Ненужная жена. Отданная дракону

Глава 56

Уважение?

Это шутка такая?!

Я в недоумении смотрела на мужа.

— Ты отправил меня на верную смерть! — всплеснула руками. — За это я должна тебя уважать? Или, может, за измену?

Его лицо превратилось в неподвижную маску, и только раздувающиеся крылья носа выдавали тот яростный шторм, что бушевал внутри.

— Волей Аругара ты всё ещё жива. И по закону ты — моя жена. Твой долг — почитать и слушаться своего мужа.

Я мотнула головой, не веря своим ушам. Бред. Абсурд. Он точно спятил. Взгляд метнулся к жрецу. В мерцающем свете свечей на его лице читалась растерянность. Старик явно не ожидал, что священный алтарь станет свидетелем такой сцены.

— Нехорошо это, дарн, — покачал он седовласой головой. — Может, у тебя и получится обмануть людей, но с Аругаром играть в эти игры не выйдет. Опомнись, пока не поздно. Исполни свой долг.

— Мой долг… — усмехнулся Эдмир.

Он лениво крутанул на мизинце массивный перстень с незнакомым тёмным камнем, который странно поглощал свет свечей.

— Аругар соединил меня с Верией узами брака. Сохранить эти узы — не это ли мой священный долг?

— Но ты же отдал деву драконам! — воскликнул жрец. — Она больше не твоя!

— Аругар вернул её мне — значит, у него была на то причина.

— Вернул для развода!

— Это ты так решил, драконий прихвостень! — выплюнул муж.

От выражения его лица — уверенного и торжествующего — захотелось взвыть. Этот эгоист, привыкший к вседозволенности, не собирался от меня отступать... Или решил просто нервы потрепать напоследок?

— А как же Грисса? — напомнила я ему. — Ты же хотел её взять в жёны!

Торопливо стянула браслет с предплечья и протянула ему:

— Вот, передай этот родовой браслет своей будущей жене. Она родит тебе наследников и принесёт богатое приданое роду Вейнартов.

— А знаешь, что… Я долго думал про нас, — глаза Эдмира загорелись предвкушением, — и решил, что у нас вполне может быть общее будущее.

Я с трудом удержалась, чтобы не схватиться за голову и не застонать.

Думал он...

Пока пыталась справиться с эмоциями, барон как ни в чем ни бывало продолжил:

— Если не родишь мне в ближайшие пару лет, я выберу в каком-нибудь приюте для благородных сирот невинную девицу. Она тайно родит мне наследника. Мы оформим его как нашего. Ты его воспитаешь. Ребёнок будет моей плотью и кровью, а то, что по факту он бастард… — он усмехнулся, — я готов на этот компромисс ради любви к тебе.

На его лице зажглось самодовольное выражение. Он будто гордился своей «жертвой», упивался ею.

У меня перехватило дыхание от этого запредельного цинизма.

Эдмир не собирался разводиться. И что теперь? Давить на него? Угрожать карой со стороны драконов? Опыт подсказывал, что это не сработает. Тогда барон заупрямится ещё сильнее — как ишак. В моменты стороннего давления у него будто отключался инстинкт самосохранения. Он шёл на принцип: "Убьюсь, но будет по-моему!" Давлением и угрозами я не получу согласия на развод. А без его согласия развод невозможен.

Я чувствовала себя застрявшей в капкане.

Закрыв глаза, несколько раз глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться. И тут в памяти всплыли слова Лиены: «Враг всегда будет сильнее нас. Пользуйся своим единственным преимуществом».

Хитрость.

Обхитрить его — мой единственный шанс.

Хорошо, Эдмир. Ты хочешь игру? Ты её получишь.

Несколько мгновений мне хватило, чтобы обдумать свой следующий шаг.

— Прошу тебя, оставь нас на несколько минут, — обратилась к жрецу.

Когда он растворился в тенях за колоннами, я снова посмотрела на мужа. Постаралась смягчить взгляд.

— Я вижу, как сильно ты хочешь, чтобы мы были вместе. Ты тщательно всё продумал. Но кое-что всё-таки не учёл.

— Что? — нахмурился он, затаив дыхание.

— Если бросишь Гриссу, она будет опозорена. Хорошей партии ей уже не найти. Дарн Гримвуд не простит такого унижения, — я заметила, как он поморщился. Удар пришёлся точно в цель. — Я не хочу жить в постоянном страхе. И рисковать будущими детьми — тем более.

Эдмир дого молчал и наконец пожал плечами:

— И что ты предлагаешь, моя мудрая, дальновидная жена?

— Формально ты мог бы стать мужем Гриссы, а я… останусь рядом невидимой тенью. Думаю, она не станет возражать — ведь имя и статус будут принадлежать ей.

Прикусив губу, я затаила дыхание.

Я сделала самое абсурдное в мире предложение — из жены превратиться в бесправную любовницу. Если бы Эдмир был в адекватном состоянии, он бы почуял подвох. Но гордыня ослепляла его. В мире, который вращался исключительно вокруг его персоны, подобное не казалось ему странным. Скорее наоборот.

Вейнарт нахмурился, а потом… расхохотался!

— Я знал, что у меня самая понимающая жена в мире! Знай, дорогая, даже когда мы с тобой разведёмся, ты будешь моей любимой.

Попался!

Ликующий возглас внутри меня заглушил укоры совести. Как же я ненавидела себя за это двуличие, за необходимость врать и изворачиваться! Но взгляд Эдмира не оставлял сомнений: честностью его не остановить. И сейчас, когда он наконец клюнул на наживку и согласился на мой план, я почти физически ощутила, как капкан наконец-то разжался.

Ещё немного, Эдмир.

Ещё чуть-чуть — и я вырву у тебя эту свободу.

Он снова попытался меня обнять, но я ускользнула.

— Мы должны быть осторожны, — прошептала я. — Жрец может рассказать обо всём отцу Гриссы.

— Жрец! — зычно крикнул он. — Мы готовы. Начинай обряд развода. Да поскорее!

Ритуал прошёл как в тумане. Негромкое бормотание молитв Аругару, треск свечей и запах дыма. Когда жрец объявил, что узы разорваны, я почувствовала, как с плеч упала невидимая плита.

Свободна.

На бумаге, перед Богом, перед законом.

Эдмир схватил свиток с печатью, небрежно сунул его за пазуху и, когда жрец отошёл, повернулся ко мне.

— Ну вот и всё, — пробормотал он. — Идём домой, любовь моя. Карета ждёт нас у подножия холма.

Я вздохнула полной грудью. Какое счастье, что больше не нужно было играть роль! Теперь можно говорить начистоту.

— Нет, Эдмир. Ты пойдёшь домой один.

— О чём ты? — он замер, а я лишь пожала плечами.

— Неужели ты думал, что я захочу быть с предателем, который отправил меня на смерть? — выпрямилась и задрала повыше подбородок. — Я больше не твоя. Ты передал меня дракону, и я останусь с ним. Прощай.

В ту же секунду моё правое запястье прошила острая, калёная боль, словно под кожу плеснули расплавленным золотом. Едва не вскрикнув, я засучила рукав. Прямо на глазах, рядом с ровной и холодной меткой Избранной, начали проступать новые контуры.

Кожа под ними припухла, наливаясь живым теплом. Тонкие, как паутинка, линии сплетались в сложный орнамент. Узор пульсировал в такт моему бешено колотящемуся сердцу, становясь всё четче и темнее.

Я смотрела на это превращение, не в силах дышать. Метка Избранной казалась мертвым рисунком по сравнению с этой новой силой, которая теперь буквально прошивала мои вены, связывая меня с кем-то... или чем-то.

За дверью храма раздался глухой рык Дариона, и новый узор отозвался пульсирующим жаром. В рёве дракона звучало волнение: «Как ты, Верия?» Зов тиарха коснулся моих мыслей так мягко и естественно, словно он всегда жил там, в самой глубине души. В груди разлилось умиротворяющее тепло — так чувствует себя человек, который в ледяной шторм внезапно увидел свет в окне родного дома.

Он звал меня. Нуждался во мне. И от этого простого осознания мир вокруг перестал казаться таким враждебным.

Осторожно погладив метку, внезапно вспомнила, что до сих пор не выяснила, как выглядит фамильный герб Дариона. Это же его знак, да? Ох.. Меня пронзило нетерпение. Шагнула к двери, чтобы поскорее показать узор тиарху, но Эдмир загородил дорогу.

Вместо ожидаемого страха или ярости на губах бывшего расцвела кривая, змеиная усмешка. Он… забавлялся.

— Останешься с драконом... Да кто же тебе позволит? — коротко рассмеялся он. — Неужели ты думала, что я тебе поверил, Верия? Твоим глазкам, твоим фальшивым речам?

Он наклонился чуть ближе.

— Все девы двуличны. И сегодня оказалось, что ты — не исключение.

Сердце пропустило удар, а потом забилось сильнее. Выходит, я блефовала не одна? О, Боже… Что он задумал?! Используя плащ как прикрытие, незаметно надела на палец кастет и аккуратно сняла с себя пояс со свинцовым наконечником.

— Я заключил сделку, дорогая. С одним очень могущественным магом из Вехалии. Твоих ящериц сейчас уничтожат, — зло процедил он. — Ты никуда не улетишь.

Он сделал шаг вперёд.

— Своим враньём ты лишила себя права быть моей женой. Теперь ты будешь моей вещью. И вернёшься в мою клетку, даже если придётся переломать тебе крылья.