Неровня

ГЛАВА 7.

"Отварная курица будет вкуснее, если, вынув ее из бульона, вы посолите ее, а затем положите в другую кастрюлю, накрыв крышкой или полотенцем."

Советы тетушки Роксы.

Жить я пока осталась в бордовых апартаментах. Тетя с дядей единодушно меня уверили, что это не принесёт им неудобств и моя безопасность важнее. Если бы была такая возможность, то они бы с большим удовольствием отправили бы меня куда подальше от столицы. Король молчал, Кармарий не появлялся.

Свадьба Ноэльи была уже через две недели и я все же зашла в лавку к Лорану за платьем.

- Добрый день, сир, - приветствовала я его улыбкой. Портной стоял перед прилавком и что-то на нем показывал клиентке - женщине средних лет в платье аристократки. Лоран кивнул мне и продолжил беседу с леди. Мне по правилам этикета требовалось подождать, пока он закончит обслуживать более высокородную клиентку. И я решила время даром не терять, а посмотреть вешалку с уже готовыми платьями. Может что-то и подойдёт. Я бездумно перебирала повседневные и праздничные одежды. Мужские пиджаки, кожаные куртки, плащи и, наконец, добралась до платьев. Сюда вывешивали вещи, сшитые на заказ, но по какой-то причине не выкупленные или вещи, сшитые подмастерьями в качестве экзамена. Так что велика была вероятность, что по размеру платье мне не подойдёт.

Между тяжёлыми и темными тканями блеснуло синевой, я потянулась и освободила шелковое индиговое великолепие. В старинном стиле, с талией под грудь и золотым широким поясом - платье было очень привлекательным, уж не знаю по какой причине оно оказалось на этой вешалке, но без него мои ноги уходить отказывались.

Длинный подол не требовал нижних юбок и кринолина, лёгкие рукава с петелькой для указательного пальца так же экономили на перчатках. Золото солнца и синева грозового неба - волнующее сочетание. Декольте довольно скромное, и у меня осталось золотое ожерелье в виде солнечных лучей, оно сюда отлично впишется. Решено, я беру это платье.

Я обернулась, Лоран заканчивал упаковывать покупку леди и вскоре, проводив её до двери, подошёл ко мне:

- Фаечка, дорогая, прости, что так долго. Я ещё не поблагодарил тебя за моё спасение. Как семья? Как работа?

- Спасибо, Лоран, у меня все хорошо, - не считая покушения, конечно, но о нем распространяться не стоило, - мне понравилось это платье, могли бы вы подогнать его по моей фигуре?

Лоран прищурил глаза, после освещенного сквозь окно прилавка - эта часть лавки была затемнена.

- Ах, это. Это выпускная работа Ниана. Талантливый малый, думаю передать ему лавку, после того, как отойду от дел. Сын-то у меня вовсе не любит работать иголкой, - Лоран поникнув, стал снимать платье с вешалки.

-Лоран, скажите, вы знаете, кто на вас напал? И что у вас украли? - я все же решила попытаться удовлетворить своё любопытство .

Портной, шедший по направлению к мастерской, обернулся, и на лице его проступил страх.

- Фая, это страшные люди, они не остановятся не перед чем. Однажды один из них, очень давно был спасён мною . Как оказалось, это был один из главарей. И в благодарность, он дал мне одну вещь, неважно какую, которая оберегала меня и моё дело. А после его смерти, последователи его идей пришли за ней и сказали, что вещь была отдана мне незаконно, и потребовали её вернуть. А за то, что однажды я спас жизнь их покойному товарищу они сохранили мою. Лишь слегка подпортили здоровье. Вот такие дела, Фая, - Лоран на глазах утратил свою осанку и даже начал шаркать ногами. Нет, так дело не пойдёт, мне нужен мастер, а не старая развалина.

- Лоран, если эта вещь охраняла вас, значит она была магическая, я могу попробовать узнать, возможно ли повторить её, чтобы защита вас не покидала. А взамен вы сделаете мне скидку на платье и его подшив?

- Фая, я вовсе не собирался брать с тебя денег, ты помогла мне, я помогу тебе. А насчёт защиты, не тронет меня никто, ничего интересного у меня не осталось, одни мои рабочие руки.

И мастер попросил меня примереть платье, таким нехитрым способом пытаясь уйти от обсуждения. Но зарубку в памяти я себе сделала, если Риннар сможет ему помочь, то я придумаю как его отблагодарить.

Платье село почти идеально. Подол был чуть длиннее, чем того требовали мои ноги. Но, возможно, я решу эту проблему высокими каблуками, которые заодно выпрямят мою осанку.

Лоран крутился вокруг меня, ощупывая ткань и оттягивая её на талии и в районе рукавов.

Кое-где все же сколол булавками, а я рассматривала себя в зеркале. Оттенок глаз приобрёл волнующую синеву, волосы почти не требовали вмешательства, волной лежали на полуобнаженных плечах.

При малейшем движении шёлк струился и создавал впечатление нереальности моей фигуры. В общем, для того, чтобы пойти на праздник требовалось минимальное вмешательство в мою внешность и меня это полностью устраивало.

- Так, Фаечка, я думаю, что через неделю мы его доделаем и пригласим тебя на финальную примерку, - Лоран принял снятое мною платье и кивнул крутившемуся в мастерской Ниану. Тот забрал его и ушёл куда-то вглубь.

Мы с Лораном вернулись в лавку и тот, глядя в потолок, пытался вычислить дату назначаемого дня. Не все люди среднего звена обладали образованием. А самородки-самоучки, вышедшие из низов и вовсе могли не знать элементарных вещей.

- Пятое весеня, - пришла на помощь я. Лоран взглянул на меня с благодарностью, записал число в свою амбарную книгу и проводил меня до двери.

По дороге домой я забежала в Управу к Кармарию, точнее к его помощнику Майру, милому молодому, очень стеснительному человеку, что меня всегда удивляло, как можно сохранить чистоту эмоций и души, находясь на такой очень грязной работе.

- Проходите, я все для вас приготовил , - суетился он в кабинете начальника, пока тот был на очередном вызове.

Что именно он приготовил я увидела позже, когда опустилась в кресло: две чашки кофие, сливки в молочнике, сахар в сахарнице и несколько довольно дорогих пирожных. Я недоуменно поглядела на него, вздёрнул бровь.

Он понял молчаливый вопрос без слов, смутился ещё больше:

- Я хотел сделать перерыв в работе, а тут передали, что вы подымаетесь, вот я и решил угостить вас кофие, - и уже почти шёпотом, - конфискованное у контрабандистов, отличное качество.

- Мне не требуется допинг, своей энергии хватает, - отказалась я от бодрящего напитка. Майр ощутимо расстроился, но перечить не стал, а налил в чистый стакан воды и убрал одну чашку с кофием.

Взял исписанные бумаги в руки и начал зачитывать мои же показания: пришла, увидела, сбегала за стражей, была свидетельницей и прочее . Я все подтвердила и поставила свою подпись на каждой странице. Так же соглашаясь, в случае поимки преступников выступать против них в суде, так как кроме Лорана, который молчит из-за страха за свою жизнь, я единственная, кто видел их лица.

Было очевидно, что Майру приятно моё общество, но больше поводов держать меня в Управе не было и он, подскочив, помог мне подняться из кресла. Я не уверена, знает ли Майр о моем аристократическом прошлом, но вёл он себя со мной, как с леди.

Напрямую спрашивать было неудобно, так что оставалось строить догадки.

В трактире меня уже ждало поручение дяди зайти к нему в кабинет, когда я приду. Но в начале я забежала к тёте - поцеловала её, выслушала горестные причитания о том, что я совсем исхудала и опять пропустила обед, потом в свою комнату - переодеться. В бордовые покои уже перенесли все мои немногочисленные вещи.

И только потом с тетиной булочкой в руке - к дяде в кабинет.

Дядя был мрачен, он сидел за своим массивным столом, обхватив голову руками.

- Дядя, я здесь, - подала я голос.

Дядя Наид вздрогнул, поднял лицо и улыбнулся:

- Фаечка, что-то ты совсем перестала готовить мне завтраки, а я все жду.

Я чуть булочкой не подавилась:

- Дядюшка, я хочу, чтобы вы ещё пожили на этом свете. Подучусь немного и приготовлю вам пищу, а пока, извините, перерыв. Тем более тут такие дела творятся.

- Вот об этом я и хочу с тобой поговорить, -дядя встал из-за стола, обогнул его и отодвинув кресло, помог мне присесть. Его тон совершенно не располагал к шуткам.

- Фая, - подбирая слова, начал говорить дядя, - король высказал своё высочайшее повеление, - он помолчал, - ты должна в течении года выйти замуж за лорда - наместника своего имущества. Или лишишься его навсегда, а так же и возможности передавать титул своим детям.

Я с готовностью заговорила:

- Дядя, я не хочу выходить замуж по указке короля, мне очень жаль, что я не могу гордо нести свой титул, но если таковы высочайшие условия, пусть простит меня отец, я останусь Фаей Акимской.

Дядя тяжело вздохнул:

- Дорогая, это ещё не все, что тебе нужно знать. В случае твоего отказа от замужества под опалу попадаем и мы, как ближайшие родственники. Но я не вправе тебя неволить. Мы можем переехать из Иолании. Ты это все, что у нас есть, наша дочь, которую мы вымолили. И я приму любой твой выбор.

- Кто жених?

- Король предпочёл скрыть его личность.

Я скривилась, видимо, чтобы не сбежала раньше времени.

- Тетя знает? - в голове стоял полный сумбур.

- Да, и она полностью со мной согласна. Король дал тебе неделю на раздумье. Потом требуется отправить ответ с посыльным или лично.

- Я дам ответ раньше, - я словно замороженная вышла из кабинета и только в своих апартаментах дала волю слезам.

Мне хватило четверти часа, чтобы выплакать свою злость, ещё полчаса на то, чтобы привести себя в порядок и, наконец, я была в состоянии подумать о вставшей передо мной проблеме.

В первую очередь принять решение будет непросто. При моем отказе дядя приравнивался к близкому родственнику изменника и к нему применялись соответствующие меры: необходимость выплатить огромный штраф в казну королевства. Если штраф не будет выплачен вовремя, то человека ждут кандалы на рудниках. А вот размер денежного наказания определялся судом индивидуально. Стоит ли говорить, что почти всегда штраф был равен всему имущество осужденного в денежном эквиваленте.

Сейчас Иолания переживала не лучшие времена, денег в казне не хватало, и казначеи как могли пытались исправить это положение. Они приносили новые и новые проекты пополнения бюджета, а король одобрял все: повышение старых налогов, введение новых, ужесточение наказаний за незначительные проступки. Теперь почти всегда вместе со свободой конфисковалось и имущество преступника. Но денег все ещё не хватало. И тогда король пошёл на крайние меры: подставил нескольких высокопоставленных вельмож, в числе которых был и мой отец, и выдвинул обвинение в шпионаже в пользу соседей и измене короне. Секретная служба короля довольно долго не решалась арестовать их, но под давлением венценосца им пришлось сделать это. В тюрьме отец простудился и, не получив должного лечения, умер ещё до суда, мама недолго его пережила, сгорела за неделю, превратившись в свою тень. Меньше чем за месяц, я лишилась всего: имени, семьи, дома.

И вот теперь у меня хотят отнять ещё и свободу выбора.

Адриан Третий - наш король-самодур, до того, как взошёл на престол весьма накуролесил в соседних странах. На официальных переговорах, будучи послом от нашей страны, умудрялся оскорбить принимающую сторону. Одному соседнему министру сказал, что его дочь похожа на жабу, другому императору, довольно старому человеку, что пора и честь знать, сын его заждался трона. Регентше Сарии, страны на востоке от нас, ляпнул, что ей нужен муж, иначе, когда к тому времени как её сын взойдёт на престол - она скукожится, как сушенный персик.

Сам он представлял из себя коротконогого невысокого человека с крупным носом. Его тяга к спиртному и азартным играм была известна далеко за пределами дворца, только смеющиеся над королём-игроком люди мало понимали к чему в итоге это может привести.

Его крупные проигрыши били по всем слоям населения, и вот добрались до основной поддержки короля - аристократии. Когда лорды поймут, что король их предал, не берусь предугадать, что будет дальше.

Но сейчас мне нужно решить, как поступить. Вариант отказаться от замужества я отмела сразу, я не могла отплатить такой чёрной неблагодарностью дяде Наиду и тёте Роксе.

Оставить их на закате жизни с пустым кошельком и без дома? Только за то, что они приютили меня и дали кров и родительскую любовь? Нет, я никогда на это не решусь. Бежать я тоже не могла, скорее всего король расценит это как мой отказ и последствия будут аналогичные. Он не побрезгует присвоить и небольшой, но доходный трактир.

Остаётся только свадьба, я горько улыбнулась: а ведь недавно думала о том, что останусь в старых девах, а с неба падает такой шикарный жених, да ещё и с моим имуществом и почетным титулом - графиня. Значит у жениха титул не ниже, если мне предлагается оставить свой собственный.

Что ж, решение принято, мобилизую все свои моральные силы и устраиваю будущему мужу весёлую жизнь. Может статься и сам от свадьбы откажется.