Несущий волю Хранителей

Глава 14. Превосходство Разрушения

Мы были уже близко, когда началась слишком активная беготня на стенах.

Показались множество лаудин в различной броне, вооружённые луками и маги с катализаторами. Серая кожа и неестественных оттенков волосы, включая ярко-зелёные, хотя виднелись и белые или чёрные.

И теперь они что-то засуетились на стенах, послышались удары колокола.

«Переходим на бег!» — скомандовал я и мы стали приближаться к стене, взбираясь на пологий склон. Я готов был поднять щит в любой момент, однако заметили нас лишь уже почти под самой стеной, Широ не стала убирать иллюзию: пусть хотя бы не знают сколько нас. На пространственный щит обрушились стрелы и несколько заклинаний, поток которых набирал обороты. Широ помогла мне с барьером, Дебби тоже после некоторой задержки, чтобы основная группа не тратила силы.

Стал на ходу сплетать преобразование энергии в Разрушение и заряжать им меч, попутно пытаясь призвать и то, что сидит во мне. Мы сейчас были недалеко от генератора и сразу как зайдём, сможем выбить его.

«Получается, не слишком хорошо, но эффект усилился, оно стало плотнее», — донеслось от Широ.

Сначала почерневший начавший исходить дымкой и частицами тьмы меч засиял слабым фиолетовым ореолом, видимым в этот солнечный день. Но мой меч может выдержать больше, он стал практически сиять тьмой. Не представляю, что сейчас чувствовали обычные люди вокруг, я не отвлекался на эмпатию. Сделав последний шаг к стене, на небольшом расстоянии от которой светился светло-голубым барьер и с силой вонзил меч.

Энергетическое поле и камень пронзило тонкое лезвие, направляющее Разрушение точно по кромке, сжимающее и удерживающее заряд. Любые барьеры не любят высокую нагрузку в маленькую точку.

Вспыхнул конфликт энергий, пока я продолжал накачивать меч, от щита исходили волны маны, рассеивающиеся в окружающее пространство. Щит терял стабильность, начал мерцать, а остриё ещё глубже ушло в стену. Вот только всю стену пытаться аннигилировать Разрушением нерационально, достаточно устроить локальный пробой барьера. Стал через посох, как проводник создавать заклинание сверхгравитации с большой порцией маны Инис.

Барьер тем временем начал расползаться, по нему пошли витиеватые узоры трещин, повторяющие его структуру. У стационарного барьера может быть большой заряд, но Разрушение слишком эффективно ломает магические структуры. От потоков истекающей энергии буквально поднялся ветер, трава рядом выгорала.

У любой защиты есть предел нагрузки.

Вошедшее в стену остриё ломало её укрепление, если оно там было. Я резко взмахнул мечом, перестав удерживать в нём энергию, заставив разом выйти ту волной по барьеру, и перегруженный щит получил огромную дыру. Весь сегмент рухнул. Восстановится позже, но мне много времени не нужно.

Я направил заряженное заклинание сверхгравитации графитно-серого цвета, внутри которого сверкали звёздочки белой энергии, потоки красного и жёлтого. Оно ушло в стену чуть в стороне от нас, сейчас лишённую защиты барьера и повреждённую контактом с Разрушением.

Заклинание ударило по стене, и через секунду большой её кусок залетел внутрь территории форта, как будто в него врезался бронепоезд на полном ходу. Не представляю, какое усилие гравитации там вышло, не могу рассчитать из-за дозы маны моей дорогой покровительницы. Все, кто попал под это, погибли. Получившие ускорение куски стены взывали жуткий грохот, кажется, внутри ещё что-то рухнуло, поднимая облака пыли. Наша группа уже бежала внутрь, мы были буквально в шаге от генератора барьера.

Рядом со мной, прикрываясь моим щитом заговорила Лаплас, готовя заклинание.

— Первоисточник творения, неодолимая сила Созидания, разжигающая звёзды и огонь наших жизней…

Что-то забормотала и Дебби, а лук Нерданэля светился. Он решил отработать стрелами по людям на стене, и каждая вызывала вспышку пламени.

Залетевшая Широ буквально взорвалась ливнем нескончаемым лучей во всё перед нами, а Лайза, не рискуя неэкономно расходовать силы, стала точечно забрасывать оборону ледяными клинками и лучами света из заряда посоха. Жаль, местная система магии не позволяла держать заготовленное заклинание, иначе бы залетели красочнее.

Широ схватила с моего пояса бомбу, рванула в сторону генератора барьера: небольшая каменная пристройка к стене около нас.

«Доломаем этот генератор, пока он не перезапустился».

Прикрываясь пространственным щитом, она выжгла лучами света остаток охраны и, расплавив замок, вышибла дверь пинком ножки. Внутри была охрана, и она это знала.

В укрепление комнаты барьера улетела взведённая бомба и Широ тут же ушла в сторону. Я же готовил маломощный Искажённый мир, не рисковал тратить много энергии на помощь союзникам, но лаудин на стенах и во дворе было много и их придётся зачистить. В это время в пристройке громыхнул оглушительный взрыв и из двери вырвалась волна огня. Широчка там разберётся.

Тем временем Искажённый Мир с небольшой порцией маны Инис был готов к броску в дальнюю стену, где был другой генератор барьера. Не факт, что сломаю рассеянной атакой, но охрану точно сокращу. Улетевшее заклинание создало там двадцатиметровую сферу, такими только в рамках эксперимента стрелял. Со стен полетели кусочки камней, сорвало часть черепицы с домиков, пошли трещинами стены, а лаудин и выпущенных на нас монстров чуть скрутило.

Хаотичное искажение было не сплошным из-за минимальной мощности, кому-то «повезло» и просто провернуло часть ноги, почти оторвав, кто-то остался без позвоночника, но не умер сразу, однако мгновенной смертью пали многие. Отвратительное зрелище, кровавая магия, но слишком эффективная, чтобы не применить.

Я развернул защитную сферу барьера. Кидаться под ним чистым Разрушением может быть чревато, но теперь можно ослабить давление на наши щиты.

«Ам, теперь моё», — Широ забежавшая внутрь здания и, полыхнув там несколько раз по выжившим, добралась до устройства. Даже перекинула образ: большой кристалл, вставленный в серебряную площадку с покрытым рунами кругом, плюс вокруг стояло ещё четыре исписанные светящимися рунами дощечки.

Хотя это был только генератор барьера, сам Исток содержался в полированной, слегка неровной сфере, вставленной в серебристую клетку в основании артефакта.

Первым делом Широ повредила генератор барьера и сейчас наложила ручки на Исток, привязанный к «ядру манатита». Действительно сильное смещение в Свет и по мощности где-то между её первым Истоком и тем, что получили от Кирин. Надо дать времени Широ, так получит ещё больше энергии.

Раздался странный хлопок и по другую сторону от моей атаки искажением появилась туманная дымка, исходящая от разливающейся по площади всё замораживающей жидкости. Лаплас вдарила большим сгустком жидкого азота, буквально обрушив плотный дождь из него на головы лаудин и монстров, фон маны вокруг сейчас стал почти нулевым.

К нам приближалось множество монстров и Нерданэль, закончив обстрел стрелами, выхватил клинок и запустил в них струёй пламени, туда же прилетела волна пламени из меча Араты. Опять где-то полыхнуло — Дебби атаковала в сторону цитадели в центре. У здания был собственный барьер, зато охрану рядом проредила. К сожалению, лаудин уже опомнились и запустили защиту, так что дальние атаки перестали быть гарантированно смертельными, да и многие из уродливых монстров обладали неплохой живучестью и требовали концентрированных атак.

Впрочем, молния от топора Германа, и Лайза с припасёнными бомбами уже начали их прореживать. Всё же мы сильные маги с отличным снаряжением.

«Я закончила», — донеслось от Широ. Отлично, я тоже передохнул после своего захода. И кажется «хозяин крепости» к нам уже приближался.

«Группа отвлечения — туда!» — я показал рукой в сторону от него, как раз где Лаплас прошлась экстремальной заморозкой. Однако драконитка не сдвинулась, стягивая, вообще всю свободную ману, до которой могла дотянуться и в предположительное место другого генератора барьера полетел плазменный заряд. Запустила его в стену выше. Вряд ли сломает, но охраны будет меньше.

Вокруг воняло гарью, валил дым из подожжённых деревянных навесов или телег, всюду раздавались крики боли тех, кому не повезло умереть сразу. Жаль, но это война, а они связались с существом, которое пусть и оказалось готовым к сотрудничеству, но у Лаудин требуется забрать такую силу.

Широ вернулась ко мне и Арате, пока остальные уже бежали ломать другой барьер. Щит над нами уже сомкнулся, два целых генератора барьера переняли функции сломанного, и я ощущал мощную блокировку пространства вокруг, а заодно нас стала точечно давить теневая магия.

Мы легко сможем сопротивляться, но лучше сломать барьер. Я уже начал готовить стрелу Разрушения, пока мы продвигались вглубь территории, по пути добивая защитников. Арата просто шагал рядом, готовясь прикрыть нас от неожиданных атак в ближнем бою.

«Приближается, видимо менял форму, Арата, сможешь один доломать барьер там? Врежь по большому кристаллу посильнее», — Я указал посохом в нужную сторону, и Арата молча выбежал из-под моей защиты, полагаясь теперь только на защитный покров своего доспеха и используемый в качестве щита широкий меч. Быстро же он может бегать, когда захочет.

За ним увязалось несколько подчинённых монстров, но способных его догнать он рубил на ходу широкими ударами, не стремясь убить — скорее отмахивался. Вперёд вовсе пустил волну пламени, крикнув фразу активации, обращённую к огню.

Я уже закончил первую стрелу разрушения и удерживая её, заканчивал вторую. Впереди слышался топот ног, почувствовали сильный отклик энергии.

«Кидай и в сторону!» — крикнула Широ, и я не сомневаясь пустил в том направлении первую стрелу и сделал резкий рывок за угол здания рядом, как и Широ. Мимо нас пронёсся поток тёмно-красной, чуть искрящейся синим энергии.

«Ёбушки… это магия души, с сильным сдвигом в обычный астрал. Не до конца структурированная, но частично пробьёт пространственные щиты», — выругался я. Артефактные защиты тоже особо не помогут.

«Но ты попал», — заметила Широ, проследив эффект моей атаки. Вот и хорошо, я уже переходил на щит Разрушения, который полностью заблокирует подобную атаку. Передо мной стала сгущаться чёрная дымка, затемняющая обзор, к счастью снаружи было достаточно светло. Заодно стал накачивать стрелу Разрушения маной Инис. Сегодня устану.

Как только атака прошла мимо, рассеиваясь жуткими волнами энергии, Широ выскочила в проход, и мир стал ярче. Ослепительный поток яркого света… хотя уже не совсем белого, едва-едва мерцающего другими оттенками полетел вперёд. Даже прикрыл глаза, не успев увидеть Пожирателя душ.

Всё, что могло сгореть на его пути — сгорело мгновенно. Всё, кроме обладавшего внушительной защитой существа.

Каменная кладка улицы плавилась, превратившись в озерцо лавы, и с другой стороны раздался оглушительный рёв, так, что я тоже выскочил перед Широ, прерывающей атаку. Закрыл пространство перед нами щитом разрушения, увидев нашего врага: здоровенная прямостоящая туша под два с половиной метра, массивные, полусогнутые в коленях ноги и когтистые лапы.

Из-за спины с обеих сторон торчит по три выроста, похожи на деформированные ноги насекомых, у каждой на конце острый шип. Тёмно-синяя кожа с белым узором, хитиновая броня на торсе и шее, костяные наросты на руках и ногах.

На нас уставилась уродливая помесь бычьей и человеческой головы с шестью алыми глазами, причём два глаза смотрели почти в бока. Он сиял синеватой энергией. Одна из ног была повреждена и из неё хлестала синяя кровь, словно кто-то вырвал кусок мяса. Явно туда попал стрелой разрушения. Вот только это скорее его недосмотр: не ожидал такой силы атаки.

Один из отростков из спины указывал в нашу сторону… и подозрительно светился. Так он магией из них ещё и стрелять умеет?! Астральный монстр бормотал заклинание, короткое, поскольку почти основано на личной силе, а руны, видимо, были отпечатаны в самих шипах. Не дожидаясь завершения, со всей доступной мне скоростью метнул стрелу Разрушения, которая начала немного мерцать разными цветами. Слишком быстро, чтобы этот «Лорд демонов» успел уклониться, но недостаточно, чтобы не смог усилить щиты на её пути.

Полыхнула фиолетовая с вкраплениями других энергий, вспышка тьмы и стрела пробила как дополнительный мана-щит, так и защитный покров, достигнув тела жалкими остатками. Но даже так он почувствовал, отступил на шаг назад, но всё же в следующую секунду в нас летел очередной тёмно-красный с синим поток.

Мана Инис усилила эффект Разрушения, хоть и не так кардинально, как от искажения или холода. Наверное, для таких атак мне бы больше помощь Кармит пригодилась. Странно, вроде с её стихией связан, а она со мной не говорила ни разу. Не о том думаю. Сначала нужно эту тварь забить.

Оценив повышение эффективности, и в щит Разрушения я уже подливал чужой маны, от чего тот немного искажал картинку и стал ещё темнее. Атака как будто осязаемым потоком разбивалась о встречный ветер, распадаясь чистой энергией, щедро изливающейся в пространство. Лаплас сейчас бы могла взять её под контроль. Я же уже готовил Искажённый мир и накачивал Разрушение в меч. Перегрузка мана-каналов близко, но пока дерусь.

Широ помогала сдерживать атаку, пытаясь сформировать на её пути Пространственный щит и уменьшить давление на меня. Она даже дематериализовалась и тёмно-серая маскировочная накидка, в которой она была, опустевшая упала на землю. В форме духа она более уязвима к подобным атакам, зато сейчас вернула часть затраченной энергии и сможет свободно летать.

«Главное не попади под магию души, дорогая», — попросил я её. Широ и сама всё знала: она тут же отпрыгнула и направила ослепительную атаку в открытую в защите брешь, сжигая его плоть. Но Пожиратель душ перешёл к обороне и скрылся за зданием. Я же побежал к нему.

Давление теневой магии снаружи ослабло, фрагмент барьера слева замерцал и погас, Арата справился. А вот справа всё доносились взрывы, и как бы монстр не решил направиться туда. Но пока он просто взял передышку. Вот бы соединить атаку Разрушением и Искажением, но пробовать не буду. Возможно, сломаю тонкую сложную формацию попыткой. Сзади ко мне приближались монстры, и Широ пришлось переключиться на моё прикрытие.

Секунды тянулась, формация Искажённого Мира окружала навершие посоха множеством контуров, что формировались через посох. Мерцали множество алмазов, ярко сияли сероватым светом гелиодоры, пропуская через себя огромную энергию. Мощность на пиковый и диаметр в десяток метров, чтобы точно накрыть целиком.

Декоративный рельефный узор дракона на самом верху ромбовидного навершия посоха блестел на солнце и в переливах света. Красивая магия, жаль, любоваться нет времени.

Из-за дома показался один из спинных отростков с шипами, угрожающе светясь синим, и я, замерев, активировал сферу барьера на большой радиус. Он бьёт чистым астралом.

Поток синей энергии ударил по щиту, чистая мощь астрала… Нет, немного структурированная, лучше направлена. И с некоторой примесью магии Жизни, совсем слабой. У него Исток этой стихии и не один. Стабилизирует и усиливает тело, мягкая сила.

Поток ударился о сферу барьера, опасно нагружая её. Мне уже требовался отдых. Пусть просаживает энергию, тратя заряд моего артефакта.

А атака всё продолжалась и продолжалась…

Поняв, что барьер сейчас перегрузит, всё же отключил и принял остаток на накачиваемый щит Разрушения.

«Отвлеку его», — сказала Широ, набрав высоту и обрушив на монстра короткий, но впечатляющий удар светом, атака на меня ослабла, но ей тут же прилетела ответка. Широ не успела полностью уклониться и её щит не выдержал, допустив пару пробитий.

«Я в порядке», — тут же сказала она. Да, немного больно, но рана не сильна. Будь осторожна. Я же, поняв, что этот Лорд Демонов прекращать давление не намерен, уже отходил в сторону, в стационарности больше не было нужды. Барьер над нами рухнул полностью, и теневая магия перестала подъедать мою защиту, справились наконец.

Я же сам ушёл за угол и монстр вынужден был прервать атаку, между нами было слишком много задний, а я сразу открыл брешь в щите, кинул Искажённый Мир, накачанный до предела.

На такую потоковую атаку он так потратился и устал, что это ослабило его защиту, не сможет дать на неё столько энергии — идеальный момент.

Искажающая сфера почти целиком накрыла монстра и судя по болезненному рёву, тот не смог полностью блокировать искажения и ему изрядно подрало шкуру, но, видимо, не достало до органов, чтобы убить тело.

— УБЬЮ, ЧЕЛОВЕЧИШКА! — донеслось после рёва. Я уж думал, он говорить не умеет.

Сверху посыпался каменный дождик из совсем уж мелких осколков. Крупный песок и пыль, которую разметало в стороны искажение. Край улицы, куда оно ударило, перемололо в мелкий щебень, как и задетое здание, которое теперь рухнуло, лишившись части несущих стен.

Стоявшая около него туша вся истекала синей кровью, стоя в огромной грязной луже. Только одна рука и край ноги остались нетронутыми, всё остальное тело перекрутило и изорвало, разметав ошмётки кожи, хитина и мяса вокруг, но он уже пустил на регенерацию всю свою силу, в которой был крайне полезный для этого оттенок магии Жизни.

Глаз на голове не осталось, из челюсти капала кровь, но это ненадолго, регенерирует с видимой скоростью и Пожиратель Душ, хромая, стремился сбежать. У него и душа повреждена такими частыми контактами с Разрушением, но пока держится.

Нужно бы его тормознуть… но мне сейчас необходима передышка.

— Явись, меч света, изгони тьму! — раздался громкий крик Араты, и в израненное тело ударила знакомая атака «световым огнемётом». Причём Арата продолжал бежать на него и атака гуляла из стороны сторону, опаляя стены домов и устраивая новые пожары за спиной «демона». Широ тоже времени не теряла, лучший шанс уничтожить тело астрального монстра и выдала по нему очередной мощнейший луч света. Но на этом пока выдохлась. Все силы после предыдущих атак и защиты исчерпала.

Выдохнул, сжав зубы, и начал собирать ещё одну Стрелу. Пока он так ранен — лучший шанс.

«Широ, возвращайся в астральный карман, накопи энергии», — быстро передал я. Дух сразу подлетела и исчезла, оставив только уже столь родное ощущение её присутствия.

Раненный Пожиратель тем временем что-то говорил, достаточно громко, что-то про «нерушимую защиту» и вокруг него возник купол, сняв нагрузку с покровного щита маны.

«Сбежать хочет!» — донеслось от Широ. Я же, отвлекаясь от Стрелы Разрушения, включил на максимум свою собственную блокировку пространства, сразу ощущая, как тот пытается её с силой продавить, только как-то странно, создав пролом на другой план, но не как обычно.

«Через астрал собрался перемещаться. Не позволяй ему сбежать, иначе всё напрасно», — добавила Широ.

Сделал всё что мог, и едва формирующийся пролом выровнялся.

Пусть Арата развлекается, пока медленно накачаю Стрелу Разрушения. А потом и остаточная хаотичная энергия в посохе рассеется, и я буду готов ко второму залпу. Тем временем формальный лидер нашей команды с истекающим светом мечом врезался в защитный купол и тот, наконец, не выдержав точечного удара, проломился. Бронированная туша, сияющая защитными барьерами, перестала пытаться хромать от нас и развернулась к Арате.

Вот только несколько глаз монстра уже регенерировало, и он заблокировал меч своими когтями, отводя тут же исчезающий луч света в сторону. К Арате устремилась одна из спинных конечностей, ярко сияющих синим. Однако её силы не хватает пробить тяжёлую артефактную броню.

Монстр в том же положении и ранен Разрушением. На приличные удары энергией сейчас не способен. Все силы пустил на защиту и восстановление истекающего кровью тела, которое он не может позволить себе потерять. Ещё и вступил со мной в бой за возможность открыть портал.

Арата, вернув меч назад, начинает серию невероятно быстрых ударов, нанося новые порезы на регенерирующее тело и иногда получая ответные удары. Невероятная скорость движения.

И если по скорости он соперничать мог, у его врага преимущество в чистой силе, массе и банально больше конечностей для атаки. Даже без энергетических атак Арату постепенно теснили и его защитный барьер тускнел, одна из пластин отломалась и упала на землю. Так что он вынужден был прикрывать брешь рукой. Монстр опять что-то бормотал и от него ударила волна красно-синей энергии, плохо собранная магия души по области вокруг. Человек вскрикнул и пошатнулся.

Из боя выведен, но его прикрытие больше не нужно.

— Отойди! — крикнул я, уже запуская стрелу Разрушения, и Арата неловко отпрыгнул назад.

Я боялся, что он случайно встанет на пути атаки: его броня от такой бы не спасла. Сам монстр тоже поворачивался ко мне, явно чувствуя, чем в него заряжают и пустил всю силу на защиту от этой атаки, поднимая вперёд израненную руку, с которой всё ещё капала синяя кровь с перекрученного мяса и порезов от Араты. Не для щита, он пожертвовал рукой, чтобы я не попал ему в грудь. Покров не выдержал и руку оторвало почти до плеча. Не раскидало на части, не взорвало изнутри — её просто не стало. Растворило чёрной, лучащейся фиолетовым ореолом энергией.

Пожиратель сразу перестал пытаться продавить пространство, ослеплённый болевым шоком и огромным уроном, что получила лоскутная душа. Почувствовал, что маны вокруг становится меньше, Лаплас цела. Сам стал готовить Искажённый Мир на остатках энергии накопителя посоха.

«Артур, отдохни, слишком много стоила для тебя вся та магия», — попросила Широ.

«Нет, он может сбежать банально пешком и восстановиться», — я отказался, концентрируясь на скорейшем формировании атаки. Справа полетел настоящий пулемётный обстрел крохотными оранжевыми искорками, которые глубоко вонзались в громадное тело. Монстр опять что-то колдовал и дал слабой астральной ответной, а мгновение спустя в него вылетела вихревая сфера, сбив бег. Как-то не нравится мне…

«Лайза в порядке, не волнуйся, уверена она в защите», — ответила мне Широ. Да, она опытная и силы должно хватить. Широ появилась около меня и слабо ударила за спину, я доверил ей всю защиту.

Наконец запустил последнюю серьёзную атаку. Лучащийся могучей маной Искажённый мир с минимальным радиусом влетел в торс монстра. После пропущенной безумной атаки, защита рухнула полностью. Весь торс изорвало в мелкий синий фарш, засыпавший улочку замерзающими ошмётками. Ноги и верхняя часть тела упали отдельно, разбрызгивая синюю кровь. Но что там с его душой?

«Едва жива, начала распадаться», — ответила Широ, которая сосредоточилась на окружении. Понятно, последний рывок и меч наполняется порцией Разрушения, пока я медленно иду вперёд. Из трупа выходит истекающей энергией эфирный синеватый сгусток, нестабильный, теряющий куски, и я кидаю меч в него.

В последний миг мой противник успевает сделать выброс астральной энергией, лишь из мести, мощный. Вложил всё, что у него осталось.

Защитный массив блокирует атаку, потеряв несколько частей, а меч беспрепятственно пролетел через сгусток, пробив эфирную оболочку насквозь, наполнив чистым разрушением душу Пожирателя. Распался: победа.