НеТемный 4

Глава 18

Чтобы медоёж не ринулся за цербером, так и пришлось незаметно выудить ещё одного шелкопряда.

— За мной, — я указал всем сойти с дороги, и заодно поманил Бам-бама.

Обочина здесь плотно обросла колючими кустарниками, но мы нашли проход, и вскоре уже смотрели с вершины холма на несколько строений, пристроившихся в низине.

Холмы, изредка поросшие рощицами, высились до тёмного горизонта, насколько хватало глаз, и тракт петлял между ними. Поднявшись на вершину, мы как раз встретили момент, когда исчез последний отсвет солнца, и в тёмном небе одна за другой стали зажигаться звёзды.

Беглый взгляд показал, что полноценным постоялым двором можно было считать только одну двухэтажную таверну. Она была огорожена добротным частоколом, и имела в своём просторном дворе целую конюшню. Напротив стояли ещё два одноэтажных строения, и они явно были рассчитаны на кошелёк пожиже.

Замелькали фонари, кто-то с ними бегал по двору. Послышался далёкий тревожный звон. Что за суета?

Едва ночь окончательно вступила в свои права, как моя нижняя чакра сжалась, чувствуя назревающие проблемы. Одновременно с этим Кутень прислал образы, и я выругался:

— Да смердящий свет!

— Это то, о чём я думаю? — со вздохом спросил бард, усиленно вслушивающийся в ночную тишину.

— Упыри.

— Маюнова грусть!

Рядом недобро заурчал медоёж, и Лука, залёгший рядом с ним, сразу стал его поглаживать и успокаивать.

— Не бойся, Бам-бам, господин Малуш что-то придумает.

В ответ я только хмыкнул. Мне бы столько уверенности, сколько в этом мальце.

Дешёвые таверны скорее всего уже были вырезаны под ноль, и теперь только постоялый двор, окружённый частоколом, сдерживал натиск уже бывших соседей. Довольно серьёзная охрана с крыши отстреливалась от упырей, перелезающих через ограду.

Глупцы, на что они надеются? Впереди целая ночь, и им нужно молиться, чтобы вдобавок ещё не взошла луна.

Одна из тварей всё же перемахнула через забор, и её срезали стрелой у самого входа в конюшню. Оттуда послышалось жалобное ржание перепуганных лошадей, и я недовольно поморщился. Осветлённая душа Малуша… кхм… то есть, теперь уже моя душа как-то особо остро реагировала на страдания невинных созданий.

Пришлось волевым усилием вернуть себе равнодушие. Погоди, Малуш, ещё успеем с криком сорваться в атаку.

Я подметил про себя, что подстреленный возле конюшни упырь уже не встал. А значит, стрелы у обороняющихся зачарованы должным образом, и у них есть шанс. Скорее всего, там есть люди Кровавого Левона или самого Шана Куо…

Над двором затрепетали ещё и огненные следы. Кто-то стрелял горящими снарядами, пытаясь поджечь забор, и в помощь им из окон заструились пламенные атаки магов. Наивные, они что, действительно думают, что упыри боятся обычного огня?

Хотя, если так разобраться, то сгоревший дотла упырь лучше, чем не сгоревший.

— Креона и Дайю там? — бард с ужасом смотрел на развернувшуюся внизу баталию.

Он дёргался на месте, будто разрывался на две части. Одна его часть явно ждала вердикта, что обворожительная хладочара внизу, и надо бежать её спасать… А другая надеялась, что её там нет, и можно спокойно драпать отсюда куда подальше.

— Я ищу их, — равнодушно ответил я, осматривая картину одновременно и своими глазами, и зрением Кутеня. Тот перелетал из здания в здание, тщательно обнюхивая и прослушивая эфир.

Из дешёвых таверн выбегали ещё и ещё упыри, сразу устремляясь к шумным соседям. Слишком много… К счастью, твари нас не видели и не чуяли, даже ветер нам в этом помогал. С низины уже несло гарью, и медоёж недовольно чихнул.

— Господин Малуш, мы же им поможем? — спросил Лука, со страхом глядя в темную низину, мельтешащую огнями и криками, — Древо ведь говорит помогать, да?

Мне очень не хотелось отвечать на этот вопрос, потому что ответ не понравился бы нам обоим. Я чувствовал, что лиственники давно скатились до идейных пацифистов, как Орден Света в последние его дни.

Лиственники и пальцем бы не пошевелили в данном случае… Только призывали бы молиться, чтобы Древо спасло заблудшие души.

К оружию и деньгам им, видите ли, прикасаться нельзя. Чистоплюи, забывшие, что их миссия не только нести Лиственный Свет в каждый уголок Тахасмии, но и защищать его. Защищать, пока мир не погряз во Тьме.

Бард переглянулся со мной, потом нехотя прошептал мальчишке:

— Лука, все Ветви Лиственной веры, насколько знаю, учат смирению.

— А может, есть какая-нибудь колючая? — наивно спросил тот, — Вот Бам-бам, он же от природы колючий и зубастый, при этом вон какой добрый.

Услышав такую наивную, и в то же время невероятно мудрую мысль, я только поразился. Юный разум мальчишки зрил прямо в корень, минуя неизвестные ему грозди законов и правил, которыми лиственники обложили себя за сотни лет.

— Господин Малуш тоже прям как Бам-бам, — продолжал мальчишка.

— А ты слышал про шиповник? — спросил Виол, — У северных народов Лучевии… да, кстати, громада… у вас, броссов, шиповник тоже священен. Кузнецы специально сжигают его в печах.

— Вот даже как? — спросил я и, сев, под внимательным взглядом Виола и Луки выложил стрелы.

Ни лука, ни арбалета у меня не было. Медоёж, когда хватал того гостя, был очень неаккуратным.

— Мы идём туда, громада?

— Я иду. Дайю и Креона там.

Кутень уже передал мне, что они на втором этаже. Кажется, подельники Шана Куо, которые хотели увести Дайю и Креону у людей Кровавого Левона прямо из-под носа, здорово так облажались. Потому что картина, которую я сейчас видел, явно не была похожа на продуманный план.

А Креона молодец, умница девочка! Смогла вырваться с девчонкой из лап заговорщиков, забаррикадировалась на втором этаже с кучкой работников гостиницы, и теперь все вместе они пытаются отбиться.

Голубое оперение, значит, должно успокоить упыря. А жёлтое, символизирующее свет, должно убить.

А если там будут упыри, ужаленные временным ядом? Если я убью такого «недоразвитого», это будет считаться убийством обычного человека?

Подумав, я обломал наконечники и у жёлтых, и у голубых стрел, а потом вместе примотал их к дубине. Если попадётся недоразвитый, он успокоится, солнечный свет его не убьёт. А если он уже полностью обратился в нормального и порядочного упыря, то просто сдохнет.

Одну жёлтую стрелу я всё-таки оставил целой и отдал её Луке — почему-то мне казалось, что будущий паладин интуитивно знает, что делать с освящённым оружием.

Бард же нервно держал длинный нож, который мы раздобыли ещё в землянке у Сидора. Он с ужасом ждал момента, когда я скажу двигаться всем нам вниз.

— Ждите здесь, — коротко сказал я, — Вмешивайтесь только при необходимости.

Виол с готовностью закивал, всем видом показывая, что он такой необходимости ну вообще не видит. Лука же, запрыгнув на шею медоежу, героически поднял над головой стрелу:

— Господин Малуш, я с вами! Шиповниковая Ветвь никогда не бросит людей в беде!

У меня было два варианта — отправить Бам-бама подальше, чтобы унёс глупого мальчишку, либо пристукнуть Луку, чтобы отдохнул… Вот только на медоежа у меня самого были планы, а бить пацана совсем не хотелось.

Помог Виол. Он вдруг повернулся к белобрысому пацану и протянул ему руку:

— Помолимся, малой?

Тот с готовностью кивнул, протянув руку в ответ. Бард приблизил лицо к уху мальчишки, что-то жарко зашептав, и буквально через пару мгновений пацан упал ему на руки, просто заснув.

— Ты и так умеешь? — удивился я.

— А то! — Виол героически улыбнулся.

Правда, опустив спящего мальчишку на траву, он и сам уселся, устало опираясь на ладони. Видимо, это была не самая лёгкая магия.

Тут бард испуганно поднял ладони, а потом сразу же пригнулся, прикладывая ухо к земле.

— Лошади… Много лошадей. Из Солебрега… и оттуда! — он указал в другую сторону, — Нереус тоже скачет сюда.

Я взлетел на медоежа, хмуро ухмыльнувшись.

— Ну, значит, и мы поскачем.

Странно, что медоежей не используют вместо лошадей. Бам-бам донёс меня до горящего забора буквально за пару моих вдохов-выдохов.

Упыри, лезущие через частокол, услышали рык приближающегося зверя. Чтобы не мешать Бам-баму, я спрыгнул с него, и тот сразу же ощетинился иглами, превратившись в огромного бронированного ежа. Кончики его игл даже засветились зелёным светом, чуть вспыхнули разъярённые глаза, и я вспомнил, что вообще-то Бам-бам родом из магической зоны.

А потом началась драка…

Я испытал облегчение, когда увидел, как медоёж играючи рвёт упырей когтями и клыками. Если на него летела целая толпа, он просто подминал её под себя, прокатываясь по ним смертельным шаром.

Значит, можно не бояться оставить его одного, и не опасаться, что мой тыл будет неприкрыт.

Сам же я, окружив себя огненным щитом и размахивая дубиной, довольно легко отбивался от налетающих тварей. Теперь, с магическим источником, я стал намного сильнее.

Кстати, удары дубиной, обмотанной зачарованными наконечниками, дали интереснейший эффект. Та часть тела упыря, куда я попадал топорищем, мгновенно обугливалась и рассыпалась пеплом. При этом твари, отлетая, не вскакивали сразу, а становились вялыми, будто пьяными. Не все, конечно — особо матёрые практически не ослабевали.

Варварская кровь, соскучившаяся по доброй схватке, мгновенно вспыхнула огнём, и мои губы озарились счастливой улыбкой. Где-то во мне заурчала довольная душа Малуша, вдруг осознавшая, что воин тоже может помогать своим ремеслом.

А вот такое служение Древу нам гораздо больше нравилось! Шиповниковая Ветвь, говорите? Ну, пусть будет Шиповниковая…

— На! — моя дубина, свистнув, просто вошла в пасть прыгнувшего упыря и снесла ему мгновенно обуглившуюся голову, — Грязь!!!

«Я могу направить братьев на путь истинный». Гениальность этой мысли, проскользнувшей во время боя, чуть не оглушила меня.

Если силы зла пронзили Лиственную Веру псевдо-праведной ересью, то может ли такой воинственный бросс, как я, точно так же изменить лиственников изнутри?

Ведь мы уничтожили Орден Света, потому что они просто не подозревали, что наш яд находится прямо в их текстах и головах. Это мы, Тёмные Жрецы, искусили усомнившихся паладинов, поставив их к нам на службу.

И в этом мире я единственный, который знает правду о Бездне и её методах. Я ведь тоже могу ходить из города в город и доказывать, что иногда нужно не только молиться, но и брать оружие в руки, чтобы наказывать зло. Буду объяснять, что со злом нужно сражаться. Что враги только и ждут, когда лиственники склонят головы.

«Если над тобой занесли топор, смиренно склони голову, и не позволь страху и гневу завладеть тобой. Твоя душа должна встретиться с Отцом-Небом чистой и незамутнённой».

«Склони голову ниже, обнажи шею, чтобы палач не злился ещё больше и не уничтожал свою душу!»

«Смиренно склони голову, чтобы послужить праведным примером врагу твоему».

Тексты из писаний Ордена Света, всплывшие в моей голове, только ещё больше разозлили меня.

— Какими нужно было быть идиотами, чтобы поверить в это⁈ — вырвалось у меня. Снеся голову очередному упырю, я даже поднял глаза к небу, где мне почудился силуэт Древа.

Мимо пронёсся медоёж, перехватив прыгнувшего прямо на меня упыря, а я так и стоял, застыв в удивлении. Моё сознание на мгновение будто бы раздвоилось, и я снова увидел себя Хмороком, издали наблюдающим за вселенским Древом.

Хморок тогда прозрел… Понял, что и Вечная Ночь, и Вечный День одинаково плохи для Вселенной… И надо просто сохранить этот мир таким, какой он есть, не дать ему исчезнуть…

— Да твою ж расщелину! — зарычав, я тряхнул головой, сбрасывая наваждение.

Тут же, вытянув руку, я перехватил за шею очередного упыря, налетевшего сзади. Нет у меня времени на божественные видения!

— Жри, тварь! — я впихнул топорище в пасть монстру, и вспыхнувшая голова у него просто отвалилась.

Затем я побежал вдоль высокого забора, местами полыхающего огнём. Да где тут ворота-то⁈

Так, постой-ка… Вот же я вестник тупости! Варвар я, или не варвар⁈

И, недолго думая, я окутал себя плотным огненным щитом и, взяв короткий разгон, протаранил горящий забор плечом. Хрустнули брёвна, меня осыпало горящим крошевом, но забор устоял, а я просто отлетел.

Упав на землю, я выругался. Продрись небесная! Забор оказался крепче, чем я думал… А может, головой протаранить⁈

Пришлось даже влить в кровь побольше равнодушия Всеволода. Не-е-ет, однозначно, давать волю варварским инстинктам иногда опасно. А то так ведь и убьюсь прямо тут, башкой об забор.

Мимо меня, царапнув иглой по щеке, пронеслась туша медоежа. Бам-бам в последний момент подскочил и вогнал в забор передние лапы… Обгоревший частокол тут же рассыпался, и медоёж, грозно зарычав, исчез во дворе, оставляя за собой искрящийся след от углей.

— Умничка Бам-бам, — с опаской оглядываясь, прошептал я. Мало ли, вдруг кто услышит, что Десятый, бывший Тёмный Жрец, гроза Империи… и произносит слово «умничка».

Заново разгоняя в себе бросскую ярость, я метнулся в пролом следом за Бам-бамом. Тот уже носился по двору, загрызая всё, что пахло упырями. Кажется, один их запах злил медоежа до безумия, напоминая о своей жизни в неволе.

На огромных иголках Бам-бама, истошно визжа и мотая конечностями, висела пара пронзённых тварей, но медоёж даже не обращал на них внимания.

— Там-там-там! — передо мной возник Кутень, указывая на таверну. Дела у Креоны были совсем плохи.

— Ясно, — отпихнув очередного упыря, я метнулся ко входу.