Несущий волю Хранителей

Глава 19. Лучшее будущее требует жертв

Прибыли на место в один прыжок, также осматривая лагерь со стороны. Он был крупнее прошлого, но лучше спрятан и мы вчетвером целиком зачистили территорию от всего враждебного. Тут были в основном люди, хотя и зверолюды попадались, которых я отправил по тому же адресу, что и прошлую группу. Женщины плакали, радуясь, что не придётся служить всяким нелюдям, а ведь у зверолюдов рабство запретили и вроде как даже лучше следили, чем в Эр-Ришид по словам Араты.

Но любители или садисты всегда найдутся, а где спрос, там и предложение. Немного успокоив людей, отправил их к приграничному городу, из окрестностей которого они в основном и были. На прощание Искажённым Миром перекрошил опустевший лагерь. Наверняка есть ещё не вернувшиеся группы «ловцов», так что пусть обнаружат на месте своей базы одни руины.

Вероятно без местных главарей или хотя бы их бумаг и прочих вещей, не будут знать, куда правильно вести продавать. Им могли не сказать, чтобы они не начали работать сами. В любом случае я не могу тут днями ждать их возвращения. Главное, что верхушку и основную массу снёс.

Мы вернулись отдохнуть в Тальсинн, где старались особо не светиться, а затем отравились к одной из точек эльфов в их столице.

— Красивая архитектура, — оценил я более утончённый дизайн с множеством башенок и декоративных элементов зданий. Да и в городах была зелень, а не сплошные каменные джунгли.

— Пожалуй, но и менее рациональная. Разросшийся город, если нападут, то линия обороны куда длиннее, чем могла бы быть, а ещё если начнётся пожар, деревья проблемой станут, — согласилась Лайза.

— Если прогресс тут пойдёт как в моём мире, то примерно так многие и будут строить. Стены не имеют особого смысла, когда в лобовую атаку толпой никто не идёт.

Мы оказались в слегка гористой местности и город был построен на скалистом уклоне, причём главный замок был на самой его верхушке у обрыва вниз. С противоположенной стороны располагалось большое озеро, другой конец которого терялся в туманной дымке. Вдоль берега растянулся порт, скорее всего тут была и судоходная река для небольших плоскодонных судёнышек, но больше, видимо, для рыбной ловли.

От озера расползались и другие кварталы, частично погружённые в зелень. Крепостная стена тоже имелась, причём не одна. Классический случай, когда с ростом города строили новые, а изначально весь город располагался на этой торчащей пологой скале. Веймар и Тальсинн — перенесённые, спроектированные столицы, а это: естественный и древний на вид город.

Дома выкрашены в белый либо зеленоватые цвета, иногда с тёмно-синими элементами. Ничего резко выделяющегося в общей картине. Некоторые даже терялись в окружающей зелени. Ни в одном другом городе из этих двух миров не видел столько деревьев. При таком уровне технологий, города чаще в каменный мешок превращаются. Внутри оборонительных стен и городских барьеров место надо экономить, а стены в мире, где возможны набеги соседей и монстров, обязательны.

В случае Эридиана — ещё и вопрос масштаба блокировки пространства. Но эльфы этим поступились в силу своих культурных предпочтений. Даже элементы архитектуры часто отсылались к растительной жизни: плавные завитушки и вполне лиственные узоры.

Нам же нужно было в один из домов. В этот раз мы с Лайзой тоже надели капюшоны и едва мы телепортировались ближе к цели, Широ использовала иллюзию. Это был небольшой особняк высоко на утёсе, а мы оказались в небольшом садике около него. Вроде никто нас не заметил, и я подыскал уже место на втором этаже внутри самого здания. Был и третий, но это скорее небольшой почти открытый балкон, чем полноценный этаж.

«Итак, если исходить из необходимости хоть какой-то магии, чтобы быть приличным стражником для такого особняка, то двое у входа, один движется внутри. Это либо наша цель, либо просто кто-то важный. На первом этаже есть много слабых, но предлагаю начать с сильной одиночной цели. Может, закончим быстро», — обозначил я ближайший план действий.

Чтобы не шуметь больше необходимого минимума, пошли только я и Широ под иллюзией. Деревянный пол иногда предательски поскрипывал. Хоть мы двигались быстро, наше вторжение могли засечь. Сильный сигнал ауры тем временем остановился в комнате неподалёку, и я приготовился создать Пространственный щит, легонько толкнув дверь.

«А вот настоящая рыжая эльфийка, оттенок намного темнее, но как думаешь, согласится тот костюмчик надеть?» — шутливо протянула Широ, глядя на сидевшую спиной к нам девушку с книгой в руках. Читала сосредоточенно, не заметив нас.

«Нет, мне нравятся синеволосые, которых я называю просто друзьями», — ответил я Широ, тоже глядя на эльфу. Видимо она всё же почувствовала дуновение ветра от двери или заметила изменение периферийным зрением, но она обернулась в нашу сторону. Мы с Широ шагнули вперёд и герметичный купол накрыл пространство вокруг, в том числе врезавшись в пол и отчертив линию толстого разреза, перекрошившего деревяшки. Деревяшки надломились и упали. Я подозревал, что тут может быть слишком хорошая слышимость между перекрытиями, но постарался не срезать слишком глубоко.

— Кто вы такие?! — тут же вскочила эльфийка, увидев, как спала иллюзия. — Стража!

Я уже был с мечом в руке, ну что за глупое поведение, и зачем она кидает в меня книгу? Это так внимание отвлечь хочет? Пришлось врезать ей сильным кинетическим пинком в живот. Судя по скорости движения, она слегка усилена, но лишь слегка, а значит маг.

— Тебе не кажется, что глупо кидаться книгой в фигуру с мечом в паре шагов от тебя и звать стражу? Ведь я мог прямо сейчас тебя убить и дело с концом. Правда, никто не услышал, лучше не сопротивляйся, — спокойно говорил я, пока эльфийка, которую отбросило к границе купола, согнулась на коленях и хватала ртом воздух.

Да, может я и падок на красивых девушек, все же мужчина, вот только это не значит, что лишь на основе симпатичной мордашки буду действовать неоправданно мягко. И я уж точно не буду её щадить, если Эон меня сюда прислал не по ошибке. Да и вообще, сколько я убил девушек за это время? В том же гарнизоне, сколько магов было или среди культистов ещё раньше.

«Жестоко, но правильно. Просто ещё одна жизнь, которой не повезло оказаться на нашем пути, хоть и с красивым личиком и при личной встрече. Ещё одна жизнь… многочисленной и скоротечной расы», — вздохнула Широ. — «Её жизнь не стоит из-за этого меньше, но вместе с тем смертей таких увидишь больше всего».

«Да, знаю», — кивнул я, ожидая пока девушка сможет нормально дышать. Мы с Широ подошли, и я телепортировал всех в исходную комнату — кабинет с большим столом, книжными шкафами и свитками. На стене висело два настоящих меча, точно не декоративных. И несколько картин с пейзажами или портретами эльфов в возрасте. Что-то мне неуловимо подсказывает, что этот кабинет принадлежит не ей. Лаплас и Лайза уже сидели без капюшонов, мы тоже их сняли.

— Готова? Говори кто ты, кому принадлежит это имение и какая линия политики у его владельца.

— Вы… люди, — с чистой ненавистью выплюнула она, сначала увидев, меня, вставшего перед ней, но потом перевела взгляд на Широ и попятилась.

Я понимаю, что драконы сильны, но почему фигуру с чёрным мечом бояться не нужно, а как рогатая девушка, так паника?

«Встреча с легендарным существом, которое вполне живёт в этом мире и может уничтожить всё, что ты любишь. Видимо на уровне инстинктов для местных оно работает сейчас. На Эридиане люди когда-то также реагировали на дракона… ну, кто не шёл его убивать подготовленный», — ответила Широ.

— Широчка, а теперь сними иллюзию, — сказал я, мысленно объяснив Широ, что делать и Лайза стала ушастой.

— Так вы… почему т-ты с людьми и д-д-д-драконами? — сжалась она, заикаясь.

— Вижу ни люди, ни драконы тебе не нравятся. Хотя она не дракон, а Древний дух, но так, по-моему, даже лучше. Ничего не хочешь сказать нашей Лайвин? — наклонил я голову.

— Нет, с предателями говорить не о чем, — стиснула настоящая рыжая эльфа зубки.

— Ну, эта позиция ясна… — произнёс я, пока Лайза демонстративно помахала рукой сквозь неосязаемую иллюзию и Широ её рассеяла. — Но вернёмся к делу. Я, конечно, забрался в твой дом, но пока ничего не сделал и могу и не сделать. Вопрос: почему?

У эльфийки была паника, и пришлось, шагнув вперёд, влепить пощёчину.

— З-зачем вы здесь? — она, кажется, была сбита с толку.

— Ты не можешь задавать вопросы. Итак, твой отец военный, чиновник или кто-то из верхушки власти? — спросил я, чуть приподняв меч в угрозе. Нет, всё же я её не зарублю просто так, пока она не сопротивляется, если и придётся убивать… но мой уровень магии души, вероятно, не убьёт её мгновенно, придётся мечом с астралом… максимально быстрая смерть.

— Вам нужен мой отец, старейшина Файлинн? Это из-за его слов?! — выдала она.

— Приказал не задавать вопросы и мне задали сразу несколько… Ну пусть будет так, что же он говорил? — я прищурил глаза, добавив в голос маны.

— Бушующий ветер, сокр... — начала она, вскинув руку и спешно чертя руну. За что получила мечом в ногу с импульсом чистой маны прямо в тело. Заклинанием может быть коротким, пусть и слабым, а переполох не нужен.

— Какая же глупость. Не повезло твоему отцу с такой идиоткой, если бы не хотел допросить, уже два раза убил бы, — говорил я, пока девушка кричала, хватаясь за рану в ноге.

— У тебя есть вполне реальный шанс выжить, но если будешь упираться, то наше терпение кончится, — сказала Лайза, встав и подлечив ногу, закрыв рану.

— Магия без слов… опять… — опять она начала не в ту тему идти, и я устало потёр переносицу. И как-то на мага она ведь выучилась…

— Ещё одна выходка или не прямой ответ, и я залезу в твои мысли, после чего ты можешь потерять рассудок. Что твой отец думает об отношениях с людьми? — я снова стал давить маной.

— Я… он против… перемирия. Предлагает напасть сейчас, пока люди заняты войной с демонами. Один солдат, сбежавший из рабства, утверждает, что Лорда Демонов уже кто-то убил. Если это правда, то нужно быстрее атаковать, пока они не оправились и не переключились на нас. Люди постоянно похищают нас в рабство и должны ответить. У них нет чести. Зачем же драконы пришли сюда? Зачем вторглись в столицу?

Ого, а Нерданэль уже успел вернуться и доложить о ситуации, даже до дочери старейшины дошло, интересно…

— Драконы не полезли бы в дела эльфов, им плевать на ваш народец, если только вы не лезете к ним на порог, — ответила ей Лаплас.

— И опять вопросы… и представь себе это правда. Я убил этого Лорда Демонов, если точнее: сильного и стабильного Пожирателя Душ. Я же вытащил Нерданэля из рабства, как и ещё нескольких твоих сородичей. Что скажешь на это?

— Так вы призванный людьми герой?! Но если вы помогли нашему народу, не значит ли это, что вы на нашей стороне? И… тогда действительно лучше быстрее перейти в наступление на людей. Демоны отвратительны, но они никуда не денутся и они хотя бы просто убивают.

— Допустим, а что нужно делать с людьми, если эльфы победят? Взять в рабство самим? Эльфы хоть и имеют рабов, но редко. У вас не та культура и вы слишком гордые. Или хотите устроить кровавую бойню? — я прищурился, глядя на эльфийку, которая бегала глазами между нами, держась за окровавленную ногу, не долеченную, но уже ничего опасного. Я не могу утверждать, что эльфы этого мира и других знакомых мне одинаковы, но общение с Нерданэлем показывает определённую схожесть и даже более высокую гордость и идеалистичность в некоторых моментах.

— Н-нет, прогнать, пусть идут в другие земли подальше от нас… Или пусть сражаются с демонами за нас, т-тогда смогут искупить вину, — она немного заикалась, всхлипывая. Я вздохнул.

— Перевожу с высокого эльфийского на простой язык. Кто успеет, тот может бежать, куда глаза глядят, погибая по дороге от голода, монстров и встретив копья тех, кто владеет другими землями и скорее всего, возьмёт в рабство. Либо расселит по резервациям и нагрузит чужаков самой чёрной работой, если испугаются числа. Будут постепенно сжимать кольцо и ассимилировать, либо медленно истреблять их за счёт ужасных условий жизни. Либо вы будете использовать людей как боевых рабов в этой войне. Пустите на орды подчинённых демонами монстров и самих лаудин, прекрасно умеющих воевать, толпы плохо вооружённых людей в одних тряпках. Может с магами будут аккуратнее обращаться, только надев ошейник. Грубо говоря, твой отец за войну на истребление, как с лаудин.

— Я..я… ну если говорить это так… Но разве не станет лучше? — наконец нашла она что спросить.

— Для вас определённо. Правда не уверен, выстоите ли против лаудин, линия фронта Эр-Ришида длинная. А ведь придётся держать в узде оставшихся людей. Как-то не в стиле эльфов, твоего отца чем-то обидели люди? — спросил я, вздыхая.

«Надо же, неужели не понимала, что означают красивые слова лозунгов и официальной политики? И я уверена, что попытайся эльфы сейчас устроить войну с людьми, лаудин получат отличную передышку и ситуация не сдвинется, вернувшись к прошлому состоянию», — добавила Широ.

— Моя мать погибла на войне с вами… ними, — она уже списала нас на драконов или ещё кого-то. — А брата взяли в плен, и он не вернулся. Сестру, во время поездки между городами кто-то украл. Не монстры, следопыты уверены. Мой отец и раньше поддерживал войну, но теперь особенно.

«Опять семейная драма. Источник ненависти понятен, хотя нас бы к другим и не послали», — сказала в телепатическом канале Лайза.

— Жаль… а ты что?

— Я сильный маг. Конечно, я тоже пойду на войну, только отец не отпускает… если вы меня сейчас не убьёте… — она сникла. Я всё же решил ненадолго использовать чтение потока мыслей.

— А ты согласна с отцом? Послала бы на смерть людей, которые лично тебе ничего не сделали, может даже были против рабства? Казнила бы сама? — спросил я, ожидая мыслей, не хочется идиотку убивать просто за то, что её так научили и семью потеряла. Но даже если не будет иметь политическое влияние без отца, то неплохим магом она может быть, а там идейность тоже опасна.

«Что? Отец прав… Нет, это жестоко… но люди сделали слишком много зла… должны остаться сами… эльфы не держат рабов… мутит…» — донеслось от неё.

— Я… отец прав, отправить на смерть неправильно, но люди заслужили, — ответила она, осторожно понимая руку и хватаясь за голову.

— Рыжая девушка обычный человек. Она не обидела ни одного эльфа. Что бы ты сделала, встретив её путешествующую на нейтральной дороге, беззащитную? — задал я вопрос, указав головой на Лайзу рядом.

«Врёт... или нет… нужно было бы допросить… почему я её встретила?» — ответила она, увы, неправильно. Она была магом и разум был более устойчив. Я тоже стал лучше, но затягивать чтение не буду.

— Я бы не могла её встретить случайно, — ответила она.

— Тогда гипотетически, войны нет, настал мир. Ты бы схватила её, зная, что она человек и сейчас беззащитна, а так же, гипотетически, зная, что она не навредила эльфам? Может даже носит вашу традиционную одежду, полученную от друга-эльфа.

«Конечно, не оставлять же её бродить там, где могу быть я? Она человек, а значит наш враг… Она оскорбляет наш народ, надев нашу одежду, возможно украла или маскируется... голова, что происходит?» — подумала она. Да, чистая вбитая отцом в голову ненависть к людям, может навредить просто случайному прохожему. Она уже собиралась говорить, но я прервал ей следующим вопросом, отключив чтение мыслей.

«Жаль, можно было бы оставить дуру, но ведь или пойдёт мстить, или посвятит себя тому же, что и отец, после того как мы убьём его», — сказала Широ.

Или нужно её куда-то забрасывать одну… увы. В этом мире ей места нет. Задания Хранителей… порой жестоки.

— Когда вернётся твой отец? — спросил я уже холодно.

— Через час или больше… — ответила она, а потом головная боль чуть отступила и она вспомнила ради чего мы здесь. — Прошу, не убивайте его!

— Спи спокойно, — я уже зарядил меч астралом и выпадом пронзил сердце, сокрушив и душу до того, как она почувствует лишнюю боль. — Эх, паршивое теперь настроение… сейчас вернусь в ту комнату, запру дверь изнутри и вернусь.

Телепортировался в комнату убитой эльфийки, где пространственный щит надрезал доски пола и валялась книга магии. Готовилась идти воевать вместо убитых родственников. К счастью в доме не было много слуг, и никто не заметил произошедшего, так что запер дверь на защёлку изнутри и вернулся обратно, рухнув в кресло за столом. Лайза уже прикрыла тело найденной в шкафчике накидкой.

— Что ты слышал? — вздохнула Лаплас, тоже понимая, что ответы на вопросы мне не понравились. Я пересказал, слова и мысли совпадали, но там было больше.

— К сожалению, слишком уверенна в убеждениях, хоть иногда и наивна. Но я согласна, в этом случае лучше убрать и её, слишком влиятельная семья. Интересно, как сложилась бы судьба её и отца, не вмешайся мы? — Лайза завалилась в тканевое бордовое кресло, на ручке которого уже сидела Широ, пока Лаплас уселась на стол, разглядывая письменные принадлежности эльфов.

— Если нас послал Эон… Видимо, вместе с отцом были бы достаточно важны, чтобы влиять на отношения людей и эльфов. Я всё ещё сомневаюсь, стоило ли убивать молодую эльфу — младшего ребёнка, но из неё могло вырасти, что угодно. Наивность из мозгов выбивается, а вот идеи туда заложили хорошо… — я стал открывать ящики стола, вытаскивая папки документов и пробегая по ним глазами — ничего интересного. Эльфийская бытовуха и всякие указы или отчёты. Хотя есть и планы для совета старейшин…

— Да, он определённо хотел войны максимально жестоким образом. Думаю, потеря всей семьи кроме последней дочери сильно его подломила, — я кинул папку на стол и Широ потянувшись, подхватила её и также пробежалась глазами, думая о том же.

О, дорогая, судя по бутылке, эльфья выпивка и рюмки. Открыл и понюхал — крепкая, сойдёт. Поставил рюмки и разлил.

— А стоит ли посреди вылазки? — засомневалась Лайза.

— С нашим усилением и естественным метаболизмом Лаплас, с рюмки ничего не будет. Широ даже если попробует сознательно подавлять распад материи на энергию, едва ли хоть что-то почувствует, — ответил я, убрав две бутылки в Хранилище. — Надо бы тот меч загнать, много места занимает… а хотя пусть лежит, чёрт с ним.

Я поднял рюмку и выпил, хорошая штука, но крепкая. Остальные тоже присоединились, опрокинув стопку, Лаплас и Лайза закашлялись.

— У драконов есть и покрепче, просто золотая слабачка, — пожала плечами Широ.

— А я крепкое не пила… ох, — наконец прокашлялась Лайза.

Стали ждать, переговариваясь и посматривая книги на полках, нас не засекли. Плохо у них тут с безопасностью, видимо не рассчитывали, что посреди столицы кто-то так окажется. Я нашёл кулон с портретом эльфийки, наверное, его жена, так что положил обратно. Интересно, что ждёт в последнем пункте у эльфов, он уже ближе к границе с лаудин и людьми.

К дому стала приближаться ещё одна сильная аура, вот и последний представитель семейства. Создал ледяной клинок, готовясь запитать его астралом и старательно скрывая выброс маны.

— Сегодня я судья и палач, — вздохнул я.

— Дорогая, ты там? Я же просил не ждать в моём кабинете, — донёсся хриплый и уставший голос, всё же заметил, запитал лезвие астралом, и стоило ему открыть дверь, по воздуху на огромной скорости просвистел клинок и почти насквозь пробил грудь, убив того столь же быстро, как и его дочь. Тело с глухим звуком упало, снизу послышались оклики, но я уже создавал портал прочь отсюда. Снова в гостиницу, хозяин которой явно думал, что мы сидим в комнате и только за едой выходим.

«Хочешь знать наиболее вероятную судьбу девочки?» — неожиданно спросила Инис.

— А почему бы и нет? — ответил я.

«Попала бы в плен к людям и была бы продана как раб. Но это до начала бури. Сейчас сложно сказать. Неужели тебя ещё волнуют другие разумные?» — удивилась Хранительница.

— Ты хотела сказать: убийства разумных? Нет, хотя и это повод задуматься. Но я встретил необходимость казнить за то, что может произойти и, скорее всего, произойдёт. Допустимо ли это, или аморально действовать превентивно в таком случае? — вздохнул я, написав для других в воздухе судьбу рыжей эльфийки, о которой я уже завтра не вспомню.

«И ты столь же прекрасно понимаешь, что иногда это необходимо. Ты не ждёшь, пока опасный хищник у твоего дома убьёт человека, ты идёшь и устраняешь угрозу сразу. Это работает и в масштабе стран. Ты не можешь себе представить, сколько войн начато теми, кто готовился защищаться, видя, как враг готовится и беря инициативу. Зачем я тебе это говорю? По глазам вижу, что ты не винишь себя, просто жалко прийти в чей-то дом и казнить двух существ, что ничего тебе не сделали и не совершили ничего отвратительного на твоих глазах, кроме желания воевать на истребление с людьми. Особенно глуповатую и импульсивную эльфийку, внешне напоминающую Мириэль. Повод задуматься… но иногда это нужно, спасёт больше жизней».

— Звёзды как всегда всё видят, — чуть улыбнулся я, и Инис отключилась.

И всё же настроение подпорчено, Лайза его разделяла. Широ же с высоты прожитой жизни было в значительной мере всё равно, но она прекрасно знала мои мысли. Да, скоро и моё видение изменится. Лаплас же пожала плечами, эльфы её не обидели, но и интереса она к ним не испытывала, так что занялась магией.