Неровня

ГЛАВА 35.

"Чтобы вареная свекла получилась сочной и вкусной, ее нужно отварить, не очищая кожуры и не срезая корешков."

Советы тетушки Роксы.

В дверь настойчиво постучали, я лихорадочно смывала белила, а Риннар продолжал готовить мизансцену.

Я откинулась на подушки и прикрыла глаза, а Риннар прошелестел слабым голосом:

- Да-да, войдите.

Дверь приоткрылась и в комнату заглянул маркиз:

- Доктор, вы смогли?

Маг принял позу обессилевшего человека и ответил:

- Это потребовало много сил, я сделал все, что мог, но боюсь не все в моей власти.

- Фаинесса поправится? -интересно, а надежда в голосе маркиза к чему относится: к положительному ответу или отрицательному?

- Леди спит, но как видите, цвет лица уже улучшился, - я с трудом сдержала усмешку, - рано ещё строить прогнозы, мне требуется понаблюдать за больной, могу ли я рассчитывать на ваше гостеприимство?

Маркиз довольно быстро согласился, видимо, не впечатлился компетенцией мага и не думал, что присутствие Риннара помешает ему.

Они оба вышли, обсуждая условия оплаты, Риннар ещё и денег пытался содрать с маркиза, напирая на то, что не планировал так выкладываться. Жмот маркиз не соглашался с ним, а предлагал в счёт проживания уменьшить жалование.

Мне было интересно, чем закончится дело, но спорящие вышли и прикрыли за собой дверь. А я, утомленная эмоциями, все же задремала, проснулась уже в наступающих сумерках, как будто меня кто-то тронул за плечо, но в комнатах было пусто. Я перевернулась на другой бок и тут же затихла, затаив дыхание: кто-то аккуратно поворачивал дверную ручку. Я закрыла глаза и приняла позу спящего человека. А уши чутко улавливали все звуки, тихий стук двери о косяк, шелест многослойного платья, шуршание туфелек о мраморный пол, нервное дыхание особы, пожаловавшей в гости. Она стояла надо мной, секунд через десять, прежде чем я открыла глаза, мне надоело лежать в неведении. Надо мной стояла Эприл с занесённым ножом, по её лицу струились слезы. Похоже вовремя я "проснулась", будущая золовка так и не могла решиться опустить орудие убийства.

Стараясь не шевелиться я тихо спросила:

- Ты чего?

Эприл обреченно на меня взглянула и вскинула нож повыше:

- Прости, Несса, так надо.

- Убить меня?

- Ты не понимаешь, смерть лучше твоей будущей судьбы.

- Какой судьбы?

Вместо ответа Эприл опустила все же нож и села на кровать, рыдая все сильнее. Несостоявшаяся жертва в моем лице обняла её за плечи и тихо приговаривала:

- Ну-ну, не надо плакать, все будет хорошо.

- Я же пыталась тебе помешать приехать, нанимала чёрного ужа, - сдавленно сквозь слезы сказала Эприл. Я похолодела, вспомнив холодный взгляд убийцы, копыта лошади перед моими глазами и звук шагов разбойников в безлюдном переулке. Что ж, Эприл заставила меня пережить не самые лучшие моменты моей жизни.

- Почему? - только и смогла выдавить из себя я.

Эприл вытерла слезы со щёк и шмыгнула распухшим носом:

- Я не хотела, чтобы ты стала невестой замка. Я пыталась спасти твою душу. Прости, не получилось.

- А я-то думала, что это твой племянничек , мой жених старается избавится от меня, надеясь таким образом присвоить себе моё имущество и не тратиться на свадьбу.

- Племянник? - растерянно переспросила Эприл, - ах да, ты же ему обещана. Ты простишь меня?

Я многозначительно посмотрела на нож, упавший на пол:

- Только, если ты прекратишь свои попытки свести меня в могилу раньше времени.

Женщина густо покраснела:

- Прости, я подумала, что это мой последний шанс не дать им исполнить свой дьявольский план. Пускай даже они меня возьмут на замену.

- Тебя?

- Замок проснулся, без жертвы он не уснёт обратно. Не Маман же пойдёт под венец? - горько усмехнулась Эприл, - но теперь все бессмысленно, я не смогла убить тебя. А отвар уже изменил тебя безвозвратно. Через несколько дней тебя отдадут замку.

- Посмотрим, - мрачно пробурчала я, - а тебе нужно бежать отсюда.

- Бежать? - похоже, подобная мысль никогда не посещала Эприл, - но как?

- Послушай, ты же нашла возможность нанять одних из самых опасных киллеров, а это не так просто, - начала уже злиться я.

- Это не я, моя горничная все устроила, я не выходила из замка с самого детства.

- Ты здесь взаперти? - удивилась я, никаких охранников я не заметила.

- Нет, но замок не выпустит меня, буду кружить по округе и все время выходить к нему.

- Эприл, ты пробовала бежать, когда замок спит?

- Я не такая смелая, это мне Маман рассказывала, как в юности пыталась сбежать в лес и не смогла даже за ворота выйти.

- Но слуг же это не касается?

-Наверное, потому что в них нет крови Д'Ясен? - осенило женщину.

- Что вообще, здесь происходит? - я теряла терпение, столько разговоров вокруг да около, а понятнее ситуация не становится. Лежать надоело, я вылезла из-под тяжёлого одеяла и села в кресло, жестом пригласив Эприл последовать моему примеру.

Та вытаращила на меня глаза:

- Это невозможно!!! Я видела девушек после нескольких дней приёма отвара, они не могли даже глубоко дышать, а ты совершенно не изменилась? Может ты маг?

- Нет во мне нет магических способностей, я не стала пить отвар, он невкусный.

- Другие не жаловались.

- Сколько их было?

- При мне немного, две невесты брата, ты третья невеста племянника...

- И никого не насторожили исчезновения девушек?! - что за гнездо зла почти в центре королевства?

- Мы все списали на орудующих в окрестностях разбойников, да, собственно, никто никогда не приезжал за девушками, кроме тебя ещё одна была из обедневшего аристократического рода, там были рады нашему откупу.

- Происхождение жертвы важно?

- После аристократок замок дольше спит, - выдавила из себя Эприл. Видно было, что тема ей крайне неприятна. Но выбора у меня не было, пока она говорила, я должна была узнать, как можно больше.

- Зачем замку девушки?

Эприл прикрыла глаза и начала говорить:

- Давным-давно, когда замок ещё не стоял, в Иолании жили эуры. Полулюди-полукамни, лучше всего у них выходило строить дома. Резные, навесные, с колоннами, беседками, многоярусные, неприступные, любые по желанию заказчика. Мой далёкий предок - барон Д'Ясен, получив эти земли за военные заслуги, решил построить здесь оплот Иолании -замок-крепость. И кинул клич, кто сумеет построить за месяц замок, который ему понравится, получит в качестве награды юную дочь лорда. Вызвался молодой, но очень талантливый мастер из эуров - Даниш. Три дня он изучал планы и местность, делал заборы почвы и проводил расчёты. И принялся за строительство, ровно в последний день месяца он торжественно привёл лорда принимать работу. Но тот был недоволен всем: цветом, расположением, а пуще всего тем, что придётся отдать дочь за безродного. И вместо обещанной награды - приказал бросить Даниша в темницу построенного им же замка. Но не зря магия эуров непонятна и зловеща. Не рассчитал молодой мастер сил, слишком торопился и вложил очень много сил в замок. Он умирал и на пороге смерти Даниш проклял и лорда, и своё творение, и дочь лорда, благополучно вышедшую замуж за сослуживца барона. Замок стал живым, несколько раз в столетие он просыпался и только те, в чьих жилах течёт кровь Д'Ясеня могут слышать его голос. Говорят, что это душа мастера требует вернуть не отданную ему невесту.

- А при чем здесь отвар? - разрушила я атмосферу мрачной сказки. Эприл вздрогнула, но ответила.

- Вскоре после смерти Даниша, к барону пришла мать мастера и сказала, что, благодаря жадности баров род Д'Ясен очень скоро вымрет, если он этого не хочет - пусть приносит в жертву иных девушек. Тогда замок оставит их в покое, на какое-то время. И она же дала рецепт отвара, благодаря которому девушки медленно становились эурами - полулюдьми-полукамнями - живыми статуями. Но только жили они так недолго. Удовлетворенный замок затихал, получив их жизненную энергию, а статуя переставала через года видеть, слышать и дышать, и тогда замок вновь просыпался. Мы, Д'Ясен чувствуем это пробуждение заранее, но привозить жертву нужно позже, поэтому дата твоей свадьбы и была такой длительной.

- Что будет, если замку не дать девушку?

- Тогда начинали умирать мужчины рода Д'Ясен, их находили в постелях со следами каменных пальцев на шее.

- Вы пробовали вызвать магов сюда?

- Нет, Маман все устраивает, она любит ходить в галерею и разговаривать с девушками, любит ощущать зов замка. Думаю, что она сама с удовольствием бы отдалась ему, но слишком поздно узнала обо всем, к тому времени Маман уже была замужем и ждала ребёнка, такие девушки замок не интересуют.

- Что ж, меня уверяли, что сохранение моей девственности необязательное условие.

- Блеф, чистый блеф.

- Интересно, о чем еще мне не сказали?

Эприл не успела ответить, раздался стук в дверь, после моего разрешения войти, она распахнулась и на пороге показалась горничная:

- Леди, к вам приехал ваш кузен.

- Кузен? - удивилась я, но взяла себя в руки и сказала, - извини Эприл, мне необходимо подготовиться к встрече, Ианна, останься , поможешь мне одеться.

Виконтесса молча покинула меня, а я с большим удовольствием начала наводить порядок: в одежде, на лице и голове. Мне было все равно, что подумает семейка маркиза, со мной было уже двое защитников, что они какой-то замок не одолеют?

Почти бегом ринулась по коридору, путаясь в юбках, но перед малой гостиной сбавила шаг и выровняла дыхание.

Уж не знаю, кого бы мне хотелось больше увидеть, но узнав в сидящем в кресле человеке Майра, помощника Кармария, я испытала сильное разочарование. От этого человека я не ждала не проявления воли, ни профессионализма. Сидящий в соседнем кресле Риннар, что-то тихо говорил Майру, но при моем появлении, оба подскочили и рассыпались в приветствиях.

- Я безумно рад видеть вас в добром здравии, кузина, - склонился над моим запястьем Майр, с удовольствием поглаживая пальцем нежную кожу ладошки.

- Что так официально, Майр? Будто мы и не родственники, - улыбнулась я и слегка приобняла молодого человека.

- Прости, Несса, повод обязывает, как-никак сестрёнка замуж выходит, - хохотнул парень. Быстро же он в роль вжился.

Стоящий возле бара маркиз, во время нашего обмена любезностями не произнёс ни слова. Но выражение его лица было неописуемо и злость, и растерянность, и страх, хотя скорее ужас.

Я старалась не смотреть на него, но приличия обязывали приветствовать гостеприимного хозяина:

- Добрый день, маркиз. Ваш приглашённый врач сотворил чудо, я почти не чувствую слабости и снова могу ходить. Надеюсь, что найду в себе силы и присоединюсь к вам на ужине, а сейчас позвольте украсть у вас собеседника и насладиться мне обществом моего кузена.

Маркиз только кивнул в ответ, Майр подставил руку и мы вышли из комнаты, задумчивый взгляд Риннара проводил нас до выхода.

Я направилась в парк, "кузен" помог мне накинуть пальто и натянуть перчатки, сам же он был в тёплом камзоле и шляпе.

Тишина осеннего сада, шуршание сухих листьев под ногами и рассеянные лучи солнца, уже не дающие тепла, настраивали на лирический лад.

- Фая, - не выдержал первым Майр, - мы должны уехать отсюда.

- Это единственное, что я сейчас хочу, но, подозреваю, что даже, если маркиз отпустит нас, то замок будет сопротивляться.

- Замок? - изумился Майр. И я рассказала ему все, что знаю.

- Какое любопытное место, - протянул клерк, - я думаю, что Кармарию будет очень интересно услышать о творящихся здесь преступлениях. А новому королю захочется укрепить свою, хоть и законную, но пока шаткую власть выкорчёвыванием зла с тела королевства. Дорогая кузина, не могли бы вы оставить меня здесь, я должен передать эту информацию компетентным людям.

Я немного опешила, но проглотила неловкую наглость "кузена", тем более, что заметила, как работающий вдалеке с изгородью Ворг выпрямился и посмотрел на нас.

Поэтому я лишь улыбнулась и приняв поклон Майра кивком, пошла обратно к дому, как никогда наслаждаясь свежим прохладным воздухом, чуть горьковатым и терпким.

В холле я, отдав пальто слуге, направилась к библиотеке. Мои расчёты оправдались, маг-недоучка был тут. Где был маркиз и члены его семьи я не ведала.

- Несса, - приподняла несуществующую шляпу Риннар.

- Я продрогла, на улице уже почти зима, - протянула я руки к зажженному камину.

Маг оказался позади моего кресла и я почувствовала себя в полной безопасности.

- Я так благодарна, что ты приехал ко мне, ты ведь не обязан был этого делать.

Риннар долго молчал, пока тепло от камина проникало под одежду, согревая мои озябшие руки и тело.

- Неужели ты ничего не поняла? - серьёзно спросил он, - приезд сюда - это лишь малость, которую я мог для тебя сделать. Я ушёл из рода, чтобы отец не мог обвинить меня в том, что моя жена не обладает титулом. Но теперь, после того, как ты будешь восстановлена в правах неровней буду как раз я, - он горько усмехнулся.

Я смутилась и разволновалась, к щекам прилила кровь, а руки без конца теребили карман платья. Риннар обошёл кресло и сел у моих ног, взглянув на меня снизу вверх:

- Я люблю тебя, Несса.

Но не дождавшись от меня никакого ответа отвернулся к пляшущему огню в камине, мне досталось только смотреть на отблески пламени на волосах Риннара. Почему я промолчала? Ведь он мне нужен как воздух, я уже слабо мыслю свою жизнь без моего недоучки. Первое мгновение я растерялась, а после неловкая пауза помешала мне признаться в ответных чувствах. Тогда я ещё не знала, что не нужно ждать подходящего момента, чтобы говорить близким людям о том, что ты их любишь.