Неровня

ГЛАВА 9.

"Чтобы легче очистить картофель, сваренный в кожуре, сразу же после варки надо облить его холодной водой."

Советы тетушки Роксы.

Одна я шла недолго, уже через пару кварталов я услышала осторожные шаги позади меня. Первоначально они меня не сильно насторожили, мало ли кто домой торопится до первого обхода стражников. Но когда шаги не отстали даже после того, как я пересекла площадь и свернула на свою улицу, я испугалась. В голову полезли разные случаи пропаж молодых девушек. Тётушка была уверена, что их отлавливают некроманты для своих кровавых обрядов, Мэри, мечтательно закатывая глаза, говорила про восточные гаремы. Я же не стремилась ни туда, ни туда.

Поправив сумочку и аккуратно подобрав подол, я обернулась, готовая начать свой бег.

За три дома от меня, в сумраке, чёрные крылом мелькнул мужской плащ. Сам же его обладатель предпочёл остаться в тени, для чего даже замедлил ход. Все ясно: за мной следят. Интересно только зачем? Фигура я малоинтересная, в основном нахожусь в трактире, логичнее следить за мною там.

Увидев на земле возле фонтана выломанную кем-то часть доски от скамейки рядышком, я сделала вид, что зашнуровываю туфельку и с колотящимся сердцем схватив этот обрубок, почувствовала себя капельку защищённой.

Может это служба короля беспокоится как бы я не пошла по стопам своих родителей? Но есть одна проблемка - мои мама и папа никогда не были изменщиками. А может это новоиспеченный жених боится, как бы я в бега не подалась? Кстати, я могу его так называть? Ведь официальной помолвки не было.

После этих двух версий моя фантазия смогла изобрести только голодного вампира, старикана-некроманта и пухлого и пошловатого восточного императора, самолично явившегося за мной. Так и вижу, как он трясёт своим животиком в камзоле и напрягается держать выбранный мною темп.

Я хихикнула и ускорила шаг, пускай помучается.

Стражникам, вынырнувшим за два квартала до трактира, я обрадовалась как родным. К этим двум разгильдяям в расстёгнутой форме и с развязной походкой я кинулась на грудь.

- Сиры, за мной кто-то идёт, пожалуйста, проводите меня до дома, - незнакомый мне стражник аккуратно отцепил меня от себя и поморщился, увидев грязь от подобранной мною доски у себя на груди. Я покраснела и постаралась незаметно выбросить её подальше. Доска с грохотом заскакала по мостовой. Второй стражник с недоумением смотрел на хулиганившую, но с виду приличную даму, и решал вопрос: все же довести меня куда я прошу или в камеру, чтобы больше доски под ноги людям не разбрасывала.

- Где вы живёте? - первому стражнику не терпелось остаться в уютной мужской компании напарника.

- Недалёко, в трактире "Серебряная лань", - защитники порядка города только в голос не вздохнули от облегчения: идти недалёко.

"Восточный император/некромант и вампир по совместительству" тут же перестал подавать признаки жизни, никаких шагов я, по дороге домой в компании двух мужчин, больше не слышала.

Уже на пороге трактира я поблагодарила стражников и пригласила их выпить за счёт заведения, чем они, переглянувшись, и воспользовались.

Я отозвала Шукша в сторонку и попросила тщательнее обойти территорию, когда трактир закроется на ночь. Тот не стал выспрашиваться подробности, а просто вернулся к своей работе, благо вечер переставал быть томным. Двое завсегдатаев не поделили Карри, оба решили, что она должна принять заказ именно у него первой.

Я, прикрыв пыльные туфли подолом, подошла к одному из клиентов. Это был крепкий мужчина с окладистой бородой, восседающий по-видимому с сыном, юношей очень на него похожим. Полноценная борода у него ещё не выросла, но кочковатые заросли торчали так же, как и у отца.

- Доброго вечера, сир, может я могу вам помочь? - мужчина посмотрел на меня и сказал:

- Не думаю, леди, только если вы вдруг станете подавальщицей, а это вряд ли, такая красотка никогда не будет работать на других.

Ну конечно, я же так и не успела переодеться с праздника и блистала и причёской и платьем. Оно никак не вязалось с моим обычным будничным одеянием.

- Спасибо за комплимент, сир, я племянница Наида, хозяина трактира. Если вы не возражаете, хотела бы разрешить ваш спор.

- Да, Мрых с ним, со спором, пущай хлыщ энтот, первый свою бурду заказывает,- мужчина махнул рукой на второго зачинщика - подтянутого молодого лорда, отдыхающего в компании с двумя девушками. Тот переменимся в лице, но сдержался, только губы поджал.

- Я рада, что ваш конфликт разрешился, вы поступили мудро, уступив, я думаю вашему сыну есть чему у вас поучиться, - посетитель зарделся, - хочется поблагодарить вас десертом за счёт заведения.

Я извинилась и отошла. На первый взгляд в зале все было как обычно: тихая музыка, приглушённый свет и свечи на каждом столике, почти все они были заняты.

Шукш выловил меня уже почти на лестнице на второй этаж.

- Фая, там наш постоялец набрался, что с ним делать?

- Который, Шукш? - мои глаза уже слипались.

- Молодой маг, - странно слышать от нашего громилы уважение при этих словах.

- Выведи его и уложи спать, - никаких других идей у меня не было.

- Я бы с радостью, только ключа у него не оказалось, а Мэри уже ушла.

Вот не было печали, спать-то как хочется!

- Давай его ко мне в апартаменты, там две комнаты, не помешаем друг другу. А завтра решим что делать. В конце-концов выломаем замок и выкатим ему счёт.

Шукш молча повернулся и исчез за поворотом коридора, через пару минут он вернулся, сгибаясь под тяжестью тела Риннара. Тот висел почти тряпочкой, изредка глупо улыбаясь и что-то бормоча.

- О, Фаечка, дорогая, я так скучал.

Я покосилась на Шукша, слышал ли он этот пьяный бред. А Риннар все продолжал:

- Цветочки-то куда дела? Конеееееечно, зачем тебе цветочки от меня? Есть же и другие поклонники... ой..

Шукш встряхнул пьяного:

- Ты говори, да не заговаривайся, Фая девушка приличная. Раз не взяла твой веник, значит причины есть. Перестань распускать нюни.

Риннар ещё пару секунд мутно нас разглядывал, а потом просто отключился, и хорошо, что мы уже успели подняться и стояли перед моей дверью. Шукш подхватил его поудобнее и занёс в гостиную.

- Вот сюда на кушетку его клади, много чести в спальне спать, - сказать, что я разозлилась, значит ничего не сказать. Будь у меня возможность, приложила бы окаянного чем-нибудь потяжелее и не пожалела бы.

Шукш сгрузил бесчувственное тело на кушетку, не предназначенную для того, чтобы на ней спали. Ноги мага неприлично торчали.

Вышибала уже ушёл, Риннар тихонько похрапывал, а у меня весь сон отшибло. Никогда ещё я не была так близко с молодым человеком наедине. Его лицо во сне стало таким беззащитным и юным.

Я подошла к нему поближе и вгляделась в тени под ресницами. Казалось, что именно там залегли все горести мага. Разгладь их, убери светом и уйдут его печали.

Я потянула руку, и услышала:

- Лариэль... - Риннар шёпотом произнёс чьё-то имя. Романтический настрой унесло ветром, я резко поднялась, прошла в спальню, быстро разделась и, задув заботливо оставленную Мэри свечу, вскоре уже спала.

Пробуждение было странным, над ухом слышалось чужое дыхание, ногу придавила тяжесть чужой конечности. Пара секунд на осмысление и я резко встала с кровати, накинула на себя халат и начала трясти Риннара, невесть как оказавшегося в моей постели.

- Вставай, - шипела я, - вставай, дурак, а то кто-нибудь увидит!

Маг неожиданно быстрым движением схватил моё запястье цепким захватом и мгновением спустя открыл абсолютно не сонные глаза.

- А, это ты, Фая, - он ощутимо расслабился и отпустил мою руку, - не привык я, чтобы меня будили, извини, если напугал.

- А почему мне должно быть страшно? - я сильнее запахнула халат, Риннар же совершенно бесстыдно сладко потянулся в кровати.

- Вот почему, - маг раскрыл левую ладонь, где гас полупрозрачный кинжал, - рефлексы, чтоб их. Почти всегда, когда меня будят - меня хотят убить.

- Что ты вообще здесь делаешь? Мы оставили тебя на кушетке и одетого! - я почти кричала.

Риннар морщился и явно страдал от громкого звука.

- Потише, если не хочешь, чтобы сюда полтрактира сбежалось, - проговорил он, - я проснулся ночью, все тело затекло, неудобно, вот и решил, что у тебя кровать широкая, и я не помешаю. А разделся... ну, я всегда сплю только в кальсонах - так не жарко.

- Одевайся и уходи! Я ушла умываться, а ты ищи ключ от своей комнаты или сходи к Мэри - у неё есть запасной комплект, – я развернулась с намерением пойти умыться. Риннар перехватил меня за локоть. Его лицо выражало покаяние:

- Я хотел бы извиниться за неудобства, которые тебе доставил. Спасибо, что не оставила в беде, а приютила у себя.

- В беде? Напиться до поросячьего визга - это беда?

- На то были свои причины, - маг наконец отцепился от моих рук и вылез из под простыни. Я, конечно, отвернулась, но перед этим мельком глянула на его поджарое и смуглое тело. А ничего так, приятно посмотреть, если бы не приличия - попялилась бы откровенно. Нечасто мне доводится увидеть обнаженное мужское тело, ещё реже оно оказывается привлекательным. Риннар тем временем натянул штаны, застегнул рубашку и зашнуровывал туфли.

- А, я ещё не доросла до этих причин? Конечно, куда мне до Лариэль, ей-то ты поди все секреты рассказываешь? - язвительность требовала выхода, а вся эта ситуация сильно меня смущала и злила одновременно.

Полуодетый и взъерошенный маг подошёл ко мне с одной туфлей в руке и указывая ею на меня сказал тихим голосом:

- Не смей ничего говорить о ней, ты сама не понимаешь о чем болтаешь, тебе вряд ли вообще удастся достичь её уровня, - и напряженный вышел вон, только усилием воли не хлопнув дверью.

Действительно, куда мне до его очередной любовницы, тем более, что на это место я не мечу. Наверное, она очень красивая и, возможно, леди. Да, и какое мне дело до мнения мага-недоучки, любителя спиртного?

Уговоры помогали мало, настроение было испорчено, а нервы натянуты, поэтому стук в дверь чуть не стал спусковым крючком к истерике. Удержать слезы не получилось, поэтому я крикнула:

- Я умываюсь, кто там?

- Фаечка, дорогая, это твоя тётя, я просто хотела узнать, все ли у тебя хорошо? - тётя деликатно не врывалась в комнату, - когда будешь готова, мы с дядей ждём тебя в кабинете на завтрак, - и тётя, судя по шагам, удалилась.

Странно, дядя считал по праву свой кабинет исключительно своей территорией и редко приглашал нас туда всей семьёй. Для этого что-то должно было произойти. Что ж, пока я не поднимусь - я и не узнаю.

Через двадцать минут, я стояла возле дядиного кабинета:

- Фая, это ты там скребешься? Заходи, заждались уже, - дядя был сама деликатность.

Завтраком сложно назвать то, что я увидела, скорее утреннее чаепитие. Тетя споро налила в чашку мне чаю, положила на блюдечко несколько пирожных и поставила поближе молочник с сахарницей, хотя молоко я никогда не добавляла в чай, но тетя все не оставляла надежды "привить мне хорошие манеры, раз гувернанткам это стало быть не пол силу". Она была уверена, что именно так проходят завтраки в аристократических домах Иолании, и её не смущало, что аристократы тоже люди и возможно кто-то вообще пьёт с утра кофе или даже виски.

Дядя точно был не в духе, он сопел и, громко прихлебывая чай с блюдечка, посматривал на жену. Верный знак, что растерян и не знает с чего начать, тётя Роксана пришла ему на помощь:

- На рассвете заходил Кармарий... - и взяла новое пирожное с подноса.

- И что? - осторожно спросила я, - что он хотел?

- Он рассказал нам интересную историю, Фая, которую я бы хотел услышать от тебя, а не от начальника стражи! - дядю прорвало, - почему ты промолчала о том, что тебе угрожала вчера опасность?!

- Дядя, ничего мне не угрожало, все обошлось, сегодня мне вообще кажется, что вчерашние страхи - это пустое, - я облегченно засмеялась: когда шла в кабинет чего только себе не передумала, а дядя оказывается хотел поговорить о вчерашнем происшествии. Я вспомнила гулкие шаги в пустых сумерках и по спине пробежал холодок, но заставила себя не потерять лицо и вцепилась в пирожное как в спасательный круг.

Какое-то время мы спокойно и молча кушали, пока тетя снова не начала разговор:

- Фаечка, я знаю тебя недолго, но мне почему-то кажется, что ты не склонна к истерии и преувеличению, и если ты попросила господ стражников сопроводить тебя до дома, значит на то были серьёзные основания. Мы с дядей очень беспокоимся о тебе и хотели бы предложить тебе безопасное место, пока Кармарий во всем не разберётся, или не настанет день твоей свадьбы, и тогда на твою защиту встанет твой муж.

- Как встанет, так и ляжет, - проворчала я, - я и сама могу себя защитить.

Тетя нахмурилась, ей не нравился подход короля к моему замужеству, но и моё отношение ей тоже не нравилось. Демократично сделала вид, что ничего не слышала и продолжила:

- Дядя знаком с ректором Академии, ты не магичка, но ради дяди для тебя сделали исключение. Ты принята работать помощником библиотекаря в Библиотеку Академии. Ректор обещает тебе защиту, жалование и при желании обучение прикладным наукам, не требующим магического дара.

- Фая, я надеюсь это ненадолго, - подключился дядя, - но ты, конечно, вправе отказаться, хотя я как твой кровный родственник буду настаивать. Сейчас Академия это почти самое защищённое место в королевстве, после дворца, разумеется.

Я смотрела на них и понимала, как они меня любят, дядя не любил быть в должниках, а ради того, чтобы обеспечить мне безопасность пошёл гнуть шею и просить об услуге.

После вчерашнего даже наш уютный трактир не казался больше безопасным местом и я сказала:

- Я сделаю как вы скажете, дядя, - родственники переглянулись и облегченно улыбнулись друг другу.