Неровня

ГЛАВА 33.

"Мясо лучше солить и жарить непосредственно перед подачей на стол. Даже непродолжительное хранение жареного мяса ухудшает его вкус."

Советы тетушки Роксы.

После ужина дамы перешли в малую гостиную, а лорды остались обсудить за бокалом хереса возникшую обстановку в стране. Мы же женской компанией молчаливо занялись каждый своим делом: вдовствующая маркиза - вышиванием, Эприл - чтением, а я вновь грелась у разожженного камина. Мне постоянно казалось, что я в ледяных чертогах и никак не могу согреться.

- Через неделю приедет мой внук, - неожиданно сказала леди Д'Ясен.

Я вздрогнула, неизбежность все ближе, а значит необходимо действовать быстрее.

- Я все же хотела бы сообщить дядюшке, что со мной все в порядке. Кстати, могу ли я пригласить дядю и тётю на свадьбу? Они заменили мне родителей.

- У графини не могут быть родители - торговцы, хватит того, что мы закрываем глаза на ваше не совсем чистое происхождение - чопорно заметила вдовствующая маркиза, посмотрев на меня исподлобья. Эприл чуть заметно скукожилась, уж ей-то не знать принципы своей матери.

- Что ж, тогда возможно кузена? - судорожно обдумывая ситуацию, спросила я, - он лорд, вполне себе настоящий виконт.

Через пару минут молчания до меня донеслось:

- Мне кажется, это будет уместно обсудить с вашим женихом, - на пороге стоял маркиз, позади него маячил эксминистр, - дамы, прошу вас сыграть со мной в бульот. Фаинесса, Коч проводит вас к магофону.

Он сделал знак рукой и стоящий старший лакей услужливо приоткрыл мне вторую дверь. Семья маркиза уже бросала жребий рассадки за ломберным столом.

Мерно стучали каблуки туфель лакея, он нёс перед собой лампу с тремя свечами и мне оставалось только следовать за ним след в след, чтобы не остаться в быстро наступающих сумерках посреди незнакомого замка.

Коч привёл меня в кабинет маркиза, на это указывала деловая обстановка, массивный стол с витыми ножками и много бумаг, сваленных на кресло. Коч оставил мне светильник и ушёл, прикрыв дверь. Вокруг царила неопрятность, это было видно по жирным пятнам на сукне стола, по пыли на книжных полках, по сдернутой с петель части портьеры. Похоже, что служанка здесь вообще не появлялась. В камине скопилось много золы, но он не был зажжён и я ёжилась от осенней прохлады.

Магофон уютно мерцал синим кристаллом. Я взяла трубку в руки и набрала номер Кармария, совсем не ожидая ответа, ведь это был его рабочий номер. Дома он магофон не имел - довольно дорогое удовольствие.

И когда я уже собиралась положить трубку, мужской голос сказал мне раздраженно в ухо:

- Слушаю!

От неожиданности я забыла кому звоню и молчала, ну ровно дурочка.

- Говорите, - вновь появился голос и я с облегчением узнала в нем голос крестного:

- Дядя Кармарий, это я.

- Несса! - возопил следователь, - я уже весь извёлся, что же ты молчала?

- Не было возможности позвонить вам, - начала оправдываться я, но Кармарий неожиданно перебил меня:

- Несса, тяни время, в столице творится странное, начинается хаос, поговаривают, что короля смещают. Тебе нужно уезжать оттуда, возвращайся, Несса. Ещё немного и указами короля можно будет разжигать костёр.

- Вряд ли мне предоставят подобную возможность, за мной следят и не оставляют одну.

- Ты встречалась с женихом?

- Нет, его ещё нет в замке.

- Как интересно, я слышал, что сын маркиза не выезжает из замка.

Я помолчала, собираясь с мыслями:

- Крестный, я думаю, что если ко мне приедет кузен-виконт, то ему позволят погостить в замке, - как могла интонацией выделяла нужные места, чтобы до крестного дошла моя мысль. И, слава Айре, он понял:

- Прислать тебе защиту? Хм, займусь этим сейчас же. Как только "кузен" будет у тебя - сразу же собирай вещи. Сам приехать не могу, треклятая бомба сломала мне ногу и несколько рёбер. Маги-целители - лодыри каких свет не видывал, скинули меня сёстрам милосердия и радуются. Ты меня случайно застала, я припрыгал кое-какие бумаги взять по одному делу. Кстати, Фаечка, тут ко мне обратилась госпожа Милен, знаешь такую?

- Конечно, - перед глазами встала уютная фигура вахтёрши женского общежития Академии.

- Так вот обратилась она по личному вопросу, а узнав, что ты моя крёстная и где сейчас находишься, попросила передать тебе, что цитирую :"Ростки плюща везде найдут дорогу". Конец цитаты. Что это значит, Несса? Тебе понятно?

- Более или менее, дядя Кармарий, - если я не ошибаюсь, госпожа Милен прямым текстом говорила мне о том, что в поместье у неё есть свой человек? Осталось только найти его. Совершенно нетрудно, особенно для меня, не имеющей никаких вводных данных. Раз плюнуть! Аж, злость пробрала:

- Крестный, я отключаюсь,

- Жди, я пришлю к тебе человека.

И я нажала отбой.

Сняла туфли и быстро-быстро по ковру бесшумно дошла до двери, и резко её открыла:

- Ай!

Потирал лоб ушибленный лакей.

- Разве вам неизвестно, уважаемый, что нельзя подслушивать господские разговоры, за это и уволить могут, - моим голосом можно мясо замораживать в зиму.

- Но ведь... маркиз... - бормотал несчастный...

- Исчезните сей момент и я сделаю вид, что вас не видела..

Коч, довольное шустро перебирая ногами, исчез за поворотом, где ещё теплилась жизнь в настенном светильнике. Я постояла намного, коридор хорошо просматривался, но никто не торопился вновь меня подслушать, вспомнила свои ответы - ничего такого, за что можно было бы зацепиться маркизу, ведь Коч точно побежал к нему жаловаться на несговорчивую меня.

И пока было время, я вернулась к магофон и набрала номер трактира:

- Фая, это ты? - Взволнованный голос дяди ворвался ко мне сквозь расстояние.

- Я, дядя, я, - предательские слезы стали меня душить, виделись не далее как пару дней назад, а будто бы целую вечность.

- Фая, короля свергли, Фаечка, король оказался метаморфом, возвращайся Фая, не надо было тебе так быстро уезжать, - от нервов дядя давился окончанием слов и перескакивал с одного на другое.

- Дядя, я вернусь, передай мои поцелуи тетушке.

- Фая... - что-то ещё говорил дядя Наид, но я уже положила трубку, чтобы не разреветься и не упасть лицом в грязь перед странной семейкой.

Вдох-выдох, вдох-выдох, ну, вот, почти успокоилась, губы не дрожат, слезы не блестят, можно и идти обратно. Вопрос только куда?

Я взяла светильник в руки и обувшись, вышла в коридор, а затем пошла в ту сторону, куда скрылся Коч, справедливо полагая, что именно там маркиза я и найду.

Пришлось доверять интуиции и немного своей памяти, но я все же вышла на центральную лестницу, а уж оттуда дорогу до малой гостиной я знала.

Была роздана вторая партия, когда я появилась на пороге:

- Господа, в столице волнения, король свергнут.

Воцарившаяся тишина была мне ответом.

- Не может быть, - визгливо сказал лорд А'Раис, - я бы знал.

- Насколько мне известно, наш Адриан был кем-то подменён на метаморфа, и его вычислили, - я присела в кресло, подобные новости собьют с ног кого угодно. Оплот и незыблемость нашего королевства на поверку оказался лишь безмозглой нечистью. Тогда не удивляет стремление "короля" меньше контактировать с советом и магами. Хозяин метаморфа прекрасно понимал, что тот стабилен, пока спокоен. А "изменяющие лица" нервничали среди большого количества людей.

- Маркиз, если это не чья-то шутка, - а в том, что в голову дяди не придёт шутить таким образом, я просто уверена, - то я могу ходатайствовать перед новым правителем об отмене указа его предшественника.

Вдовствующая маркиза и маркиз обменялись напряжёнными взглядами.

И маркиз ответил:

- Милая Фаинесса, мы с вами слишком далеко зашли, дайте нам неделю, отдохните, погостите. Вероятность положительного исхода вашего предложения весьма мала.

Я откинулась назад только лишь затем, чтобы сослаться на усталость и подняться в свои покои. Никто не стал меня задерживать, только Эприл дёрнулась вслед, но под взглядом матери стушевалась и вернулась на место.

Горничная уже ждала меня с нагретой кроватью и кувшином для умывания. Платье змеиной шкуркой легло на пол, служанка ловко его подхватила и утащила с собой, уходя. Мысли прыгали и скакали, новость о перевороте захватила меня полностью. Действительно ли Эйдж следующий претендент на трон или его убьёт более ловкий соперник? Куда подевался Риннар? Эйдж его друг, если переворот затеян ими, я сильно беспокоюсь о своём маге-недоучке…

Почему Кармарий говорит, что мой жених не выходит из замка, а мне говорят, что он в отъезде? Значит ли это, что его прячут где-то здесь? И не он ли кричал прошлой ночью?

Вопросы, вопросы… я обхватила гудящую голову, нужно поспать, завтра буду искать возможности обыскать замок.

Со стуком зашла горничная:

- Травяной отвар для лучшего сна.

- Я не просила.

- Это леди Эприл сказала вам отнести, - отвела глаза служанка.

- Хорошо, спасибо, - я взяла стакан в руки. Отвар не был горячим.

- Пейте, леди, я отнесу стакан на кухню, - поторопила меня горничная.

Я сделала глоток, отвар был горьковатым, стараясь не вникать во вкус выпила сразу и отдала стакан горничной.

Резко потянуло спать, я добрела до кровати и рухнула без сил.

Странный был этот сон: будто явь, будто я вышла в тот самый коридор, где видела статуи, и стук их сердец слился в один, грохочущий и неизбежный - стук сердца замка.

Будто статуи смеялись, плакали и кричали, но никто не пришёл, будто одна из мраморных девушек, взглянув на меня сказала:

- Новое сердце, смотрите, смотрите!

И они все уставились слепыми белыми глазами, ощупывая меня взглядами. Будто я мельком увидела свою руку и вскрикнула от ужаса - она была непорочно белая, и платье, и вторая рука, и ноги, будто я стала одной из них.

А утром меня разбила небывалая слабость, первым делом, проснувшись, я осмотрела себя, никаких следов мрамора не обнаружила, зато встать с кровати не смогла и пришедшая утром с умыванием горничная помогла мне сесть и умыться.

- Скажите, маркизу, что я плохо себя чувствую и прошу завтрак поднять в спальню.

Горничная согласно кивнула головой, слуги здесь на редкость были молчаливы.

К обеду моя болезнь не прошла, но сил явно прибавилось, и к ужину я не вышла, хотя вполне могла уже ходить, но не торопилась показывать это. Служанка приносила мне поднос с едой, большая часть из которой, так и оставалась нетронутой.

После ужина ко мне заглянула Эприл, цыкнула на медлительную горничную и оставшись со мной наедине, сказала:

- Фаинесса, что с тобой? Почему ты целый день не выходишь из комнаты?

Я села прямо и как могла пригладила, спутавшиеся волосы:

- Эприл, это так твой отвар на меня действует.

- Мой отвар? - побледнела виконтесса.

- Вчера от тебя пришла горничная с белыми волосами и принесла отвар для сна, я его выпила, и никак не могу побороть слабость.

Эприл занервничала:

- Я не присылала тебе ничего, это замок. Он торопится оставить тебя здесь. Мне нужно кое с кем поговорить, извини.

И она выскользнула из комнаты. Я как можно быстрее накинула на себя лёгкий тёмный плащ и последовала за ней. Эприл шла широкими шагами, как человек, боящийся, что если остановится, то передумает в своих намерениях.

Она остановилась у апартаментов матери и тут же постучалась:

- Войдите, - послышалось из-за двери.

Эприл зашла внутрь, а я, пару секундами спустя, прильнула к замочной скважине, да, да, я подслушивала. Негодящее для леди занятие, но перед лицом загадочных неприятностей условностями можно и пренебречь.

-... не трогайте Фаю! - эмоционально крикнула Эприл, - что же вы за люди?

- Эприл, пожалуйста, успокойся. Мы никого не трогаем, сам замок выбирает себе невесту.

-Мама, ты можешь не обманывать меня, сколько девушек на моей памяти остались здесь? Три, четыре? Брат не пожалел даже собственную жену, а уж она не могла быть невестой никаким образом.

- Эприл, ты сильно возбуждёна, любая встречная молодая девушка кажется тебе близкой подругой. Иди в свои комнаты и я забуду, что ты мне только что наговорила.

- Леди, я расскажу новому королю о творящихся здесь злодеяниях

- Благодаря этим злодеяниям, ты жива и при титуле.

- Лучше я буду жить в нищите, чем с вами!

- Выпей воды, это тебя успокоит.

Я успела спрятаться в нишу с большой вазой, когда отворилась дверь и вдовствующая маркиза шла, обняв Эприл за плечи, а та шла безвольно и безучастно. Леди Д'Ясен передала виконтессу подбежавшей горничной, а сама направилась к кабинету маркиза, мне повезло, что коридор освещался тускло, прислуги в замке мало, и все действие происходило на противоположном от меня конце коридора.

Я так же тихо, несколько раз оглянувшись подошла и к закрывшийся за леди двери кабинета

-.... Эприл начинает мешать - раздался негромко голос матери маркиза, сам же он продолжал молчать, - необходимо принять меры. Что ты молчишь? Ты хочешь, чтобы все узнали о твоём позоре?

- Мама, - с досадой произнёс маркиз, - это не моя вина, это дурная кровь моей покойной жены.

- Покойной? Кхм, - выдала неприличный смешок леди, - что же нам делать с Эприл?

- Мама, она моя сестра, бестолковая, но все же сестра. Я не могу идти на крайние меры.

- Что поделать, дорогой, если твоя бестолковая сестра угрожает самому нашему существованию. Замок проснулся и мы не можем ничего изменить.

- Как не вовремя этот переворот, Адриан всегда меня поддерживал, даже находил безродных аристократок. А к Фае ещё и наследство прилагается, прекрасный вариант. Может пока подержать Эприл взаперти?

- Нам нужно выиграть неделю, я чувствую, как немощь подбирается ко мне, мне нужна эта сила.

- Не переживай, мама, я постараюсь все сделать правильно.

- Тебе нужно лишь не мешать замку...