Непокорная

Глава 19

Экипаж плавно покачивался, преодолевая первые мили нашей дальней дороги. Диана обиженно насупилась, глядя в окно, старательно игнорируя роскошь моей чудо – кареты. Я видел, что девочка аж кипит от негодования на мою несправедливость. Но… ни о чем не жалею! Ли́грих и Ка́рмин оборотни надежные и проверенные. Потому-то и наказал их сурово, чтоб впредь не давали сбоев.

«Подумать только! - я мысленно возмутился, зло прищурив глаза, - играть с юной майсой в карты-кости! На желания! Надо было прибить на месте идиотов, - недовольно хмыкнул, - благо хоть не на раздевания играли! Это уж точно было бы последним развлечением веселой парочки»

- И все-таки я считаю, ваша светлость, что вы погорячились! – веско звучит в гнетущей тишине кареты голосок майсы. После вчерашнего разбора полетов, ее словно подменили. Ощущение, что она не просто страх потеряла, она вообще переставала моментами воспринимать меня господином. Словно я не герцог Рикарди, не ее лорд, не повелитель земель маленьких и глупых человечков, не дракон, способный одним дыхание сжечь весь ее родной городишко, а… какой-то мальчишка с соседней улицы, которому она не прочь врезать по наглой морде. Словно тот мой… эмоциональный монолог… можно сказать срыв… сломал между нами какую-то преграду, выстроенную социальным и возрастным неравенством. И теперь, юнная майса не ждет моего величайшего повеления, чтобы высказаться. Хочет сказать «фе» - говорит. Не хочет разговаривать – позволяет себе отвернуться, игнорировать. Не могу классифицировать свое отношение к такой смене правил субординации. Но… раздражения или негодования точно не чувствую. Скорее… удивление. И интерес…

- А я считаю, что тебе надо приставить не охранников, а строгую наставницу – монашку, - хмурюсь, пытаясь нагнать страху на эту… эту… возмутительницу мужского спокойствия!

- Пф! – меряет меня презрительным взглядом девочка, и на полном серьезе, обещает, вздернув провокационно бровь, - сбегу!

- Не сбежишь, - вздыхаю и отдергиваю сам себя, чтобы не поправить непослушную прядь короткой стрижки, что настойчиво падает на глаза Диане. – Твой брат будет залогом твоего послушания. Убежишь – казню Брайтона, -пожимаю плечами, считывая эмоции майсы.

- Ну да, прям сейчас! – смеется она. Звонко. Немного зло. – Ваша светлость резко утратили моральные ориентиры? Или нееет…? – притворно вздыхает она, обдавая мою светлость наигранной жалостью, - мой лорд резко утратил сам разум? Ай-яй-яй, - качает непокорной головушкой Диана, заставляя меня кипеть внутри. – Как не стыдно, высшая же раса?! Не то, что мы, ничтожные людишки…

- К чему ты клонишь? – резко подаюсь вперед к девочке, заставив майсу вздрогнуть от неожиданной близости и выпалить зло прямо мне в лицо, кажется, будь у нее чуть больше храбрости, она бы обязательно плюнула…

- Я всего лишь лишний груз, досадная обуза, довесок к Брайтону, я не нужна вам, мой лорд, вам нужен мой брат! Поэтому ему ничего не угрожает с вашей стороны, даже подайся я на заработки на Змеиные острова. - Прищуривается и криво усмехается, став похожей на разбойницу с большой дороги. – Так что я могу быть свободна, как птичка, и никто меня даже не остановит. Брата вы не отпустите уже от себя, слишком у него в голове много интересного… -постучала она себе пальчиком по виску. У нас между лицами почти нет расстояния, так мы в горячке спора друг на друга пытались «наехать», и я удивленно поймал себя на мысли, что излишне пристально рассматриваю лицо дерзкой девчонки. Выгнул бровь вопросительно, удивляясь сам себе. Но не так, как удивился ее выпаду в мою сторону. Нахалка резко и громко щелкнула зубами, словно угрожая укусить и растянула губы в невыносимо самодовольной улыбке, стоило мне моргнуть от неожиданности.

- Диана… - предупреждающе рычу. – Не гневи меня, дитя…

- А то что? Сладкого лишите или сказки отберете? – скорбно кривит такие манящие губы, как я раньше не замечал, что они почти не отличаются от нарисованных, на заветном портрете. Хотя между рисунком и оригиналом пара-тройка лет разницы точно затесалось. А то и все пять – семь. Уловив обиженные нотки в голосе, делаю себе пометку в голове.

- Ооо… так тебе не нравится, когда к тебе относятся, соответственно возрасту? – откидываюсь обратно на спинку мягкого дивана, рассматривая негодующую мегеру сверху вниз.

- Мне не нравится, когда меня ограничивают в свободе! Какого демона вы ребят наказали? Они же… они же больше не захотят со мной дело иметь! И они ничего страшного не сделали!

- Они учили азартным играм невинную отроковицу, - цежу зло, вспоминая увиденную мной картину их умильного междусобойчика. – Это игра дешевых притонов и уличных разбойников!

- Да оборотни особо и играть-то не умеют! Ни разу не опрокинули меня! – гордо вздергивается узкий подбородок, - кто кого учил, еще разобраться надо!

- Они не усмотрели за тобой! Позволили покалечиться! И вместо того, чтобы вызвать лекаря устроили пошлые игрища!

- Ой да ладно, от Брайтона мне и сильнее бывало прилетало, - отмахивается она легкомысленно, а я не верю и гневно переспрашиваю:

- По лицу?

- Нет, но… какая разница…

- Кардинальная! – рявкаю зло, что аж дым пустил из ноздрей, чувствуя в горле клокочущий жар пламени. Вздыхаю, успокаиваясь, бросаю внимательный взгляд на Диану, что испуганно хлопает большими глазами, не зная, как реагировать на мой псих. Поджимаю губы, сжимаю с силой кулаки, заставляя себя не трогать девочку, когда ужасно хочется коснуться ее разбитой скулы ладонью и послать немного магии – вылечить. Но нет, она тоже наказана. А вместе с нею и я наказан. Потому что, это выше моих сил видеть, как девочка неосознанно морщится, когда излишня эмоциональность заставляет ее мимику оживать, причиняя дискомфорт и легкую, но боль. – Брайтон тебя воспитывал! Наверняка больше, чем по заднице ты и не получала от него! А это вот… - описываю в воздухе у самого ее носа неопределенный круг, намекая на безобразие у нее на лице, - вот это?! Как называется?!

- Несчастный случай? – виновато хлопает глазками, и закусывает губу, смотрит на меня так… словно хочет денег попросить. – Стечение обстоятельств? – еще предлагает она вариант, пожимая хрупкими плечиками, но прежде, чем она скажет еще хоть слово, успеваю ее остановить.

- Диана… - вкрадчиво так и угрожающе, буквально прошу заткнуться и не злить. И она тушуется, о чудо! Отводит свои бесстыжие глаза и снова отворачивается, уставившись в окно. Для верности даже отсела от меня подальше. Видимо опасается, что не сможет сдержать эмоции и попытаться меня хотя бы пнуть. Тишина благословенная продлилась недолго. Минут двадцать по моим внутренним ощущениям, а потом как гром среди ясного неба прозвучало ее признание…

- И вообще, - поворачивается ко мне полубоком, тем самым, что у нее ссадиной украшен, и подсвечен ярким синяком. Во взгляде скрытое превосходство, в голосе издевка, - я оборотней шантажом заставила играть. Они не хотели. Так что не надо ребят наказывать, это исключительно моя вина!

- Извини? – уточняю, - шантажом?

- Угу, - мило улыбается мой личный демон, и веско так дополняет эффекта, -и угрозами…

Меня одаривают самой, наверное, дерзкой из всех возможных улыбок, заставляя снова сжимать кулаки до боли в костяшках. Потому что эта ее наглость… просто выбивает у меня землю из-под ног, а дыхание из легких… мерзавка! Кажется, она прекрасно осознает силу своей улыбки и беззастенчиво этим пользуется. Возможно, оборотням действительно надо смягчить наказание? Раз уж тут у нас… маленькая повелительница мужских сердец появилась. Что они могли ей сказать против, если я сам не знаю, как реагировать на непокорную человечку…

Только, кто бы мог подумать, что вот эта бойкая мечтательница о карьере наемницы вдруг проявит такие таланты… сугубо женские, надо заметить. Анализирую. Прихожу к весьма тревожным выводам.

- А… зачем тебе это понадобилось? – спрашиваю осторожно, добавляя капельку ментального воздействия, опасаюсь, что сама она не признается. И был прав. Даже под внушением, Диана сопротивлялась. Повела плечиком, будто желая сбросить с себя липкие щупы моей магии, нахмурила лобик, и закусила губу. Можно подумать, что она раздумывает, говорить мне правду или соврать или просто послать лесом. На самом деле, она неосознанно пыталась бороться с моей магией. Какая… интересная семейка! – Диана… - чуть усиливаю ментально давить и располагать к откровению, - маленькая бунтарка, зачем тебе оборотни…?

- Надоело быть для всех вокруг ребенком, - нехотя признается она и вздыхает, - решила попробовать постигнуть новые способы… побеждать. Брай обучил меня приемам боя. Но с противником сильнее и крупнее меня самой я могу не справиться физически. Мне надо научиться манипулировать людьми, обманывать, заставлять расслабляться в моем присутствии, чтобы я могла нанести удар, на расстояние которого меня не подпустит враг, действуй я топорно и прямолинейно. Вот и решила… потренироваться… на оборотнях…

- Я так понимаю, удачно, - неодобрительно качаю головой и тоже вздыхаю, отпускаю ее сознание, прекращая ментальное давление. Глаза Дианы наполняются смыслом, и она понимает, что выболтала свой большой секрет. Смотрит на меня с искренней ненавистью…

- Это подло! – выплевывает девочка, мечтая оторвать мою чешуйчатую голову.

- Это необходимость, - извиняющимся голосом отвечаю и оценивающе на нее смотрю. – Значит,… решила взрослеть?

- Решила, - одаривает меня нечитаемым взглядом. – Только вас, мой лорд, это никак не касается, поэтому прошу закрыть тему!

- Отчего же не касается? – даже несколько обидно, если честно. Она понимаешь, взрослеть себе удумала, а меня это не касается?! – Может быть, на мне потренируешься, - смеюсь с нее конечно, но Диана удивляет меня, и даже замечу, ранит в самое больное место любого мужчины – самолюбие.

- Нет, - смерила меня взглядом девочка, - вы мне не подходите, ваша светлость…

- Это почему же? – уже даже не удивляюсь, а негодую я. – Чем я хуже веселых оборотней?

- Ну, во-первых, тем, что они веселые! – нехотя кидает мне Диана и отворачивается, совершенно не желая развивать тему разговора.

- По логике, значит, я – зануда… А во-вторых? – подталкиваю к откровенности девочку, но натыкаюсь на очередную оплеуху…

- Не скажу, мой лорд!

- Но… почему?! – мой возглас получился излишне эмоционален, как для представителя высшей расы. Получаю тяжелый взгляд от негодующей Дианы. Она понимает, что я снова могу заставить говорить ее правду, просто послав немного магии. Но говорить все же не хочет, а приходится. Смысл молчать, если я все равно заставлю. Решает аккуратно ответить:

- Боюсь, что тонкая организация вашей гордой психики может не вынести моей правды, - прищурившись, огорошивает меня нахалка.

- И все же… я хочу рискнуть! – настаиваю, придвигаюсь ближе к Диане, заставляя снова смотреть на меня, пленяя ее взгляд своим… зря я это сделал. Вот очень зря. Но все равно повторяю, - почему не хочешь на мне потренировать свои новые умения…?

- Потому, что я на вас не могу смотреть, как на мужчину, в принципе, -вбивает мне безжалостная девчонка в сердце ядовитый стилет.

- А на этих двоих… - пытаюсь справиться со звоном бьющейся о скалы драконьей самооценки, - этих… значит, рассматриваешь, как мужчин…

- Ну, - лукаво улыбается Диана, - они молоды, красивы, веселы и в целом, оказались очень милыми… почему б не отрепетировать на красивых и молодых оборотнях искусство флиртовать?

- А я что старый выходит?! – возмущаюсь, уловив ее особый акцент на слове «молодых»

- Не то чтобы так явно… - пытается скрыть довольную улыбку мерзавка. Видит, что задела меня и радуется. – Но… ваша светлость так подчеркивает мой возраст, усиленно записывая меня в дети, что иначе, как престарелым папочкой вас рассматривать не хочется… - притворно вздыхает.

Вот значит как…

- Я остановил старение своего организма в возрасте тридцати лет, Диана, -все же пересиливаю свою злость и говорю относительно спокойно.

- А такое возможно? – округляются глаза девочки, а я усмехаюсь. Пусть строит из себя кого угодно, но взрослеть ей еще и взрослеть…

- Драконы, перешагивая за определенный магический уровень могут поддерживать состояние физической оболочки в том виде, в каком хочется. По желанию, я могу состарить себя или же наоборот принять облик пылкого юноши. Я выбрал на мой взгляд образ в самом оптимальном возрасте, так сказать в самом расцвете сил и привлекательности…

- Мой лорд, - ехидно ухмыляется девочка, - да вы даже не страдаете, вы… наслаждаетесь своим самолюбованием!

- Язык бы тебе укоротить, маленькая мерзавка, - разочарованно цокаю. Меня назвали старым. Занудой. Да еще и самовлюбленным! Нет, это надо же… порыв, срочно реабилитироваться в глазах юной майсы, я в себе задушил. Чувствую себя… несколько униженным. Ужасно хочется, чтобы она знала, я вовсе не такой! Но оправдания приведут только к усугублению ситуации, поэтому делаю вид, что меня не трогают ее слова. Совершенно. Лишь досада на ее невежество, не больше.

- Да не переживайте, я уверена, что у Вас есть все основания считать себя настолько неотразимым, насколько Вашей светлости захочется! Ведь вы уже переступили определенную ступень… магическую, - слова звучат ужасно издевательски. Особенно, учитывая, что последним она явно хотела сказать не «магическую» ступень, а «возрастную»

- Мало тебя пороли! – шиплю я, не понимая, почему реагирую так остро на слова какой-то малолетней бунтарки. Почему вообще с ней спорю?! Зачем разговариваю?

- Меня вообще не пороли! – в пику мне заявляет Диана и добивает безжалостно, - и как это вам не стыдно, лорд дракон?! Высшая раса не бьет детей! Ай-яй-яй, - снова качает головой.

«Тебя я, пожалуй, не просто выпорол бы, но и удушил в колыбели! – подумал я неосмотрительно»

И только по широкой самодовольной улыбке, раскрасившей подбитое личико майсы, я понял, что не подумал, а сказал последнюю мысль вслух.

Демоны! Надо было ее отправить другим экипажем. Не брать с собой. Почему я не повелел Диане отправляться со слугами? Нет, дело не в Брайтоне, что все еще пребывал в лечебном сне, в спальной части моего чудо – экипажа, на первом этаже. Не буду я врать. Вовсе не в нем дело и его гипотетическом отказе сотрудничества, в случае если с сестрой что будет не так. То есть, меня очень интересовал необычный парень с уникальными мозгами. Но рукотворный портрет непокорной майсы с порочным шоколадным взглядом, меня занимал намного больше. Я коснулся груди, нащупывая уплотнение, незаметно проверяя сам себя, не забыл – во внутреннем кармане действительно лежит рисунок. И мне до зуда на кончиках волос хочется увидеть, как Диана станет такой, какой изображена талантливым братом.

- Ваша светлость? – в наш почти интимный и полу скандальный междусобойчик вклинивается голос слуги, что покачиваясь от неровного хода кареты, все же добрался до нашей зоны отдыха. – Обед подан, прикажете позвать ваших гостей?

- Майс очнулся? – не глядя на нахалку, обращаюсь к слуге.

- Нет, ваша светлость, - склоняет голову тот. Диана тревожно задерживает дыхание. В глазах проскальзывает паника. Зря я на нее посмотрел в этот момент. Этот страх в шоколаде ее глаз меня совсем не радует и не греет. Внутри сжимается от неприятного ощущения. Не хочу ее пугать. Хочу видеть ее улыбку.

- Это в норме вещей, - касаюсь холодный пальцев Дианы, передавая ей немного тепла, чуть-чуть уверенности в будущем, немного ментальной магии. Самую капельку. Чтобы не позволить впасть в истерику. – Брайтон серьезно потратил свои силы. Ему нужен отдых. И все. Он проснется раньше, чем мы прибудем в герцогство…

Диана сглатывает подкативший к горлу ком и судорожно вздыхает, вспоминая, что забыла дышать. Часто моргает. Через силу выдавливает из себя благодарную улыбку. А я недовольно поджимаю губы. Не хочу неискренности. Мне больше импонирует ее дерзкая и самодовольная улыбка, лучащаяся превосходством и ехидством, весельем и задором.

- Майса не будить. Он должен сам очнуться, когда восстановится. – Поворачиваюсь снова к слуге, - его друга пригласите за стол.

- Да, ваша светлость, - очередной поклон и я утрачиваю интерес к человеку, переводя взгляд на свои пальцы все еще сжимающие тонкие девичьи пальчики. Наши взгляды пересекаются на наших же руках, а потом глаза в глаза и Диана нерешительно утягивает свою кисть из моей. На секунду нам обоим кажется, что я не отпущу. Но, пересилив себя, отпускаю. Сжимаю кулак, не желая отпускать это ощущение. Словно все еще чувствую ее.

- Пойдем, Диана, - встаю с мягких диванов, показывая рукой на скрытый за парчовой шторой проход в другую часть экипажа. Она на миг мешкает, не зная, как себя вести и я уже слышу у себя в голове ее звонкий голосок, утверждающий, что она не голодна. А потому опережаю ее и сбиваю с толку, протягивая руку уже к ней. Требовательно. Не принять руки лорда – буквально плюнуть в лицо. И Диана снова делает непроизвольный вздох, от которого у меня в груди скребет, вкладывает свои пальчики в мою раскрытую ладонь. Сжимаю ободряюще, помогая девушке подняться с диванов, увожу в столовую часть. – Хочу увидеть, насколько ты владеешь этикетом, - пугаю ее вкрадчивым шепотом, помогая сесть за сервированный стол.

- Зачем вам? – тупит взгляд майса, краснея под моим изучающим. Что происходит с этим человечком? То она дерзит и высмеивает меня, то краснеет, как маков цвет от наших случайных касаний или взоров. Такое ощущение, что она сама не определилась еще, как относится к моей светлости. То ли ненавидеть, то ли тайно влюбиться.

- Хочу понять, насколько все запущено…

- А если я вас удивлю, мой лорд? - поднимаются пышные ресницы, показывая мне лукавый блеск примешанный к и без того пьянящему ликеру ее глаз.

- Ну,… удиви, - усмехаюсь.

- А… - медлит на секунду девушка, и взволнованно облизав губы, спрашивает, - зачем мне это надо?

Я задумался. Действительно, зачем? Если все так, как она говорит, и никакого интереса ко мне, как к мужчине она не испытывает, не важно, в силу ли своей незрелости или в силу наше разницы в статусе и возрасте, не важно. Берем в расчет сам факт, а не причины. Тогда… действительно, зачем ей?

- Ну,… давай так, - расслаблено откидываюсь на спинку стула, - ты меня удивляешь, а я… исполню какое-нибудь твое желание. Разумное! – веско добавляю, видя, как загорелись глаза мерзавки. Миг она размышляла, а затем демонстративно взяла шелковую салфетку с тарелки, изящно стянула с нее кольцо, аккуратным, выверенным взмахом расправила ту, застилая свои колени, и снова подарила мне лукавый взгляд…

- Надо быть осторожнее в обещаниях, мой лорд, - едва уловимая смешинка скользнула в уголке ее губ, быстро скрывшись, затаившись на дне глаз, прикрывшись лживо – стыдливым веером ресниц.

Я постарался скрыть свое удивление, но, кажется, губы все же дернулись, выдавая меня. Благо, что Диана на меня уже не смотрела, играя свою роль.

И вот странность какая. Когда я наблюдал за ней, весело смеющейся, азартно спорящей с оборотнями в процессе того непотребства… я видел ее игру. Каждый ее жест, каждый взгляд, каждый аккорд мелодичного смеха был… игрой. Был фальшью, рассчитанной на поражение цели. Со стороны было видно, как девочка флиртует. Поэтому мне тогда голову и сорвало. Потому что два взрослых кобеля велись на эти невинные взгляды, на ее виноватые пожимания плечиками, когда у нее вновь и вновь выпадала старшая карта. Велись на ее волнительное закусывание губы, когда она размышляла… как мальчишки, ей богу!

Но когда она рядом со мной, я вижу ее искренность. То есть она конечно играет. В основном, пытается казаться храбрее, взрослее и умнее. Но не пытается флиртовать, не ставит цели «очаровать» Но… все равно очаровывает меня. Она ведет рукой вверх, поправляя мешающую прядь волос, заправляя ту за ухо, откидывает иную прядь с глаз набок. И в этих жестах нет соблазнения. Они… естественны. Но безумно женственны и нежны.

В столовую входит слуга, склоняется, пропуская моего гостя. Наемник присоединяется к нам, непонимающе, рассматривая сервированный стол.

- Кард Ифф, - киваю я на стул, - присоединяйся к нам. Дорога дальняя, нет смысла сидеть голодными.

- Ваша светлость, - неуклюже склоняется крупногабаритный молодой человек, - это большая честь для меня…

- Давай только, чтобы осознание твоей чести не помешало ни тебе, ни нам насладиться трапезой, - отмахиваюсь я и обращаюсь к майсе, что заинтересованно и оценивающе поглядывает на наемника, безошибочно угадав его род деятельности. Вижу неподдельный интерес. И уже вижу план в ее хорошенькой голове, что складывается буквально из воздуха. Она задумчиво прикусила губу и нахмурила высокий лоб, скрытый косой челкой, но вовремя опомнилась и вернула себе на лицо отстраненно вежливое выражение.

Неприятно осознавать, но я видел, что наемник очень даже попадает под категорию, кого она рассматривает в качестве потенциального тренажера своих чар.

- Диана, - привлекаю ее внимание, - позволь тебе представить друга твоего брата. Кард Ифф был вместе с Брайтоном в последней передряге. Кард, как ты уже понял, перед тобой сестра Брайтона Клевеленда. Плод неприкосновенный, - веско замечаю, отмечая его заинтересованный взгляд в сторону девушки.

- Очень рад знакомству, - не вставая с места, дарит легкий поклон моей майсе наемник. Что? Я сказал «моей»? Глупости. Оговорился, разумеется!

- Взаимно, - смущенный румянец красиво заливает щеки Дианы, лебяжью шею и тонкую линию кожи, очерченную под самые ключицы кромкой строгого простецкого платья. Веер ресниц дарит кокетливый взмах, приоткрывая завесу, позволяя окунуться в омут расплавленного шоколада. Горячего, тягучего, с горьковатым коричным послевкусием… но таким сладким и желанным вкусом.

Вот сейчас она лжет. Каждым своим вздохом в сторону наемника лжет. Вижу в ней ту самую Диану, что вчера лихо вздергивала бровь, открывая свои кости, лежащие всеми шестерками вверх. Маленькая лживая майса…

Постарался не сильно явно скрипеть зубами. Но кажется, все же помешал парочке переглядываться, знакомясь друг с другом в таком беззвучном режиме. Пока слуги подавали блюда на стол, разливали по бокалам вино, я все наблюдал. И становился мрачнее с каждым новым взглядом лицемерки. Значит,… взрослеет? Учится манипулировать? Должен признать, мужики на нее ведутся, как пчелы на весенние цветы. У нее большое будущее, если в свои пятнадцать и только начав путь обольстительницы, она делает такие успехи.

- Диана, - перехватываю ее руку, сомкнувшуюся на изящном бокале, сверкающем брызгами в темно-вишневой глубине, подзываю жестом слугу, отдавая ему бокал майсы, - не думаю, моя дорогая, что вам стоит пробовать вино в вашем возрасте. Подайте леди безалкогольный напиток, - отдаю распоряжение слуге, оговариваясь, забываясь, и присваивая безродной майсе некий неопределенный, но явно завышенный статус. Впрочем, если я решил сделать из нее леди, пусть хотя бы повадками и образованием, если не социальным статусом, то надо ее приучать к мысли, что она будущая леди. А никак не потенциальная наемница, считай шлюха, ибо представительницы этой профессии, не особо обременяют себя какими-то социальными нормами и ведут весьма беспорядочную половую жизнь. Да, охотницы за головами свободны от мнения окружающих и живут, как им вздумается. Поэтому… милая майса… не позволю! Не тебе! Быть тебе леди! И если понадобиться для перевоспитания твоей непокорности быть жестким или даже жестоким, я буду. Но сделаю из тебя человека, раз уж родные родители не справились.

Диана хотела было возмутиться, но вовремя вспомнила, что игра продолжается, и на кону ее желание. А потому позволила себе лишь недовольный взгляд на меня. Не думаю, что ей так уж хотелось вина. Скорее, ее оскорбил сам факт моего самоуправства и очередного тычка ей моськой в юный возраст. Скрипя сердцем, осознал, что каждый раз, когда напоминаю нам обоим, что она по годам еще дитя, я не ее обижаю, я себя делаю в ее глазах еще зануднее и старше, и еще менее привлекательным.

- Кард Ифф, - смущенно привлекает внимание наемника Диана, бросив на меня мстительный взгляд. Накалывает кусочек зеленоватого корнеплода на вилку, надо заметить, не спутав, какая вилка нужна, - позвольте поинтересоваться, во что такое вы с моим любимым братом вляпались, если… вас обоих потрепали так, что Брай до сих пор в отключке…? – и по завершении своего вопросительного монолога, гадина аккуратно погружает кусочек овоща в рот. Пухленькие губы смыкаются на зубьях столового прибора, скрывая от посторонних глаз порцию еды, на месте которой, я клянусь, хотел бы оказаться сейчас. Посмотрел на слегка остекленевший взгляд наемника, отметив про себя, что и его не оставила равнодушным показанная картина. Разница только, что я вижу – она сейчас делает все наигранно. Специально. Обостряя каждый свой жест горячим взглядом. Кард не видел того, что видел я. Не понимал. И от того велся, как сопливый мальчишка, залипая на каждом взмахе ресниц, на каждой мимолетной улыбке.

Я не велся. Хотел бы. Но не могу. Не для меня все эти игры в гляделки. Да и… возможно, она просто осознает свои силы? Может быть, не пробует на меня воздействовать своими чарами, понимая, что я не куплюсь? Утешение так себе, надо заметить. Потому что… я тоже ведусь, как мальчишка! Только не на вот эту всю лживую игру, а на нее настоящую.

Залипаю на ее улыбке, когда она зло надо мной посмеивается. На ее глазах, когда она чувствует свое превосходство. Даже на ее хамоватой речи, когда она спорит со мной.

«Дэкер! Ты моральный урод, - выписал себе мысленную оплеуху. – Она дитя. Она дитя! А я просто буду ей родителем. Тем, кто сможет с ней справится. Возможно, мне придется еще собственноручно ей жениха подыскивать?»

В реальность меня приводит тихий шелест ее смущенного смеха, такого… лживого сейчас. Подумал, это даже приятно, что со мной она не пытается играть. Со мной она настоящая.

«Потому, что не видит в тебе мужчину, - коварно подсказывает внутренний голос. – Потому что я заставляю себя не видеть в ней будущую женщину! – парирую сам себе. И подленько скользит в мозгу мысль, - мою будущую женщину… мою майсу… мою… мою…»

- Что вы говорите, майс? – кокетливо отмахивается от наемника Диана, продолжая аккуратно поглощать пищу, с грацией по меньшей мере какой-нибудь графини. – Неужели… вот так нелепо и познакомились?

- Представьте себе, майса, - улыбается совершенно по-идиотски наемник, - я пытался накостылять вашему брату… это уже было дело чести! Мы иногда даже по пять, а то и по семь человек пытались на него нападать.

- Какая неосмотрительность, - понимающе качает головой девушка, беря фужер с ягодным напитком. – На Брая и всего лишь семеро?

- Да, глупая могла быть смерть, - смеется ей в унисон мужчина. Парочка воркует и совершенно не вспоминает о присутствие своего господина. – Но, как видите, выжил, - разводит могучими руками Кард. – И даже подружился с Брайтоном.

Я заметил, что наемник не обмолвился о гильдии и их с Клевелендом лицензиях ни словом. Диана сделала вид, что верит наемнику и не выспрашивает. Интересно… такая любопытная и не задает важных вопросов. Только флиртует.

«Весьма успешно! – злая мысль опаляет разум, - не со мной!»

Надо успокоиться. Надо уже определиться со своими мыслями и порывами.

Глупо отрицать, что меня ведет, как одурманенного травкой от этой девчонки.

И останавливает меня лишь ее возраст. Но… если подумать… она ведь вырастет…

И возможно быстрее, чем нам обоим думается. И что тогда? Что я могу ей предложить? Роль любовницы и содержание? Вот прямо слышу, насколько звонкой будет оплеухой мне в ответ на такое кощунственное предложение. Или допустим… гипотетически… если сломать все каноны, отринуть предрассудки и проигнорировать резонанс в обществе драконов, который поднимется из-за такого мезальянса… и взять ее в жены?

От досады скрипнул зубами. Этот вариант ее оттолкнет еще вернее. Будет расценен, как покушение на ее свободу. Но… не сможет же она всегда быть нетронутой девочкой, верно? Рано или поздно, спустя год или пять, но ее тело изменится, а организм сам попросит мужчину. Это естественно. Будет ли тогда шанс хоть как-то заинтересовать непокорную майсу?

Или ее вечный протест перейдет на иной уровень, и она психанет, уйдет на вольные хлеба? Возможно, станет зарабатывать сама, даже если не наемницей и не шлюхой? Есть ведь и законные профессии для самодостаточных женщин. И что тогда?

Я с сомнением посмотрел на мило переговаривающуюся парочку, что сидели за одним столом, улыбались друг другу и под видом светской беседы, лгали друг другу. Он лжет, умалчивая о своей роли в гильдии. Она ему подыгрывает. Делает вид, что верит. И лжет, что хочет ему нравится. Врет каждым своим взглядом…

Мимолетно бросает на меня взгляд из-под ресниц. Победный. Честный. И я ей улыбаюсь едва-едва, киваю, отсалютовав бокалом. Признаю ее маленькую победу. С меня желание… чего уж… удивила. Видимо, не все старания матушки прошли даром.

- Ваша светлость, - привлекает мое внимание наемник, - я благодарен за оказанную честь, - отодвигает опустевшие тарелки. – Если позволите, я бы вернулся к Брайтону?

- Конечно, - милостиво киваю, позволяя удалиться. Но на последок, Кард все же пытается показаться более воспитанным и галантным, чем есть на самом деле, уже склоняясь перед моей майсой, желая наверняка попросить ее ручку. Я смею строго одернуть его, - не стоит, юноша, - холодно замечаю я, - это лишнее, пока Брайтон в ненадлежащем состоянии, я отвечаю за честь его сестры. И я не позволяю своей подопечной, принимать ухаживание мужчины.

- Простите, мой лорд, - покорно склоняется наемник, удаляясь.

- Вы слишком много себе позволяете, мой лорд, - неприязненно замечает майса, - что касательно моей личной жизни, не касается вас.

- Ошибаешься, Диана, - улыбаюсь криво, одной стороной лица. Но зла не испытываю. Потому что, стоило постороннему нас оставить, как весь налет лживого кокетства тут же слетел с очаровательного создания. Она нервно поджала губы, отложила в сторону приборы.

- Я бы хотела увидеть брата, - смотрит открыто мне в глаза. – Я переживаю.

- Это излишне. Нет необходимости тревожить ни твою душу, ни его сон. – Кивком головы подзываю слуг, легким движением пальцев показывая, чтобы убирали со стола. – Диана, ты выиграла исполнение желания, - улыбаюсь мягко, желая ей показаться не старым и занудным, а приятным, с кем можно просто и доверительно общаться, без колкостей, без попыток пнуть или плюнуть в душу. – Чего ты хочешь? Кроме карьеры наемницы! – сразу поднимаю руку, предупреждая. – И на Брайтона не трать свое желание. С ним и так все будет хорошо. Попроси чего-то… для себя… Что-то такое, что можешь получить только от меня. Что никто иной не сможет тебе дать. Используй возможность разумно.

- Хм… - задумчиво сверлит меня взглядом девушка, и начинает перечислять варианты вслух, - может быть… уроки верховой езды? Или кто еще сможет нанять мне настоящего мастера меча? Или … может быть попросить вас взять меня в личные ученицы…? Хотя… пожалуй, нет… Это все я смогу получить чуть позже, от кого-то менее именитого и чешуйчатого. Да! – загораются глаза Дианы, придумавшей себе наверняка какое-то безрассудство. – Я хочу…