Стаф V: Некрос. Часть первая

Глава десятая

Сегодня ночь обрела дополнительную мрачную сказочность благодаря разноцветным искрам, походивших немного на огни святого Эльма, порой появляющимися на кустах, стволах и ветвях деревьев, камнях и скальных выходах. Систему присутствия странного оптического эффекта определить не смог. Встречались зоны, где имелось крио и где оно отсутствовало, высотность тоже не играла роли — некоторые светлячки вспыхивали у поверхности, другие роились на макушках суровых исполинов — местных дубов и лиственниц (походили с натяжкой).

Тьма не время для прогулок по девственному лесу, в чем я убедился на личном опыте перед переездом на Нинею. Но новые возможности позволяли легко ориентироваться и передвигаться по любой местности и в любое время суток. Исследовательский дрон и карта с привязками отличались от обычного земного навигатора в лучшую сторону, по крайней мере, для меня.

Сразу за мостом из Схрона переместил в слоты «Ауру Тени» и «Хамелеона», — артефакты на скрытность, первый обретал максимальную эффективность в темноте, общие значения обоих складывались с активным маскировочным режимом от брони. Прошлые сутки показали отличную их работу — Федор меня нашел, ориентируясь на отголоски ученической метки, а не иначе. Еще из сугубо магических средств имелся амулет «Темная сторона», позволявший на полминуты один раз в пять становиться невидимым. Единственный минус — ограниченное количество использований. Семь. После следовал распад.

Дополнительно «Ледяная бестия» повышала характеристики, связанные со скоростью, ловкостью и координацией, за плечами в ножнах «Теневой Ниндзято», а в подсумке у пояса находилось «Жало Ледяного Скорпиона», поэтому двигался гораздо быстрее, бесшумнее и меньше оставлял следов. А «Нюх Дитриха» и «Взор Роуза» вкупе с дроном от «Искателя» помогали в исследовании местности. Иногда активировал и «Жажду крови», но демонического присутствия пока не обнаружил.

Постоянно мысленно повторял порядок действий по смене артефактов в зависимости от характера гипотетических угроз. Двигался в одном темпе, бдительности не терял.

Дождь превратился в хмарь. Радовал толстый опад под ногами, иначе бы в грязи можно было утонуть по самые уши. О чем свидетельствовали редкие дороги, по которым вывозили лес, и обнаруживались они по лужам, липкой и жирной грязи, а также колеям, заполненным мутной водой.

Постоянно встречались и просеки, и зоны сплошной вырубки. Но в большинстве случаев прямой путь от точки к точке пролегал по буреломам и чащам, пересекал ручьи и небольшие болотины в самых неудобных местах, не огибал многочисленные скалы. Мысли о мачете рождал густой подлесок из колючих и не очень кустов. Опознал только вишню, шиповник, орешник. Встречалось множество малинников, но скорее, ягоды похожие на нее, так как вокруг все кричало об осени. Между тем, ветви клонили к земле огромные наливные плоды, размерами пусть не с кулак, но с домашнюю клубнику — точно.

В одном из них, несмотря на ночь, громко чавкая и ничуть не заботясь о тишине, лакомился здоровенный медведь. Вокруг него кружили зеленые огоньки, некоторые вспыхивали на густой шкуре. Прошел мимо зверя в паре шагов, готовясь в случае агрессии, уничтожать. Хотелось проверить маскировку в отношении животных, особенно таких чутких. Но хозяина местной Тайги насторожил лишь раздвигаемый кустарник. Подозрительно посмотрел в его сторону, рыкнул недовольно. Меня он не увидел. Разгадывал загадки хищник недолго — постоял на задних лапах, посмотрел, и больше не удивляясь необычным явлениям, вернулся к трапезе.

И чего ему не спалось? Днем же лучше ягоду собирать? Хотя, черт его знает. Это по большому счету представитель для меня инопланетной фауны, может, он в темноте лучше видел, чем при свете…

Последняя мысль и оказалась судьбоносной для косолапого.

Пришлось вернуться — уже на шагов двадцать удалился от малинника.

Один удар Ниндзято, который и толстую шкуру, и шейные позвонки преодолел не замечая, мой резкий отскок в сторону, проделал его, когда голова еще не успела отделиться от могучей шеи, — мера безопасности. И через пару минут серый кристалл с синими прожилками нашел место в контейнере. Саму тушу хотел водрузить на жеребца, перекинув через седло. Мало ли, вдруг в Наливайко умели их готовить?

Оставлять тушу не хотелось, все в душе протестовало против такого хищнического браконьерского подхода к охоте — бросать добычу, забирая лишь самое ценное. Да, понимал, вполне возможно, уже вскоре вся флора и фауна сгинет в локальном апокалипсисе во время обновления два-два, как и то, что вой волков намекал — в любом случае, невозбранно ничего не сгниет. Но нечто внутреннее противилось. Противилось без всякой логики, и все тут.

Когда появилась лошадь в нашей реальности я непонятным образом ощутил запредельный голод — под ложечкой засосало и желудок только не забурчал. И медведь стал выглядеть ну очень аппетитно, так бы и начал его поедать даже с кончиков лап. Продлилось наваждение не больше десяти секунд, затем накал снизился. Пришло понимание, что это питомец транслировал свои пожелания. Откуда дровишки? Скорее всего, встроенные специальные магопрограммы в артефакт. Зверь же не сводил огненного взгляда с животного и плотоядно облизывался.

— Проголодался? — будто поняв вопрос, жеребец тихо заржал и замотал башкой, кивая утвердительно, — Ну, тогда ешь, сколько влезет, — как только конь услышал разрешение, практически телепортировался к зверю и распахнул широко пасть. Я же ощутил себя героем нового фильма ужасов — Челюсти Двадцать Четыре. А затем питомец сомкнул их на перерубленной шее, рванул совсем по волчьи головой в сторону, вырывая окровавленный кусок вместе со шкурой. И мгновенно его проглотил, после ловко помогая себе копытами принялся за разделку.

Действовал споро и умело.

Завораживающее зрелище.

Он не ел, и даже не жрал, а рвал и рвал, перемалывал с легкостью те же когти, весело хрустел костями. На моих глазах, не обращая внимания на зубы и клыки, в два захода справился с головой. Ничего не оставил!

Жесть и жуть! Адская мясорубка! Если бы затем тот принялся за сталь, я бы не удивился. Камни такому проглоту — на один зуб!

Может Робом от Робина его наречь или Бобом от Бобина, в честь героя детского стишка про Барабека? Там герой тоже отличался незаурядным аппетитом и неразборчивостью в еде. Нет, его тезка мне столько подлянок подкинул, оживил бы и грохнул суку, но сначала спросил бы: что я тебе сделал плохого, падла? Почему ты выбрал меня на роль жертвенного агнца?

Покурить не успел, лишь съел два бутерброда с котлетами, соленым огурцом и зеленью, запив все чаем. За это время жеребец справился с тушей полностью. И только следы крови, которые тот принялся вылизывать, свидетельствовали о некоем пиршестве диких животных.

И куда влезло? У него даже пузо не раздулось, хотя Потапыч был меньше всего раза в три. Магия — мать всего.

Конь теперь испытывал чувство благодарности ко мне, которое словно успокаивающими теплыми волнами накатывало на разум. А я ведь реально думал его морковью или яблоками подкармливать для лучшего установления контакта…

Нормально.

— Тебя легче прибить, чем прокормить, — сообщил пету, перед отправкой обратно в демонические планы, но благодушное настроение животины такой пассаж не испортил.

А у меня мысль, есть ли у него какие-то блоки? Послушает ли приказ — никого не трогать? Так оставишь где-нибудь без присмотра, например, зайдешь в придорожную таверну, а затем проблемы разгребать и разгребать. Потому что подворье или какое-нибудь поселение неожиданно обезлюдеет.

Курить я все же не стал, подумал-подумал, и двинулся дальше. И удивился сам себе. С другой стороны, говорили все, что местный табак, в отличие от земного, полезен для нас. Уже чувствовалось позитивное влияние нормального никотина, а не непонятной смеси из земных сигарет, сгорающих самостоятельно быстрее, нежели запредельно быстрое курение в девяностых и нулевых. То есть, организм ядом или чем-то полезным насытился и больше пока он не требовался?

В таком свете, может и получится перейти на вечернюю трубку или сигару, а не тянутся каждые пятнадцать минут к портсигару.

Не забывая об осторожности, думая о всякой ерунде, двигался дальше.

Один раз мне повстречалась охотничья заимка, где ничего интересного не обнаружилось. Но само место живописное — на берегу небольшого пруда. Пару раз находил пустые лагеря лесорубов.

Тишина с редкими криками какой-то ночной птицы пыталась усыпить бдительность, но я не поддавался. Двигался пусть и довольно быстро, а для обычного человека — запредельно, но аккуратно. Такой подход, позволил не провалиться в отлично замаскированную волчью яму.

Единственное пока приключение. А так…

Сыро. Пусто. Туманно. Загадочно. И даже волки выть перестали.

Не забывал о возможных охотниках на меня. Но отводил небольшой процент вероятности на то, что и сегодня найдутся невыдержанные, кипящие жаждой мести или просто глупцы, которые не смогли связать пропажу нескольких не чистых на руку собирателей, пусть и с кристально чистой кровью, и их желание убить некого Стафа.

Но кто знал наверняка?

Страна всегда нуждалась в героях, но чаще роддомы выдавали иной результат.

Точка сопряжения находилась почти на границе локации на северо-востоке от нашего лагеря. Маршрут я составил еще днем, поэтому добирался по широкой зигзагообразной дуге, чтобы обойти все стационарные якоря в секторе за рекой, оставшиеся в прошлый раз без внимания. Всего шесть. И уже четвертая породила множество вопросов, кроме радости обнаружения следов темного ритуала метрах в тридцати от нее — неправильной пентаграммы с центром в пульсаре. «Магический взор» прокачивался стремительно, если без открытой характеристики я раньше видел всего лишь некие размытые линии при активации сканирования дроном, то теперь они порой обретали цвет, имели четкие границы, а еще в вершинах звезды едва заметно мерцали вязи рун, как отдельные, так и объединенные порой в квадраты, треугольники и другие фигуры, вписанные друг в друга и висящие над землей на уровне пояса.

Так вот, зондов Блэк Стоуна пока не нашел ни одного. Такая же ситуация сложилась и в пятой, и в последней точке. Свои карандаши-гвозди втыкал. Записывал на магги подтверждение установки. И каждый из них уродам обойдется в будущем очень и очень дорого.

Итак, если фиксирующие приборы не размещали, то это нормально. А вот если их сняли, то мог опоздать везде. Тем более, Ред Вольф прямо заявлял, что я не единственный искатель тетраэдра. Железный Феликс, если рассчитывал на результат, то поступил, скорее всего, так же.

Конкуренция. И нездоровая. Нелегалов просочилось уже под четыре сотни, по скромным оценкам Никодима. И никто им не связал руки клятвами перед ЦК о соблюдении каких-то правил, а еще эти собиратели довольно фривольно относились к законам Севера, потому что они уже пошли на их нарушение. Выводы? Простые. Очень и очень высока вероятность конфликта с этой публикой, переходящего в горячую фазу противостояния. И наверняка деятели будут бить на упреждение. Такие мысли заставили действовать еще осторожней.

Я не шел, я крался.

Утомительно донельзя, хотелось послать все и всех, и рвануть на нормальной скорости, но пинками загонял это деструктивное чувство подальше.

До главной цели добрался приблизительно только через три с половиной часа после выхода из лагеря несмотря на то, что скорость движения была намного выше земного среднестатистического пешехода в идеальных условиях. И по прямой расстояние не превышало пяти с половиной километров. Надо бы еще какой-нибудь шагомер установить, чтобы отслеживать пройденное расстояние. Зачем? Понадобится.

Но моя тактика приносила плоды. Обычных мертвецов обнаруживал загодя еще и благодаря открытому магическому взору. Включался он сразу же стоило чуть задержать взгляд на чем-то, сфокусироваться, пожелать видеть волшбу. Уверен, все происходило достаточно просто благодаря надстройкам SN. Дрон же работал во всех спектрах непрерывно.

Как и говорила Ирия, нежить светилась красным, сине-зеленым и фиолетовым светом, что на фоне тусклых, будто рисованных очертаний любых других предметов и препятствий в виде скал, камней, деревьев, не позволяло мертвым оставаться незамеченными. Данный аспект напомнил мне некоторые компьютерные игры, где персонаж мог видеть сквозь стены. А твари меня не замечали. Уничтожил двух Ниндзято, одного Жалом и последнего пристрелил из лука. Вся добыча — четыре кристалла. Понять кто переродился не представлялось возможным, отсутствовала одежда.

…До точки сопряжения оставалось меньше полутора сотен шагов, когда я остановился. Здесь довольно натоптанная тропинка, которая словно вела к нужному мне месту последний километр, выныривала из-под сени раскидистых дубов, дальше бежала по обширной поляне до оврага, в котором журчал быстрый ручей, а может и речушка. Через препятствие кто-то перебросил три толстых жердины, скрепил их между собой, обустроил из сучьев перила. Прямо от мостика, метрах в сорока поднимался небольшой пологий лысый пригорок с плоской вершиной из скальных пород. Именно там находилась точка сопряжения. Сама же дорожка от ручья забирала направо и через шагов семьдесят скрывалась в густом местном ельнике.

В душе нечто радостно вздрогнуло, когда я даже отсюда, через окуляры дрона рассмотрел искомый тетраэдр. Он висел метрах в полутора от поверхности мини-холма и находился не по его центру, а ближе ко мне. Сам загадочный предмет вращался вдоль своей оси на одном месте, и раз в пять секунд испускал ядовито-зеленое свечение.

Нашел!

Вокруг вроде бы никого, но порыв броситься со всех ног к сокровищу был беспощадно задавлен. В большей степени, благодаря вчерашнему опыту кладоискательства, когда принялся выкапывать, как оказалось гроб, позабыв обо всем. Наоборот, сейчас замер на месте, не спешил выходить из леса.

Изучал местность.

Пока вокруг четыреста девяносто семь эр.

Непонятная куча слева от тропы, всего метрах в десяти от меня, чуть дальше справа от нее же, давным-давно поваленное ветром одинокое дерево. Корневища которого сейчас вздымались на трехметровую высоту в шагах семи от дорожки. Больше особо и нечего разглядывать, небольшие булыжники, покрытые мхом, редкая трава пучками, тут и там проглядывала каменистая почва. Такие места не раз и не два мне уже встречались.

За оврагом и насколько мог сейчас просмотреть через окуляры дрона — ничего. Опасность могла скрываться в овраге. Хотел просканировать «Нюхом» и «Взглядом», чтобы увеличить и характеристики направленные на восприятие, но артефакты еще не откатились. И именно в этот момент дрон обнаружил засаду. Произошло, как и с мертвым некромантом со свитой, поджидавшим путников по дороге из Городища в лагерь.

Первая тварь заняла позицию слившись с корнями. Антропоморфная фигура около двух с половиной метров ростом, если встала бы на ноги. Огромные гипертрофированные плечи, перевитые мышцами и обтянутые грубой серой кожей с некими круглыми наростами. По спине в два ряда вдоль позвоночника шли костяные шипы, обрывавшиеся на очень узком тазе или крупе. Передние конечности совершенные в своей могучести — на зависть любому качку, жрущему химию тоннами. Пять пальцев, каждый заканчивался длинным острым изогнутым когтем. Задние атлетические лапы короче. Передвигалась гадина, явно используя все четыре конечности. Сейчас замерла и смотрела вперед, на тропинку. Башка массивная, шея короткая. Клыки не помещались во рту и торчали снизу и сверху из безгубой пасти. Маленькие глазки прятались под массивными надбровными дугами, нос отсутствовал, вместо него одно треугольное отверстие, покрытое перепонкой. Лоб низкий. На голове нечто вроде костяной короны. Уши здоровенные, круглые.

Второй такой же красавец прятался в яме под кучей прелой листвы, сучьев и пожухлой травы. Специально они ее выкопали или воспользовались уже существующей — история умалчивала, но точно, либо первый закидал в ней второго, или имелся некто третий…

Изучая ТТХ «подземного» монстра у меня мороз пронесся по позвоночнику.

'Прыткий ядовитый гуль (уровень 13) (соответствие стандартным базам 95,6%) — некротическое существо, обладающее зачатками интеллекта, а также повышенными физическими параметрами и навыками, направленными на восприятие. Следующая ступень эволюции токсичных умертвий. ZPL-эффект — предельный. Образуют прочные социальные связи с одним из представителей своего вида. Наиболее опасны в паре: +30% ко всем характеристикам каждой особи.

Защита:

— физическая от: +970;

— магическая от: +430;

Атака:

— физическая от: +1300

— магическая от: +520

— химическая от: + 860

Способности:

«Звериное чутье» — 1 раз в 5 минут на 15 секунд существо может повышать на 350% восприятие и навыки, связанные с ним, что позволяет обнаруживать противника, чья маскировка не превышает ранг А.

«Усиление» — 1 раз в 2 минуты на 10 секунд может повышать параметры силы, ловкости, выносливости и скорости на 175%.

«Ядовитые когти» — 1 раз в 5 минут может нанести удар, преодолевающий физическую защиту +4500; магическую — + 1550. При этом возрастают прочностные характеристики когтей, увеличивается острота, что делает их опасными для любых видов реальной брони до класса А включительно. Дополнительный урон наносится ядом.

«Аура ужаса» — 1 раз в 20 минут существо может генерировать пси-поле радиусом до 25 метров, направленное на подавление воли разумных, чья ментальная защита ниже A+. Шанс заставить замереть в ступоре жертву в каждом отдельном случае пересчитывается.

«Смрад» — 1 раз в 35 минут может формировать крайне токсичное облако в радиусе до 8 метров от существа с показателями химического воздействия от +2500.

Рекомендация: для более точной детализации провести углубленное сканирование объекта'.

Вот это совет, так совет!

Утырки!

Составители баз, похоже, местные наркотики употребляли даже не ложками, а лопатами! Тварь запредельно чувствительная к любым магическим воздействиям, мы же ее еще и облучим, чтобы она точно не перепутала и поняла, где искать обед.

Самоубийство.

Я благодарил удачу, что так все сложилось с откатом у артефактов. Иначе бы уже доедали… И дабы не получилось случайно или другим непонятным образом активировать «Взор» и «Нюх», переместил их в Схрон. От греха подальше.

Показатели напарника за корнями немного ниже, как и уровень — одиннадцатый. Но мне выше головы хватило бы.

Отметил, в отличие от обычных мертвяков — эти не светились в магическом взоре, полностью сливаясь с окружающим фоном. Мой дрон их вычислил по каким-то другим признакам, как и вчера.

Мда.

Перечитал вновь системку. И это общая справка, без учета особенностей тварей непосредственно передо мной. То есть она лишь обозначила минимально-возможный базовый набор умений, соответствующий заявленному уровню существа. А ведь могло дополнительно иметься многое, начиная от артефактов, которые нежить могла использовать и использовала, что мне стало известно в первый день присутствия на Нинее, как и навыков, полученных от жертв.

А то, что трупов на пути тварей было немало, говорило все. Сначала простой мертвяк дорастал до умертвия, которое предельно развивалось, и только затем эволюционировало дальше, переходя на следующую ступень, количество же уровней на каждой не меньше десяти. Раз они не «светились», следовательно, это монстры модифицированные мертвыми некромантами, и что те могли им прикрутить сверху — неизвестно.

Но даже начальные вводные заставили выступить капелькам ледяного пота на лбу.

И что делать?

А по позвоночнику холодные-холодные мурашки и мороз, мороз по коже. Волосы чуть шевелились на затылке. Впрочем, страх подстегнул перебор возможных вариантов действий, как и помог провести неутешительную ревизию имеющихся средств поражения. Пусть «Копье Одина» и «Гнев Тора» сразу оказались в слотах, даря робкую надежду, но боялся даже дышать. Гули легко могли поставить точку в моей бренной. Практически все имеющееся оружие и большинство атакующих артефактов не могли причинить таким чудовищам ни малейшего вреда. И фатален даже не любой их удар, а легкое касание!

И вряд ли поможет мой антидот от ZPL, он наверняка не рассчитан на такие угрозы, то есть не спасет от превращения в живую мертвечину, так как не зря указывалась их предельная опасность. В итоге, любая царапина — и ты труп.

Уходить в закат, наплевав на искомое? Хрен бы с этим тетраэдром?

А дадут ли?

Несмотря на невидимость, я оставлял явные следы присутствия, например, сбитые капли с кустов, травы и деревьев — это далеко не самый яркий ориентир. Какая-нибудь ветка «предательски» под ногой хрустнет… Да просто устроят твари обход территории даже через десять минут, через пятнадцать и… тогда хана.

Догонят, перегонят.

Жутило, но еще родился и дурной азарт.

Искомая цель впереди. Нужно всего лишь убить двух мертвых вонючих гадин. Сокровища даже в сказках всегда охранял какой-нибудь урод. Здесь обосновались два выкормыша Кощея Бессмертного. Обменять же трофей можно на крайне нужный артефакт.

Еще один аргумент на чашу весов решения проблемы с монстрами здесь и сейчас — само их наличие, как и особые свойства точки сопряжения, рассказывали, что совсем рядом проводили темные ритуалы, с большой долей вероятности. И их могло быть больше одного, согласно книге Давлетшина. То есть, возможно, закрою и его задание. Кристаллы опять же не лишние…

Мысли на сверхскоростях.

И адски страшно. Дьявольски!

Ведь стоило ближней ко мне твари применить «Звериное чутье», как мне не помогла бы никакая маскировка от артефактов и брони.

До него я дотягивался «Копьем Одина» — и он опасней напарника, поэтому все лучшее детям. Захват цели не требовался, просто мысленный приказ. Должно хватить. А вот со вторым… Он в любом случае вычислит источник угрозы быстрее, нежели я проделаю те десять шагов, чтобы дотянуться чем-нибудь и до него. А если попробовать «Призрачного паука»? Добивание… ножом? А не сработает, то жечь все «Гневом Тора» без пощады и сожаления? Успею ли? Должен. И, как страховка — «Призрачная аура». Она позволит сменить позицию и заменить артефакты в слотах, а также избежать любого соприкосновения с токсичным гадом. Плохо, что всего лишь на тридцать секунд. Тогда сразу ловушку «Провал Хаоса» и «Огненную», а затем воткнуть твари «Ледяное лезвие»…

Больше ничего в голову не приходило, надежда на лук, когда мог пройти теневой эффект у стрел вместе с «обрывом с крио» довольно оптимистична. Реальность говорила, что мог и не успеть выстрелить даже один раз. Но гранаты должны хоть как-то помочь. Кислотные вряд ли — твари, вероятно, защищены от токсинов, раз могли находиться в облаке особо едкой дряни, а вот зажигательную таким — в самый раз.

В любом случае должен запинать.

А если нет?

Крио вокруг всего пять сотен… Почему это важно? Потому что незримое поле — энергия для нежити, которая тратилась не только на действия, но и на восстановление.

Осмотрелся вновь, хотя и так уже ни одного квадрантного дециметра в округе не пропустил. Нет, вроде бы никого не видно. Но «цепную молнию» тоже нужно будет затем поместить сразу в слот.

Тянул, тянул время.

Искал другие выходы.

И не находил.

Дальнейшее в следующую секунду заставило действовать сразу и без оглядки. Может и показалось из-за напряжения нервов, что мертвый подземник начал шевелиться… Но «Копье Одина» не подвело. С грохотом сверху упала на кучу почти прямая молния, толщиной в руку. Жалкая листва не выступила защитой. Поэтому электрический разряд вмиг испепелил монстра, местами оплавил края ямы.

Второй гад среагировал в тот же миг, моментально оттолкнулся, и в высоком прыжке размытой тенью понесся в мою сторону. Причем навелся практически идеально.

Как он отследил убийцу друга?

Хрен знает!

Враг оказался в пределах уверенного поражения «Призрачным пауком». Артефакт сработал штатно, но на меня продолжала нестись на невероятной скорости тварь. Уйти нереально. Та еще и лапы раскинула широко, как для объятий. Не знаю, может это второй поток сознания, но четко виделись ближайшие перспективы, если не убью и не стану бестелесным, как чудовище обрушивается, подминает, ломает, протаскивает по земле благодаря инерции, затем освобождается от пут и начинает рвать мое тело. Совсем, как недавно жеребец тушу медведя.

Одновременно с пораженческими мыслями, благодаря первому потоку я продолжал действовать пусть на рефлексах, пусть бездумно, но действовать!

От меня рванула круговая волна пламени сжигая все на своем пути, оставляя лишь пепел. Вслед за ней пересекая гипотетическую траекторию движения монстра унеслось «ледяное лезвие», которое уже не требовалось. Я успел активировать со страха даже «Призрачную ауру», став на тридцать секунд неуязвимым для всех. И в сторону с места отпрыгнул метров на семь-восемь, готовясь удирать со всех ног и ставить позади «Провал Хаоса», который так же оказался в слоте, как и рядом с ним возникла «цепная молния». Зачем-то еще и «Парализатор Горху» воткнул.

Сейчас проговаривал порядок действий долго, но если между применениями и существовала задержка, то она не превышала десятой доли мгновения. По крайней мере в логах, которые просмотрел мельком, все события уложились в одну секунду.

Повторюсь, в одну! Секунду!

Адреналин едва из ушей не капал.

Магический огонь проделал проплешину не только на поляне, но и отчасти в лесу, радиусом в двадцать метров, погас самостоятельно, за границами этой области ничего не спалив и не поджигая. Даже температура окружающей среды не поменялась, о чем сообщил исследовательский дрон.

Нормально.

На месте первого гуля кристалл и неопознанные предметы кучкой на дне, линейка амулетов рядом, как и у вчерашней нежити. А еще валялся кусок какой-то коричневой плотной материи размерами с кулак. Выглядело она непонятно, но не походила на дерьмо, скорее на кусок ржавого железа, пористого, как сыр. И чуть подрагивала, словно живая. От второй твари впереди на пепелище остался такой же набор бижутерии, магических предметов явно меньше — всего пять, и они отличались от имевшихся у напарника, плюс еще одна позиция неизвестного материала.

Крутил головой на триста шестьдесят градусов. Дрон тоже носился заполошно, подчиняясь мысленным приказам.

Вдыхал глубоко, и матерился в голос.

Постепенно способность мыслить рационально стала возвращаться, в первую очередь проверил бронированные штаны.

Вроде бы не обгадился.

А мог…

Мать.

Задавил порыв воткнуться «Самообладанием+».

Зато проснулось ехидство.

За две секунды решилась проблема, а столько волнений.

Ну-ну…

Какие-то мертвяки напугали, тут демонов… Какие-то? Практически все из свит — щенки по сравнению с этими уродами, успел оценить ту же скорость. Грифончики, паучары и даже их предводители — криволапые медлительные черепахи. Червь, тот да, был крут. Низшие и высшие — они полноценно-разумные, а у меня против них имелось и имеется проверенное безотказное средство.

Здесь же одна чертова царапина и досвидос!

Фухх…

Вот это проняло меня.

Замена средств в слотах и сканирование!

Для опознания добычи требовались соответствующие базы, а пористый материал магги просто не видела.

Но еще ничего не закончилось. Нужно действовать быстро. Иначе нагрянут еще какие-нибудь гости и останусь без законной добычи, а нервов потратил — демонической кровью не восстановишь.

Закидал быстро трофеи в инвентарь, даже не рассматривая и не оценивая. Отметил лишь, что куски неизвестного материала, при близком рассмотрении больше похожие на пемзу, весили много — первый, девять килограмм четыреста двадцать шесть грамм, второй, чуть-чуть не дотягивал до восьми.

Поднимая тучами пепел, пока еще не прибитый водяной взвесью, устремился к оврагу.

Метров за десять до него крио начало стремительно возрастать.

Тысяча, полторы, две…

Отметил странность — на мостике интенсивность падала до нуля, дальше повышалось скачком до пяти килоэр. Я перестал гнать вперед дрон на отметке в восемь с половиной тысяч.

В любом случае придется использовать «Абсолют Крио», стороннюю химию я даже не рассматривал. Тут от купленной, с заверениями о безопасности, глаза чернели. Минут пять все же заставил себя потратить на изучение и выбор наилучшего маршрута в чистом месте, несмотря нарастающее опасение, что нужно действовать предельно быстро. Оно едва ли не перерастало в некую панику.

Да, что со мной творилось-то?

С сегодняшними качелями, получалось, вчерашние сутки я пребывал в спокойном и даже флегматичном состоянии.

Активация защиты.

И бег не только с возросшими характеристиками из-за «Жала Ледяного Скорпиона», которое вновь проявил в реальности и сунул в подсумок, но и использовал усиления от брони.

Рванул так, из-под подошв в разные стороны грязь с мелкими камешками полетела.

Взлетел на пригорок не прямо, а зайдя слева — там получилось легче, а в лоб — возможно пришлось бы карабкаться в двух местах, помогая себе руками или прыгать, чего на стадии планирования не учел. Опять важное упустил.

Сделал два шага, ухватил тетраэдр, автоматически убирая его во внепространственное хранилище, и устремился обратно.

Когда миновал мостик, таймер отсчитывал сорок третью секунду. Выходило справился всего за семнадцать, которые мне показались очень и очень долгими. Все же страх перед незримой смертью от местной радиации прижился и был неистребим.

Готово!

Справился.

Переводил дух, укрывшись за стволом поваленного дерева, бывшая лежка ядовитого гуля вызывала даже не опасения, а какую-то брезгливость. Требовалось окончательно привести нервы в порядок, а затем целенаправленно и спокойно заняться поиском возможных мест проведения темных ритуалов.

Испытывал пока не радость, скорее обеспокоенность и вновь билась одна мысль: а не воткнуться ли химией животворящей? Уже послезавтра смогу все эффекты снять. Остановила одно — вдруг это повлияет негативно на установку «Разблокировщика». Да и справился без нее.

Еще бы дожить до обмена в Норд-Сити.

Неожиданно дрон начал аудио-трансляцию, звук шел явно из леса, где тропинка, которая меня сюда привела, виляла среди густого подлеска и пока не получалось рассмотреть говорившего, лишь силуэт в окулярах:

— … я вам говорю, парни, зря мы это все затеяли! — в голос говорил неизвестный прокуренным басом, — Зря! Другие водку жрут, с девками куражатся, а мы мокнем и мерзнем, как последние псины! Был бы смысл, тогда не вопрос. Тут же его нет и вряд ли будет!