Непокорная

Глава 27

Огонь весело поедал поленья в камине, насыщая небольшое помещение теплом и уютом. На фоне бушующей за окнами грозы, особо остро чувствовался контраст. Запах дыма тонко намекал на плохую проходимость дымохода, и я сделал себе мысленную пометку – слуги совсем тут ленивые, надо сделать внушение. Хозяин сменился и попустительствами не страдает. Впрочем, это все лирика. Меня занимает иное…

Брайтон сидел в гостевом кресле, напротив меня и выжидающе смотрел в огонь камина. Собственно, и я туда же уставился. Переваривая полученную информацию. И это уму непостижимо просто! Конечно, от Карда я уже успел узнать большу́ю часть истории двух беглых наемников, и почему маги им пытались устроить встречу с Локфером[8], но это оказывается, была лишь малая часть приключений самого Брайтона. Бо́льшую и основную часть истории Кард Ифф и сам не знал. И вот сейчас… так сказать, приоткрылась завеса тайны. Я пытался уложить в голове, как вообще можно быть настолько продуманным, настолько предвидеть шаги врагов? На сколько шагов вперед этот юноша мыслит?

Эта его афера с псевдо казнью наемницы, за которую ему вручили лицензию. Как он ловко спрятал все концы в воды белого океана, сделал женщине сразу два прикрытия, и где?! В самом центре столицы! У всех на виду! Там, где и искать никто не будет! Нет, правда, ну кто будет искать якобы казненную наемницу в рядах императорских приближенных? А история самой фаворитки? Я с ней знаком, разумеется, интересовался, что это за беглая графиня из Кристордании. Там такая животрепещущая драма… которую нельзя ни проверить, ни подтвердить, ни опровергнуть. Потому что у нас состояние вооруженного нейтралитета с заокеанской державой. То есть, они к нам не суются, мы к ним. И все счастливы. Пересекаться правящим кланам наших государств нельзя в принципе. Это будет бойня.

Разбирая по пунктам многоходовку гвардейца, я все больше утверждался в мысли, что не прогадал, подобрав не ограненный булыжник с мостовой. Как выяснилось, если сколупнуть внешний слой всякого известняка, можно докопаться до редкой радужной жемчужины.

Отдельным пунктом меня очень заинтересовали артефакты моего ученика. Оказывается, хитрец не просто обвешался им с ног до головы. Он вживил их в себя. При этом наотрез отказался выдавать своего подпольного гения, придумавшего, как не потерять дорогие артефакты, просто нося их в себе. По словам Брайтона, камни обеспечивающие ему физические возможности на уровне оборотней или даже больше, вшиты под кожу. При сильном расходе, они нуждаются в подзарядке, но теперь эта проблема решалась проще. Теперь Брайтон сам маг и может черпать энергию прямо из окружающей его среды, будь то огонь или ветер или можно зачерпнуть самой космической энергии, абсолютной. Это конечно, уровень богов, высших рас и неприлично сильных архимагов. Но что-то мне подсказывает, мальчишка не станет мелочиться. Я уже могу видеть, что он наладил циркуляцию энергии в себе по новым потокам и его внутренний резерв не просто полон, он растет, расширяется и сразу наполняется с каждым днем. Я не знаю, кого я создал. Я не знаю, почему парень не умер. Теперь, зная об артефактах, что практически стали частью Брайя, могу предположить, что они тоже сыграли свою роль. И когда рвались жизненные каналы человеческой сути, а я выплетал новые, вливая в него свои силы, энергию великого дракона, не исключаю, что неосознанно вплел в его новую основу и те самые артефакты. Это логично, что их ослабевшая сила тянулась за энергией, а я не заметил подвоха, подхватил случайные токи, вплетая в общую сеть, привязывая к сути Брайтона навсегда. Теперь, даже вырежи у себя из-под кожи он эти камни, их магия все равно останется в теле наемника. Ведь… по сути, что такое артефакт? Это любой предмет, наделенный магической возможностью. Чаще какой-то одной, но есть и сложносоставные, комплексные. Так вот… вся магия, что была в камнях, теперь тесно переплетена с жизненными токами Брайтона. Он теперь и есть сам по себе тот самый ужасно дорогой сложносоставной артефакт. С целым комплексом бонусов внутри. Артефакт, с постоянно пополняемым резервом. О, великие драконье боги! Что я создал? Это же… полубог какой-то… Дракона, конечно, не победит, но среди людей достойного противника встретить ему шансов крайне мало.

Смотрю с сомнением на ученика, вспоминая наш диалог, и качаю головой, сколько всего он перечислил, какими умениями пытался разжиться, такое ощущение, что он собирался идти против драконов в рукопашке. Возможно, я бы так и подумал, не знай я, что этот парень слишком умен для такой глупой выходки.

А эта его партия против магиата?! Ну, надо же додуматься было! Кабинетные крысы даже не знают, что маг, помешавший им устранить Карда, и есть тот самый Клевеленд, каким они так дорожат, кого опасаются, и кому позволяют себя шантажировать, позволяют выставлять условия. По сути, Брайтон единственный, кто сумел отойти от дел, при этом не прогневить гильдию. Они понятия не имеют, что он их послал ко всем демонам. Мать моя ящерица! Да этот парень - чертов гений! Нереально опасный, гений. И я поймал эту редкую птицу в свои силки. Ученическая клятва связала нас магическим договором. И если у Дианы еще есть шанс уйти от меня на все четыре стороны… призрачный, но есть. То Брайтон мой! Отпускать его я не собираюсь. Не в этом столетие, так уж точно…

- Ваша светлость, я рассказал вам все, - нарушает вдруг тишину наемник, вырывая меня из задумчивости. Я вздрогнул, отгоняя от себя мысли и посмотрел на парня. – Дайте и вы мне информацию к размышлению. Я не верю, что Моника Вах Делли могла покушаться на императора.

- Почему? – удивляюсь я. – Она бывшая наемница. Она могла.

- Вот именно поэтому и не могла! – упрямо сжимаются губы Брайя. – Она… она невидимая смерть. Если она берет заказ, нет никаких покушений. Только исполнение. Вы понимаете, захоти она убить императора, он был бы уже мертв.

- Брайтон, он великий дракон, - напоминаю. – Древний и чертовски сильный. Я не знаю, кто из нас смог бы опрокинуть его величество…

- Он бессмертный? – вскидывается соломенная бровь дерзко. – Никто не бессмертен, ваша светлость. Император в постели с фавориткой не великий дракон. Он мужчина. А значит уязвим. Одно то, что он четыре месяца ни в чем не подозревал, уже говорит о миллионе возможностей ему хоть горло спящему перерезать, хоть яд в бокал вина подсыпать. Я лично могу вам сейчас набросать до десятка вариаций, как убить дракона, пока он спит.

- Брайтон, ты забываешь, что император в первую очередь дракон и маг. А уже после он мужчина. Сомневаюсь, что он теряет голову настолько, чтобы подставиться…

- При всем уважение к высшей расе, милорд, - чуть повышает голос ученик, перебивая меня, - я слишком хорошо знаю… Монику. Она вскружит любую голову. Даже драконью.

- Это нелепо, - улыбаюсь снисходительно.

- Нелепо, ваша светлость, подозревать женщину в покушении и не подумать, почему оно состоялось только сейчас, спустя миллион и еще пару сотен возможностей…

- Резонно, - вынужден признаться.

- Как и тот факт, что ей просто невыгодно раскрытие такого прикрытия. Это был очень качественный и продуманны образ. Не подкопаешься.

- И все же подкопались, - спорю я.

- И я хочу знать, как! Ее вычислили? Где она прокололась?

- Брайтон, я не был еще у его величества, не знаю подробностей. Мне известен сам факт нападения. Фаворитка в бегах. Все…

- Если она бежала, оставляя кровавый след, вы ее найдете, - задумчиво переводит взгляд на огонь. – Но я вам руку на отсечение готов отдать, она НЕ покушалась на жизнь императора! Моника слишком умна, чтобы так подставиться.

- Допустим, - размышляю я, - кто-то… узнал ее? Ее могли шантажировать сдачей магиату, а?

- Во-первых, она не числится среди официально разыскиваемых. Приказ «убить» негласный. Во-вторых, дурных нет, ее шантажировать. Узнай ее кто-нибудь, и была бы вылазка наемников по ее душу. Очень массированная и организованная. Один на один с ней мало кто рискнет выйти. Невидимая смерть не щадит.

- А в-третьих…?

- В-третьих, я ее убил, помните? Она числится казненной. Ее не ищут. И ее нельзя узнать. Слишком разные женщины баронесса Вах Дэлли и невидимая смерть. Несопоставимо разные. Я знаю, я знал ее во всех трех личинах.

- Знал? – уточняю, - в смысле…?

- Во всех смыслах, ваша светлость, - усмехается жестко Брайтон, а я могу только в очередной раз покачать головой. Фаворитка императора, любовница великого дракона, наставляла моему венценосному кузену рога с безродным гвардейцем – наемником. И ладно бы так. Но самый сок в том, что этот мерзавец сам подложил свою пассию в постель к императору, желая ее этим защитить. Я чего-то не понимаю в этой жизни? – Не волнуйтесь, никаких чувств между нами нет. Я бы назвал эти отношения взаимовыгодным сотрудничеством.

- Ты страшный человек, Брайтон, - вздыхаю я, думая о маленькой майсе. Мог бы я вот так без чувств, склонить ее к взаимовыгодному сотрудничеству? Опуская момент ее возраста, допустим… ей уже восемнадцать. Смог бы? Ответ мне не понравился категорически. Потому что раньше я не особо церемонился с чувствами человечек. Не обижал конечно, но и не обещал любви до гроба. Впрочем, если мой выбор падал на женщину, то всегда это были человечки не просто согласные, а мечтающие порадовать своего лорда. А вот таких вот… чистых, невинных и неопытных не было конечно. Это же… подло портить девиц, им же еще замуж выходить… Так смог бы я взять ее без лишних обязательств, в любовницы? Даже не ссылаясь на тот факт, что этим поступком чревато разозлить человеческого полубога - Брайтона, я бы все равно не смог нанести Диане такое оскорбление. Лучше вовсе забыть о ней, но не так… низко. Девочка достойна лучшей судьбы.

- Я никогда не претендовал на святость, ваша светлость, - разводит руками виновато Брай и в его чертах нет никакого удовольствия от своих слов. Он не гордится своими приключениями. Не стыдится их, да. Но и похвастать нечем. Реалист, как он есть.

- Ты знаешь, куда она может податься? – мой голос ровный, но в душе затаилась надежда.

- У нее не так много вариантов, - нехотя признается. – Первый конечно на тот свет.

- А второй? – выгибаю бровь, впрочем, догадываюсь, каким будет ответ.

- Ко мне, - не стал врать Брайтон. – Но вы должны понимать, я не позволю ее арестовать.

- Интересно, как ты собираешься мне помешать? – удивляюсь я.

- О, я не буду мешать, учитель. Невмешательство моя любимая тактика! Но и Монику вы не получите. Никто не получит.

- Ты понимаешь, что сейчас говоришь? – кажется моим бровям уже ползти некуда на лбу. Выше только потолок.

- Ваша светлость, у нас даже вопроса не станет поперек. Моника не покажется в пределах вашей видимости. Гарантирую. Она слишком хитра, умна и опасна. Невидимая убийца не даст себя засечь.

- Но без твоей помощи она не справилась прошлый раз, - возражаю я. – Значит не настолько она невидимая.

- Настолько. Просто не хотела вечно скрываться. Мы решили ее легализировать и официально убить, чтобы магиат отстал. При желании, она ляжет на дно так глубоко, что все великие драконы вместе взятые не найдут.

- Я найду, Брай. Ты же понимаешь, что для менталиста нет трудности, считать ауру с любого предмета ее гардероба, с любимой пудреницы, с чего угодно. Найду по ауре, какую бы личину не надела твоя пассия.

- Ааа… ну тогда конечно. Ищите, - приглашающий взмах рукой и несколько издевательская улыбка. – Вам все карты в руки!

- Иногда мне хочется отрубить твою задиристую голову, Брай, - рычу негодующе.

- Я знаю, - притворно вздыхает мальчишка, и усмехается. – А мне ужасно хочется начистить вашу чешуйчатую морду… но, - еще один вздох, картинно горестный, - мы оба с вами реалисты. И как я понимаю, что не смогу справится с вашей светлостью, так и вы понимаете, что польза от меня больше, чем гипотетический вред вашей самооценке. Кроме того… вы запали на мою сестру, и моя казнь явно сыграет не на вашу пользу в ее очаровательных и наивных глазах… - Брай кокетливо похлопал ресницами, намекая на маленькую майсу. Я скрипнул зубами.

- Завтра отбываете в герцогство, - поднялся я из кресла, пересаживаясь за стол. – Сопроводительные бумаги получите утром. Можешь быть свободен Брайтон.

- Хорошей ночи, милорд, - без тени издевки, вполне спокойно отвечает парень и откланялся. Уже в дверях я его окликнул, вдруг озаренный идеей.

- Брай, правда, что она так… хороша? – спрашиваю, обдумывая внезапно вспыхнувшую в голове мысль.

- Я не обсуждаю своих женщин, это низко, милорд, - гордо держит ответ он, а я могу лишь глаза закатить от раздражения. Кто о чем, а этот все о сексе…

- Идиот, - почти ласково констатирую я, - меня интересуют ее боевые навыки. Так ли она хороша?

- Она лучше, чем вы можете себе представить, ваша светлость. Но, она не желает больше убивать. Собственно, это понятно по ее уходу из гильдии.

- Хорошо, - делаю себе необходимые пометки на бумаге, - можешь идти.

Дверь тихо захлопнулась. А я достал стопку бумаг из стола. Мне предстоит долгая ночь. Я слишком многое должен успеть сегодня.

Перо с завидной скоростью выводило вязь указаний на драконьем языке. А в голове настойчиво стучала такая… сумасшедшая по своей сути идея. Только я… все никак не мог ее выкинуть из головы. Мысли прыгали одна с другой, рука сама выводила необходимые слова, пока я усиленно размышлял, насколько вообще реально то… что я задумал? Ведь это… считай… не просто нанять мастера рукопашника своим человеческим бойцам. Это… сумасшедшая идея! Хлопнул пером по столу и порывисто встал из-за стола. В эпицентре рассуждений стояла троица беглых бывших наемников. А вокруг них закручивались калейдоскопом мысли… как бы… это все провернуть? И ведь в копеечку влетит такую, что ой-ой! Но брать из имперской казны не буду. Мои деньги, мои люди, мое детище. Нечего кузену примазываться к этой идее. Боги… какая идея-то!

Я уселся обратно за стол и стал быстро строчить тексты. Ночь коротка. Дел много. И мысли легче упорядочивать на бумаге…

- Ты не радужная жемчужина, Брайтон, ты неисчерпаемый кладезь идей и знаний. Сам не подозреваешь, на что меня сейчас вдохновил...

Просто волшебный сундук царя морей, в котором не заканчиваются сокровища!

Дом погружен в предрассветную тишину. Давно уже, кроме караульных по периметру особняка не слышно живых звуков. Даже непогода улеглась, устаканилась, прекратив оглашать окрестности раскатами грома. Я, не чувствуя устали, запечатываю очередное письмо. И откидываюсь на спинку кресла, запрокидываю лицо к потолку. Думаю… мозг еще долго не угомонится, взбудораженный новыми планами. И впервые за последнюю неделю, мои мысли не разбавленные образом непокорной майсы.

Стыдно признаться, но я избегал встречи с девочкой. Хотел разобраться в своих чувствах. Думал, что дела насущные меня отвлекут, ведь столько всего надо было решить, в связи с передачей мне прав собственности. И я честно пытался работать. Но все время всплывал перед глазами образ непокорной Дианы, что капризно топает ножкой, кричит на своего господина, требует чего-то…

Еще стыднее признаваться… я наблюдал за ней. Тайно. Просто… хотелось ее видеть. Любовался. Закрываю глаза и вижу, как наяву… она спорит о чем-то с братом. Суровый гвардеец помогает зашнуровывать на спине платье сестрице. На кровати лежат разобранные коробки, новые платья и костюмы… я удивленно смотрю на наемника с руками по локоть в крови, что искренне смеется, слушая Диану и с материнской нежностью в глазах, смотрит на нее. Заставляет ее прокрутиться вокруг своей оси - подол куполом взмывает, делая девочку похожей на воздушное облако.

- Эх, не заслужила ты конечно… но что поделать?! – вздыхает притворно Брайтон и вытаскивает из залежей коробок еще одну, размером с небольшой трактат магии времен первых королей.

- Что это? – радостно восклицает девочка, прыгая от предвкушения вокруг брата и пытаясь отобрать коробку.

- Это, Диана, смерть твоей фигуры, если не будешь знать мер, границ и рамок! – с серьезным видом заявляет Брай, позволяя ей заглянуть вглубь ларца.

- Ух ты! – пищит от восторга Диана и запускает пальчики в ларец, выуживая оттуда… конфету! Я удивился, мне казалось, она вообще не по сладкому меню. А тут радуется до визга! – Оооо…. Орешки в шоколаде! А это что?

- Тут все хрустящее, Ди. Все с орехами и вафлями в самых разных интерпретациях. Между прочим, от самого дорого столичного кондитера! – веско сообщает гвардеец, посмеиваясь с реакции сестры, - я же говорил, что у меня есть для тебя подарки!

- Ммм… - хрустит орешками Диана, инспектируя, что еще лежит в ее волшебной сладкой коробке. – Ты всегда знал, как задобрить мою мятежную душонку…

- Выбирал все самое зубодробительное, - смеялся Брайтон, - ты, наверное, единственная девчонка в мире, кто презирает нежные суфле и фруктовые желе!

- Ну, что могу поделать, если я любитель острых ощущений, - фыркает майса, отправляя в рот очередной орешек и радостно им хрустя.

- Ты не любитель, - вздыхает ее брат, - ты в этом профессионал.

- Да ладно тебе, - не зло толкает парня в плечо, - не такая я пропащая! И вообще, совершенно не обязательно всем должен нравиться воздушный зефир в золотой пыли… я вот люблю что-то жесткое, колючее, хрустящее…

- Мда… а еще копчености с перцем и острым соусом, я помню… - вздыхает Брайтон и смотрит на сестру, как на пришельца из других миров.

И я смотрю на нее. И я в шоке от вспыхивающих ассоциаций в голове. Потому что я люблю воздушный и нежный зефир, на который сейчас так похожа Диана в этом облаке жемчужной ткани, а ее золотые волосы, как та самая сладкая пыль на белоснежном пике десерта…

Зажмурился, пытаясь отогнать от себя картинку, где я съедаю маленькую майсу. И тут же вспыхивает мысль, что с ее специфическими вкусами, ей мог бы понравиться я. Смотрю на хмурого Брайя и понимаю - он провел в голове у себя похожие моим рассуждения и пришел к тем же выводам.

Диана весело что-то щебетала, отвлекая братца от хмурых мыслей, кружилась по комнате, периодически забрасывая в рот орешки и смакуя каждый, издавала смешные звуки, явно не по этикету.

- Ммм, это просто взрыв какой-то! – пробует следующую конфету, - Брай тут маленькие хрустящие шарики в начинке… Как это делают?

- Магией, - смеется наемник, - ты не знала, что магия может быть не только боевой? Так, не увлекайся, - тянется он, чтобы закрыть коробку со сладким подарком, но получает по рукам от сестры.

- Не смей!

- Ди, серьезно, задницу разнесет, не заставляй меня выдавать тебе конфеты поштучно. Знай меру, мелкая.

- Хорошо-хорошо… - спешит отодвинуть заветную коробку от строгого брата Диана и тянет еще одну конфету, - я последнюю только! Отдай!

Но Брай уже успел перехватить ее руку и отобрать добычу. Демонстративно съел, громко захрустев и скривился.

- Я, наверное, все же приверженец чего-то более нежного и воздушного, -пытается дожевать сомнительное лакомство и давится от последних слов Дианы:

- Его светлость тоже любит зефир, - усмехается она, стуча брату по спине, - служанки сказали, пытаясь меня соблазнить на кусочек десерта. Удивительно, правда? Грозный и суровый дракон любит дамские вкусняшки, -смеется она не зло, подавая Брайтону стакан воды.

- Что же удивительного? – откашлялся он, - учитывая вкусы маленькой девочки…?

- Я не маленькая! – топает ножкой майса, заставив зашелестеть ткань платья.

- Я заметил, - вздыхает наемник, мельком скользнув взглядом по скромной груди сестры.

Снова удивляюсь, смотря, как они развлекаются, словно два ребенка, при этом гвардеец периодически пытался озарить ее какой-то мудрой мыслью. Я прислушивался и уважительно изгибал губы. Создается впечатление, что этот парень чужд не только его собственной семье, но и нашему миру и времени вообще. Под определение среднестатистического он не подходил совершенно.

Сразу вспомнилась легенда, что кто-то из людей живет свою первую жизнь, а кто-то уже третью - седьмую и так далее… этим человечки объясняют, почему одни, рождаясь уже с малого возраста кажутся взрослыми, могут о себе заботится, схватывают знания и умения на лету, все у них получается с первого раза, словно им и учится не надо, а так… лишь вспомнить, то что уже знал и умел в иных жизнях. В противовес этим уникумам есть люди, что и в сорокалетнем возрасте не способны жить без опеки и помощи, такие оторванные от реальности, живущие за плотным розовым туманом своего детского мировоззрения, будто первый раз живут.

Так вот, смотрю на Брая и понимаю, он проживает далеко уже не первую свою инкарнацию. Иного объяснения у меня нет. Разве что поверить в переселение душ и предположить, что его душа пришла из мира ушедшего далеко в развитии от нашего. Но скорее склоняюсь к теории многократного перерождения.

Вздохнул, прогоняя непрошеные воспоминания. Понимая, что снова утонул в рассуждениях о маленькой человечке и ее чудо-брате. Неприятно чувствовать себя пристрастным. Но я уже привязался к этой парочке. И терять их будет больно. Как с семьей трактирщика. Зачем я привязываюсь к этим скоротечным жизням? Они же… как спички. Вспыхнули и погасли. А мне потом бегай по стране, мсти за них, или просто оплакивай?

Когда Брайтон после нашего боя огорошил меня своим замечанием, о нашей общей слабости… я отстранился. Пытался не встречаться с Дианой. Я хотел понять, как мне будет без ее голоса, без ее споров, без ее кокетливо стреляющих глаз в сторону других мужчин. И вынужден признать, что мне тоскливо. Поэтому я и возвращался раз за разом к ней, стоя невидимой стеной за маленькой фигуркой, впитывая в себя ее эмоции, наслаждаясь ее искренностью, изучая ее настоящую. Зачем? Зачем я все время думаю о ней? Если решил отстраниться?

За тем, что тоскливо без ее смеха, без ее глаз…

Подхватив пару писем, я исчез во вспышке портала, появляясь в спальне Дианы. Рассвет еще не прокрался сквозь плотно зашторенные окна. Но темнота меня никак не стесняет в возможностях.

Девочка спит поверх скомканного одеяла, словно всю ночь сражалась в своих снах с неведомыми чудовищами, а победив, устала и скрутилась в маленький беспокойный комочек. Замерзла, ищет тепла, плотнее сжимаясь в этакую баранку. Ее лицо видно лишь от части. Уткнувшись носом в подушку, Диана что-то невнятно бормочет, возмущенно шевеля губами. Единственная бровка, что видна, негодующе хмурится. Ну, что за человечка такая непокорная! Даже во сне она с кем-то спорит. Я подавил улыбку, заставляя утихнуть эмоции. Чтобы не щемило так сладко в груди, при виде этой майсы.

«Успокойся, дитя, - касаюсь ее лба ладонью, посылая ей спокойствие, развевая неприятный сон, делая его крепче и слаще, - спи…»

Аккуратно вытащил из-под тельца одеяло, укрывая девочку. Совсем замерзла. Руки ледяные. Простая полотняная сорочка не греет. Удовлетворенно отмечая, что не совсем рехнулся. Ибо никакого влечения плоти не чувствую. В груди ноет, да. Но вот касаюсь ее, и слава всем драконьим богам, не вожделею. Чего нельзя сказать о ее повзрослевшей интерпретации на злосчастном портрете.

Оставил на столике рядом с кроватью письма, с пометкой, кому какое. И с сомнением посмотрел на остывшие в камине угли. Холод окутывал помещение незримой вуалью, обозначаясь облачками пара от моего дыхания. Резко испортившаяся погода и нагрянувшее похолодание никак не было предугадано слугами. Артефакты должные поддерживать нужную степень тепла в доме видимо еще не были перезаряжены. Даже одеяла были еще не зимними. Хорошо, что Диана уедет уже утром. В моем замке условия совсем иные.

Подошел к камину и поворошил кочергой угли. Нечего тут уже жечь. Не разгорится. Тогда протянул руку и выпустил на остывшие угли магическое пламя. Без подпитки, оно погаснет спустя несколько часов. Зато майса не будет выстукивать зубами, когда проснется.

- Милорд? – вдруг слышу хриплый со сна голосок, удивляясь, почему она проснулась и, отмахиваясь от дрожи пробежавшей по венам от одного только ее голоса.

- Не бойся, Диана, - подхожу ближе. Пламя в камине весело, но беззвучно заплясало, разгоняя паутину холода, окутавшую спальню. – Я пришел… попрощаться, майса. Не знаю, когда в следующий раз увидимся…

- Ваша светлость не обязаны, - лепечет смущенно девочка, натягивая на себя одеяло повыше под самый подбородок. Я усмехаюсь. – Зачем вам что-то объяснять… вы же… великий дракон…

- За тем, Диана, что ты была права, - смотрю на нее с непонятным чувством в душе. Словно рвется во мне что-то… важное. И нужное. Но, не смотря на боль в груди, я все равно произношу то, что должен. – Мне не надо было заниматься тобой лично. Действительно лучше отдать твое воспитание гувернанткам и учителям.

- А… - хочет что-то спросить она, но я не позволяю. Не надо сейчас никаких споров.

- Тут все написано, Дитя, - особо подчеркиваю ее статус для меня и стучу по конверту на столе. – Я пришел… - на секунду запинаюсь, понимая, что ничем не может быть обосновано мое вторжение в спальню девицы, но все же нахожу слова, - просто попрощаться. Пообещай мне быть хорошей девочкой, не разнесешь мой замок?

- Не могу обещать, - предательски заблестели ее глаза. Я непонимающе нахмурился. Она же хотела отделаться от моего внимания? В любом случае, эта привязанность к человечке становится навязчивой и болезненной. Она делает меня слабым. Благо, мне есть, чем заняться в столице. Раз уж по уверениям Брайтона фаворитка не имеет отношения к покушению, а его словам мне нет резона не доверять, то я должен выяснить, что произошло и, кто пытался убить моего кузена, императора, на минуточку…

Сколько это займет времени, действительно не знаю. Но мне надо это время. Надо забыть маленькую Диану, если придется, я вырву ее из своего сердца. Боль можно заглушить. Женщин много вокруг. Кого не особо боишься испортить.

- Ладно, майса. – Вздыхаю, решая как можно меньше вникать в глубины ее мыслей. Нет, я собираюсь выплыть из них и никогда не приближаться даже к кромке этого соблазна. – Слушайся брата…

- До встречи, - грустный возглас догнал меня уже, когда я исчезал во вспышке портала.

- Не скорой встречи, Диана… - шепчу сам себе, направляясь к Брайтону. – Не скорой…