Амаранты. Несравненный

Глава 11 Старший брат

Лиля с удовольствием положила руки поверх рук Сверкания. Она любила собак. Возможно, даже больше всех остальных кланов. В основном из-за Эвера, но немного и из-за его папы, который всегда смеялся и добродушно урчал. Если папа Эвера – старший брат Сверкания, значит ли это, что она любит его так же, как Лиля любит Тимура? Скучает ли она по нему так же, как они скучают по Эверу?

– О, моя прекрасная, – сказала Сверкание, когда их руки встретились.

Это было странно. На Лилю наложили мощную защиту, а значит, никто не должен был даже догадываться о том, что она наблюдательница. Но, возможно, собака все поняла по ее запаху. Собаки такое умели.

– С нетерпением ждешь занятий?

Лиля прикусила губу. Лгать собакам было бессмысленно, поэтому она слегка покачала головой.

– Тоскуешь по дому?

Она снова покачала головой.

Сверкание покосилась на Гинкго и Кирие:

– Не хочешь, чтобы мальчики услышали?

Лиля вообще не хотела, чтобы об этом знал хоть кто-то. По крайней мере, кто-то из Особняка. Но Сверкание наполовину угадала, поэтому Лиля кивнула.

– Дадите нам несколько минут наедине? – Жестами она попросила предоставить разрешение и проявить терпение. – Девочкам нужно поговорить.

Гинкго подскочил к Лиле, заглянул ей в лицо, поцеловал в нос и сказал:

– Не успела войти в ворота, а уже завела друзей. Разговаривайте сколько нужно.

Вот так.

Вряд ли кто-нибудь из родителей позволил бы Лиле уйти с чужаком.

Впрочем, Сверкание была из Стармарков. И они никуда не уходили. Вместо этого стражница достала кристалл из мешочка на поясе. Лиля знала о кристаллах – у нее был свой собственный, – поэтому они со Сверканием сцепили пальцы, зажав кристалл между ладоней. Теперь то, что они будут говорить, не сможет подслушать даже самый хитрый лис.

Конфиденциальность. Первая новинка в этом путешествии.

Гинкго и Кирие отступили назад, чтобы она могла говорить сама за себя.

Сверкание осторожно передвинула одну руку так, чтобы рука Лили лежала на ней сверху:

– Могу я узнать, что ты скрываешь?

– Я – маяк.

Тонкие брови изогнулись дугой.

– Этот секрет хорошо скрыт, но вряд ли именно его ты хотела сохранить в тайне от этих парней. А значит, это не та правда, которую я предлагаю оберегать.

Эвер порой тоже так говорил. Уверял, что защитит их от всего, что омрачает их дух, будь то плохие сны, обиды или низкие оценки. И все еще грозился «обнюфать» их, если Лиля или Кирие пытались что-то от него скрыть.

Лиля придвинулась ближе.

– Я – маяк, – тихо повторила она. – Но быть маяком – это не работа.

– Тебя не классифицировали?

Она скорчила гримасу:

– Конечно классифицировали. Много раз. Я – маяк.

Сверкание нахмурилась:

– Но это не… А-а. Неужели они не смотрят дальше?

– Смотрят. Они уже много раз пытались. – Дядя Арджент особенно старался помочь ей усовершенствовать свою выдающуюся душу, определить свой путь. – Ничего не получается. Они не могут определить мою склонность, потому что у меня ее нет.

– Ты свидетельствуешь о силе своих родителей, но не знаешь, чего стоишь сама по себе?

Лиля поразилась тому, как точно и просто это было сказано.

– Я в этом кое-что понимаю. – Сверкание закатила глаза. – Попробуй побыть дочерью Блеска Стармарка.

На нее тоже давили, потому что ее отец был Первым из собак? Возможно, она понимала, какие надежды возлагают на дочь Первого среди стражей.

– Мой случай немного отличается. Видишь ли, мне уже достаточно лет, чтобы за мной можно было ухаживать, и мой родитель желает мне счастья. Но его энтузиазм в этом отношении превосходит мой собственный. Если бы я хуже себя знала, то могла бы ошибочно решить, что моя единственная ценность для стаи – в количестве щенков, которых я принесу своему роду.

Лиля кивнула.

– Тогда хорошо, что ты приехала к нам. В анклав Гардов. И не стоит бояться занятий. Они помогут тебе понять себя. – Сверкание улыбнулась. – Тогда ты будешь гордо стоять на ногах, уверенная в своем месте в жизни.

– Ты тоже так делала?

Сверкание осторожно поцеловала Лилю в щеку:

– Делала и делаю до сих пор. Принять решение – это хорошо, но передумать – тоже шаг на пути к себе.

Какое облегчение. Было бы ужасно выбрать курс, который ей не подойдет.

– Теперь ты выглядишь более спокойной.

Лиля решила, что так и есть:

– Спасибо.

Взяв обратно свой кристалл, Сверкание громко обратилась к Гинкго и Кирие:

– Если я вам понадоблюсь, спросите любого из стражей. – Выпрямившись во весь рост, она гордо заявила: – Сестры и дочери Сияния Стармарк сильны.

Автобус провез их через ворота, поднялся по крутому серпантину и проехал вдоль края большой лужайки, которая казалась идеальным кругом. Вдоль дороги стояли здания, а в стороны расходились тропинки к хижинам. Автобус остановился перед невысокой постройкой, увешанной баннерами, цвета которых соответствовали всем специализациям наблюдателей, но Лилю больше интересовал мужчина, который стоял у входа и держал на руках пухлого малыша. Рядом сидел большой черный кот.

Грегор так вырос после прошлого Дня разделения, когда Тимур привез приглашения в анклав Гардов. Он пробыл дома достаточно долго, чтобы убедить их родителей – и особенно дядю Арджента – принять приглашение Блеска.

На это ушло целых два месяца.

Лиля подозревала, что в конце концов лиса убедил именно маленький Грегор. Стоило им привязаться друг к другу, и Арджент уже ни за что не позволил бы малышу попасть в чужие лапы. Гинкго должен был поехать. Никто другой не сможет как следует приглядеть за сыном Особняка.

Гинкго мигом выскочил из автобуса.

Было приятно видеть Тимура таким веселым.

– Он такой же, как мы, – сказал Кирие, все еще сидя на своем месте. – Брат и о нем заботился.

– Он обо всех нас заботится, – согласилась Лиля, которая провела на руках у Гинкго столько же времени, сколько и у мамы. Может, даже больше. – И будет заботиться обо всех наших детях.

– О твоих – возможно, – мягко ответил Кирие. – Если ты останешься в Особняке.

Лиля собиралась сказать, что никогда не уедет. Она не хотела этого, но не могла знать наверняка. Дарья вышла замуж по контракту, уехала и больше не возвращалась. А Айла получала предложения со всех концов света.

Она коснулась плеча Кирие:

– И о твоих детях тоже.

Он пожал плечами и покачал головой.

– Метисы женятся, – настаивала она. – Эш женился на Тами.

Губы Кирие дрогнули в легкой полуулыбке.

– Эш никогда никого не пугал.

– Возможно, когда-нибудь у тебя появятся крылья. Ты повзрослеешь.

В глазах брата светилась мягкая грусть, которая никогда его не покидала.

– У Эша крылья ангела. А я с драконьими крыльями стал бы еще больше похож на дьявола.

Теперь проблемы Лили казались мелкими и глупыми. Она опустилась на сиденье и крепко обняла его:

– Нет, no, non, никогда.

Кирие прижался к ней.

– Прости, – прошептал он. – Незачем думать сегодня о завтрашних проблемах.

– Довлеет дневи злоба его, – согласилась Лиля, цитируя тетю Цумико. – Теперь мы можем пойти к Тимуру?

– Можно мне первым подержать Грегора?

Лиля хихикнула:

– Если сможешь отобрать его у Гинкго.

Дружно поблагодарив водителя, они взялись за руки и побежали к братьям. Там было на что посмотреть. Гинкго, верный себе, забрал ребенка, но тем самым дал Тимуру преимущество. Тот стиснул в объятиях и Гинкго, и Грегора, показывая, что ему хватает сил держать на руках и полулиса, который его вырастил, и сына, которого он растил один.

– Поставь меня на землю, любитель обнимашек. – Гинкго улыбался во весь рот. – Знаю, я твой любимчик, но ты не должен пренебрегать остальными товарищами по логову.

Тимур крепко поцеловал Гинкго в лоб, а затем отпустил его, чтобы схватить Кирие. Он подбросил мальчика вверх – тот взвизгнул, – поймал и расцеловал.

– Ты вырос? – Держа Кирие на вытянутой руке, Тимур дал ему поизвиваться и поулыбаться, пристально его оглядел и кивнул: – Немного вырос, по-моему. Да?

Лилю всегда поражало, что человек, так похожий на маму, может вести себя так похоже на папку. Тимура не было несколько лет. Он уезжал тренироваться и привез как хорошее, так и плохое. Его смех стал глубже, а улыбка грустнее. Изменился акцент. И появился маленький сын.

Но жены не было.

У Лили сложилось впечатление, что папка переживает за Тимура, хотя он с радостью принял Грегора в семью. Мама была очень горда, но старалась не показывать этого. Никто не спешил рассказывать подробности детям.

Пока Тимур расспрашивал Кирие о том, как прошло путешествие, Лиля протянула руку Фенду – отпрыску Минкс. Он ткнулся носом ей в ладонь и пощекотал ее усами, в основном из вежливости. Фенд был очень деловой и не любил обниматься и мурлыкать с кем попало. Но он сел рядом с ней, наблюдая за Тимуром внимательнее, чем кто-либо. А Лиля ждала своей очереди как человек, который знает, что его оставляют напоследок… и что благодаря этому ему достанется больше, чем другим.

– Где там моя сестра? – спросил Тимур.

Она подняла кулак жестом бойца. Или это был жест волков-следопытов? Лиля постоянно их путала.

Да и какая разница. В несколько шагов Тимур оказался рядом, опустился на одно колено и протянул руку, как коренастый, но прекрасный принц.

Восхищенная Лиля сделала реверанс и положила кончики пальцев ему на ладонь.

Пробормотав что-то ласковое на родном языке их матери, он заключил ее в объятия.

– Много ли странных вещей ты видела на своем пути?

Для ребенка, который жил с гигантской кошкой и летающим лисом и дружил с фениксом, поездка была полна диковинок.

– Пароход, самолет, поезд, автобус.

– Несравненные чудеса? – поддразнил ее Тимур.

– Что-то новое, – серьезно ответила она. – Мы с Кирие наконец-то расширили свой кругозор.

Гинкго покачался на пятках, строя глупые рожицы Грегору, и спросил:

– Нам нужно у кого-нибудь отметиться?

– Так получилось, что я только что встретил старосту, и он хочет поприветствовать вас лично.