Стаф V: Некрос. Часть первая

Глава девятая

«Стаф, ты прелесть! Выпороть дьяволиц… Я от тебя млею!» и целующий смайл, — сообщение прилетело от Вилены, когда обтирался полотенцем, после громогласного рыка Альфреда, пожелавшего увидеть меня поскорее. Сначала даже удивился наличию связи. Ну да, мы же почти в прямой видимости, просто до этого момента не пользовался. Да и не с кем было переговариваться. Ответил: «Я от тебя тоже. Не жалеешь, что спину отказалась тереть герою?». Через секунду: «Может еще и потру. И не только спину» и стикер — заливающийся смехом кот со слезами на глазах. Едва сдержался, чтобы из вредности не ответить: «А поезд уже ушел».

Вроде бы бессмысленный и бессодержательный треп, а улыбка так и просилась на морду. Но передо мной не офисная девочка двадцати-тридцати пяти лет от роду, пересмотревшая сериалов и анимэ, мечтавшая о романтике и занимающаяся перекладыванием бумаг и личностным ростом. Здесь речь шла о беспощадной продуманной суке Мате Харе местного разлива, которая с таким же милым выражением на лице вгонит тебе добрые три десятка сантиметров стали в бочину, протыкая печень, и не поморщится. А потом еще и картинку пришлет в виде скорбяще-рыдающего щенка. Хатико. Вспомнил и ниндзя, его арсенал, и как он не угадал и вывалился из невидимости превратившись в скелета. После его череп, отрастив демонические щупальца, отжигал здесь. Настроение вернулось в правильное рабочее русло.

Усмехнулся.

И от дедушки ушел, и бабушку без сожалений на тот свет отправлю, если замыслит.

Впрочем, не стал давить и бороть мальчишеское желание покрасоваться перед Виленой в «Черном скорпионе», который мне шел гораздо больше, нежели «Кольчуга». Учитывая же, что троица знала о моем реальном доспехе, крамольного в поступке ничего не видел. Гасить же абсолютно все человеческие эмоции счел неправильным, неизвестно где они затем плотину прорвут.

— От тебя прекрасно пахнет, что за одеколон? — спросила Вилена. Гости находились под навесом летней кухни, прикрываясь магией о чем-то говорили после ухода Ирии, поэтому мой исследователь оказался беспомощным.

— Боль разбитых женских сердец, — ответил не задумываясь. Впрочем, какой вопрос, такой и ответ. Откуда мне знать-то? Во-первых, выбрал понравившийся из не одного десятка сегодня во время работы, во-вторых, нужно знать местный язык, чтобы расшифровать чудо каллиграфии на этикетке. И в-третьих, не требовалось особых умственных усилий от окружающих, чтобы понимать — все мое имущество наградно-трофейно-намародеренное.

— О ля ля! — наигранно восхитилась девушка и губами картинно причмокнула.

— Скорее истерзанных задниц! — влез Альфред с «тонким» намеком, — Ничего не буду говорить, Стаф. Бесполезно. Понял, не дурак, если был бы дураком не понял. Но по степени угрозы от пинка по яйцам Арха и от порки дьяволиц, я все же последних поставил бы на первое место. Хотя поделом им. Здесь и в Норд-Сити вряд ли нападут, а вот в экстреналке припомнят. Но сейчас же поговорим про другое. По поводу модулятора. Из-за твоих выходок… — Альфред поймал мой злой взгляд, и прежде, чем я открыл рот, желая рассказать, насколько все вокруг «мое», сразу поправился, — Хорошо, не из-за твоих, а из-за объективных причин, мы не успели сделать… мгм… скажем, необходимое. Но сделать это нужно. Поэтому только через три-три с половиной часа с Игорем Семеновичем освободимся и сможем приступить непосредственно к твоим тренировкам. Устраивает?

— Да, — плюс часа полтора на процедуры, выходило сегодня перед сменой я успею обследовать только область за мостом, и хорошо будет если закрою тот сектор и перейду со спокойной душой непосредственно к Городищу. Но от меня здесь ничего не зависело и ответ «не устраивает» ничего не поменял бы.

— А пока держи характеристики и открывай их.

Два кристалла. Магги показала, что содержимое соответствует заявленному. Имелись все «пломбы». Убрал пальцы перчатки на правой руке коснулся сначала одного, затем второго.

«Внимание! Открыта характеристика „Магический взор“».

«Внимание! Открыта характеристика „Регенерация“».

— Вот базы, — тролль протянул синюю пластину размерами с кредитную карту.

Взял ее и тут же перед глазами: 'Вы желаете загрузить следующие базы данных для магоинтерфейса:

1. Демонические артефакты, оружие, амуниция и другие предметы. Полный справочник.

2. Обитатели иных планов бытия. Классификация, видовой состав, персоналии.

3. Ингредиенты, получаемые с демонов и демонических созданий. Подробное руководство'.

Да.

И тут же носитель рассыпался, обращаясь в пыль, появилась надпись: « Процесс разворачивания баз данных начат! (следовало их перечисление). Он будет завершен через:…». И таймер на двенадцать часов.

«Внимание! Альфред Реналду хочет вам переслать файл: „Подробная энциклопедия по привязке существ“. Желаете его принять?».

Желаю.

Мельком глянул, труд содержал четыре с половиной тысяч страниц. Объем внушал.

— Теперь артефакты. Дай мне доступ к своим слотам и разрешение на внедрение. Игорь Семенович подстрахует. Ему то же самое предоставь.

Сделал.

— Итак, первым, пожалуй, начнем с… — закончить тролль не успел.

— Альфред, стоять! — неожиданно приказал сосредоточенный Давлетшин тоном, не терпящим возражений, — Тамара Кирилловна, посмотрите. Стаф, обеспечь разрешения нашей уважаемой леди!

Это что за консилиум? Но спорить не стал. Видимо нечто непонятное обнаружили.

— Что скажите? — некрос задал вопрос девушке, отнюдь не здоровяку, та не ответила ему, а посмотрела на меня очень внимательно и спросила:

— Стаф, кто тебя надоумил внедрять «Расширитель II», и откуда ты его взял?

— Макс Северный предоставил.

— Северный? И за что? За какие заслуги? — крайне подозрительно посмотрел глава экспедиции, а затем поделился с миром своими догадками, — Странно все, очень странно. Ты без году неделя на Нинее, а уже какими-то делами с кем только не связан… Хотя здесь больше похоже на подставу.

Я проигнорировал, глядя вопросительно на Морозову.

— Он оказал медвежью услугу. И тебе, я так понимаю, никаких системных сообщений об опасности использования данного предмета не приходило? — девушка о чем-то сосредоточенно думала, а может и работала с магги. Взгляд отсутствующий, несмотря на полную вовлеченность в беседу.

— Нет.

— Все верно, Тамара Кирилловна, у него стоит абсолютно чистая экспериментальная SN-12, — вмешался Давлетшин, — там ведь и клановые оповещения повышенной важности не предусмотрены. Проверено практикой.

— Яйцеголовые дебилы, — несмотря на контекст, произнесла она фразу спокойным тоном.

— Какие-то проблемы? — спросил, а на душе кошки заскребли. Опять очередная гнилая постанова?

— И да, и нет, но скорее «да». В твоем случае. Раз растешь не по дням, а по часам и постоянно пытаешься самосовершенствоваться, стремишься к звездам, и тебя не устраивает быть серой массой, — взялась объяснять Вилена, — Второй Расширитель — крайне, крайне неудачная модель в их линейке. Если бы у тебя была стандартная магги, то она бы выдала справку и предупреждение о последствиях. Когда ты используешь его в первый раз, то вероятность наилучшего результата приближается к ста процентам у всех реципиентов. У тебя так и произошло. Все верно? — кивнул, — Проблемы начинаются позднее, после окончательного закрепления Расширителя. Последующее внедрение любых, повторюсь, любых артефактов с аналогичными свойствами, приводит к тому, что у тебя появляется всего лишь один дополнительный слот и одна привязка. При этом вероятность уничтожения вместилища артефакта — около пятидесяти пяти-шестидесяти процентов. И ничего не может помочь улучшить конечный результат. Модификаторы удачи здесь не работают. Пока же твоя ситуация обратима, ты не успел закрепить эффекты, более того, срок в сорок восемь часов еще не истек окончательно.

— И что делать?

— Однозначно с внедрением стоит повременить. Для решения данной проблемы тебе потребуется «Разблокировщик Вишневского-Риппера» — это артефакт, позволяющий вне зависимости от текущего количества слотов, довести их до сорока, как и стольких же привязок. Но главное, он убирает негативные последствия от кривых «Расширителей» и других… поделок. Вероятность успеха зависит от многих факторов, но главный — кровь. У черных шанс на удачу стремится к минимальным величинам при условии, если те успели закрепить эту дрянь. Есть и проблема, в процессе установки Разблокировщика в ста случаях из ста уничтожаются установленные неизвлекаемые артефакты, как и предметы сходного с ними характера, количество которых превышает базовые семь. У тебя же сейчас: «Скорпион», сапоги, рюкзак, ставший внепространственным хранилищем, Искатель, Схрон. Опосредованно сюда можно включить обучающий браслет и нож из живого проклятого металла. Пусть они до поры до времени не отображаются в слотах. То есть, практически предел. Тайные и специализированные ячейки не влияют и не трогаются, как и демонические, и внешние, например, встроенные в броню. Условия для активации «Разблокировщика» следующие, должны иметься навыки: «концентрация», «трансформа», «преобразование» — не менее единицы в каждом, «мистицизм» — три. По шкале Стоунхенджа везде от семидесяти пяти процентов.

— А цена вопроса? — задал я закономерный вопрос.

— Стоимость его и недостающих навыков приблизительно восемьдесят четыре миллиона. Со всеми скидками согласно твоему рейтингу, а также званиям и заслугам. Это вещь крайне редкая, но для меня найдут и доставят в кратчайшие сроки. Если сейчас во время сеанса связи в экстреналке затребую, то забросят сюда по локальному времени с утра, часам к девяти.

Сдержался, чтобы не присвистнуть.

— У меня столько нет, — и головой рефлекторно отрицательно покачал.

— У тебя есть возможность взять товаров в рассрочку в клановых магазинах и других торговых площадках на сто пятьдесят миллионов марок. Если живыми деньгами — не больше двадцати пяти. Срок возвращения — до семи лет. Обязательные ежемесячные выплаты отсутствуют, но к оговоренной дате сумма, взятая в долг, должна быть погашена. В противном случае последуют санкции. Какие? Ознакомишься. Кстати, сколько у тебя универсальных крисов?

— Должно быть пятьдесят, — посмотрел на Альфреда, тот кивнул, мол, так и есть.

— Этого мало. Нужно минимум сто-сто двадцать. Однако оптимальный вариант — партия из двух сотен за два миллиона. Самая привлекательная цена. Ниже вряд ли найдешь. Итого восемьдесят шесть. Сразу подумай, что тебе еще нужно из характеристик. Вполне возможно, заодно установишь и их. Поднимешь то же совершенствование в модуляторе.

— Пока не знаю.

— Да, вижу недоверие в твоих в глазах, хоть лицо ты держишь превосходно. И это закономерно, я крайне разочаровалось бы в тебе будь иначе. Поэтому я, Тамара Кирилловна Морозова, клянусь перед ЦК, что… — дальше последовал пересказ уже озвученного, а также заверение, что все сказанное ею является истиной или правдой. Кому как удобнее. Внимательно вслушивался и даже записал, но никаких оговорок, двусмысленностей не нашел. Хотя местный юрист из меня тот еще, впрочем, земной может чуть лучше.

— У меня есть время подумать?

— Минут пять подожду.

— Скажи, а если срочно потребуется, я смогу взять десять-двенадцать миллионов из этой кассы взаимопомощи? — и ответил на незаданный вопрос в глазах девушки, — На учебу в Буревестнике.

— Лимит я тебе озвучила, отталкивайся от этого. Да и еще, мгм, в твоем случае… — она явно что-то отыскивала в своем магги, — Ты меня удивил… Жажда знаний… Могу сказать, вполне возможно, цены могут быть значительно снижены, надо программы смотреть, у меня тоже доступа здесь к сети нет. И дам совет, относительно денег. Марки — это всего лишь марки. Здесь пусть и не игра, но отчасти некоторые стратегии оттуда рабочие, если хочешь выйти за рамки среднестатистического сталкера, то тратишь на самосовершенствование либо огромное количество собственного времени, либо используешь донат. И в каждом случае — проливаешь свой пот, кровь и прикладываешь запредельные усилия. Времени у тебя на раскачку практически нет. Слишком ты ярко о себе заявил, слишком высоко тебя занесло, следовательно, и спрос будет, как со взрослого, а не как с новичка.

На ум пришел сон: овца в волчьей шкуре.

Во время спича Вилены, написал ей сообщение:

— Скажи, а Альфред видел проблемы, связанные с Расширителем?

— Да, — ответила односложно.

— Спасибо, я тебя понял, — целующий смайл, который был принят довольно благосклонно, по крайней мере в ответ прилетело, что один котик тискает второго в объятиях, и лучезарная улыбка в реальности напротив. Манящая, загадочная, обещающая столько и всего.

Унести бы.

Ниндзя. Отложенная смерть. Скелет. Череп.

Достал сигариллу, мундштук, закурил.

Непростое решение.

Почему мне о таком нюансе не сообщил Альфред, артефактор высочайшего класса? И Вилена подтвердила, что тролль видел возможные проблемы. А он должен предупреждать? Если да, по какой-такой внятной причине? Вполне закономерно, что ему плевать на мои эксперименты над самим собой. Не связывал никаких планов с неким черным, а скорее для него все же грязным Стафом. Поэтому фиолетово, как в будущем для меня отзовется что-то. И тогда не имелось факторов в виде Азазель и передаче Давлетшиным их дорогих игрушек мне. Да… Похоже на правду.

Если, конечно, коллективно не вкручивала в уши мне эта троица. Не похоже. Раз в обычных магги присутствовало предупреждение о последствиях внедрения «Расширителя II», то найти соответствующую информацию в местной сети легко. Следовательно, не должны так откровенно врать… Иначе о любой видимости доверия можно позабыть. Могли не договаривать. Но это другое.

И если их замыслы именно таковы, какими декларируются или просматриваются мною, точнее, моей паранойей, то поведение всех абсолютно логично.

Про новоявленного главу экспедиции я уже сказал.

Некромант отчего-то заинтересовался и решил взять меня в ученики. Если учесть, как на цирлах рядом с ним ходили окружающие и строились по движению брови, то место это почетное. Конкурс — МГУ рядом не стоял, а очередь, как за бесплатным крафтовым пивом. Задание, которое он мне поручил, отнюдь не самое сложное. Особенно, если читать внимательно его же книгу — детальная инструкция, четкий план действий. Следуя ей я, пусть и применяя смекалку, нашел негатор жизни, но главное место ритуала.

«Неожиданно» вышло все так, что мне не оставили особых путей двигаться дальше, кроме как спрятаться под крылом Давлетшина. Следовательно, он считал — моя у него учеба дело решенное. Поэтому неудивительно, что для Игоря Семеновича важен потенциал будущего некроса, который значительно понижала ограниченность слотов. Тем паче, большая часть из них на текущий момент отводилась на нивелирование негативных эффектов от черной крови. Так? Может быть.

Вилене я тоже нужен.

Уверен на двести процентов, что ее желание помочь никак не связано ни с подарком, ни с некой симпатией, если таковая имелась вообще. Скорее всего, как и предположил, текущее задание, может быть, и имело значение, но вероятно меня попытаются использовать в дальнейшем в решении абсолютно иных задач. Гораздо более важных для Морозовых. Или уже используют, что не исключено. Где? Для таких ответов нужно знать подоплеку. Мне же никто и ничего рассказывать не собирался и не собирается. Что тоже понятно. Если можно без ущерба для дела избежать откровенности, то ее и не будет. Однако, раз готовы были идти на риски, предоставляя огромные суммы на развитие, то… Моя боеспособность для них очень важна. Именно благодаря артефактам у меня получалось вывозить жесть вокруг. Убери их — я покойник. На что отводил не сто, а тысячу сто процентов.

То есть, последним двум фигурантам Стаф нужен сильным, способным за себя постоять и готовым к любым неприятностям. И в этом наши цели пока совпадали.

У меня же есть перспективное место охоты. Если выманю демонов из зеркала красиво, уничтожу, то часть долга сразу спишу. Еще имеются артефакты и демонические предметы — пока неопознанные трофеи. Базы развернутся — посмотрю добычу.

И как уже проговаривал, лучше быть живым должником, чем мертвецом с красивой кредитной историей.

А за вчерашние сутки я потратил больше ста миллионов, которые и… заработал! До этого момента, как-то мимо проходило… Сейчас же обмер. Них… Нихао! И если ничего не предпринять, то останется все, как и есть — двенадцать слотов, среди которых будут заняты больше половины… Нет, этого не просто недостаточно, а критически мало. Так как эффект от части артефактов пропадал, когда они из ячеек помещались даже в Схрон, увеличивалось время на перезарядку свойств. Не спасали ситуацию ни тайные ячейки, ни демонические, ни специализированные.

И как будто в воду смотрел, когда разглядывал подарки Макса, в голове же тогда звучало: «Бойтесь данайцев дары приносящих»? Все так и оказалось. Нужно продумать, как обезопаситься от подобного в дальнейшем.

Решено.

— Вилена, можешь еще пять «Шокедов II» в заявку добавить?

— Нет. Такое только через ЦК. Вот придешь к ним в Норд-Сити за наградами, если одобрят, то получишь. Но запомни, отчитываться придется. И проходить в обязательном порядке мнемоскопию, то есть сканирование памяти. Добровольно открываешь всю. А это… я бы не рискнула и за тысячу более дорогих артефактов.

— Спасибо за информацию. Тебя понял. Тогда требуются еще характеристики «самообладание», «мыслесвязь» и «воля». И дополнительная партия в две сотни универсальных кристаллов. Базы данных по обычным артефактам, оружию, броне и другому, — гулять так гулять.

Давлетшин, прислушивающийся к разговору, кивнул, будто что-то подтверждая для самого себя. Да, я получал в итоге все характеристики, которые он упоминал для продуктивной работы с ножом. Три из продиктованного им списка требовались и для «Разблокировщика».

— Плюс три миллиона семьсот, — вынесла вердикт Вилена, — Однако с базами… Не знаю. Их ты можешь спокойно в Норд-Сити закачать, не уверенна, есть ли актуальные на носителях или нет. В любом случае они будут устаревшими.

— Получается, восемьдесят девять миллионов семьсот.

— Да, приблизительно так. Это я посчитала по самой высшей планке, может, оказаться меньше. Но немного — два-три миллиона максимум, — нормальное такое «немного», — Так я заказываю?

— Заказывай.

— Раз с этим решили, идем дальше. Сейчас никакого модулятора, никаких обучающих браслетов — последнее крайне важно, — указала пальцем на мое запястье, — Не послушаешься, все запорешь. И тогда Разблокировщик тебе не нужен. Со всеми вытекающими. Поэтому не…

— Я понимаю обычно все с первого раза, — перебил, злость вновь начала ворочаться.

— Ну да, ну да, — влез с ехидным Альфред.

— Кстати, у меня пропуск на выход в ночное время действителен? — обратился к нему.

— Да. И будет до конца сбора.

— Тогда поступим следующим образом, — вновь взяла слово Вилена, которая ничуть не смутилась от моей отповеди, — Переносим обучение на утро, на одиннадцать по локальному. Проводить будем в два… Да, лучше в два этапа. Упор на новые характеристики и «мистицизм». Первое погружение на тридцать часов, второе на семьдесят. Но здесь нужно смотреть. Мистицизм в три и совершенствование в нем семьдесят пять. Все точно рассчитаю, а ты готовься, Стаф.

— Всегда готов.

И тут же сообщение: «Кстати, о чем говорили, тоже будет с утра. Там и обсудим все. До встречи!» и отчего-то смущающийся стикер очередного котика. Не стал как-то демонстрировать разочарование и рассказывать, как обманулся в ожиданиях. Ответил: «Отлично! Доброй ночи!». Лицо же делал непроницаемым.

Попрощались и вслух, и с остальными тоже. Наконец-то гости покинули мой лагерь.

В целом, встреча прошла лучше, чем рассчитывал изначально, ожидал нытья о неправомерности порки крылато-рогатой эскадрильи, но они всех настолько достали, что даже лояльно к ним относящаяся Ирия, едва не пищала от восторга, принимая участие в процессе воспитания.

Да, прежде чем выходить на ночной променад хотел потренироваться. Вроде бы сто часов не так много, но здесь следовало учитывать, что занятия шли, не прекращаясь ни на миг. И благодаря волшбе знания, навыки и умения (не магические) закреплялись превосходно. А так, если разбить по три часа в день, то выходило больше земного месяца ежедневных занятий в крайне жестком режиме. И дополнительно, очень надеялся на релаксацию, благодаря который организм восстанавливался, будто после двухсуточного полноценного отдыха.

Что не понравилось, готов был положить на все дела, если бы получилось с Виленой. С другой стороны, все мы люди, но пока, видимо, не судьба. Однако проблема мечтаний о красотке уже начала проявляться выпукло. Учитывая, что универсальные кристаллы имелись, а кроме новых открытых умений, в каждом из старых «совершенствование» достигло потолка, кто мне мешал поднять их уровень? Повысить свою боеспособность уже сейчас?

Сука, просчет!

Хоть вслед беги.

Когда дошло, сразу дрон выгнал.

Но руководство уже скрылось в неизвестном направлении, пока я додумывался…

Мда.

Идиота кусок, если не жестче, что мешало мечтать о встрече с Юлькой и продолжать встречаться с другими? Нет… Рыцарь, мать его, синей подвязки,сломанной подковы и непорочной девы. Со всеми подругами разругался, а теперь целибат давал о себе знать. И будет…

Так, стоп. Обещал не врать сам себе?

В воздержании ли дело? Ирия, да и другие дамы вокруг, несмотря на красоту и наличие их рядом, на меня так не влияли. Даже прямые намеки на некий нинейский рай, где меня ублажали бы красотки скопом, никак не отразились на принятие решений. Это первое. Второе. Каждая представительница прекрасного пола вызывала вполне понятные эмоции. Да, хотелось провести бурную ночку и, возможно, повторить, но осознавая какими последствиями грозил такой шаг, легко выкидывал из головы все непотребное. Здесь же… Возможные проблемы, связанные с Тамарой, принимали запредельный уровень, но меня это не останавливало. Наоборот, бодрило.

И выводы?

А вот не знаю! Логика и инстинкт самосохранения требовали держаться как можно дальше от Вилены, забыть и бежать. Но желание овладеть ею плевать хотело на разум. И если бы оно ни сказывалось ни на чем, то и черт бы с ним. Но ведь… Реальный просчет, стоило только исчезнуть с горизонта Морозовой, как я сразу же понял, что мне требовалось именно здесь и сейчас. Может, она как-то влияла на мозги?

Конечно, влияла. Вышибала их. Напрочь.

Мгм.

«BM-T-B» защищал от деструктивных влияний разум, согласно описанию. С утра воткну арт, если все нормально. И посмотрим. А после и буду думать, основываясь на реальных фактах и строить дальнейшие планы, а не гадать на кофейной гуще.

Ладно, вчера с задачами и так справился, справлюсь и сегодня. Тем паче там практически все разведано. Да и не особо критичен рост на однерку (Да, да, да!).

Понятно, успокаивал сам себя.

И хватит рвать седины.

Лучше всего прочищает мозги деятельность, а не досужие умствования. А то как слишком стал давать много воли прошлому я.

Смайлики, намеки, улыбочки — к демонам! Если не жестче.

Вернул «Скорпиону» вид потрепанной «Кольчуги» и отправился в Наливайко, где заказал на вынос крепкий сладкий черный чай в двух термокружках объемом в литр каждая и одну такую же с кофе, десяток разнообразных бутербродов. Последние можно было приготовить и самому, требовался лишь свежий хлеб и зелень, но не захотел заморачиваться. Не став дожидаться, чтобы не терять время, проследовал в лавку Билли Бомса. Но старый пират отсутствовал, а сам шатер прикрывало мощное силовое поле.

Впрочем, в Рае Сталкеров нашел все необходимое на текущий момент — мешки для сбора ингредиентов, рюкзак на сто двадцать литров с огромным количеством подсумков без других дополнительных магических свойств, моток паракорда, контейнеры под кристаллы и ловушки для теневых животных. Их отчего-то вознамерился поймать едва ли не под три десятка. Но главное приобретение, два артефакта — один для глубокой очистки помещений со всей атрибутикой, второй — для одежды и брони. В кольце Вилли заканчивался заряд, после чего волшебная вещь, если не рассыпалась, то превращалась в дешевую бижутерию, цена которой марка за килограмм.

На обратном пути забрал заказ в кафе. Пожалел, что у Камилы уже закончилась смена. В заведении же появились обе дьяволицы в компании трех Снежных волчар, и все они планомерно накачивались водкой. Видимо, Гретаэль и Тайли решили залить горе, после заполировать горячим сексом. Главное, чтобы дурные мысли в голову не полезли. Впрочем, обе сделали вид, что не заметили меня. Хотя до последнего думал, что настрополят кавалеров, те же начнут прыгать, я опять решать жестко вопрос. Как итог, потеря драгоценного времени.

Правильно поступили, девчули. Порадовали.

Минут пятнадцать ушло на подготовку к рейду. Предельно освободил внепространственное хранилище, перегрузив все самое ценное в сундуки. Завтра следовало продать трофейные кольчуги и оружие одногруппникам, если заинтересуются. Можно приблизительно процентов тридцать скинуть. Давлетшину сам доложил об уничтожении банды некромантов-любителей, поэтому можно и не скрывать наличие добра. Заниматься обустройством своего главного помещения решил после похода, не забыл подбросить дров в печку и подумав, растопил в бане — пусть камни нагреваются.

Не все же работать.

Посмотрел и на демонического жеребца. Призвал, он появился в метре от меня. Что мог сказать — статями чуть превосходил боевого арса, а вот масть — вулканическая. На черной блестящей шкуре, будто через разломы в обсидиане просматривалась клокочущая лава. Пламенного цвета буйная грива и хвост с аккуратно подстриженным концом. Лоб широкий, как наковальня, глаза — словно горели темно-красным пламенем, зубы здоровенные, белые и судя по наличию клыков и коренных, передо мной далеко не вегетарианец. Седло оказалось на месте, пустые чересседельные сумки, впереди и сзади.

Похлопал по шее. Обошел со всех сторон. Копыт не опасался — все же привязан ко мне. Мощь внушала. Тот же косил глазом, и фыркал, и недовольно так. Не стал грозить кулаком в ответ.

Имя пока не приходило в голову и назначение коня в целом, кроме, как переброски до тонны груза. Если в самом Городище любые питомцы заражались чем-то смертельным, то вокруг него всадники носились на разнообразном зверье. Сегодня сам видел нечто вроде богомола. За мостом же не та обстановка, чтобы гарцевать.

Все пора.

На КПП напоролся вновь на Ирию в окружении трех Сестер, они что-то обсуждали под навесом, но при моем появлении замолчали. Четыре выхода, но она отчего-то обосновалась на моем направлении. Везло или опять «попросили слезно» присматривать?

— Не спится, Стаф? — улыбнулась мне девушка, не забыв проверить пропуск.

— Нет ничего лучше, чем прогулка на свежем воздухе перед сном.

— Ну-ну. Скажи, про шеков ты сегодня говорил… Неужели повстречал? — ее бойцы явно прислушивались, скорее мой ответ должен предназначаться им. Она же мои слова под сомнения не ставила.

— Да, прайд. Самец пятиуровневый и две самки трех. Максимальная атака от навыков — восемь с половиной сотен физической и шесть магической. А еще процент теневого эффекта довольно высокий. Затем четверо попрыгунчиков, те сама понимаешь, могут и древесного дракона зубами разобрать. И два довольно бодрых мертвяка. Остальное мелочь.

— Слышала, Мари? Безопасно только в Норд-Сити, и то не везде, — названная Сестра кивнула утвердительно, в глазах чуть злости, похоже, молодняк, — Поэтому, девочки, не расслабляемся. Несмотря на зачистку, тут бродит достаточно тварей, которые порвут и не заметят. Сейчас занимайтесь по плану, — скорее данная команда означала, «оставьте нас наедине», потому что Вьюжные отошли шагов на десять под второй навес, где в половине металлической бочки горели жарко толстые поленья. И расселись на мягкие кресла вокруг. Мне бы такой план.

Ирия как-то зябко передернула плечами.

— Держи, — протянул ей термокружку. Мне, в принципе, и одной вместе с кофе хватит.

— Что это?

— Чай горячий. И не обожгись, в Наливайко уверили — кипяток. Промозгло. Вроде бы и не холодно особо, но сырость достает.

— Что есть, то есть! Благодарствую! Ты на охоту? — указала пальцем на подсумок с ловушками.

— Да.

— Зря. В лесу их мало, сейчас же твари не возле стационарных точек сосредоточены, как обычно, а по всей локации размазаны. В начале освоения два-два, а обстановка сегодня соответствует приблизительно тем временам, именно в Городище наблюдалась основная их масса. Кстати, как раз та область, где ты работаешь, считалась наиболее опасной. Дальше, за озерцом, был настоящий мрак. Увидишь эту лужу, но глубокую, стационарка, — ответила на незаданный вопрос, — Вот там от них не протолкнуться. И не только шеки, а теневые прыгуны, белые вурдалаки и призрачные богомолы. Вряд ли, учитывая, что прайды продолжают разгуливать, в реальности локацию зачистили плотно. Поэтому поосторожней, что ли…

— Спасибо за совет! — от чистого сердца поблагодарил девушку, к старожилу Никодиму опять возникли новые вопросы. Почему он меня не ввел в курс? Знал ведь падлюка, что я собирался охотиться… Наставник. Вьюжная же, с непредсказуемым дрянным характером, захотела и под настроение — рассказала, а нет, клещами ничего не вытянешь. Просто из вредности будет молчать.

— Если императорского котика еще поймаешь, готова выкупить по рыночной цене. И обижусь, если передоложишь сначала другим.

— Буду знать.

И пока-пока. Отметил через окуляры дрона, что Ирия долго задумчиво смотрела мне вслед и отхлебывала чай из кружки, даже когда меня скрыла туманная хмарь. Да и без спецсредств и соответствующих навыков темнота вокруг царила непроглядная.

Не стал гадать, что у нее в мыслях творилось. На Нинее и у мужиков с головами беда, а женщины и на Земле те еще загадки.

Едва я перешел мост, как в отдалении раздался протяжный волчий вой, его подхватила стая. Вот с кем хотелось бы мне встретиться — со вчерашним мистером Х, поговорить по душам, пусть и страшно было до ледяных мурашек по спине. Но теперь уверенность, что под обликом тени предстал не Альфред, приближалась к ста процентам.