просчитались, люди повели себя нелогично и оставили на обороне нескольких достаточно сильных магов».

— Нас покарают. Совет выделил огромные ресурсы ради попытки быстро решить проблему, хотя многие предлагали просто подождать хода астральных тварей или прибытия подкрепления. Веспер ур Гласис согласился подождать, но именно наши заверения убедили совет попробовать более быстрый план.

Сирион всё ещё собирал окружающую энергию, поддерживая магию и контролируя процесс. Он казался равнодушным.

— Так сложились обстоятельства. Мы к тому же убили слишком мало людей. Теперь нам остаётся скрываться и ждать поддержки.

— Скрываться⁈ — Гаспар удивился: в нём даже вспыхнула ярость. — Если мы ещё и решим созерцать звёзды, то у нас точно отнимут столько силы, сколько возможно! Ты, использовавший все средства для ускорения прогресса, не просто будешь отброшен на уровень экзарха. В следующем вторжении тебя пошлют в авангарде, когда придётся рисковать.

— Нас уничтожат, — прошипел Сирион, не совладав со вспышкой гнева. — Один удар, может быть два мы проведём — убьём кого-то малозначимого, разрушим пару городов. А потом нас настигнут. Ты видел могущество башни. Чувствовал мощь чудовища, которое сдерживало превосходящие силы! Даже используя лучшие усиливающие эликсиры и артефакты, какие могли добыть, мы всё равно провалились! Мэльтариэль не случайно стала одним из известнейших существ Орды, хотя у нас много превосходящих её! Она опытный, расчётливый и сильный маг! Ты же должен был отойти и прикрыть Якорь? Что случилось?

Гаспар отпрянул, видя как у собрата слегка засияли красным глаза. Долгое нахождение в мире, пропитанном демонической силой, было чревато для Непокорных.

— Нам следует найти кого-то с магией священного света… Архонт как-то обогнал меня несмотря на усталость. Если мы сделаем что-то заметное, сможем избежать наказания за провал. Сирион, трусость только ухудшит положение.

— Не смей называть меня трусом. Я первым пришёл в этот мир, — процедил одарённый, вспыхнув силой, но затем расслабился. — Хорошо, ты прав. Но сначала нам нужно набрать немного больше силы, а затем ждать шанса. Можем бить по случайным городам. Бережное отношение к местным уже не важно: скорее всего этот мир расколет битва с Теургом. Пусть впадут в отчаянье и ждут своей участи.

Гаспару не нравился настрой собрата. Бессмысленный геноцид, не приносящий ничего. Тем не менее он понимал причину и требовалось поскорее избавить Сириона от демонической силы и составить более разумный план. Шанс выжить вместе гораздо выше, а свёрнутое пространство безопаснее проломов.

Я снова вымотался. При этом очень хотелось пойти истреблять Орду, но даже как-то непривычно было то, что заниматься этим фактически негде. После удара Копьём Девора по Алжиру, шоковая волна разошлась по всему миру. Так что открылось намного больше проломов. Но их средний уровень оказался не настолько высоким, чтобы не могли справиться боеспособные подразделения. В том числе младший состав Гвардии Башни, состоявший в основном из членов отрядов сильнейших.

Разумеется, хотелось снова нажать на ультимативную кнопку уничтожения слабаков. Но она тратит слишком много энергии и отнимет у низкоуровневых одарённых возможность всё же внести лепту в защиту Земли.

Мы же убедились, что полностью обезвредили бомбу и запечатали её в свёрнутом пространстве. Может быть, удастся подорвать какой-нибудь особенно высокоуровневый пролом.

— Алексей, есть какие-то задания? — спросила Мэль, посмотрев на пронзающую небеса башню.

— Отдохни, у любой неутомимости есть предел. И это не вежливое предложение.

— Только если и ты позволишь себе расслабиться, — улыбнулась демоница.

— Слишком дешёвая манипуляция. Мне нужно следить за тем, не ударят ли где-то Гаспар и Сирион. Мало ли, что они ещё планируют. Ох, и такой вопрос — можно ли сделать духу тело? Клавдия стала призрачной.

Мэль понятливо кивнула.

— И её любовнику теперь нечего потрогать? Точнее, тело духа ощущается как упругое силовое поле в любой точке и в койке с ним совершенно не интересно.

— У меня сейчас в глазах потемнело, — проворчала Наташа. — Хоть немного такта к трагедии!

Мэль хохотнула и погладила буквально закипевшую и отпрыгнувшую убийцу богов по голове.

— Трагедия — это гибель. Она окончательна и даже боги над ней не властны. А превращение в духа — это новый этап жизни. Можно сделать для неё нечто вроде аватара — бездушную марионетку. И она будет контролировать её как одержимую. Заодно узнаем, как выглядит идеальная женщина в её глазах.

Мэль расслабилась, колоссальная угроза отступила. Я поблагодарил Полину за отличное исполнение атаки на последний Якорь. Правда, они потратили прототип ценного оружия. Но выселение Орды стоило того. Кстати, после этого я спросил у Мэль, что применили против нас.

Как оказалось, артефакт назывался «Кара Верум». Изготавливать его могут только пара теургов, знающих секрет и достаточно сильных для этого. Оно прежде всего рассчитано на уничтожение целей божественной природы и имеет магическую настройку как у убийц богов. К счастью, духовная сила всё же отличается от божественной, а направленность эффекта максимально узкая, но убойная. Клавдия скорее всего лишилась связи с Гайей. Но это имело бы важность лишь в битве. Артефакт же может обнаружить непосредственно божественность, даже если она скрыта в домене. И способен проникать туда.

В остальном — это просто супер-убойный одноразовый артефакт, способный убить слабого единого бога мира. Он недорогой в производстве, учитывая наносимый урон. Но насколько Мэль знает, на создание уходит довольно много бесценного времени теурга. Учитывая как долго тянется противостояние, у Непокорных должен быть собран неслабый арсенал таких игрушек.

— Надо бы и нам создать побольше убойных штук. А то в Системе их как-то мало. Ну да ладно, мне нужно обратиться к миру.

Мы вернулись в зал управления и дождались, пока закончатся зачистки. Судя по всему, Сирион появлялся в районе уничтоженного Якоря. Но операторы оказались крайне бдительны. Зандара я тоже привёл к нам. И пока он немного помогал успокоить бушующую во мне силу.

— Где Константин? — поинтересовался я у окружающих, посмотрел на Юру и Сергея, одновременно дежуривших как операторы.

— Ну… вроде бы опять в своей лаборатории нежити. Как только встал на поле боя, потребовал отправить туда.

Вот неугомонный лич. Он, кстати, всё ещё внесистемный: боится малейшей возможности контроля. Пришлось буквально вручную прописывать его как союзное существо и давать возможность запрашивать порталы. Сообщения он игнорировал и пришлось посылать за ним Ибрагима.

— Что⁈ Алексей, мне нужно создавать новое тело! Я опять не смог убить эту тварь! Опять! Эти две клуши не сподобились помочь!

Обращение было направлено к Наташе и Юэ, мягко говоря удивив их. А я нахмурился.

— Тебе стоит извиниться. Они сделали всё, что могли.

— Плохо делали! Они должны были помочь мне! Меня опять отбросило в развитии!

Я положил руку на плечо некроманта, но тот попытался её сбросить. Не получилось.

— Константин, не смей оскорблять девушек: они сделали всё, что могли. Это ты вместо нормального сражения с более удобным противником гонялся за иллюзионистом и ничего не видел вокруг.

— Я делаю то, что пожелаю, — прошипел лич — в его глазах вспыхнули алые огоньки. Я придавил его взглядом, сжал плечо крепче — так, что захрустели кости. И только тогда он смог успокоиться и перестать фонить некротикой. — Прошу прощения. Я обязан отомстить и это главный смысл моей жизни. Отпусти меня обратно в мою мастерскую, мне нужно восстановить боеспособность.

Девушки сказали, что не в обиде, хоть поведение лича их напрягало.

— Не хочешь послушать моё обращение к миру?

— Я всё равно его услышу. Не отвлекай меня.

Лич покинул нас, оставив меня в некотором недоумении и Мэль задумчиво цокнула.

— В нём остаётся всё меньше человеческого. Думаю, последнее поражение выжгло много былой личности. Скоро он станет настоящим личем.

— И что тогда будет? — спросила Юэ и Мэль пожала плечами.

— Учитывая историю, единственной его целью станет месть любой ценой. А жизни других перестанут что-то значить. Советую следить за ним, он может доставить проблем.

Не лучшая новость, но Костя пока с нами. Вероятно, он будет среди нас сражаться с Ордой до самого конца.

Пророк пришёл в удовлетворительное состояние и вышел к нам.

Когда услышал новости, едва не осел на пол — его поддержал Ибрагим. Я же обратился к нему с важным вопросом.

— Дэвид, ты внёс решающий вклад. Только благодаря тебе мы вовремя собрались и были готовы к отправке к моменту удара. Именно ты вместе с Алистером нашёл бомбу и не позволил ей начать цепочку нашего окончательно поражения. Я видел твоё состояние и сегодня ты — главный герой.

— Но? — с усмешкой спросил американец с таким видом, словно ему плевать. Он выдавил из дара предел не ради похвалы.

— Я бы не говорил так грубо, но нужно ли чествовать тебя сейчас. Как бы уклончиво я не рассказал о твоём героизме, Орда поймёт, что дело в таланте оракула. Способность видеть на несколько секунд в будущее и уклоняться от ударов ещё не означает возможность видеть линии вероятностей. Ты станешь угрозой. Хочешь ли ты славы сейчас или же предпочтёшь безопасность и готов подождать завершения войны, когда мы осветим вклад каждого?

Маг времени на несколько секунд задумался, а затем качнул головой и попытался встать ровно, хотя его пошатывало.

— Если есть шанс сохранить козырь, то лучше так и сделать… если ты не против, я лучше вернусь в хроно-комнату.

— Она твоя до полного восстановления. Только попробуй насладиться моментом славы. Зандар, помоги пока остановившему взрыв.

Теперь все оказались на месте, и я снова включил вещание с неба. Немного излишне пафосное, но скромнее система работать не умела. Сеть сейчас есть далеко не у всех.

— Люди Земли, только что некоторые из вас стали свидетелями масштабной битвы. Другие лишь слышали новости или заметили небольшой скачок активности проломов. Начну с главного — мы победили. Орда предприняла последнюю попытку уничтожить нашу защиту и использовала для этого все оставшиеся на Земле силы. Благодаря нашей сплочённости и бдительности, удалось избежать серьёзного ущерба. Погиб один из героев — Генри Барроу, известный как Рыцарь. Мы запомним и будем чтить его имя. Другие же внесли свой вклад…

Я перечислил всех основных участников битвы, включая Теодана. Только Зандар знаками показал, что не желает упоминания. Он и так опасался, что за помощь нам накажут его народ, хотя в этом не было никакого смысла.

— Где-то всё ещё могут прятаться последние из выживших командиров. Мы вскоре найдём их. И если они слышат это сообщение, могут сдаться. В таком случае я лично гарантирую им безболезненную смерть. Большей милости к вторженцам, желающим поработить Землю, я оказать не могу.

Я сделал драматическую паузу. Стоявшая поодаль Наташа глупо улыбалась и смотрела на меня так, как будто вот-вот прыгнет и поцелует.

Ещё секунду я думал, стоит ли объявлять о деятельности посланников Орионея и мега-бомбе. Но также решил не будоражить умы.

— Вторжение ещё не окончено. Проломы продолжат появляться в частично контролируемом темпе: сделать барьер мощнее мы не можем. Но уже сейчас сопротивляться нынешнему уровню угрозы мы вполне способны. Главное для одарённых: выживать, беречь себя и тренироваться лучше обращаться со стремительно растущей силой. Учиться искусству клинка и боевого маневрирования. Да, я говорю о тренировках, потому что мы выставили Орду из нашего дома. Они не могут создать новый Якорь. И соответственно не имеют возможности прислать новых предводителей. Не откроют Магнус. Враг всё ещё может попытаться проникнуть на нашу территорию, и снова временно ослабить барьер. А мы должны быть готовы отразить их наступление в будущем. Но сейчас… мы остановили Вторжение.

На этой ноте я решил закончить и отключил трансляцию. Наташа, как и ожидалось, сразу прыгнула на меня и поцеловала — долго и с чувством.

— Прости, распереживалась, — улыбнулась рыжая.

— Алексей, что с Теоданом? — спросил меня Габриэль, и я повернулся к нему. За время внутри уровней башни они стали хорошими друзьями.

— Снова на грани жизни и смерти, в заботливых руках Гайи. Лишённый дара, но он выкарабкается.

— Я могу отдать свой?

Даже не сомневался! Ангел сдружился с посланцем богов и уважал его. Хотя я бы всё равно отказал даже при технической возможности.

— Твой дар и душа уже срослись. Так что нет. Нужен кто-то желательно не выше сто тридцатого. С хорошим потенциалом, иначе мы только оскорбим Теодана. Можешь поискать добровольца. Разумеется, ему мы после поможем пробудить новый дар и поднимем до прежнего уровня со всеми полагающимися усилениями.

— Так мы… и правда победили? — с некоторым недоверием спросила Майя.

— Мы победили! — уже утвердительно закричал Ибрагим.

— Слава Алексею! — Джабир поднял руку. — Это наш дом!

— Как же глупо себя ощущаю, вспоминая как видела в тебе парня, переоценивающего свои силы, — устало сказала Серебрякова, опёршись на плечо улыбающегося бородача Эдуарда. — Не знаю… как мы можем тебя отблагодарить. Ведь ты со своей командой всё изменил… Спасибо.

Все ликовали. Мёбиус хоть и тяжело переносил потерю друга и товарища, но тоже поднял руку. Все привыкли к утратам. Из команды СПО, встреченной мной в первые дни вторжения и впоследствии ставшей изначальным составом Бездны выжило меньше половины.

Мы запомним их имена и позаботимся об их родных.

Пока никто не хотел думать о том, что борьба далека от завершения. Просто закончилась фаза, когда мы смотрим как вокруг городов сжимаются красные области оцепления.

Мы завершили разбор последствий. Обширная выгоревшая местность на западе от Солайса на глазах зарастала новой зеленью. Я связался с Леоновым и лично ему рассказал о деятельности жрецов Орионея. Думаю, если бы президента не сделали одарённым, он бы схлопотал инфаркт.

Мне и самому было страшно представлять последствия. Но на всякий случай я попросил сразу сообщать о любой подозрительной пропаже людей. Все страны, имевшие ядерное вооружение, должны немедленно найти заброшенные хранилища и либо вернуть бомбы под свой полный контроль, либо хотя бы извлечь уран.

Далее через наши контакты мы запросили резервные команды стран Европы и Бразилии, которые организовывали для нашего генератора эфира в виде системы притяжения. Он не должен простаивать. Только многие одарённые устали во время зачистки Алжира.

Мы сменили внутреннее пространство, отведённое под бойню, в этот раз выбрав каменистую пустошь. На предыдущем всё было слишком завалено трупами, безопасно убирать которые в боевой обстановке проблематично. Там сейчас тела разделывала армия слабых одарённых-мясников. А ненужное просто перерабатывалось Цитаделью.

Непокорные старались притормозить вторжение и отвести проломы от пространства Земли. Но это занимало много времени. И хотя в ближайшие недели темп немного замедлится, но в обозримом будущем мы лишим Орду ещё тысяч «пространственных кораблей». А заодно освободим всех, кто ещё готов сражаться.

Тех же ши, мир которых пал позапрошлым, уже почти тысяча. Множество способных снимать печать, в том числе наших антимагов, непрерывно дежурили и ждали возможности вмешаться. Прошлый мир, вроде бы, принадлежал оркам и с ними договориться не было никакой возможности.

Те кто желал — отдыхали. Я же был настороже и встретился с Клавдией и кружившим вокруг неё Максимом и передал предложение.

— Наверное… Гайя говорит, что поможет это сделать, — улыбнулась шаманка-дух.

— Если что — проси меня помочь: у Гайи и так хватает забот. Ты отлично справляешься. Если бы хотя бы четверть мощности той атаки достигла Гайи, барьер бы пошатнулся.

Клава не особо переживала о случившемся и была рада тому, что всё так сложилось.

— Алексей, а долго нам до своих теургов? — спросил Максим, и я с сожалением кивнул.

— Мы видели максимум средних астрархов. Пропасть уровня силы между ними и теургами можно сравнить с разницей между минимальным экзархом и тем же Оркусом. На рост нужны колоссальные запасы эфира. Чтобы ты лучше понимал масштаб: если мы сейчас возьмём всю сотню из Списка и сложим вместе, всё ещё получим довольно сильного астрарха. Даже не почти теурга.

Парень округлил глаза. Я ощутил исходивший от него шок и даже ужас. Мэльтариэль я в список не включал, плюс мы ещё не переработали всё добытое. Однако расклад именно такой.

— Насколько же они сильны?

— Уничтожить всю жизнь на планете в сжатые сроки для них вполне выполнимая задача. Потому мы стараемся вытащить из Орды максимум ресурсов. Надеюсь, у тебя нет комплексов из-за того, что твоя девушка намного сильнее? Боюсь, нет возможности усиливать тебя до её уровня.

Парень покраснел, а дух обняла его и поцеловала в щёку. Увы, это касание сильно отличалось от живого.

— Мне всё равно. Мне важен человек, а не его способность убивать монстров. Гайя — созидательный бог.

Наверное, именно такой нам и нужен. И чтобы защитить созидание, вокруг него должны стеной встать чудовища.

Уже под ночь собрался небольшой совет, как говорится, решающий как быть и что делать. В него вошли: трио сильнейших девушек с Земли, Мэль, Ифрит, Пророк, Шива, Мёбиус и Ибрагим.

— Прежде всего… Дэвид, я вновь отмечаю твою заслугу. Ты понимаешь, что вопрос распределения ресурсов стоит остро, но в ближайшее время собранный Системой эфир будет идти тебе. Поднимем твой уровень до достойного.

Американец кивнул. Все желали увеличения личной силы. Ифрит даже сейчас явно слушал меня почти краем уха и продолжал улучшать литой дар за счёт найденных осколков божественностей, которые требовалось тщательно переработать.

— Теперь скажу об остальных. Все вы обладаете полезнейшими навыками. Раджан непревзойдённый мастер сражаться с армией, давящей массой. Ибрагим — сильнейший боец ближнего боя после Наташи. К тому же мастер магии света. Эмиль контролирует поле битвы.

— Но нужен сильнейший, — вмешалась в мою речь Юэ. — Мы видели разницу и понимаем, что нам всем не догнать Мэль. К тому же сейчас на Земле не осталось хороших источников эфира. Предлагаешь направить всё одному человеку?

Я качнул головой, похоже, удивив тех, кто ещё не догадался или не знал.

— Сейчас открываются проломы вплоть до двенадцатого уровня угрозы. Хотя последние два — весьма редко. Дрейф осколков пространства плохо поддаётся управлению. Тем более когда наш барьер ставит помехи и засасывает их. Этого хватит, чтобы быстро развивать армию земли. А создавать сильнейшего мы будем иначе — сами пойдём в атаку.

Люди переглядывались и шептались. Я вытащил из-под рубашки свой самый привычный и старый артефакт, который до этого лишь пару раз помог именно мне: когда я искал Велара о Люцис и добывал крохи эфира из посещённых проломов.

Кстати, сейчас мне в низкоуровневые заходить нельзя — их моментально разорвёт магической массой.

— Это древняя Регалия павшего дома Альден, скорее всего принадлежавшая одному из их первых астрархов. Сочетание магии мастеров пространства, сканирования Цитадели и её адресной книги и работы ключом позволит нам самим проникать в проломы.

Люди испытали невероятное воодушевление. Самым рассудительным конечно же оказался полубог.

— Рискованное предприятие, ведь при этом мы покидаем пределы действия барьера. И вообще портал могут перехватить и отправить нас к кому-то крайне сильному.

— И поэтому мы не станем жадничать — выберем те, что дрейфуют близко и будем действовать стремительно, — предвкушающе улыбнулась демоница. — А ты поможешь поддержанием канала, на случай если портал закроется.

— Мы поможем быстро убивать главного врага, — понял Мёбиус. — При этом усиливать мы будем только одного-двух из присутствующих.

Все желали силы: так что внутреннего недовольства не избежать. Но без избранных, коллективно вознесённых до предела просто никак не обойтись. Ещё снизить недовольство можно если вместо приказа сверху устроить разумный совет. Все посматривали на совершенно случайно получившуюся команду приближённых ко мне девушек.

— Ты прав, и нужно решить, кого именно. Для остальных мы улучшим снаряжение, найдём расходные материалы. Божественную энергию, если найдём, получит Ифрит. Полноценных божественных сущностей мы не встретим: их Орда всегда разбивает на более слабых и контролируемых. Но искры божественности встречаются часто.

Мэль продолжила за меня.

— Я уже сейчас сильнейшая после Алексея, опытный маг. Наташа убийца богов, вы видели её силу и понимаете ценность дара. Полина имеет высочайшие защитные и наступательные способности на дистанции. Юэ не раз обрывала битву на середине одним хорошим внезапным ударом в спину. Маги времени и хаоса могут совершать неординарные вещи и ломать стратегию врага.

Меня смогли удивить: Полина отказалась без раздумий.

— Мне и так много помогали и главная моя сила — способность к дальнему телепорту уже не так актуальна. Не спорьте, я отказываюсь.

Дальнейшее обсуждение также прошло довольно быстро.

— Сколько у нас времени? — спросил Пророк. — И что произойдёт вероятнее всего?

— В космосе барьера нет. Просто летать там опасно, — Мэль постучала ноготками по подлокотнику кресла. — Примерно три недели.

Тем временем, мне всё ещё нужны десятилетия на усвоение силы.

[12 ноября]

Пусть мы планировали дальнейшие действия, но следующий день объявили выходным. Я впервые после захвата башни ненадолго прилёг поспать. Вернее — помедитировал с закрытыми глазами, выбросив из головы все мысли о великом и вечном.

До этого встретился с родителями. Они пожелали вернуться в Москву и помочь с организацией восстановления мира. Кажется, они уже сомневаются, что я их сын… Я и сам не знаю ответа. Тем не менее считал их родственниками. И хотя в Цитадели безопаснее. Но на роль операторов Системы они не тянули, а остальная работа у нас обслуживающая.

И вот когда я отдыхал с Наташей и листал информацию, в голову пришла светлая идея.

— Кажется, я знаю, где находится по крайней мере один из осколков Последней Цитадели.

Лежавшая под боком рыжая подняла брови. А вот демоница подскочила с места, широко улыбаясь.

— Не сомневалась, что ты ещё удивишь! Где? Что мы от этого получим?

Я хмыкнул, разворачивая звёздную карту с отметками, синхронизированными с адресной книгой Регалии Восходящих дома Альден.

— Прочность структуры, максимальный выход энергии, вычислительную мощность и, конечно же, настоящее вооружение. Думала, древние создали нечто, способное только накладывать эффекты через домен? Так этот модуль вообще добавила Орда. Что до местоположения… Эос.

Мэль замерла, улыбка исчезла с её лица, сменившись беспокойством и пониманием. Даже каким-то ужасом.

— Что-то не так? — спросила Наташа, недоумённо смотря на мои расчёты траекторий дрейфа и аттракторов.

— До сих пор это был единственный мир, который обошла Орда.