Непокорная

Глава 29

Город окутывала вьюга. Мороз словно погрузил столицу в вечный сон. За стеклом слабо рябил рассеянный свет от магических уличных фонарей, на фоне которых красиво серебрились частые снежинки, вьющиеся в беспорядке, словно рой сверкающей мошкары.

В ребро горячо сопела спящая майсара. Я скосил глаза на, перекинутую через меня, руку и ногу. Обнаженное тело в неверном свете ночных фонарей казалось моложе. Можно было даже представить, что женщине на десяток лет меньше. Впрочем, тридцатилетний возраст у людей приходится, как раз на пик их расцвета. Густые темные кудри прятали часть лица, но я и так прекрасно помнил черты этой женщины. Она… красива. Ее красота густая и обволакивающая. Голос несколько с хрипотцой, чувственный и вибрирующий, вызывая в теле нормального мужчины вполне закономерные отклики.

Встретив майсару Зирану на храмовой площади, где она яростно спорила с королевскими гвардейцами о ее правах и их произволе, я не смог пройти мимо. Ее шарм окутывал плотным коконом, распространяя вокруг магическое притяжение для хищников. Возможно, она и сама не понимала, насколько ведьма, как заставляет мужчин нервно переступать с ноги на ногу, в стремлении унять жар в штанах.

- Мой лорд, - отступила пара гвардейцев, склоняясь, стоило мне приблизиться. Женщина фыркнула, топнула ногой и повернулась ко мне, обдавая холодом бездонных синих глаз. Из-под капюшона выбивались тяжелые каштановые локоны, на которых россыпью резных алмазов лежали снежинки.

- Что тут произошло? – излишне хрипло спрашиваю, надеясь, что странности моего голоса спишут на холод и першение в горле, а не возбуждение.

- Майсару задержали, - неловко пытается объяснить один из стражей порядка, - товар вот у нее. Без лицензии торгует…

- Я не торгую! – топает ногой женщина. – Они придираются, мой лорд. И вообще, у меня есть разрешение на торговлю. Оплачиваю ежемесячно! Чего прицепились? Не обязана таскать с собой это разрешение.

- Тихо! – прервал я строго порыв праведного негодования. Смотрю выжидающе на гвардейцев. Действительно, чего прицепились?

- Нет, не тихо, ваша светлость! – рычит женщина, - эти двое… эти гады! Вы знаете, что они мне предложили? Вы даже не представляете, чем они предложили мне откупиться от ареста!

О, ну теперь яснее уже, чего прицепились. Решили легко забраться ей под юбку.

- Тихо! – повторил я, недовольно сверкнув глазами на майсару. – Злоупотребление служебным положением? – даже не столько спросил я, уничтожая взглядом предприимчивую парочку, сколько вынес вердикт.

- Мой лорд! Это неправда! – горячо принялись оспаривать приговор воины, -вы что же поверите безродной торговке? Или королевским гвардейцам? Мы ничего такого… Да никогда!

- Товар верните! – прерывает их пыл требование майсары. На фоне повисшей между нашим спорящим квартетом тишине особо остро слышались шумы вокруг. Я снова сверкнул глазами на нарушителей дисциплины и требовательно выгнул бровь, выжидающе хмурюсь. Гвардейцы нехотя отдали несколько холщевых свертков майсаре.

- Благодарю, мой лорд, - неловко присела тогда майсара, склоняя голову, покрытую капюшоном. Я выдал гвардейцам по «драконьей метке» на ауру, чтобы не потерять их и строго взыскать за проступок, напутствовал их зайти завтра ко мне, и отпустил. От моего суда не уйдут. И пусть скажут спасибо, если не доведу дело до суда императорского. Они – представители закона и порядка, прикрываясь своими полномочиями, творят беспредел. Такое пресекается на корню.

Так я познакомился с Зираной. Возможно, я бы и дал ей спокойно уйти. Все-таки что такое для дракона обуздать свои инстинкты?! Но, я не хотел. Вернее, как раз хотел. Ее. И все же, чтобы не уподобляться гвардейцам которых планировал сильно выдрать, я не стал ничего предъявлять женщине. Впрочем, она не отказалась от моего сопровождения. Удивилась, но проводить позволила.

Как оказалось, майсара была помощницей травника. И после нескольких ничего не значащих встреч, мы ожидаемо оказались здесь. В ее спаленке, на втором этаже над лавкой.

Возможно, я подсознательно выбирал себе женщин совершенно непохожих на Диану. Потому что ни разу с тех пор, как я вернулся в герцогство, а по правде, просто сбежал от соблазна влюбиться в девочку, ни одна из моих женщин не была ни блондинкой, ни кареглазой.

Я осторожно, чтобы не разбудить Зирану, убрал ее руку, что по-хозяйски обнимала меня поперек груди. Выбрался из теплых женских объятий, подобрал свои вещи, в беспорядке раскиданные на полу. Оделся, с сомнение глядя на обнаженную красавицу. Она перевернулась на спину, открыв моему взгляду полную, тяжелую грудь. Воистину, боги наградили эту майсару всеми данными, чтобы вскружить любую даже самую здравую голову.

От прокравшегося в комнату холода женские соски встопорщились острыми пиками. Я равнодушно скользнул взглядом по горячему телу и задержал взгляд на мягком, чувственном животе женщины. Она должна знать нужные травы, чтобы предотвратить нежеланную беременность. Но рисковать я не хочу. Бастарды мне не нужны. Поэтому прикрыл низ ее живота ладонью, пуская магический импульс. Уже завтра или через день у нее будет регулярное кровотечение. Она даже не узнает об этом противозачаточном заклинании.

Укрыл одеялами спящую женщину. Без дракона под боком, она вскоре замерзнет. Лавка не отапливается артефактами, как мой замок. Даже очага нет в ее комнатушке, чтобы растопить тепло. Я мог только укрыть ее плотнее. На небольшой потрескавшейся от старости тумбочке оставил кожаный кошель без опознавательных знаков. Безликий мешочек хранил в себе возможно новую жизнь этой майсары, если она правильно распорядиться моим даром.

Уже исчезая во вспышке портала, я некстати подумал, что никогда бы не позволил такого оскорбления в адрес маленькое Дианы. И не смотря на то, что с Зираной было хорошо, в душе она не заполнила и сотой доли той пустоты, что все еще плескалась своим бесконечным черным океаном, после расставания с моей непокорной майсой.

Прошло уже четыре месяца с нашей разлуки. Скоро праздник зимнего солнцестояния, а я все еще не избавился от зависимости и слабости. А ведь пора уже что-то решать. На праздник обычно устраивается большой бал и будет слет дворянства в замке. И я должен буду присутствовать. Сейчас я прилетаю лишь изредка и тайно. Подумать только, я тайком посещаю свой собственный замок! Чтобы не встречаться с человечкой! Это ли не маразм из маразмов? Это ли не красноречивое доказательство моей слабости?

Пытаясь вновь и вновь выкинуть из головы мысли о Диане, я углубляюсь в работу. Ухожу в расчеты, чертежи, списки со всей душей. Не оставляя ей места. Насильно вытесняя. Раз за разом вырывая ее из сердца. И не понимаю, как ее смеющиеся лукавством глаза снова там оказываются. И каждый раз, пытаясь заглушить тоску по юной и невинной, я выбираю себе опытную и порочную, чтобы уж наверняка никакого сходства. Чтобы навсегда вытащить эту занозу из кровоточащего сердца. Но удовлетворение плоти никак не может помочь заполнить пустоту в душе.

За время моего отчуждения, мы с Брайтоном смогли многое сделать. И хотя конечный итог еще далек, и вообще неизвестно, что получится из всей этой затеи, но кадровые подвижки уже существенные. У меня есть сам Брайтон! Это уже много. В довесок ему есть наемник, боеспособность которого я имел счастье сам оценить, спасая их с другом от магов. Это уже два. Не просто два наемника. А два высококвалифицированных убийцы, которые могут обучить мою гвардию. Сделать армию воинов, каждый из которых будет стоить пятерых и больше противников в бою.

Но это был мой первоначальный план. Спонтанный. Когда увидел Брайя в том дружеском бою, когда безродный гвардеец играючи уложил пятерых, так и появилась вспышка в голове.

А вот, когда я услышал, что фаворитка императора тоже палач экстра класса, с прозвищем «невидимая смерть», да выслушав подробно все многоходовки Брайтона, я понял, что такие таланты не должны пропадать. Они должны послужить на благо человечества.

Найти и вычислить «невидимую смерть» я не смог даже по ауре с ее вещей. Вспомнилось сразу, как легко отреагировал на эту угрозу Брай, он знал, что я ее не найду. Пришлось посвящать ученика в более обширные свои планы, хотя я очень не люблю раньше времени размахивать знаменами. Но пришлось. Иначе, мальчишка бы не сдал мне свою подругу. Признался, что все подозрения сняты с женщины, и обещал прикрыть ее от гнева императора. Ведь, пусть, она и не собиралась его убивать, но обманула. Ложью получила дворянство и прокралась в его постель.

Суть проблемы вообще оказалось ужасно нелепой, кстати. Брайтон действительно продумал образ новой фаворитки такой, что и не подкопаешься. Проверить ее было нельзя. Но! Одного умный гвардеец не знал. Император ведет переговоры с Кристорданией. Пытается наладить отношения с братьями – метоморфами. А потому прибыло посольство из вражеской страны на переговоры.

Слово за слово в подчеркнуто дружелюбном ключе и выясняется, что никакой сбежавшей от несправедливого суда графини нет и в помине, среди аристократии Кристордании вообще нет людей, только высшая раса, и кто эта женщина, они без понятия. Новоявленная баронесса Моника Вах Делли запаниковала и решила уйти не прощаясь. Побег быстро перешел в сопротивление аресту… а там уже и полноценную охоту на нее устроили, когда она оставляла за собой дорожку из обезвреженных и часто сильно поломанных гвардейцев. Что надо отметить отдельно – никого не убила. Но калечила наверняка, чтоб подняться мог преследователь не раньше чем через месяц лечения у магов. То есть, как и предполагал Брай, она не собиралась убивать своего любовника и моего кузена в одном лице. Она за него пряталась от магиата. Но стоило роковой случайности раскрыть ее инкогнито, как женщина бросилась в бега. И легла на дно.

Конечно, я объяснил его величеству, что это была за женщина, ее мотивы и резоны. Но кузен все равно негодует за обман. Возможно, заскучав за своей рыжей обворожительницей, он остынет и будет искать ее совсем с иным смыслом. Но пока ищет, чтобы лишить дворянства и арестовать. Я сразу отписался от их интимных разборок, сказав, чтоб со своими любовницами он разбирался сам. Покушения нет. Состава преступления нет. А то, что обманула… ну так, на то она и женщина. И вообще, с ним в одной постели был самый надежный телохранитель. И то, что великому дракону этот самый телохранитель не нужен, красоты фразы это никак не унимало.

От кузена я отмахнулся, а сам продолжил поиски Моники уже для себя. Вернее для своего плана, в котором она должна встать в один ряд с Брайтоном и Кардом. Эта троица будет костяком того детища, что я решил создать в своей вотчине. Но прежде, надо заполучить неуловимую императорскую фаворитку. И кто бы мог подумать, где она?! Чувствую себя полным идиотом, вспоминая тот разговор с учеником. То, что давить на него бесполезно и даже в некоторых случаях опасно, я прекрасно знаю. Торговаться тоже не вариант. Угрозы – себе дороже. Мне нужен верный соратник, а не затаивший злобу враг, точащий ядовитые стилеты за моей спиной. Потому, я пришел к нему просить. Договариваться.

Пообещав безопасность его пассии, я выложил весь план без утайки, и объяснил роли, отведенные мною этой совершенно не святой троице.

- Это… весьма нескромный замах, милорд, - оценил мои откровения ученик, откладывая в сторону стопку с бумагами. Я краем глаза заметил, что парень занимается. Самостоятельно пытаясь учиться. Стол в его покоях был завален книгами. Большинство из которых были о магии. Да, разграбил он мою библиотеку, усмехнулся я про себя. – Объясните мне только, зачем вам это?

- Ну, - откинулся я на спинку стула, садясь рядом. – Это целесообразно… Кроме того, когда переваливаешь далеко за первую сотню лет, становится намного сложнее находить себе, чем заняться и развеять скуку… управление моими делами налажено до такой степени, что даже умри я сейчас, все будет продолжать функционировать, как отлаженный кэфийский механизм...

- Нет, я о другом, - перебивает меня Брай, - объясните мне, зачем вам, великим всесильным драконам давать в руки людишек такие возможности?

- А вдруг война?! – предлагаю я ответ, но ученик смотрит на меня скептически. – Сколько нас всего, Брайтон? – встаю я из-за стола, отходя к окну. Тот разговор был еще осенью, буквально через неделю, как я отчаялся найти наемницу. В свой замок я прибыл тайно, чтобы не видеться с Дианой. Мы с Брайтоном были в его покоях. За окном моросил дождь, периодически останавливаясь и давая жалкую надежду людям на улучшение погоды.

- Не знаю, милорд, - отрывает меня от мыслей Брай, привлекая свое внимание. – Много?

- Пару сотен, от силы, - признаюсь я. – На всю империю. Пару жалких сотен особей. Взрослых разумеется. Детенышей не считаем за боевую силу.

- Это пара сотен практически бессмертных, всесильных крылатых ящеров, наделенных силой богов и разумом размером со вселенную, - перечит мне ученик, а я усмехаюсь. Во, загнул, парень! Мы не бессмертны. Никто не бессмертен. Даже боги.

- Я хочу, чтобы человеческий ресурс не пускался в расход, при необходимости сражаться, - признаюсь я. – Пусть это будет грозная сила, устрашающая даже для виверн.

- Натаскать бойцов на высшую расу, - задумчиво кривит губы Брайтон, что характерно, он думает над вопросом «как», а это значит, осилит. – Это вам не хухры-мухры, милорд…

- Для этого мне нужны вы трое, - вздыхаю я. – И все, кого ты сможешь еще найти с достаточной компетенцией. Мне нужны бойцы такого класса, чтобы одно упоминание гвардейцев моей светлости вызывало у противника священный ужас. Мне нужен твой ум, научи их не просто тупо выполнять приказы. Научи их думать, анализировать, принимать решения, оценивать риски. Так, чтобы каждый выпускник моей академии мог играючи обставить магиат с его хитрожопыми прихвостнями, как это сделал ты! Чтобы идея подложить наемницу под императора, спрятать беглую на виду у всех, было самым минимум, на что будет способны мои выпускники.

- Где вы планируете это все организовать? – смотрит на меня оценивающе мой же ученик, словно прикидывая, потяну ли я груз, который собираюсь взвалить на себя.

- Замок придется перестроить, - выдыхаю я, - и достроить новые здания. Я пришлю зодчего, но строительство можно будет начать не раньше, чем сойдут снега.

- До того времени хорошо бы уже начать составлять полный преподавательский состав. Если вы хотите не просто тупое вооруженное мясо, надо будет давать полное образование. Даже не общее. Углубленное. Проект долгоиграющий…

- Составишь мне списки необходимых специалистов, списки помещений, из расчета нашего минимума полторы тысячи бойцов.

- Две – две с половиной, - отрицательно качает головой Брай. - Для начала. Я отобрал две дюжины перспективных воинов. К весне я натаскаю их до преподавательского уровня.

- А Моника? – возвращаюсь я к тому, с чего начал, и Брайтон усмехается. Берет колокольчик для вызова прислуги и звонит в него. Спустя пару минут в комнату заглядывает горничная. Скромная девушка в строгой униформе. Накрахмаленный чепчик на смолянисто-черных волосах. Канапушки на весело вздернутом носике. Ручки покорно покоятся спереди на белоснежном кружевном переднике.

- Милорд, - приседает коротко девушка, - ваша милость, - поворачивается к Брайтону, - звали?

- Да, Эрика, - улыбается бывший наемник, а мне указывая взглядом на нее, -милорд, не узнаете, нет?

Помню, я лишь глаза смог рукой прикрыть, чтобы не выразить свои эмоции более ярко. Я идиот!

Ну, словом, Моника нашлась под самым моим носом, и оказалась Эрикой, а я оказался в дураках. Но вместо того, чтобы вспылить за очередную аферу наемника, я рассмеялся и потребовал:

- Вот именно этому вы оба и обучите моих солдат! Мне нужны невидимые тени, убийцы, шпионы, разведчики, способные прокрасться к самому правителю Кристордании в постель, к их первому советнику в доверенные слуги!

Наемники переглянулись и синхронно зловеще улыбнулись.

- Ваша светлость, - стучится слуга, отвлекая меня от воспоминаний четырехмесячной давности, - письмо от управляющего из замка Рикарди.

Я махнул рукой, показывая, чтобы оставил на столе, сам не отрываясь от бумаг.

- Что-то еще? – удивляюсь я, замечая, что слуга все еще ждет моего внимания.

- У дверей экипаж ее сиятельства графини Вандар, - с поклоном сообщают мне, и я удивленно смотрю в окно. Заработался так, что не заметил, как уже давно не ночь, а очень даже позднее утро. Часов десять, наверное.

- Мне ванну, завтрак, переодеться. Графине все, что ее душа пожелает. Я приму ее за обедом, - отдаю распоряжение и захлопываю чертежи зодчего, где мы с Брайтоном уже сто раз вносили изменения и дополнения. Подхватил письмо от управляющего и направился в спальню. Надо немного отдохнуть и привести себя в порядок. Перед графиней Вандар появляться в таком потрепанном виде не гоже. Не то, чтобы мне было важно ее мнение обо мне, просто привычка соответствовать статусу перед другими драконами. Отчет об успехах Дианы я почитаю уже в ванне.

Поначалу было действительно сложно отказать себе в удовольствии приходить к ней невидимой тенью. Но я заставлял себя не следить за майсой. Заставлял не думать о ней. И только редкие письма от управляющего, с его скупыми строчками отчета связывали меня с девочкой. Жива, сыта, здорова, учится, проявляет рвение, иногда грустит – этого мне было достаточно, чтобы снять с души камень вины. Я дал ей больше, чем могли дать родители, я сделал максимум, что мог, чтобы ее жизнь была независимой от обстоятельств. Больше принимать участие в ее жизни мне не надо.

В магических посланиях Брайя и вовсе не упоминалось о его сестре. А я никогда не спрашивал. Словно, это была тема – табу для нас.

Диана – мое лично табу. И я должен как-то решить вопрос с балом в честь зимнего солнцестояния. Год сменяется. Традиция у нас давняя. Съедется более пятидесяти дворянских семей. Как благородных драконов, так и людей.

В идеале, я бы хотел станцевать с майсой на балу. Но, это перечеркнет все мои старания забыть ее. А, да кого я обманываю?! Я не могу ее забыть, как бы не старался…

Надо признаться, мне не хватает ее. Смеха, гневных взглядов, возмущенного пофыркивания, колких замечаний, саркастических усмешек. Мне не хватает Дианы. Ее чистоты и искренности. Ее отчаянной храбрости. Наивности. Ее души не хватает внутри моей. Когда я успел настолько прирасти к ней? Настолько впустить девочку в суровое сердце? Как мог позволить ей заполонить все мои мысли?.. остается загадкой.___

- Милорд, - приседает в глубоком реверансе графиня Вандар.

- Графиня, - сдержанно приветствую драконицу, - вы прекрасны, - подаю ей руку, приглашая пройти в столовую. – Чем обязан такой чести?

- Ох, милорд, я не уверенна, что вам будет приятен разговор…- признается ее сиятельство, а я веду вопросительно бровью, помогаю ей сесть за стол.

- Тогда давайте оставим дела на потом, не будем портить замечательный обед.

- Благодарю, милорд, - тупится взглядом в тарелку графиня. И дальше мы перебрасываемся лишь ничего не значащими фразами. Вполне светскими. Совершенно ни к чему не обязывающими. Обедаем в непринужденной обстановке, обсуждая недавние события при дворе и уныние, в которое впал его величество. Первая злость на сбежавшую фаворитку прошла. Следом пришло осознание потери. Невозможность вернуть себе женщину, императора сильно печалила. Но все, что было в моих силах, это лишь посочувствовать монарху. Во-первых, Моника – Эрика все равно его не любила. Это было вынужденное прикрытие. Теперь имея возможность легально существовать, не расплачиваясь за это своим телом, она не хочет возвращаться к великому дракону, даже прости он ее обман.

А во-вторых, не стоит кузену настолько увлекаться человечкой. Ему нужно жениться на достойной драконице и подарить престолу наследников. Лучше несколько! Человечка в его постели будет только мешать исполнению этого плана. Почему он до сих пор не выбрал себе жену? Потому что начитался древних сказок и легенд старый козел, а не великий дракон он. Хочет только истинную свою взять в жены. Ну, правда, что за детский сад?! Сказки об истинных, предначертанных самой судьбой остались далеко в прошлом. Давно уже браки заключаются по расчету, по договоренности семей, симпатии, уважения и чувства долга вполне достаточно для создания семьи.

- Так собственно, - меняю я тему разговора, - что привело вас ко мне, графиня?

- Слухи, милорд… - опускает она бокал вина, смотрит на меня пытливо.

- Слухи? – удивленно вскидываю брови, тонко улыбаюсь. – Слухи, это порок человеческой расы. Распускать, передавать, верить им…

- И, тем не менее, милорд, из господских спален слухи тоже выносятся слугами…

- И что вынесли из моей спальни? – усмехаюсь, думая, что если ушла какая-то стоящая информация, сменю весь штат слуг, к демонам!

- Что вы, ваша светлость, растите себе невесту. Человечку… - убивает меня признанием графиня, и я давлюсь вином, некрасиво забрызгав рубашку и скатерть.

- Простите, ваше сиятельство, - приношу свои извинения, откашлявшись и утерев губы салфеткой. С сожалением осмотрел испорченный текстиль и поморщился. Совсем неблагородно получилось. Но, что…? – Что за бред? – озвучил я свои мысли, наблюдая за холодом с глазах графини. – Элери́са, вы в своем уме?

- О, я в своем, ваша светлость, - кривит губы драконица. – Вот высшее дворянство переживает, в своем ли уме герцог Рикарди!

- Графиня, - возвращаю себе самообладание, - выше меня только его величество. Я следующий претендент на престол. Какое мне дело до мыслей высшего дворянства? Я могу сходить с ума в свое удовольствие…

- Так это правда? – ужасается моя гостья, а я стискиваю зубы. Если бы я мог дать однозначный ответ. Хоть какой-то. Но я не могу пылко отказаться от такого бредового предположения, как не смею и подтвердить.

- Я не считаю себя должным давать отчет о своей личной жизни никому, кроме своего кузена, - цежу зло, и тут же вворачиваю шпильку, - но, почему лично Вас так беспокоит моя личная жизнь?

- У меня дочь, ваша светлость, - остро смотрит на меня драконица. – Самого подходящего возраста. Как и у многих других дворян… взять в жены майсу – это плевок в лицо всего высшего общества. Если ваша светлость решили, что готовы выбрать себе жену, то мы предоставим вам на выбор своих дракониц.

Я оторопело посмотрел на женщину и понял, даже если я откажусь, все равно предоставят. Всех. Печально посмотрел на пустой бокал вина. Выпить захотелось ужасно.

- Графиня, я не планировал в ближайшее время окольцовывать себя. Поэтому никаких смотрин не будет, - говорю твердо и непреклонно. – Можете забыть о сплетнях и слухах. Вас дезинформировали. Будет вам уроком, не перенимать пороки людей.

- То есть никакая малолетняя майса у вас не живет на полном довольствие? И слуги ее не обхаживают, как благородную леди? И охрана за ней не ходит по пятам, не позволяя в ее сторону даже смотреть никаким мужчинам?

- Мои гости никак не могут быть предметом обсуждения, графиня, - зло сверкаю глазами. – На этом все, миледи, аудиенция окончена. – Резко встаю из-за стола и с коротким поклоном прощаюсь. – Приглашение на ежегодный бал вы получите, как и обычно. За месяц до события. И раз уж ваша дочь вошла в возраст сватовства, то и на нее тоже будет приглашение. Всего хорошего, ваше сиятельство.

Удаляюсь. Оставив в столовой одинокую драконицу, негодовать на мое хамство. С другой стороны, имею право ставить на место зарвавшихся подданных. В том числе и дворян драконьей крови. Как я уже говорил – выше меня только император.

- Милорд, - встречает меня слуга у кабинета, куда я буквально влетаю, зло хлопнув дверью.

- Зайди – рявкаю я сквозь закрытую дверь, и слуга просачивается внутрь. Смотрит с опаской. – В замке Рикарди поменять весь штат горничных и лакеев!

- Причину увольнения какую указать? – не дрогнет ни единым мускулом он.

- Вынос сплетен из хозяйских спален, - зло цежу я.

- Да, милорд, - склоняется лысеющая голова. И я вдруг понимаю, что многие слуги в замке тоже уже не молоды. Это увольнение вероятнее всего погубит их жизни. А с такой записью в рекомендательных бумагах уже могут и не найти работу ни в приличном доме, ни вообще. Я сейчас собираюсь вышвырнуть на улицу, считай на голодную смерть около сотни человек из-за того, что какая-то горничная не держит язык за зубами и судачит о хозяине…

- Подожди, - останавливаю я слугу, что уже собирался уйти, - я погорячился. Ограничимся внушением и магическим ограничением свободы слова. Выпиши мне из гильдии троих магов… - но тут я вспомнил, что у меня там в замке ошиваются сразу трое бывших наемников, вздохнул. Не стоит им пересекаться с магами гильдии. – Нет, - снова останавливаю слугу, у которого уже брови поползли вверх. – Ничего не надо. Сам справлюсь.

- Да, милорд. Это все?

Я киваю и нетерпеливым взмахом руки отпускаю слугу.

«растите себе невесту, - звучит в голове голос графини, - человечку…»

С этого ракурса я не смотрел на ситуацию. Но со стороны действительно смотрится так. Ведь у нас у драконов, стоит молодой драконице достигнуть возраста половой зрелости, как ее может сосватать любой дракон переступивший порог зрелости эмоциональной. Да, мужчины нашей крови не женятся раньше первой сотни лет. Впрочем, и не затягивают обычно до второй, как наш любитель сказок об истинных парах, император. А вот женщины нашей крови отдаются будущим мужьям уже в возрасте около тридцати, если переводить на человеческий, то это около восемнадцати лет. Бывает, что драконицу отдают будущему мужу значительно раньше, положенного возраста. Но это обычно касается дэртера крод – трудных детей. Тогда дракон сам воспитывает себе жену такой, какой она должна быть в его понимании. И вот… со стороны, у нас с Дианой как раз эта ситуация.

Я даже не задумывался об этом. Я подсознательно действовал. И кто бы мог подумать…

«А почему собственно нет? – риторически вопрошаю вселенную»

«Потому что она человечка! Никто из драконов не поймет. Будут осуждать, -подсказывает мое подсознание»

«А ну и демоны с ними!»

«Император будет в гневе…»

«Смешение крови уберет меня с доски игроков, претендующих на престол. Императору на руку. Как и парочки дворян, стоящих следом за мной в очереди…»

«Это плевок в лицо высшего света!»

«Утрутся, или я не герцог?»

«А если… если она сама будет против? – подло интересуется внутренний голос»

«Скоро узнаю! До бала осталось каких-то полтора месяца»

«Есть еще Брайтон… - очередная мысль, которую я бы хотел затолкать подальше, но не получается»

- Он поймет. - Сам себя уговариваю, - Брай любит сестру, ради ее блага отдаст душу. Договоримся.

«Ой ли?!»

- Да заткнись уже! – стукаюсь лбом о стол, за которым сижу, - заткнись! Чтоб тебя…

Открываю ящик стола и не глядя нащупываю там лист бумаги. Достаю… вот она…

Моя головная боль. Диана. Во всей своей невозможной красоте. Стоит ли она того, на что я собираюсь пойти? Перед глазами всплывает образ смеющейся майсы с обрезанными волосами, что весело кружится в облаке воздушных юбок, напоминая мой любимый зефир. Ее глаза сверкают радостью, улыбка не сходит с лица. Ямочки прорезывают белоснежные щеки, придавая лицу оттенок озорства.

- Противная ящерица, - смеется она. – Ревнивый собственник, - негодует майса…

И я понимаю, что она стоит намного больше, чем призрачный трон, который мне и не нужен вовсе. Никогда не гнался.

- Пора поговорить с моей девочкой, - решаю я. – Хватит прятаться от своих чувств. Стоит уже признать, что это не просто увлечение скуки ради. Диана стала мне наваждением. И я не хочу больше бороться с собой!

«А если она против?»

- Может быть… стоит просто спросить? – огрызаюсь сам себе и отправляюсь в покои. Надо сменить залитый вином костюм. Мельком глянул в окно, оценивая погоду. Нелетная. Совершенно. Метель снова разыгралась. А в герцогстве должно быть еще хуже ситуация. Пойду порталами. Мне все равно надо было к Брайтону. Вопрос с его подпольным чудо артефактором все еще остается открыт.