Несчастье вам в помощь

2.02. Гость в колпаке

Это был не самый худший Новый Год в ее жизни. Определенно не самый. Пожалуй, он мог бы войти в тройку довольно приличных праздников.

С конца.

В этот раз с ней не было даже тети — полное и безоговорочное одиночество на самый семейный праздник в году. Что ж, по крайней мере, имелась бутылочка "Бейлиса", куча шоколадных конфет, сериалы на ноутбуке и елка. Метровую искусственную елочку Аня сдернула с антресоли тридцать первого декабря, злорадно показав чемодану кукиш: отныне и навсегда подлец был приклеен "Моментом". А вот елка приклеена не была, но, похоже, решила оказать соседу моральную поддержку. Она сдалась только после пятого рывка, и то — по частям: рывок — ничего, рывок — упаковка, рывок — подставка, рывок — елка, рывок…

— Ах, ты ж!.. всех вас, и маму вашу пластмассовую! Говорила тетя Лера: не убирай елку с игрушками…

Каждый шарик счел своим долгом стукнуть хозяйку по голове, а после — катиться как можно дальше, не дожидаясь напутствий. Было не больно, но почему-то обидно: даже пресловутое дерево не желало праздновать вместе с ней!

Она цепляла игрушки к веткам, не чувствуя никакой радости. Наматывала светодиодную гирлянду так, словно связывала ею врага. Большую часть мишуры скомкала и бросила к основанию елки, туда, где не было ни единого подарка.

Праздничного угощения на столе, разумеется, не было тоже.

С первым ударом курантов в дверь кто-то позвонил.

"Показалось," — качнула головой Аня.

Со вторым ударом в дверь позвонили настойчивее.

"Это не может быть Верлиока!" — не веря ни единому собственному слову, отмахнулась Аня. — "Какое же зло станет вести себя столь вежливо?"

"Какое-какое," — съязвил здравый смысл. — "Абсолютное и абсолютно циничное!"

Четыре звонка, и Аня сдалась. Она подкралась к глазку: на площадке никого не было.

"Глупый, несмешной розыгрыш! Дебилы какие-то!" — Аня разозлилась, но вместе с тем и вздохнула спокойно. Такое ребячество ничуть не походило на происки мирового Зла.

С последним ударом курантов в дверь забарабанили, судя по всему — ногами.

— Открывай! — заорали на площадке скандальным фальцетом. — Я тут замерз! Меня защита не пускает!

Кот в колпаке. Кот в красном колпаке с белым помпоном — вот кто стоял у нее на пороге. Кот со здоровенной подарочной коробкой в лапах и очень-очень недовольной мордой.

— Впусти уже! — Мурл отпихнул ее и со звоном водрузил коробку на столик под зеркалом.

— Я думала, ты не празднуешь… — растерянно сказала Аня.

— Так я и не праздную! — фыркнул кот и ловко вскрыл коробку острым когтем. — Я тут, понимаете ли, страдаю фигней, а "Royal Oil" тем временем нагревается. На, держи!

— Ого…

Она никогда не видела подобного пива, да что там — видела, она и не слышала о нем прежде. Аня озадаченно повертела бутылку в руках и вдруг спохватилась:

— Ой, что это я… давай, проходи в комнату. Только, елку, пожалуйста, не роняй, ладно? — добавила она неуверенно. — Было непросто ее поставить.

Кот уставился на Аню, как Аня — на пиво:

— Зачем мне трогать твою елку?

— Так ведь вы, коты, любите ронять елку. И еще грызть гирлянды. Хотя, мне кажется, ты не очень-то кот.

— А вот это никого не касается! — строго ответил Мурл.

Новогодний подарок оказался особенным, но и особенно непривычным. Аня зевнула раз, другой, и поняла что очень устала. За окном гремели фейерверки, за стеной ревела музыка, под ухом у нее болтал и болтал захмелевший кот, даже случайно сболтнул свое истинное имя, но Аня этого не услышала. Она спала и видела чудесные сны. Наступающий год обещал быть просто волшебным.

Ближе к утру Аня вздрогнула, проснулась, села в постели, озадаченно озираясь:

— Когда легла? Не помню… А какой чудный был сон: кот на Новый Год. Жаль только, это всего лишь…

Что-то заставило ее прикусить язык: то ли зловещая тишина на улице, то ли шум в соседней комнате. Тишина была объяснима: даже самые морозоустойчивые любители петард и фанаты шутих в конце концов отправляются спать. Но шуметь в ее доме точно было некому, ведь она отмечала праздник одна.

Аня подышала ровно и неглубоко, тихо встала и осторожно выглянула за дверь. "Неужели защита Яги не сработала, и в дом пробралось что-то злое? Не удивительно, ведь порошка оставалось — кот наплакал. Чем же обороняться — солью? Холодным железом?.."

— Ой! Что за?..

Посреди комнаты валялась елка, согнутая дугой, потерявшая почти все игрушки, гирлянду и сходство с елкой. Под бывшим деревом кто-то храпел. Из-под перекрученных встрепанных еловых лапок торчал не менее встрепанный хвост. Рядом со всем этим безобразием лежало послание, выведенное лучшей Аниной помадой на кухонном полотенце:

"Уронил елку девять раз. Так и не понял, в чем тут прикол!

PS: гирлянда невкусная."

Определенно, это был самый замечательный Новый Год в ее жизни.

Сначала.

— Ты у нас — офис-менеджер, вот и сходи за хлебом, окей? Я тут немножечко занят… — и ее гость, как ни в чем не бывало, вернулся к игре.

Никогда в жизни Аня не думала, что станет считать в новогодние праздники не часы даже — минуты до выхода на работу. Такой приступ трудоголизма с ней приключился впервые. С другой стороны, на новой работе у нее почти каждый день что-то происходило первый раз. Вот и кота в своей квартире она терпела впервые. Терпела и клялась себе, что этот же раз — последний.

Нормальные коты жуют мишуру, ватные палочки и упаковки от плавленых сырков. Этот сожрал все, что нашел в холодильнике, и послал за продуктами Аню.

Невоспитанные, но вполне нормальные коты роняют телевизоры и лезут по шторам за солнечными зайчиками. Этот оккупировал ноутбук и часами рубился на нем в Call of Duty III.

Подлые, коварные, невоспитанные, но все еще обычные и понятные коты гадят в тапки. Мурл сморкался в носки и чистил зубы Аниной щеткой.

Вежливые замечания он неизменно встречал широченной обезоруживающей улыбкой и вопросом:

— Ачётакова?

Подлых, нормальных, каких угодно — лишь бы не дивных — котов рекомендуется шлепать газеткой или обрызгивать водой. Чем дольше Аня пребывала рядом с Мурлыкой, тем больше склонялась к варианту "солдатский ремень с пряжкой". И плевать на скверные аналогии.

Да сколько же можно?!

Утром четвертого января счастливая Аня спихнула кота с дивана. Это не помогло: он продолжил спать на паркете. Искренне жалея — нет, не кота — паркет, Аня пустила в ход воду. Мурл, не просыпаясь, стянул с дивана плед, утерся и захрапел еще громче. Пришло время использовать тяжелую артиллерию.

Аня достала смартфон и прошептала коту на ухо:

— Я звоню директору.

Круглые оранжевые глаза широко распахнулись.

— Ты этого не сделаешь. У тебя нет его номера!

— Спорим?

— Ой, как мне плохо! Умира-а-а… — Мурл перевернулся на спину, изображая страдания. К такому повороту Аня была готова. Кот осторожно дернул ухом и приоткрыл один глаз — совсем чуточку, чтобы узнать, что это с таким грохотом затащили в комнату.

— Лезь, поганец! — Аня ткнула пальцем в хозяйственную сумку на колесах.

— Это другое дело, — кот перестал умирать и повеселел — ровно до момента, когда Аня дернула молнию. Она не планировала ничего подобного, но почувствовала себя отомщенной. Защемленный хвост медленно втянулся внутрь под аккомпанемент проклятий. Опознать удалось только "дура". Остальные слова Аня решила позже погуглить. Ругательства звучали странно и необычно, здорово будет при случае блеснуть знанием древнеегипетского. Или шумерского.

Петербургская погода наконец-то решила соответствовать климату. Ветер и снег даже без мороза — серьезное испытание, но простая метель — ничто в сравнении с метелью, сквозь которую Аня шла, волоча за собой кота в сумке. Сумка упиралась, цепляясь колесами за каждую выбоину в обледеневшем асфальте, заставляя Аню ощущать себя персонажем "Белого безмолвия" и немножечко — идиоткой. Пустынные заснеженные улицы усиливали ощущение нереальности и безысходности.

Через некоторое время из сумки донеслось заунывное пение. Спустя еще пару минут пение сменила губная гармошка. Аня остановилась и дала сумке деликатного пинка:

— С ума сошел? Прекрати немедленно! Тебя же услышат.

— Ачётакова? Я — транспортируемый заключенный. Имею право на маленькие радости.

О том, чтобы ехать в метро, не могло быть и речи. Аня развернулась и побрела на автобус. В нем хотя бы не станут проверять, кто поет: кот или радио.

"Еще чуть-чуть. Еще сотня метров… Еще десяток… Здравствуйте, родные развалины! Как вы прекрасны, такие жуткие, черные, в белом снегу!"

Аня опустила хозяйственную сумку на бок и потянула собачку молнии — бережно и аккуратно. Кот выглянул наружу, начал было гневную тираду и… коснулся зачарованной дорожки.

— Мя-а-а!!! — вот и все, на что его хватило.

— Дальше — сам! — она и не думала, что гулять налегке сквозь метель — так приятно.

— Миии… — простонали у нее за спиной.

— Мя! — отрезала Аня и задумалась: "Что я сейчас сказала?.."

— Где Мурл? — спросил Константин вместо "здравствуйте".

— Не могу поверить, что вы по нему скучали, — в ее словах не было сарказма. Почти. Сложно было представить Кощея, которому не хватает проделок кота. Возможно, для этого имелся повод?.. Аня окинула коллегу взглядом. В черном свитере поверх черной же рубашки, сутулый и мрачный, он походил на ворону. Не зловещего любителя скандировать "Никогда" — обычную серую ворону, к тому же еще и облысевшую. Опять. "И неизвестно, когда появятся новые волосы, ведь праздники — в самом разгаре, и отпустят потенциальных клиентов нескоро," — машинально отметила Аня.

— Не язвите, милочка, — бросил ей Константин сухо и неприветливо. Абсолютно неприветливо, и даже без намека на флирт. — Мы фактически на военном положении, а кот добровольно вызвался охранять вас. Как бы этот мерзавец не раздражал меня лично, он — все еще член команды!

Внезапно пустой холодильник, бардак в квартире и загаженный шутерами ноутбук стали совсем не важны.

— Господи, — она выскочила за дверь. Милые апокалиптические руины были пусты, и ветер занес снегом все следы на волшебной дорожке.

— Мурл! — сложив руки рупором, закричала Аня в это частично-белое безмолвие. Шагнула вперед, споткнулась обо что-то и упала с крыльца в сугроб.

— Судя по тому, что теперь он издевается над тобой, человеческие праздники прошли весьма гм-м… продуктивно, — подвел итог Константин. Мурл выглядывал из-за его ног и злорадно ухмылялся.