Неровня

ГЛАВА 28.

"Чтобы картофель не был жестким, в рассольник его нужно класть до огурцов."

Советы тетушки Роксы.

- Я больше не могу есть, - простонала я, отвалившись от большого обеденного стола в столовой.

- Кушай, в твоём возрасте я придерживалась диеты, и посмотри, что получилось? Под закат жизни я снова не могу вкушать ту пищу, которую жажду, только пресное и варёное, - тётушка Дорина брезгливо отодвинула тарелку с варёной свеклой и морковной котлетой.

Если бы я не знала, что это её рацион на «умираюший» период, быть может и пожалела её, а так только слегка улыбнулась, мол, сочувствую, и перевела разговор.

- Беспокойно у вас, по дороге к вам нас попытались ограбить, - слуга забрал тарелку и вернул её с восхитительными пирожными, а тётя Дорина разливала чай.

- Милая, нет до нас никому дела, эта дорога не королевский тракт, так что предложили нам справляться своими силами.

- Что, и жандармам дела нет?

- Ни жандармам, ни стражникам, ни охранникам купцов. Обращались мы много куда, осталось только Адриану написать, - тётушка махнула рукой.

- Фаечка, пожалуйста, не переживай, я думаю кузен выделит нам охрану для дороги обратно, - тётя Рокса, была настроена оптимистично, особенно после разговора с мужем.

Похоже разбойники заставляли нервничать только меня, все остальные мало беседовали на отвлеченные темы. А уж как щебетала Омена! Риннар только уши развесил. Они сидели напротив меня, поэтому я распрекрасно все видела.

Господин Лихбен сидевший рядом со мной, с укором поглядывал на старшую дочь, младшие – подростки - предпочли поужинать в классной комнате. Поэтому ничего не омрачало триумф моей "кузины". Кроме скрежета моих зубов.

Покончив с десертом, я, сославшись на мигрень, ушла в выделенную мне комнату. Назавтра я запиской пригласила господина Божена на утренний чай и хотела быть отдохнувшей. Переодевшись в длинную сорочку, я легла в нагретую постель, почти сразу проваливаясь в сон. Разбудил меня скрип половицы. Я открыла глаза. Скрип повторился. Как можно тише я скользнула к двери и, не зажигая света, приоткрыла ее. В окна коридора светила полная луна, давая хорошую возможность рассмотреть того, кто потревожил мой сон. В холодном лунном свете по дому плыла девичья фигурка в довольно фривольной пижаме. Я протерла глаза. Надо же, Омена, и что ей могло понадобиться в гостевом крыле? Вскоре я получила ответ на мой вопрос. Кузина остановилась возле двери на повороте и тихонько постучалась. Ей никто не ответил, она усилила напор. И снова молчание. Омена долбилась уже невзирая на поздний час. И дверь поддалась, на пороге стоял Риннар с огненным пульсаром в руке. Злой, полуголый и взлохмаченный. Я постаралась сделать щелку по максимуму маленькой.

- Тебе чего? - прорычал маг хриплым голосом.

Омена, не ожидавшая такого "тёплого" приёма взвизгнула и отступила к перилам. Пульсар осветил её испуганное лицо:

- Я… я думала, что.... Вы меня ждёте...

- Я? Я сплю, - резко ответил Риннар и захлопнул дверь. Я его прекрасно понимала, тоже терпеть не могу, когда нарушают мой сон, мгновенно становлюсь невежливой горгульей.

Утро встретило меня щебетанием тётушек и хмурым лицом Омены, две её сестрички, вырвавшиеся из-под опеки гувернантки, отчаянно делили Риннара, а тот, совершенно не видя для себя никакой угрозы, увлечено возился с ними в их играх. Последнее, что я видела перед тем как пришёл господин Божен - это большой эфемерный дракон, нападавший на переодетую в рыцаря одну из девочек. А вторая в роли принцессы скучала на балюстраде.

- Господин Божен к госпоже Фае, - объявил лакей.

- Тётушка, - обратилась я к тёте Дорине, - могу я воспользоваться вашей малой гостиной?

Ответить она не успела, вмешался господин Лихбен:

- Вы можете воспользоваться моим кабинетом, я прикажу подать туда кофие.

- Это весьма любезно и своевременно, дядюшка, - я встала, поправив платье, и пошла за указывающим мне дорогу слугой.

Проводив меня, слуга ушёл за делопроизводителем. А я осмотрелась: господин Лихбен очень любил быть в ногу со временем. На его огромном рабочем столе был и магофон, и машинка для подсчёта денег, и даже устройство, определяющее врет ли собеседник. Четыре глубоких темно коричневых кресла, оббитых кожей, естественно работа местных мастеров, и огромная шкура быка на стене, белая, яркая и голова этого же быка, прибитая рядом. Все детали только подчеркивали род занятий и дело всей жизни господина Лихбена.

Позади меня глухо стукнула тяжёлая дверь. Я обернулась. На меня смотрел невысокий полноватый мужчина с богатой шевелюрой и глазами в сеточке морщин. Насколько я помню, господин Божен вел дела ещё моей бабушки по матери. То есть пребывал в солидном возрасте.

- Доброе утро, - приветствовала я его, - я рада, что вы нашли время для визита ко мне.

- Доброе утро, Фаинесса, и не морщись, для меня ты навсегда останешься леди! - скрипучим голосом проговорил Божен, - я примерно представляю, зачем ты меня позвала, но мне хотелось бы услышать это от тебя.

Я жестом пригласила присесть старика и подождав, пока пришедшая горничная сервировала нам изящный журнальный столик на колесиках и удалилась, сказала:

- Давайте сразу к делу, не хочу вас задерживать.

- Милая Фаина, мне крайне приятно твоё общество и я соболезную твоей утрате, а так же наслышан о некоторых проблемах, которые ты не в силе преодолеть.

Господин Божен с удовольствием вкушал кофие, жмурясь и улыбаясь.

- Это так, поэтому мне хотелось услышать ваше мнение, как исключительно мудрого и делового человека.

- Что ж, рассказывай.

Я говорила и говорила: о приказе короля, о покушениях, об Академии, о неизвестном женихе. Когда я замолчала, мой напиток безвозвратно остыл, а господин Божен пребывал в глубокой задумчивости. Мешать ему я не рискнула, встала, позвонив в колокольчик, чтобы вызвать горничную, а заодно и размять ноги. Когда вновь вернулась в кресло, старик уже был готов делиться своими результатами.

- Правильно ли я понимаю, что ты загнана в угол? - я кивнула, - что ж, скажи мне, что ты хочешь?

Я недоуменно посмотрела на него:

- Я хочу быть свободной.

- Ты никогда не будешь свободной, даже у короля куча обязательств и долг перед народом, - раздраженно сказал Божен, - конкретнее, что тебе надо?

Теперь уже замолчала я, вопрос очень прост, а вот с ответом придётся повозится. Так трудно выделить действительно важное для тебя, вероятнее всего я хочу, чтобы было как раньше, но это невозможно.

- Я не хочу замуж по указке короля! - наконец, выделила я основную проблему.

- Правильно ли я понимаю, что нынешнее социальное и материальное положение тебя устраивает? И единственное, что ты желаешь это быть свободной в своём выборе мужа?

- Да, это возможно законным путём?

Старик пожевал губами:

- Дорогая, все возможно, нужно лишь знать какую цену ты готова заплатить.

- Я отдам, все немногое, что смогла сохранить.

- Погоди, не торопись, вначале послушай. На бумагах поместье, дом, имущество и титул закреплены за тобой, возможно тебе сказали иное, но я лично приводил новые бумаги в порядок после... - он запнулся и его глаза увлажнялись, - смерти предыдущего герцога. Король не вправе лишать тебя всего, так как официально ты верна короне, а твои родители уже наказаны. Но совету и королю выгодно, чтобы ты считала, что ты простая горожанка и не лезла в дела управления имуществом. Опять же, если ты его и получишь обратно, то в весьма потрепанном виде. Поэтому они и стремятся выдать тебя замуж как можно быстрее, желательно до наступления совершеннолетия. А оно у тебя через год.

Давай подумаем, как ты можешь избежать нежелательного замужества. Связь с другим или внебрачный ребёнок не помогут, я думаю, что жениху глубоко плевать на твой моральный облик. А вот тайное замужество в храме вполне подойдёт. Есть ли у тебя поклонник, готовый жениться на тебе?

Я честно вспоминала:

- Никто не предлагал.

- Тааак, хорошо. Думаем дальше, ты можешь уйти в жрицы к Богине.

- Нет.

Жрицы славились строгостью и аскетизмом в быту, боюсь, что эта жизнь не для меня.

- Поэтому я и сказал, что все зависит от цены, которую ты готова заплатить. Ушла бы в храм, и король бы не дотянулся бы до тебя. Можно уехать за границу, если ты не ограничена в передвижениях.

- А как быть с дядей и тётей?

- Они должны будут поехать с тобой, иначе никак.

- Подобный переезд сильно их подкосит.

- Решать только тебе. Есть ещё вариант, что сам жених откажется от тебя, но ничего не помешает королю найти нового, угодного ему. Но даст тебе передышку. А там возможно мы что-нибудь решим.

- То есть ничего нельзя сделать? - на глаза навернулись слезы, я так надеялась, что верткий делопроизводитель одним махом найдёт решение, которое я просто не вижу в силу своей необразованности, но чуда не случилось.

- Сделать? Сделать можно многое, главное не пожалеть потом о своих поступках, - господин Божен недовольно скривился, - пример твоего отца перед глазами, мало того, что выбрал себе невесту вопреки воле рода и короны, так ещё и дела вел неприлично успешно, мозоля завистливому королю глаза, так что, когда тот решил отомстить, не спасло ни высокое положение, ни покровители в королевской семье.

- Покровители? - я действительно удивилась, никогда не слышала, чтобы кто-то был против казни моих родителей, после их ареста вокруг меня образовалось пустое пространство, как возле прокаженной, все "друзья" испарились или срочно разъехались.

Делопроизводитель замялся:

- Это только слухи, поговаривают, что кузина короля не поддерживает его методов правления, но повлиять никак на него не может. Тут ещё играет роль, что её сын много времени проводит во дворце и она переживает за его воспитание.

- В любом случае, сын кузины короля наследник только, если у Адриана не останется потомства, но с его любвеобильностью где-нибудь да выплывет внебрачный ребёнок.

- Сын.

- Что?

- Это должен быть не просто ребёнок, а сын, дочь не допустят к управлению страны. Кстати, ты, наверное, ещё не знаешь..

- О чем?

- Мне предложили место в Совете, - Божен счастливо улыбнулся. А я не могла радоваться за него: королевский совет мне видится неким монстром с престарелыми маразматиками, - но надо сказать, что я отказался, честь, конечно, великая, но силы мои уже не те и старость хочу прожить в покое и неге.

- Вы останетесь на завтрак? - все, что мне нужно было я уже услышала, а желудок настойчиво требовал пищи и побольше.

Старичок задумался и ответил:

- Думаю да, местный повар чудесно готовит гекониевую кашу. Не откажусь от приглашения.

Мы спустились в гостиную, в тот момент, когда все поднялись, чтобы пройти в столовую. Риннар оказался рядом мгновенно, чем снова заработал гневный взгляд Омены. Он наклонился к моему уху:

- Какие новости?

- Ничего утешительного, попробую отбить жениху охоту жениться на мне.

Тётя Дорина защебетала:

- Ах, милый Божен! Рада видеть вас в добром здравии, хочу узнать каковы наши шансы блистать на ярмарке цветов в этом году?

- Дорогая Дорина, вы же знаете, что здесь я ваш конкурент, и в этом году хочу представить общественности новый сорт хризантем. Возможно, назову в вашу честь, особенно, если господин Лихбен не вызовет меня на дуэль, защищая ваше имя, - и Божен зашёлся в кашляющем смехе. А остальные вежливо улыбнулись.

Завтрак прошёл в непринуждённой беседе, тётя Рокса сидевшая рядом со мной спросила меня:

- Я весьма соскучилась по моему милому мужу, хотелось бы быстрее отправиться обратно, как ты на это смотришь, Фая?

- Дядя Наид также истосковался по вашему обществу, а я уже отдохнула достаточно, чтобы пуститься в обратный путь, да и необходимые дела уже сделаны.

- А твой спутник?

- Риннар? Не думаю, что с его стороны будут возражения, он здесь исключительно потому, что дал слово моему дяде оберегать меня в пути.

- Что ж, тогда я не вижу преград и скажу горничной приготовить мои чемоданы. Дорогая кузина, - обратилась она к тёте Дорине, - ты не могла бы одолжить нам свой экипаж?

- Экипаж? Конечно, одолжу, мне важно знать, что ваша дорога будет безопасной, особенно, после рассказа Риннара о встретившихся им разбойниках, - она экзальтированно закатила глаза, а её муж воинственно зафыркал:

- С нашими слугами им лучше не встречаться, я всегда даю приказ не останавливаться даже, если само небо рухнет на землю.

После завтрака делопроизводитель засобирался домой, а Риннар вызвался его проводить, вернулся спустя довольно длительное время и слегка рассеянный, так что младшим сестричкам Лихбен больше не удалось соблазнить его игрой.

Уже на следующий день на рассвете, отчаянно зевая, я вышла полностью одетая в дорожный костюм. Запряженный четверкой лошадей чёрный дормир стоял возле крыльца, позади него были привязаны Птенчик и Оникс.

Риннар помогал слуге компактнее упаковывать наши сумки и чемоданы. А тётя Рокса слёзно прощалась с вышедшей в одной накидке тётей Дориной, остальные домочадцы предпочли здоровый сон прощанию с третьесортной родней.

- Дайте знать, сразу же как доедете! - громко говорила она, - хотя чего это я, Марез же вернётся. Все равно звоните, я скажу, чтобы возле магофона дежурил мальчик и меня подняли, даже среди ночи. Спасибо тебе сестрёнка, пожалуй, благодаря твоим заботам я проживу ещё какое-то время. Муж обещал свозить на целебные источники...

- Пора, - крикнул упомянутый Марез, наш слуга и кучер в одном лице. Ещё с ним ехал Рош, здоровенный детина на большом коне - вроде как охранник. Почему вроде как? Потому что в этом поместье это был один из кузнецов, в дорогу его отправили как самого сильного и имеющего военный опыт.

Таким малым составом мы загрузились в карету и кучер щёлкнул в воздухе кнутом. Лошади послушано тронулись, и дормир плавно сдвинулся с места.

Дорога прошла очень утомительно, около портала Марез долго ругался с магами, желающими отправить нас в Аирон не в один, а два этапа, а это стоило дополнительных денег. И пока тётя Рокса не вмешалась и маги не сдались, мы скучали в сторонке.

В Аироне был дождь, мы остановились перекусить и поменять лошадей, а так же дать отдых птенчику и Ониксу.

Тётя ушла с Рошем на ближайшую магстанцию позвонить дяде, что мы вскоре прибудем, вернулась вовремя, только-только подали основное блюдо.

Риннар вежливо ждал пока я приступлю к трапезе и развлекал меня светской беседой. А вот тётя вернулась с плохими новостями:

- Фая, вынуждена тебя огорчить, твой дядя сказал, что прибыло предписание короля, требующего немедленного твоего присутствия в замке, для знакомства с женихом.

Аппетит разом пропал.