Стаф V: Некрос. Часть первая

Глава шестая

Похоже, Микша и Радист, не смотря на уверенность коллеги в их профессионализме, дело свое знали не так, чтобы хорошо, иначе бы сейчас их не доедали черные шеки. Вполне возможно, прайд из трех животных — пятиуровневого самца и двух самок ниже на два, порвал некую залетную парочку, но вероятность такого стечения обстоятельств стремилась к минимальным величинам, особенно после слов Никодима.

И сейчас я не без кома у горла наблюдал через камеры исследовательского дрона за монстрами, увлеченными пиршеством возле хозяйственных построек за главным зданием.

В холке теневые твари достигали около полутора метров, в длину — чуть больше трех. У всех широкие бронированные грудины из костяных пластин внахлест, довольно узкий круп. Спины защищены лучше всего, там природная броня образовывала практически сплошной панцирь. Остальное тело, где не имелось наростов, покрывала черная чешуя. Острые когти, две трети которых прятались в подушечках довольно хорошо развитых пальцев. Морды походили на некую помесь собаки и кошки. Саблезубые клыки и глаза цвета магмы, треугольные небольшие уши с кисточками. Хвост отсутствовал.

Владелец гарема отличался от дам статями — был заметно крупнее, а также шипами, образовывавшими некое подобие импровизированного ошейника на могучей шее.

Обнаружил их всех, совершая обход территории, прилегающей к П-образному трехэтажному дворцу с обилием башен и башенок, с аналогами горгулий, рассевшихся на столбах по краям высоких черепичных крыш. Вообще, здание очень и очень красивое, с ярко выраженными готическими мотивами. Можно было легко его представить где-то в городах старой Европы, охраняемое как культурное наследие. Позволяли проникнуться некой стариной и узкие высокие окна с разноцветными стеклами, образовывавшими причудливые узоры и картины из жизни рыцарства. Огромное количество кованных украшений — от банальных завитушек и штырей до искусно выполненных разнообразных цветов и животных.

И опять, как и вчера, в тусклом свете и дождливой хмари выглядело все донельзя зловеще. Аллея, ведущая к центральному входу с внушительным крыльцом из мрамора и фонтаном перед ним, казалась странной из-за совершенно не по земному выглядящих деревьев. Ветви без листьев, острые, причудливо изломанные. Одно окно на третьем этаже правого крыла было распахнуто, откуда вывались штора, чуть колыхаясь на ветру. Раздавались едва слышные скрипы и свист. Иногда начинал выть ревун, внося завершенность в картины запустения и превращая в фильм ужасов происходящее.

Сначала я обследовал ухоженный парк с прудом, несколькими фонтанами и пятью беседками, расположенный перед основным зданием. Обнаружил четыре пульсара. Один из них нестабильный располагался в фамильном склепе, на тренировках такие образования встречались. Если обычные выдавали постоянно одни и те же значения крио, включая пиковые фазы, то этот работал бессистемно и абсолютно непредсказуемо. Держаться решил от него подальше, хоть и максимальное значение не превышало пяти тысяч, то есть не смертельная для меня доза, но облучаться без всяких на то весомых причин не хотелось.

Однако приходилось работать вблизи источника, подобрался к самой границе, загнал в центр исследовательский дрон, сам использовал «Взор Роуза» с откатом в полчаса и «Нюх Дитриха», тот срабатывал один раз в пять минут. Ничего не обнаружил. Ни аномальных полей, ни прячущихся в тенях тварей. И чтобы окончательно закрыть вопрос, активировал «Жажду крови», позволявшую в радиусе тридцати семи метров определять демоническую активность и с вероятностью в тридцать три процента найти место возможного прорыва. Учитывая слова Любомира про истончение границ между планами в местах скорби, то точка подходила по всем параметрам. Еще и редкий пульсар. Порадовался тому, что все чисто, но о применении способности в ближайшие двадцать минут пришлось позабыть.

Так медленно и верно я продвигался к дворцу, который начал обходить слева.

За главным зданием располагалось множество хозяйственных построек от конюшни и псарни до сараев и даже кузницы. Под высоким навесом стояло четыре кареты, одна из них открытая. Я, попрощавшись с Никодимом, практически сразу включил невидимость от брони. Не стал жалеть энергию. Именно поэтому хитрые обжирающиеся человеческой плотью животные меня не заметили даже тогда, когда я пробрался к углу центрального здания, выглянул, чтобы оценить своими глазами диспозицию.

Распахнутая дверь под длинным и широким козырьком выводила из дворца на задний двор. Видимо из кухни. Метрах в трех от нее к стене пристроили небольшой сарай непонятного назначения. Дальше имелось еще четыре выхода, располагавшихся на разных расстояниях друг от друга, но явно запертых. По крайней мере, на двух присутствовали огромные амбарные замки.

Судя по валяющимся возле невысокого крыльца большим туго набитым рюкзакам, красно-грязным лужам, следам борьбы и волочения, именно на выходе из здания и подловили твари собирателей. Скорее всего, для засады использовали густую тень от постройки.

Затем оттащили трупы зачем-то ближе к навесам, понятно было бы, если под них — чтобы не мочило дождем, но нет. Хотя… Там в глубине в углах клубилась почти тьма, то есть буквально в пяти метрах имелась возможность для животных в случае опасности легко скрыться и раствориться, сбежать из нашей реальности в иную. Но с таким же успехом они могли остаться на месте убийства… или я чего-то не понимал. Однако причина таких действий должна иметься. И я ее нашел. Интенсивность крио на месте пожирания достигала семьсот двадцати двух R, вокруг же в среднем двести девяносто — триста шестьдесят.

Магги представила исчерпывающую справку, в отличие от информации про низших и высших демонов: «Черный Шек (уровень 5) — магический хищник, самец, представитель класса 'теневой охотник».

Защита:

— физическая: +340;

— магическая: +210;

Атака:

— физическая: +550

— магическая: +220

— теневая: +5% к каждому показателю других видов атак, а также существует вероятность в 18% игнорирования любых видов брони.

Способности:

«Теневые когти» — 1 раз в 3 минуты имеется возможность нанести усиленный удар когтями, игнорирующий физическую (до 850) и магическую (до 600) защиту противника.

«Теневые клыки» — 1 раз в 2 минуты имеется возможность нанести дополнительный урон при укусе, игнорирующий физическую (до 850) и магическую (до 600) защиту противника.

«Ментальный удар» — способность нанести пси-удар «оглушение» класса ВВ+ живому разумному, находящемуся на расстоянии до 3 метров 1 раз в 10 минут.

«Вампиризм» — при нанесении противнику повреждений физического характера, животное поглощает его жизненную энергию. Количество зависит от общих показателей противника, его класса и других параметров. В каждом отдельном случае происходит перерасчет.

«Теневой Путь» — существо может мгновенно перемещаться в пространстве из тени в тень, минуя материальные преграды. В среднем 1 раз в 1 минуту на расстояние от 1 до 58 метров.

«Теневой полог» — черный шеек постоянно генерирует вокруг себя особое поле, которое позволяет оставаться незамеченным в затененных местах'.

У самок показатели обычной физической атаки 350, магической 100. Теневые когти наносили урон меньше, чем у самца, на 320 и 240 соответственно. И с «Клыками» та же история.

Мои общие параметры — защиты от физического воздействия вместе с броней 720 и 350 от магического. В принципе можно было пресечь любые поползновения тварей, если еще воткнуть «Свод III», дававший плюс 450, и «Купол III-M», поглощавший до 3500 единиц магического урона. Пси-удар мне не страшен, кольцо Джоре работало, как швейцарские часы, а еще к нему плюсовались параметры шлема от «Черного скорпиона». Однако не следовало забывать о специфическом эффекте атак данной линейки монстров. Именно игнорированием любой брони были опасны теневые сущности.

До них около двадцати метров открытого пространства.

И что делать?

Самое простое решение проблемы, лежащее на поверхности — забросить три ловушки, в которых звери окажутся в девяносто случаях из ста. Затем их продать в Норд-Сити, обязательно Тому Вермуту владельцу магазина «Магические и теневые животные», а не представителям Блэк Стоуна. И можно при самом пессимистичном прогнозе получить двести-триста тысяч марок за особь.

Гораздо сложнее, но в моем случае выгоднее, — уничтожить, используя артефакты. А их для решения задачи хватало. «Цепная молния» одновременно со «вспышкой» для дезориентации, затем добивание — «Ледяным лезвием» и новым «Копьем Одина». Последним ударить по вожаку, если тот переживет пятьдесят процентов мощности от электрической дуги. Или, чтобы не лишаться столь мощного средства на долгое время, попробовать использовать «Призрачного паука» и спеленать кого-либо из выживших шеков. Других уничтожить Ниндзято, с эффектом «разрыв теней». Дополнительная цель, постараться взять под контроль при помощи характеристики «Повелителя Теней» кого-либо из выживших — проверить как она работает в реальности. И на самый-самый невероятный, но предполагаемый случай — имелся «Гнев Тора» с круговой волной всесжигающего пламени. Оружие последнего шанса. Выгода: кристаллы, содержащие, возможно, новые характеристики из теневой линейки или прокачка эволюции имеющихся из нее же. Поднимать подобные параметры универсальными крисами выходило дороже, минимум, в два-три раза, нежели ими же обычные «людские». Следовало помнить, что манипуляции с последними обходились в копеечку. И выливались в сотни тысяч марок.

Существовал еще один недоступный пока для меня путь — поглощение. В прямом противостоянии у меня пока не имелось шансов, пусть и звери, с которыми я сражался в модуляторе были гораздо выше по уровню, там атака доходила до двух с половиной тысяч. Уверен, они были и быстрее, и сильнее монстров передо мной, но какая разница, если способностям плевать? Пройдет атака, и откусит голову в любом случае, вне зависимости от начальной или конечной цифры.

А всего неделю назад выбор бы был очевиден и один, осторожно отступить, найти наставника, рассказать о проблеме и ждать, когда смелые и решительные Снежные Волки ее решат. По моей мысли, каждый должен заниматься своим делом. К концу второго дня на Нинее, уверен, поступил бы просто и логично: забросил ловушки дабы получить деньги.

Сейчас же меня интересовал только прогресс. И одолевало некое предвкушение, азарт, он же душил страх, который нет-нет и находил лазейки, превращаясь в ледяные мурашки, пробегавшие от затылка по позвоночнику вниз с истеричным шепотом: «Зачем, зачем тебе это надо? А если все пойдет не так?».

Нужно.

Необходимо.

Потому что иначе нельзя. Самое время, пока сложность минимальная, набирать бесценный опыт, который без практики не появлялся. Хоть сколько теоретизируй вдали от места возможной схватки, но когда твари в шаговой доступности, тогда совсем другой коленкор. И только поджилки не тряслись. И в голове сумбур и какая-то паражнина. Это мне еще фору на раздумья и принятие решения давала невидимость брони и исследовательский дрон.

Итак, я определился, как поступать с монстрами. Но с их убийством ничего не закончится, наоборот, бродящие в округе твари (вероятность их присутствия велика) устремятся к месту гибели коллег. С мертвецами поможет лук и обычное оружие, мои показатели выше, а вот с возможными теневыми как быть?

Из-за ограниченности количества слотов, сейчас я мог поставить только две ловушки, доставшиеся трофеями от Волосана, — «Провал Хаоса» и «Объятия огня». С момента их последнего применения двенадцать часов уже миновало.

Осмотрелся вновь.

Согласно тренировкам в модуляторе, если имелась густая тень, то твари именно такими и станут пользоваться. Энергозатраты на перемещение значительно ниже, нежели чем использовать бледные. Почти тьма образовывалась в углах симметричных выступов, согласно задумке архитектора, выступавших эдакими дополнительными двухметровыми трапецевидными опорами стене. Если ближайшую оставить за спиной, то сам же стану отличной приманкой. Так?

Наверное.

Сделаю и посмотрю.

Использовал только «Провал Хаоса», «Объятия» оставил на всякий непредвиденный случай. Шесть метров пространства, захватывающего тень, теперь представляли смертельную территорию. Плохо, что нелетальное средство «Парализатор Горху» действовал только на разумных.

Все готово. Больше ничего не придумаешь.

Выдох-вдох.

Твари продолжали методично насыщаться. Смаковали…

Тянуть дальше нельзя. И страшно, сука! И адреналин только из ушей не начал литься.

— Вперед! — скомандовал сам себе, и больше не думая, и не размышляя, вынесся из-за угла, как метеор.

Ускорение от брони и артефактов, позволили за долю секунды переместиться на расстояние уверенного поражения шеков. И тут же активировал «Цепную молнию». Благодаря надстройке SN, упрощавшей работу с артефактами, не пришлось «тыкать» ни в какие иконки, судорожно отыскивая их. Просто мысленная команда, на которую словно отозвалась сама вселенная, когда сверху в самца ударил с грохотом ветвистый почти белый луч. Отразившись от первой жертвы, он дугой вонзился в ближайшую самку, обращая ее в пепел. И тут же перекинулся на вторую, но та удар пережила.

Заклинание «Вспышка» подарила мне еще две секунды, а противнику дезориентацию. Четко и в одно мгновение осознал, что «Повелитель Теней» не сработает. На обмершего вожака набросил «Призрачного паука», который мгновенно укутал в кокон жертву. А я, оказавшись рядом со вторым врагом, нанес сверху удар по могучей шее Теневым Ниндзято, активируя «разрыв теней». Отточенное магическое лезвие легко преодолело шкуру и позвонки, отделяя голову от тела. Проявился кристалл.

И последний добивающий по главарю.

Когда вгонял обездвиженному шеку в глаз острейший клинок на запредельной скорости, на такой же пришла мысль — надо было использовать нож. Прокачать и его. Но колдовская острая сталь уже преодолела тонкую костяную перегородку черепа и оказалась в мозге. А еще через миг появился третий драгоценный камень.

Быстро подобрал их, отправляя в хранилище. Деактивировал призрачную паутину и бросил в центре действа ловушку для теневых животных, оба трупа и даже массивная голова попадали в пятиметровый радиус ее действия. Приказал собрать. Части тел таких монстров ценились, по словам того же Вермута. Поэтому негоже их бросать. Если же не действовать сразу, то они исчезали из нашей реальности. Время существования различалось — от пяти минут и до получаса, по крайней мере, про такие сроки шла речь в купленной книге Санти Джордона «Теневые сущности. Расширенный справочник» с дополнениями Алексея Рязанова.

Пару мгновений понаблюдал, как тела истончались, превращаясь в антрацитовую дымку, а та затем втягивалась внутрь шара размерами с перепелиное яйцо, зависшего над поверхностью в двадцати сантиметрах.

Проявления магии до сих пор завораживали, однако бдительности не терял.

Исследовательский дрон находился на максимально возможной высоте и транслировал круговую картину. Бросил взгляд на истерзанные людские тела.

Кровь, кишки, мясо, кости…

Месиво… и все такое нереально реальное.

Жуткое зрелище!

Еще неделю назад блевал бы дальше, чем видел. До желчи. Сейчас лишь неприятный ком у горла образовался и немного головокружения. Со всем справился быстро, просто отвел взгляд, переключаясь на насущное.

Занял позицию посреди двора, таким образом, чтобы выступ с «Провалом Хаоса» оставался за спиной. Вышел из невидимости, решив оставить ее возможным козырем. Прислушивался и вертел головой.

Ничего еще не закончилось, но радость от сделанного уже проявлялась некой эйфорией. Нет, это далеко не первая победа над тварями, но сейчас все прошло именно так, как задумал, воспользовавшись знаниями и имеющимися средствами. И успех грел душу.

Выжидал почти две минуты, оставаясь на одном месте. Когда уже думал, что никто не явится на огонек потухших жизней тварей, предположив, что вчера их всех уничтожил, пока они любовались реликтовым металлом, из дальней тени возле кузницы вынырнула четверка размытых силуэтов. Они, казалось, бессистемно заметалась, закружили по двору, а гравитации для монстров словно не существовало.

Попрыгунчики… Животные, немного походившие на земных кенгуру (часто их звали «кенгурята») ростом по колено взрослому мужчине, зубастые, когтистые, невероятно быстрые, прыгающие на три-четыре метра с места и спокойно в высоту до двух. Защита редко превышала сотню, атака семьдесят. Но с той скоростью, с какой они работали челюстями и когтями, обязательно минимум раз в пару секунд проходил эффект игнорирования любой брони. В результате кромсали жертву даже с запредельными характеристиками. А еще могли перемещаться невозбранно из тени в тень. С ними в модуляторе я навоевался.

Двое меня заметили, навелись, и, уверен, только от восторга лапы не потирали, когда нырнули в затемненную область возле одного из сараев и вынырнули за моей спиной, готовые на нее же прыгнуть.

Не угадали, суки!

Мгновенная вспышка!

А еще через секунду части тел монстров мелкой взвесью разметало по округе. Нормально. Не зря «Провал Хаоса» ставил, плохо, что следующий раз можно повторить процедуру только через двенадцать часов. На место старой ловушки воткнул в долю секунды «Объятия огня».

Но пара попрыгунчиков оказалась хитрее — не спешили повторять финт коллег, наоборот, ломая траекторию движения, они приближались ко мне, не используя тени. Даже избегая их. Сразу начал подозревать разумность зверья.

На тренировках гады так себя не вели.

Действовали сейчас согласованно, будто имея друг с другом прямую связь, потому что практически одновременно прыгнули на меня. Первый выбрал для атаки горло или верхнюю часть тела, а второй — ноги. Разваливая самого опасного поганого кенгуренка Ниндзято с «разрывом теней», я едва не заорал от боли, когда другая тварь смогла преодолеть все виды брони и резанула острейшими длинными когтями по бедру.

Сработала аптечка.

Бить по монстру мечом не вариант — сам себе ногу отсеку, сообразил это в мгновенно.

Выпустил рукоять из ладони, не убирая меч из реальности. Одновременно смог ухватить за длинную шею увлеченную гадину, которая держалась второй лапой за голень, будто обнимая и пытаясь вонзить зубы в колено. Рывком оторвал от себя, та успела достичь повторного результата когтями.

Вновь прошлась по тому же месту!

Опять яркая вспышка боли, затем облегчение…

И картридж в ноль.

Артерию перебила? С чего такие расходы?

Но это было не важно.

Молниеносно сомкнул правую руку на шее, чуть выше вытянутой левой, а затем резко, одним движением, оторвал мерзкой теневой паскуде голову. Появившийся кристалл засвидетельствовал гибель.

Осмотрелся.

Все?

Пока никого вокруг восстановил работоспособность аптечки-диагноста, благо дел — секунда. Меч вновь в ножны и за плечи. Один черт, через слот его в руку призывал.

Вроде бы все… А нет!

Разведчик сверху показывал, как с двух сторон — с востока и с севера в мою сторону мчались два довольно матерых мертвеца. Пусть не умертвия, но где-то близко. Один довольно шустро перелез через запертые ворота, а второй, как профессиональный акробат или паркурщик перемахнул в длинном прыжке трехметровый каменный забор, ему прибавляли минимум полметра кованные шипы и цветы с острейшими лепестками, от которых урод дополнительно оттолкнулся. Приземлившись метров через десять, тварь совершила кувырок через голову, гася инерцию, осмотрелась стоя на четырех точках. Повела мордой, меня она не могла видеть — скрывали постройки, но чувствовала место гибели теневых монстров.

Я же, едва только увидел новых гостей, сразу проявил в реальности лук — Ледяного Теневого Кровопийцу. Зашедший с востока прибыл на место через десяток секунд, легко заскочил на крышу конюшни, перевел взгляд на меня, будто наводя орудия…

И получил длинную теневую стрелу с эффектом холода в голову. Использовал наведение, с ним стрельба практически не отличалась от компьютерной игры. Потому что не ты вычислял куда и при каком натяжении прилетит снаряд, а надстройка.

Проморозило тварь моментально. Башка покрылась инеем, а затем и тело до середины груди, точнее выросших на ее месте костяных пластин. То, что, она сдохла, засвидетельствовал очередной драгоценный камень, который увидел через камеры разведчика.

Я мгновенно развернулся, отправляя «ледяное лезвие» навстречу уроду, устремившемуся в длинном высоком прыжке в мою сторону. Убойное артефакторные заклятие, превратившееся в размытый диск, с запредельной скоростью помчалось навстречу нежити. Невероятно изогнувшись в полете, твари удалось разминуться со своей окончательной смертью.

Чудовищный снаряд, должный рассечь грудь или отрубить голову, разрубил монстра на уровне пояса. Ноги полетели в одну сторону, а верхняя часть шлепнулась на землю, разбрызгивая мутную воду из лужи. Но ни на секунду не остановилась, а ловко перебирая руками поползла в мою сторону.

Шустро поползла! И темп набрала спринтерский, несмотря на волочащиеся позади кишки.

Сучара!

А Милана и Тимур — паскуды, уничтожили мою новую глефу. Впрочем, без всяких сложностей поставил точку короткой катаной, а сначала хотел взяться за «Жало Ледяного Скорпиона», которое находилось в подсумке и через слот могло в мгновение оказаться в руке.

Все?

Вроде бы.

Нет!

Из вентиляционного отверстия в стене дворца на уровне с поверхностью, молча вынесся мертвый кот. Здоровенный, облезлый, какой-то мерзкий и сплошь покрытый паутиной и тенетами, за ним сразу показались две такие же красавицы-крысы. Но новые участники двигались медленно, по сравнению с моим сверхускоренным восприятием и разогнанными до предела параметрами.

Бывшему домашнему любимцу хватило мгновения, чтобы оказаться в зоне уверенного поражения ноги. Я с чувством опустил сверху толстую подошву сапога на позвоночник гада.

Хруст. Монстр не издал ни звука, а заскреб лапами, стремясь все же добраться до меня — укусить. Повторил, опуская каблук на голову.

Проявился кристалл.

Завыл «ревун», заставив вздрогнуть от неожиданности. Падаль, выбрала момент! Но на этом его деструктивное влияние закончилось.

Понаблюдал с секунду, как крысы бессильно пытались преодолеть незримую защиту. Молча щелкали и клацали зубами в паре сантиметров от брони. С ними тоже расправился, не марая оружие.

Все?

Еще пять минут ожидания.

Вот теперь точно все.

Но дрон оставил.

Подобрал все кристаллы. Мертвецы оказались обычными, без дополнительных магических предметов и других свидетельств работы с ними некромантами. Итоги: семь кристаллов с теневых тварей, три из которых довольно продвинутые. Два с нормальных мертвецов, и три с мелочи.

Подумал-подумал, и не стал забирать остатки попрыгунчиков. Не та это добыча, чтобы ловушку ради нее использовать.

Просканировал все. Напоследок активировал «Жажду крови», которая откатилась. И…

«Внимание! Обнаружена точка возможного прорыва демонических существ! Вероятность данного события: 43,1%. Внимание! Помните, что при попадании крови живых разумных на тонкое место в слоях реальности, вероятность прорыва увеличивается до 97,2%! Будьте осторожны!».

И стрелка указатель куда-то наверх, на второй этаж, судил по углу, а также максимально возможному расстоянию работы характеристики в 37 метров. Еще таймер, отсчитывающий время до окончания работы навыка:…24…23…22…

Лихорадочные мысли. Точка возможного прорыва, это не он сам. И локализовать ее требовалось. Ждать же затем двадцать минут… А не будет ли поздно?

Уход в невидимость.

Я с небольшого разбега в высоком прыжке зацепился за подоконник на втором этаже, рывком швырнул тело внутрь проема, не обращая внимания на разноцветное стекло, брызнувшее в разные стороны и сломанное дерево рамы.

Звон за спиной — падали осколки на каменный пол, вновь завыл мерзко и жутко ревун, а я несся по коридору. Стрелка привела к запертой двери. Рубанул по ней на уровне замка Ниндзято, клинок с легкостью преодолел преграду.

Первым все же запустил в покои дрона.

Огромное помещение, какая-то примерочная или… черт его знает! В центре непонятное сооружение из дерева и ткани, похожее на шатер.

Зеркал тут было не меньше пары десятков. Расставлены вдоль стен. Одно огромное — приблизительно три с половиной метра в высоту и чуть больше двух в ширину. Позолоченный вычурный багет. Указатель мигнул рядом с этим монструозным объектом и пропал.

Но он теперь и не требовался. Явственно в глубине гиганта просматривались отблески. На периферии зрения. Едва заметные, но все же отмечал некое мерцание, как и собственное отражение, когда отключил стелс-режим, чуть размывалось. Несмотря на накатывающую жуть, быстро осмотрелся. И рванул ближайшую штору, широкую, не меньше трех метров, и длинную — около пяти.

В помещении сразу стало светлее.

Минут пятнадцать потребовалось, чтобы завесить все зеркала, ободрав портьеры и в двух соседних комнатах. Конечно, начинал с главного. После, вернулся во двор тем же путем, что и зашел. То есть, через окно. Вновь посмотрел на трупы, размышляя о другом.

Демоны — это хорошо. Имелся «Парализатор Горху», «Шокед» и боевые артефакты запредельной мощности. Так что… Вот только мне нельзя употреблять ни в каком виде их кровь ближайшие стандартные сутки, а локальных это почти двое. И главный вопрос, полезут ли они, если плесну своей кровью на зеркало? Ведь паскудные твари точно почуют, что я убил Арха… Струсят? Наверняка. И не спросишь ни у кого. Задача. С одной стороны, сообщить бы надо, с другой, демоноборец в локации один. Я. Поручат разобраться с проблемой? Неизвестно. Кто знает, вдруг Давлетшин как-то сможет заблокировать иномировых гадов…

Нет. Это моя точка. И мне нужны эти шакалы!

Стало немного смешно, шеки заставили пережить немало страха, а тут размышлял, как гораздо более сильных существ прибивать. Но вовремя понял причину. Первые — все же неизвестные для меня противники, опыт столкновения с ними околонулевой, не считая модулятора, а со вторыми я и не расставался в последнее время. Еще и низшие, и высшие — твари разумные. И средств против них имелось больше, и они были все уже апробированы.

Хотелось курить, но задавил желание.

Чтобы дать устаканиться мыслям, подумал о другом, о насущном, стоило или нет рассказывать эверестовцам о гибели их товарищей? Решил — нужно. И головы не трогать. Иначе потом ничего не докажешь. Пока же все следы указывали, что погибшие стали жертвами теневого зверья, а не умерли от моих рук. Слухи же, которые про меня распространяли, мне совершенно не нравились. Так бы и черт с ними — на страх врагам, может и отпугнут нестойких, но подобная слава имела и обратную сторону. Например, некоторые могли не из-за ненависти и злобности при встрече превентивно грохнуть, а из-за страха за свои жизни. Поэтому не стоило усугублять. А то пойдет затем очередная байка, Стафу не понравилось, что на его территорию сбора кто-то зашел. Вот и прибил их, как высморкался. Еще и издевался не один час. Только по кусочкам не нарубил.

В целом, пять-десять минут ничего не решали.

Сначала спрятал рюкзаки, каждый из которых весил килограмм по семьдесят. И оба набиты украшениями с драгоценными камнями. Сами по себе металлы стоили здесь довольно дешево. Камни же, наоборот, запредельно. Даже банальные рубины. Стала понятна тактика этой команды, они совершали обход, собирали самое ценное и компактное в независимости от нарезанных участков. Кто первый встал, того и тапки. И отчего такая здравая мысль мне вчера не пришла, уперся в один особняк? С другой стороны, я конкуренции не ожидал.

Напоследок подогнал телегу к центральному выходу из левого крыла.

Пока шел к товарищам погибших, моделировал будущую беседу с ними, но мысли возвращались снова и снова к демонам.

Тиграна Тирана и его спутников обнаружил там же, где мы их с Никодимом и оставили. Они уже загрузили транспортное средство так, что даже колеса не просматривались, высота поклажи над бортами больше двух метров. Плотная ткань широких штор не позволяла рассмотреть добычу. Сейчас работники маялись бездельем, явно в ожидании товарищей, судя по взглядам постоянно бросаемым в сторону открытых ворот. Пили кофе из термоса и курили. Увидев меня, Клест скривил морду. Остальные уставились с любопытством.

— Вечер в хату! — степенно, спокойно и абсолютно неожиданно сам для себя сказанул я. Товарищи медленно кивнули, лица недоуменные. Вот же… мать… Отрепетировал возможное начало беседы… «Привет!» — мне не понравилось несерьезностью, «здравствуйте» — как-то официально и подобострастно, «доброго дня»… Так он не добрый! Именно тогда циничный внутренний голос посоветовал: «а ты их поприветствуй, как в роликах про зону, благо ютуб постоянно какую-нибудь шляпу выкидывал». Взял за ориентир именно «Приветствую». Выглядело нормально. Достойно и серьезно. А еще, усмехнулся в тот момент сам себе, представляя эту дичь. И вылетела ведь непроизвольно именно она! Оговорился не по Фрейду. Как в анекдотах получилось. Отбелился, мля, заработал положительную карму. И докажи теперь, что я не бывший зек. Со смертниками опять же попал сюда… Но держа морду кирпичом, сообщил, — На моем участке погибло двое собирателей. Не знаю, кто они, но подозреваю это ваши, отправившиеся на поиски очередного хлебного места. Никодим же сказал, что кроме вас здесь никого быть не может.

— Где? — спросил Тигран.

— Вон тот особняк, — указал пальцем на крышу, виднеющуюся и отсюда.

— Как они погибли? — сделал торопливый нервный глоток из кружки главный, а взгляд его стал очень нехорошим, такой возникал, когда вот-вот начнут действовать. В данном случае, убивать.

Внутренне подобрался еще сильнее, но постарался проговорить как можно более равнодушно:

— Черные шеки, прайд, тройка. Когда обнаружил, те их хорошо так объели. Пошли, опознаешь. Если ваши, хороните сами, я с ними в любом случае возиться не буду. Максимум головы отрублю, чтобы не встали.

— А с тварями что?

— Убил.

— Шеков? Трех? — и столько недоверия в голосе.

— Не только. Потом попрыгунчики нарисовались и два матерых мертвяка, ну и вишенкой на торте выступил облезлый кот с крысами. Страшный, как моя жизнь.

— Ты врешь! — неожиданно как-то истерично выкрикнул Клест, — Если бы все так и случилось, то от монстров даже здесь было бы не продохнуть! Шеки — это серьезно!

— Слышали про живой реликтовый металл? — два кивка, и еще две пары глаз, зло сверлящих меня. Смотрели с ненавистью Клест и мужик, который его урезонивал во время подслушанной мною беседы — Рокки, — Вот вчера твари здесь неподалеку сабантуй и устроили рядом с куском такого, я их не один десяток и даже сотню уничтожил, каждой твари по паре от крыс и собак до мертвяков.

— Никодим ничего не говорил, — с подозрительностью заявил Тигран, я лишь плечами пожал.

— Я ему тоже.

— Не верю! И говорю вам он пиз…бол! Как могли погибнуть матерые, не один год выживающие на Нинее собиратели, а он остался жив⁈ Он врет! Он их убил! — Клест тыкал в меня дрожащим указательным пальцем, а лицо бледное в красных пятнах и как-то кривился рот, левый глаз дергался в тике. Это что за псих?

— Клест! Успокойся! — последовал окрик командира.

— Раз они профи, тогда тем более, как я их мог убить? — воззвал к логике, — Пошлите, посмотрите сами. Все будет ясно.

— Как-как? Подло! Из засады! Затаился и грохнул! Он и нас заманивает! Подготовился! Я сразу, как эту уголовную морду увидел, сказал вам, что он грязная лживая свинья! Он реальный смертник, заработавший на электричку, а не погулять вышел! Ублюдок! — и…

Да, правильно я все сделал, пусть и расходуя энергию, но усиления и ускорения у «Черного скорпиона» не отключал, как и не убирал в слоты оружие, ношение которого в нашей реальности значительно повышало характеристики, а еще сверху к ним шли «Ледяная бестия» вместе с кольцом «Призрачной своры» и семьдесят семь процентов плюсом к каждому параметру от поглощения крови разных демонов.

Только поэтому, когда на меня вместо точки в эмоциональной фразе понеслась со страшной скоростью стена ревущего пламени, успел в последний момент отпрыгнуть в сторону. Колдовской огонь, задев лишь краем незримую броню, смог обнулить защитный «Купол III-M», который поглощал до 3500 единиц магического урона. А еще что-то так долбануло по мозгам — все перед глазами в красную. Перекатился рефлекторно, вскочил, отпрыгнул, одновременно активируя «Парализатор Горху» (хорошо мысленно порядок действий репетировал) и указывая невнятные тени окружающих, как цели.

За пару секунд, пока я занимался акробатикой, событий произошло множество. Тигран в подшаге ударом, материализовавшейся в руках катаны, срубил голову злодею-пироманту. И главному очень и очень повезло, когда прошла парализация, потому что клинок такого же японского меча замер буквально в двух пальцах, но уже от его шеи. И в руках его удерживал Рокки.

Тело без башки стало заваливаться на бок, кровь из обрубка хлестала в разные стороны, а я, проморгавшись, рывком за шкирку отбросил подальше Тирана, чтобы его не сильно изгваздало. Потому что мне на них еще кандалы одевать, а затем возможно тащить в лагерь.

На эти процедуры ушло почти две минуты.

Наплевав на все и подобрав кристалл с мертвого урода, артефактов тот не оставил, уселся на крыльцо и закурил.

По краю прошел.

Если бы не параноидальная бдительность — пепла бы не осталось. И еще, ход с пламенем оказался для меня совершенно неожиданным. Поставил себе минус, привык действовать быстро и резко, но отчего-то от других не ожидал подобной тактики.

— Вот тебе и вечер в хату! — прокомментировал внутренний голос.

Пять минут потратил на релаксацию.

Успокоился. В голове же бились мысли: агров на мне нет, так какого хера творил этот психованный черт? Ведь даже сейчас мой рейтинг не оставлял ни единого шанса на жизнь ему и его товарищам. Неужели настолько ненавидел грязных? Или все же дело во мне? Имелись у меня и другие провоцирующие агрессию окружающих дебафы, помимо «Очищения кровью» и выхода в рабочий режим SN? Следовало разобраться. Не верилось мне в безумие на ровном месте. У Клеста же реальный амок случился, едва пена изо рта хлопьями не летела, как у всяких бешеных.

Оттащил главного в сторону, чтобы нас никто не услышал. Снял с него парализацию.

— Тигран, ты меня понимаешь? — последовал кивок, — Вот это нож из живого проклятого металла, — продемонстрировал, — Я сейчас освобожу от маски, чтобы поговорить. Если ты что-нибудь попытаешься выкинуть, то умрешь сразу. А затем в дело вступит Давлетшин, который тебя поднимет. Это понятно?

Двойной кивок.

— Итак, что здесь произошло? Почему этот ублюдок на меня набросился?

Когда с головы снял страшный девайс, то пленник сначала откашлялся, а затем заговорил хриплым голосом:

— Клест — огненный маг, и стал им два с половиной года назад. Эмоции они не всегда могут держать под контролем. Чем сильнее становятся и дольше обращаются к родственной стихии, тем больше отдаются страстям и не могут им противиться, несмотря на здравый смысл и возможные последствия, — получалось, Пламенный далеко не уникум со своим… пусть будет, эксцентричным поведением. Точнее, выходило он образец хладнокровия в среде таких же? — К тебе, впрочем, как и ко всем гря… черным, у него крайне предвзятое отношение. Было. Поэтому напал, пришлось вмешиваться, минимизировать потери. Иначе бы именно ты его затем убил.

— Не понимаю логики, — сказал абсолютную правду.

— За тобой приглядывает Игорь Семенович. Следовательно, у него возникли бы вопросы к тебе, потому что некроманты чувствуют очень и очень хорошо смерть. И различают, кого ты убил, живого разумного или не очень. И ты бы не стал молчать, все рассказал. Другого общение с инспекторами, тем более первого ранга, не предполагает. Как итог, мы бы подставили многих и многих, — вот это умение быстро мыслить, делать выводы и действовать, — Да, проступок не особо значительный в рамках клана, максимум, нам назначили бы власти два месяца отработки в нормальном, пусть и штрафном отряде, но те, кто нас сюда провел и дал возможность заработать, они бы не простили. И кишки намотали бы, не только нам, но и родным, и близким. Считай, канал, приносящий баснословные деньги два раза в год, потеряли бы из-за настоящей глупости. Нашей. А ведь не только мы здесь работаем. И у тебя тоже неизвестно, что в голове. Счел бы соучастниками и отправил бы к праотцам. Итог один. Это лучшее решение, из возможных. Пусть оно и крайне плохое. Ты ведь не стал бы его прощать и жалеть?

— Нет.

— Вот-вот…

— А отчего Рокки едва тебя не грохнул?

— Я не учел, даже не думал, что он решится на такой поступок. Они с Клестом лучшие друзья, настоящие. Тот же его спасал пару раз от смерти, несмотря на постоянную ругань между собой и подколки, друг за друга были готовы рвать. И оказалось это не просто слова, сам видел. Взыграли чувства. Я так думаю. Другое дело, что Рокки сам бы себя даже в случае удачи приговорил, и свою семью. Клест же, если бы смог убить тебя достиг бы такого же результата. Учитывая твой рейт, интерес некроса, то расследование провели бы очень тщательно. И докопались бы до сути, впрочем, тут до нее особо и рыть не нужно. Все всё знают. Того же Никодима прижать проще простого. Он молчать не станет, все расскажет. Всегда это учитывай, когда работаешь с ним. А нам страшная смерть, всем… И мне особенная, с меня спрос, я старший среди них. И родных показательно прибили бы уже наши покровители. И у Рокки, и у Джема жены и дети есть. Впрочем, и я не поражен импотенцией. И никуда бы никто не делся. Из-под земли бы достали.

— С этим разобрались. Я так понимаю, ты хочешь решить дела миром и по-тихому. Все верно?

— Верно.

— Хорошо, но пойми меня правильно, я не пугаю, а всего лишь обрисовываю ситуацию. Мужик ты умный, выводы сделаешь. Сейчас есть три варианта. Первый, я тебя обратно парализую и доставлю вас всех к Давлетшину и Альфреду. Мне до ваших мафиозных разборок дела нет, сами виноваты. Не я вас убить пытался, ты за своими не досмотрел. Инспектор же шуток не понимает, сегодня на себе прочувствовал. Второй, самый выгодный для меня вариант, я вас убиваю, забираю с тел кристаллы и другие трофеи, но головы не сношу, от кандалов не освобождаю, а отвожу к некросу в хладном виде. Результат тот же, а прибыток для меня больше. Третий, самый невыгодный, но… хороший в силу определенных обстоятельств. Ты отвечаешь на все мои вопросы крайне честно. Тогда вас освобождаю, и расходимся, как в море корабли. В итоге все останется между нами, я не буду рассказывать от кого получил данные, более того, использовать их стану так, что никто не догадается о твоем сотрудничестве со мной. Для твоих, ты меня сейчас убеждаешь, что опасности вы не представляете, поэтому следует оставить вас в живых. Не брать грех на душу… Ну и заплатите, скажем по сто тысяч штрафа — мелочь. Зато ты на коне окажешься.

— Да уж… Выходы один другого хуже. А кто тебе помешает допросить меня, после чего вернуться ко второму пункту плана? — наверное, все же моя совесть.

Да, вариант крайне хороший, будь я беспринципным ублюдком. Только как потом в зеркало смотреть и находить различия между собой и тварями в человеческом обличии? Ни Джем, ни сам визави мне ничего плохого не сделали. И еще, в свете последнего, а не просто рассказанного, Тигран в разговоре с Никодимом относительно меня, действительно, пытался предусмотреть любое возможное развитие событий, а не планировал убийство. Не следовало сбрасывать мою славу со счетов, где каждый пытался меня выставить сущим отморозком. Поэтому и страховались незнакомые лично… И сейчас, когда я остановился, понял, что Тиран все обдумал заранее. Даже вот эту ситуацию с Клестом. И как поступать тоже решил еще тогда.

Ответил же просто:

— Через ЦК договор составим.

— Это должно сработать… Но я тоже предупреждаю, нахожусь под множеством клятв. Что смогу сказать, скажу… И ведь ничего не предвещало беды! Собаки сутулые!.. — выругался в конце матерно безадресно, но с огоньком, затем помолчал и подвел итог, — Я согласен. Да и сами виноваты, ты ведь как человек сообщил о гибели наших, а Клест едва тебя не грохнул. Идиот! Чуял я от него беду. Не люблю работать с подобными… личностями, снежинками пи… Все не по ним, всегда в рот другим заглядывают вместо того, чтобы вокруг смотреть и дело делать. Но Рокки уговорил… и едва не приговорил, опять же он.

Обсудили все детали омерты, скрепили ее не кровью, а через магги. Я освободил Тиграна от пут, его соклановцы нас не видели, мы еще в сторону отошли метров на сорок. На всякий случай просканировал все вокруг, вроде бы никаких сторонних наблюдательных приборов не обнаружил, а собеседник спросил:

— Итак, что тебя интересует?

— Начнем с Нор…