Стаф V: Некрос. Часть первая

Глава вторая

Я пил черный крепкий кофе в «Наливайко» и курил, ожидая, когда приготовят обед. Новая улыбчивая официантка Камила, стреляя глазками, просила подождать пятнадцать — двадцать минут. Не трудно, учитывая сколько всего требовалось обдумать. Конечно, можно было направиться прямиком домой, в свой лагерь, но готовить самостоятельно не хотелось. Есть же наоборот так, что слюнями рот заполнялся при мысли о борще. Плюс неизвестно, можно ли мне употреблять мясо тех же паучар, а различными бутербродами с чаем успею насладиться.

Мельком отметил, что обстановка в заведении общепита претерпела значительные изменения. Например, появилось множество аутентичных дорогих деревянных столов. За одним из них тяжелым, массивным, созданным на века, сейчас и расположился так, чтобы контролировать вход. Хотя это лишнее — дрон исправно транслировал круговую картинку. Отметил появления отдельных кабинок — пусть и «ограждение» из плотной ткани, но все же, какой никакой приват. С другой стороны, здесь мебель и другие вещи ничего не стоили, кроме пролитого пота для доставки. В целом складывалось впечатление, что добрались мародеры до элитного заведения, чья обстановка частично переехала в Наливайко.

Отхлебнул обжигающий губы кофе, затянулся, выпустил дым из ноздрей. Федя, по всей видимости, решил провести на мне все возможные эксперименты, связанные с «черными» и чистой SN, ничем другим не объяснишь тот факт, что он подсунул нож из живого проклятого металла. В данном случае верным было определение — «псевдо-живой», что же до жутких проклятий — их не имелось. Зато, как и у всякого существа, пусть и не осознающего себя, как личность, у куска неизвестного материла присутствовал в избытке инстинкт самосохранения, который и обусловливал стремление стать сильнее и могущественнее. Его жизнь была напрямую связана с хозяином. Обрыв сформировавшегося контакта означал смерть для оружия, в той его ипостаси, которая родилась, выросла.

Если я правильно все понял из слов Давлетшина, главный плюс и одновременно минус таких вещей заключался в создании незримой взаимосвязи с любым разумным, кто пускал его в дело. Поверхностная, легко рвущаяся, возникала сразу при касании человеком рукояти или лезвия, даже через перчатки — максимальное расстояние до десяти сантиметров. В результате предмет автоматически становился почти частью тела предполагаемого реципиента, поэтому на нож не действовали никакие ограничения в виде незримой защиты противника. Только его реальная броня. Если никто не успел пострадать от имеющего такое злодейское орудие, то духовное единение не закреплялось. Но если человек смог уничтожить любое сильное существо подобным предметом, то связь укреплялась. Как довольно извращенный вариант — потрошение сильных тварей сразу после смерти, там нож собирал остатки некой энергии. Учитывая крайне ограниченное время для забора ингредиентов с демонов, то инструментом бывшего учителя я так или иначе воспользовался бы. Даже без всяких экстремальных ситуаций, как с Тросхом, когда уже не было выбора.

Следовало учесть, что предназначение любого, абсолютно любого оружия, если отбросить в сторону лирику и прочее дерьмо, заключалось… как ни странно, в убийстве. Кто бы не говорил обратного и как бы он не использовал инструмент в других сферах бытия. Это не хорошо, это не плохо, это так и есть. Логика вульгарис. Вот здесь и начинало проступать «проклятие».

Чем больше ты убивал поделкой из живого металла, тем сильнее она становилась, впитывая некие тонкие энергии или эманации присущие живым, и тем больше могла влиять на хозяина. И обретала новые свойства. Например, не тупилась, обладала невероятной остротой и пробивала реальную броню. А при достижении определенного, пусть будет «уровня», начинала делиться «силой» и с владельцем.

Но и последний зачастую был не против, так как из обычного бытового предмета выковывалось нечто, способное на многое, причем руководил процессом он. Остановиться и держать себя в руках удавалось девяносто девяти процентов обладателей оружия из проклятого металла, вот только объектами мифов и легенд, циркулирующих в обществе, становились отнюдь не они, а безумцы всех мастей.

— В принципе, для тебя ничего страшного не случилось. Наоборот, хотел того Федор или не хотел, но появилась возможность значительно усилиться. Смотри! — некромант резко взмахнул левой рукой, и шкаф, находящийся на расстоянии около метра постояв секунды четыре распался на две части. В ладони Игорь Семенович сжимал кинжал со столика, не зря он мой взгляд приковывал, момент перемещения в пространстве оружия, я не уловил, — Это одно из атакующих свойств моего кинжала — «Алмазная нить». С таким же успехом он вскроет фактически любую броню с содержимым, конечно, с оговорками. Понял какая убойная вещь может получиться? У тебя стоит чистая SN, соответственно, дополнительно есть возможность один из мысленных потоков замкнуть именно на ноже, далее обязательно открываешь и прокачиваешь минимум до трех следующие характеристики: «самообладание», «воля», «концентрация», «мыслесвязь», «преобразование» и «трансформа». Это отличный базис, он не раз и не два пригодится и для многого другого. Дополнительно, теперь ты знаешь, почему у тебя возникает порой чувство, что нужно ставить точку именно им, поэтому сможешь легко его обуздать.

Действительно, вспомнил все свои порывы воткнуть нож Федора любому противнику, при этом вполне логично оправдывая данный шаг боязнью потерять артефакты.

— Остальные же страхи — досужие сплетни от лишенных малейшей силы воли индивидов. Для тех и собственный хер — смертельное оружие, потому что в штанах удержать не могут. Однако никогда не следует забывать, что твой инструмент с каждым убийством становится сильнее. Можно просто уповать на него, в итоге не ты будешь контролировать ситуацию, более того лишившись данного козыря ты станешь беспомощным. Кстати, это вещь из демонических планов. Там каждый обитатель при рождении автоматически получает сколько-то данного металла. Любой, даже самый слабый. У одних он концентрируется на кончиках когтей, у других на зубах… В общем, на тех частях, какими удобно наносить повреждения братьям по виду. Ну и в процессе эволюции особи, которая сопряжена массовыми убийствами, данный металл накапливается, от менее удачливых, то есть мертвых, перетекает к выжившему. В Норд-Сити в любой из библиотек сможешь найти дополнительную информацию. Рейтинг у тебя позволяет это сделать. Здесь все ясно?

— Да, но я им двух высших прибил, а что-то разницы не заметил.

— Пока не откроешь хотя бы «мыслесвязь» ничего и не увидишь. Можно воспользоваться определенными артами, но они в любом случае будут костылями.

— Ясно, — а еще у меня слотов — кот наплакал.

— Следующее, раз тебе требуются знания, то готов их дать. Но сначала ответь на вопрос: видишь что-нибудь? — ткнул пальцем на столик.

— Череп в сфере, неправильная пентаграмма. Вроде бы все, — перечислил я.

— Это хорошо. Значит у тебя имеется предрасположенность к некромантии, но не спеши радоваться — таких «уникумов» сорок три процента от переселенцев на Нинею, а затем пропорции растут. Чем чаще человек сталкивается со смертями, тем лучше он видит проявления подобной магии. Впрочем, спешу огорчить, некромантом тебе не стать, как и минимум семидесяти пяти процентов даже «видящих» чистых.

— Ага, я всю жизнь мечтал в трупах ковыряться… — усмехнулся, но был перебит.

— Придется, — тон Давлетшина обрел металлические, командные нотки, — Это теперь твоя стезя, как охотника на демонов. Альфред тебе предложил отличный вариант, лучший из возможных, если бы не одно «но» — у тебя нет знаний, умений, опыта и так далее.

— Дланью стать я не отказывался, а вот из командиров увольте, — нарисованное будущее мне откровенно все меньше и меньше нравилось. Но посмотрим, что придумали благодетели.

— Да, пойми ты, Стаф, — влез здоровяк, он выглядел слегка смущенным, — В любом случае, хочешь ты того или нет, тебя так или иначе привлекут! Структура будет создана! Потому что иначе все вообще придет в хаос. Не станешь сотрудничать добровольно — принудят! Вот только последнее тебе вряд ли понравится! Думаешь здесь, как в стране эльфов, мол, «ты пойдешь воевать за этот режим или нет?». Типа садик, и все хотят или не хотят. Но главное, от них зависит что-то. Ведь государство, оказывается, это не узаконенный аппарат насилия, а плюшевое царство, где каждую личность слушают, с ней носятся. Ну-ну… Нет, друг, как на любой из Земель, и пойдешь, и станешь. Крутые времена — крутые решения. Для этого есть все средства, давно опробованные, отточенные и заточенные на то, чтобы обломать рога любому уникуму, возомнившему о себе слишком много. Превратить его в нужный винтик — легче легкого. Более того, знаешь, в чем парадокс? — отрицательно покачал головой, — Как только убьют первого твоего товарища, друга или просто нормального парня, который дал тебе сигарету на марше, война станет твоей. И настолько будет близкой… Мама не горюй! А там сам поднимешься в атаку, в полный рост, и не важно за Сталина или за Родину. Зубами грызть будешь, чтобы победить. И победишь… Мда… Победишь. Потому что иначе… — неожиданно прервал тот философствования, — Такие дела, Стаф, такие дела. Поэтому я и предложил свой вариант. Там хотя бы будешь сам отдавать приказы и подчиняться не всем и каждому, а ограниченному кругу лиц, и не пинками тебя погонят в самоубийственную атаку. Что произойдет в других случаях. Для многих ты — «черный», расходный материал, недочеловек, грязь и другие эпитеты, — кровь прилила, но ярость я смог обуздать, Альфред не пытался меня оскорбить, он показывал реальность. Хреновую надо отметить, — Вот этого никогда не забывай. Установки же, которые транслируются с самых верхов — они сильны. Они живут практически в каждом, если бы не было почвы и корней, то вряд ли за какие-то двадцать лет они так проросли и укоренились, как сейчас. Ведь как легко, когда ты не приложил ни одного усилия, но осознавать, что ты выше и лучше любого даже самого успешного грязного. В общем, теперь я все сказал! А ты подумай.

Вот это качели — от суки мутной и алчной до нормального человека, искренне желающего помочь, не зараженного бациллой расизма. Точнее, не так, у меня дважды за «беседу» поменялось отношение к здоровяку. Но кто сказал, что я достиг константы? Может тот тоже «играл» со мной, как я с ним до этого, транслировал то, что мечтал слышать любой из нашей касты? Это ведь легко просчитывается.

— А я вот о чем думаю… Нашел вроде бы вариант, который всех устроит! — сообщил Давлетшин, мы обернулись к нему, — Независимый консультант, особый порученец и так далее. Длань порядка он получит, тогда к любой группе может быть прикомандирован, тогда и гильдейские правила не нарушит. К тому же, перед Мертвым сезоном активность демонов возрастет. Кем ты думаешь они будут дыры затыкать? Им, — на мне остановилась трость, — Если же он станет моим учеником, то придется согласовывать им многое.

Какой интерес Игорю Семеновичу? То, что он, увидев меня два раза в жизни, воспылал дружескими чувствами и пожелал мне безвозмездно помочь — в такое я не верил. За всем крылся интерес. Понимание в чем он заключался помогло бы принять правильное решение.

— И как ты себе это представляешь? О чем он будет консультации проводить? Он же пока нуб, пусть очень удачливый, — в голосе здоровяка послышались недоверчивые нотки.

— Наконец-то! Именно! Это в любом случае лучше, чем сразу ставить его командиром! Как я уже говорил, продавить ты можешь, в результате уверен? — Альфред промолчал, а я понял, они действительно спорили о моей судьбе. И вот вопрос, опять шевельнулась паранойя, зачем? Самый напрашивающийся вариант, если выживу, то буду представлять и проводить их интересы. Мало информации, очень мало…

— Вот-вот, — подвел итог Давлетшин, — А так, Стаф, ты хотел знаний? Будут. Но докажи, что ты этого действительно хочешь. Где-то здесь в локации находится еще минимум пять или шесть отчетливых следов от проводимых темных ритуалов. Квест, как в игре — найди хотя бы три из них, представь доказательства. Книга у тебя есть, отталкиваться есть от чего.

— Еще дополнительный агр и от этих тварей получу? И, извини, но некромантия меня как-то не вдохновляет, что ли… — нарисованная стезя действительно нет, не пугала, была противна. Достаточно вспомнить трупную вонь от мертвяков, их абсолютно мерзкий вид, да и остальное. А еще, мечтал о свободе от всех, в результате все больше запутывался в обязательствах.

Но пока сам силой не стану, так и будет.

— Да, не смотри на меня так. Даже с артами ты не сможешь не только прогонять крио через себя по двести-триста килоэр за заход, но и просто выжить в зоне такой интенсивности. Это далеко не все «чистые» могут. Но! — некромант веско поднял указательный палец, — Демоноборцы и мы всегда шли и идут рука об руку. Потому что одно тянет другое. Ты что думаешь, некромантия в нашем случае — это жертвы, подъем всяких тварей, которым сама жизнь противна? Нет, мой друг, это далеко от истины. Мы те, кто изучает данное явление во всех его мерзких проявлениях для того, чтобы противостоять. И да, наиболее часто к ней прибегают твои любимцы — демоны, различного рода секты, противоборствующий нам Призрачный Легион, кончено, ведьмы и… как ни странно, но трансы.

— Ты Теневых Лордов забыл, — добавил задумчивый Альфред, при этом название неведомых пока тварей прозвучало с больших букв, — А Стаф у нас ловец теней.

Это еще что за напасть? Складывалось ощущение, что на Нинее плюнуть не в кого, угодишь во врага рода людского. Но тогда вопрос-вопросов, к чему неразумный расход этого ценного ресурса в подстрекаемой и сдабриваемой сверху ненависти к черным?

В общем пока пил кофе и так вертел мысли, и эдак. Решил в итоге соглашаться с предложением Давлетшина-Альфреда, они же пока думали о награде. Знания, учитывая выбранную пусть и не мной, но стезю, лишними точно не будут. Да и прав он, на сто процентов прав. Как и вспомнились категоричные слова Федора про агр от SN и Кровавых Ледяных Лезвий, действительно, неважно как получилось это заиметь, и кто виноват, но вывозить придется в любом случае мне. Нет желания? Харакири. Тут же, действительно, можно стать независимым консультантом… Это, на мой взгляд, лучше командирских лычек, свободы больше. Да и не хотелось мне делать карьеру в СБ Севера, тем более в таком амплуа. А то, что так или иначе меня привлекут к наведению конституционного порядка — на пальцах пояснил Альфред. Не мытьем, так катаньем… Да, ошибся я насчет него, даже чуть стыдно стало.

— Вот ты где, любимчик! Подъем! Подъем, я сказала, грязная тварь! — настолько выпал из реальности, что женский голос с нотками истеричности абсолютно неожиданно раздался рядом. Резанул по нервам, куда той циркулярной пиле. Никогда не любил такое «сопрано», всегда хотелось взять совковую лопату и угостить владелицу от души, чтобы не базлала.

С недоумением, поднимая голову, посмотрел на среднего роста девушку, которая уткнула руки в боки и взирала с ненавистью… на меня. Милана Павлицкая, «чистая», «Снежная» блондинка лет двадцати пяти с зелеными глазами, которая проапгрейдила мордаху по нинейской моде — узкий подбородок, накачанные губы кровавого цвета, мохнатые черные ресницы. За ее плечом застыл высокий сухощавый брюнет с какой-то слащавой мордой, тоже смотревший крайне зло — Тимур Рерих. На пришельцах одинаковая пепельного цвета анатомическая броня, выглядящая легкой, воздушной. Как оно было на самом деле — не знал, магги ее не видела, требовались базы. За плечами у «гостей» рукояти парных катан. На поясах по изогнутому кинжалу, дополнительно у мужика свернутый кольцом кнут, у девки в руках нагайка.

Хоть понимал разумом, что всегда быть в напряжении, в полной боевой готовности — невозможно, иначе привет Желтый дом, но только стоило отвлечься, как происходили всякие… казусы? Херазусы, мать их! И хватит оправдываться, бдительность потерял — получил!

— Ты это мне? — уточнил, даже ткнул себя большим пальцем в грудь.

— Ты здесь видишь кого-то еще, грязный? — вопросом на вопрос ответила баба, выругавшись матерно в конце фразы. Кто это, вообще, такая дерзкая? Так, стоп… Милана, Милана… Точно, вчера же рассказывал Никодим об усилении преподавательского состава крайне расистски настроенными элементами. Получите и распишитесь. Но курица совсем берега попутала?

— Пасть закрой — сквозит, и помой рот с мылом. Это, во-первых. Во-вторых, если ты еще раз откроешь ее, не сменив тон и продолжая лаять на меня — зубы будешь собирать сломанными пальцами. Я сказал, — говорил медленно с нажимом, просчитывая дальнейшие действия.

В кафе сейчас шесть человек — четверо сталкеров в «Кольчугах» разной модификации и вооруженных топорами, мечами и арбалетами. Они до появления гостей спокойно пили пиво, мазнули по мне лениво осоловевшими и чуть пьяными взглядами и все на этом. Еще о чем-то, склонившись над столом, почти голова к голове, беседовали две типичные Сестры Вьюги. Наша троица, плюс двое из персонала — симпатюля-официантка и мрачный парень за барной стойкой. Лишних жертв не хотелось, поэтому «цепная молния» сразу отпадала. Посетители сейчас откровенно пялились в мою сторону, и явно желали некого действа, дабы развеять скуку. Обстановку оценил в доли секунды.

— Что⁈ — первым взревел Тимур, — Мы твою обитель раскатали в блин, сейчас и тебя…

Баба же до этого момента взирала, выпучив глаза, видимо, пытаясь осознать сказанное мной. Доходило туго.

— Да, я тебя! — наконец-то девка замахнулась нагайкой.

Вот за что мне все это? Где, мать его, я так нагрешил, что у меня нет ни часа покоя⁈

— Как нет? — глумливо отозвался внутренний голос, — Без сознания около десяти провалялся.

Точно!

Двигались все медленно. Слоу-мо по-нинейски. «Вспышки» никто не ожидал, Милану дернул с силой за руку, придавая ускорение вперед и вниз. Встреча лица и столешницы получилась на удивление глухой. Шлеп! И съехала, а я, откидывая от себя и опрокидывая стол, метнулся к ее оглушенному напарнику.

Тот был полностью дезориентирован. Промаргивался и мотал головой.

Лови, друг!

Чуть смазал кулаком в челюсть, но может для кино выглядела картинка замечательно — жертву отбросило метра на полтора в сторону, после чего она завалились на пол, опрокидывая тяжелый табурет. Для меня же становилось ясно — ставить и ставить нужно удар, сейчас это толчок деревенского увальня, не более того.

Еще пятнадцать секунд в запредельном ускорении — активировал дополнительно «Рывок» от брони ко всем усиления, и оба фигуранта оказались закованы в кандалы, что выдал для поимки мертвецов Альфред по указанию Давлетшина. Стальные путы практически один в один дублировали виденные мной на красноволосой ведьме. Все оружие пришельцев закинул во внепространственное хранилище, кнут оказался артефактом. Катаны просто магическими, кинжалы такими же.

А тем временем маргиналы, недовольно ворча, поднимались с пола. Вроде бы им вреда особого не нанес. Пиво кое-кто разлил. И только. За зрелище нужно платить! Сестры же напружинились, но пока ничего не предпринимали. Вот их я опасался больше всех присутствующих. Решил изначально — одной «кокон», второй ледяное лезвие. По-другому не получалось, на самый крайний случай — «Шокед», но это если совсем туго будет.

— Всем стоять-бояться! Оружие не мацать! — проорал я, — Вас это не касается! А кто решил, что это его дело⁈ Сча быстро круг огня организую или цепную молнию воткну! Ну! — посетители, потянувшиеся к рукоятям топоров и арбалетам, замерли. Оценивающе уставились на меня. Напряжение росло. Вьюжные окинули напоследок внимательными взглядами, как синими рентгенами облучили, а затем вернулись к своему разговору.

— Да ну его в задницу, это же тот самый Стаф! — сообщил приятелям волосатый парень и бородатый парень, и уселся на свое место.

— Точно он! — поддержал второй, тоже агрессию не проявлял.

Камила мило улыбалась… Лапочка.

— Мужик, все нормально! — поднял перед собой руки третий и четвертый тоже не стал встревать, хотя хотел. Пивом облился и мясо уронил.

Так, с этим вроде бы решилось все миром. Это хорошо. А дальше?

Как победить парочку придумал, а вот что делать после и как поступить… Нет, надо было сразу убивать. С мертвыми проще. И сейчас опасался подлого артефакторного удара от пленников, хотя должны были заблокировать кандалы все. Про это Давлетшин несколько раз мне сказал. В лагерь их тащить или сразу к Альфреду?

В этот момент в кафе забежал огромный детина, от поступи казалось, что содрогалась сама земля, один в один Бромгексин со склада. Ну и стати! Орк или тролль. Будка квадратная, мышцы, что те колеса у легкового автомобиля. Высоченный, но кажущийся приземистым. Толян Антохин, «чистый», владелец кафе «Наливайко».

— Что тут происходит? — мрачно спросил тот бухающим басом.

— Это я у тебя, уважаемый, хотел поинтересоваться, — баба подняла окровавленное лицо, когда цеплял намордник обратил внимание, что у нее не хватало трех передних зубов на верхней челюсти и сломан нос, с силой опустил каблук ботинка на кисть.

Хруст превратился в вой.

— Ииииииууууу!

— А я тебя предупреждал, погоди, сейчас и зубки поищем. Соберешь. Так вот, — вновь посмотрел в глаза хозяину заведения, опешившему от моих действий и не знающему, как поступать в данной ситуации. Понятно, издевались бы на грязным — никаких вопросов, но вот эта картина в голове слабо укладывалась, нечто из ирреального, поэтому и «завис», — Сделал заказ, сидел, никого не трогал, ждал, когда приготовится обед. И тут появились вот они, — теперь попытался встать Тимур, но после пинка в бок завалился на пол, — Начали ни с того ни с сего оскорблять, затем еще и попытались избить.

— Анатолий, все так! — влезла Камила, — И вон сколько свидетелей, а это тот самый Стаф…

Известность и слава нашли героя. С другой стороны людей вокруг пока не так много, а я несколько раз проявил себя ярко. Очень ярко. Поэтому ничего удивительного. Другое дело, что даже такая популярность в плюс. Для них. Убивать никого не пришлось. Грехов меньше.

— Скажи это нормальная практика? — не обращая внимания на помощь зала, продолжил я, — Дикий запад форева? И кафе не кафе вовсе, а грязный салун? Мне говорили, что здесь можно всегда, если есть чем заплатить, поесть, отдохнуть.

— Нет. Это. Не. Нормально, — с паузой после каждого слова ответил тот, — Но также ненормаль…

Вот и гости. Давно заметил скачками приближающегося панголина с наездницей, откуда-то со стороны моего лагеря появилась женщина-загадка. Подчиненные отписали-сообщили? Старые встречи о главном.

Теперь вместе с владельцем заведения обернулись в сторону нового действующего лица.

— Стаф! Вот ты где! — орка обогнула явно взволнованная Ирия, даже в голосе проступили некие тревожные нотки, — Что случилось? Что вообще произошло?

— Да нормально вроде бы все, — пожал плечами, отмечая, что ее подчиненные сразу же вышагнули из-за стола, подобрались, готовые действовать по приказу центуриона.

— Нормально? — брови девушки поднялись домиком, а взгляд остановился на пленниках, — А в лагере твоем что за побоище? Я думала… — и многозначительная такая пауза.

— Ирия, честно, не знаю, — медленно почти по слогам произнес, посмотрев на парочку, теперь дошло до меня про какую «обитель» сказанул брюнет, — Но сейчас увидим. Меня Альфред только минут пятнадцать назад отпустил, — многозначительно посмотрел на скованных, — Камила, ты пока мой заказ придержи, скоро появлюсь — поем. Вон мужикам продублируй за мой счет пиво и что там у них было, про Сестер тоже не забудь, — перевел спокойно деньги, — Анатолий, я тебе что-то должен? — в принципе ничего страшного не случилось, стол на место поставить и все, даже кружка не разбилась. Тряпкой пройдутся по полу. Больше ущерба заведению не нанес. Хотя мог.

Никто из присутствующих не виноват в данном инциденте, а давить на ровном месте на людей просто потому, что могу, без веской причины смысла никогда не видел. Более того, неправильным считал подобное. Вон и сталкеры обрадовались, один из них улыбаясь показал большой палец.

— Нет, — владелец Наливайко отрицательно покачал головой, внимательно все осмотрел, затем добавил, — Ничего ты мне не должен. Приношу свои извинения за доставленные неудобства, — я кивнул, а тот сразу потерял ко мне интерес, — На пять минут отойти нельзя, — проворчал-прогудел себе под нос.

Точно, Толян, точно.