Непокорная

Часть вторая. Герцогство Рикарди. Глава 28

Волны рокочуще гремели, ударяясь об скалы, остервенело вгрызаясь в песчаные берега и обдавая солеными брызгами лицо. Перекатывались белые кучерявы барашки, завораживая, оставаясь на холодных песках живой пеной…

Ветер ледяными порывами бил, норовя снести жалких человечков, сбить с ног, швырнуть на высокие скалы, убивая, размазывая безжизненными пятнами по бездушной породе, чтобы море могло принять в свою колыбель новые души, утащить волнами в глубины и навсегда сковать изломанные тела, придавить толщей воды…

Ужасные по своей мощи и ярости… две стихии лютовали, гранича друг с другом, и… завораживали… манили… хотелось расправить несуществующие крылья и бесноваться вместе с ветром, хотелось скинуть одежды и бесстыжей голой русалкой бросится в коварные черные воды…

- Замерзнешь, Ди, - стоящи за моей спиной брат, закрывал меня от ветра, не позволяя стихии меня опрокинуть. – Пойдем, зачем покинула замок?

Я лишь киваю, молча, вдыхая глубже соленый воздух, вытирая с лица брызги, редко долетающие до меня. Над бушующим черно-белым безумием нависли тяжелые свинцовые тучи, обещающие к разыгравшемуся шторму еще и дождь… безумно страшно… и невозможно красиво…

- Пойдем, - преодолевая мое слабое сопротивление, больше похожее просто на ступор, Брайтон утаскивает меня с невысокого скалистого выступа над морем. – Сейчас не лучшее время любоваться природой…

Брат подсаживает меня на своего жеребца, каким разжился с подачи его светлости, и рывком запрыгивает, усаживается рядом. Конь без седла. Торопился Брай. Я пристыжено молчала. Наверное, со стороны, кажется, что я убежала… но это не так. Я бы вернулась. Просто… тут такая красота завораживающая… мне безумно понравилось герцогство. Замок оказался просто мечтой! Не девичьей конечно, ну так у меня всегда были мечты неправильные.

А эта грохочущая стихия… я влюбилась в эту картину еще по дороге, когда мы только подъезжали к вотчине великого дракона. Помню еще… грустила безмерно, но милорд Дэкер не изволил возвращаться домой, а развернул свои крылья в сторону столицы. Может быть… может быть, в сердце и не грустилось бы так… укати он просто по делам. Но… крылатая ящерица решила попрощаться перед уходом.

Учитывая, что по нашему неправильному и какому-то даже больному общению я начала тосковать еще в усадьбе неизвестного мне казненного дворянина… после ночного прощания стало совсем печально. Беспричинно.

Просто… такое ощущение, что что-то важное оторвали у меня от сердца. С чего бы это? Последний раз такая тоска была, когда любимого кота карета переехала насмерть. Я тогда тоже впала в состояние близкое к печали. А, ладно. Кому я вру?! Я рыдала несколько недель! Пока Брайтон не притащил мне другого кота, найденного на помойке. Правда, мне тогда было двенадцать… Чего сейчас я кисну? Ведь его светлость не кот и уж точно не мой. И я сама хотела отвадить его внимание. Не желая всех этих смятений… и вот… получила. Теперь думаю, чем бы пустоту в груди заполнить, а то там словно дыра. С чего бы только, понять не могу!

Едем молча, ветер не позволит нормально переговариваться, снося слова в сторону. Краем глаза замечаю, что стоит свернуть за утес и к нам присоединяются, поджидающие нас хмурые оборотни. Кармин и Лигрих. Ребята, конечно, мне не поведали о страшном наказании, постигшем их несчастные шкурки, но на нервах немного поиграли, своими намеками, били на жалость, давили на совесть и заставляли чувствовать мою вину. Я вроде бы и понимала, что оборотни развлекаются и вовсе его светлость не кровожадный монстр, не могли они находиться на грани жизни и смерти, истекая кровью. Понимаю, что разводят меня на эмоции, дурачатся и утрируют. Но… На что бы не сподобился дракон, наказаны они все же были, и именно, что из-за моих развлечений. Так что глаза отводить и скромно ковырять носком сапога землю… это самое малое, как я могла показать отчаянным весельчакам, что каюсь мне стыдно и вообще… постараюсь их не подставлять.

Вопреки своему гневу, герцог вернул веселых оборотней мне в охрану, и сами оборотни это объяснили так, что после его внушительного взыскания, они сто раз подумают, прежде чем послушать меня впредь.

Словом… если описывать мою нынешнюю жизнь сейчас… то можно обойтись всего одним эпитетом – сказка!

Я жила в роскошных покоях, состоящих аж из пяти комнат. Мне полагалась помимо большой и светлой спальни с огромной гардеробной и личной туалетной комнатой, еще и большая уютная гостиная, и кабинет для занятий, где я, выражаясь языком его светлости, расширяла свои кругозоры.

Впрочем, красота моего сытого существования несколько затемнялась необходимостью соблюдать режим, установленный не мной. То есть будили меня гувернантки уже к семи утра и ухаживали за мной, как за благородной леди. Я ужасно стеснялась, но распорядитель был непреклонен, строго следил за тем, чтобы все необходимые пункты приказа герцога исполнялись. И хотя я пыталась отстоять право на собственноручно мыться – одеваться – выбирать себе наряд и т.д… спорить было просто не с кем. Мне вежливо, всегда с поклоном спокойным голосом сообщали «его светлость велели так!» или наоборот же «его светлость не позволяли»

Если вопрос был спорный, и конкретных приказов не было, то ответ был еще милее «нет указаний на этот счет, майса» или «отпишу его светлости вашу просьбу» и полный достоинства поклон мне. Ужас!

Стоило закрыться двери за распорядителем, как я позволяла себе повизжать, потопать ногами и даже побросать подушки в дверь, представляя, что там стоит его светлость, который «не позволяли» или «велели»… Арррр! Еще я иногда рычала, злясь, что поорать не на кого и оспорить мои права тоже не с кем!

Ну вот, к семи меня будили. Весьма тактично. Через полчаса подавался завтрак. Благо, хоть меню со мной согласовали. Думаю, я бы удавилась шелковыми простынями, заставь меня они еще и есть то, что я не люблю. Но нет, тут ящерица проявила милость и позволила мне самой выбирать, чем питаться. А к восьми утра уже приходил первый репетитор. Наук, какие перечислил дракон, к обязательному изучению было столько, что на фехтование не осталось бы ни сил, ни времени, заикнись я об этом обещании.

Впрочем, кому заикаться? Его светлость трусливо самоизолировался от всех моих возможных споров и капризов.

Сами занятия мне нравились. Настолько, что я забывала о времени и голоде, когда училась. Не знаю, зачем мне такое количество дисциплин, возможно герцог погорячился, а может из вредности, чтобы мне было некогда чудить? Но в пику его замыслу, я получала удовольствие даже от географии и истории империи, не говоря уже, что у меня прямо дар математический оказался. По сравнению с теми знаниями, что мне давались в домашних условиях, преподаватели милорда давали то, что я и представить не могла.

Правда жирный минус во всех этих плюсах был, кто бы сомневался, этика и светский этикет… тут мне приходилось себя пересиливать, поскольку скука смертная! Но закусив удила и вспомнив, как мне удалось удивить за столом дракона, решила успеть расширить свой «кругозор настолько», чтобы при случае могла продолжать удивлять. Всех!

У Брайтона дел было, наверное, еще больше, потому что ко мне на занятиях он ни разу не присоединился. Целыми днями брат гонял гвардейцев, сменяя одну полусотню другой. Наблюдая иногда за работой брата, догадываюсь, что учить он никого пока не начал. Только проверяет их возможности, ищет предел, кто на что способен. Брай отобрал порядка двух дюжин бойцов, кто на его вкус были самыми способными и перспективными. Понять задумку великого лорда, которую воплощал в жизнь Брайтон, я не могла. Но то, что эта парочка действует с каким-то хитрым смыслом, я догадалась.

Из столицы приезжали специалисты и часами работали с Брайтоном за закрытыми дверями.

Виделись мы крайне редко. В основном время со мной проводили веселые оборотни, разумеется, тогда, когда я не училась.

Спустя три недели нашего с братом существования при герцогском замке, я видела в небе черно-золотые крылья. Его светлость прилетали с проверкой. Но мы не пересеклись нигде. Правда уже на следующий день у меня изменился график. И вместо некоторых предметов, над которыми мне приходилось работать три – четыре раза в неделю, а то и каждый день, мне поставили в учебный план танцы, музыку и искусство. Закусив губу, я уперто обещала не взбрыкнуть. Сама себе обещала. И Брайтону. Но брыкать не имело смысла. Зато поблагодарить его светлость, что не отправил меня на кухню к слугам, учиться делать то, что собственно по всеобщему мнению меня и ждет в конечном итоге, стоило.

Поэтому, я танцевала. Да. Меня кружил в сложном вихре движений немолодой уже репетитор, все напоминая прогнуть спину, повернуть голову, держать осанку, смотреть на партнера… и так далее, и тому подобное. К чести самого учителя, надо заметить, не смотря на его солидный возраст и посеребренные годами виски, держался он истинным рыцарем, был высок и крепок и двигался, как хищник, даром что, он всего лишь учитель танцев. Со стороны казался отставным адмиралом, не меньше.

С музыкой не задалось. Совсем. Бесталанна я в этом плане. И спустя неделю истязаний меня, учителя и всех несчастных, услышавших случайно уроки вокала, пробы игры на разных инструментах… эту дисциплину было принято упразднить, дабы не тратить зря время. Я мысленно выдохнула.

Поскольку в искусстве я тоже не проявила каких-либо умении и предрасположенностей ни к написанию картин, ни к сочинению стихотворений, и вообще в принципе у меня руки заточены только, чтобы держать меч, насиловать меня тут тоже не стали, ограничившись теорией и историей, как пояснил распорядитель – для общего развития. Уроки эти проходили не в моей комнате для занятий, а в качестве экскурсий по разным галереям замка, где были представлены обширные, богатые коллекции, как картин – скульптур, так и много чего интересного еще. Расположив к себе репетитора, я даже уболтала его провести экскурсии по иным залам, где экспонаты не были вхожи в перечень изучаемого материала. Так, я познакомилась с огромной просто коллекцией оружия, под которую ушло четыре зала, и теперь не только могла различить колюще-режущие вариации смертоубийственных предметов по названиям, но даже могла определить мастера, работающего над шедевром по едва заметным нюансам. Зачем мне это надо?

Распорядитель тоже так спросил, когда узнал. Мой ответ его перекосил, от чего я была просто сказочно счастлива. Казалось, что ничто не может вывести из равновесия этого камнелицого, без эмоционального чурбана.

- Для общего развития, - невинно хлопая ресницами и мило улыбаясь, ответила я, когда падкий на мою улыбку учитель скрывался за дверью, -расширяю кругозор! – злорадно добавила я, замечая, как маска добродушия на лице распорядителя идет рябью, пытаясь удержаться, но поздно, я уже заметила огонек раздражения в его глазах, и нотку пренебрежения, брезгливости ко мне.

- Я отпишу, его светлости, - беря себя в руки, тогда толи пообещал, то ли пригрозил он. А я легкомысленно махнула рукой, позволяя ему

- Валяйте, - усмехнулась я. А сама с затаенной надеждой подумала «может быть, тогда он прилетит, чтобы лично прочитать мне мораль?»

Тогда у меня созрел дерзкий план, чтобы выманить ящерицу, надеясь, что если мое поведение испортиться и я снова начну чудачить, он прилетит? Придет сделать внушение? Просто поорать? Хотя для этого надо что-то из ряда вон придумать. И как на зло, возможности что-то отчибучить не было совершенно. Все время уходило на учебу, а выделенное мне «свободное время» для себя, отдыха и развлечений было явно мало, чтобы успеть «приманить дракона»

О том, что будет, ворвись ящер на всех порах ко мне в его ярости и злости, я думать не стала. Мне просто хотелось… ужасно хотелось его увидеть. С ним поговорить. Даже поругаться!

Взамен пропавших всуе уроков вокала и игры на инструментах мне добавились языки. То есть, они и так были у меня в ежедневной программе. Но теперь стало больше. Зачем мне знание аж четырех иностранных языков я не знала. И если еще язык драконов мне уже был несколько знаком и приятен, по нашим урокам с герцогом, а аркентарский, язык нашего западного соседа отличался от родного мало, лишь нюансами и окончаниями, то с оставшимися двумя было сложнее… Кефийский оказался ужасно сложным и непонятным. Сплошные вязи, закорлючки и вырвиглаз сочетания палочек-хвостиков. По звучанию язык жителей песчаных просторов был такой же зубодробительный, как конфеты в моем волшебном ларце, подаренном братом. Кефийский я назвала нежно «сломай язык» с его рокочущими рваными звуками, словно гавкающими.

А кристорданский, язык врагов, был напротив красив и мелодичен. Но от этого произношение не становилось легче. Некоторые звуки приходится произносить словно горлом, и это очень не привычно. Произношение мне еще ставить и ставить.

И даже не понимая, зачем мне все это, я все равно с жадностью учила, впитывая знания и «расширяя свои кругозоры»

Пыталась развести оборотней на исполнение своих желаний, ведь они проигрались мне. Но после первого же тайного урока фехтования я свалилась без сил, понимая, что пока не ослабнет гнет естественных, гуманитарных и точных наук, физические нагрузки явно не потяну.

Зато теперь я знаю столько удивительного! И продолжаю познавать…

Вплоть до рас, живущих на иных континентах, историю вражды империи драконов с их близкими родичами – вивернами. Такая же раса из высших. Метаморфы, как и наши господа, всесильные маги. И все же… не поделили они между собой мир. Вернее, Мир таки поделили, но мира друг с другом не установили.

Очень интересно! Как и история кефийского королевства, с его междоусобными войнами. И много-много… чего еще нового, чего матушка с папенькой никак не могли мне дать. И чему уж точно не научат в пансионате благородных девиц.

Так прошел первый месяц моего «перевоспитывания», прошли первые недели второго месяца. Давно облысели кроны деревьев, ветра и дожди у приморского герцогства были жуткие, поэтому и прогулки были редкими. В качестве внеклассного развлечения я могла позволить себе игру в ширанские шерки с оборотнями, иногда они учили меня метать ножи. К конным прогулкам, как и к пешим не располагала погода. Зато в замке был большой экзотический зверинец и потрясающая оранжерея, занимающая целый этаж. Верхний. Под стеклянным куполом крыши. Там я тоже часто проводила свободное время, что характерно, почти не расставаясь с книгами. Со мной всегда был какой-то трактат об очередном военном конфликте межрасовом или внешнеполитическом. Я зачитывалась учебниками, где по полочкам разбирались тактические ходы и стратегии…

Когда приключенческие истории про веселых и даже несколько похабных некромантов и их похождениях у меня стали ассоциироваться с разлукой и тоской по дракону, я как-то остыла к этой литературе. И учебники истории воин стали мне замечательным заменителем.

К замку мы подъехали, когда уже начал накрапывать ледяной дождь. Температура воздуха упала настолько, что капли казались острыми льдинками.

Брайтон молча спешился, протянул мне руки, хмуро взирая на моих телохранителей. Снял меня с коня и плотнее запахнул на груди уже зимний плащ с меховым подбоем.

- Ваша милость, - виновато разводят руками оборотни, косясь на меня, мол, они не виноваты.

- Третий раз, - цедит брат, глядя на ребят, - она уходит «погулять» без охраны уже в третий раз.

По тону чувствую, что оборотням не поздоровится. А ведь они не виноваты.

- Я просто хотела побыть одна, - пытаюсь оправдать друзей. – Я устала и хотела отдохнуть от всех, Брай. Ребята не виноваты. Ты же меня знаешь…

- Знаю, - вздыхает вдруг он, принуждая себя успокоиться, прикрывает глаза, жестом показывая, пока скрыться оборотням с глаз долой. Он вообще эту парочку не очень любит, но они поставлены герцогом, так что вынужден терпеть. Но после того, как Лигрих и Кармин пришли к нему просить моей руки. Оба и сразу. И устроили прямо-таки показательное выступление суровому командиру, Брай их особенно не взлюбил. Прежде, чем до него дошло, что это лишь розыгрыш, моя очередная выходка, оборотни имели чести узнать, что такое разгневанный маг, необузданный в своей ярости и не обученный еще контролю силы. Мне тогда пришлось вмешаться с криками, что это шутка, и отгрести по полной от Брайтона. Правда, оборотни стояли стеной, не пуская его ко мне.

Пока брат спустил первый яростный залп, мы втроем уже вспотели от него бегать.

- В карты проигрались? – сверкнул глазами Брай, успокаиваясь. Оборотни виновато развели руками, мол «ашопаделать?! Карточные долги священны» -Никогда! Никогда не играйте с Дианой! Эта маленькая бандитка любого демона разденет до исподнего! В одних трусах останетесь и еще должны будете! Я сам ее учил, я знаю, какие у нее таланты. Никогда не введитесь на ее азарт! Запомнили?

Но веселые ребята только тяжело вздохнули, потому что поздно предупреждение командира услышали. Должны уже по первое число.

- Брай, ну чего ты пугаешь моих друзей? – фыркаю я из-за их спин.

- А ты! – повышает голос брат, глядя на меня через плечи охранников, -исчадие ада, а не девчонка! Не смей искушать смертные души своим коварством!

Я не помню, каким чудом я тогда избежала наказания, но когда оборотни смогли меня вытащить из-под братского гнева… мы еще долго с ними хохотали, вспоминая «как у командира задергался глаз» и его это эпическое полушепотом «Что?»…

Словом, оборотни классные ребята и с ними нескучно. Но даже с ними мне все равно тоскливо. Без его светлости. Чувствую себя брошенной собачонкой, которую приютил добрых хозяин, которая успела привязаться, а потом вдруг… оказалась ненужной.

Когда миновал второй месяц, в замок пожаловала карета. И это был сюрприз. Не сказать, что очень приятный. Но и не критично. Просто я осознала, насколько серьезно его светлость подошел к вопросу «сделать из меня подобие леди» не в смысле светской, а в смысле, женственной. Столичная модистка со штатом своих сотрудниц и кучей товара издевалась надо мной несколько дней к ряду. А уже спустя сутки мне подали совершенно иного уровня платья, верхнюю одежду, обувь… за неделю, мой гардероб не просто изменился, он расширился настолько, что я могла бы с легкостью одеть пару кварталов девиц из родного, но бедного Фронли.

Гувернантки не только подбирали мне наряды, но учили, как их правильно носить. Мать моя женщина, они учили меня быть леди, подавать себя в обществе. В высшем обществе. Зачем?

Стоило только модистке оставить меня в покое, пообещав, что остальное она пришлет почтовой каретой, как из ближайшего городка мне доставили несколько девушек моего возраста или около того. Все были благовоспитанны и признаться, мечтали стать компаньонками знатной леди. Мечты их рухнули, поскольку взяли их всего лишь к безродной майсе. Но за герцогские золотые, даже со мной они были приветливыми и общительными. А спустя пару дней нашего общения, и вовсе забыли о моем происхождении, с радостью общаясь и составляя мне компанию в прогулках по оранжерее – зверинцу, в библиотеке, в играх и чаепитии. Даже на занятиях иногда присутствовали. Девочки меня не напрягали так чтоб уж совсем. Было даже весело. Особенно, когда я развела всех на жмурки и по оранжерее мы с оборотнями и компаньонками весело смеясь, бегали друг от друга по очереди. Лигрих и Кармин вошли во вкус. Зажимали моих «подружек» до девичьего визга и даже пару раз сорвали с их губ победные поцелуи. Об этом, правда, потом рассказали сами девочки, когда мы чисто женской компанией кормили кефийских попугаев.

По разговорам я поняла, что нецелованная и незаинтересованная в этом деле осталась тут только я и удивилась даже. Почему мне были наняты юные леди с такими… вольностями в поведении. Разве, его светлость не хочет сделать меня воспитанной? В случайное упущение не верю!

А потом я услышала, как мои подружки-компаньонки обсуждают оборотней совсем уж с неприличной стороны и мои ушки заалели. Досталось кстати многим гвардейцам их комментариев. И даже Брайтону, в которого кажется они по уши влюбились с первого взгляда и о чем мечтают с той секунды я даже пересказывать стесняюсь. Распутные девки какие-то… и вот вопрос! Почему они? Случайность ли? Или это очередной продуманный урок его светлости?

- Диана, - вырывая меня из воспоминаний, с тревогой смотрит брат, - зачем ты покинула замок? Это опасно.

- Ничего опасного, - вяло возражаю я. – На сотни километров вокруг ни одна живая душа не тронет сестру свирепого Брайтона. Дурных нет…

- Ди, зима на пороге. Стихия лютует, - хмурится брат. – Ты не должна вообще приближаться к морю. Ты плавать не умеешь! А в такую погоду тем более. Сметет ветром. Снесет волной. Одежда в миг напитает воду и камнем пойдешь на дно, даже умей ты плавать, тебе сил не хватит вытащить такой вес.

- Я же не подходила к воде, - насупилась. Ну чего он злится, я же просто хотела отдохнуть немного. Подумать. Вспомнить противную ящерицу. А то со всеми этими уроками даже потосковать нормально нет времени. – И… мне там нравится. Это буйство стихий завораживает и успокаивает…

- Ох, мелкая, - обнимает за плечи Брай, уводя меня в замок, перебрасывая поводья поджидающему приказа мальчишке. – Сведешь ты меня в могилу в расцвете лет…

- Он ведь прилетал вчера, да? – не хочу признаваться в своем интересе, но все равно спрашиваю. Брат сбивается с шага. Поворачивается ко мне. Заглядывает в глаза этим взглядом «я все знаю, Диана, даже больше, чем ты сама» - Я видела, - отвожу взгляд, - видела вчера дракона в небе. Он прилетал к тебе, верно?

Брайтон молчит, закусив губу и нахмурив лоб. Думает. Я смущенно туплю взгляд, руки теребят ткань платья.

- Ты скучаешь по нему… - с тоской в голосе констатирует брат. – Привязалась, да?

Я молчу. В глаза смотреть стыдно.

- Диана, ты понимаешь, какая пропасть между вами?

- Можно подумать, я на что-то претендую, - фыркаю я. – Мне просто…

- Что? – поднимает мое лицо за подбородок, заставляя смотреть ему в глаза. Пытливый взгляд, все понимающий. – Просто, что, Диана?

- Тоскливо просто, - признаюсь со вздохом. – В груди щемит.

Предательски заблестевшие глаза он не видит, порывисто прижимая к своей груди, и тяжело вздыхает.

- Околдовал все-таки, ящерица… - полушепотом возмущается он, - отобрал сердечко твое, принцесса.

- Нет, - шмыгаю носом. – Просто…

- Молчи, несчастье, - просит Брайтон. – Сама ничерта не понимаешь. Так молчи. Время рассудит.