НеТемный 4

Глава 8

Уже когда медоёж набрал скорость, я понял, что мы не зря спешим. Яма, в которую превратилось подземелье, теперь была похожа на амфитеатр, по верхним краям которого стояли остатки цеха Сидора. И вся эта конструкция теперь надсадно скрипела и трескалась, угрожая обвалиться внутрь.

Вверху ещё кипел бой — люди Сидора явно не желали сдаваться. Но надо отдать должное дружинникам кнеза, они сориентировались быстро. И едва я пронёсся на медоеже по дну кратера, оставшегося от подземелья, как сверху посыпались копья, стрелы и даже магические залпы.

Я теперь вполне сносно владел «огненным яйцом», превращая его в настоящий щит. Вот только медоёж был гораздо массивнее меня, и чтобы прикрыть его колючую задницу от прилетающих снарядов, приходилось рассеивать защиту. Правда, в таком случае она теряла крепость.

Мой ёжеконь, к счастью, соображал явно быстрее меня, и, не дожидаясь команды, каждый раз нырял под укрытие скрипящих и грозящихся рухнуть плит. Нависающие со всех сторон плиты перекрытий служили отличным щитом, но признаться, в этот момент я думал, что глупо было бы погибнуть под нечаянным завалом.

Некоторые дружинники героически спрыгивали с этажа на этажа, пытаясь угнаться за нами. Тут и там врезались огненные и воздушные снаряды, выбивая нам в лицо каменную пыль.

Примерно на полпути до входа в секретный лаз часть цеха всё-таки обвалилась — целый этаж с несколькими комнатами, накренившись, съехал вниз и ссыпал прямо передо мной целый отряд. Точнее, две воюющих оравы…

Поднявшаяся пыль и общий страх, что всё сейчас совсем рухнет, на несколько мгновений ослабили обстрел. И я, недолго думая, рванул дальше через пылевое облако.

Дружинники, обученные ратному делу, довольно легко справлялись с бандитами, потому что каждый прикрывал друг другу спину. Шавки же Сидора в этот момент были каждая сам за себя, но, надо отдать им должное, дрались словно львы.

Мне некогда было участвовать в общей потасовке. Вот только и дружинники, и бандиты, едва завидев всадника на монстре, вылетающего из грязного тумана, сразу принимали меня за врага. И если одни бросались наутёк от страха, то другие сразу же кидались в атаку.

— На! — я вогнул ногу одному в рожу.

Медоёж, рыкнув, зубами выхватил из тумана другого несчастного и метнул его в кинувшихся нам навстречу воинов. Тут же зверь крутанулся волчком, массивной колючей задницей втыкаясь в доспехи нападающих и отбрасывая их. Впрочем, это явно были везунчики, потому что те, кто выскакивал к медоежу спереди, натыкались на его когти и зубы.

Некоторые умудрялись чуть ли не заскочить на спину, пытаясь проткнуть меня клинком. Я крутился, как уж, выворачиваясь телом и встречая острые лезвия крепким топорищем.

Иногда моя дубина встречала чью-то рожу, и в этот момент мой разум на мгновение вспыхивал, даруя правду об обладателе этой самой рожи.

— На, рукоблуд! — мощным ударом я перекинул одного из грешников через себя, потом перехватил другого, отбрасывая его, — На, казнокрад! — и следующего, — Взяточник! — и снова, — Вор!

До некоторых доходили мои фразы, и они, отлетая, таращились в недоумении.

Сзади на меня кинулся ещё один, чуть не воткнув острый нож в щель на наплечнике. Я едва вывернул плечо, отчего лезвие проскрежетало по доспеху и едва не углубилось под кожаную подкладку.

Но в этот момент я уже ткнул топорищем за плечо, расплющивая мерзавцу нос.

— На-а-а! — я заорал, перехватывая и его за горло, как вдруг у меня вырвалось, — Фу-у-у…

Тот захрипел, цепляясь за мои пальцы, и замер. Уставился в мои зрачки, бледнея и понимая, что я всё знаю. Всё-всё-всё…

— Ты… я…

Он не договорил. Я отбросил его, не как врага, а как омерзительную тряпку, измазанную в нечистотах, и даже поспешил вытереть руки о бронь. Смердящий свет! Однозначно, без права мгновенного суда эта способность распознавать чужие потаённые секреты не такое уж и благо.

Пыль сверху заструилась, выплёвывая в меня силуэт — какой-то смельчак, вознеся над головой двуручный топор, прыгнул на меня с верхнего этажа. Я даже не стал уворачиваться, подставив топорище под удар, а другой рукой перехватил противника за горло и подтянул к себе, заглядывая в ошалевшие от страха глаза.

— Что, кнезовых служанок в саду лапаем? — ощерился я.

Тот даже сопротивляться забыл, вытаращившись, словно на призрака.

— Ты кто такой⁈ — только и просипел дружинник. Он был без шлема и с перемазанным грязью лицом.

— Сам не знаю, — буркнул я и, развернувшись, отбросил его в самую гущу потасовки.

Пыль стала рассеиваться, и её снова стали рассекать стрелы и магические шары. Медоёж рванул в сторону, желая побыстрее оббежать побоище.

Когда мы достигли развороченной плиты, всего пару минут назад прикрывавшей вход в секретный лаз, нам перегородило путь три воина. Они спрыгнули сверху, успев преодолеть сразу два полуразрушенных этажа, и замерли.

Я чувствовал их стальной взгляд сквозь узкие прорези в шлемах. В искрящихся серебром тяжёлых кольчугах, с шипастыми булавами в обеих руках у каждого, и в глухих шлемах, они казались непреодолимой стеной.

— Инем… власа… бреж…сдася! — отчеканил закованный в чешуйчатый металл рыцарь.

Притормозив, медоёж оскалился и зарычал во всю глотку, но три воина даже не шелохнулись. Надо признать, в своём облачении они могли поспорить размерами со мной, с бросским варваром. Но росточком всё равно не доставали.

Я усмехнулся:

— Не расслышал чего-то.

Центральный переглянулся со своими, потом повёл плечами, и, глубоко вдохнув, рявкнул:

— Именем Павлоса Солебрежского…

Не дослушав, я скатился со спины медоежа и просто воткнул ногу в грудь говорящему. Он бы не был хорошим воином, если бы пропустил этот удар… Противник отскочил, намереваясь пропороть мне стопу шипастой булавой, остальные бросились с двух сторон.

Сгруппировавшись, я нырнул под булаву первого, чувствуя, как острые шипы сдирают мне отдельные колечки брони на спине. Всем троим показалось, что я пытаюсь проскочить мимо них и рвануть через секретный лаз, куда ушёл Сидор…

Ну, я вполне бы мог так сделать. Вот только не оставлять же медоежа одного с этим зверьём?

Поэтому, кувыркнувшись вперёд, я выставил ногу, резко бросаясь вбок. Мне нужно было, чтобы противники в какое-то мгновение оказались на одной линии. И, к счастью, наличие разъярённого медоежа сбоку очень помогло.

Отскочив в сторону и развернувшись, я выставил вперёд руки, снова уплотняя «огненный щит» перед собой. А потом резкий призыв Тьмы во всю мысленную глотку, и лютая концентрация бросского огня — весь, весь до капли только в щит! И двинуть его вперёд…

Чуть сверкнуло Червонное Кольцо на пальце — чёрное, горящее багровым, почти кровавым цветом. Тут же всех троих смело, будто тараном, и так впечатало в потрескавшуюся стену, что я от неожиданности сразу развеял заклинание. Как бы не убить!

Нет, лишь одного взгляда мне хватило, чтобы сообразить — живы. Их спас доспех.

Нахлынула эйфория — а ведь я, когда был Десятым, одним движением руки мог плющить врагов об стены. Уплотнённая Тёмная Аура, слушаясь мою мысль, ломала даже самые крепкие доспехи.

У меня закружилась голова. Я покачнулся, успев с досады подумать, что выиграл сражение, но проиграл войну… как меня подхватил медоёж, подставивший морду. Я плюхнулся на него, и яркий солнечный свет вдруг сменился темнотой — зверь сразу нырнул в тоннель и попёр вперёд, особо не озадачивая себя.

Сзади послышались голоса, кто-то нырнул в проход вслед за нами. Но медоёж, глухо зарычав, вздрогнул, и почти сразу голоса сзади оборвались предсмертными криками. Мне почудилось, или я услышал какой-то свист?

Через несколько секунд я вполне очухался, в который раз думая, как же хороша бросская кровь. Вот так набьют морду, поломают, всего полчаса, и снова как огурчик! А уж что такое похмелье, броссы наверняка не знают.

Из-за того, что я из-за слабости некоторое время валялся на морде зверя, он то и дело шарахал меня об стену, втыкаясь в балки подпорок. Так можно было их снести, и мы бы оказались заваленными под землёй, поэтому я подтянулся и быстро перелез на своё импровизированное седло.

Как медоёж это делает? Когда с ним сражаешься, он колючий, словно адский кактус. Но когда на нём едешь, все иголки приглажены одна к другой.

— Надо бы тебе имя какое дать, — я похлопал его по спине, — Подходящее…

Поморщившись, я подумал, что варварские мозги не могут придумать ничего отстроумного. Сюда бы принцессу Дайю — лучевийская девчонка дала Кутеню имя за одну секунду, и оно как нельзя лучше подошло церберу.

Я хмыкнул при этой мысли. Десятый, а не ты ли был в гневе от её самоуправства? А теперь, посмотри-ка, уже нахваливаешь.

Тоннель совершенно неожиданно закончился светящейся листвой, закрывающей выход. Но, не добежав всего несколько шагов до него, я приказал медоежу остановиться.

Ну, как приказал… Я только подумал, что впереди может быть ловушка, как зверь сам притормозил и резко наклонил голову. Причём пригладил иголки так, что я соскользнул вместе со своим седлом.

Медоёж высунул язык чуть ли не до пола, и даже плюхнулся на брюхо, пытаясь отдышаться. Такая пробежка на пределе сил далась ему нелегко.

— Так вот ты какой, указующий Лиственный Свет, — усмехнулся я, уставившись на листву. На самом деле это солнце пробивалось через закрывающий выход кустарник, но кого волнуют такие мелочи?

Подумав, я сложил порванный доспех, служивший мне подстилкой, в куль и, размахнувшись, метнул изо всех сил в листву. Тут же сверкнула вспышка, и целая огненная стена сожрала и летящий свёрток, и весь кустарник. Я даже прикрылся рукой от пыхнувшего в лицо жара.

Сил у меня особых не было, но одно дело — защищать только себя, и совсем другое распылять его ещё и на медоежа. Поэтому, сделав зверю жест ждать, я направился вперёд, окутав себя «огненным яйцом». Когда не творишь с этим заклинанием ничего особого, оно жрёт очень мало сил… Впрочем, это закон любой магии.

Мне пришлось зажмуриться от яркого солнечного света. Оказавшись снаружи, я осмотрелся — выход оказался под небольшим холмом, обросшим кустами. Стена Солебрега возвышалась далеко позади, и я даже присвистнул…

А мне казалось, что мы пробежали всего ничего. Так вот почему медоёж так тяжело дышит?

Впереди, через полсотни шагов, росли деревья. Это трудно было назвать дремучим лесом, он просвечивался весь насквозь. Кажется, когда мы ходили в сторону лиманов, когда охотились на кикимор, я видел этот подлесок на горизонте.

Покрутившись, я шагнул вперёд. Раздался щелчок…

— Да смердящ!.. — только вырвалось у меня, как сработавший рядом механизм, взрываясь травой, выбросил в меня целый ворох копий.

Щит всё же сработал, останавливая и пережигая их, но меня всё же отбросило в сторону. Кувыркнувшись, я даже не сразу понял, куда падаю — просто земля хрустнула, оказавшись настеленным хворостом. А потом перед глазами мелькнули острые, как бритва, колья.

Я завис прямо над ними, ничего не понимая. Щит там, не щит, а ведь против падения в яму с шипами он бы точно не помог…

Нежно подхвативший меня за пятку медоёж фыркнул, потом вытянул меня наверх. Оказавшись на траве, я присел, потирая надкусанную ногу — хватка у зверя была нехилой. Осмотрел разбросанную вокруг траву и комья земли, выброшенные механизмами.

Да, Сидор оказался умён, как всегда. Понадеялся не только на магию, но и на обычную механику.

— Вообще-то я бывший тёмный, благодарить не особо приучен, — буркнул я, похлопав медоежа по морде.

Довольный, тот плюхнулся рядом, кувыркнулся на спину и заёрзал по траве, щурясь от солнца и свежего воздуха. Сколько он провёл в том подземелье? Быть может, его туда запихнули ещё медоежонком?

Я разглядел, что на его массивной колючей заднице ряды иголок несколько поредели. Между некоторыми показалась даже розоватая кожа, немного сочащаяся кровью.

Так вот он как остановил тех, кто кинулся за нами вслед — просто метнул в них иглы. В который раз убеждаюсь, что медоёж чрезвычайно опасное животное.

Земля под нами немного содрогнулась, а потом тоннель выплюнул в нас приглушённый грохот, а следом облако пыли. Медоёж вскочил и испуганно принюхался к обгоревшей пещере, потом покосился на меня.

— Кажется, цех Сидора окончательно рухнул, — сказал я, думая, что немного безумно разговаривать с животным.

Но медоежа моё заключения явно успокоило, и он опять плюхнулся на траву, наслаждаясь долгожданной свободой.

— Ты и вправду свободен, — сказал я, поднимаясь, — А вот у меня ещё дела.

Потянувшись к Кутеню, я вскоре почувствовал его. Далеко, на самом пределе — он был в лесу, и даже чуть вернулся назад, чтобы связаться со мной и показать, куда двинулся Сидор.

Куда, куда… В своё секретное убежище, конечно же.

Усмехнувшись, я двинулся вперёд. Сзади тут же послышалось недоумённое ворчание, а потом и тяжёлые шаги. Медоёж, недоверчиво озираясь, посеменил за мной.