Непокорная

Глава 23

Что могло быть бо́льшим шоком, чем смятения чувств великого лорда? Я думала, после признания господина в запутанности его мыслей обо мне, удивляться мне уже будет нечему в этой жизни. И вдруг… мой брат маг! Искусственно созданный. Почти погибший. И вдруг воскресший, переродившийся в мага простолюдин? ДА ЛАДНО?!!!

Это же… это же… УЖАС просто! Нет, не просто. Это катастрофа! Он и так был мега крутой, и спасу от него не было. А став магом, Брайтон будет совершенно непобедим. Моя детская мечта, когда-нибудь опрокинуть заносчивого гада на лопатки только что треснула по всем швам и разлетелась пылью. То есть стать качественным рукопашником и доказать брату, что я ого-го боец, еще был шанс, когда-нибудь. Но с магом я точно не справлюсь. А пока я не одолею его в очередном хоть и учебном, но все же поединке, он не начнет относиться ко мне серьезней, чем к надоедливой малявке. Конечно, я выторговала у лорда свободу действий по достижении восемнадцати лет. Но с Брайтоном такие торги не пройдут. Пошлет лесом, запрет под замок и чтоб не сильно дулась, пригрозит отдать замуж. И вот судьба у меня жить любимой куклой, а стать на ноги и не знаю… например открыть свою лавку в столице… быть независимой женщиной… это он мне точно не позволит. В самом лучшем случае, сделает вид, что позволяет, но сам обложит меня следящими и охранными артефактами, которые будут меня при любом моем учащении пульса, переносить в безопасное место, где-то за его спиной.

Нет, мне надо ему доказать, что я смогу прожить сама. Сама себя обеспечивать. Сама за себя постоять. Но Брай человек, который уважает только силу. Меня он любить может. Оберегать. Понимать. Сочувствовать. Но уважать будет только силу. И сейчас истаял мой последний шанс что-то ему доказать в этой жизни.

Скиснув, я печально сунула в рот мерзкую конфету с ягодным мармеладом внутри. Скривилась. Гадость какая! Ненавижу мармелад! Но уперто проглотила невкусную сладость и звонко стукнула фарфором, неаккуратно задев чашкой блюдце. Холодный чай, не смотря на свое успокоительное предназначение, совершенно не помог. Я зло фыркнула и сделала еще глоток, желая смыть неприятный вкус изо рта, и горечь разочарования из сердца. Никогда мне не стать свободной и независимой. Вздохнула. Неудачно. Захлебнулась чаем. Жидкость хлынула, как говорят, не в то горло. Посуда с громким бздынем упала на пол, рассыпаясь на живописные осколки, а я задыхаюсь, не в силах откашляться. Из глаз брызгают слезы. Горло разрывает. А в голове мысль неуместная, что лучше подохнуть сразу, чем не найти способа жить так, как мне хочется, без надзора и указов.

По спине гулко хлопают мужские руки, заставляя выплюнуть жидкость, но я это отстраненно как-то чувствую, не осознаю.

- Да ты только хуже так сделаешь, глубже пройдет, не откачаешь, - сетует знакомый глубокий голос. Моего лица касаются горячие руки, заставляя выпрямиться. Сквозь пелену слез вижу лицо господина прямо перед моим. Он спускает одну ладонь мне на грудь и становится нестерпимо жарко там. Колдует. Гулкий удар внутри, словно взрыв где-то в груди или выше и я непроизвольно выплевываю свой смертоубийственный чай прямо в лицо великому дракону. Мда… неловко получилось. Но я не виновата. Он сам заставил жидкость выплеснуться. Он колдовал, насильно вытолкнув роковой глоток чая.

- Простите, - хрипло пискнула я, глядя из-под упавших на глаза волос, как утирается локтем его светлость. На лице господина выражение смешливого недоумения. А я сгораю от стыда. Поднять взгляд нет ни сил ни духу. Дракон сам поднимает мое лицо своими ладонями, всматривается в мои глаза, непонятно что, пытаясь увидеть в них.

- Ничего, - спокойно отвечает лорд, а я замечаю на его бровях капли чая и смущаюсь, снова пряча лицо за волосами. Буквально пара мгновений нашего междусобойчика, и брат спешит отпустить мои плечи, за которые удерживал, пока его светлость колдовал.

- Ты как, мелкая? – присаживается рядом Брайтон. Видимо по спине меня он стучал. Обнимает, упирается лбом мне в висок. – Напугала, Ди, посмотри, -показывает свою ладонь, что нервно подрагивала.

- Ты же храбрый, - укоряю я. Горло саднит, словно разорванное.

- Храбрым не зазорно бояться за любимых людей, - признается он и бросает взгляд на оплеванного лорда. – Простите, милорд.

- Не прощу, - сужаются глаза дракона, и он осуждающе смотрит на моего брата. – Бояться и переживать за любимых не зазорно, Брай. А терять самообладание и паниковать, когда надо действовать расчетливо, просто непростительно.

Брат поджимает губы. Его руки сжимаются в кулаки. А дыхание резко обрывается.

- Справедливый укор, мой лорд, - нехотя признается он.

- Не в первый раз уже, - встает в полный рост его светлость, отходя, но на последок все же бросив на меня пытливый взгляд. – Ты теряешь голову, когда дело касается сестры. Она твое слабое звено. Все твои таланты, силы и умения – пшик, ничто. Все перечеркивается одной смертельно-опасной для тебя уязвимостью. С тобой не надо сражаться. Стоит забрать Диану. Убить, похитить или просто оскорбить, не важно, что сделать с ней. И ты самоуничтожишься. Заберешь, правда, в своей агонии половину мира с собой, но итог для тебя один.

Взгляды всех троих мужчин скрестились на мне, и я потупилась.

- Диана, ты единственная слабость твоего могучего рыцаря. Если не хочешь, что бы враги брата смогли его настигнуть и победить, постарайся не давать им в руки такой весомый козырь.

- Я не буду сбегать, - виновато мямлю.

- Я не позволю тебе и шагу ступить не туда, - веско обещает брат, видимо считая, что гарантирует мою безопасность. Я тушуюсь, еще больше желая скорее выучиться и сбежать. Не хочу всегда быть маленькой сестричкой. Хочу независимости!

- Дело тут не только и не столько в тебе, милая, - улыбается мне дракон, забывшись. На моих плечах тяжелеет рука Брая, отзываясь на неформальное обращение ко мне лорда. – Видишь, о чем я говорю, - вздергивается бровь великого лорда, насмешливо посматривая на брата. Я поворачиваюсь и вижу, как желваки зло ходят на лице Брая. – Ты одержим идеей уберечь и спрятать ее.

- Это нормально, - пытается совладать с чувствами Брайтон и отпускает меня, становится рядом с господином. – Это долг брата, оберегать сестру. Долг мужчины защищать женщину. Долг старшего заботиться о младших.

- Гипертрофированный долг, перерастает в психоз, боец. Вспомни свою реакцию, когда услышал, что она подъезжает к столице? Ты теряешь голову, когда речь заходит об этой девчонке. – Лорд дракон с сожалением посмотрел на моего братца и вальяжно расположился в своем кресле. – Присядь и послушай, к какому решению я пришел.

Я обиженно фыркнула. Снова сильные мира сего, шовинисты проклятые, принимают какие-то решения по поводу меня, собственно меня и не спрашивая. А вдруг у меня иное мнение?

- Кард, - переводит взгляд на притихшего наемника его светлость. – Хватит уши греть на семейных разборках. Иди погуляй пока. Познакомься с ребятами…

- Да, милорд, - грустно вздохнул парень, бросив на меня нечитаемый взгляд, и уже в дверях дракон окликнул его, пригрозив одним только взглядом.

- И Кард, не приведи боги, хоть слово, услышанное здесь уйдет за пределы этого кабинета…

- Да, милорд, - почтительный поклон и тихо хлопнувшая дверь.

- А теперь… - вздохнул милорд и посмотрел на меня. Я с тревогой встрепенулась. Неужели и меня выгонят? – Диана… подойди, будь добра…

Я вопросительно взглянула на брата, ожидая его разрешения. И лорду это не нравится.

- Не смотри на него, - твердеет голос его светлости. – Просто подойди, пожалуйста.

- Я… не хочу, - признаюсь честно. И дело не в недовольстве Брайя. Дело в том, что я действительно не хочу. Мне не нравятся все эти откровенные разговоры. Что сейчас хочет сделать лорд? Что-то доказать брату? Преподать один из его жестких уроков? Его право. Но не за мой счет!

- Не хочешь? – незаметно улыбается его светлость, держа мой взгляд в плену своих красивых глаз, с веселой молнией, пересекающей его зрачок огненным росчерком.

- Совершенно, - взволнованно вздыхаю. На брата не смотрю. Это только мой разговор с его светлостью. Брайя не касается.

- Ладно, - скользит понимающая, но не ядовитая усмешка. – Тогда не надо, Диана. Не пересиливай себя.

- Спасибо, - робко перевожу взгляд на хмурого братца.

- Знаешь, что это сейчас было, Брай? – поворачивает голову к своему новоявленному магу, лорд. – Это называется диалог. Я позволил девочке сделать свой выбор. Не навязал. Не пересилил ее. Не приказал. Предложил, да. Но право выбора оставил за Дианой. Это называется «считаться с мнением майсы» Пусть она юна и неопытна. Но у нее есть свое мнение. Желания. Порывы. И право на свои ошибки. Ты своим тотальным контролем мешаешь сестре становиться самостоятельной и мыслящей личностью.

- При всем уважении, - тяжелый взгляд с меня перетекает на его светлость, - но… кто бы говорил? Ваша раса оберегает детенышей, как святыню.

- Да, - смеется дракон. Тихо и несколько издевательски. – Так и есть. Только… ты упустил кое-что важное, парень. Твоя сестра уже не детеныш. У драконов совершенно иной механизм возрастных изменений. В шестнадцать… я правильно понял, что сегодня тебе шестнадцать? – обратился ко мне герцог, и получив мой угрюмый кивок, улыбнулся, снова смотрит на Брайя. – Дракон в шестнадцать лет еще ребенок. И будет таковым еще порядка десяти, а то и пятнадцати лет, у кого как. Ваши зрелые мужи, обзаводясь семьями к двадцати пяти – тридцати… это наши подростки. Сложные зачастую. У людей иная скорость взросления, за счет скоротечности вашей жизни. За короткий промежуток времени, вы люди должны успеть побыть детьми, возмужать, вырасти, создать семью, оставить потомство… за то же самое врем мы, драконы, только вступаем в пик своей молодости и расцвет сил.

- К чему вы клоните?

- К тому, Брай. Что если мне простительно считать Диану ребенком, хоть даже я понимаю, что она уже перешла черту, отделяющую ее от игр с куклами. Прости, в твоем случае, от игр в разбойницу, - снова дарит мне мимолетную улыбку лорд, - то ты, как мужчина человеческой расы, должен лучше понимать этот нюанс. Твоя сестра взрослеет. А ты ей мешаешь. Подавляешь.

Я фыркнула, вспомнив слова лорда, что если понадобится меня запереть, он запрет. На мой молчаливый фырк повернулись оба гада и неодобрительно покачали головами.

- Сами видите она совсем ребенок. Наивная. Ее же обидят за первым поворотом, - обличающее тыкнул в меня рукой брат. Я обиженно отвернулась. Хотела еще язык показать. Но удержалась. Я же вроде взрослею, верно?!

- Извини, или я зря тебя нанял, или ты все же смог обучить девочку азам самообороны…?

- Это все было не в серьез, - отмахивается брат. – Я учил ее, да. Но я не верю, что она сможет взять и убить, когда придется. Будет необходимость, она растеряется, испугается, застынет истуканом и не сможет преодолеть силу своими тщедушными габаритами. Диана знает теорию, немного владеет практикой, но когда станет перед настоящим противником, а не братом, поймет всю разность между уроками и реальностью. Не сможет отбиться.

- Не сможет… - согласился с ним дракон. – Но ты все же недооцениваешь силу ее умений, хотя зуб даю, это ты ей вложил в голову мысль, что умение очаровывать бывает опаснее иного взмаха меча.

Брайтон резко обернулся на меня и не веря приподнял бровь. Я потупилась. Стыдно.

- В любом случае, - чуть тверже произносит лорд, отвлекая брата от переглядывания со мной, - я считаю, что ты плохо влияешь на Диану. Я обещал тебе сделать из нее приличную леди?

- Обещали, - вздыхает Брайтон. – Но я…

- Ты! Подаешь ей дурной пример! И подавляешь ее! Девочка каждый шаг свой должна согласовывать, не рассердишься ли ты. Кроме того, что из-за тебя, она выросла мальчишкой в юбке…

- Неправда… - слились наши с братом голоса воедино.

- Правда, детки, правда, - снисходительно кривятся губы лорда. – Она просто хотела быть такой же крутой, как ее афигенный во всем братик. А теперь ты сам рвешь волосы, не зная, как переучить ее, и сделать леди. При этом ты в принципе не допускаешь мысль, что она может кому-то достаться. Что рано или поздно, но появится мужчина в ее жизни, кроме сурового брата. Это уже психоз, парень. Начинай привыкать к мысли, что девочка уйдет в иную жизнь. Без тебя. И если ты сейчас не дашь ей возможность стать самостоятельной, то ее действительно обидят за первым же углом.

- Вы предлагаете позволить ей чудить? – расширяются недоверчиво глаза брата, а я психую, и порывисто встаю, сжимаю кулаки на вытянутых вдоль тела руках, ногой капризно топаю.

- Да я бы не чудила, не насилуй вы всей семьей мою свободу!

- Диана, - с укором смотрит брат, - сядь, не вмешивайся.

- Нет, пусть выскажется, - смеется одними глазами лорд, - дай ей право голоса. Пусть скажет тебе правду, пока я рядом. Безбоязненно.

- Вы… вы оба! – пыхчу я, - вы… гады! Вот вы кто! Сидите тут, обсуждаете меня, словно я кукла бездушная! Я… я не хочу сбегать. Не хочу проблем. Не хочу искать возможность выжить в лесу, лишь бы меня не выдали замуж против воли. Но вынуждена! Потому что… потому что я хочу жить так, как хочу я! А не так, как сказала матушка! Не так, как привыкли родители! Не так, как считается нормой в обществе! И уж тем более не так, как разрешаешь ты, Брай! Я может быть и мелкая… может быть слабая. Но я личность! И я хочу самостоятельности! Если я хочу завести друзей оборотней и играть с ними в карты, я буду это делать и мне плевать, что это плебейская игра! – буквально выплевываю в лица мужчин, что внимательно на меня смотрят. – Ты, - возмущенно подхожу к брату и, даже когда он сидит в кресле, я едва-едва возвышаюсь над ним, - ты мой личный тюремщик. Даром, что люблю тебя, гада, но строю планы по побегу, и только мне исполнится восемнадцать, я спрячусь так далеко от всех вас, как только смогу. И плевать, чем мне придется заниматься. Лишь бы это было моим решением! Может быть, я замуж выйду по любви, а не выбору родителей, а может быть в подмастерья модистки попаду. Раз уж наемницей… не судьба…

- Все? – зло сверкает глазами Брайтон, а я снова топаю ногой и выкрикиваю отчаянно:

- Нет не все! А вы, - смотрю на его светлость, - ничем не лучше этого тирана. Ему-то ладно, жениться надо, чтоб было на кого опеку перекинуть. С вами что не так? Какая вам разница, с кем я разговариваю, с кем кокетничаю…?!

- Я взял ответственность за твою безопасность и твое благополучие, -ровным тоном напоминает мне дракон, а я смеюсь.

- Вы ревнивый собственник, милорд. И знаете что? Мне плевать на ваши запреты! Пойду и очарую сейчас… например Кард Иффа? Что? – криво улыбаюсь, замечая злость в глазах великого лорда. – Ах, да! – притворно восклицаю, -совсем забыла, вы же запретили даже смотреть в его сторону. И вообще по сторонам. И на меня смотреть всем вокруг запретили. Смеете что-то предъявлять в укор Брайю, а сами еще похлеще! Заперли меня в коконе ваших всемогущих крыльев, делая вид, что это для моего же блага. И не видите, что повторяете его же ошибки, - неприлично тыкаю в брата. Замолкаю, тяжело дыша. Зло откидываю волосы назад, любуясь ступором на лицах мужчин.

- Я немного не понял про «ревнивого собственника» - поворачивается к дракону Брайтон, а я зло рычу и бросаюсь к нему, стукаю по лбу кулачком.

- Ты вообще ничего не понял, дубина! Балбес бесчувственный! Я хочу свободы! Выбора, поступков, жизни!

- Я понял, - спокойно перехватывает мои маленькие кулачки брат и усаживает в кресло рядом, где еще недавно сидел его друг. - Если я увижу, что ты готова идти во взрослую жизнь, обещаю вмешиваться только в крайних случаях.

- Правда? – с замиранием сердца, жалко пикнула, а не сказала.

- Да, Диана. Если ты так рьяно отстаиваешь то, что собственно никто и не отбирал… пожалуйста. Но я должен быть уверен, что пока я где-то развлекаюсь или работаю, тебя не насилует какой-то самоубийца…

- Тогда помоги мне стать сильнее, - жалобно прошу.

- Ди, ну нельзя же закачать в твои руки силу, а в ноги скорость. Разве что артефактами обвешаться. Но… этот вариант я тебе не позвол…

- Кхм! – напоминает о себе дракон и брат тут же поправляется:

- Не рекомендую… этот вариант опасен.

- Но ведь есть женщины-воины, - капризно топаю ногой.

- От женщины в них одно только название и осталось, малыш, - вздыхает Брай. - И я тебе уже говорил… - выгибает бровь вопросительно. – Твоя сила в твоей слабости. Учись использовать свою красоту и наивный вид, и будешь манипулировать людьми, как куклами в театре.

- Я пытаюсь! – признаюсь, под насмешливым взглядом его светлости, который кажется, что-то для себя понял, и тогда я злорадно сдаю лорда, - но вот он не позволяет мне тренироваться! Всех мужчин от меня отогнал. Ящерица вредная!

- Диана! – ужасается брат, но его светлость только смеется, а я вспоминаю, что этому извращенцу мазохисту нравится, когда я такая импульсивная. Тут же сдуваюсь. Фыркаю.

-Два самоуверенных всесильных гада!

- Ваша светлость, еще раз… - игнорирует мое возмущение брат, и я понимаю, что ничерта он не даст мне свободы, сейчас только чтобы я успокоилась идет на попятный. А на деле ничего не изменится! – По поводу ревнивого собственника…

С ужасом понимаю, что если прозвучат сейчас новые признания, я не выдержу, разревусь. Стараясь не подавать вида, что меня волнует вопрос брата, отмахиваюсь легкомысленно, перебивая своего лорда уже открывшего рот для объяснений.

- О, Брайтон, не переживай, у его светлости просто обостренный комплекс старшего брата. Но с твоей паранойей все равно не сравниться. Хотя и инстинкты у вас одни и те же и методы воспитания одинаково зверские и жесткие.

Мужчины переглянулись между собой, а я поддерживая легенду об отсутствие каких-либо смятений в наших взаимоотношениях, улыбаюсь беззаботно, но с ноткой обиды.

- Два сапога пара. Можно подумать, мне одного брата – цербера было мало…