Стаф V: Некрос. Часть первая

Глава двенадцатая

Рубильник, раздетый до исподнего и брошенный у мостика, где крио достигало двух тысяч семьсот сорок трех эр, превратился в нежить уже через три с половиной минуты. Засек. Вполне возможно, процесс всего лишь ускорился из-за повышения интенсивности незримого поля, однако, я в любом случае обогатился бесценными знаниями. Потому что от начала и до конца наблюдал за перерождением разбойника.

Если визуально ничего не происходило, то в магическом зрении бандит наливался и наливался чернотой, которая постепенно сгущалась, а в области сердца и печени возникали завихрения, похожие на убыстряющиеся водовороты. А затем труп вспыхнул, будто объятый синим огнем. И через мгновение на мир взирала абсолютно голая тварь, стоящая на четырех точках, словно бегун на старте. Она теперь светилась синим чуть пульсирующим светом. От человека в ней уже оставалось мало, даже первичные половые признаки исчезли. Трансформация тела была настолько стремительной, что отследить этапы изменения не получилось.

От монстра в разные стороны рванули знакомые мне круги явно сканирующих заклинаний. Сам он медленно поворачивал слева направо голову, всматривался и прислушивался.

«Обычный мертвец, уровень 0», — сообщила магги, как и показала атаку в семьдесят, защиту в пятьдесят пять, а также определила два навыка «усиления» и «рывок». Первый значительно повышал характеристики монстра и его атаку, второй скорость. Несмотря на явное использование волшбы объектом, никакой информации именно о таких способностях в справке приведено не было. Дополнительное углубленное исследование при помощи дрона ничего нового не открыло, но заставило начать быстро озираться тварь.

Почувствовала, сука!

Что и требовалось доказать.

Меня мертвец не смог засечь, а находился я от него всего в десяти шагах, где крио опускалось до пятьсот шестидесяти четырех эр и не могло никак навредить. Еще через пару мгновений, выяснив все, что мог на данном этапе, поставил точку в не-жизни урода, вогнав ему в треугольное ухо нож по самую рукоять. Появившийся кристалл подхватил, как и оттащил довольно легко уже окончательно успокоенного бандита в безопасную для себя зону, за ствол поваленного дерева. Опять же отметил, что тот стал тяжелее килограмм на двадцать.

Вывод простой. Весь криминальный и прочий враждебный элемент проводить через подобные процедуры. Два, лучше чем один. Конечно, не все перерождаются и… Много нюансов. Но в целом, метод показал, что рабочий. Другое дело, нужно отложить этот кристалл отдельно, дабы затем его тщательно изучить. Может он пустой?

Потратил около семи минут на разделку. Сейчас получалось все проделывать проще, чем днем. Скорее всего, рвотных позывов не наблюдалось не из-за мизерной практики, а из-за нелегких мыслей. Продумывал версию событий для Давлетшина, который смерть разумных от моих рук обязательно почувствует при встрече. Поганый некромантский дар (так как он не у меня, а у других)! Следовательно, возникнут вопросы.

Да их можно было все закрыть, если б я притащил труп на дознание. Но как раз последнее противоречило всем планам. Во-первых, Вилена получала даже не нити, а канаты, ведущие к ответам, а за них она должна заплатить именно мне. Во-вторых, Никодима сразу бы взяли в оборот, хотелось же проделать это самому. И прореживание криминального элемента не только приносила прибыль, но что не менее важно, не вступало в противоречие с совестью.

И разве где-то входило в мои обязанности доставлять каждый труп Игорю Семеновичу? К темным ритуалам убиенные не имели отношения, точнее, я не прихватывал их на горячем — за черчением пентаграмм и подготовке к жертвоприношению, а вот к бандитизму самое непосредственное. Желали меня отправить к праотцам — это бесспорно, и подтвержу на амулете истины. А уничтожая превентивно гниль я был абсолютно в своем праве, так как решительность уродов не вызывала сомнений. Удалось подслушать, как шакалы вероломно заминусовали каких-то пять «фемок». Про жертв пока знал единственное — «полноценные члены клана Север». Но этого достаточно.

И еще… Тетраэдр решил показать некросу сразу же. Скрывать мне там было нечего, если предмет являлся всего лишь обязательным к сдаче, заберу в качестве оплаты за убийство демонов и Чашу. Если же он принадлежал к когорте запрещенных, то в случае обнаружения при въезде в Норд-Сити, вряд ли докажешь свою непричастность и не спишешь все на незнание. Укажут на руководящий состав, с которым я плотно общался. Вполне возможно, выручит демоноборец первого ранга, а может и нет, поэтому лучше знать все точно. И непонятная находка могла быть просто запредельно опасной, как например, вчерашний «Прах», способный вызывать локальную катастрофу в городе.

И я не знал, существовала ли возможность у охраны ворот просматривать содержимое внепространственных хранилищ, впрочем, как и многие другие нюансы, связанные с жизнью на Нинее. Но следуя логике, если бы всего лишь наличие инвентарей помогало избегать досмотров, то они бы были не нужны. Тут у каждого пусть не второго, но третьего сталкера нечто подобное имелось, начиная от хитрых колец и заканчивая собственными возможностями. И бандиты не являлись исключениями.

После разделки взялся за сбор и поверхностную сортировку трофеев. Рюкзак бандитов, который тащил Чупик, я даже не осматривал, еще три таких же, но пустых выпали после смерти пациентов. В один и скидывал фляжки, веревки, наручники, метальные ножи, магические кинжалы, термосы, мешки с непонятными ингредиентами, блэковские зонды, ловушки для теневого зверья, с двумя котиками и шеком забросил в свое хранилище, аптечки, какие-то стимуляторы в одноразовых инъекторах и так далее, так далее…

Из волшебных карманов вывалилось и оружие. Сделал связку из четырех копий, стольких же катан. Сугубо магические предметы, как и щиты, и кинжалы, но хуже артефакторных, носимых разбойниками… Последние, скорее всего, трофейные.

Сложил и «Кольчугу», и «Темного легионера» в другой рюкзак, в подсумки на РПС не заглядывал. Предположив, что все самое ценное бандиты держали в личных хранилищах, создаваемыми «„Баулами Роула“ (класс: редкий, модернизируемый)». Они после привязки создавали внепространственное хранилище объемом до двухсот пятидесяти литров и возможностью помещать туда предметы общей массой до ста пятидесяти килограмм. Всего пять. Вывод? У дам отжали.

Столько же аккумуляторов энергии на десять миллионов единиц и три на два, полностью аналогичные выданным мне Давлетшиным и Федором. Явно был лишним вопрос, «кому и какие принадлежали изначально?».

С артефактами поступил просто, с нежити все отправились из внепространственного хранилища в один подсумок, во второй закидал амулеты с нее же, рассудив, что вероятность уничтожения цацек мертвецов от рук некроса стремилась к единице. Поэтому даже если исчезнут — невелика печаль. По этим соображениям их изначально не помещал в Схрон.

У бандитов имелось два «Хранилища DWV-32»(у главаря и Лаваша) выглядевших, как плоские кофры. Они являлись магическими предметами, не требовали привязки, и пока имелась энергия в батареях, позволяли без ущерба хранить артефакты до уников+ включительно, но не восстанавливать их, при извлечении распад увеличивался всего лишь на один процент.

Еще у главаря нашлось: «Специализированное хранилище артефактов DTSF-10 повышенной защищенности» вот в нем содержимое восстанавливалось, даже если целостность артефакта была 15%. Все десять ячеек заполнены. Пять мутных стандартных призм в золотой оправе и столько же со вспыхивающими желтыми искорками внутри. Магги их не определяла, требовала базы. Сразу же обратил внимание на «Специализированное хранилище кристаллов повышенной защищенности VPA-5», в котором имелось пять ячеек, и они не пустовали. И в голове закрепилась мысль, что именно эта добыча с фемок подлежала бандитами к сдаче. Остальное — их законная.

Защиту Рубильника и Лаваша обеспечивала «Алмазная кольчуга Терри», уникальная, требующая привязки, модернизируемая. Она давала незримую броню от физического воздействия 1500, от магического 750 — всего пять штук. В DWV-32, где имелось две «Сферы II», и столько же «Куполов I». Идентичный набор из низкоранговых средств выпал из Чупика и Шмыги.

Ясно.

Большая часть уже моей добычи довольно интересная: два одинаковых кристалла, в одном постоянно проскакивал синий разряд, в другом взрывалась ядовито-зеленая жижа. Итак:

«„Разрядник Уолтера“ (класс: уникальный, не требует привязки для приведения в боеспособный режим должен находиться в слоте 1 минуту) — один раз в 3 минуты наносит магический удар по целям, находящимся на расстоянии до двух метров от владельца. Количество применений ограничено: 24/25 (при достижении нуля, артефакт разрушается). При увеличении количества объектов воздействия (максимальное значение 3) мощность заряда может быть выражена следующим образом: 1 — ААА; 2 — АА; 3 — А. Не оставляет аурных следов владельца».

И,

«Кислотник Лейпнера» (класс: уникальный, не требует привязки, для приведения в боеспособный режим должен находиться в слоте 1 минуту) — 1 раз в 5 минут поражает до трех целей концентрированной кислотой Лейпнера. Количество применений ограничено: 24/25 (при достижении нуля, артефакт разрушается). При увеличении количества объектов (максимальное значение 3) воздействия мощность заряда может быть выражена следующим образом: 1 — АА; 2 — А; 3 — ВВВ. Не оставляет аурных следов владельца. Не действует на нежить, а также теневые сущности'.

Артефакты конфликтовали между собой, находясь в активных слотах, поэтому мог использоваться только один. Но в Схрон они вставили превосходно. Туда и отправил.

Следующие два довольно простых по виду кольца:

«„Следопыт X“ (класс: уникальный, модернизируемый) — 1 раз в 7 часов позволяет встать на след любого существа при условии, что прошло не больше 10 часов с момента его присутствия в области, с которой начинаются изыскания. При наличии слепка ауры показывает направление на цель и расстояние до нее в радиусе 15 километров от владельца. Действует в течение 7 часов. Совместим с „Визионерами“ любых моделей»'.

«„Визионер III“ (класс: уникальный, модернизируемый) — позволяет 1 раз в 7 часов провести анализ местности радиусом до 30 метров от владельца на применение заклинаний, артефактов и специальных средств, а также снимает уникальные аурные слепки любых существ, если с момента их присутствия или применения в исследуемой области прошло не больше 10 часов».

Стоимость активации каждого зависела от конкретных условий, начиналось все со 100 000 единиц магической энергии. Оба требовали привязки. В хранилище и подальше.

Еще из нужного : «Детектор Ратибора(класс: редкий, модернизируемый, стандартный рабочий режим пассивный, энергопотребление: 50 000 е. м. э. /час) — позволяет определять наличие нежити и теневых сущностей на расстоянии до 100 метров от владельца. 1 раз в 15 минут можно провести углубленный анализ местности радиусом 20 метров. Стоимость 100 000 е. м. э. Встроенный аккумулятор: 500 000». Да, скорее всего, после гибели Лаваша, артефакт вернулся к базовым настройкам, а у него он был прокачан. Еще и влияла привязка, которую можно было произвести.

Уверен, имелось множество нюансов в работе данного артефакта, как и далеко не всех противников датчик мог обнаружить, но даже это в моем положении отличное подспорье и честный трофей. Его сразу с слот. Прислушался к себе, пришло осознание, что вокруг тварей нет. Никаких.

Среди добычи не обнаружил устройства, которое бы определяло наличие живых разумных в радиусе трехсот метров, о чем докладывал Шмыга. Либо хитрый прибор уничтожился вместе с гибелью владельца, либо тот использовал свои способности.

Жалко… у пчелки.

Боевые артефакты отчего-то слабые, все как один, что не помешало мне их поместить в Схрон, откуда перебросить все лишние «Купола» и демонические арты в пустой DWV-32. Итак, три огненных шара, четыре ледяных копья — все «обычные», с радиусом действия в пятнадцать метров, урон — В++; и две молнии бьющих на расстояние до 30 метров, способные преодолевать защиту ВВ+ — последние находились у Рубильника и Лаваша. У всех откат в три минуты. Требования к магической энергии на выстрел от 6000 до 13000 е. м. э. Вполне возможно, атакующие средства с фемок ждали своего часа в защищенном контейнере. Упомянутые же мною, соответствовали именно уровню банды, а не дерзких дам. Что становилось еще очевидней, после поверхностного и быстрого осмотра оружейных.

Потискал: «Маго-механический арбалет 'Террор V» (класс: уникальный; модернизируемый) разработан в рамках проекта «Диверсия» во время войны Закатное пятилетье специально для диверсионных подразделений. (Великий Клан Призрачный Легион)… и так далее. В хранилище. Даже просматривать параметры не стал, он требовал привязки для раскрытия всех свойств, а также для обычной стрельбы владелец должен был иметь базовую ловкость (без артефактов и демонической крови) в четыре. Но атака в 1250 единиц без учета болтов, значения которых складывались, — это мощно. Гулей бы нашпиговал. Глефы Раконы — 1100, Копье Тита — 1500, они тоже пока мне не подходили, хоть и все были гораздо лучше мною виденных, как и катаны — 1000. По изогнутому восточному клинку магги выдала всего лишь: «Ланьмэньдао Ледяной Тени». Разберусь в лагере. Щит требовал пять силы, семь телосложения и столько же выносливости.

И это не бандиты богато жили, уверен процентов на девяносто, я восхищался добычей с фемок.

Времени все изучать тщательно не имелось, поэтому глянул на кинжалы, луки и другое имущество и принялся все увязывать и укладывать. Главное, повысил свою боеспособность и сенсорику.

И приблизительная картина произошедшего окончательно сложилась. Обдумывал ее, когда навьючивал трофеи на крайне недовольного демонического жеребца, злобно наржахивающего. Так и хотелось сунуть ему в ухо кулаком. Лентяй. Как медведей жрать — первый, работать — последний.

Бандиты не представляли для группы дам опасности со своим обычным арсеналом. Однако некто Пигль снабдил шакалов запредельными средствами слежения и поражения. Уроды сняли аурные слепки с целей, а затем встали на след фемок, когда те вышли из лагеря. Где-то перехватили их, скорее всего, в процессе ловли теневого зверья. Завязали разговор, вероятно, заявив, что это их рыбные места, они тут подкармливали тварей неделю. Девушки вступили в перепалку, вполне возможно, не знали о нелегалах, которые никаких обещаний перед ЦК о примерном поведении в локации не приносили, или думали, что защита выдержит первый удар. А там они раскатают любого в блин. Разбойники отвлекли эмоциональным разговором, у Лаваша язык был без костей, сблизились и сразу же атаковали одновременно всех пятерых. Наиболее экипированных «Разрядником» (Сделал пометку, уточнить, почему не сгорели «Алмазные кольчуги Терри» и остальные защитные арты, или это только магические предметы уничтожались?) — двух, остальных «Кислотником». На мой взгляд, одно из важных для бандитов свойств этих артефактов, что они не оставляли неких аурных следов.

Что интересовало заказчиков?

Вероятно, неопределяемые мною десять артефактов в специализированном контейнере и пять кристаллов, хранилище которых еще и обладало повышенными защитными свойствами. Следовательно, имели дамы какие-то важные характеристики, которые требовались организаторам. Сама операция, судя по оснащению, вставала в копеечку.

Почему доверили таким?

Только алчность разбойников не позволила завершить дело, с которым они блестяще справились. Вполне возможно, если бы привлекли профи, то у них так легко не получилось бы. Глядя же на этих мухоморов, фемки расслабились. Ну, не ждешь ты от бомжа у мусроки, что он при твоем приближении достанет пистолет и откроет огонь на поражение. А может были даже шапочно знакомы с Рубильником. А так ли это важно? По крайней мере, разбойники добыли все, что требовалось. Другое дело, не донесли. Но и тут опять же непредвиденный фактор… Непонятно…

Стоп!

Адреналин, кураж от сделанного, новые запредельные возможности — опьянят и самых здравомыслящих. Так? Может быть, может…

Как бы я поступил на их месте? Сразу бы помчался в логово после дела или попутно попытался другие вопросы закрыть, тем паче неподалеку? А что я сейчас делал? Вот ответ на вопрос.

Еще, товарищи планировали уничтожить меня сегодня, а вечером отчитаться перед Пиглем или кем-то еще и сдать ему артефакты и «цацки». Под последний термин подходили украшения без всяких магических свойств, явно снятые с девушек. Кольца, цепочки, браслеты и даже сережки. Хранились они в печатке Рубильника, такой же, как у Волосана и его подручных с неизвестным порошком. Драгоценности обычные. Специально извлек медальон в форме сердечка из золота и платины, инструктированный брильянтами и изумрудами. Заготовка? Магги молчала даже после сканирования. Раскрыл. На меня с фотографии смотрела довольно красивая девушка, ее обнимал улыбающийся Тимофей Крост. Тот самый сержант из Снежных, который помог мне с разделкой мертвецов и с которым вроде бы сложились нормальные отношения.

Мда.

И вот как быть?

Рассказывать все равно придется. Следовательно, неприятности мог принести чертов Пигль. Вроде бы все просто, зная имя… Ага, ага. Волосан не даст соврать. Что-то я без всяких Ледяных лезвий и SN продолжал собирать всевозможные косяки. Куда не сверну, везде засада. С другой стороны, сидел бы в лагере и… и прилетело бы сегодня уже вот от этих шакалов. Они же бы думали, что хорошее дело сделали — мир от людоеда спасли.

Обдумывал ситуацию и чем мне она могла грозить во время поиска следов мертвых оккультистов. За десять минут я нашел три гигантские неправильные пентаграммы, разнесенные от точки сопряжения по сторонам света на сто двадцать, сто семьдесят и двести десять метров за оврагом с ручьем. Вблизи их не изучал, крио переваливало там за четыре тысячи, облучаться же без весомой причины, загоняя детектор в красную зону — не видел смысла. Снял все на камеры дрона.

Закрыл задание?

Черт его знает, ведь Давлетшин мог заявить, что раз одна точка сопряжения, то все они засчитываются за один ритуал.

Обнаружил и логово гулей. Что оказалось достаточно просто. На месте засады хитрые твари вели себя аккуратно, все вычищали и старались не оставлять следов, дабы не насторожить жертв. Скорее всего, глушили ментальными ударами. Но уже за поваленным деревом меры маскировки не соблюдались так строго — натоптали не тропинку, а тропу, ведущую в овраг. К довольно пологому спуску, где быстрый и широкий ручей закладывал петлю, отчего образовался эдакий песчано-галечный полуостров. Явно полностью затопляемый весной или во время сильных дождей.

Здесь мертвецы и жрали зазевавшихся сталкеров.

Если нигде не ошибся, то твари успели уничтожить тринадцать человек. Чертову дюжину! И семь из них являлись представительницами прекрасной половины человечества. Может, конечно, и больше, если некоторые из них не носили лифчиков и кружевных трусов, обрывки которых и разбросали монстры по периметру суши, именно эти элементы гардероба позволяли сделать мне вывод о гендере жертв. А так, даже костей не оставили. Только кровавые пятна и густая тяжелая вонь, начинавшей протухать крови и выпущенной требухи. Еще обрывки кожи с волосами.

Что интересно, гули все имущество складировали в одну кучу. За исключением контейнеров с кристаллами, их они вскрывали без всякого пиетета. Из-за чего большая их часть потеряла свои свойства. Учитывая прокачанность нежити, не все хранилища были пусты. Доспехи и одежда погибших представляли из себя мусор.

Но почти двести ловушек для теневого зверья от самых простейших до продвинутых моделей оказались невредимыми. Собиратели наловили тварей на любой вкус: шесть пауков величиной с ладонь, два здоровенных филина, нечто похожее на домового сыча, ворон и три вороны, столько же крохотных, но крайне ядовитых змей, дюжина котиков и чертова маунахов, четыре шека, теневой прыгун — запредельно опасная тварь, клыкастая горбатая антропоморфная тварь с выгнутыми назад коленями, двумя верхними трехпалыми конечностями, и императорский котик. Один. Сразу возник вопрос, отчего тогда все ныли, что они крайне редкие? Вспомнились и слова Ирии.

Занятно и непонятно.

Нашел и снятые блэковские зонды, а еще принадлежащие «Багряным големам» — четыре штуки и два десятка их же, подготовленные для установки. Оружие гули не могли повредить или не стали. Глефы, копья, щиты, катаны, мечи, топоры, кинжалы и два арбалета. Множество различного барахла — от фляжек с водой до веревок с кошками, какое-то непонятное оборудование. Магги чаще выдавала требование об установке баз. Рюкзаки, порой с оторванными лямками или прорехами, даже не проверял, просто связал все веревками, вызывал жеребца и погрузил на него. Радости служения хозяину от магматического урода не ощутил. Неужели придется через насилие прививать правильные жизненные ориентиры?

Пока занимался делами, точку сопряжения посетила еще одна группа из пятерки сталкеров, двое мужчин и три женщины или девушки. Их я видел в лагере, в кафе и пересекался, когда сдавал хабар приемщику. Группировка «Ветер перемен», чистые, члены клана Север. Они споро осмотрели место боестолкновения, но не видя опасности для себя, внимательно изучили вершину холма, воткнули три зонда и вновь растворились в тумане. Понял из подслушанного разговора, что помимо работы на Блек Стоун и Големов, они тоже являлись охотниками за теневым зверьем. И опять я был упомянут, как везунчик, поймавший императорского котика. Однако без особого негативного подтекста и людоедского флера, мол, дуракам и новичкам везет. Собственно, именно моя удача и сорвала с места собирателей, они отчего-то надеялись тоже поймать запредельно редкого зверюгу. И теперь я точно знал, что если бы поспешили, то смогли бы осуществить заветную мечту, учитывая доставшегося мне в ловушке. Моя уверенность зиждилась на свершившимся факте, а вот их надежда на чем базировалась?

Пришла мысль, «переменщики» даже не подозревали, как их облобызала удача. Если бы именно они успели поймать заветного питомца где-то тут, и приди затем сюда раньше меня, то их ожидала судьба других теневых ловцов. И если группа Рубильника, благодаря мощнейшим артефактам имела шансы в бою с гулями, то эти — вряд ли. Нападать, понятно, я ни на кого не стал, но и выходить из невидимости и здороваться тоже.

Своих дел выше головы.

…До заповедного места боестолкновения с Архом я достиг без всяких приключений, если не считать встреч с тремя группами очередных ловцов зверья от двух до четырех человек в каждой. Складывалось впечатление, что сегодня все устремились на охоту. Большую часть людей я видел в лагере, никто из них в расстрельных списках не значился, поэтому просто следовал к цели, не выходя из невидимости. «Детектор Ратибора» помог поймать по ходу движения хитрого теневого ежа, походившего на обычного, как корова на свинью. Но оба имели иголки, как ту шерсть. Пойманный мною мог ими выстреливать, теневой эффект запредельный — достигал семидесяти девяти процентов. А сами тридцатисантиметровые снаряды летели со скоростью арбалетных болтов. Хорошо, что питался этот зверь, в отличие опять же от наших, травой и кореньями. И если его не трогать, агрессии не проявлял.

Маскировка над нужной поляной продолжала работать, вызывая одновременно и затаенную радость, что найду еще трофеи, и некую… нет, не горечь, а нечто близкое, но непонятное. Зачем я указывал Альфреду с Давлетшиным точное местоположение на карте, те выясняли малейшие подробности и детали минут пятнадцать, если в итоге сюда никого не послали? Или думали, что Федор все зачистил?

То, что никто из представителей Снежных не посещал лагерь Алиэль мне стало ясно сразу же, когда я проник под «Завесу» так же, как и в прошлый раз, минуя сигнальные нити — акробатика оказалась донельзя полезной.

На открытом пространстве среди густого леса практически ничего не поменялось. Все тот же десяток скальных выходов, без всякой системы пробивающихся сквозь толщу земли и разбросанных по всей территории. У дальней каменной огромный глыбы стоял шатер, рядом одна из двух палаток поменьше сложилась, вторая не претерпела изменений. Овал портала отсутствовал, источник постоянного крио не поменялся.

А дальше начинались отличия. На месте прошлых ритуалов сейчас копошились три фигуры в балахонах с капюшонами. Вычерчивал очередную пентаграмму « Эраторн Истэр, мертвый некромант», а второй тип, следовавший за ним в трех шагах творил некую волшбу — «Фаулдрас, лич». Дальше всех от меня и метрах в двадцати от магов размахивал руками «Иранг Ноурк. Старший подручный». И никакой дополнительной информации ни по кому. Может быть, и следовало использовать сканирование, но я не спешил с таким самоубийственным шагом, а замер за скалой, которая вчера послужила отличным укрытием, пока не появился Федор собака Пламенный.

Метрах в десяти от колдунов находилось одиннадцать человек, десять связанных по рукам и ногам, сидящих на коленях. Их вероятно дополнительно обездвижили каким-то парализующим заклинанием, так как они за все время наблюдения не шелохнулись. Вместо кляпов нежить использовала толстые веревки, стягивая их через рот на затылке. Зачем? Непонятно. Гендерный состав — две Сестры Вьюги, с них никто не снял доспехи, кроме шлемов, еще три девушки в «Кольчугах». Пятеро мужчин, а последний бедолага лежал на спине. Правая нога у него отсутствовала чуть выше колена, от левого плеча вниз наискось к правому бедру опускалась темная широкая полоса. Явно рана. И «Пьер Сушами, чистый, кандидат клана Север» практически не дышал. Скорее всего, тоже находился под каким-то заклинанием, позволявшим ему оставаться на этом свете. В магическом зрении его… пусть будет, сигнатура соответствовала живым, но была очень бледной. Без незамедлительной медицинской помощи жить человеку оставалось явно недолго.

Чуть правее пленников — куча с их оружием и снаряжением.

Рядом с раненным замерла пара умертвий очень похожих на устроивших вчера засаду возле виадука. Класс развития седьмой и восьмой. Еще две твари мне были знакомы — модернизированные мертвяки с шипами на спине для переноски, которые сейчас напоминали скорее костяные щупальца с острейшими концами, нежели как раньше живые ивовые прутья. Они подросли в длину и в толщину. Сами твари стали выглядеть гораздо опасней — массивнее и более бронированы. «Мертвые ловцы-загонщики» и класс десятый.

Благодаря «Детектору Ратибора» я ощущал всю четверку — даже мог сказать не задумываясь расстояние до них. А вот разумная нежить никак себя не проявляла. Может, после подъема артефакта данная проблема и решится, но думалось — нет. Предусмотрели.

Меня пока никто не замечал.

Плохо, что колдуны находились далеко от неразумных собратьев, да и подручный тоже замер на месте и совершал пассы руками. Они не попадала в зону действия цепной молнии. А может это и к лучшему? По-другому делать? Задумался, пусть и мысли проносились со сверхсветовой скоростью. Разум шептал, уйти так же тихо, как пришел, и вернуться с подкреплением. Однако за два-три часа, при условии, что сюда мы будем лететь, как на крыльях, твари наверняка проведут ритуал.

А тех же Сестер я видел в сопровождении Ирии не раз, одну из них вчера тискал товарищ Кроста. Совесть проснулась? Не знаю, но гибели их не желал, впрочем, и остальных.

Одновременно продумывал план действий.

Должно все получиться.

У меня средств хватит замесить гораздо большее количество тварей. Проблема заключалась в том, что неизвестен показатель их атаки. Но если все пройдет, как задумал, то они и пикнуть не успеют. Как страховка «Гнев Тора».

Пока я готовился и решался, обдумывал, вымерял расстояния, прикидывая одно к другому, проговаривая про себя порядок действий и перестановки артефактов, события понеслись вскачь. Двое старых знакомых из ловцов, уж не знаю, как я понял сразу, что это они, рванули на выход. А у меня какая-то паническая мысль, если сейчас их упущу, то потом шакалы смогут нанести внезапный удар в спину, когда не буду ждать. Кто сказал, что у них не имелось активируемых способностей, чтобы скрываться от моего «Ратибора»?

Поэтому рванул с места так, что показалось сам воздух стал вязким, словно вода. В мгновение оказался между личем и некромантом, расстояние до каждого меньше двух метров. «Горху» сработал штатно, если бы не получилось, сразу бы им воткнул «Разрядник». Одновременно с этим в подручного ударило «Копье Одина», испепеляя его.

И отсюда я дотягивался цепной молнией до двух оставшихся мертвецов. Вот только третей цели, на которую рассчитывал уже не было в фукусе. Не задерживаясь даже на долю секунды, третьим указал на умирающего. Разряд рухнул сверху на первого мертвяка, испепелил его, перекинулась на второго, но лишь заглушил, поставил на колени, и напоследок обратил в прах безногого умирающего человека.

Я же на месте не стоял, рванул вперед, последняя на поляне тварь дергала головой, будто в тике. Ударил противнику Ниндзято в область живота, почувствовал сопротивление где-то в паре сантиметров от него, преодолел, и когда в тело мертвой гадины вошел клинок, сразу активировал «разрыв с некро».

Кристалл.

Готов!

Все произошло настолько быстро, что сбежавшие гниды не успели сделать и ста шагов-прыжков, они почуяли гибель своих (на что я надеялся, ориентируясь на слова старожил) и рванули обратно. Я чувствовал благодаря детектору, как стремительно сокращалось расстояние между нами.

Прежде чем они появились, успел сделать шагов пять вперед. Ловцы сегодня стали гораздо быстрее, передвигались на четырех конечностях, мчались огромными скачками вперед в сторону павших коллег. Меня не видели.

Нет, «Гнев» только в самом крайнем случае, да и сожгу тут всех. Зачем тогда начинал? Спасатель.

Ледяное лезвие врезалось в первого гада, и прежде, чем разлететься на тысячи исчезающих осколков, сбило тварь с ног, заставило покатиться. Я ей вслед отправил огненный шар и молнию. Первый задел только краем, унесся дальше, проплавил в каменном выступе отверстие. Молния чуть запоздала, рухнула в каких-то сантиметрах. Все это проделал опять же невероятно быстро, благодаря упрощению работы с артефактами и заклинаниями.

Сам же бросился вперед, вторая паскуда не стояла на месте, она мгновенно сориентировалась каким-то невероятным способом поняла откуда прилетело соратнику. И резко затормозила, инерция ее потащила вперед, загребая задними лапами она, навелась на меня, и не останавливаясь прыгнула вперед, как снаряд, выпущенный из орудия. Смазанный росчерк несся ко мне.

И когда падле оставалось чуть-чуть, я готов был поставить тысячу марок против одной, что ее пасть распахнулась не в оскале, а в торжествующей ухмылке. И тут же нас соединила всего на мгновение беззвучная синяя молния «Разрядника», а затем пошел дождь из амулетов, артефактов и кристалла. Закружился пепел.

Я же отпрыгивал в сторону, пары секунд первому оглушенному монстру хватило, чтобы прийти в себя и догнать меня в полете. Посыпался град ударов щупальцами, которые не смогли преодолеть незримую защиту. Одновременно туша врезалась мне в плечо, заставила поменять траекторию, я рухнул на землю, в стороны полетели капли воды и грязь.

А сверху ловец.

Еще и атака отростками!

У меня возникла железная уверенность — повтори она несколько раз подобный финт, и моя броня даст трещину. Затем царапина и здравствуй не-жизнь!

Тварь же прижимала меня к земле, не давая возможности ее сбросить, оказавшись на диво сильной. А-а, это она в скальный выступ вцепилась. Но давила, как пресс. Гидравлический. Клацала, даже не видя перед лицом зубами, не в состоянии продавить силовой барьер.

И секундная паника… Если бы не она, сжег бы всех.

Видимо, в такой экстремальной ситуации заработала нормально магги, разделяя, как и раньше потоки на несколько. Один верещал от ужаса и едва ли не впал в ступор, второй просчитал, что молния и огненные шары могут нанести неприемлемый урон и мне. «Призрачный паук» оказался в слоте, безуспешная активация.

Смог, извернувшись сначала вытащить правой из ножен нож Федора, который затем вогнал в висок паскуде, больше ориентируясь на картинку дрона. Тварь сразу обмякла, но я втыкал и втыкал уже в бок клинок из живого проклятого металла, работал им, как швейная машина иголкой, и орал. Напоследок сдохшее тело заключил в кокон от «Призрачного паука» Сбросил с себя монстра, перекатился в сторону. Вскочил на ноги. Замер, вертя головой по сторонам и выставив вперед себя нож.

Успокоиться!

Раз…

Осмотрелся, просканировал все.

Мертвый некрос и лич продолжали неподвижно стоять, словно статуи безумного скульптора.

Я же шептал.

— Идиот, идиот, идиот… — повторял и повторял, как заведенный.

Какой-то ступор вместе с осознанием, одно касание, царапина — смерть. А я бороться вздумал… Зачем, вообще, вступил в бой, не зная реальных возможностей противника? Да, собственная защита и брони, позволяли игнорировать многое. Но почему не подумал сразу, что у нежити могли иметься и некие обходные пути, как у живых, например, миновать защиту используя руки, когти, рога, да хоть что, главное, чтобы оно являлось частью организмов или вот этот нож, который до сих пор сжимал в руке. И не мог выпустить.

Ощупал сам себя заполошно левой, хотя вряд ли смог определить лучше диагноста повреждения. Тот же ни о чем подобном не говорил. В логах лишь ушибы.

Все действия абсолютно неразумные. Какие-то непонятные, дурные, рефлекторные, еще и пальцы так и не желали разжимать рукоять. Уверен, до белизны ее стиснули.

И страшно.

И ведь больше угроз не чувствовал, ни живых, ни мертвых. С другой стороны, Рубильник с Ко тоже… Нормально все. Но антидот зачем-то вколол. Замутило, чуть загружалась голова.

А еще… Какая-то запоздалая мысль — человека ведь спалил. Можно было спасти, воткнуть тот же реаниматор и тогда… Что тогда? Да нихрена бы тогда не было, по крайней мере для остальных и него самого, потому что напади там твари, я «Гнев» применил бы не задумываясь, от всех бы вокруг тогда остался пепел.

Поэтому… выкинуть к демонам мысли о разной гуманистической херне. Буду сопли жевать и размазывать, сейчас вон некрос и лич освободятся и устроят всем реальный геноцид. А затем еще и ритуал завершат.

Ничего не закончилось!

Нарочито медленно вложил оружие в ножны.

Пальцы подрагивали.

Захотелось воткнуться «Самообладанием+», но смог победить деструктивный порыв.

Сначала собрал кристаллы. Затем метнулся к колдунам, и окончательно успокоился, пока пеленал обоих в кандалы, не забыл и про намордники, точнее, сначала их нацепил. Некрос стоял и таращился на меня мертвыми бельмами глаз. Опять отметил, если бы не системное сообщение, никогда бы не подумал, что передо мной мертвец. Скорее человек, долгое время не бывавший на солнце. Лич же классический — обтянутый кожей череп, в глазах плескалась тьма, сам никак не отображался в магическом зрении.

Я, готовый в любой момент вновь использовать и «Разрядник», и вновь «Горху», снял парализацию с некроманта, все же тот отчего-то мне казался менее опасным, то тот продолжал оставаться без движения. Вообще, на обоих пациентов оковы действовали по-другому нежели на живых, они полностью парализововали. Повторил все с личем.

Нормально.

Еще и веревками обычными их связал. Крепко-накрепко. Затянул. И так опутал, что теперь оба напоминали куколок бабочек или тюки. Но и хрен бы с ним. Не задохнутся.

Фуууххх.

Неужели справился?

Так, чтобы уж совсем меня не нервировали гады, решил отправить их в астрал, тьфу ты, в другие планы? А почему нет? Призвал жеребца.

Конь к поклаже отнесся крайне недовольно, зубами ухватил за веревки мертвого некроманта, которого я первым перебросил через седло, и попытался скинуть падаль. Я с трудом сдержал удар кулаком в ухо наглой своевольной скотине:

Зачем-то объяснил, находясь в шлеме и в невидимости:

— Будешь дергаться, кормить стану не вкусными медведями, а одной морковью и яблоками, а почивать только кнутом, вместо вычесывания гривы гребнем.

Не знаю, возымели действие слова или эмоциональный настрой, но больше жеребец попыток избавиться от груза не предпринимал. Косил зло взглядом в мою сторону — явно ощущал местоположение, иногда скалил клыки и бил копытом, высекая искры из камня (и это когда вокруг все мокрое), недовольно храпел и фыркал. Избаловала его девка. Сука!

Перебросив веревку под животом коня, еще и ноги с руками скрепил между собой обоим мертвякам, чтобы и не свалились и не… не знаю, что «не», решил так будет безопасней!

Однако, когда хотел отправить на демонические просторы тварюг вместе с подлым конем, то сразу понял — не получится. Или оба мертвеца останутся в нашей реальности, опять же на радость четвероногой скотине. Похоже дело не в живой или мертвой материи, а в разуме или возможности шевелиться?

Что же и без этого довезем. Доставим по адресу назначения.

Неожиданно словно сирена воздушной тревоги в голове сработала, мгновенное понимание ко мне стремительно приближаются мертвецы со стороны валуна с шатром. Широким фронтом.

Один, два… двенадцать красных точек.

Рванул вперед, командуя мысленно, чтобы конь двигался назад.

Замер возле шатра, отметил через распахнутый полог того, в который вчера заглядывали ученики Федора и кривили морды, кучи человеческих останков, едва ли не по пояс. Руки, головы, ноги, тела… Где столько народа набрали?

Проявился в пространстве. Все красные точки сразу же скорректировали курс — на меня.

Страх наконец-то испарился окончательно.

Неужели SN все же вспомнила о своих задачах и дала мне преимущества?

Поэтому был спокоен.

Ждем.

Нет, в этой банде не имелось матерых тварей, мертвец шестерка и три умертвия двойки. Три шестерки. Самые продвинутые.

Вот вся нежить влетела в зону уверенного поражения, но сейчас мною двигала какая-то шальная бравада, поэтому активировал «Гнев Тора» только тогда, когда на меня в прыжках неслись первые четыре твари. Они взмыли в воздух, в следующее мгновение должны были, рухнуть сверху, повалить, а затем…

Круговая волна ревущего пламени рванула, сжигая все на своем пути. Аннигилировались даже камни. Не плавились, а под воздействием магического огня, обращались в пепел.

Дикая банда испарилась. На пепелище, в котором ноги утопали по щиколотку, валялось двенадцать кристаллов и девять артефактов, амулетов у тварей не имелось. Интересно, как они почувствовали, или мертвые колдуны смогли пробиться через барьеры и послать сигнал SOS? Если последнее — плохо.

Да… Вот это сходил за трофеями. Добыл, это, бесспорно, но здесь сам же все сжег. И любовно приготовленный для себя Федиными учениками хабар в баулах, палатки, саму «Завесу 7», которую имелась мысль установить в свой схрон, как и сигнализацию.

Маскировочный купол исчез.

Я ходил по выжженной земле и собирал добычу. Мое внимание привлекли прямоугольные очертания под пеплом на месте палатки с останками. Деталь выбивалась из абсолютно ровной поверхности из пепла, который словно по уровню выровняли.

Нагнулся.

Кейс. Никак не определялся. Я и раньше никогда не спешил разглядывать добычу при посторонних, не стал делать этого и сейчас. Просто поместил его в внепространственное хранилище, вряд ли пленники, которые обрели способность двигаться после парализации лича и некроманта, смогли что-то заметить. Темнота (могло быть и ночное зрение, тот же прокачанный филин), расстояние, а также скорость.

Как бы невзначай потоптался на месте находки, окончательно скрывая все следы. Или я ошибался.

Вновь пошел дождь.

Все можно и с пленными вопрос решить.

Если подчиненные Ирии улыбались мне довольно, глаза радостные, неверящие в чудо, то троица заросших мужиков была явно не рада…